Глава VI.

--Остроклюв! Серая кошка бросилась к палатке целительницы, видя, как коричневый силуэт любимого в тяжести поднимается. Иволга, наблюдая, как она несётся к ещё не о конца вылечившемуся коту на бешеной скорости, быстро вскочила перед ней и, задрав хвост к небу, зашипела: --Постой-ка, Шелкошёрстка!--заорала та.--Остроклюв ещё не выздоровел до конца. Ему нужно время! Шелкошёрстка, в недопонимании остановившись, посмотрела на него из-за спины, где его уже не было. Вдруг, сзади чья-то приятно пахнущая шерсть, вылизанная целительницей, защекотала её плечи. --Всё нормально, правда,--заверил целительницу воин.--Я бы хотел провести время с ней. Хотя бы позавтракать. --Как знаешь. Но, если раны на плечах начнут прямо сильно болеть, в палату целителей марш! Понял? Коричневый воин быстро кивнул и взглянул на маленькую кошечку, с восторгом и счастьем в глазах смотрящую на него. Она была готова жизнь отдать, чтобы Остроклюв никуда не отлучался от неё. --Я.. Сильно скучала!--выпалила, наконец, она, прижимаясь к груди Остроклюва.--Без тебя минуты кажутся вечностью. --Мне было тоже плохо,--поддержал ту коричневый кот.--как в душе, так и на деле. --Смотрю, ты совсем щуплым стал.. Остроклюв, может, ты хочешь поесть? Воин глубоко вдохнул лесной аромат лагеря и в безмолвии пригласил Шелкошёрстку позавтракать с ним. --Ох, я пару дней провалялся там, да? Еле ходить могу.. --Дойдём до кучи с добычей и я выберу тебе самого жирного кролика!--звонко пообещала кошка, обняв любимого хвостом. Около приятно пахнущего местечка тёрлась Багрохватка с Шепотком и Ёлочкой. Шепоток шипел то на мать, то на сестру. --Бери поменьше, сказала!--причитала мать на сына.--В один рот всё съешь--старейшинам не останется! Двое воинов без звука почти подошли к семье позади, как вдруг Ёлочка резко обернулась на них и поприветствовала: --О, Остроклюв! Он очнулся, мама! --Как ты нас услыхала?--изумлённо спросил Остроклюв. Вдруг рыжая полосатая кошка тоже обернулась вместе с сыном и в восторге повторила действие дочери: --Дорогой! Вижу, тебе лучше? Ах, Иволга творит чудеса!--восхищённо заурчала она, подталкивая сына к себе хвостом.--Ну, проходи уже скорее! Вижу, сильно исхудал ты.. --Не то слово,--поддержала Шелкошёрстка.--Я бы хотела помочь ему в выборе еды. Багрохватка, отлично понимая волнение кошки, отошла в сторону и дала паре выбрать хороший завтрак. Серая кошка разгребала острыми коготками маленькую кучу ароматно пахнущих блюд. --Вот,--указала она, выцарапывая зубами крупного кролика.--Самый большой здесь. Шепоток возмущённо осмотрел пришедших, после чего, взорвался, царапая когтями влажную землю: --Что за несправедливость?!--прошипел бурый котёнок, обращаясь к матери.--Ему, значит, самого большого кролика, а мне какого-то недозяблика?! Да он мухлюет! Нигде он не исхудал! --Благодари Звёздное племя, что тебе вообще что-то перепало,--нарочито перечила Багрохватка. Остроклюв с душевной благодарностью кивнул воительнице, а Шелкошёрстка в это время так и пускала слюнки от аппетитно выглядящего кролика. Ей тоже хотелось испробовать что-то подобное. После того, как коричневый кот насладился завтраком с подругой, они решили проведать границы с племенем Воды. Сообщив об этом светлому глашатаю, они немедленно отправились. Полный сил Остроклюв бежал по оврагу реки, чуть ли не спотыкаясь на каждом шагу. Солнце озарило пустошь возбуждёнными румяными огнями и осветило и без того рыжую траву, бледнеющую с каждым днём. Радость переполняла его насытившееся тело, и он, будто ангел, ступал по земле без тени тяжести. --Ах, как я рад снова похрустеть лапами по родной-преродной земле!--игриво воскликнул он. Шелкошёрстка, нырнув в густой оазис вереска, потонула в нём, из него было видно лишь быстро движущийся котик хвоста, а затем снова выныривала, звонко и раскатисто смеясь. "Как я могу променять горную жизнь.. На такую?" --Люблю выбираться сюда, почаще бы так,--восхищалась Шелкошёрстка, замедляясь с каждым шагом. Коты настигли обрыва. Жёлтая глиняная земля аккуратно распласталась на стене ущелья, поблескивая на солнышке. Над воинами вился холодный ветер, покусывающий уши и заставляющий сухие листья на противоположном берегу кружить в воздухе. Он же приглаживал шерсть, потому что летел против неё.  --Слушай, Остроклюв,--загадочно мяукнула Шелкошёрстка, присаживаясь у берега.--Как думаешь.. Кого нам изберут в оруженосцев? От поставленного вопроса у коричневого кота уши поднялись топориком. Он осмотрел небесно-голубыми глазами близлежащий обрыв, после чего ответил: --Тебе, скорее всего, дадут Лучинку -- она твоя копия, только в другом цвете. А вот мне.. Не знаю. Сейчас и тренировать то особо некого. Может, так и останусь неудачником без ученика.  --Вот ещё!--боднула его боком в бок кошка, с уверенной злобой смотря на него.--Ты не неудачник, запомни! Всем когда-то приходится переживать такое. Но, ведь Ночной Туман уже сказал про наши успехи? Это намек, кроличий помёт! Нет, сколько раз тебе повторять?!  --Пригладь шёрстку, Шелкошёрстка,--успокоил ту Остроклюв, криво улыбаясь.--Я просто не знаю, какие варианты есть для роли моего ученика.  --Ты прав,--спокойнее сказала кошка, вглядываясь в собственные лапы, в которые только что втянула когти.--Лучше бы подумать, кого тебе в самом деле дадут в качестве оруженосца! В племени есть немного подрастающих котят! К примеру.. Орешек. Или Сычик. А, знаю, Кнопа! --А может, Ёлочка?--протянул кот, укладываясь на вытянутые лапы. --Но, ведь у неё.. --Знаю, знаю, что у неё есть наставник. Но ты только представь, как было бы хорошо! Её отец учил меня, а я буду учить её! Ах, почему же Ночной Туман отдал её в воспитание Небосводу? Я не виню его, конечно не виню, просто немного обидно. Шелкошёрстка царапнула когтями глинистую землю.  --Если б я могла что-то с этим сделать, то сделала бы. Поверь мне на слово, Остроклюв. Коричневый кот кивнул и слабо заулыбался.