Часть 33

      Отели бывают разные. В зависимости от престижа заведения, постояльца может ждать как богемна роскошь, так и сральня свинарника. В золотой середине же находятся отели, не выделяющиеся ничем. Еда не вкусная, но и не отвратная. Комнаты стерильны, без изысков или украшений, и за убранство не может зацепится взгляд, а однотонные обои лишь сильнее наталкивают на мысли о больничной палате. Ведь в отличии от самых дешевых мотелей, это заведение отличается чистотой. Но эта чистота не добавляет уюта комнате.       Лишь койка, пустой стол со стулом и платяной шкаф. Место, в котором не хочется оставаться, но в котором можно отдохнуть и восстановить силы после экскурсий и отдыха.       Лора лежала на койке поверх простыней, заложив руки за голову и скрестив ноги, в нетерпении подёргивая стопой. Её взгляд сверлит единственное украшение одноместного номера. Настенные часы, размеренно тикающие в такт нетерпеливому покачиванию стопы.       Ожидание мучительно. Новости в телефоне и соцсетях не помогли отвлечься. Попытка слушать музыку или просмотр видео не отвлекают от мыслей и беспокойства. Из-за наушников Лоре всё время казалось, что она может упустить что-то важное. Включать же их на всю громкость она не могла. Чувствуя, что она одна, ей страшно привлечь нежелательное внимание. И не важно, что она может ударом пробить бетонную стену, от въевшихся страхов так просто не избавиться.       На столе лежат пожелтевшие листы бумаги из заброшенного бункера. Лоре не удалось ни прочесть написанное, ни вбить в переводчик. Система не смогла распознать язык.       От того, всё что ей осталось, ждать. Слушая проклятое тиканье.       Вестей от Шога нет почти полтора часа. Казалось бы, совсем небольшой промежуток времени, но для взвинченный молодой девушки, каждая минута тянулась вечность.       Она уже обмозговала каждую мысль о сложившейся ситуации, прогнала в мысленный диалог с Шогом, который ещё лишь предстоит.       Она уже всерьез придумывала план, как притащить аморфную массу в номер. Нужен лишь мешок для мусора и совок.       Останавливало её то, что управляющему на входе наверняка станет интересно, зачем она несёт в номер мусор… и разумеется отсутствие мешка.       Встав с кровати, она прошлась по номеру, обеспокоенно положив руки на затылок и разминая шею. От скуки она начала проверять номер на предмет потайных проходов или смотровых отверстий. Ходит много баек об отелях. Реальных и не очень, о том, как похищают одиноких постояльцев или за которыми наблюдают не совсем здоровые работники.       Положив раскрытую пятерню на бок шкафа, девушка толкнула его, с деревянным скрежетом оставив две борозды в паркете.       — Ой…       Поспешив вернуть всё как было и смести деревянные щепки под шкаф, Лора отошла от шкафа подальше. По крайней мере стена без подвохов.       Окинув взглядом боковую стенку шкафа, Лора заметила отчётливые следы ногтей от её пятерни, в как оказалось мягкой ДСП.       В кармане у неё нашлась жевательная резинка, а на столе лежит подарочный календарик. Не придумав ничего лучше, она приклеила календарик на стенку шкафа скрыв следы вандализма.       — Всё так и было… — с чувством с вины сказала Лора, отходя подальше от шкафа.       Сложив руки на груди, она прикрыла лицо рукой, чувствуя, как краснеет от стыда.       Стук в дверь заставил Лору вздрогнуть от испуга, словно её застали на месте преступления.       — Кто там? — отнюдь не дружелюбно спросила девушка.       — Убогка номегов, — прозвучал высокий голос, отчетливо картавящий и переходящий едва ли не на фальцет.        — Мне ничего не нужно, — грубо ответила Лора, собираясь отойти от двери.        — Открой эту треклятую дверь, — прозвучал совсем другой голос, — Здесь камеры.        Она осторожно приоткрыла дверь, оставив цепочку на двери. В коридоре стоит высокий мужчина неопрятной внешности. В грязной одежде работника отеля, с лишним весом воняющей потом. На лице небритая щетина и выражение не обремененное интеллектом, со следами дибилизма.        — Шог? — с сомнением спросила она.        — Нет. Стиви, местный дурочёк-уборщик, — голос «Стиви» кардинально диссонирует с внешним видом и пустым расфокусированным взглядом. Дав девушке оглядеть его во всей красе, он осведомился с раздраженным ехидством, — Теперь я могу убрать номер?       Лора освободила проход, позволяя вкатить тележку в комнату.       — Эх… и вот на Это ты меня променял… — с удручённым вздохом сказала она, закрыв дверь. Рот Стиви отвис, словно он начал тупить, но через пару мгновений он стал выглядеть неестественно. Суставы челюсти хрустнули, раскрывая рот ещё шире. Голова запрокинулась, изо рта, глаз и носа начала обильно выделяться черная биомасса, сплетающаяся в щупальца, отростки и челюсти сверкающие клыкастыми оскалами. Лора взирала на это снизу вверх, ведь макушка едва достаёт до плеча бугая. А теперь ещё и конструкция из черной плоти нависает под самым потолком.       — Я выбирал из того что было, — пояснил оформившийся монстр из плоти, — И он единственный вариант, который проживет больше часа во время нашего взаимодействия.       Отойдя на шаг в сторону, Лора наклонила голову набок, заглядывая в лицо Стиви, запрокинутое назад. Кожа лица натянулась и покраснела, вены и артерии сильно выпирают, словно от сильного напряжения.       — Что-то не похоже, — заметила она.       — Жить будет, — не согласился с ней Шог.       — …Как скажешь, — не желая спорить, но не скрывая сомнений сказала Лора, садясь на кровать. Глядя вверх, она наблюдала как вьются щупальца, подобно кроне странного дерева, «Ствол» которого невозможно не замечать, подобно слону в комнате, — Он так и будет тут стоять? Сонм щупалец на мгновение замер в раздумьях.       — Могу посадить его в углу, — предложил Шог.       — Я к тому, можно ли говорить в его присутствии?       — Нервная система подавлена. Он не видит, не слышит, и не осознаёт того, что происходит. Но, даже если бы он был в сознании, Стиви бы не понял смысла нашего разговора, и уж точно его не запомнит.       — Знаешь, то что ты захватил парня с отклонениями, выглядит как-то неправильно, — заметила она.       Шог ответил не сразу, отчего Лора на секунду решила, что сумела достучаться до его совести. Правда оказалась иной.       —  К моему укрытию никто не приближался, и я отправился на поиски носителя, — нехотя ответил Шог, — Стиви меня нашёл.       — Серьёзно? Слабоумный увалень, смог заметить такого неуловимого тебя? — сдерживая смех, с сарказмом спросила Лора, — И? Он поднял шум?       — Можно сказать и так, — пробурчал Шог, — Он захотел погладить кота… Он очень упорно хотел погладить кота… Картина того, как здоровяк находит непонятное нечто, и вместо того чтобы бежать, ловит его и начинает наглаживать, прочно засела в её разуме.       — Ха-ха-ха! — не выдержав она рассмеялась под осуждающим взглядом десятка глаз, — Ух-хух… Ладно… ладно. Последний вопрос. Он достиг цели?       На слияние с симбионтом нужно время, до одной минуты. И что-то подсказывает Лоре, Стиви не тратил это время на панику и метания.       — Я воздержусь от ответа. — пробурчал Шог, пряча глаза в биомассе и подтверждая выводы девушки.       Ответом снова был смех. Пусть на мгновение, удалось отстранится от тревог, потока мыслей и чувства беспомощности перед комом проблем.        — Что будем делать теперь? — задумчиво спросила Лора, наблюдая за изменчивой биомассой раскинувшейся по потолку.       Плотность черных жгутов снизилась почти до плотности воздуха? Отчего она колышется от малейших движений воздуха, переливаясь, сливаясь и распадаясь, рисуя причудливые узоры.       — Ты, ничего, — категорично ответил Шог.       Тут Лора почувствовала, как хорошее настроение вновь скатывается в куда-то вниз. Хоть она и почувствовала обиду от пренебрежения, но постаралась её не показывать.       — Тогда чем собираешься заняться ты?       — Для начала, изучу найденные записи, — не выражая эмоций ответил Шог, но Лора уже достаточно хорошо его знает, и слышит в тоне ноты гнева.       — Я могу помо…       — Нет! — перебил Шог сразу несколькими голосами.       Разреженная биомасса начала стягиваться, набирая массу. Паркет под ногами Стиви начал скрипеть, но не долго, ведь Шог покрыл своего нового носителя плотным слоем биомассы, угрожающе рыская щупальцами растущими из спины, рук и плеч.       Видя это преображение, Лора не сразу заметила, что Шог стащил записи со стола. Пальцы сжались в кулаки, вцепившись в матрац, ногти проткнули его в пальцы сжали набивку. Дыхание участилось как и пульс, отдающий в висках.       — Напугана? — задал вопрос Шог.       Чувствуя злость смешанную с обидой, она встала с кровати, быстрым шагом подходя к двухметровой фигуре. Щупальца убирались с её пути.       Встав в полуметре, она уставилась снизу вверх на то место где должны быть глаза. Но, Лора видела лишь матовую черную поверхность и огромную пасть, с десяти сантиметровыми зубами, оскаленными в жутковатом оскале. У неё промелькнула мысль, что если бы у Шога возникло желание, он вполне бы мог откусить ей голову за один присест. Тем не менее, страха она не чувствует.       — А должна? — зло спросила она, продолжая эти странные гляделки, в которых у собеседника нет глаз.       — Да, — просто ответил Шог, обойдя её и направляясь к столу.       Шог положил на стол один лист с записями, продолжая стоять к Лоре спиной, и продолжил говорить, не глядя на неё.       — Тебя повеселила реакция Стиви, потому что он не испытал страха, хотя должен был. Ты не лучше, — Шог повернул в её сторону голову и из биомассы открылось три глаза, смотрящие на Лору внимательным взглядом, — Проблема Стиви в том, что он не здоров. Твоя, в самонадеянности переходящей все границы. Ты поступаешь глупо, считая, что я не могу тебе навредить. Почему?       — А, вот это как называется — глупо. Ладно, я отвечу на твой вопрос, — скрестив руки на груди, она смотрела в глаза Шога, слегка теряясь от того, в какую пару глаз ей смотреть, — Баш на баш. Сперва ответь, можно ли назвать глупым то, что ты раз за разом впрягаешься в мои проблемы, раскрывая своё существование? Разве не глупо продолжать оставаться со мной, когда ты можешь затеряться в миллионах подобных Стиви по всей стране, да чтоб тебя, по всему миру! И ведь тебя никогда не найдут. Вот и ответь, зачем всё это? Зачем тебе нужна я?       — Это больше одного вопроса, — ответил Шог, отвернувшись обратно к столу и возвращая внимание записям.       — Ответь на любой, какой больше нравится.       — Да, это глупо, — лаконично ответил Шог.       — …И? — не дождавшись продолжение окликнула Лора, — Это всё?       — Да.       — Раз это глупо, тогда зачем ты это делаешь?       — Ты задолжала ответ на мой вопрос, — ровно ответил Шог, не отрываясь от своего занятия. Лора пожала плечами.       — Мы через многое прошли, если бы ты хотел причин вред, то уже давно бы это сделал.       — Я себя не контролировал, — возразил Шог.       — Тем не менее, я не чувствовала угрозу. Не знаю как объяснить… Просто я знала, что даже если бы начала пытаться избавится от тебя, ты бы не стал мне вредить.       Шог ничего не ответил, Лора поняла что не смогла того убедить.       — Помнишь что было, когда мы расправились с кланом Санта? — задала Лора вопрос, глядя в потолок, — Я расклеилась, и ты сказал, что «я слишком строга к себе». Похоже, у нас обратная ситуация.       — Никакой связи, — глухо ответил Шог, — Ты была расстроена из-за моральных терзаний. Я мог убить тебя и всех твоих близких из-за потери контроля. Это не предположение, это факт.       — Ладно, будь по твоему, — сказала она, доставая из сумки с вещами небольшой магнитофон, который они использовали во время тренировок.       Включив высокочастотный звук, она наблюдала как биомасса пошла рябью. Прежде чем Шог скрылся в носителе, она выкрутила регулятор громкости на минимум.       — Какого чёрта?! — биомасса Шога взбесилась, утратив гуманоидную форму.       Хаотичные движения щупалец, окружающих её. Нависающая биомасса закрывающая обзор и десятки глаз смотрящих со всех сторон. Низкое рычание с разных сторон.       — Момент истины, — спокойно ответила Лора, держа руку на регуляторе громкости, переводя взгляд от одного глаза до другого, — Чего ты ждёшь Шог? Я ведь больше не твой носитель. Я причинила тебе вред. От меня лишь проблемы. Без меня, ты с лёгкостью скроешься от озкорпа или хотя бы полиции. Почему ты не нападаешь на меня? Что во мне такого особенного?       — Чего ты добиваешься? — задал вопрос хор голосов.       — Ответов на вопросы, — решительно ответила Лора, слегка повысив громкость магнитофона.       Сложно бороться взглядом с десятками глаз, но Лора попыталась. И судя по всему победила, ведь черная биомасса начала стремительно впитываться в носителя. Через несколько секунд, она уже смотрела в глупое выражение уборщика Стиви, говорящего неестественно четко и размеренно.       — Всё что тебе следует знать, я облажался. Когда мы спустились в пещеру, ты потеряла сознание, и я ничего не смог с этим сделать. Я не смог тебя защитить. Несколько дней назад, на твой дом совершил набег Кесседи. И я смог отогнать его лишь чудом. То, что происходит последнее время… Я не знаю как объяснить. И я не знаю что мне делать. Но, что я знаю точно, так это то что если я могу представлять для тебя хотя бы малую угрозу, я не приближусь к тебе и на пушечный выстрел, пока не решу эту проблему.       — Но я хочу тебе помочь, просто скажи что делать.       — Ты ничем не можешь помочь, — спокойно ответил Шог, — Ты потеряла сознание от одного лишь звука, несмотря на все меры защиты предпринятые мной. Поэтому, если ты действительно хочешь помочь — ничего не делай. Отдыхай. Веселись с семьёй и не встревай в неприятности. Дай мне несколько дней уверенности, что с тобой всё будет хорошо, чтобы изучить это, — рука Стиви подняла кипу пожелтевших бумаг, — И попытаться разобраться с чем мы столкнулись, и как нам от этого защититься. После я вернусь, и в зависимости от результатов, мы решим как быть дальше.       Не дожидаясь ответа, он положил бумаги на нижнюю полку тележки уборщика и покатил её к выходу.       — Шог, — окликнула Лора, когда тот был в дверях, когда он обернулся ожидая продолжения, она напомнила, — Ты так и не ответил на мой вопрос.       Вместо ответа, тот осторожно закрыл дверь, оставив Лору в одиночестве сидя на кровати в обнимку с магнитофоном. Но теперь у неё не осталось сомнений в том, что её компаньон что-то скрывает.       ---       День может начинаться так по-разному.       Для одного мальчишки, мнящего себя ученым, день начался с восходом солнца и террором своих сопровождающих. Питеру не терпится отправится в музей современной космонавтики, чтобы воочию увидеть результаты совместных разработок корпорации Старк Индастриз, корпорации Траска и многих других. Причины такого тесного сотрудничества конкурирующих компаний и даже стран его не волнуют. Лишь наука занимает его размышления.       Странности единодушия в стремлении изучения космоса не волнуют и Лору, продравшую глаза после беспокойной ночи. Страхи и тревоги шепчут ей закрыться в маленькой комнате, поддаться своей слабости и домыслам, но, нацепив беззаботную улыбку, она встречает новый день.       Единственный, кто крепко спит этим утром, так это управляющий отеля, что был возмущён плохой работой слабоумного уборщика. Стоило ему лишь открыть дверь в его коморку, как весь свет поглотил мрак. Теперь он спит на не слишком чистом полу, пока в комнате управляющего хозяйничает другой.       В этот ясный день есть и те, кого здоровый (или не очень) сон обошел стороной. Уборщик Стиви бодрствует уже больше суток, но отнюдь не по своей воле. Тем не менее, это не приносит ему страданий или дискомфорта. Ведь не имея сознания, сложно их испытывать.       Он стоял в просторных апартаментах хозяина отеля. Здесь же расположены и мониторы камер видеонаблюдения, на экраны которых чрез глаза уборщика смотрит тот, кому сон и вовсе чужд. Его разум терзают многие мысли, тем не менее, холодный взгляд внимательно следит за каждым экраном. Его взгляд сосредоточился на одном из мерцающих мониторов. Расфокусированный взгляд вернул осмысленность, обнаружив что-то интересное.       Два сотрудника ЩИТ-а, переодетых в штатское, в очередной раз проходят мимо отеля. Словно невзначай выбрасывая «мусор» в урну.       Шог их помнит, весь прошлый день наблюдая из далека, он примечал окружение. И он запомнил лица. Будь он с Лорой, вряд ли бы обнаружил слежку, даже имея полный обзор. Тем не менее, банальные камеры дают новые точки зрения, раскрывая такое неприметное наблюдение.       Заметь Шог слежку вчера, то вероятно бы просто напал. Сейчас, у него другой план в их отношении. Он заставил руку Стиви взять пожелтевшие листы бумаги. Он бездумно смотрел на кривой почерк, пока подопечная с семьей отправляются в город.       Вокруг так много врагов, что возникает чувство загнанности в угол. Шог бы не хотел иметь ни с кем из них дел. Однако обстоятельства вынуждают отложить топор войны и искать союзников.       Взгляд вернулся к камерам и заметил как вслед за Паркерами отправился фургон на весьма значительном отдалении, явно опасаясь, что их заметит отсутствующий шоггот.       Шог убрал листы в прозрачный файл, а файл в сумку с предметами первой необходимости. Выйдя на улицу, он смотрел на безоблачное, раннее небо. Стиви непроизвольно сделал судорожный вздох, отчего Шогу пришлось вернуть концентрацию над едва не проснувшимся носителем.       Подойдя неторопливым шагом к мусорной урне, он равнодушно смотрел на её содержимое. Его взгляд зацепился за недоеденный бургер. Протянув руку, он достал его. Отбросив булку и большую часть содержимого, он нашел устройство замотанное в фольгу. Размотав которую, Шог внимательно оглядел передатчик, сразу почувствовав напряжение электромагнитного поля.       — Нам нужно поговорить. Найдёте меня на окраине города.       Сказав это, он разжал руку, позволив передатчику упасть обратно в урну, после чего отправился вниз по улице, в противоположную от фургона сторону.       Кто бы за ним не следил, полиция, ФБР или корпорация, они найдут управляющего и поймут, что симбионт сменил носителя. И найдут его.