Глава 10

Эстрелла Моей спине было тепло от жара, проникавшего в кожу сквозь ткань туники. Моему лицу было слишком жарко от прижатой к нему обнаженной кожи. Я медленно отстранилась, опускаясь ниже и погружаясь в ткань спального мешка подо мной, когда медленно открыла глаза. Брезентовые стены палатки окружали меня, мягко колыхаясь на ветру, которого почти не было по сравнению с воем, который я помнила прошлой ночью. Я повернулась, чтобы взглянуть на Калдриса через плечо, его глаза были закрыты, он мирно спал. Цепи моих кандалов звякнули, когда пошевелилась, заставив меня вздрогнуть, пока я ждала, когда он очнется ото сна. Во сне его лицо всегда разглаживалось, приобретая расслабленное выражение, которое я так редко видела на нем. Из-за отсутствия эмоций он еще больше походил на резные изображения и портреты моего друга-фейри, которые видела. Лишенный всего человеческого, образец непревзойденной красоты, которому недоставало той искры жизни внутри него, как будто он проводил слишком много времени с мертвецами, над которыми имел власть. Я повернулась вперед, стараясь не обращать внимания на биение своего сердца и то, как закипала моя кровь, пока изучала его. Моя инстинктивная реакция на него стерла все сомнения, которые у меня могли быть относительно правдивости его признания в том, что он был моей парой. Медленно перекатившись, чтобы не насторожить его своим движением, я закричала, когда в палатке материализовалась игра теней. Облачко темных щупалец в воздухе, он был еще менее осязаем, чем призраки, сопровождавшие Дикую охоту днем ранее. Здесь не было ничего, кроме клубка тьмы и сверкающих золотых глаз. Калдрис выдвинулся из-за моей спины, рывком приняв сидячее положение, когда звук вытаскиваемого из ножен меча разнесся в воздухе раннего утра. Я в ужасе уставилась на тень мужчины, задержавшуюся у входа в нашу палатку. - Простите, мэм, но вы случайно не знаете, как я сюда попал? - спросила тень, наклоняясь вперед с любопытным выражением на лице. Его ноги вросли в заснеженную траву, щупальца тени уходили в саму землю, как будто это было то, что связывало его с миром живых. Калдрис уронил кончик своего меча на землю передо мной, когда его тело сотрясло нашу кровать от смеха. - Что, черт возьми, здесь такого смешного?! - спросила я, взмахнув рукой и повернувшись, чтобы посмотреть на него через плечо. Он встал на колени позади меня, его брюки были прижаты к спальному мешку под ним, а золотистая кожа поблескивала в лучах рассвета. -Ты кричала так, словно был при смерти, - рассмеялся Калдрис, его грудь затряслась, когда он полностью выпустил рукоять своего меча и позволил ему упасть на землю передо мной. Я подавила желание схватить его и проткнуть насквозь. Едва. - Конечно, я закричала, ты, осел! На меня смотрит какая-то тварь, - сказал я, подбирая слово для обозначения такого существа. Он не был призраком, и он не был членом Дикой охоты. Каким-то образом он был существом, созданным из ничего, кроме самого воздуха, и только свет из его глаз позволял различать его черты. -Я видел, как ты напала на члена Дикой охоты со всей храбростью воина и без малейшего страха, который тебе следовало бы испытывать, - сказал он, ложась на бок на спальный мешок и снова прижимаясь к моей спине. Он изгибался вокруг меня всем телом, пока мы не стали идеальной парой, в чем он, казалось, был полон решимости убедить меня. -Но затененное лицо тени - это то, что вселяет страх в твое сердце. -Что это? - спросила я, скрещивая руки на груди и заставляя себя сесть. Я не хотела иметь ничего общего с грохочущим весельем, клокотавшим в его груди позади меня, или с тем, как его смех согревал мою душу в холодном окружении. - Тени - это люди, которых тянет на Дикую охоту, пока они спят. Душа покидает их тело на короткое время, когда мы проезжаем мимо них, давая им возможность присоединиться к Дикой охоте, пока она скачет. Это просто нереализованный потенциал души до того, как она полностью покинет тело, - объяснил он, обхватывая сильными руками мою талию и притягивая меня вниз, чтобы уложить на спальный мешок. Он переместился, наклонившись верхней частью тела ко мне, когда одна рука опустилась с противоположной стороны моей головы, и он заполнил мое поле зрения. Затем он бросил единственный взгляд на тень, притаившуюся в углу, выражение лица которой вызвало у меня странное чувство любопытства. Он выглядел таким... потерянным. -Иди преследуй кого-нибудь другого, - сказал Калдрис глубоким командным голосом. Словно по принуждению, тень отступила от нашей палатки, рассеявшись сквозь брезент и растворившись в раннем утреннем свете. -Если он не мертв, ему все еще нужно слушаться твоей команды? - спросил я, думая о потенциальном охвате сил Бога Мертвых. Насколько близко нужно было находиться, чтобы прислушаться к его приказам? Мог ли он таким же образом управлять живыми? - В данный момент он ни жив, ни мертва. Его сердце продолжает биться в его теле, и он вернется к нему с восходом солнца, веря, что ему приснился авантюрный сон. Он послушался, потому что только дурак остался бы, когда самец говорит ему убираться, когда под ним тепло его пары, - сказал он, наклоняясь вперед, чтобы провести своим носом по моему боку. Странная близость была тем, что он так часто делал, и я научилась ценить и даже любить это за наше недолгое время, проведенное вместе. -О, - сказала я, переводя взгляд туда, где тень проплыла сквозь ткань. Это так отличалось от телесных форм Дикой охоты, что мне пришлось изо всех сил пытаться осмыслить всех существ, которые существовали, но которых я почему-то никогда не слышала. - Почему я могу видеть их сейчас, когда никогда не видела раньше? - Магия Альфхейма открыла людям все виды чувств, которыми они не обладали, когда были ограничены другим царством. Духи и тени всегда были там, даже когда вы не могли их видеть, но вы вряд ли увидите то, чему не открываетесь, - объяснил он. Видя мое недовольство этим объяснением, он наклонился, чтобы коснуться поцелуем моего запястья. -Как ты себя чувствуешь? - спросил он, отвлекая мое внимание от эротического образа его губ на моей коже. Это должен был быть приятный момент, когда он просто лечил незначительную травму. Даже если он был причиной, по которой это было необходимо. - Устала, - призналась я, вздохнув, когда он поднял мою руку, чтобы положить ее рядом с моей головой. Он переплел свои пальцы с моими, повторив движение и другой рукой. Когда тень исчезла, я оглядел палатку, пытаясь вспомнить, как получилось, что мы лежали на спальном мешке, когда появился призрак. - что случилось? -Ты заснула, когда я нес тебя от шторма, - пробормотал Калдрис, прижимаясь ко мне своим телом и глядя на меня сверху вниз. - Пока ты не примешь связь и силу, которая приходит с ней, Виникулум будет вытягивать энергию, которую он тебе дает, когда я слишком быстро использую слишком много своей собственной. У тебя были очень долгие, утомительные несколько дней, и я подозреваю, что Виникулум был единственным, что поддерживало тебя так долго. Энергия будет возвращаться медленно, и я сделаю все возможное, чтобы снова не перерасходовать ее. -Значит, усталость, которую я почувствовала, была вызвана исключительно тем, что я снова на несколько мгновений стала человеком? - спросила я, проглатывая охватившее меня замешательство. Я не хотела считать человеческую сущность слабостью, хотела думать об этом как о силе, которая заставляла меня заботиться об окружающих. Но нельзя было отрицать тот факт, что мне хотелось перевернуться на бок и снова заснуть до конца дня. -Да, - сказал Калдрис с улыбкой. - Что случилось, моя звезда? Разве тебе не понравилось напоминание о том, каково это - быть человеком? Это опасно близко к признанию, что тебе нравятся некоторые аспекты того, чтобы быть моей парой. -Пошел ты, - сказала я, но мои губы изогнулись в улыбке, которую я, казалось, не могла предотвратить, видя, как счастливо заблестели его глаза. -Я был бы рад, но боюсь, что твой крик разбудил весь лагерь, - сказал он со смешком. Даже произнося эти слова, он крепче сжал мои руки в своих, это прикосновение противоречило тому, что он говорил. -Нам очень повезло, что мы оба знаем, что ты не испытываешь никакого отвращения к присутствию публики. Он переместил мои руки выше, обхватив оба запястья одной рукой, в то время как другой провел вниз по моей руке, щекоча кожу через ткань туники. Его пальцы играли со шнурками на моей груди, медленно раздвигая их, чтобы обнажить линию декольте. Я уставилась на него снизу вверх, страх пульсировал в моих венах. Я знала, каково это - быть с ним; я знала, каково это - чувствовать, как он движется внутри меня. Допустить это, пока я была поглощена своим горем, было одно, но после близости, которую мы разделили прошлой ночью, и тяжести наших признаний я почувствовала себя совершенно другим человеком. -Подожди, - прошептала я. Это слово прорезало тишину, и Калдрис немедленно застыл. Он смотрел на меня сверху вниз, нахмурив брови, в его чертах было столько боли и замешательства, что я сразу пожалела о том, что не смогла быть с ним в этот момент. - Что случилось, Малышка? - спросил он мягким голосом, несмотря на волну эмоций, которую я чувствовала, исходящую от него. Отказ прошелся по узам, ударив меня в грудь, чтобы подтвердить, что он точно знал, в чем дело. -Я не могу, - прошептала я, позволяя своим глазам закрыться, пока я говорила. Я не хотела причинять ему боль; не под его нежным взглядом, чувствуя себя так, словно держу его сердце в своих руках. - Ты солгал мне. Называй это как хочешь, но ты сознательно обманул меня. Я любила Келума, но ты - не он. Он отпустил мои руки, поднялся на колени рядом со мной и уставился вниз. Внезапная уязвимость, с которой он смотрел на меня сверху вниз, его лицо, искаженное болью от отвержения, заставило меня сесть и скрестить руки на груди. - Я думал, прошлой ночью мы будем вместе, - пробормотал он, и боль от его меланхолии нахлынула на меня. - Но у нас с тобой ничего не получается, не так ли? -Я просто не готова к этому, - сказала я, прекрасно понимая, что подаю ему противоречивые сигналы. Я позволил ему взять меня с собой после того, как мы похоронили Мелиан, и я не могла найти слов, чтобы объяснить, что мне стало тяжелее из-за того, что он делал в моем сердце с того момента, а не вопреки этому. - Это не значит, что я не...- я запнулась, потирая лицо руками и пытаясь подобрать слова. - Знаешь, ты могла бы впустить меня, - сказал он, потянувшись вперед, чтобы убрать мои руки от лица. Он коснулся моего виска, его пальцы нежно скользили по моей коже. - Наша связь позволила бы нам говорить без слов — чувствовать без необходимости формулировать это, — но ты держишь свой разум закрытым для меня. - У меня такое чувство, что ты уже все знаешь. Как будто ты можешь чувствовать то, что чувствую я, - объяснила я, отстраняясь от его пальцев. Я не знала, как открыться ему, чтобы он почувствовал, как меня пронзает мука, но я также знала, что не сделала бы этого, даже если бы могла. Я бы не отдала ему эту часть себя, не тогда, когда даже я сама не могла разобраться в том беспорядке, что творился у меня в голове. - Я очень быстро научился тебя понимать, но это не одно и то же. Я хочу быть с тобой единым целым, min asteren. Я хочу чувствовать твои эмоции так, как будто они мои собственные. Впусти меня, - настаивал он. Его глаза были печальны, как будто он уже знал, каким будет мой ответ, и отвернулся, когда я не ответила. - Мне нужно время, - сказала я наконец. - Ты прав. Мы… Прошлой ночью наметился прогресс, но я не готова к тому, чтобы ты занялся со мной любовью, учитывая все, что висит между нами. Это уже слишком. Это больше, чем просто секс... - Конечно, это больше, чем просто секс. Я твоя пара, Эстрелла. Мы неспособны ни на что меньшее, чем полное слияние наших душ. Если ты убедила себя, что все времена, которые были до этого, были чем-то меньшим, тогда ты потеряна для меня еще больше, чем я думал, - рявкнул он, поднимаясь на ноги. - Это неправда! В Калфоллсе это было ближе к гневу, чем к любви, - сказала я, цепляясь за тот факт, что в тот момент я отдала ему другую часть себя. - Поверь мне, малышка, если тебе нужен ненавистный трах, я был бы счастлив оказать тебе услугу прямо сейчас. - Он сунул ноги в ботинки, скривившись, когда направился к выходу. -Куда ты направляешься? - спросила я, поднимаясь на колени, когда одеяло упало вокруг меня. Там он остановился, сжимая холст в кулаке и свирепо глядя на меня через плечо. - Тебе нужно время? Возьми это, - сказал он, распахивая дверь и выходя навстречу раннему утреннему рассвету. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня с другой стороны, ненависть в его взгляде прожигала меня насквозь так сильно, что я подняла руку, чтобы прикоснуться к своему сердцу. Он проигнорировал это, задергивая брезент и завязывая его узлом, чтобы запечатать меня внутри. Одну. Несколько мгновений я смотрела ему вслед, убеждая себя, что он вернется. Что у меня будет возможность выразить словами поток эмоций, которые терзали меня, и противоречие между ненавистью к нему и любовью к нему одновременно. Мне казалось, что он разрушает меня, разрушает все, во что меня учили верить, и формирует на его месте что-то новое. Моя душа, мое сердце не выдержали постоянной борьбы с замешательством. Смесь желания с ужасом, который за этим последовал. Он не вернулся, оставив меня пялиться на брезентовые завязки, а мои глаза жгло от подступающих слез. Я легла на спальный мешок, ненавидя то, что он пах его неповторимым ароматом мяты, и уставилась на окружающий меня холст, жалея, что не могу прекратить этот разговор. Всякий раз, когда я пыталась выразить свои чувства, я каким-то образом делала все только хуже. Я не могла ничего исправить, когда он просто ушел, но впустить его в свою голову было пока не тем, с чем я могла смириться. Невозможно было сказать, как он мог бы использовать это, чтобы манипулировать мной и заставить делать то, что он хотел. Мои слезы запятнали спальный мешок подо мной, выплескивая всю боль, которую я не могла выплеснуть с тех пор, как узнала правду. Всегда были любопытные глаза, всегда была моя пара, которая смотрела, все ли со мной в порядке. Звук открывающегося брезента у меня за спиной заставил меня обернуться, чтобы посмотреть, не вернулся ли это Калдрис, но я увидел только Холта, стоящего там со скрещенными на груди руками. Синие отметины на его груди поблескивали в прорехе, где меховая шуба не прикрывала его; как он мог переносить прикосновение холодного зимнего воздуха к своей обнаженной коже, было выше моего понимания. -Вставай, - сказал он, делая шаг вперед и поднимая мои ботинки с земли. Он положил их рядом со спальником, чтобы я могла в них залезть, поднял с земли мой плащ и протянул его мне. -Пора сворачивать лагерь, и, похоже, сегодня ты со мной, Звереныш. -Где Калдрис? - спросила я, медленно вставая и засовывая ноги в ботинки. Быстро завязала шнурки, поморщившись при мысли о том, как часто Калдрис настаивал на том, чтобы сделать это за меня. Его не было всего несколько мгновений, и пустое пространство, которое он оставил, уже издевалось надо мной. -Отправился прокатиться. В конце концов, он догонит меня, - сказал Холт, накидывая мой плащ мне на спину, когда я встала перед ним. Другие всадники "Дикой охоты" вошли в палатку, собирая спальный мешок и одеяла, пока он выводил меня наружу. Мои шаги замедлились, когда я оглядела лагерь, который разбирала "Дикая охота". - Он ушел? - спросила я, высматривая какие-либо признаки Калдриса или Азры. Холт только кивнул, осуждающе поджав губы, как бы говоря, насколько сильно я облажалась. -Он ушел, - наконец согласился он, направляя меня к своему скелетообразному коню. -Итак, теперь ты поедешь со мной. Слезы брызнули из глаз при мысли о том, что Калдрис настолько покончил со мной, что охотно позволил бы мне прокатиться с другим мужчиной. Быть заключенной в его объятия. - Он это одобрил? - спросил я, поднимая на него заплаканный взгляд. Холт закатил глаза, притягивая меня к своей груди, когда его руки неловко обхватили мою спину. Он похлопал меня по плечу, пытаясь успокоить, отчего с моих губ сорвался резкий смешок. - Не напрямую, но он чертовски хорошо знает, что я не могу точно поставить тебя в известность. Они разорвут тебя на части, - сказал он, бросив взгляд туда, где несколько членов Дикой охоты усаживали Отмеченных фейри в их повозки. Негодование пронзило меня в груди, когда я поняла, что, по правде говоря, именно там мое место. Кататься с Калдрисом было одно дело, потому что он был моей парой, но сейчас? -Я отмечена, и я не вижу здесь своей пары, которая сопровождала бы меня в путешествии, - сказала я, отстраняясь от Холта. Вытянул запястья, ожидая, когда на меня наденут кандалы. Он с недовольным вздохом опустил взгляд на мои свободные запястья и взмахнул рукой, так что из воздуха появилась новая пара. Он закрепил их на моих запястьях, глядя на меня так, словно был не особенно согласен с тем, к чему клонился разговор. - Это только кажется уместным, что я еду вместе с остальными. Он вздохнул, откинув голову назад, как будто я был невыносима. - Ты ведь понимаешь, что они тебя сильно недолюбливают, верно? - спросил он, опустив подбородок и ущипнув себя за переносицу. - Да, у меня сложилось такое впечатление, - согласилась я, подходя к тележкам. Холт сопровождал меня, кряхтя, когда мы подошли к единственной тележке, где было место еще для одного человека. Я забралась в нее без помощи, устроившись на краешке сиденья и положив скованные запястья на колени. Накинув плащ на плечи, я попыталась поудобнее устроиться в тепле, которое он давал. Я так привыкла к тому, что тепло Калдриса согревало меня за спиной, что не знала, как бы я без него обходилась. Другие Отмеченные молчали, пока Холт качал головой по поводу капризов человеческих женщин. Он поднял ворота в задней части тележки, давая мне возможность на что-то опереться, чтобы я могла чувствовать себя немного в большей безопасности. Судя по взглядам, которые я получила от остальных, мне это понадобится. - Да пребудут с тобой Боги, - сказал Холт, направляясь к своему скелетообразному коню. Он плавно вскочил в седло, подняв два пальца к небу в безмолвном приказе, и Дикая охота двинулась вперед, как единое целое с ним. -Боги покинули нас в тот момент, когда мы были отмечены злом, - с рычанием сказал один из мужчин, его губы искривились от злобы, когда он посмотрел на Холта. -Возможно, я хотела сказать это после того, как он оказался вне пределов слышимости, - сказала женщина, закатывая глаза к небу и откидываясь назад. Тележка покатилась вперед, толкая меня в сторону, когда колеса заскользили по неровной местности. - Зачем беспокоиться? Маленький шпион расскажет ему все, я уверен, - огрызнулся он в ответ, и все они заспорили, как дети. У меня было очень мало шансов на то, что они когда-нибудь научатся терпеть меня, когда они, казалось, даже не любили друг друга. -Я не шпион, - просто сказала я, опершись локтем о колено и подперев голову рукой. Я все еще чувствовала себя слишком усталой, тело лишилось энергии, которая поддерживала меня на протяжении всего путешествия. -Как будто твой приятель не воспользуется своим членом, чтобы вытащить что-нибудь из твоей глупой маленькой головки, - сказала другая женщина, ее взгляд был уничтожающим, когда она направила его на меня. Я отвернулась, игнорируя гнев, который она направила на меня, и желая, чтобы было на что поглазеть поинтереснее. - Я не думаю, что ты понимаешь, как устроено человеческое тело, - заметила я, поворачиваясь к ней с приторной улыбкой. - Он проникает не в мой разум, когда трахает меня. Несколько человек в повозке ахнули, сдавленный смех вырвался наружу, когда они посмотрели на меня так, словно я оставил свой разум на земле позади нас. -Ты признаешь, что была с ним близка? - спросила женщина, скрестив руки на груди, как будто могла защитить себя от порочности, которой веяло от меня. -Я вряд ли думаю, что был бы какой-то смысл отрицать это. Мы все знаем, что вы слышали нас, когда мы были в Калфоллсе.- я пожала плечами, изображая уверенность. Упрек в ее взгляде проник внутрь меня, осветив все темные провалы сомнений, которые я изо всех сил пыталась примирить с мужчиной, который хорошо ко мне относился. - Ты могла бы попробовать это, когда найдешь свою пару. Твое явное непонимание секса может быть частью того, почему твое лицо так плотно сжато, что кажется, будто кто-то сшил его таким образом. Она усмехнулась, отворачиваясь. Она была намного старше меня, и я была бы шокирована, если бы у нее не было собственного мужа-человека, который ждал бы ее возвращения. Как бы мне ни хотелось, чтобы мы все поладили, я не думала, что у этого есть шанс. По крайней мере, пока. Я бы восприняла неохотное признание того, что я не из тех, кем можно помыкать, и терпимость, которая сопутствовала этому. Мы могли бы сосуществовать, не испытывая симпатии друг к другу. -Да, мы все слышали, как ты звала его, - сказала она, возвращая свое внимание ко мне с жестокой улыбкой. - Только потому, что ты готова унизить себя таким образом, не означает, что остальным из нас не хватает самоуважения, чтобы сделать это, волшебная шлюха. Я наклонила голову, изучая ее, вспоминая время, когда это оскорбление заставило меня съежиться. Так вот, во мне не было ни малейшей реакции: ни отвращения, ни вспышки гнева на это обвинение. -Я не просто трахала фейри - сказала я, пожимая плечами и свирепо глядя на нее. -Я трахала Бога. Помни об этом, когда в следующий раз вздумаешь обмануть себя, заставив поверить, что это была какая-то другая жизнь, лежа в постели с раздвинутыми ногами для вялой плоти мужа, которого они выбрали для тебя. -Фейри — не боги, - сказала одна из женщин - та, которая критиковала мужчину за то, что он заговорил слишком поздно. -Странно, он определенно чувствует себя таковым, когда воскрешает мертвых или вызывает бурю, достаточно сильную, чтобы разорвать Нотрек надвое, - возразила я, поворачивая к ней голову. Я не была уверена, почему я защищала свои отношения с ним, не тогда, когда я была так решительно настроена порвать с ними, но этот ублюдок был в моей голове, плавал вместе с моими мыслями даже после того, как он оставил меня в покое. Я ненавидела его. Я хотела его. В страсти между нами не было золотой середины, не было нейтрального пространства для безразличия. -Сила богов не имеет ограничений, - сказала она в ответ, поднимая свои закованные в кандалы запястья. -Они не ослаблены железом или чем-то столь незначительным, как любовь. - Или, может быть, Боги, в которых ты веришь, - это просто грандиозные сказки, рассказанные людьми, которые хотят держать тебя в подчинении в рамках созданного ими мира. Все, что я знаю, это то, что у меня никогда не будет шанса овладеть той властью, которой обладает Калдрис. У меня никогда не будет и доли его способности вызывать зиму или его власти над мертвыми. Это делает его для меня Богом. Если Отец и Мать захотят возразить иначе, я буду ждать этой захватывающей дискуссии. Однако, поскольку они не тратят время на ничтожных крестьян вроде меня, — я пожал плечами, улыбаясь ей улыбкой, которая, казалось, вырвалась прямо из глубин преисподней, — я буду придерживаться Бога, которого можно побеспокоить. -Что интересно, он, кажется, уже потерял к тебе интерес, не так ли? - спросил мужчина, высокомерно ухмыляясь. - Или есть какая-то другая причина, по которой тебя бросили? -Уже неприятности в раю? - спросила какая-то женщина, и их язвительный смех эхом разнесся по воздуху. - Я что, шлюха, раз развлекаю его? Или я жалка из-за того, что так быстро потеряла к нему интерес? Я приношу свои извинения, но, похоже, я не могу решить, какая логика в данный момент для вас более удобна, - сказала я, заработав смешок от всадника на костлявом коне, который тянул нашу повозку. Женщина рядом со мной схватила меня за предплечье у повязки для глаз, впиваясь в него ногтями, черты ее лица стали суровыми. - Его отсутствие интереса к тебе после того, как ты развратничала, - вот что делает тебя жалкой. Ты и вполовину не могла быть такой хорошей в постели, какой, кажется, себя считаешь, раз он так легко бросил тебя, - сказал мужчина. -Не хотели бы вы выяснить это сами? - спросила я, мило улыбаясь. - мы даже можем заключить пари на то, сколько времени потребуется Калдрису, чтобы убить тебя, когда он узнает, что ты прикоснулась ко мне - удар руки пожилой женщины по моей щеке заставил меня повернуть голову в сторону, моя кожа горела, пока я справлялась с шоком. - Ладно, - вмешался Холт. Он остановил своего коня, отступив назад, чтобы идти рядом с повозкой, пока всадник тоже не остановился. -Пойдем, звереныш, - сказал он, разочарованно вздыхая, когда просунул руку мне под мышки и вытащил меня из тележки. Усадив меня на переднюю часть своего седла, он сделал все, что мог, чтобы воздержаться от прикосновений ко мне больше, чем это было необходимо. Его руки сомкнулись вокруг меня, это всепроникающее чувство неправильности наполнило меня, когда его прохладное тело коснулось моего. - Мне это нравится не больше, чем тебе, я обещаю тебе это, - проворчал он, снова переводя лошадь на ровный шаг. - Постарайся не слишком много двигаться. Мне действительно нравится, когда моя голова прикреплена к плечам. Выращивать новое растение мучительно медленно и неудобно, и нам предстоит еще многое сделать. У Калдриса не будет времени для меня, когда он вернется за тобой. -Что, черт возьми, с ними не так? - спросила я, мое разочарование просочилось в мой голос, когда я повернулась, чтобы посмотреть на людей, которым, казалось, стало намного комфортнее, когда меня не стало. -Они люди, - усмехнулся Холт. - у всех вас такое же отношение. Что бы они ни говорили вам за столетия, прошедшие с тех пор, как фейри покинули эти земли, учение засело глубоко. Потребуется время, чтобы избавиться от всей этой ненависти. -И все же ты не так терпелив со мной и осудил бы за то, что я еще не полностью предана своей паре, - сказала я, проводя пальцем по одной из костей, составляющих шею его лошади. На ощупь она была именно такой, какой я себе представляла кость: поверхность гладкая и в чем-то пористая. Я вздохнула, глядя на обширные равнины вокруг нас. Было бы так уж много просить о какой-то смене обстановки? -Ты отличаешься от остальных, - сказал Холт, понизив голос, как будто знал, что это несправедливая оценка. - Ты знала его еще до того, как узнала, кто он такой. Ты любила его таким, какой он есть, а теперь он стал еще больше. У них не было такого преимущества. Они пойдут к своим партнерам, зная, кто они такие, и их собственные предубеждения будут стоять на пути их счастья. Это прискорбно для них, потому что, скорее всего, потратят впустую бесчисленные годы на собственную горечь. У вас есть шанс обрести счастье еще до того, как вы приедете в Альфхеймр. Шанс объединиться со своей второй половинкой, прежде чем ты столкнешься лицом к лицу со всем, что попытается разлучить тебя, как только прибудешь в Волшебную страну. Ты была бы дурой, если бы упустила такую возможность. -Или, возможно, с моей стороны было бы разумно проявить осторожность, - сказала я, фыркнув от того, какими черно-белыми он видел наши с Калдрисом отношения. Не было места предательству из-за его обмана или тому факту, что я все еще оправлялась от него. -Иногда мы с наибольшим рвением боремся против тех вещей, которые нам больше всего нужны, - сказал он, голос стал тише, пока не превратился едва ли не в шепот. - Хочешь послушать историю, Звереныш? Калдрис говорит, они тебе очень нравятся. - Я покраснела, не желая даже думать о том, что еще он рассказал Холту обо мне. - Что это за история? - спросила я, и мои слова были отражением того, что сказала Калдрису в первый раз, когда он попытался рассказать мне историю, чтобы успокоить меня на ночь. -История о том, как я стал вожаком Дикой охоты, - сказал Холт, пододвигая меня вперед в седле, чтобы освободить себе побольше места. — Я был охотником - меня тоже звали на охоту, когда я был жив. Я и моя группа людей путешествовали по Альфхейму, добывая трофеи из самых жестоких волшебных созданий. Пока мы не столкнулись с эриманфийским кабаном, я никогда не знал поражений. Но этот кабан распорол мне руку своим клыком, - сказал он, протягивая руку и приподнимая подбитое мехом пальто, чтобы показать длинный неровный шрам, вырезанный на призрачной плоти. -Это не выглядит смертельным, - сказала я, беря его за руку и крутила ее из стороны в сторону, любуясь тем, как плоть мерцает в лучах падающего на нас солнечного света. -Если бы это был обычный кабан, этого бы не было, - сказал он, выдергивая свою руку из моей хватки, когда один из других участников "Дикой охоты" предупреждающе приподнял бровь. Я закатила глаза к небу, убирая свои собственные руки от того, что было совершенно невинным прикосновением. - но у эриманфийского кабана в клыках яд. - Яд достаточно сильный, чтобы убить фейри? - спросила я, моргая, чтобы справиться со своим шоком. - Да. Он проникает в кровь и путешествует по телу, пока не достигнет сердца, медленно растворяя бьющуюся плоть. Лекарства нет, так что я был убит этим проклятым кабаном. Когда я отправился в Пустоту, Отец предложил мне убежище от Лугов Асфоделей в Королевстве Валгалла. - Что такое Асфодел-луга? - спросила я, произнося незнакомый термин. Холт застыл от моего вопроса. -Это место, куда попадает большинство душ после своей окончательной смерти, - сказал он, и в его голосе слышалось замешательство. - Они не учили тебя этому? - Они сказали нам, что все души отбираются либо для того, чтобы присоединиться к Отцу в Валгалле, либо к Матери в Фольквангре. Другого места последнего упокоения нет. -Это просто ужасно, - сказал Холт, качая головой. - там есть Валгалла, Фольквангр, луга асфоделей и Тартар. То, куда вам суждено отправиться, зависит от вашей души, от ее качества и призвания, которое пронизывает само ваше существо. Отец выбрал меня для Валгаллы, потому что охота была у меня в крови, но я сильно обидел его, когда попросил дать мне второй шанс в жизни, чтобы мог продолжить свою цель - охоту. Я выбрал то, что, как мне казалось, хотел, вместо покоя, в котором нуждался. - Ты отверг самого Отца? - спросила я, не в силах удержаться от фырканья. Если судить по изображению, нарисованному Храмом и первосвященником, Отец не был воплощением всепрощения. -Я так и сделал, и за это он навечно обрек меня на Дикую охоту. Я бродил по королевствам в поисках преступников, которых нужно было наказать в глубинах Тартара, чтобы мог утащить их души в подземный мир. Во всяком случае, до тех пор, пока Мэб не пришла к власти. - Это то, для чего предназначена “Дикая охота”? - спросила я, нахмурив брови от тех обрывков информации, которые он предоставил. -До Мэб и до Вуали это было целью моей жизни. Это была хорошая жизнь, даже если ей суждено было стать проклятием. Это никогда не было так похоже на наказание, как с тех пор, как я стал мальчиком на побегушках у Мэб, собирая фейри, помеченных как преступники. Я с нетерпением жду того дня, когда кто-нибудь свергнет ее с трона и скормит тварям Тартара, - сказал он, крепче сжимая поводья передо мной. - Калдрис может быть этим кем-то, если ты позволишь ему быть. Подумай об этом в следующий раз, когда захочешь отвергнуть его так жестоко, что он уедет на своей лошади без рубашки. Он мог бы стать спасителем всего, если бы ты не была такой упрямой. Я сглотнула, решив промолчать перед лицом его яда. Нечего было сказать, когда он был так зол на меня. Спасение мира не должно было входить в мои обязанности, и это не должно было происходить за счет моего достоинства. И все же, как я могла выбирать между собой и свободой стольких людей, заключенных в тюрьму королевой, которая держала всю Страну Фейри в своих руках?