Глава 48. Виндхельм

***

Ират Рексарион. Я стоял на небольшом холме, наблюдая за суетой легионеров, которые разбивали осадный лагерь. Выдохнув облако пара, я посмотрел наверх. Небо было серым и пасмурным, готовым в любой момент разразиться снегопадом. Последнее не прибавляло настроения легионерам и, напротив, поднимало боевой дух защитникам города, который нам предстояло взять. Мне же тем временем было наплевать на погоду. Она просто не могла помешать мне достигнуть своей цели. Опустив взгляд, я посмотрел на серые, под стать небу, стены древнего нордского города, возвышающегося перед имперской армией. Виндхельм встретил нас закрытыми воротами. Сейчас на длинном каменном мосту перед входом в город стояла делегация, посланная для переговоров с теми, кто заперся в городе. Туллий надеялся, что в город получится попасть без сопротивления. Я лишь усмехнулся на подобные мысли, но переубеждать старого генерала не собирался. Если ему так хотелось потратить время на бесполезные разговоры, то кто я такой, чтобы ему мешать. В конце концов, все закончится битвой. И только от меня будет зависеть, насколько кровопролитной будет эта битва. Бросив последний взгляд на город, я без удивления заметил, что наши переговорщики возвращаются, чтобы отчитаться. Хмыкнув, я развернулся и медленно поплелся к шатру генерала, по пути прокручивая в голове события последних нескольких дней. Слухи о смерти Ульфрика Буревестника разлетелись даже быстрее, чем я ожидал. Все те, кто еще совсем недавно громче всех кричал о независимости Скайрима, внезапно притихли, словно крысы, забившиеся в норы. Они старались сделать вид, что их не существует, в надежде, что Империя забудет об их существовании. Никто не рискнул выступить против имперского легиона, марширующего по землям Скайрима. Зато «верные» Империи ярлы вдруг воспряли духом и даже отправили вдогонку за легионом подкрепление. Я с кривой усмешкой наблюдал, как к нашей колонне то и дело прибивались небольшие отряды от разных владений. Шакалы, почувствовавшие запах победы и желающие примазаться к чужой славе. Единственной реальной преградой на нашем пути мог стать Вайтран, если бы новый ярл, посаженный в Драконий Предел, был бы чуть более безумным, чем мне представлялось. Но ему хватило ума не высовываться за пределы своего города. Рифтен, как один из ближайших союзников Виндхельма, тоже не стал проблемой. Может, ярл Рифтена и был формально лоялен Ульфрику и его делу, но реальная власть в городе принадлежала Гильдии Воров. Этим ушлым типам совсем невыгодно участие в уже проигранной войне. В этом не было никакой выгоды. И как итог, мы без каких-либо проблем достигли стен Виндхельма, который, впрочем, явно не желал сдаваться без боя. Ворота были наглухо заперты, а на стенах виднелись силуэты вооружённых воинов. Братья Бури, оставшиеся верными своему павшему лидеру, стянулись к столице Первой империи нордов, готовые сражаться до конца. «Ну или они просто думают, что готовы сражаться до конца», — подумал я, заходя в шатер, который уже покинули «переговорщики». — Какое-то безумие, — раздался голос Туллия, стоило мне только попасть внутрь. — Что именно? — спросил я, заставив старого генерала поднять голову и обратить на меня внимание. Старый имперец какое-то время посмотрел на меня, после чего тяжело вздохнул. — Всё, — ответил генерал, наливая себе вина из кувшина. — Мы убили их лидера, принесли его голову. Любой здравомыслящий человек сдался бы. Но эти упрямые норды… — Предсказуемо, — хмыкнул я, не ожидая ничего другого. Генерал залпом опустошил кубок и, поставив его на стол, нахмурился. — Переговоры ни к чему не привели, — продолжил Туллий, задумчиво потирая подбородок, — власть в городе взял Галмар Каменный Кулак. — Правая рука Ульфрика? — с усмешкой спросил я. — Он самый, — кивнув, ответил имперец, — фанатик до мозга костей. Он не собирается сдаваться и готов сражаться до последнего. И, судя по всему, с ним согласны остальные Братья Бури, по крайней мере те, кто успел добраться до Виндхельма. Я молча пожал плечами. Мне было плевать, кто из ближайших сторонников Ульфрика решил возглавить Братьев Бури. Для меня все они были не более чем досадливой помехой на пути к цели. И раз уж этот Галмар додумался мешать мне, то ему следует только посочувствовать. Если он так хочет умереть, то кто я такой, чтобы ему мешать. — Город готов к осаде, — продолжал Туллий. — У них есть запасы, люди, стены. Если мы завязнем здесь, весть о сопротивлении разлетится по Скайриму. Притихшие мятежники могут решить, что это лучший момент, чтобы уничтожить силы Империи. Нас окружат. — Не окружат, — лениво отозвался я, скрестив руки на груди. — Галмар всего лишь воин. Да, уважаемый воин. Да, опытный. Однако на этом всё. У него нет той поддержки, что была у Ульфрика. Буревестник был харизматичным лидером, умел вдохновлять людей своими речами. Галмар же… он только и умеет, что махать топором и кричать о чести Скайрима. Этого недостаточно, чтобы поднять провинцию на восстание. Я усмехнулся, представляя, как этот вояка пытался бы привлечь на свою сторону бывших союзников. — Впрочем, я не собираюсь затягивать осаду, — продолжил я. — Эта война длится слишком долго. Пора её заканчивать. Туллий заметно напрягся. — Что ты задумал? — настороженно спросил он. — Отдай приказ готовиться к штурму, — велел я, разворачиваясь к выходу из шатра. — К штурму?! — удивленно воскликнул генерал. — Рексарион, штурм хорошо укреплённого города — это… — Я и без тебя знаю, что такое штурм города, — помрачнев, перебил я имперца. — Просто сделай, что я велел, и сам всё увидишь. Оставив озадаченного Туллия отдавать приказы, я направился уже к своему шатру. Мне нужно было подготовиться. Я думал встретить в шатре Лидию, но, на удивление, ее внутри не оказалось. Однако вместо нее я увидел вампиршу, которая пряталась от солнечных лучей. Серана сидела на большом сундуке, болтая ногами, и с интересом читала какую-то книгу, которую невесть откуда сумела достать. Когда я появился в шатре, девушка перевела взгляд на меня. Я тем временем подошел к стойке с моими доспехами и оружием. — Собрался на прогулку? — раздался голос вампирши. — Можно сказать и так, — протянул я, снимая со стойки доспехи, после чего обратился к девушке. — Поможешь? К счастью, что-то объяснять или просить дважды мне не пришлось. Серана в одно движение оказалась рядом со мной, помогая надеть доспехи и затянуть ремни. — Решил уничтожить непокорный город? — промурлыкала вампирша, склонив голову набок. — А что? Неплохое решение. — Заманчивое предложение, — протянул я, проверяя крепления доспехов, — но, пожалуй, откажусь. Зачем мне уничтожать город, в котором я собираюсь править. Было бы глупо сжигать свой новый дом до того, как въехал в него. — Жаль, жаль, — немного разочарованно протянула девушка, — пожалуй, это было бы эффектно. Особенно если результат был бы схожим с тем, что осталось от гнезда моего клана. Я усмехнулся, поворачиваясь к ней лицом. — Рад, что ты понимаешь, на что я способен, — произнес я, заглядывая в глаза вампирши. Я взял в руки свою секиру. Оружие привычно легло в ладонь. — Тогда что ты собрался делать? — поинтересовалась Серана. — Всего лишь покажу будущим подданым их место, — оскалившись, ответил я, — и покажу, кого действительно стоит бояться. — Только не перестарайся. А то тебе нечем будет править. — Не беспокойся, — бросил я, направляясь к выходу, — в конце концов, в Скайриме еще полно владений, которые можно прибрать к рукам. — И почему это меня нисколько не успокаивает? — донесся до меня тихий голос вампирши, когда я уже оказался снаружи. Выйдя из шатра, я направился прямиком к городу. Легионеры расступались передо мной, а некоторые даже отводили глаза. Мне оставалось только забавляться такой реакцией воинов. Буквально недавно я проходил мимо тех же воинов вполне спокойно. Только некоторые из них бросали на меня опасливые взгляды. Но стоило мне облачиться в доспехи, как атмосфера заметно изменилась. Черная броня, огромная секира на плече — образ, ставший весьма известным за время гражданской войны. — Дух Войны вышел на охоту… — Он идёт к стенам… — Боги… До меня доносились приглушенные голоса воинов, пока я шел прямиком к городским стенам, не обращая внимания на окружающих. Пройдя по длинному каменному мосту, я остановился в сотне шагов от ворот и поднял голову, разглядывая фигуры на стенах. Я набрал воздух в лёгкие и закричал, вкладывая в голос силу Ту’ума, но не используя крик полностью, а лишь усиливая звук так, чтобы он разнёсся над всем городом: — Галмар! — мой голос ударил по ушам защитников, заставив многих вздрогнуть. — Вылезай из своей норы, трусливая псина! Мой крик прокатился громом по Виндхельму, отражаясь от каменных стен и заставляя защитников вздрагивать. Но ответа так не последовало. — Вылезай, Галмар! — продолжил кричать я, добавив в голос побольше презрения и намеренно подначивая противника. — Хватит прятаться за спинами стариков и женщин, мерзкий трус! Или норды теперь только и могут, что прятаться за стенами и трусливо гавкать на… Договорить мне не дали. На стенах началось движение, и вскоре появилась фигура в медвежьей шкуре, которая чуть ли не перевесилась через борт городской стены. — Заткнись, имперская подстилка! — раздался полный ярости голос правой руки Ульфрика. — Виндхельм никогда не склонится перед такими, как ты! Мы будем драться до последней капли крови! — До последней капли крови? — с усмешкой спросил я, сделав шаг вперед и демонстративно опуская секиру. — Чьей крови, Галмар? Братьев Бури? Или простых жителей славного Виндхельма? Интересно, а они сами-то в курсе, что они готовы сражаться до последнего? Или ты решил всё за них? Я тихо рассмеялся, но мой усиленный голос все так же разнес мой смех по всему городу вместе с моими словами. — Впрочем, это всё не важно, ведь сегодня я не желаю проливать невинную кровь, — проговорил я, смотря прямо на Галмара. — Сегодня я великодушно дарую всем прощение… На стенах повисла тишина. — И ценой этого прощения будет жизнь, — продолжил говорить я, — всего одна жизнь. Твоя жизнь, Галмар. Теперь казалось, что даже ветер стих после моих слов. — Сразись со мной, Галмар! — громче закричал я, с вызовом смотря на старого норда. — Сразись и спаси своих людей! Я предлагаю тебе выбор. Бой. Один на один. Ты и я. Здесь и сейчас. Без магии. Без артефактов. Я даже сниму свои доспехи и буду сражаться без оружия, чтобы у тебя было больше шансов. Только сталь и против плоти. Если ты победишь — Империя уйдет. Если проиграешь — я пощажу твоих людей. Никто не умрет, кроме тебя. Спаси своих братьев по оружию, Галмар. Докажи, что ты достоин называться нордом! Мне оставалось только ждать, что он выберет. Впрочем, это можно было назвать выбором без выбора. Согласие для него означало практически мгновенную смерть. Однако и отказ был ей равносилен, ведь таким образом он потеряет уважение своих людей. Молчание затягивалось. — Я еще не выжил из ума, чтобы верить словам чудовища! — наконец рявкнул Галмар. — Думаешь, я не знаю, кто ты? Чертов колдун! Тварь Обливиона! Твоим словам нет веры! Лучники! Он взмахнул рукой. — Убить его! На стенах немедленно началось движение, и спустя мгновение на меня были направлены сотни луков. Черная туча стрел взмыла в небо и, описав дугу, устремилась прямо в меня. Со стороны это выглядело, наверное, впечатляюще. Смертоносный дождь, от которого невозможно укрыться. Жаль только, что все это было бесполезно. Я не сделал ни единого движения, чтобы как-то защититься или уйти из зоны поражения. Лишь когда стрелы были в нескольких метрах от меня, я протяжно выдохнул. Вместе с моим вздохом вокруг меня возникла невидимая глазу преграда — гравитационный барьер. Стрелы, вонзаясь в барьер, замирали, зависали в воздухе. Десятки, сотни стрел застыли вокруг меня, образуя колючий купол. Ни один снаряд так и не достиг своей цели. — И это всё? — спросил я, и мой насмешливый голос разорвал образовавшуюся тишину. Легким движением пальцев я изменил вектор гравитации. Стрелы, повинуясь моей воле, бессильно осыпались на снег. Я поднял голову, встречаясь взглядом с Галмаром. Его глаза расширились от ужаса. — Так я и знал, — мой голос зазвучал еще громче. — Ты просто трус, Галмар. Я перевел взгляд на солдат, стоящих на стенах. — Воины и жители Виндхельма! — закричал я. — Смотрите на своего «ярла»! Я предложил ему честный бой. Я пообещал пощадить вас всех. А он? Он отказался! Ему плевать на ваши жизни! Ему плевать на ваши семьи! Он готов пожертвовать каждым из вас, лишь бы продлить свою никчемную жизнь еще на пару часов! — Не слушайте его! — перебивая меня, заорал Галмар, брызгая слюной. — Он лжет! Это ловушка! Он убьет вас всех! — Галмар безумный фанатик, ведущий вас на убой, но я великодушен! — не обращая внимания на старого норда, продолжал я, раскинув руки в стороны. — Я даю шанс каждому. Брату Бури, стражнику, простому горожанину. Сложите оружие. Не сопротивляйтесь. И вы останетесь живы. Сегодня я пришел не сеять смерть и разрушение, а предложить вам всем выбор! Выбор, которого вас всех лишили! — Не слушайте его! — продолжал орать Галмар. — Стреляйте! Стреляйте, идиоты! Но никто не спешил выполнять его приказ, ведь все прекрасно видели, чем закончился прошлый залп. — Это конец, — спокойно произнес я, смотря на правую руку уже покойного Ульфрика. — Пора закончить эту глупую войну. Я направил раскрытую ладонь на старого норда. — Иди сюда. Я сжал пальцы, концентрируя силу вокруг его тела. Галмар дернулся, словно его схватила невидимая рука. Он попытался ухватиться за зубец стены, но безуспешно. С криком он перелетел через парапет. Его тело, беспомощно дрыгающее ногами в воздухе, пронеслось десятки метров и зависло в воздухе прямо передо мной. Норд пытался вырваться из гравитационных оков, но у него не получалось даже лишний раз двинуть пальцем. Всё, что ему оставалось, — только хрипеть от натуги и сверлить меня бешеным взглядом. Я подошел к нему вплотную и обхватил его голову ладонями, с безразличием смотря на Галмара. В следующее мгновение я резко сдавил голову норда. Раздался мерзкий хруст, и секунду спустя голова старого норда просто лопнула в моих руках, брызнув кровью и мозгами на мои доспехи. Обезглавленное тело обмякло, но так и продолжило висеть в воздухе, удерживаемое моей силой. Я не собирался останавливаться на достигнутом. Сосредоточившись, я начал формировать точку притяжения прямо в обезглавленном трупе. Тело начало сжиматься. Кости трещали и ломались, плоть сминалась, словно пластилин. Я медленно спрессовывал тело Галмара, превращая его в шар из мяса, костей и доспехов. Зрелище было кошмарным. Солдаты на стенах, те, кого еще не стошнило, застыли в оцепенении. Вскоре шар был окончательно сформирован и спрессован до размеров головы, которую я совсем недавно раздавил. Сила притяжения в ужасном снаряде была столь велика, что кровавая сфера вибрировала, начав искажать пространство вокруг себя. Я перевел взгляд на ворота. — Это, конечно, не Скелетный ключ, — оскалившись, протянул я, — но тоже открывает любые двери. С этими словами я запустил мясной снаряд в сторону ворот Виндхельма. Шар бесшумно достиг цели и ударился в стык огромных дубовых створок, окованных железом. И именно в этот момент я отпустил контроль над силой, что все еще была сконцентрирована в снаряде. Раздался громкий взрыв, больше напоминающий хлопок чудовищной силы. Дубовые ворота, которые могли выдержать удары тарана, разлетелись в щепки. Арка и часть стены над воротами просто обрушились, увлекая за собой кричащих от ужаса защитников. Грохот ударил по ушам, а взрывная волна подняла облако снежной пыли и каменной крошки. Когда пыль немного осела, в стене зияла огромная брешь. Путь в город был открыт. — Встречай нового хозяина, Виндхельм, — довольно оскалившись, произнес я.