Глава 6

В глубокой части леса царство Земли раскинулась горная расселина, где дядя отдыхал на горячем источнике. Вода сбегает по камням красивыми каскадами, образуя естественные тёплые ванны. Тонкие высокие стволы бамбука вздымались до небес, образуя непроходимые густые заросли вокруг. — Дядя, пора уходить. Где ты? — кричал Зуко, которого едва можно было различить среди в зарослях бамбука, быстро шёл по тропинке, что светло-коричневой змейкой бежала у него под ногами. Увидев перед собой красную одежду дяди Айро, висевший на ветви дуба, и он услышал знакомый голос, доносящийся из-за деревьев. — Здесь я. Через несколько минут к нему подошёл недовольный Зуко и сказал: — Дядя, нам пора отправляться. Мы напали на след аватара, и я не хочу его упустить. — Ты устал, принц Зуко. Иди сюда, — Айро развёл руки в стороны, приглашая племянника присоединиться к купанию. — Пусть горячий источник развеет все твои печали. — Мои печали нельзя развеять. Пора отправляться! — Тебе нужно прислушаться к совету старого учителя и немного отдохнуть. Температура самая подходящая. Я сам грел воду. — Айро сложил руки перед собой, и выдохнул горячий воздух, разогревая воду. — Довольно, нам пора отправляться, — Зуко замахал левой рукой, отводя пар. — Выходи из воды. — Как скажешь! Айро поднялся из горячего источника, и Зуко был вынужден отвернуться и быстро ответил: — Я передумал. Можешь остаться, ещё на несколько минут! Он отправился обратно на корабль, дав дяде ещё полчаса, чтобы привести себя в порядок. Айро тут же погрузился обратно в горячий источник и закрыл глаза. Уже совсем стемнело в лесу, багровое солнце скрылось за горизонтом, проступили звёзды на небе. В кустах неподалёку зашелестели листья, заставляя Айро проснуться. Он стал осматриваться по сторонам. После он увидел белую мышку-полёвку, вскарабкавшуюся на край источника. — Ты меня напугала малышка, — произнес дядя Айро, — Кажется, я проспал мой племянник рассердится, но ведь сон был так хорош. Вдруг раздался грохот, и Айро оказался в ловушке из каменных глыб. Несколько магов земли выпрыгнули из кустов. — Воин народа Огня! — маг земли взял красную одежду в руки и показал капитану. — Это Дракон Запада, некогда великий генерал Айро, — сообщил капитан своим воинам. — Но теперь — он наш пленник. Айро лишь сурово, посмотрел в их сторону, осознавая своё довольно опасное положение.

***

Вечером пришёл сердитый Зуко с двумя воинами на горячий источник. Они обыскали каждый уголок леса, однако никого не нашли. — Господин, его нигде нет, — произнёс маг огня. — Здесь что-то не так. Тогда изгнанный принц обратил внимание на странное расположение камней в источнике: их острые края поднимались вверх. И он понял, что без магии земли здесь не обошлось. — Моего дядю схватили маги земли! — воскликнул Зуко и отправился в погоню, отдав остальным приказ, возвращаться на корабль и ждать их возвращения. — Куда вы меня везёте? — спросил закованный Айро в тяжелые кандалы, облокотившись о спину воина царство Земли. — Мы везём тебя на суд, — коротко ответил капитан, уже порядком уставший и измотанный долгой дорогой. — Ясно. Но куда именно? — Это место вам очень хорошо знакомо, — капитан начал его обгонять, оказываясь чуть впереди. — Однажды вы осаждали его целых шестьсот дней, но город не сдался! — Великий город Ба Синг Се, — Айро хорошо запомнил город, где погиб его сын. — Город превзошёл вас величием, — гордо произнёс капитан царство Земли. — Я признаю своё поражение при Ба Синг Се, — Айро устало вздохнул, вспоминая свое поражение, — Проведя шестьсот дней вдали от дома, мои люди устали, и я сейчас устал. Затем Айро закрыл глаза и, поймав момент, просто свалился с лошади. Маги земли остановились, не ожидая такого. Старик лежал на земле неподвижно, притворяясь спящим. Они его окружили со всех сторон и подняли, чтобы снова продолжить путь. Изгнанный принц, следуя по следу по ночной дороге среди густого леса, заметил что-то лежащее на земле — это была старая сандалия. Он поднял эту вещь и поднёс к носу. — Фу… Это дядя Айро, — Зуко быстро оседлал носорога.

***

Поблёскивающая под ярким дневным солнцем вода привлекает внимание, завораживает простой красотой, а зелёная трава гладким ковром покрывала пологие склоны, окруженные неприступными скалами. Маги земли медленно проходили на лошадях по узкой тропинке вместе с плененным Айро под личным присмотром капитана. Гордые и несгибаемые дубы тянулись к небу, цепляясь корнями за горные уступы. Чем дальше спускались они, тем сильнее менялся пейзаж. Все чаще лес обрывался, обнажая нагромождение скал. Айро взглянул на голубое небо и заметил Аанга, сидящего на драконе. Он лишь раскрыл рот, наблюдая за тем, как призрачный дракон пролетает над головой. — Что случилось? — спросил капитан у бывшего генерала, увидев, как тот резко повернул голову. — Ничего. Хотя, кое-что всё же случилось, — Айро улыбнулся и вытянул руки вперёд, гремя железными цепями.— Мои старые суставы вдруг разболелись, а ваши кандалы слишком свободны. — Слишком свободны?! — Вот именно. Мне будет легче, если вы затянете их потуже, чтобы мне не было так больно. Капитан приказывает одному из своих людей затянуть цепи потуже, в это время Айро резко выдохнул горячий воздух, из-за чего кандалы накалились. Ничего не подозревающий воин дотронулся до них рукой, и старый маг огня резко прижал его руку. Он закричал от боли, заставив всех окружающих людей испугаться. Айро быстро предпринимает смелую, но в конечном итоге неудачную попытку обрести свободу. После того, как он пойман, воины царство Земли спорят между собой о том, что они должны делать. — Он слишком опасен, капитан! — Его нельзя вести в столицу. Надо что-то делать сейчас! — Я согласен. Его надо судить немедленно и сурово, — заключил капитан, соглашаясь полностью со своими людьми. Зуко продолжал следовать за воинами царство Земли, но его внимание привлекло рычание. Посмотрев на небо, он увидел улетающего зубра. — Аватар, — дёрнув за поводья, принц Зуко развернул носорога, однако решил спасти дядю. Множество следов от лошадей указывали, что они находятся где-то очень близко. — Эти опасные руки надо раздробить, — капитан встал в стойку покорения земли, и после удара ногой по земле, повинуясь магу земли, огромный камень взлетел над землёй и завис над руками бывшего генерала. Как раз перед тем, как должен быть исполнен приговор, появляется Зуко и отбрасывает камень в сторону. Затем он поднимает ногу и одним быстрым движением разрывает цепи, сковывающие дядю Айро пополам. — Прекрасно, принц Зуко, — Айро поднял руки, наконец почувствовав свободу. Он загремел цепями и высокомерным взглядом посмотрел на своих врагов. — Ты меня не зря учил, — Зуко был полностью сосредоточен, уже принял боевую стойку. — Сдавайтесь! Нас пятеро, а вас двое. Вы в меньшинстве. — Да, это верно, но мы явно сильнее, — ухмыльнулся Айро, резко дёрнув цепь назад. Вместе они без особого труда побеждают пятерых воинов из царство Земли. — А теперь пожалуйста, оденься, — Зуко после победы положил руку на плечо дяде с легкой улыбкой на лице.