Глава 12

Эстрелла Мы пересекли первую из двух рек-близнецов в самом мелком месте, черная вода поднималась и плескалась о борта повозок. Отмеченные фейри отпрянули от холодной воды, забившись в середину, как будто могли избежать погружения в ледяные глубины. Я смотрела вниз, за бока Азры, стараясь не думать о том, что может скрываться в водах внизу. Даже в самом мелком месте, я уже давно слышала рассказы об ужасах, которые скрывались в темной воде, затуманенной крошечными существами, стайками плававшими под поверхностью. -Ты не найдешь кракена в этих водах, малышка, - сказал Калдрис со смешком. Весь день мы ехали в основном молча, прерывая его только тогда, когда нам было абсолютно необходимо поговорить друг с другом. Я не была уверена, что смогу преодолеть смущение, которое испытала из-за нашего разговора прошлой ночью, после того как он разбудил меня у костра. Каждый пристальный взгляд мужчин и женщин из "Дикой охоты" заставлял меня сомневаться, ждали ли они именно того, о чем говорил Калдрис. Я молчала, игнорируя его успокаивающий факт, что кракен не причинит мне вреда, когда копыта Азры застучали по камням, покрывающим дно реки. Мост, соединявший Остров Руин и Темный остров, был недостаточно далеко, чтобы дать мне хоть какое-то ощущение комфорта. Я без сомнения знала, что мосты королевства будут патрулироваться Туманной стражей в поисках скрывающихся фейри. Мосты были надежны еще до падения Завесы; теперь, наступив на один из них, можно было только спровоцировать резню. Учитывая, что я путешествовала с Дикой охотой, я не думала, что именно люди заплатят цену за эту битву. -Ты не можешь игнорировать меня вечно, знаешь ли, - сказал Калдрис, в его голосе слышалось веселье мужчины, которому нравилось бросать мне вызов. Все, чего он добился бы такими абсолютными заявлениями, - это побудил бы меня сделать именно это. -Я не игнорирую тебя, - пробормотала я помимо своей воли. Я подавила желание повернуться и улыбнуться ему через плечо, чувствуя, что ухмылка была бы слишком явно пропитана ядом, который пожирал меня. - Я просто предпочитаю не взаимодействовать с тобой. Есть существенная разница. - Существенная разница в том, что ты понимаешь, что наши словесные перепалки - это такая же прелюдия, как и тогда, когда ты лежишь подо мной? - пробормотал он, и глубокий тембр его голоса коснулся моей кожи. Это проникло внутрь, пытаясь укрепить связь между нами, как будто я нуждалась в подтверждении того, что его слова были правдой. Азра коснулась почвы Темного острова, поднимаясь из воды на скалистый берег, пока я раскачивалась из стороны в сторону. Только руки Калдриса, обхватившие меня, крепко удерживали на месте, мое тело все еще не привыкло к равновесию, необходимому для езды верхом, особенно без стремян, в которые можно было бы вставить ноги. - Разница в том, что я понимаю: ничто из того, что я могу сказать, никогда не изменит твоего мнения ни о чем, черт возьми. Ты думаешь, что был любезен, дав мне время получше узнать тебя. Я думаю, ты обманул меня, чтобы достичь своих собственных целей. Нам нужно будет согласиться с разногласиями на этом фронте, - сказала я, глядя на коварную, скалистую землю Темного острова, раскинувшуюся перед нами. - Я не думаю, что кто-то из нас неправ. У меня не было выбора, если я хотел защитить тебя и внедриться в Сопротивление, но это не значит, что я не был более сговорчивым, чем большинство других, которые найдут себе пару. Они будут втянуты в жизнь фейри, не успев привыкнуть к этой связи, и ты должна лучше, чем кто-либо другой, знать, что даже неполное привыкание может занять некоторое время. Ты забываешь все, во что тебя учили верить. Я понимаю это, - сказал он, направляя Азру вперед. Ночь опустилась на Темный остров, погрузив нас во тьму, и только звезды сверкали в небе над головой. По краям суши, там, где камни встречались с морем, острые скалы изгибались к небу, как будто сами могли пронзить луну. Азра медленно прошла мимо них, цепляясь за каменную дорожку, которая вела через остров. Повозки катились за нами, управляемые их жуткими лошадьми-скелетами и призрачными всадниками из "Дикой охоты". Учитывая ужасное окружение, я подумала, что наша процессия, вероятно, гораздо лучше вписалась бы в эту обстановку, чем на сверкающих замерзших равнинах острова Руин. - Если ты это понимаешь, то почему ты убежал, когда я не приветствовала тебя в своем теле? Это было не так, как должен вести себя понимающий партнер. Вот как титулованный, высокомерный осел реагирует на то, что ему отказывают в том, чего он хочет, - обвинила я. Калдрис слегка усмехнулся, прижимаясь ко мне еще сильнее, как будто мой язык был просто еще одним симптомом отсутствия у меня страха перед ним. Я предполагала, что так оно и было. Возможно, он забирал меня обратно в Альфхейм против моей воли, но я не боялась, что он причинит мне физическую боль. Разумно это или нет, но я никогда не боялась, что он будет навязываться мне, но я отказывалась допустить, чтобы этого было достаточно. Это не было согласием, если только оно не могло быть дано свободно, без страха перед последствиями. Навлекая на себя его гнев, даже если он не был жестоким по отношению ко мне, за то, что я сказала “нет”, я перечеркнула все это. -Возможно, тебе трудно в это поверить, моя звезда, но я отреагировал так негативно не потому, что ты не позволила мне трахнуть тебя, - сказал он, давая мне время осознать это. - Я могу повторять это сто раз и никогда не смогу убедить тебя, что это правда, но я бы прожил столетия, не познав наслаждения твоего тела, если бы ты хотя бы попросила меня об этом. Что меня разозлило, так это то, как ты вычеркнула меня из своего сердца, и то, как ты оттолкнул меня, когда я снова подошел к тебе слишком близко. Я могу быть доволен и без твоего тела, пока у меня есть ты. Не лишай меня пары, которую я ждал столетиями, чтобы узнать; не сейчас, когда я наконец смог по-настоящему узнать тебя. Это заставило меня замолчать, пока я обдумывала его заявление. Он был таким мужественным и так отчаянно хотел быть внутри меня по нескольку раз за ночь в те моменты, которые мы разделяли в уединении нашей спальни на базе Сопротивления. Представить его кем-то другим было невозможно. Калдрис потянул Азру за собой, останавливаясь перед затененными фигурами огромных скал и полузасохших деревьев размером с поместье Мистфелл, маячившими вдалеке. Черная вода. Я едва могла разглядеть это с того места, где мы стояли, только смутные очертания предметов, слишком внушительных, чтобы быть реальными. Из книг в библиотеке лорда Байрона я знала, что деревня стояла на сваях, из домов, которые поднимались из самой черной реки и были соединены только мостами. -Я отправлю небольшую команду на разведку, - сказал Холт, направляя своего коня рядом с нами. Я смотрела вниз, на деревню, наблюдая, как мерцает пламя того, что я приняла за факелы, разгораясь все ярче и ярче, поскольку, казалось, оно постоянно растет. -Он в огне, - прошептала я, от шока понизив голос, когда установила связь. Я почувствовала момент, когда внимание Калдриса и Холта переключилось на деревню внизу более острым зрением, и почувствовал взгляды, которыми они обменялись друг с другом. - Черт, - простонал Калдрис, несомненно разрываясь между необходимостью обеспечить мою безопасность и стремлением помочь любому из Отмеченных, которые, возможно, все еще скрываются в самой деревне. -Уходи! - крикнула я, ожидая, что Азра выполнит мою команду. Он не двигался, ожидая приказа от своего хозяина, в то время как Холт выкрикивал свои собственные команды всадникам позади нас. Группа из них осталась охранять повозки людей, но он с небольшим отрядом бросился вперед, исчезая на склоне холма. -Может, ты уже уйдешь?! Фенрир бросился вперед, фигуры других волков следовали за ним по пятам. -Сын ведьмы, - простонал Калдрис, напрягая бедра, и Азра рванулся вперед, сдвинувшись на своем сиденье. - Если ты, блядь, причинишь себе боль, я буду шлепать тебя по заднице, пока она не покраснеет. Ты меня понимаешь? Эти слова должны были вызвать неприятные образы, но вместо этого все, что я могла представить, - это то, как он будет гладить руками мою пылающую плоть, когда закончит с моим наказанием. То, как он разжигал жар внутри другой части меня. Не тот гребаный момент. Он застонал, как будто почувствовал, по какому пути пошли мои мысли, сильнее прижавшись пахом к моему заду, пока мы ехали вниз по насыпи. Из-за крутого наклона у меня не было другого выбора, кроме как откинуться назад в его уютные объятия или рискнуть упасть вперед на шею Азры. Огни костров стали видны по мере того, как мы приближались к деревянному мосту, проходившему через центр деревни. Искривленные деревья тянулись к небу, древние существа, которые когда-то были поразительными и могущественными, но умерли после того, как фейри были изгнаны из нашего мира. Деревня Блэк-Уотер горела. Первые всадники "Дикой охоты" достигли моста, их лошади галопом пронеслись по нему, направляясь к огню. Всадники спрыгивали со своих лошадей, погружая в воду любую емкость, до которой могли дотянуться, чтобы набрать воды и потушить пламя. У меня за спиной Калдрис вызвал холод зимней бури, наполнив воздух снегом, когда мы ринулись в бой. Я спрыгнула с Азры, когда мы пересекали реку, игнорируя резкое проклятие Калдриса, когда я выскользнула из его хватки и приземлилась на деревянный мост перекатилась вперед, преодолевая шок, и огляделась. Красное пятно крови покрывало мост, окрашивая выбеленную солнцем древесину в темно-винный цвет. Я едва сдержала тошноту, когда взглянула через край моста на зазубренные каменные зубцы, уходящие в небо. Там были тела, насаженные на кол и оставленные истекать кровью в черной реке внизу, безвольно висящие с глазами, обращенными вверх, к равнодушным звездам. Холт направился к хижине в центре пламени, той, где почти ничего не осталось, пока я осматривала тела, чтобы посмотреть, смогу ли я найти кого-нибудь выжившего. Калдрис окликнул меня по имени, заставив внезапно повернуться к нему лицом, когда он поскакал обратно ко мне с грозным выражением лица. Наказание, которым он угрожал, ждало меня, но я подошела к краю моста. Вдали от пламени, вдали от самой страшной бойни, каким-то образом фигура передо мной заглушила все остальное. Я медленно подошла к нему, двигаясь словно во сне, в то время как люди вокруг меня метались взад-вперед и пытались потушить пламя, которое угрожало привести к концу "Черной воды". Опустившись на колени на мосту, я схватила его за маленькое тельце и осторожно перевернула на спину. Пустые, невидящие глаза мальчика вдвое моложе меня уставились в ночное небо, его зрение было таким же белым, как сама луна. Смутно, словно под водой, я услышала, как Калдрис зовет меня по имени. Его голос искажался от шума в моих ушах, от чистого льда, разлившегося по моим венам. Моя ярость возросла; на шее ребенка передо мной не было метки фейри. Не было никакой причины для смерти, никакой причины, по которой мальчик, которому так и не дали шанса стать мужчиной, лежал убитый на улице, удар меча распорол ему грудь. Метка на моей шее, казалось, совсем застыла, безмолвствуя, как будто не могла вынести бурлящих во мне эмоций. Она ожила так же внезапно, тьма истекала кровью из моего тела. Звезды мигнули один раз, прежде чем небеса потемнели, как будто облака закрыли луну и звезды и погрузили нас в пустоту, где не было абсолютно ничего. Где тьма была нашим единственным другом — единственным союзником, способным положить конец всем страданиям. Конец боли. Прохладный ветер коснулся моей кожи, целуя меня, когда моя ярость окружила меня. Когда гнев наполнил меня и угрожал поглотить, превратить во что-то, чем я никогда раньше не была. - Эстрелла, успокойся, - прошептал Калдрис, становясь передо мной. Его пристальный взгляд задержался на теле мальчика, прежде чем подняться к моему лицу, и взгляд его шокирующих голубых глаз слегка вытянул меня из пустоты. Огни мерцали вокруг меня, догорая и погружая нас в кромешную тьму, окутывая мир небытием, которое поглотило меня. Он пристально посмотрел на меня сверху вниз, что-то ищущее было в его взгляде, когда он поднес руку к моей щеке. Звезды снова замерцали, отбрасывая свой свет на Черную воду, а из домов, где полыхали пожары, к небу поднимался дым. Пламя исчезло, погасло, как будто растворилось в воздухе. Растерянный взгляд Калдриса встретился с моим, первый признак того, что он был так же сбит с толку, как и я, собой и тем, кем я стала на несколько мгновений. - Кто ты такая, Малыш?