Глава 20

Эстрела В повозках не было места, но даже если бы оно было, я сильно сомневалась, что Отмеченные фейри отнеслись бы с уважением к людям, которые добровольно решили путешествовать с Дикой Охотой. Они были бы встречены с такой же ненавистью, с какой столкнулась я в тот день, когда решила поехать с ними. Адельфия и ее группа шли рядом с нами, пока она радостно болтала с одним из мужчин, которого я узнала по пожару той ночью. Я попыталась сосредоточиться на книге, которую держала в руках, изучая супружескую связь, пока сидела верхом на Азре с Калдрисом. Это могло показаться глупым, учитывая, что очень древний приятель ехал на лошади у меня за спиной, и я не сомневалась, что он с готовностью ответит на любой мой вопрос. Проблема была в том, что я не знала, какие вопросы задавать. Я знала недостаточно, чтобы так или иначе сформировать обоснованное мнение, и уж точно не знала, что делать с той информацией, которая у меня была. -Мы скоро доберемся до Трейдсхолма, - сказал Калдрис, название города, где, как я думала, я потерял его, вызвало шок в моем организме. Я не думала о возможности путешествовать по тому же городу, что и раньше, и задавалась вопросом, разумно ли это. -Действительно ли разумно путешествовать по городу? После той силы, с которой мы встретились в прошлый раз? - спросила я, размышляя о тележках и всех пространствах, через которые нам нужно будет пройти. Мы никогда не смогли бы провести лошадей или повозки по туннелям, которыми пользовались в прошлый раз, когда убегали. - Мы пошлем вперед разведчика, чтобы определить, не слишком ли много Туманных Стражей, чтобы это было безопасно. Вот где пригодятся твои друзья-люди, - сказал он, кивая головой в сторону Адельфии. Она кивнула в ответ, как будто только упоминание о разведке для "Дикой охоты" было всем, что ей нужно было знать, что это будет ее долгом. -Ты не обязана соглашаться на это, - сказала я ей. - Это честь для меня, принцесса Эстрелла, - сказала она, слегка улыбнувшись. -Это не мое имя, - простонала я, откидывая голову на грудь Калдриса. -Я думаю, ты поймешь, что, независимо от того, где ты окажешься в Альфхейме, независимо от Двора, который ты выберешь называть домом, и независимо от того, примешь ли ты свою связь со мной как со своей парой, во всех пяти Дворах нет места, где ты будешь кем-то меньшим, чем королевская особа. - сказал он, и его смешок вибрировал по моему телу. Его эмоции проникли в меня, найдя меня через связь и заставив мои собственные губы изогнуться в улыбке, которая соответствовала его улыбке, даже несмотря на то, что мы говорили о вещах, которые привели бы к моему большому дискомфорту. Это счастье застыло внутри меня в тот момент, когда в воздухе раздалось карканье, страх Калдриса пронзил меня, как нечто осязаемое. Он перевел взгляд на Холта, плавным движением спрыгнув со спины Азры, и без единого слова натянул капюшон моего плаща мне на голову. Протянув руку, чтобы принять лук и стрелы, брошенные ему другим всадником, он поймал по одной в каждую руку и вложил стрелу на место, оттягивая тетиву. - Что происходит? - спросила я, хватаясь за капюшон, чтобы стянуть его вниз. - Оставь это, - приказал он, не отрывая взгляда от неба. Я застыла на месте, отсутствие внимания, которое он уделял мне, и его зацикленность на пути, по которому могла бы пролететь случайная птица, заставляли все во мне напрягаться. Он наблюдал за небом, кружа по поляне, в то время как другие всадники Дикой охоты делали то же самое с луками, которые они держали в руках. - Мы сократили его. Несмотря ни на что, - сказал он, и остальные кивнули, двигаясь симметрично. Я смотрела на небо, прищурив глаза, чтобы защититься от солнечного света, который, казалось, отражался от всего белого, окружавшего меня. Одинокая черная полоса прорезала небо, одинокий мор быстро летел обратно к границе между мирами. Несколько стрел полетели вперед, но ни одна не смогла достать существо, когда оно летело по небу. Калдрис глубоко вздохнул, медленно выдохнул и выпустил стрелу. Зимний ветер следовал за ним по небу, толкая его вперед и позволяя ему забраться выше и дальше, чем забрались остальные. Красная струя вырвалась из ворона, когда стрела попала в него, и спутанное месиво черных перьев, падая, рухнуло на землю. Он приземлился на равнине впереди, и я готова была поклясться, что Дикая охота замерла. Наблюдает и ждет. -Если она смотрела его глазами, ей не понравится то, что ты сделал, - сказал Холт, сглотнув, когда его белый взгляд встретился со взглядом Калдриса. Мой парень посмотрел на меня, его пристальный взгляд на мгновение встретился с моим, прежде чем он снова перевел взгляд на другого мужчину. - Я знаю, - просто сказал он, направляясь к птице на земле. Я осталась в стороне, зная, что мне нужно держаться на расстоянии от проклятого шпиона фейри. -Ты не можешь вечно скрывать от нее существование твоей пары, - добавил Холт, подходя к Калдрису, когда они вдвоем уставились на пятно на земле. Калдрис потянулся вперед, схватил стрелу и вырвал ее из плоти чудовищной птицы. - Слишком много людей знают о ней. -Нам просто нужно выиграть время, - сказал Калдрис, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. У меня перехватило дыхание, когда я точно поняла, что он имел в виду. Пришло время мне принять его. Время завершить нашу связь, сделав его достаточно сильным, чтобы дать отпор. Время начать события, которые, как я предполагала, приведут к новой войне среди фейри. Я сглотнула, размышляя о том, как я отношусь к идее, что мы просто выигрываем время. Что мое принятие уз было неизбежным, и с осознанием того, что его свобода висела на волоске — и после моей неспособности убить его прошлой ночью — могло ли когда-нибудь действительно быть что-то иное? Смогу ли я справиться с ответственностью за то, что он в долгу перед женщиной, которую он так явно ненавидел? Которая наслаждалась пытками и находила удовольствие в том, как я кричала? Я не думала, что смогу. Я спешилась с Азры, подходя ближе к тому месту, где моя пара стояла над запустением. Когда в поле зрения появились черные перья птицы, я заметила легкое золотистое мерцание, когда они блестели на солнце. Его глаза мерцали янтарем, свет в них угасал по мере того, как жизнь покидала его. Я держалась вне поля его зрения, но почувствовала необходимость сделать шаг вперед и подойти ближе. В то время как я чувствовала себя обязанной дистанцироваться от мора в ту ночь, когда увидел, как кто-то шпионит за мной в лесу перед тем, как упала Завеса, это сблизило меня. -Все в порядке, - сказал Калдрис, протягивая мне руку, и я пожал ее. Я шагнула к нему, глядя на существо сверху вниз со странным чувством, охватившим меня. - Ты уже видел такое раньше. - Он наблюдал за мной, за растерянным напряжением на моем лице, когда я присела на корточки. Я не могла устоять перед желанием протянуть дрожащие пальцы и погладить мертвую птицу по перьям. Их мягкость коснулась моей кожи, что-то в сверкающей темноте взывало ко мне. Так близко к цвету моих кончиков пальцев, которые я, казалось, никак не могла вернуть к их обычному бронзовому цвету. Золото в них вспыхнуло, словно узнавая мор, когда его янтарные глаза снова засветились. Он разлагался у меня на глазах, его тело медленно распадалось, когда перья исчезли, обнажив кожу... затем кости… потом ничего. Только снег под его телом. Он полностью исчез из поля зрения, и только когда снег сошел, я поняла, что он никуда не исчез. Он просто изменилось. Что-то скользнуло по траве под слоем снега, маленькая змейка обвилась вокруг моего указательного пальца, когда я протянула руку. - Через смерть приходит жизнь, - сказала я, чувствуя, как слова вырываются из моей души, когда я с ошеломленным выражением лица повернулся к Калдрису. Он отпрянул от вида змеи, обвившейся вокруг моего пальца, сглотнул, изучая меня. -Эстрелла, - сказал он, и беспокойство в его голосе заставило меня осторожно дотронуться рукой до травы, где только что была гниль. Змея исчезла по мановению моей руки, желтая и зеленая чешуя исчезла, оставив нас позади в мире, омытом белым. -Что, черт возьми, это было? - спросил Холт, пристально глядя на Калдриса. Двое мужчин обменялись молчаливым секретом, когда моя пара взяла меня за руку и подняла на ноги. Он провел своей рукой по моей, ища какие-либо признаки змеи или заразы, к которым я прикоснулась. - Где змея, min asteren? - спросил он, изучая мою руку. Он задрал рукава моей туники, осматривая мои руки. -Ему еще не пришло время родиться, - сказал я, инстинктивно понимая это. Возникший у меня образ змеи, обвивающейся вокруг меня, был проблеском ее будущей жизни. Мгновение того, что наступит после того, как душа отдохнет в Пустоте. Раскрыта реинкарнация. Холт перевел взгляд на меня, скрестив руки на груди. - Да, потому что это, блядь, не жутко или что-то в этом роде.