Глава 24

Эстрелла Каменные туннели казались более гнетущими, чем обычно, когда мы пробирались к общей зоне в главной пещере. Я не знала, разрешат ли членам Сопротивления выйти на открытое пространство, но шум, доносившийся из конца туннеля, подразумевал гораздо больше голосов, чем просто голоса Дикой охоты. Я подавила свой трепет перед тем, что должно было произойти, сдвинув запястья, чтобы заломить руки перед собой. Кандалы терлись о мою кожу, цепь звенела и эхом отражалась от стен туннеля. Калдрис повернулся, чтобы посмотреть на меня, глядя на них сверху вниз со всей ненавистью, которую, я знала, он испытывал из-за того, что со мной нужно было обращаться как с заключенным. В некоторые дни я чуть было не попросил его снять их. Отмеченный фейри уже ненавидел меня. Они дали это понять очень ясно, и я не могла представить, чтобы они презирали меня и мое общение с моей парой больше, чем они уже презирали. Его взгляд потемнел, как будто он был всего в нескольких мгновениях от того, чтобы сорвать с меня оковы. После того, как я согласилась принять узы, мне показалось, что быть закованной в цепи стало еще хуже. Я больше не была его пленником, а его партнером, двигающимся к свободе в конце борьбы за его свободу. Это был странный конфликт - оказаться в центре его, чувствовать, что я несу единоличную ответственность за грядущие смерти, но я также могла бы быть частью мира на другой стороне. Во всяком случае, если я проживу достаточно долго. Все, что я знала, все, что имело для меня значение, - это то, что, в конце концов, мы с Калдрисом будем жить вместе. Мы бы сражались вместе. Мы умрем вместе. В этом было утешение. Константа в неизвестном. Мы вошли в главную пещеру, и в помещении воцарилась тишина, когда все взгляды устремились на нас. Холт расправил плечи, его рука легла на рукоять меча, готовясь ко всему, что может произойти. Скай, женщина, которая кормила нас в тот день, когда мы приехали в первый раз, поймала мой взгляд, ее рот приоткрылся в шоке, когда дыхание покинуло ее легкие. Она поспешила ко мне, когда Калдрис напрягся рядом со мной, затем взяла мои руки в свои с нежностью, от которой у меня защемило сердце. -Эстрелла, - сказала она, и ее глаза наполнились слезами, когда она оглянулась позади меня. - Где остальные? Мелиан? Дункан? На глаза навернулись слезы, нос горел, и все, что я могла сделать, это печально покачать головой. “Страж тумана...” Я замолчал, не нуждаясь в том, чтобы заканчивать это предложение, поскольку ее глаза закрылись. Она медленно покачала головой, тяжело вздохнув. - Тогда все действительно потеряно, - сказала она, и когда ее глаза открылись, она обратила свое внимание на Калдриса. Она смотрела в его голубые глаза со всей ненавистью, которую любой из них испытывал бы к фейри, но когда ее взгляд скользнул по чертам его лица и остановился на мечах, висевших у него за спиной, я увидел, как прерывистый вздох вырвался из ее легких. “Келум?” - спросила она, отступая на шаг. Она покачала головой, прижимая руку ко рту. Ее взгляд упал на одинаковые отметины на нашей коже и на то, как они, казалось, двигались в тандеме без чар Калдриса, скрывающих сходство. То, как они пульсировали как единое целое, связывая нас через любое расстояние между нами. На шее Скай не было отметины, но она протянула руку, чтобы дотронуться до себя, как будто она была. -Она доверяла тебе, - сказала Скай, и ее глаза, полные обвинения, снова повернулись ко мне. Ненависть, которую она испытывала к фейри, была ничем по сравнению с ненавистью, которую она питала ко мне, думая, что я предал ее народ непростительным образом. -Я не знала, - сказала я, печально качая головой, когда рассказала ей свою правду. Нам всем нужно было сделать свой выбор и нести свое бремя, и осознание того, что я была причиной обмана Калдриса, было моим. Но я не была ответственена за полуправду, которую он плел, за его грандиозную игру, направленную на то, чтобы пробиться в Сопротивление. Я сделала это не осознанно. Она сделала еще один шаг в сторону, двигаясь в объятия мужчины, который заключил ее в свои объятия. Он тоже не был отмечен, но его пристальный взгляд остановился исключительно на Калдрисе. Почему женщины всегда так быстро судят других женщин? Почему мы поносили именно эту женщину, даже когда узнали правду о том, что эта женщина стала жертвой того же обмана? Женщинам нужно было быть лучше, делать лучше, потому что, в конце концов, каждое наше действие могло повлечь за собой осуждение — в то время как мужчины были свободны трахаться и убивать, воровать и лгать, и от всего этого просто отмахивались, как от очередного дня под солнцем. Горечь поднималась во мне, ненависть была настолько ослепляющей, что я не могла видеть дальше темноты, застилавшей края моего зрения. В центре тумана мужчина снова повел Скай вперед, пока они не оказались прямо перед нами. Он посмотрел в лицо Калдрису, его глаза с вызовом сверкали. Затем он нанес удар, потянувшись за кинжалом, пристегнутым к бедру Калдриса, движениями такими быстрыми, каких я никогда не видела ни у одного человека. Моя пара легко блокировал удар, схватив мужчину за запястье и удерживая его. Его хватка была крепкой, кожа мужчины покалывала под его хваткой, но, учитывая то, что я знала о способности Калдриса вырвать бьющееся сердце из груди человека голыми руками, его сдержанность вызывала восхищение. Я уставилась на его хватку, желая, чтобы другие могли увидеть, какой нежной она была, какой контроль требовался при такой силе, как у него. Я увидела его через другую призму, подняв взгляд к его лицу, когда он печально встретился со мной взглядом. Что-то мокрое шлепнулось мне на щеку, напугав меня, когда я повернулась, чтобы посмотреть на Скай. Она вытерла слюну со рта тыльной стороной ладони. - Ты не знала? Похоже, это не помешало тебе сейчас строить ему влюбленные глазки. Избавь меня от своей гребаной лжи, ты, чертова фейри-шлюха. Я протянула руку, вытирая слюну со щеки дрожащими пальцами. Я потянулся вперед, схватил ее за рубашку и использовал ее, чтобы очистить свою кожу от следов ее жестокого обращения. Я не сказала ни слова, не утруждая себя тратой времени, пока она многозначительно смотрела на меня, ожидая ответа, которого я не собиралась давать. - Тебе нечего сказать в свое оправдание? - спросила она, вырывая свою рубашку из моих рук и скрещивая руки на груди. -Я столкнулась с меньшим осуждением со стороны человека, который избил меня палкой, когда я не смогла ему угодить, - просто сказала я, сохраняя бесстрастное выражение лица. - Но он преподал мне один ценный урок. Я ничего не могу сказать, чтобы уменьшить твою ненависть, потому что она существует внутри тебя. Дело вовсе не во мне, а в тебе как личности и в том, кем ты никогда не будешь. -Должна ли я стремиться быть похожим на тебя? Стоять там и позволять себе быть его домашним животным? - спросила она, прижимаясь к мужчине рядом с ней, когда Калдрис наконец отпустил его. Моя пара хранила молчание, не сказав мне ни слова в свою защиту. Я была рад этому, зная, что если я действительно хочу быть равным рядом с ним, то мне нужно уметь постоять за себя в некоторых битвах. - Я бы никогда не посоветовала тебе быть похожим на меня. Я бы посоветовала тебе найти любовь в своем сердце, обрести терпение и понимание, даже если я сама на это неспособна. Потому что, пока мы стояли здесь и вели этот никчемный разговор, о котором я не потрудюсь вспомнить через несколько дней, я уже представила себе дюжину различных способов, которыми я могла бы убить тебя, - сказала я, наблюдая, как ее глаза округляются от шока. Она сглотнула, краем глаза взглянув на Калдриса. - Мне не нужен Бог мертвых, чтобы сражаться в моих битвах с человеческой женщиной; я бы сделала это сама. Так что нет, Скай. Не будь такой, как я. Будь лучше меня. -Бог... - она замолчала, ее глаза метнулись обратно к Калдрису, когда она, спотыкаясь, высвободилась из объятий мужчины. Неудивительно, что члены Сопротивления его не узнали. Его портреты были спрятаны в библиотеке на нижнем уровне, куда, казалось, никто не заходил из-за неспособности читать. - Приезжай к нам в гости в Альфхеймр, Скай! Калдрис и я хотели бы отплатить вам за доброту, которую вы проявили к нам за время нашего пребывания здесь, - крикнула я, когда она исчезла в толпе зрителей. Это поглотило ее целиком, унося так далеко от угрозы Бога и его жестокой супруги, как только она могла. -Я позабочусь о том, чтобы однажды ты пожалел об этом, - сказал мужчина Калдрису, снова переключая свое внимание на него, как только Скай скрылась из виду. Калдрис хмыкнул, задумчиво поджав губы и глядя на мужчину сверху вниз. В выражении его лица не было ничего враждебного, только смиренная правда. - Твоя продолжительность жизни - мгновение ока. Сегодня ночью я отдохну, и к тому времени, когда я снова вспомню о тебе, ты уже будешь мертв. Рот мужчины захлопнулся. Было нелегко столкнуться с реальностью нашей собственной смертности, с тем фактом, что в то время как мы могли легко умереть, фейри жили бесчисленные столетия. Многим из них предстояло прожить еще столетия, а Изначальные, чьими детьми были некоторые из них, были живы еще до рассвета творения. - Мы намерены оставить вас в покое, когда уйдем. Нет никаких причин, по которым наши отношения должны продолжаться дальше этого дня, - сказала я, отвлекая внимание мужчины от Калдриса. Келум. Чем больше я тянулась к нему с открытым сердцем, тем больше мне хотелось отделить человека, которого я любила, от легенды, которая управляла мертвыми. Даже если только в моем собственном сознании. -Вы силой забираете некоторых из нас из нашего дома. Мы никогда не расстанемся иначе, как врагами, - сказал мужчина, его пристальный взгляд встревожил меня, когда он опустил лицо к кандалам на моих запястьях. - Как ты можешь это носить? Как ты можешь добровольно стоять рядом с кем-то, кто обращается с тобой как с пленником? -Потому что, несмотря на то, что я, возможно, закована в кандалы, он предложил мне больше свободы, чем любой из людей в моем прошлом, - сказала я, приподняв бровь. Даже если бы Мелиан захотела пообещать мне жизнь, в которой я был бы свободен делать свой выбор, я был бы заперт в стенах Сопротивления. Свобода воли появилась в клетке Нотрека. Келум сделал бы все, что от него требовалось, чтобы я могла свободно бродить по Альфхейму, и такого рода свобода была чем-то, чего я никогда не смогла бы найти в человеческом царстве. Мой приятель хмыкнул, возвращая внимание мужчины к себе испуганным взглядом. - Где ведьма? - спросил он, глядя поверх головы другого мужчины в поисках признаков захватывающей дух женщины с волосами, сияющими, как лунный свет. -Я здесь, Калдрис, - сказала она, выходя из группы Отмеченных фейри, которые окружали ее. Она сцепила руки перед собой и низко опустила голову, пробираясь сквозь толпу, которая расступалась перед ней. Было ли это из уважения или ненависти, я не могла сказать, но эмоция, от которой у меня перехватило горло, когда я поняла правду, должно быть, была лишь намеком на предательство, которое они почувствовали. - Вы все это время знали, кто он такой, не так ли? - спросил я, когда она, наконец, остановилась перед нами, ее взгляд лунной ночи нашел мой и задержался на мне. - Да, - согласилась она, задумчиво кивая. - Мы встречались раньше, очень давно. Лунные ведьмы близки с его матерью, Твайлой, поскольку она богиня Луны. - Она протянула руку, касаясь своими пальцами моих и поднимая их так, чтобы она могла рассмотреть темноту, которая испачкала мою кожу. Ее глаза были испачканы черным, звезды мерцали так, словно она окунула их в само ночное небо и умудрилась удержать их под своей кожей. Все слишком похоже на мое, но звезды на моем были гораздо тоньше, как будто ночных теней было гораздо больше в тот вечер, когда я коснулся неба. - Что это? - спросила она, переворачивая мою руку в своей ладони. — Мы не уверены; должно же быть что-то в моей родословной... -Ты дитя тьмы. Что бы ни было в вашей родословной, должно быть связано с этой магией, чтобы вы могли носить этот знак. Твоя пара знает об этом, - сказала она, бросив на него свирепый взгляд, как будто могла заставить его увянуть на месте одним лишь взглядом. - Да, - сказал он, растягивая это слово, как будто оно само по себе было признанием. - Но это может быть любое существо. - Возможно, и маркировка не совпадает. У двух братьев и сестер с одинаковой родословной могут быть совершенно разные проявления. Это только один симптом, - сказала она, опуская мою руку. - Ты искал меня. Что тебе требуется? -Когда мы говорили раньше, вы подтвердили, что дочь Мэб была привезена сюда после возведения Завесы. Я должен забрать ее с собой обратно в Альфхейм, - сказал Калдрис, и Имельда крепко зажмурилась. -А если я не смогу предоставить вам информацию, которую вы ищете” - спросила она, ее пальцы подергивались по бокам. Я почти ощущала пульсацию силы, когда она осторожно двигала руками, рисуя тонкий узор на своем бедре. Я протянула руку, останавливая руку, которая совершила то, что, как я могла только предполагать, было началом какого-то заклинания. Было ли это для того, чтобы защититься или напасть, я не могла быть уверена, но она взглянула на мою руку, которая держала ее, и склонила голову набок, нахмурив брови, изучая меня. - Я сожгу дотла то, что осталось от Сопротивления, чтобы найти ее. Приказ исходил от самой Мэб, и ты знаешь не хуже любого другого, что я обязана выполнить этот приказ. Чего бы это ни стоило, Имельда, - объяснил Калдрис, заставив Имельду тяжело вздохнуть. Она кивнула, когда я отпустил ее, и обернулась, чтобы посмотреть через плечо. - Фэллон, - позвала она, подзывая женщину вперед. Я узнала ее по общей пещере в ту первую ночь, когда мы прибыли в туннели, и видела ее мимоходом несколько коротких мгновений за то время, что мы провели здесь впоследствии. Она была на несколько лет старше меня, ее темные волосы блестели, ниспадая на плечи. Одна сторона была заплетена в две косички, которые убирались с ее лица и прилипали к черепу, открывая глубокую линию единственного шрама, который начинался в центре лба и пересекал бровь. Оно снова появилось у нее на щеке, переходя в линию подбородка. У нее были широко расставленные карие глаза, темные по сравнению с ее бледной кожей. Имельда положила руки на плечи каждой из женщин, притягивая ее вперед, чтобы встать перед ней. -Это она? - спросил Калдрис, склонив голову набок и изучая ее, возможно, ища в ней хоть какой-то намек на родословную своего мучителя. Я не была уверена, как родословная работает с реинкарнацией; как кто-то все еще может быть дочерью Мэб после столетий жизни, смерти и перерождения у новых родителей. Такого рода сила должна была запечатлеться в наших душах, каким-то образом пронизывая нашу жизнь. -Я не знаю, - призналась Имельда, ее пальцы крепче сжали Фэллон. Губы Фэллон скривились, какой бы правдой Имельда ни собиралась поделиться, о чем она до конца не догадывалась. -Что значит, ты не знаешь?”- спросил Калдрис, в его голосе слышалось раздражение, когда он изучал ведьму. -Там было двое детей, две девочки, которых привели к нам для защиты в ту ночь, когда была создана Завеса. Фэллон - одна из них и вполне может быть той дочерью, которую вы ищете, - призналась Имельда, опустив голову. Калдрис замер рядом со мной, его тело напряглось при словах Имельды. Я только знала, что он поверил, что дочь Мэб была в Сопротивлении, потому что это было главной причиной его обмана и проникновения в их ряды в первую очередь. Что могло заинтересовать ведьм так, как это могла сделать дочь Мэб? - Двое детей? - спросил он, склонив голову набок, обдумывая слова. Его потрясение было очевидно по последовавшему молчанию. Я прочистил горло, прерывая его. - Откуда ты знаешь? Это было много жизней назад. - Я изучала женщину, стоящую передо мной. Она смотрела на меня в ответ, так же заинтересованная во мне, как и я в ней. -На ней метка ведьмы, - сказала Имельда, наклоняясь, чтобы взять Фэллон за руку. Она подняла его, показывая мне белый полумесяц, который, казалось, был выжжен на коже Фэллон — магическое клеймо. -Это метка, которую каждый клан ведьм имеет возможность накладывать на души людей, которых им поручено защищать, - объяснил Калдрис, оставаясь прижатым ко мне всем телом. - Это делается не часто, но каждый клан может создать только одну метку. Так что у обеих девочек был бы один и тот же, если то, что говорит Имельда, правда. Если бы обе девочки оказались в Пустоте одновременно, к тому времени, когда они возродились, невозможно было бы сказать, кто из них кто. -Но где же другая девушка? - спросила я, переводя взгляд с него на Имельду. Наша способность вернуться в Альфхейм, остановиться в Катансии и завершить нашу связь, прежде чем мы сможем объединиться против Мэб, зависела от того, найдет ли он ее дочь, чтобы выполнить свой долг перед ней. - Я не знаю, - со вздохом ответила Имельда. Она поджала губы, как будто правда причиняла ей такую же боль, как и нам. - Ее забрал из Сопротивления ее опекун три жизни назад. Должно быть, он скрыл ее от посторонних глаз и замаскировал ее ведьмин знак. Мы пытались найти ее, но безуспешно. Сейчас она может быть где угодно. Калдрис застонал, уронив голову вперед. - Другая девушка. Что в ней было такого значительного, что она нуждалась в защите? Она была ребенком одного из врагов Мэб? - Этого я тоже не знаю. Эта информация хранилась старейшинами. Мы знали, что одна из них была дочерью Мэб и что однажды кто-нибудь придет за ней, но только старейшины знают правду о другой и какова будет ее цель во всем этом, - ответила Имельда, обращая свое внимание туда, где Дикая Охота наблюдала за происходящим со стороны леса. пещера. - Тогда приведи ко мне своих старейшин. - Один погиб от рук другого. Другой, - сказала она, встретившись взглядом с Калдрисом, - это страж, который украл другого ребенка. -Конечно, так и было, - сказал Калдрис, его гнев был ощутим, когда он заполнил окружающую нас пещеру. - Тебе лучше надеяться, что она дочь Мэб, а не таинственное существо, ради всех нас. Мэб покажет вам, что такое боль, если она думает, что вы что-то знаете о ее дочери и не делитесь этим. Мы выезжаем через час. Вы оба найдите время, чтобы попрощаться и упаковать свои вещи, - сказал Калдрис, и этот приказ вызвал резонанс между ними. Имельда кивнула, за этим движением последовала Фэллон, когда она направилась к пожилой паре, ожидавшей в сторонке. Я поняла, что это ее семья. Фэллон посмотрела на Калдриса, в ее взгляде было странное смирение. Что бы она ни делала или чего бы не знала о себе, было ясно, что она всегда знала, что настанет день, когда ей нужно будет оставить свою человеческую семью позади. Наши глаза на мгновение встретились, ничего, кроме мимолетного мгновения связи, которое, казалось, возникло между нами дугой. Все закончилось так же быстро, как и началось, когда Фэллон оторвала от меня взгляд и шагнула в объятия своего отца. Я крепко зажмурила глаза, сердечная боль пульсировала во мне. Я знала, каково это - оставить свою семью позади, быть вынужденным отправиться в путешествие, которое мы не выбирали и не хотели. Это было несчастье, и теперь я была его частью.