Глава 5

В своём шатре адмирал Джао сообщил гостям, что народ Огня скоро одержит победу над царством Земли. — Если отец думает, что весь мир с охотой ему подчиниться, он глупец! — Два года на море ничуть не укоротили ваш язык, — заметил Джао, — Итак, как идут ваши поиски Аватара? — Простите, виноват! — воскликнул дядя Айро, уронив инвентарь холодного оружия на пол. — Мы его не нашли, — ответил принц Зуко. — А вы на это надеялись? Аватар погиб сто лет назад вместе с другими магами воздуха, — насмешливо сказал Джао, — Или вы нашли доказательство того, что аватар жив? — Нет, ничего. — Если у вас осталась хоть капля верности, вы расскажете, что узнали! — Я ничего не нашёл, — Зуко настаивал на своём и, встав со стула, направился к выходу. — Идем, дядя, нам пора Спустя десять минут в шатёр прибыл один из воинов. Он сообщил, что на допросе члены команды корабля признались в том, что аватар действительно был схвачен, но ему удалось убежать. Джао запретил Зуко продолжать поиски аватара. Возмущённый принц бросился на уходящего командира флота, но воины народа Огня его удержали. Тогда он выместил злость на столике, где стоял чай дяди Айро.

***

Раздав всем приказы, Джао вернулся обратно в шатёр и объявил принцу Зуко: — Моя экспедиция готова, когда я буду в море. Стража проводит на ваш корабль и вы сможете отплыть. — Почему? Боитесь, что я могу вам помешать? — Ты? Помешать мне? Невозможно, — рассмеялся адмирал Джао. — Вы меня недооцениваете. Я поймаю аватара раньше вас, — негодовал Зуко, вскакивая на ноги. — Принц Зуко, хватит! — воскликнул Айро, пытаясь его успокоить. — Ты всего лишь принц в изгнании. Ни союзников, ни дома. От тебя отказался даже отец. — Ошибаетесь, когда я доставлю аватара он примет меня со всеми почестями, — раздался уверенный голос Зуко, — И восстановить меня в правах на престол. — Если бы отец хотел твоего возвращения, ты бы уже давно был дома с аватаром или без него, — объяснил адмирал Джао, — Но ты в его глазах позор и бесчестие народа Огня. — Это гнусная ложь! — воскликнул он, сжимая руки в кулак. — Шрам это доказывает! — А-а-а. Хотите получить такой же? — взорвался принц Зуко, доведенный до белого каления. — Агни Кай на закате! Джао согласился принять вызов на дуэль, надеясь его унизить перед отставным генералом. Айро напомнил принцу о прошлом поединке с мастером, и Зуко ответил, что ничего не забывает.

***

Багровое солнце медленно скрылось за горизонт, но воздух всё ещё оставался горячим и сухим. Агни Кай состоялся на арене, готовые к дуэли противники: сидя на корточках спина к спине, примерно семь метров друг от друга. Сбрасывали себя накидку символом народа Огня, которая покрывает их плечи и спину. После этого они повернулись лицом друг к другу. — Помни основы магии огня. Они твоё величайшее оружие, — напутствовал Айро своему племяннику. — Я не дам ему победить, — произнес Зуко. С ударом гонга поединок начался. Они яростно смотрели друг на друга в течение несколько секунд, ожидая кто первый начнёт бой. Нетерпеливый Зуко первым начал нападать серией огненных ударов из своих рук и ног, двигаясь как змея. Поскольку адмирал был опытным бойцом, без особых усилий избегал и сводил на нет, все огненные атаки противника. Пока принц переводил дыхание, Айро продолжал советовать племяннику вспомнить основы магии огня. Тем времен, Джао использовал мощное наступление огненных ударов, принуждая парня обороняться и отступать назад. Он посылает огненный шар, который сбивает принца с ног. Адмирал захотел нанести сокрушительный огненный удар с близкого расстояния, но внезапно Зуко ответил эффектной подножкой. Вновь обретенной уверенностью принц Зуко выпускает серию низких огненных атак по земле, заставляя Джао потерять равновесие. И, в конце добивая его полосой огня от удара ногой в туловища. — Бей! — воскликнул Джао, лёжа на земле. Зуко немного помедлил и нанёс финальный удар, но он не собирался убивать адмирала Джао — огненный заряд пришёлся по земле рядом с головой мужчины. — И всё? Твой отец вырастил труса. — Если ещё раз станешь у меня на пути, обещаю, я не сдержусь, — пообещал Зуко, едва сдерживая гнев. Отказавшись признавать поражение, израненный Джао посылает струю огня прямо в спину принца, однако вмешивается Айро, останавливая атаку голой рукой и швыряя адмирала на землю. — Нет. Принц Зуко не порти свою победу! — воскликнул дядя Айро, останавливая племянника от убийства. — Так вот как великий адмирал Джао ведет себя в обороне, — произнес Айро, пренебрежительно взглянув на него, — Стыд и позор. Даже в изгнании у моего племянника больше чести, чем у тебя. И ещё раз спасибо за чай. Прекрасный чай. — Ты это серьезно, дядя? — спросил Зуко, уходя с арены. — Конечно, женьшеневый чай мой любимый!