7: Шопинг со Стейси

«Ты дала мне приют, когда я был беспомощен. Ты показала мне, что даже в падении можно найти достоинство.» План был в действии, и он зависел от самой ненадежной переменной — человеческой натуры. Мелани набрала номер, надеясь, что голос не выдаст напряжения. — Стейси, привет, это Мелани. Слушай, у меня выгорел день, и я схожу с ума в четырех стенах. Не составишь компанию для шопинга? Мне нужно кое-что купить, а одной тоскливо. Стейси, энергичная медсестра из хирургического отделения с розовыми прядями в волосах, заверещала в трубку с энтузиазмом, который в обычные дни Мелани находила утомительным. Сейчас же он был лучшей маскировкой. — Мелани Бек, ты ожила! Конечно, я в деле! Только предупреждаю, я на охоте за новыми кроссовками, так что готовься к марш-броску по торговому центру. Через час они уже шли по залитым искусственным светом аллеям «Rivertown Plaza». Мелани держала в сумочке список от Каса, ощущая его тяжесть, словно там лежал не клочок бумаги с адресами, а заряженное оружие. 1. «The Rusty Nail» — бар на Индустриал-стрит, 44. Спросить Барни про «особый ассортимент». 2. «Second Sun Pawn Shop» — ломбард на 5-й авеню, 102. Старинные серебряные столовые приборы иногда сбывают туда. 3. Будь осторожна. Если почувствуешь холод или запах озона — уходи сразу. Стейси болтала без умолку о новом парне, о сплетнях из больницы, о предстоящей распродаже. Мелани кивала, улыбалась, а сама сканировала толпу, отмечая про себя каждое лицо, которое задерживало на ней взгляд чуть дольше обычного. Зрачки у всех реагировали нормально. Улыбки были естественными, хоть и уставшими от субботней суеты. — Ты какая-то нервная сегодня, — заметила наконец Стейси, закусывая карамельный попкорн. — С кем-то познакомилась? И привела меня как прикрытие для тайного свидания? Ну же, сознавайся! — Что? Нет, просто… мало спала, — Мелани отмахнулась. — И правда нужно сделать важную покупку. Пойдём в ювелирный? Мне нужны… серебряные серёжки. Подарок. — О, подруге? — Стейси оживилась. — Идём в «Silver Linings», у них милые вещицы. «Silver Linings» оказался слишком стерильным и дорогим. Блестящие витрины, вежливые консультанты. Ничего такого, что могло бы сойти за оружие против твари из кошмаров. Мелани, побродив между стеллажами, сделала вид, что разочарована. — Здесь не то. Пойдём в антикварный? Мне нужны… винтажные. — Винтажные? — Стейси подняла бровь. — Мелани, с тобой сегодня правда что-то не так. Ладно, я знаю местечко. Она повела её вглубь торгового центра, к старой арке, ведущей в менее оживленный пассажирский переход. Там, в углу, ютился магазинчик «Old Hearth» с пыльными витринами, заставленными фарфоровыми куклами, потрескавшимися картинами и грудами старого серебра. Идеально. Звонок над дверью прозвенел хрипло, когда они вошли. За прилавком дремал седой мужчина в очках с толстыми линзами. Он кряхтя поднялся. — Чем могу помочь, леди? — Смотрим серебряные столовые приборы, — сказала Мелани, стараясь звучать уверенно. — Для коллекции. Пока старик копался в ящиках, Стейси с отвращением разглядывала чучело совы. — Фу, жутковато. Мелани, а ты уверена, что… В этот момент в магазин вошли двое. Мужчина и женщина, одетые в дешёвые темные куртки. Они не выглядели ни на кого похожими, но Мелани заметила это сразу: они вошли синхронно. Шаг в шаг. И их глаза, скользнув по ней, задержались на мгновение дольше, чем следовало. В них не было любопытства покупателей. Была оценка. Холодный мурашек пробежал по спине Мелани. Если почувствуешь холод… — Вот, — старик поставил на прилавок деревянный ящик. В нём лежали десятки ножей, вилок и ложек, почерневших от времени, но с ясно видными клеймами — проба серебра. — Двадцать долларов за штуку. — Беру вот этот, — быстро сказала Мелани, указывая на нож для масла с тонким, изящным лезвием и резной ручкой. Он выглядел достаточно острым. Она сунула руку в сумочку за деньгами, чувствуя, как на неё смотрят двое у двери. — И я возьму вот эту вилку, — раздался голос позади. Это была женщина из пары. Она подошла ближе, и Мелани почувствовала слабый, едва уловимый запах… меди и мокрой шерсти. Не озон. Но неестественный. — Для моей коллекции. Женщина улыбнулась. Улыбка получилась широкой, но не дотянула до глаз, которые оставались плоскими, как у рыбы. Стейси, ничего не подозревая, фыркнула. — Ну, раз тут начался фестиваль старьёвщиков, я пойду присмотрю те кроссовки. Мела, встретимся у фонтана через двадцать? — Нет! — вырвалось у Мелани резче, чем она планировала. — То есть… оставайся. Мне нужен твой совет. С вилками. Стейси удивленно посмотрела на нее, но осталась. Присутствие подруги, её нормальность, её громкий розовый рюкзак — всё это создавало невидимый щит. Пара у двери обменялась едва заметным взглядом. Мужчина что-то тихо хрипло сказал, и они, не купив ничего, вышли из магазина. Звонок над дверью прозвенел им вслед. Мелани выдохнула, дрожащими руками отсчитала деньги и схватила нож, завёрнутый стариком в газету. Он был тяжёлым, холодным. И настоящим. — Спасибо, — бросила она и почти вытолкнула Стейси на улицу. — Окей, с тобой определённо что-то не так, — заявила Стейси, когда они отошли подальше. — Ты белая как полотно. Эти люди? Они тебе что-то должны? Ты в опасности? Мелани заставила себя улыбнуться. — Параноидальный бзик. Извини. Просто… показались подозрительными. В наше время лучше перебдеть. Она сунула свёрток в самую глубину сумки, ощущая его вес как трофей. Первая часть плана выполнена. Но адреса из списка… Бар «The Rusty Nail» на Индустриал-стрит. Туда со Стейси не пойдёшь. — Стейс, спасибо огромное, но у меня дико разболелась голова, — соврала Мелани, хватаясь за лоб. — Я, пожалуй, поеду домой. Ты не против? Стейси, хоть и озадаченная, согласилась, прочитав на лице подруги искреннее страдание (которое отчасти было правдой — голова действительно раскалывалась от напряжения). Такси довезло Мелани до дома быстрее, чем она ожидала. Она вышла, остро ощущая, как много окон смотрят на неё, сколько подъездов скрывают темноту. Она почти бегом вбежала в свой, стараясь не смотреть на дверь Петровича. Пятно на полу было тщательно замыто — сделала она или кто-то другой, было неясно. Она вставила ключ, её руки дрожали. Дверь открылась, и её тут же схватили за руку и втянули внутрь. Она чуть не вскрикнула, но вовремя увидела знакомые синие глаза, полные тревоги. — Ты цела, — произнёс Кас, и в его голосе прозвучало невероятное облегчение. Он всё ещё держал её за запястье, его пальцы были тёплыми и твёрдыми. — Цела. И у меня есть это. — Она вытащила свёрток и развернула газету. Серебряный нож блеснул в свете прихожей. — И ещё… я, кажется, встретила не только шейпшифтера. Она быстро рассказала о паре из магазина, об их синхронности, плоских глазах и странном запахе. Касиэль слушал, не перебивая, его лицо становилось всё мрачнее. — Это не шейпшифтеры, — сказал он, когда она закончила. — Они охотятся в одиночку. Это звучит как… демоны низшего порядка. Псы. Ищеек. Их используют для выслеживания. — Выслеживания кого? — спросила Мелани, хотя ответ уже висел в воздухе. — Меня. Или любой другой мощной сверхъестественной сущности, потерявшей связь со своей силой. Охотятся стаей. И если они уже в городе… значит, кто-то пустил их по следу. Он отпустил её руку и отвернулся, сжав кулаки. — Это уже не просто шейпшифтер, Мелани. Это охота. И ты теперь в прицеле, потому что была со мной. Твоя подруга… её могут запомнить. Её безопасность тоже под угрозой. Комната вдруг показалась Мелани тесной, а стены — слишком тонкими. Она купила нож против одной угрозы, а наткнулась на другую, возможно, более опасную. — Что мы будем делать? — Мы? — он обернулся, и в его глазах бушевала буря из вины и решимости. — Ты будешь делать то, что я скажу. Ты возьмёшь этот нож, соберёшь вещи и уедешь. К родственникам, к друзьям, куда угодно. А я… я покину этот город. Отведу их от тебя подальше. Старая песня. Бегство. Но теперь Мелани слушала её не с испугом, а с нарастающим гневом. — Перестань, — сказала она тихо, но так, что он замолчал. — Мы уже проходили это. Я не бегу. И ты не пойдёшь на убой. Мы получили информацию и оружие. Теперь нам нужна стратегия. И, возможно, помощь. Она посмотрела на список в своей руке. На второе место: «Second Sun Pawn Shop». — Ты говорил об охотниках. Людях, которые знают, как бороться с таким. Этот ломбард… он из твоего списка. Там может быть кто-то, кто знает. — Это опасно. Охотники не любят ангелов, даже падших. И не любят вовлечённых гражданских. — Я уже не «вовлечённая гражданская», Кас. Я на передовой. И у меня есть серебряный нож, — она подняла его, и лезвие поймало свет. — Так что либо мы идём вместе, либо я иду туда одна. Выбирай. Он смотрел на неё, на эту женщину в простых джинсах и куртке, с тёмными кругами под глазами и серебряным клинком в руке, которая не дрожала. В его сердце, этом новом, хрупком органе, что-то перевернулось. Он увидел не медсестру, которую нужно защищать. Он увидел союзника. — Хорошо, — сдался он. Голос его был полон не поражения, а странного, нового уважения. — Но не сегодня. Сегодня мы укрепляем оборону. А завтра… завтра мы идём в ломбард. Он взял нож из её рук, повертел, оценивая вес и баланс. — А пока… я научу тебя, как им пользоваться. На случай, если придётся ударить. Не для того, чтобы убить. Чтобы выжить. И в тот момент, когда их пальцы соприкоснулись на холодной рукояти серебряного клинка, Мелани поняла: точка невозврата пройдена. Дороги назад в обычную жизнь больше не было. Впереди была только тьма, серебряный блеск клинка и синие, полные решимости глаза падшего ангела, который смотрел на неё не как на слабость, а как на равную. И это было страшнее всего. И… придавало сил.