Глава 21

В это время в столице Повелитель Огня готовился к отъезду. Он прибыл в порт, где стоял флагманский корабль. Озай выходит из своего паланкина и поднимается по лестнице. Азула едва успела догнать его в своём паланкине. — Прошу извинить меня, я опоздала, отец… — вбежав по лестнице, Азула опустилась на одно колено. — Хорошие носильщики паланкинов встречаются редко. Итак, все готово к нашему отъезду? — Планы изменились, Азула…— неожиданно сообщил Озай, — Я решил вести флотилию воздушных кораблей на Царство Земли один. Ты останешься здесь, в стране Огня. — Я думала, что мы сделаем это вместе! — Моё решение окончательно, — медленно произнес Повелитель Огня, и в его голосе прозвучала угроза, однако принцессе уже стало все равно. — Ты не можешь… — она вскочила на ноги, разъяренно глядя в спину отца. — Поступить со мной, как с Зуко! — Азула, возьми себя в руки, — Озай продолжал смотреть вперед, но его тон стал более жестким — Но это я придумала сжечь всё дотла! — истерично воскликнула девушка, — Я заслуживаю быть рядом с тобой! — Азула, ты нужна мне здесь, чтобы присмотреть за страной, — он повернулся к дочери, — За твою преданность, я решил сделать тебя новой Повелительницей Огня! — Правда… — улыбнулась Азула. — А что насчет тебя? — Повелителя Огня Озая больше не существует, — с ухмылкой в голосе проговорил он, пока советники накрывали его плечи новой мантией и надевали на голову золотой шлем. — После того, как мир будет перерожден в пламени, я буду перерожден как величайший правитель мира. С этого момента я стану известен как Король Феникс! Огромное знамя взвилось над головой будущего правителя мира. Один за другим между поднятыми флагами с символом народа Огня в воздух поднялись новые штандарты со стилизованным золотым изображением феникса. Струи пламени, напоминая огромные огненные крылья, взметнулись в небо, а люди на площади вновь пали ниц, приветствуя Короля Феникса.

***

Когда все вновь собрались у дома Озая, Тоф обратила внимание, что Момо тоже нет. Сокка громко закричал, что так и знал, что Аппа когда-нибудь съест Момо, и полез в пасть зубра. Зуко велел измазанному слюной Сокке не заниматься чепухой. — У нас проблемы, — констатировал факт Зуко, — Аанга мы не нашли, а комета прилетит через два дня! — Что же нам делать? — спросила Катара в отчаянии. Взгляды всей компании устремились к принцу. Кажется, и Аппа заинтересованно прислушался. — Я не знаю, — ответил Зуко, — Почему вы смотрите на меня? — Ну, ты вроде как спец по слежке за Аангом, — протянула Тоф. — Да, если у кого и есть опыт охоты на аватара, то у тебя, — согласилась Усаги Цукино. Слова друзей поневоле заставили принц задуматься, и решил направится в царство Земли, предложив остальным ему довериться. Зуко быстро разыскал неприметную таверну, где уже был несколькими месяцами ранее. Ему повезло: в таверне как раз развлекалась охотница за головами Джун, владелица ширшу, единственного существа, которая могло учуять Аанга, где бы он ни был. Джун одновременно пила и дралась сразу с несколькими мужчинами, побеждая их без видимых усилий, чем вызвала восхищение Тоф. — Эй, я помню её, — сказал Сокка. — Она помогла тебе атаковать нас! — Да, — с сарказмом сказал маг огня, после чего направился к девушке, а остальные последовали за ним, — В старые добрые времена. — О, принц-конючка, — поприветствовала Джун, — Где твой ворчливый дедуля? — Он мой дядя, — Зуко поправил её. — И его здесь нет. — Я вижу ты разобрался со своей девушкой, — Джун бросила взгляд на Катару и слегка улыбнулась. — Она не моя девушка! — резко бросил Зуко, скрестив руки на груди. — Он мой парень, — ревниво заявила Усаги Цукино, схватив его за локоть, и прижала к себе. — Ладно-ладно, я просто дразнила, — сказала Джун, — Итак, чего вам надо? — Ты должна помочь мне найти аватара. — Звучит не очень заманчиво, — наемница после чего сделала глоток из чашки. — А конец света для тебя звучит заманчиво?! — не выдержал принц и повысил голос. — Ладно. Идёмте на улицу здесь много ушей! Главным помощником Джун является её дрессированный ширшу по имени Найла, которая сумела подружиться с летающим зубром. Используя её великолепный нюх и парализующий язык, она может разыскать любого человека, даже если тот уже сбежал на другую половину континента. Наемница подкормила любимицу мясом и попросила предмет с запахом аватара. Катара протянула ей посох Аанга. Ширшу обнюхала его и начала ходить кругами, после чего упала на землю и закрыла нос лапами. — Ну, и что это значит? — обескуражено поинтересовался Зуко. — Это значит, что вашего друга нет, — отозвалась Джун, потрепав своего питомца по голове. — Мы знаем, что его нет, поэтому мы и пытаемся его найти, — вмешалась в разговор Тоф. — Нет, я имею в виду, что его нет. Он не существует, — заявила Джун. — Как это так Аанг не существует? — возмутился Сокка, — Неужели он умер?! — Нет, мертвым мы бы его нашли, — произнесла наемница Джун залезая на свою любимицу, — Это серьёзная загадка. Увидимся. — Постой, — загородил Зуко ей путь, — Есть еще один человек, которого нужно найти! Я схожу и найду его вещь! Зуко запрыгнул в седло и стал копаться в своей сумке, вытаскивая содержимое. А Усаги, наблюдая за парнем, гадала кого он хочет найти. — Ты сохранил потную сандалию своего дяди? — удивился Сокка, зажав пальцами нос. — А я думаю, что это мило, — улыбнулась Тоф. Ширшу подлетела к сандале и, принюхавшись, развернулась, готовая следовать по следу. — Мы найдем его! — заверила наемница, крепко держа поводья. Найла в стремглав умчалась в глубь леса, слепо преследуя новый запах. Они едва успели запрыгнуть на летающего зубра. Весь день длилась «погоня», и к вечеру ширшу их привела к разрушенной внешней стене Ба Синг Се, где был широкий разлом. Джун объяснила, что Айро находится где-то рядом, но Найла очень устала, и повернула назад. Сокка предложил разбить лагерь и продолжить поиски на рассвете. Глубокой ночью Тоф разбудили чьи-то шаги. Однако она не успела поднять тревогу, так как лагерь оказался окружён огненным кольцом. Все встревожились, но ненадолго, потому что из-за стен появились их старые знакомые, и царь Буми первым поприветствовал молодёжь. Они встретились с членами ордена Белого Лотоса: Буми, Пакку, Джонг Джонг, Пиандао. — Белый лотос всегда существовал для философии, красоты и правды, — объяснил Джонг Джонг, — Но месяц назад нам приказали явиться для чего-то очень важного. — Приказ был от «Великого лотоса», твоего дяди, — добавил Пакку. — Айро из народа Огня. — Так мы как раз его ищем! — радостно воскликнула Тоф. — Мы отведём вас к нему, — сказал Пиандао. Перед тем, как проводить их в лагерь, Буми спросил, где же Момо. Узнав, что он исчез вместе с Аангом, старый царь заявил, что вместе они не пропадут, и перепрыгнул через стену с помощью магии земли. Когда они добрались до лагеря, Пиандао показал принцу палатку его дяди. Он стоял перед палаткой, чувствую себя виноватым. — Ты в порядке? — спросила Усаги, ласково положила ему руки на плечи. — Нет, я в порядке, — признался ей Зуко, — Мой дядя ненавидит меня, я знаю. Он любил и поддерживал, как только мог, а я отвернулся от него. Как мне встретиться с ним? — Зуко, ты жалеешь о том, что поступил так? — Сожалею больше, чем о чём-либо в своей жизни, — ответил он, глубоко раскаиваясь в своем поступке. — Он простит тебя, — уверенно сказала Усаги Цукино, прижав его голову к своей груди, — Простит! Зуко решился, глубоко вздохнул и вошёл в палатку, застав Айро спящим. Тогда принц сел рядом и приготовился ждать столько, сколько необходимо.