Глава 14

Под палящим солнцем Зуко добрался до маленького городка. Сразу же бросились в глаза ветхие, деревянные, почерневшие от времени дома местных жителей. Около торговой лавки четверо воинов царства Земли играли в кости. Не обращая внимания, Зуко проехал мимо них прямо к торговой лавке. — Воды, зерна и что-нибудь горячее, — Зуко достал несколько медных монет — Боюсь, что на горячее не хватит, могу предложить вам два мешка зерна, — ответил продавец за прилавком и ушёл за мешками. Из-за лавки выглянули два мальчика. Один из них метнул яйцо прямо в голову воина. Проказники тут же скрылись, а воины подошли к Зуко, — Эй. Это ты бросаешься яйцами? — спросил главный. Он промолчал, но мужчина решил отнять у него два мешка зерна, что не ушло от внимания мальчишки совершившего хулиганство. — Спасибо армия ценит твою помощь, — сказал мужчина, забирая зерно, и выразительно похлопав по своему молоту, висевшему на поясе. — Убирайся из города, иначе наказание будет суровым. — Они лишь прикрываются этой «армией». Настоящие солдаты царство Земли на войне, а это разбойники, — объяснил торговец за прилавком. Голодный Зуко сел на лошадь и собирался покинуть негостеприимное место, но вдруг рядом возник тот мальчик, что напакостил солдатам, попросив прощения. Он предложил Зуко пообедать у него дома и, не дожидаясь ответа, схватил лошадь под уздцы. Мальчик привёл Зуко на ферму, где паслись разнообразные свиньи. Он отвёл лошадь в сарай, а его родители вышли навстречу незнакомому гостю. — Ты друг, Ли? — спросил отец мальчика. Ли тут же рассказал, как новый знакомый защитил его от солдат. Отец сообщил, что любой, кто противостоит этим разбойникам — их друг, и что все настоящие солдаты ушли на войну, включая их старшего сына Сенсу. Они представились и сами: мужчину звали Гансу, а женщину Села. Зуко не мог назвать своего имени, но это не смутило хозяев фермы, которые всё равно предложили ему ужин и ночлег. Он сначала хотел отказаться. Тогда Села попросила помочь Гансу покрыть крышу сарая, а затем поужинать. Изгнанный принц согласился. Зуко и Гансу принялись за работу, а Ли пристроился на лестнице и задавал гостю разные вопросы, пока отец не сделал ему замечание, сказав не донимать человека. — Откуда у вас шрам? — спросил Ли, не сдержав своё детское любопытство. От неожиданности он ударил себя по большому пальцу. Гансу попросил прощения за нескромные вопросы его сына, однако парень лишь промолчал на это, так же оставив без ответов и ребёнка. Ночью, когда Зуко спал на сене в сарае, Ли стащил и отнёс оружие в поле. И стал сбивать цветы подсолнечника, воображая себя великим воином. Проснувшись от шума, он пришёл на звук мечей и застал Ли за этим занятием, но вместо того, чтобы его упрекать, показал, как нужно правильно обращаться с палашами. Ли попробовал, и у него получилось. Он сказал, что брат Сенсу часто показывал ему приёмы с холодным оружием. На следующее утро Зуко собрался уезжать. Гансу и Села дали ему пакет с едой в дорогу. Ли попросил его остаться, но тот отказался, на прощанье, подарив мальчику собственный кинжал.

***

Аанг собрал шерсть в сумку Сокки и полетел на своём планере, выбрасывая понемногу шерсть из сумки, дабы создать ложный след. Сокка и Катара улетели на Аппе в сторону леса, чтобы скрыться от погони. Азула, Мэй и Тай Ли подъехали к реке. Они обнаружили шерсть, застрявшую на камнях. Мэй указала на след из шерсти, но Азула заметила обломанные деревья и поняла, что их хотят запутать. Она поехала по следу из шерсти, а подругам велела отправиться в ту сторону, где были обломаны деревья. Скоро аватар прилетел в заброшенный город Ту Зин. Шерсть в его сумке закончилась. Сначала Аанг хотел улететь, но передумал. Он сложил планер и уселся посреди центральной улицы в ожидании врага, пытаясь не уснуть на месте. Через некоторое время на горизонте показалась Азула верхом на драконьем мангусте. Доехав до города, она спешилась и пошла навстречу аватару. — Кто ты? И что тебе надо? — требовательно спросил Аанг. Азула улыбнулась, медленно подходя к нему. Он был неестественно бледен, а под его глазами залегли тёмные тени. Решив начать издалека, Азула насмешливо поинтересовалась: — Разве ты ещё не догадался? Не видишь фамильного сходства? — она закрыла левой рукой правую сторону лица, специально понизив голос, изображая братца: — Я должен найти и поймать аватара, чтобы восстановить свою честь… — не дождавшись никакой реакции, уже нормальным голосом закончила, — Ты правда хочешь со мной драться? — Да, я хочу, — ответил всадник, спрыгивая с лошади и отбрасывая соломенную шляпу и открывая своё лицо. — Зуко! — удивленно воскликнул Аанг. Аватар не ожидал его внезапного появления здесь. — Я все думала, где же наш, Зузу, — улыбнулась Азула брату, скрестив руки на груди. — Зузу… Забавное имя, — произнес Аанг, слегка засмеявшись. — Где Усаги?! Что ты с ней сделала, Азула? — Отправила в столицу страны Огня. Отец обрадуется моему подарку! Зуко принял боевую стойку. Аанг внимательно смотрел на обоих противников. Первый заряд синего пламени получил от сестры. Аанг использовал этот момент, чтобы улететь, но Азула прихлопнула его сверху хлыстом из пламени. Последовал короткий, но ожесточённый бой, где каждый из троих соперников сражался сам за себя. Однако Зуко выбыл из боя, потеряв сознание от удара сестры. Аанг взлетел на крышу дома, но Азула отпилила огненным диском угол здания, и он провалился внутрь. Придавленный балкой, аватар не мог пошевелится, когда Азула подходила к нему. Вдруг появилась Катара и двумя водяными хлыстами освободила Аанга, разрезав балку, и отвлекла Азулу. Принцесса выбежала из трёхэтажного дома вслед за магом воды, но наткнулась на Сокку. Азула попыталась атаковать, но потеряла равновесие из-за приёма «Поворот земли», сделанного неожиданно появившейся Тоф. — Дядя, — ответил Зуко, уже придя в сознание. — Вставай, — приказал Айро, помогая ему подняться с земли. Они присоединились к команде Аватара. Азулу загнали в угол. — Нет, вы посмотрите: враги и предатели действуют заодно. Это конец. Я чувствую поражение — вы победили, — Азула подняла руки вверх. — Принцесса сдается! Взгляд Айро задержался на Тоф и её друзьях. Азула тут же воспользовалась этим моментом. И сразила дядю молниеносным синим пламенем. После этого она быстро создала огненную сферу, чтобы защититься от четырёх элементов и бумеранга Сокки. Раздался взрыв на несколько метров. Когда дым рассеялся, принцессы нигде не было видно. Айро лежал без сознания.