Глава 9

Как спящий дракон, крепость Северного племени Воды простирается вдоль берега, защищая город от вторжения. На стенах дозорные круглосуточно несут службу. На лодке приближаясь к берегу, изгнанный принц осторожно заплыл за ледяной выступ, чтобы не привлекать себе лишнего внимания. Он дальше решил идти пешком по берегу, однако неподалеку заметил группу морских тюленей. Один из них ныряет с головой в ледяную воду. — Куда они направляются? — Зуко подходит к проруби, где его лицо отражается в воде. — Они где-то поднимаются на воздух. Далее он опускает маску с лица, закрывающая рот и нос, и глубоко вдыхает. Подняв руки над головой, парень прыгнул в ледяной прорубь, погружаясь под воду. С большим трудом Зуко доплыл до ледяной пещеры, где резвилось множество тюленей. Ещё на мгновение он остался лежать на спине неподвижно, что дало ему возможность перевести дыхание и собраться с мыслями. Согрев себя огненным дыханием. — Молчать! — закричал он на лающих морских животных, вставая на ноги. Стая морских тюленей замолкает. Зуко проходит мимо, отталкивая головы двух молодых тюленей. Они возобновляют свой лай. После этого он залезает в другое отверстие в стене, откуда бежала быстротечная вода. Преодолевая сопротивление потока, молодой парень стал подниматься наверх. Зуко оказался в воздушном кармане в ледяной воде. Он замечает еще один проход под водой и плывёт туда, но натыкается на ледяной барьер. Используя магию огня, Зуко растопляет лед и прорывается внутрь города, где он останавливается на мгновение, чтобы перевести дыхание.

***

Долго Аанг медитировал в зеленом оазисе, смотря на танец рыбок в пруду. Белая и чёрная рыбка плавали друг за другом по кругу. Внезапно его глаза засветились белым светом. — С ним все будет в порядке? — принцесса Юи задала вопрос, с тревогой взглянув на мальчика. Катара им рассказала, что Аанг переместился в мир духов и не нужно ему мешать. — Может быть, нам стоит позвать на помощь магов воды, — предложила Усаги Цукино, чувствуя как кошки скребут на душе. — Я смогу его защитить, не волнуйтесь, — на лице Катары появилась уверенная улыбка. — Что и теперь можешь? — внезапно послышался саркастический вопрос. — О, нет…— улыбка Катары померкла, увидев как Зуко входит в оазис. — Отдай его мне, и я вас не трону. — Никогда! Зуко непрерывно стреляет огненными шарами, пока девушка создает водные щиты, чтобы отразить атаки. Катара сделала водяной хлыст, сбивая его с ног. Отлетев в сторону на несколько метров, Зуко отметил возросшее мастерство девушки и пошёл в новое наступление. Яркая луна на небе усилила водную магию Катары, и она заключила его в ледяной шар. Однако Зуко выбрался изо льда с помощью огня. Она готовится ударить его следующей струей воды, однако принц ускользает и бежит прямо к аватару, чтобы его схватить за шиворот. Заметив это, Катара создала мощную волну, которая отбросила принца к стене, а затем заморозила воду, окутывая его льдом полностью. — Ты молодец! — похвалила Усаги, обнимая подругу. — Принцесса Юи, позови сюда стражников, чтобы они заключили в тюрьму этого мага огня, — попросила Катара. — Хорошо, — ответила Юи, побежав за помощью. Рассвет прорвался сквозь ночь, заливая снежную пустыню ослепительным светом. Вершины гор вспыхнули золотом. Зуко, пробужденный лучами, резко поднял голову. С решимостью, отразившейся на лице, он мгновенно растопил лед. Приземлившись, он метнул огненный шар в спину Катаре, стоявшей к нему спиной. — Берегись сзади! — предупредила Усаги Цукино. Катара оборачивается и пытается отразить огонь, создав водяной щит вокруг. Однако создает щит слишком поздно и девушка отбросило взрывной волной к каменным вратам. От удара она потеряла сознание. — Твоя сила — луна. Моя сила — солнце, — сказал Зуко, схватив аватара в плен. — Ты едва не убил Катару, — Усаги Цукино бросила на него взгляд, полный ненависти. — Если не хочешь, чтобы она умерла, — угрожающе сказал Зуко, подняв на спину Аанга, — Ты поможешь мне сбежать. — Хорошо, я пойду с тобой, — согласилась Усаги, — Но никого убивать не буду. — Идём скорее! Катара проснулась одна в центре зелёного оазиса. Через мгновение появились Юи и Сокка верхом на Аппе. Она рассказала им о проигранном сражении. Ледяная пустошь, окутывающая город, встретила их приближающейся снежной бурей. Несмотря на это, принц, с Аангом на спине, стиснув зубы, уверенно пробивался сквозь разыгравшуюся метель. Усаги, завернувшись в теплую шубу Северного племени Воды, неохотно следовала за ним, стараясь не отставать ни на шаг. Снег валил с неба крупными хлопьями. Он больно хлестал по лицу, слепил глаза и затруднял дыхание. Под натиском стихии мир прятался за белой пеленой, словно скрываясь от посторонних глаз.