Глава 43

Эстрелла Он не двинулся ни за одним из своих мечей, которые лежали совсем рядом. Он просто смотрел на меня своими печальными, понимающими глазами, когда я подняла меч, висевший у меня на боку. - Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности, - сказал он, делая один шаг ко мне. Он помолчал, настороженно наблюдая за мной, чтобы увидеть, не собираюсь ли я нанести удар. Я нахмурила брови, заставляя свою руку двигаться, пытаясь убедить ее, что убийство мужчины передо мной - мой единственный шанс не встретиться лицом к лицу с женщиной, которую я считала своей матерью. - Как ты можешь защитить меня? Ты даже себя защитить не можешь! - обвинила я, мой голос стал выше, когда я стала слишком хорошо осознавать, что зрители наблюдают за разыгравшейся нашей драмой. Когда лорд Байрон был мертв, а ведьм убедили прекратить их борьбу, Дикая охота уничтожила всех оставшихся Стражей Тумана, которые остались сражаться. Большинство из них сбежали, бросившись в те же леса, из которых я сбежала всего несколько недель назад. Казалось невозможным, что так много изменилось за такое короткое время. -Эстрелла? - спросила моя мать. Ее голос дрогнул, и я взглянул в ее сторону, где она сидела, озадаченная, уставившись на меч, зажатый в моей руке. - Где твой брат? - спросил я. Я не ответила; не могла удерживать на ней свое внимание достаточно долго, чтобы найти слова, чтобы сказать ей, что ее единственный сын мертв. - Ушел, - ответил Калдрис, его голос был резким и раздраженным при напоминании о том, что пытался сделать мой брат. “Дикая охота убила его, когда он попытался заколоть Эстреллу. -Он потерпел неудачу, - выдохнула моя мать, ее голос и лицо опустились от того, что, как я должна была предположить, было горем. Ее слова нахлынули на меня, смысл, стоящий за ними, ударил меня в грудь так сильно, что я отступила на шаг. Она не сводила с меня глаз. - Тогда ты должна быть тем, кто это сделает. - Ты знала? - спросила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. - Он был всего лишь мальчиком, когда твой отец нашел его. По крайней мере, он пришел к нам как единое целое, - сказала она сдавленным голосом, сглотнув жгучие слезы, заставившие заблестеть ее глаза. - Он поклялся, что настанет день, когда тебе понадобится его защита. Твой отец мог бы поклясться, что он был в полубреду от голода, если бы он не изменился у нас на глазах, чтобы доказать, что то, что он сказал, было правдой. - Он был пропавшей Лунной Ведьмой, - сказала я, чувствуя, что слова вырываются из меня. Это было такое поразительное признание - сделать его вслух, озвучить кому-то, кто мог бы это подтвердить. Моя мать кивнула в знак согласия. - Он сказал, что он твой опекун и что он позволит нам растить тебя при условии, что мы возьмем его к себе и расскажем всем, что он сын твоего отца от романа на дороге. Никто не ставил это под сомнение, потому что никого не волнует, когда у таких людей, как мы, есть незаконнорожденные наследники”. -Может ли он быть жив? - спросила я, поворачиваясь, чтобы в шоке посмотреть на Калдриса. -Это возможно, - согласился он, кивая. Но если Бранн выжил в тот день на утесе, почему он не нашел меня за прошедшие с тех пор недели? - Что бы ни случилось с твоим братом, ты должна подумать о том, чего он хотел для тебя. Я не понимаю, что ждет тебя в Альфхейме или почему он поклялся, что все изменится в тот момент, когда ты ступишь на землю Фейри, но я знаю, что он любил тебя больше всего на свете. Чтобы он сделал выбор, что твоя смерть была необходима, я действительно боюсь того, что произойдет, если ты перейдешь эту границу, Эстрелла, - сказала моя мать, и я знала, что ей больно это признавать. Я видела страдание в ее глазах в тот день, когда они пытались принести меня в жертву Вуали, и я знала, что моя мать любила меня. Я кивнула ей в ответ, крепче сжимая меч, прежде чем снова обратить свой взгляд на Бога Мертвых. - Я знаю, - сказала я, прикусывая нижнюю губу и пытаясь отогнать навязчивую грусть, которая угрожала затянуть меня под воду. Я никогда не смогла бы сделать то, что должно было быть сделано, по крайней мере, пока он жив, чтобы исцелить меня. Калдрис улыбнулся, шагнув ко мне и развязывая завязки на коже и металле, покрывавших его грудь. Он уронил его на землю и сделал еще один шаг, придвигаясь ближе, пока кончик моего меча не уперся в ткань его рубашки. - Я уже говорил тебе однажды, что скорее умру, чем продолжу жить без тебя. Я сглотнула, комок печали в моем горле мешал дышать. - Калдрис, - пробормотала я, боль в моем голосе была ощутима в воздухе. Мы были слишком далеко за той чертой, когда я могла притворяться, что он мне безразличен, что моя душа ему не принадлежит. Даже если я ненавидела его за то, что он поставил меня в такое положение, за то, что спас меня, когда я этого не хотела. Смерть была бы гораздо удобнее, чем тот ужас, который меня ждал. Та часть меня, которая принадлежала ему, продолжала тянуться через пропасть между нами, не желая ничего больше, чем смотреть в его голубые глаза до последнего вздоха. - Просто пообещай мне, что твое лицо будет последним, что я увижу, прежде чем тьма поглотит меня. -Ты не должен был принимать это, - сказала я, едва сдерживаясь от желания бросить меч, чтобы ударить его. - Ты должен был драться со мной. Он протянул руку, обхватив ладонью острый край лезвия. Его кровь вытекла наружу, когда он порезался, смешавшись с кровью всех людей, которых он убил, пытаясь добраться до меня. Чтобы спасти меня. -С чего бы мне хотеть ссориться с тобой, моя звезда? - печально спросил он. - Я просто хочу любить тебя до последнего вздоха. Ты стоила каждого столетия, которое я ждал, даже если ты была у меня совсем недолго. Я крепче сжал рукоять, цепляясь за нее, хотя в глубине души уже знал ответ на этот вопрос. Это был он. Всегда он. Я отпустила его, как только мысль укрепилась в моем сознании, позволив кинжалу со звоном упасть на землю. Он падал словно в замедленной съемке, как будто сама судьба признавала этот спуск таким, каков он есть. Начало конца. Калдрис сократил расстояние между нами до того, как клинок со звоном ударился о землю, переступив через лезвие и запустив руку под завесу моих волос. Его рука обхватила мою шею, мое лицо, мою метку и все, до чего он мог дотянуться. На мгновение заглянув мне в глаза, он прижался губами к моим губам и поцеловал меня с медленной, всепоглощающей страстью, на которую у нас не было времени. Время, которого у нас отняли, независимо от того, каков был бы результат пересечения границы. Он отстранился, глядя на меня сверху вниз. - Позволь мне отвезти тебя в Катансию, - пробормотал он. - Но ты должен привести к ней дочь Мэб. Мы оба знаем... -Мы ничего не знаем, - сказал Калдрис, касаясь моих губ своими, чтобы заставить меня замолчать. - Я должен отвезти вас с Фэллон туда, чтобы представить вас ей, но нет никаких причин, по которым мы не могли бы сделать остановку по пути. Позволь мне отвезти тебя к замерзшим водопадам Люмена. Прими меня как свою пару, как ты уже согласился сделать. У нас будет шанс разорвать связь, которую она связала со мной в детстве. Если она больше не сможет мной командовать, тогда мне вообще не нужно будет приводить тебя к ней. Мы могли бы быть свободны. Его слова вызвали во мне боль, страстное желание, в котором я не хотела признаваться. Я ничего так не хотела, как быть свободной, кроме как быть с ним. Обещание обладать и тем, и другим казалось совершенно недостижимым, учитывая его собственнические замашки и то, как он думал защитить меня от всех ужасов мира. Смогу ли я когда-нибудь по-настоящему быть свободной с таким мужчиной, как Калдрис, рядом со мной? -Хорошо, - прошептала я, опуская плечи вперед, когда давала свой ответ. Если был хоть малейший шанс, что мы сможем найти место, которое предложит нам покой, я должна была им воспользоваться. Улыбка, озарившая его лицо, останется в моей памяти до конца моих дней, шок облегчения, обрушившийся на мою грудь, заставил мое сердце замереть. Он прижал меня к своей груди, крепко обхватив свободной рукой мою поясницу и прижавшись губами к моим. Его пристальный взгляд удерживал мой, пока его губы дразнили плоть моего рта. Он что-то пробормотал в них, от интенсивности и интимности его тлеющего взгляда у меня на руках встали дыбом волосы. Слова казались значимыми, пульсируя в тишине садов, когда Отмеченные фейри вышли из своего укрытия. - Я буду любить тебя до тех пор, пока звезды не исчезнут с ночного неба и солнце не перестанет светить. Пока мир не вернется в пустоту, из которой он был рожден, и снова не воцарится хаос. Он прикоснулся своими губами к моим и опустил руки, чтобы схватить мои собственные. Разведя их в стороны, он прижал свои ладони к моим и выровнял наши пальцы так, как только мог. Моя кожа наполнилась теплом, когда я закрыла глаза, вдыхая глубокий аромат цветов лотоса на озере летом с оттенком сандалового дерева, когда зимний ветерок овевал мое лицо. Когда он оторвался от моих губ, я заморгала, глядя на него, на золотой свет, исходящий от наших рук. Что-то в этой магии требовало ответа, зов, который я не могла игнорировать. - Пока не воцарится хаос и вечность не начнется заново, и на каждый последующий миг, - сказала я, обращая свое внимание на наши переплетенные пальцы. Золотые нити обвились вокруг спинок, сжимая их вместе до тех пор, пока я не задохнулась от боли. Нити врезались в мою кожу, точно так же по коже Калдриса тянулось красное пятно крови. -Моя душа, мое сердце, моя плоть и мой меч принадлежат тебе, и если когда-нибудь настанет день, когда твое сердце перестанет биться, я последую за тобой в Пустоту. - Он переплел наши связанные руки, позволяя моей крови скользить по моей плоти, чтобы коснуться краев его крови. В тот момент, когда первая капля коснулась его крови, золотые нити внезапно натянулись, а затем вспыхнули внезапной волной света. Он опустил наши руки по швам, отпустив мои, чтобы я могла поднять их и посмотреть на перекрещивающиеся следы, оставленные нитями. Кровь исчезла, и если бы не золотистые линии, мерцающие у меня под кожей, я бы могла подумать, что все это было плодом моего воображения. -Что ты натворил? - спросила Имельда, выступая вперед сквозь тишину в группе, собравшейся посмотреть. Она взяла мою руку в свои, пробежалась пальцами по едва заметным золотым линиям и, наконец, обратила на меня взгляд широко раскрытых белых глаз. Она отступила назад, медленно опустив руки по швам. -Что это? - спросила я, переводя взгляд с нее на Калдриса и обратно. Он вызывающе вздернул подбородок, глядя на нее сверху вниз. -Твоя пара дала клятву на крови, и Судьбы приняли ее, - сказала она, свирепо глядя на него в ответ. - Ты хоть представляешь, насколько это было глупо? Ты понятия не имеешь, что ждет ее по ту сторону границы! Ты единственный наследник Зимнего двора. Ты не можешь рисковать своей жизнью, когда хаос будет единственным результатом твоей смерти. -Я не понимаю, - сказала я, уставившись на него, пытаясь понять произнесенные им слова. - Теперь ваши жизни едины. Супружеская связь свяжет вашу смертную жизнь, при условии, что вы смертны, с его бессмертной жизнью, позволяя вам жить дольше. Он сделал так, что независимо от того, женаты вы или нет, смертны вы или бессмертны, он умрет рядом с вами. Если мы потеряем одного из вас, мы потеряем вас обоих. Это была глупая сделка, - сказала Имельда, глядя на Холта так, словно ожидала, что он ее поддержит. -Я думаю, это довольно романтично, - ответил Холт, с ухмылкой скрестив руки на груди. -Если созависимость - это твой конек, конечно, - сказала Имельда, и на ее губах появилась жестокая улыбка. - Это не мое, и ты обрекаешь нас всех на гибель из-за своего, - добавила она, снова обращая свое внимание на Калдриса. Она пригвоздила его к месту всем своим всевидящим взглядом, и я знала, что если бы его сила была направлена на меня, я бы испарилась на месте. Она взяла Фэллон за руку, уводя другую девушку прочь, пока они перешептывались между собой. Не было никаких сомнений, что им нужно было разработать стратегию того, что они будут делать, когда мы узнаем, кто такой Фэллон. Я почти доказала всем, кроме своей пары, что я потерянная дочь Мэб. Та же сила текла по моим венам. -Зачем тебе это делать? - спросила я, глядя на него снизу вверх, когда он снова наклонился ко мне. Его пальцы играли с прядью волос, ниспадавшей мне на плечи, мое тело, казалось, узнало барабан судьбы, который пульсировал в его руке и эхом отдавался от моего тела. - Возможно, ты и не сможешь убить меня, но это не значит, что ты не покончила бы с собой, если бы достаточно отчаялась. Ты не будешь мученицей, min asteren. Нет, если только ты не захочешь взять меня с собой, - сказал он, и подтверждение его откровенной готовности вонзилось мне в сердце. Хотя я не сомневалась в эмоциях, стоящих за его профессией, клятва на крови была очень осознанным решением. Связывая свою жизнь с его, зная, что это помешает мне сделать то единственное, над чем я все еще молаг хоть как-то контролировать. Мешаешь мне выполнить мое обещание Бранну. Мой брат. Мой опекун. Я больше не знала, как его называть. -Это не должен был быть твой выбор, - сказала я, приподняв бровь. Я хотела разозлиться на него, но я так устала бороться. Я так устала притворяться, что он не заставлял весь мой мир вращаться, и верить, что я должна ненавидеть его просто потому, что это было то, чему меня всегда учили. Я не могла привязать его к человеческим условностям, потому что он не был человеком. И я тоже не была такой. - Это моя жизнь, Малышка. Я сам выбираю, как и когда мне это пережить. Я выбираю делать это с тобой вечно. -Мы должны идти, - сказала Фэллон, оглядываясь в сторону леса, где, как мы все знали, могли быть еще силы Туманной стражи, ожидающие подкрепления. Мистфелл не продержался бы долго, но это было место, где происходили все битвы между людьми и фейри. Я отпустила руку Калдриса и шагнула к матери. Змеи, наконец, уползли прочь, отступив в лес, туда, где им было самое место. Осталась только та, что забралась мне на плечи, подойдя ко мне так, чтобы обхватить мою ногу и, извиваясь, подняться по моему телу, чтобы снова устроиться на своем насесте. -Пойдем с нами, - сказала я маме, игнорируя выражение шока на ее лице. - Его мать предоставит тебе безопасное убежище в Катансии, и у тебя будет комфортная жизнь. Они убьют тебя, если ты останешься здесь.- Я без сомнения знала, что это правда, что они взглянут на единственную оставшуюся в живых и без сомнения поймут, что она не полностью на их стороне. Особенно с лордом Байроном, лежащим мертвым на границе, его лицо было покрыто песком, когда прилив захлестнул его. -Я никогда не хотела попасть в Страну фей, - сказала она, глядя на воду. Там, где вода становилась глубже, плыл одинокий корабль, едва различимый сквозь облако тумана на воде. - Но я не думаю, что у меня есть другой выбор, кроме как последовать за тобой сейчас. - Не осталось ничего, что могло бы привязать ее к Мистфеллу. Они убили ее мужа, пытались убить ее единственную дочь. - Я знала, что ты особенная, с того самого момента, как забеременела. Я чувствовала это внутри себя, какой бы ты ни была, ты была сильнее, чем должна быть любая малышка. Ты отняла у меня все, и все равно этого было недостаточно. - Она коснулась своих ног, той части тела, которая, как мне сказали, начала причинять ей боль во время беременности мной. - Но я бы отдала все это и даже больше, чтобы снова увидеть, как ты превращаешься в женщину, которой стала, Эстрелла. -Что? - Я спросила. Мой рот открылся от шока. Я ожидала, что она осудит меня за то, что я влюбилась в фейри, что я ослушалась того, чего хотел Бранн, чтобы он был рядом со мной. -Иногда гораздо смелее любить человека, которого мир пытался убедить в том, что он монстр. Ты всегда хотела проложить свой собственный путь, написать свое собственное будущее. Теперь ты можешь, - сказала она, похлопав меня по ладони. Холт занял свое место позади нее, подвинув ее стул к краю моря. - Как мы доберемся до лодки? - спросила Фэллон, глядя на океан. Имельда подняла лицо к небу, и луна засияла у нее над головой, бормоча слова на древнем языке. Вода расступилась, волны отошли в сторону, когда посреди океана появился канал. Дикая охота пошла первой, ведя своих скелетообразных лошадей по созданному ею коридору. Мы последовали за ними.