Часть 18 страна вольн

Воздух в маленьком кафе неподалеку от центральной площади Конохи был пропитан густым ароматом жареного мяса и терпкого зеленого чая. За панорамным окном, в лучах предвечернего солнца, суетилась деревня. Команда 11 заняла угловой столик. Наруто, активно жестикулируя, увлеченно пересказывал детали недавней тренировки. Сацуки сидела напротив, скрестив руки на груди. Её темные глаза лишь изредка поднимались на напарника, выражая привычный холодный скептицизм. Сай, казалось, вообще выпал из реальности: он с академическим интересом изучал текстуру деревянных палочек для еды, словно решая математическую задачу о том, как оптимальнее ими воспользоваться. — Ну серьезно, это было слишком просто! — возмущался Наруто, обращаясь к Анко. — Трава, кошки, мелкие поручения... Разве это нормально для ниндзя нашего уровня? Мы же крутые! Скажи, Сацуки? Учиха изящно фыркнула, даже не повернув головы. — Может, ты просто еще не дорос до чего-то более сложного, Узумаки. Наруто театрально надулся, но промолчал. Анко, сидевшая чуть поодаль, лишь тихо усмехнулась в свою чашку с чаем. Внезапно кибернетический глаз Наруто уловил движение на улице. Диафрагма тихо щелкнула, фокусируясь на группе людей за окном. — Эй, смотрите, — Наруто кивнул в сторону стекла. — Вы заметили, сколько чужаков в деревне? Сацуки проследила за его взглядом. В толпе мелькали люди в незнакомой форме, в одежде чужих деревень. — Да, я обратила внимание еще утром. Почему их вдруг стало так много? — спросила она, переведя взгляд на наставницу. Анко со стуком поставила чашку на стол и хищно улыбнулась. — Скоро Экзамен на Чунина. Это время, когда все деревни отправляют своих лучших генинов, чтобы поиграть мускулами, наладить связи или, наоборот, показать зубы. — Экзамен?! — Глаза Наруто вспыхнули. Он вскочил так резко, что стул жалобно скрипнул по полу. — Мы тоже участвуем?! Сацуки подалась вперед, её холодность мгновенно испарилась: — Мы уже год выполняем миссии. Разве мы не готовы? Сай, наконец, оторвался от палочек. Его лицо оставалось безучастным, словно фарфоровая маска. Анко перекинула ногу на ногу, наслаждаясь произведенным эффектом. — Остыньте, молодняк. Решаю не я. Но когда Хокаге соберет джонинов для утверждения кандидатов... я вас выдвину. — Да-а-а! — Наруто победно сжал стальной кулак. — Мы порвем там всех! — Прежде чем орать на всё кафе, начни тренировать мозги, а не только свои железки, — осадила его Сацуки. — Это не дворовая драка, а политическое событие. — Расслабься, Сацуки, — Наруто сверкнул фирменной улыбкой. — Если что, я всегда прикрою твою спину. Девушка прищурилась, но уголки её губ едва заметно дрогнули в усмешке. — Это будет... занятный опыт, — тихо констатировал Сай. Анко откинулась на спинку стула. Тень от оконной рамы упала на её лицо, делая взгляд неожиданно жестким. — Радуйтесь, пока можете. Экзамен — это не просто турнир. Это мясорубка. Некоторые оттуда не возвращаются прежними. У вас есть неделя, чтобы довести себя до идеала. Наруто медленно кивнул, его улыбка померкла. Внутри каждого из них начало разгораться темное пламя предвкушения. Вечер плавно перетек в сумерки, когда Команда 11 перебралась в лавку данго. Наруто, как черная дыра, поглощал сладости, и теперь его кибернетический глаз жадно косил на нетронутую порцию Сацуки. — Ну Са-а-цуки! — заныл он, сложив ладони в умоляющем жесте. — Ты же все равно это не ешь! Зачем добру пропадать? Сацуки медленно, словно хищник перед броском, подняла на него взгляд. — Еще один звук, Узумаки, и эта бамбуковая палочка войдет тебе в глазницу. В ту, что из мяса. Анко подавила смешок: — Учиха, ты единственная, кто знает, как отключить его рот. Идиллию разрушил скрип входной двери. На пороге возник чунин в стандартной экипировке. Его взгляд быстро просканировал помещение и остановился на столике в углу. — Митараши Анко? — напряженно произнес он, подойдя вплотную. Атмосфера мгновенно изменилась. Анко выпрямилась, отложив шпажку. — Я. Что стряслось? — Вас и вашу команду немедленно вызывает Хокаге-сама. Анко коротко кивнула. — Поднимаемся, сладкоежки. Игры кончились. Мягкий свет выхватывал из полумрака массивный стол в кабинете Хокаге. За ним сидел Минато Намиказе. Его золотистые волосы отбрасывали резкие тени на лицо, уставшее, но сохраняющее спокойную твердость. — Приветствую, Команда 11, — начал Минато, сцепив пальцы в замок. — Хокаге-сама, — Анко почтительно склонила голову. — Экстренный вызов? — Да. У меня для вас задание. — Голос Четвертого эхом отразился от стен. — Это миссия ранга А. Возможно, переходящая в ранг S. Глаза Анко расширились. — При всем уважении, Хокаге-сама, S-ранг для генинов — это чистое самоубийство! Моя команда не... Минато поднял руку, призывая к тишине. — Выслушай меня, Анко. Изначально это был С-ранг. Команде 7, под руководством Какаши, было поручено сопроводить мостостроителя Тазуну в Страну Волн. Но по пути они попали в засаду. На них напали Братья-Демоны, нукенины из Скрытого Тумана. Минато сделал паузу. Наруто замер, его механизмы едва слышно загудели от напряжения. Сацуки напряглась, впитывая каждое слово. — Выяснилось, что за Тазуной охотится синдикат. У старика нет денег на миссию А-ранга, но Команда 7 нарушила протокол и продолжила путь. — Это идиотизм! Какаши должен был развернуть их! — вспылила Анко. — В обычное время — да. Но деревня парализована грядущим Экзаменом. Все свободные АНБУ и джонины заняты обеспечением безопасности. Вы — единственная боеспособная единица в резерве. Минато посмотрел прямо в глаза Анко. — Ваша команда показала исключительную эффективность. Но я не могу приказать вам идти на верную смерть. Решение за вами. Повисла тяжелая тишина. — Нас отправляют на S-ранг... — прошептал Наруто, и в его голосе не было страха, только холодная собранность. Анко обернулась к своим ученикам. — Ну? Ваш ответ? — Это даже не обсуждается, — глаза Наруто потемнели. — Мы готовы. — Я иду, — ровно произнесла Сацуки, положив ладонь на подсумок. — Не возражаю, — безэмоционально добавил Сай. Анко выдохнула, принимая их выбор. — Мы берем миссию, Хокаге-сама. Минато коротко кивнул. В его взгляде мелькнуло скрытое облегчение. — Отправление через 10 минут. Сбор у Главных Ворот. Как только кто-то из АНБУ освободится, я вышлю подкрепление. Свободны. Выйдя из Резиденции, команда быстрым шагом направилась по ночным улицам Конохи. До старта оставались считанные минуты. — Нам нужно быть готовыми к худшему, — вдруг заговорил Наруто. Его голос звучал неестественно ровно, лишенный привычных эмоций. — Если они уже столкнулись с Братьями-Демонами, значит, за мостостроителем идут профессиональные убийцы. Вероятность столкновения с шиноби уровня джонина стремится к ста процентам. Сацуки удивленно скосила на него глаза. Она ожидала криков о том, как он "всех размажет", но сейчас перед ней шел не тот крикливый мальчишка из кафе. Его кибер-глаз тускло светился во тьме, анализируя ситуацию с пугающей машинной логикой. Влияние симбиота и технологий делало его разум острее бритвы. — Согласна, — кивнула она. — У Тазуны серьезные враги. Если Команде 7 понадобилась помощь, значит, Какаши не справляется один. — Никакой самодеятельности, — отрезал Наруто, не сбавляя шага. — Одно неверное движение там — и мы трупы. Сацуки скрыла легкую улыбку. — Я буду у ворот без опозданий, Узумаки. — Я тоже, — эхом отозвался Сай, растворяясь в тенях переулка. Наруто остался один под светом луны. Адреналин уже бурлил в его венах. Страна Волн ждала. У ворот. Семь минут. Ровно столько потребовалось Команде 11, чтобы собраться у Главных Ворот Конохи. Анко стояла, скрестив руки на груди. Ветер трепал полы её плаща, пока она цепким взглядом сканировала своих учеников. — Удивительно. Вы даже раньше времени, — усмехнулась она, хотя в её глазах не было ни капли веселья. Наруто, затянув ремни на подсумках, поднял на неё абсолютно серьезный взгляд. Кибер-глаз в темноте тускло мерцал багровым. — Это S-ранг. У нас нет права на ошибку. Анко слегка прищурилась, оценивая непривычную, почти пугающую собранность мальчишки. Куда делся тот шумный хулиган? — Ладно, команда, — её голос стал жестким, как удар хлыста. — Путь неблизкий, и смерть может ждать за любым деревом. Никакой болтовни на марше. Заметили аномалию — мгновенный доклад. Ясно? — Да! — хором, без единой лишней эмоции, отозвались трое. Анко коротко кивнула и растворилась в воздухе. Команда сорвалась следом, оставляя родную деревню позади. Их первая настоящая битва началась. Они двигались бесшумно. Тени шиноби скользили по толстым ветвям вековых деревьев, сливаясь с мраком. Ночное небо затянули тяжелые, свинцовые тучи, скрыв луну. Лес становился всё гуще, но темп не падал ни на секунду. Наруто намеренно пропустил одну ветку, чуть сбавив скорость, чтобы оказаться в арьергарде. Внутри него кипел странный коктейль из холодного расчета и хищного предвкушения. «Вторая серьезная миссия, — думал он, чувствуя, как гидравлика в ногах идеально гасит отдачу от прыжков. Я потерял контроль. Но сейчас всё иначе. Мои механизмы... эти когти... Мне не терпится пустить их в ход». Он рефлекторно сжал пальцы, чувствуя, как под кожей дремлет уплотненная чакра, готовая вырваться наружу лезвиями. — Не слишком ли самоуверенно, мелкий? — раздался в подсознании рокочущий бас Девятихвостого. Наруто слегка поморщился, но ритм дыхания не сбил. — Я не самоуверен, Курама. Я просто знаю свои возможности. Разве я не стал сильнее? — Стал, — неохотно признал лис. — Но ты слишком жаждешь крови. Не забывай: твоя ярость уже однажды чуть не сожгла тебя дотла. — Я помню, — стиснул зубы Наруто. — Но теперь у меня есть контроль. В этот момент в их диалог вклинился третий голос — влажный, скрежещущий, как рвущийся металл. — О да-а-а... мне уже не терпится! — прошипел Карнаж, и Наруто почувствовал фантомный зуд под кожей. — Когда начнется настоящая резня, мы посмотрим на твой "контроль". Надеюсь, в этот раз ты спустишь меня с цепи, хозяин? — Заткнись, Карнаж, — мысленно отрезал Наруто с ледяным спокойствием. — Ты мой инструмент, а не командир. Симбиот лишь утробно рассмеялся, погружаясь обратно во тьму сознания. Спустя еще полчаса безостановочного бега Анко резко вскинула руку. — Привал. Достаточно на сегодня. Она бесшумно приземлилась на небольшую поляну, скрытую корнями гигантских дубов. Следом опустились генины. — Разделяем задачи, — скомандовала Анко. — Наруто — дрова и периметр. Сацуки — провизия. Сай — укрытия. Выполнять. Наруто молча скрылся в чаще. Собирая сухие ветки, он не переставал сканировать лес своим кибер-глазом, переключая спектры. — Расслабься, — вздохнул Курама. — Мы просто на привале. Здесь чисто. — На чужой территории не бывает "чисто", — пробормотал Наруто, ломая толстую ветку стальной рукой. — За нами могут наблюдать. Вскоре на поляне уютно затрещал костер. Сай с пугающей скоростью разбил лагерь, а Сацуки уже разливала горячий бульон по походным пиалам. Анко приняла порцию и обвела команду взглядом. — Ну, щенки, что думаете? С кем столкнемся? Наруто сделал глоток и задумчиво посмотрел на огонь. — Если Команда 7 убрала первую волну, значит, заказчик наймет кого-то серьезнее. Учитывая, что у Тазуны нет денег, наемники работают не из-за гонорара за голову старика, а ради того, кто заказал его смерть. — Логично, — кивнула Сацуки. — Кем бы ни был заказчик, ему очень мешает этот мост. И у него, очевидно, есть средства на шиноби А-ранга. Разговор плавно перетек на грядущий Экзамен. — Сэнсей, у нас вообще есть шансы? — спросил Наруто, отставляя пустую миску. Анко хищно улыбнулась в свете пламени. — Шансы есть у тех, кто умеет выживать. Экзамен — это не просто махание кунаями. Это политика, шпионаж и умение принимать решения, когда половина твоей команды истекает кровью. — Она поднялась. — Ладно. Дежурим по три часа. Наруто, ты первый. — Принято. Вместо того чтобы просто сесть на дерево и пялиться в темноту, Наруто достал из подсумка четыре чистых свитка. «Мой барьер пока не остановит человека, но хотя бы сработает как сигнализация», — подумал он. Он выбрал четыре массивных ствола, образующих квадрат вокруг лагеря. Подойдя к первому, Наруто прижал свиток к шершавой коре. Пальцы быстро сложили нужные печати. Металлическая рука вспыхнула чакрой, вдавливая печать в дерево. Чернила засветились мягким неоновым светом и впитались в древесину. Меньше чем за минуту он обошел весь квадрат. Когда последняя печать была активирована, в воздухе на секунду вспыхнула тончайшая, едва заметная паутина чакровых нитей, накрывшая лагерь куполом. Наруто запрыгнул на высокую ветку, удовлетворительно глядя на свою работу. — Какая трогательная перестраховка, — ядовито протянул Карнаж. — Неужели ты думаешь, что кто-то посмеет сунуться туда, где спит моя идеальная машина для убийств? — Не мешай, Карнаж, — холодно отозвался Наруто. — А мне нравится, — хмыкнул Курама. — Хотя фуиндзюцу у тебя пока корявое. Любой сенсор уровня джонина обойдет его. — Я знаю, — Наруто прислонился спиной к стволу, глядя на мерцающие сквозь листву звезды. — Я всё ещё учусь. Но лучше слабая сигнализация, чем перерезанные во сне глотки. Внутри наступила тишина. Курама ничего не ответил, но по каналам чакры разлилось тепло, означающее молчаливое одобрение древнего демона. Наруто закрыл здоровый глаз, оставив механический сканировать темноту. Ночь только начиналась.

***

Холодный, серый рассвет с трудом пробивался сквозь густые кроны деревьев. Анко сидела у тлеющих углей, её спина опиралась на ствол старого дуба. Ночь прошла тихо, но её глаза, привыкшие к обманам, продолжали сканировать периметр. Когда стрелка часов с тихим щелчком перевалила за семь, джонин поднялась. Хрустнув шейными позвонками, она шагнула к палаткам. — Подъем, ленивцы! — её голос разрезал утреннюю тишину. Но ожидаемой сонной возни не последовало. Наруто уже сидел на спальнике, полностью экипированный. Его механическая рука с тихим жужжанием проверяла натяжение ремней на подсумках. — Мы и так не спали, — ровно ответил он. — Оставь оправдания для Академии, Узумаки, — хмыкнула Анко, переведя взгляд на соседнюю палатку. Сацуки выбралась наружу, безупречно собранная, лишь раздраженно поправляя темные пряди. Сай же, казалось, вообще не ложился — он стоял в тени деревьев, его рюкзак был давно упакован, а на лице не дрогнул ни один мускул. — Сворачиваем лагерь, — скомандовала Анко. — Не оставлять ни следа, ни запаха. Нас здесь не было. Наруто кивнул и тенью метнулся к деревьям, где ночью установил печати. Подойдя к первому стволу, он прижал стальные пальцы к коре. Легкий импульс чакры — и светящиеся символы втянулись обратно, оставив лишь секундный озоновый запах, который тут же развеял ветер. Свитки исчезли в его сумке. «Примитивно, но работает», — констатировал он, возвращаясь к команде. — Двигаемся, — бросила Анко. — К полудню мы должны быть в Стране Волн. Переход через границу ощущался физически. Воздух стал влажным, пропитанным запахом соли, гнили и застоявшейся воды. Когда Команда 11 вышла на окраину поселения, Наруто остановился на ветке, сканируя местность. Его оптический сенсор тихо загудел, анализируя структуру строений. То, что он увидел, сложно было назвать деревней. Гнилые доски, покосившиеся хибары, крыши, залатанные ржавым железом и соломой. По грязным, размытым улицам бродили люди, похожие на призраков — истощенные, с потухшими, ввалившимися глазами. — Это... деревня? — Сацуки брезгливо и в то же время с ужасом оглядела грязную улицу. Анко мрачно нахмурилась: — Тазуна говорил, что они на мели, но я не думала, что отсюда высосали всё до последней капли. — Математика бедности, — безэмоционально произнес Сай. — Это объясняет, почему заказчик солгал о ранге миссии. У них просто нет денег. Наруто смотрел, как из-за угла покосившегося дома за ними наблюдает чумазый ребенок. В его взгляде был только липкий страх. — Мы здесь, чтобы вытащить их из этого дерьма, — голос Наруто прозвучал низко, с металлической вибрацией. — Они зависят от нас. Анко посмотрела на своего генина и коротко кивнула. В этот момент из тумана у края дороги вынырнула знакомая фигура. Какаши Хатаке небрежно опирался на деревянную сваю, засунув руки в карманы. Его единственный открытый глаз лениво смотрел на прибывших. — О. Вы наконец-то добрались, — протянул он. — Хатаке, — Анко сложила руки на груди, её голос обжег холодом. — Какого черта ты торчишь здесь, а не охраняешь клиента? — Мои генины справляются, — Какаши даже не шелохнулся. — А я решил оказать вам честь и встретить лично. Анко пренебрежительно фыркнула. — Меньше слов. Веди к Тазуне. Дом мостостроителя оказался немногим лучше остальных хибар, но хотя бы стоял ровно. На крыльце их встретила молодая женщина с глубокими тенями под глазами. — Добро пожаловать... — Цунами попыталась выдавить гостеприимную улыбку, но её руки нервно теребили фартук. Внутри дом казался тесным, особенно сейчас, когда там собрались две команды. Команда 7 расположилась в гостиной. Менма и Мито — элита деревни, дети Хокаге — сидели на старом диване. Сакура жалась к стене, выглядя бледной и измотанной. Как только Команда 11 переступила порог, Менма вскочил. Его лицо исказилось от презрения. — И это наше подкрепление?! — он впился взглядом в Анко. — Вы издеваетесь? Какого черта отец прислал вас, а не АНБУ или нормальных джонинов? Мито, скрестив руки, фыркнула: — Серьезно. У нас миссия на выживание, а нам присылают отбросов с еще меньшим опытом, чем у нас! Воздух в комнате мгновенно потяжелел. Сай шагнул вперед, его лицо оставалось пугающе безмятежным. — Ваша неосведомленность утомляет, — ровным тоном произнес он. — В Конохе готовится Экзамен на Чунина. Все джонины и АНБУ мобилизованы. Хокаге счел наш уровень боевой эффективности достаточным, чтобы прикрывать ваши слабости. Менма побагровел. — Что ты вякнул?! Посмотрим на вашу "эффективность", когда запахнет кровью! — Забавно слышать это от того, кто сидит в чужом доме и скулит, ожидая, пока мы придем и спасем его шкуру, — голос Сацуки был тихим, но разил, как ледяной кунай. — Да как ты смеешь, Учиха! — Менма рванулся вперед, сжимая кулаки. Но путь ему преградил Наруто. Он просто шагнул между ними. Никаких криков, никакой ярости. Только холодный, тяжелый взгляд. Его кибернетический глаз тускло блеснул, а в воздухе явно запахло напряжением. — Она констатировала факт, — голос Наруто звучал абсолютно бесстрастно, отчего становился еще более жутким. — Умерь свое эго, Менма. Твои истерики не помогут миссии. Мито вскочила следом за братом. — Да кем ты себя возомнил, Узумаки?! Заткнись и знай свое место! Наруто медленно перевел взгляд на нее. В его глазах не было ни злости, ни обиды. Только пустая, сканирующая холодность хищника. — У меня нет времени на детсад. Мы пришли вытаскивать вас из могилы, которую вы сами себе выкопали. Если хотите мериться гонором — делайте это вне зоны боевых действий. Менма зарычал, готовый броситься в драку, но комнату наполнила удушающая жажда крови. Анко шагнула вперед. — Хватит. — Одно слово джонина пригвоздило всех к полу. — Если я услышу еще хоть звук этой убогой грызни, я лично переломаю вам ноги и отправлю в Коноху. В повисшей гробовой тишине хлопнула раздвижная дверь. Какаши вошел в комнату, его взгляд, наконец, стал серьезным. — Анко права. Оставьте свои амбиции. — Копирующий Ниндзя обвел взглядом семерых генинов и тяжело опустился на стул. — А теперь слушайте внимательно. Рассказ Какаши. Воздух в маленькой гостиной Тазуны казался густым от напряжения. Шесть генинов, два джонина и мостостроитель с дочерью — комната была слишком тесной для такого количества людей. Какаши, прислонившись спиной к деревянной балке, нарушил тишину. Его единственный открытый глаз смотрел тяжело, без привычной лени. — Наша миссия началась как рутинное сопровождение, — начал он глухим голосом. — Но по пути мы попали в засаду Братьев-Демонов из Скрытого Тумана. Это была лишь разминка. Настоящая проблема ждала нас на подходе к деревне — Забуза Момочи. При звуке этого имени температура в комнате словно упала на несколько градусов. — Демон Скрытого Тумана? Один из Семи Мечников? — переспросил Наруто. Его кибер-глаз чуть сузил диафрагму, фокусируясь на лице Копирующего Ниндзя. — Именно, — кивнул Хатаке. — Битва выжала из меня всё. Мы победили, но в финале вмешался ойнин — охотник за головами из Тумана. Он заявил, что выслеживал Забузу, пустил ему в шею сенбоны и забрал тело. — Забрал? — Анко нахмурилась, её инстинкты бывшего ученика Орочимару мгновенно забили тревогу. — Ойнины не забирают тела. Они уничтожают их на месте, чтобы секреты генома и техник деревни не достались врагу. Какаши тяжело вздохнул: — Да. В горячке боя я упустил эту деталь. Но сегодня утром картина сложилась. Сенбоны редко убивают мгновенно, если не задеты жизненно важные центры. Скорее всего, это была имитация смерти. — Значит, Демон жив, — подытожила Анко, хищно оскалившись. — И он вернется, как только залижет раны. Повисла тяжелая пауза. Наруто медленно сжал стальные пальцы в кулак, звук трущегося металла прозвучал в тишине угрожающе громко. — Если он вернется, мы встретим его во всеоружии, — холодно произнес Узумаки. — Настрой мне нравится, — Анко оттолкнулась от стены. — Времени в обрез. Наруто — периметр. Сацуки — точки перехвата. Сай — Воздушная разведка и география местности. У нас есть время до обеда, пока Команда 7 держит смену у плотников. Затем мы меняемся. За работу. Выйдя на улицу, Наруто мгновенно оценил геометрию пространства. Дом стоял на опушке, окруженный редким подлеском. Идеальная мишень, но и идеальное место для ловушки. Достав из подсумка печати, он скользнул к первому дереву на границе участка. Приложив ладонь к бумаге, он пустил по каналам плотный поток чакры. Печать вспыхнула. Система распознавания барьера считала сигнатуры всех, кто находился в доме — Команду 7, Команду 11, семью Тазуны. — Еще три, — прошептал Наруто, растворяясь в листве. Он двигался быстро, но методично. На каждой точке он вплетал свою чакру в кору деревьев, соединяя узлы в единую сеть. Когда последний свиток лег на ствол, в воздухе на долю секунды вспыхнул призрачный синий купол, после чего растворился, не оставив и следа. «Сенсорная сеть активна. Любой чужак заставит барьер выбросить в небо сигнальный огненный шар. Даже Забуза не пройдет незамеченным», — с мрачным удовлетворением подумал он, возвращаясь к своему командиру. Лесная поляна, скрытая от посторонних глаз густыми кронами, стала их временным полигоном. Анко стояла в центре, заложив руки за спину. Перед ней, вытянувшись в струну, замерла Команда 11. — Слушайте внимательно. В реальном бою против шиноби А-ранга ваши базовые трюки не сработают. Мы будем ломать ваши привычки и ковать из них оружие. Она подошла вплотную к Наруто. — Узумаки. Твои барьеры и игрушки — это хорошо, но они делают тебя статичным. С твоими аномальными запасами чакры грех не использовать тяжелую артиллерию. Сегодня ты выучишь технику Теневого Клонирования. Сацуки удивленно изогнула бровь, а Сай чуть склонил голову. — Разве это не техника А-ранга? — спросил Наруто. — Именно. Настоящие клоны. С физическим телом, способные убивать и передавать тебе свой боевой опыт после рассеивания, — глаза Анко блеснули. — Хокаге дал добро. Обычного шиноби эта техника выжмет досуха, но для тебя это не проблема. Мы пойдем дальше — ты освоишь Множественное Клонирование. Она наклонилась к его уху и добавила с провокационной усмешкой: — К слову, Менма и Мито уже владеют базовой версией. Докажи, что твой потенциал выше их. В глазах Наруто вспыхнуло опасное пламя. — Покажите печать, сенсей. Я сделаю это. Пока Наруто бился над идеальным распределением чакры, раз за разом создавая клонов под строгим надзором, Анко переключилась на Сацуки. Два теневых клона Наруто уже стояли наготове в качестве спарринг-партнеров. — Учиха, твой огонь бьет в лоб. Это мощно, но предсказуемо. Шиноби уровня Забузы просто уйдет из-под удара, — Анко сложила печати так быстро, что пальцы слились в размытое пятно. Она выдохнула тонкую струю пламени. Вместо того чтобы ударить прямо, огонь изогнулся в воздухе, словно живая кобра, обогнул дерево и со спины ударил по одному из клонов Наруто, заставив того с хлопком исчезнуть. — Пламя должно стать твоим кнутом, — произнесла джонин. — Направляй врага. Загоняй его в угол, лишая маневра, а затем... Она сорвалась с места, в одно мгновение сократив дистанцию до второго клона. Серия быстрых ударов тайдзюцу завершилась точечной вспышкой пламени прямо с кончиков её пальцев в грудь клона. Хлопок — и поляну заволокло дымом. — ...Добивай в ближнем бою. Поняла? Сацуки хищно прищурилась, её шаринган мог бы сейчас очень пригодиться, но даже без него она уловила принцип. — Я поняла, сенсей. Оставив Сацуки отрабатывать траектории пламени на новых клонах Наруто, Анко подошла к Саю. Тот уже держал свиток наготове, лицо оставалось фарфоровой маской. — Сай. Твои чернила — идеальное оружие, но ты используешь их как солдат, а не как стратег. — Поясните, сенсей. Анко указала на стоящего вдалеке Наруто (оригинала), который пытался удержать сразу десяток клонов. — Атакуй его так, чтобы он не понял, откуда придет настоящий удар. Сай взмахнул кистью. Через секунду из свитка вырвались две глянцево-черные змеи. Они бесшумно заскользили в траве, заходя с флангов. — Слишком примитивно, — оборвала его Анко. — Это отвлекающий маневр, но где основная атака? Сай на мгновение задумался. Его кисть вновь запорхала над бумагой. Змеи продолжали ползти, привлекая внимание Наруто шорохом в траве, но в этот момент с неба, прямо из-за слепящего солнца, спикировала стая чернильных птиц, целясь в слепую зону. Наруто едва успел уклониться. — Лучше, — одобрительно кивнула Анко. — А теперь защита. Представь, что Учиха открылась под удар. Сай среагировал мгновенно. Рочерк кисти — и перед Сацуки, из полатившейся лужицы чернил, вырос массивный Чернильный Рыцарь, закрыв её широким щитом от воображаемой атаки. — Запомните, — голос Анко разнесся над полигоном, перекрывая треск огня и хлопки исчезающих клонов. — Выживает не тот, кто сильнее бьет. Выживает тот, кто заставляет врага играть по своим правилам! Продолжаем! Запах жженого озона, чернил и пота заполнил лесную поляну. Команда 11 готовилась к войне. Итог. Солнце медленно ползло к зениту, накаляя воздух над тренировочной поляной. Запах озона и жженой листвы стал плотным, почти осязаемым. Наруто стоял тяжело дыша, скрестив пальцы в печати. Он чувствовал, как внутри него бурлит океан чакры, и пытался загнать его в жесткие рамки. Первые попытки были жалкими — в воздухе появлялись лишь полупрозрачные, дрожащие силуэты, которые лопались, как мыльные пузыри, оставляя после себя облачка сизого дыма. — Слишком много энергии! — голос Анко хлестал, не давая расслабиться. — Ты пытаешься взорвать его, пытайся его создать. Контролируй плотность потока. Наруто закрыл глаза. Здоровый зрачок под веком замер, а кибернетический тихо зажужжал, перераспределяя нагрузку. Он сделал глубокий вдох, успокаивая сердцебиение, и направил чакру ровно, как по трубам. Хлопок. Рядом с ним материализовалась идеальная копия. Клон моргнул, оглядел свои стальные пальцы и ухмыльнулся оригиналу. — Сработало, — выдохнули они одновременно. В подсознании тут же раздался тяжелый вздох. — Тебе не кажется, что слишком много шума из-за такого примитивного фокуса? — насмешливо пророкотал Курама. — Лис, это не просто фокус, — мысленно парировал Наруто, не разрывая печати. — Это идеальный инструмент разведки и боя. — Может быть, — фыркнул Девятихвостый. — Но ты тратишь на это время, вместо того чтобы оттачивать чистую силу или скорость. В этот момент в их диалог вклинился вязкий, вибрирующий от предвкушения голос симбиота: — Нет-нет, рыжая псина ничего не понимает... Мне нравится! — прошипел Карнаж, и Наруто почувствовал, как по позвоночнику пробежал холод. — С такими куклами у нас будут развязаны руки. Представь... сколько врагов мы сможем разорвать на куски одновременно. Настоящая симфония плоти! — Да, Карнаж, но поумерь аппетит, — холодно осадил его Наруто. — Эта техника нужна не только для бойни. Он развеял клона и перешел к множественному копированию. Это оказалось в разы сложнее. Как только на поляне появилось пять копий, Наруто пошатнулся от резкого оттока сил, словно из него разом выкачали литр крови. — Запомни это чувство, — строго произнесла Анко, подходя ближе. — Каждый клон — это дробление твоего резерва. Ты — Узумаки, твоя выносливость аномальна, но если перейдешь черту в бою, останешься пустым. Контроль превыше всего. Она хлопнула в ладоши. — На сегодня всё. Сворачиваемся. У вас пара часов на обед, а затем заступаете на вахту. В доме мостостроителя пахло сыростью и старым деревом. На столе команду ждала спартанская трапеза — мутный рыбный бульон, немного вареной рыбы и пустой чай. Ни риса, ни овощей. — Ну, хотя бы горячее, — невозмутимо произнес Наруто, присаживаясь за стол. Его стальная рука тихо щелкнула, когда он взял палочки. Сацуки молча подвинула к себе пиалу, её лицо ничего не выражало. Сай кивнул Цунами в знак вежливости и принялся за еду. Наруто методично жевал жесткое мясо, а его мозг анализировал ситуацию. «За всё время нашего здесь пребывания на столе не было ничего, кроме этого улова. Гато отрезал Страну Волн от материка. Он контролирует морские пути, а значит — весь импорт. Это не просто бандитизм. Это экономическая блокада. Он морит их голодом, чтобы сломать психически». Тишину прервал тонкий, дрожащий от подавленной истерики голос. В углу комнаты, сжимая в руках какую-то игрушку, сидел Инари. — Всё это бесполезно... — мальчишка поднял на шиноби полные слез и злобы глаза. — Вы просто умрете. Гато сильнее всех. Его армию не победить! Вам лучше уйти, пока вас не убили! Сацуки презрительно сузила глаза, но промолчала. Сай даже не перестал жевать. Анко переглянулась с Тазуной, но тоже не произнесла ни слова, позволяя своим ученикам самим разобраться в ситуации. Наруто медленно отложил палочки. В отличие от того шумного идеалиста, которым он мог бы быть в другой жизни, сейчас внутри него шевельнулось лишь холодное, стальное раздражение. Он повернул голову к Инари. Багровый свет его механического глаза прорезал полумрак комнаты, фиксируясь на мальчишке. Взгляд был абсолютно мертвым и тяжелым, как могильная плита. Ни слов утешения, ни криков о героизме. Только пугающая, давящая тишина, от которой Инари побледнел и сжался, инстинктивно отводя взгляд. Наруто молча вернулся к еде. Туман клубился над недостроенным мостом, скрывая стальные конструкции и деревянные леса. Приближаясь к объекту, Команда 11 услышала тяжелое дыхание и всплески воды. Выйдя на бетонный пролет, они остановились. Внизу, прямо на поверхности неспокойной реки, стояли Менма и Мито. Они были мокрыми насквозь, дрожали от напряжения, пытаясь удержать баланс на воде. У основания ближайшей опоры, тяжело привалившись к дереву и глотая воздух, сидела Сакура. Наруто на секунду замер, его сенсор перепроверил данные. — Они... только сейчас этому учатся? — голос Наруто звучал монотонно, но в нем проскользнуло искреннее непонимание. Сацуки изящно скрестила руки на груди и ядовито усмехнулась: — Элита Конохи. Как впечатляюще. Похоже, им только что объяснили, что чакра нужна не только для того, чтобы красиво дышать огнем. Анко подошла к краю моста. Неподалеку, сидя на ящике с инструментами, Какаши меланхолично листал свой оранжевый томик. — Хатаке, — голос Анко был пропитан таким сарказмом, что им можно было резать сталь. — Ты, случайно, не забыл, в чем заключается работа наставника? Твои генины не умеют ходить по воде, а мы находимся в Стране Волн. Какаши лениво перевернул страницу, даже не подняв взгляда. — У каждого свои методы, Анко. Базовый контроль чакры требует времени. — Если ты называешь контроль чакры "базой", — прошипела она, наклоняясь ближе, — то этому нужно было учить в первый день после формирования команды, а не когда на горизонте маячит психопат с тесаком. Какаши пожал плечами, захлопывая книгу. — Они справятся. Тем более, сейчас их смена заканчивается. Анко выпрямилась, бросив на Хатаке взгляд, полный презрения, и повернулась к своим ученикам. — Команда 11. Позиции. Глаза и уши открыты. Менма, выбравшийся на мост, злобно зыркнул на проходящего мимо Наруто. Мито фыркнула, выжимая мокрые волосы. Наруто не удостоил их даже поворотом головы. Его левая рука привычно скользнула к подсумку с кунаями, а взгляд устремился в густой, молочный туман, скрывающий противоположный берег. Время игр закончилось.