Часть 20 Страна Вольн 3

Закончив перебинтовывать руки, Наруто туго затянул узлы, скрывая холодный блеск металла под слоем белой ткани. Он накинул куртку, пряча тело, и неспешно направился в сторону дома Тазуны. Утренний лес дышал спокойствием, но внутри Узумаки всё ещё бродили отголоски ночного шторма. Чакра Курамы вернулась в свое привычное русло, а Карнаж затаился в самых темных уголках сознания. Наруто сделал глубокий, размеренный вдох, окончательно возвращая себе контроль. Солнце уже стояло в зените, заливая лес жестким, слепящим светом. Приближаясь к дому, Наруто услышал резкие хлопки и запах озона, смешанный с гарью. На небольшой расчищенной поляне у кромки деревьев Команда 11 завершала тренировку. Сацуки, тяжело дыша, отрабатывала серию огненных техник. Её пальцы мелькали в печатях, и потоки пламени с ревом врезались в импровизированные земляные мишени, оставляя после себя оплавленные кратеры. Однако Анко, наблюдавшая за ней со стороны, оставалась недовольной. — Быстрее, Сацуки! — рявкнула джонин, её голос хлестко разорвал воздух. — Твои печати идеальны, но ты тратишь доли секунды на концентрацию! В реальном бою враг снесет тебе голову, пока ты только набираешь воздух в легкие! Учиха упрямо нахмурилась. На её лбу блестели капли пота. Стиснув зубы, она удвоила усилия, и следующий огненный шар сорвался с её губ заметно быстрее, выжигая траву на своем пути. Сай, расположившийся чуть поодаль, был полностью сосредоточен на своем свитке. Несколько чернильных птиц с шорохом вырвались с пергамента, закружив над поляной, а затем по команде резко спикировали на указанные цели. Это выглядело грациозно, как танец, но Анко лишь покачала головой, подходя к нему. — Сай, это красиво. Для цирка, — язвительно бросила она. — Но на поле боя это бесполезно, если твои создания атакуют вразнобой. Чернила должны работать на команду: отвлекать, направлять, ослеплять. А они просто разлетаются, как испуганные воробьи. — Я понял вас, сенсей, — невозмутимо ответил Сай, ничуть не задетый критикой. Его кисть вновь заскользила по бумаге, корректируя плотность и траекторию рисунков. В этот момент Наруто вышел из тени деревьев. Сацуки первой уловила движение. Её техника погасла, оставив в воздухе лишь сизый дымок. Она уперла руки в бока, её темные глаза смерили Наруто недовольным взглядом. — Наконец-то соизволил явиться, — фыркнула она. — Где тебя носило? Сай оторвался от свитка. Его пустой, аналитический взгляд мгновенно просканировал Наруто, цепляясь за бледность кожи и темные круги под глазами. — Ты выглядишь измотанным, — констатировал он с пугающей прямотой. Анко медленно повернулась. На её губах играла легкая, насмешливая улыбка, но глаза оставались цепкими и внимательными, как у змеи. — Прогулялся? — протянула она. — Или решил, что командные тренировки — это ниже твоего достоинства, и размялся в одиночку? Наруто встретил её взгляд свинцовым равнодушием, сквозь которое едва пробивалась тень усталого раздражения. — Можно сказать и так. — И что, полегчало? — тон Анко был ироничным, но в нём не было яда. Она слишком хорошо знала этот взгляд. Наруто неопределенно пожал плечами. — Немного. Сацуки недовольно цокнула языком. — Ты бы хоть предупреждал, куда уходишь. А то испарился посреди ночи, будто тебя кто-то похитил. Узумаки перевел взгляд с Учихи на Сая, который продолжал изучать его с легким, почти научным любопытством. — Я в состоянии сам о себе позаботиться, — сухо отрезал Наруто. Анко хмыкнула и подошла ближе. — Ну, раз уж ты почтил нас своим присутствием, можешь присоединиться. Сацуки и Сай почти закончили, но тебе, судя по помятому виду, не помешает сбросить напряжение. Наруто отрицательно качнул головой. — Не сегодня. Я уже... потренировался. Митараши медленно кивнула, хотя настороженность в её глазах никуда не делась. — Ладно. Отдыхай. Но заруби себе на носу: в следующий раз предупреждай, куда направляешься. Мы — команда. И я не терплю, когда мои подчиненные исчезают. — Понял, — коротко бросил Наруто, обходя их и направляясь в сторону дома. Сацуки проводила его задумчивым взглядом, прикусив губу, но промолчала. Сай склонил голову, систематизируя новые данные о поведении товарища. А Анко ещё долго смотрела ему в спину, пытаясь разгадать, какого именно демона Наруто выгуливал этой ночью. Обед прошел в гнетущей тишине. Обе команды собрались за столом, но воздух был настолько густым от невысказанного напряжения, что, казалось, его можно было резать кунаем. После скудной трапезы команда 11 отправилась на мост, сменяя генинов Какаши. День на недостроенном объекте выдался на удивление тихим. Солнце палило, рабочие стучали молотками, а море лениво билось о сваи. Наруто чувствовал легкое облегчение от этого затишья — его истощенное тело требовало покоя. Однако мысли всё равно возвращались к утренней встрече в лесу и холодной чакре Хаку. Когда небо окрасилось в багровые тона заката, команды вернулись к дому Тазуны. Остановившись на границе леса, Наруто понял, что переступить порог этого дома сейчас выше его сил. Видеть Менму, Мито и ощущать их липкое, запоздалое чувство вины было физически тошно. Вспомнив, что вчера они доели последние запасы нормальной еды, он нашел идеальный повод остаться снаружи. Сложив печать одной рукой, он тихо выдохнул. Рядом с легким хлопком появились шесть теневых клонов. — Найдите что-нибудь для ужина, — приказал Наруто. — Без добычи не возвращаться. Клоны синхронно кивнули и, словно тени, растворились в сумерках леса. Наруто опустился на землю под раскидистым дубом, прислонившись спиной к шершавому стволу. Отсюда дом Тазуны был как на ладони, свет в его окнах казался обманчиво уютным. Спустя полчаса клоны начали возвращаться. Их охота оказалась успешной: к ногам оригинала легли три крупных кролика и один упитанный лесной кабан. — Хорошо, — глухо пробормотал Наруто, развеивая технику. Схватив туши, он бесшумно приблизился к крыльцу. Аккуратно сложив мясо у двери, он дважды стукнул костяшками пальцев по дереву, и, не дожидаясь ответа, мгновенно отступил назад, скрывшись за густыми кустарниками на краю леса. Достаточно далеко, чтобы оставаться невидимым, но достаточно близко, чтобы держать вход под контролем. Когда дверь со скрипом отворилась, на пороге показалась Цунами. Женщина ахнула, прижав руки к груди при виде целой горы свежего мяса. — Это... — растерянно начала она, оборачиваясь к сидящим в гостиной шиноби. — Похоже, наш молчаливый друг снова позаботился о провизии, — хмыкнула Анко, опираясь плечом о дверной косяк. — И даже не соизволил зайти, чтобы сказать об этом, — нахмурилась Сацуки, в её голосе скользнуло раздражение, смешанное с беспокойством. Какаши, сидевший за столом с книгой в руках, лениво перелистнул страницу. Его единственный видимый глаз задумчиво блеснул. — У вашего товарища весьма... специфические методы, — протянул Хатаке. — Он не тратит время на разговоры, но его действия всегда предельно эффективны. Редкое качество. Менма с силой ударил ладонью по столу. — Он всё время так делает?! — вспылил блондин. — Исчезает, творит непонятно что, а потом ведет себя так, словно нас здесь вообще нет! Сай перевел на него свой пустой, немигающий взгляд. — У Наруто свои способы взаимодействия с миром. И, как показывает практика, они работают лучше, чем твои крики. Мито тяжело вздохнула, глядя на принесенную дичь. — Прекратите ссориться. Ну, хотя бы сегодня у нас будет нормальный, сытный ужин. Цунами, стряхнув с себя оцепенение, быстро принялась за дело. Её руки умело разделывали мясо, и вскоре по дому поплыл густой, дразнящий аромат жареного на углях кабана со специями. Когда все уселись за стол, напряжение немного спало. — Это удивительно вкусно! — воскликнула Сакура, уплетая уже второй кусок. — Даже лучше, чем то, что мы ели вчера. Старик Тазуна сделал большой глоток чая и откинулся на спинку стула. В его глазах читалась искренняя признательность. — Этот парень... Наруто, — проворчал строитель. — Он делает для нас гораздо больше, чем мы вообще заслуживаем. Цунами замерла у плиты. Она посмотрела на пустующее место за столом, и её лицо омрачилось. — Мы не можем оставить его там одного, — решительно сказала женщина. — Он тоже должен поесть. Я соберу тарелку и отнесу ему. Она уже потянулась к посуде, но Анко мягко перехватила её за запястье. — Не стоит, Цунами, — покачала головой джонин. — Я сама этим займусь. — Но... — женщина растерялась. Анко ободряюще улыбнулась. — Поверьте, я лучше знаю, как разговаривать с этим колючим ежом. Если кто-то в этом мире и способен пробить его броню, то это я. Анко вышла в прохладную ночь. В руках она держала дымящуюся тарелку, доверху наполненную мясом и овощами. Внимательно осмотрев кромку леса, она безошибочно определила направление. Митараши сделала несколько шагов в темноту чащи и остановилась. — Наруто, — её голос звучал громко и уверенно. — Я знаю, что ты здесь. Выходи. Из густой тени, в паре десятков метров от неё, раздался тихий, ровный голос: — Иди обратно в дом, Анко. Она усмехнулась. Сделав еще несколько шагов навстречу звуку, она остановилась, соблюдая дистанцию — не вторгаясь в его личное пространство, но показывая, что уходить не собирается. — Сначала ты поешь. Не думаешь, что заслужил нормальный ужин после того, как в одиночку обеспечил им всю команду? — Я не голоден, — сухо донеслось из темноты. Анко нахмурилась, но её тон стал мягче, лишившись привычной командирской стали: — Прекращай этот спектакль, Наруто. Я прекрасно знаю, что дело не в еде. Ты просто не хочешь заходить внутрь. Почему ты отгораживаешься от них? Наруто молчал. Тишину нарушал лишь стрекот цикад и шелест листвы. Наконец, он ответил. В его голосе не было злости — только бесконечная, глухая усталость: — Потому что я не хочу там находиться. Мне там не место. Анко медленно опустилась на поваленный замшелый ствол, поставив тарелку на колени. — Ты не можешь вечно прятаться в тени, парень. Если ты вдруг ослеп, то позволь мне открыть тебе глаза: эти люди начинают тебя уважать. Тазуна, Цунами... — Я не ищу их уважения, — резко отрезал Наруто. Анко печально улыбнулась во тьму. — Знаю. Но ты его заслуживаешь. Посмотри, что ты для них делаешь. Даже если они не понимают всей картины, ты вкладываешь в их защиту больше, чем кто-либо из нас. Она поднялась на ноги, подошла к ближайшему плоскому валуну и аккуратно поставила на него дымящуюся тарелку. — Иди сюда. Если тебя так тошнит от компании в доме, поешь хотя бы здесь, в лесу. Твоему телу нужны калории. Из темноты снова повисло долгое молчание. Наруто боролся с собой. — Спасибо, Анко, — его голос прозвучал удивительно мягко, почти неузнаваемо. — Но я останусь на своем месте. Анко тихо выдохнула. Она знала, когда нужно отступить. Давить на него сейчас было бесполезно — он лишь сильнее замкнется в себе. — Хорошо, — кивнула куноичи, разворачиваясь к дому. — Как скажешь. Но просто запомни: тебе не обязательно нести всё это в одиночку. Ты сильнее, чем привык думать, Наруто. И не только физически. Она зашагала обратно к свету окон, оставив тарелку на камне, а Наруто — наедине с холодной ночью и его собственными, тяжелыми мыслями. Лес быстро погружался во мрак. Наруто, решив, что ночевать под открытым небом после эмоционального истощения — идея провальная, достал из запечатывающего свитка компактную палатку. Он разбил её на небольшой, скрытой от посторонних глаз поляне, где массивные корни и густой подлесок создавали естественный барьер от ветра и чужих взглядов. Оказавшись внутри, в тесном пространстве, освещенном лишь тусклым светом химического фонаря, Узумаки почувствовал, как на него накатывает липкое беспокойство. Время тянулось мучительно медленно. Адреналин отступил, оставив после себя звенящую пустоту, которую нужно было чем-то заполнить. «Ты забываешь про одну очень важную вещь, мелкий», — скрежещущий, язвительный голос Карнажа эхом отдался прямо в центре черепа, заставив Наруто вздрогнуть. — «Моя метка. Мы можем выследить ту девчонку, напарницу Демона Тумана, прямо сейчас». Наруто нахмурился. Его взгляд сфокусировался на танцующих тенях на стенке палатки. — Ты думаешь, это хорошая идея соваться туда ночью? — мысленно отозвался он. «А почему нет? — бархатисто и вкрадчиво продолжил симбиот. — Разве ты не хочешь знать, сколько у этого Гато ручных шавок? Есть ли у него в запасе другие шиноби, кроме Забузы и этой девчонки? Это идеальный шанс вскрыть их карты до того, как они сделают свой ход». Наруто задумался. Логика инопланетного паразита была безупречной. Информация на войне — это главное преимущество. И сейчас они сидели вслепую. — Ладно, — наконец кивнул он. — Но нужно действовать хирургически чисто. Если у них на базе есть толковые сенсоры, мой объем чакры будет светиться в ночи, как сигнальная ракета. «Вот здесь на сцену выхожу я, — плотоядно усмехнулся Карнаж. — Моя биомасса способна полностью экранировать твою энергию. Позволь мне взять штурвал, и мы сделаем всё быстро и красиво. Ни одна душа нас не учует». Наруто закрыл глаза, делая глубокий, выравнивающий ритм сердца вдох. — Хорошо. Но без импровизаций. Только разведка. В ту же секунду его тело свело судорогой. Из-под кожи стремительно, словно живая, кипящая смола, вырвалась красно-черная масса. Она оплела его торс, руки и ноги, формируя гладкий, зловещий панцирь. На лице сомкнулась маска из плотных темных нитей, оставляя лишь две узкие, хищно изогнутые белые прорези для глаз. Трансформация завершилась. — Расслабься, мелкий, — пророкотал Карнаж уже вслух, его голос исказился, став двойным и вибрирующим. — Я справлюсь быстрее, чем ты успеешь соскучиться. Карнаж, полностью перехвативший моторику, выскользнул из палатки. Его движения были текучими и неестественно плавными. Он скользил, сливаясь с ночной тьмой. Рывок — и красно-черный силуэт взмыл в кроны деревьев. Визуальный ряд вокруг смазался в кинематографичный блюр. Карнаж перепрыгивал с ветки на ветку с поразительной, животной грацией, не издав ни единого звука. Хвоя не шелестела, сухие ветки не ломались. Он был абсолютным хищником в своей стихии. Спустя двадцать минут стремительного бега они достигли цели. Впереди, сквозь разрывы в листве, выросла массивная, уродливая конструкция. База Гато была выстроена прямо на исполинских деревьях и напоминала многоуровневый полукруглый ромб из толстых деревянных платформ, стянутых стальными тросами. По периметру скалились в ночное небо несколько наблюдательных вышек. Территорию патрулировали наемники. Обычные разбойники с катанами и дубинами. Они лениво бродили парами, то и дело останавливаясь, чтобы прикурить или обменяться сальными шутками. «Какая жалкая неорганизованность, — фыркнул Карнаж в подсознании Наруто, наблюдая за ними сквозь белые линзы симбиота. — Даже слепой генин из Академии прошел бы сквозь этот дуршлаг». «Не теряй времени на мусор, — одернул его Наруто. — Ищи главную цель». Карнаж бесшумной тенью скользнул по вертикальному стволу дерева, направляясь к самой верхней, укрепленной платформе, которая явно служила штабом. Идеально используя слепые зоны патрульных и глубокие тени от луны, он подобрался вплотную к деревянной стене. Прицепившись к стене с помощью микроскопических шипов на пальцах, он завис возле небольшого окна и осторожно заглянул внутрь. Сцена была освещена тусклым желтым светом ламп. Внутри располагалась просторная комната, обставленная с безвкусной роскошью. В центре стоял низкий резной стол, за которым восседал щуплый, низкорослый мужчина. Его левая рука покоилась на перевязи, плотно закованная в гипс. Дорогой, сшитый на заказ костюм контрастировал с его перекошенным от злобы, крысиным лицом. Перед ним, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояли несколько головорезов. «Так это и есть Гато? — мысленно пробормотал Наруто, испытывая брезгливое разочарование. — И этого жалкого гнома так до одури боялся Инари?» В этот момент Гато сорвался на крик. Его истеричный, визгливый голос эхом разнесся по комнате: — Этот чертов мечник из Тумана обходится мне слишком дорого! Как только он выполнит свою работу и старик будет мертв, мы избавимся от него! Никаких выплат! Один из наемников, со шрамом через всё лицо, робко подался вперед. — Но... Гато-сама. Забуза чудовищно силён. Даже если мы соберем всех наших людей и тех наемных шиноби уровня генина и чунина, что у нас есть... мы не сможем его одолеть в открытом бою. Это самоубийство! — Идиоты! — Гато слюной брызнул на стол, его лицо побагровело. — После убийства мостостроителя и стычки с шиноби Конохи он будет истощен! Мы навалимся на него всем скопом, когда он будет ослаблен. Задавим числом! Другой разбойник закивал, нервно сглатывая: — Да, босс... в ослабленном состоянии даже Демон не сможет долго сопротивляться... Гато со злостью ударил здоровым кулаком по столу. Чашка с чаем подпрыгнула и опрокинулась. — Вот именно! А этот его мелкий напарник... Этот Хаку! Эта мерзавка посмела сломать мне руку! Я лично с ней разберусь, как только Забуза перестанет дышать! Я заставлю её кричать! Снаружи, прилипнув к стене, Наруто мысленно усмехнулся. В его голове прозвучал холодный, металлический смех. «Они всерьез думают, что толпа вооруженного мусора сможет завалить элитного джонина, даже уставшего? Какая потрясающая наивность. Видимо, эти клоуны никогда не видели, как работают настоящие шиноби в состоянии загнанного зверя». «Типичный недальновидный кусок мяса, — довольно промурлыкал Карнаж. — Свинья, которая думает, что управляет мясниками. Очаровательно». Наруто внутренне кивнул. «Двигаемся дальше. Нужно осмотреть периметр». Симбиот беззвучно отделился от окна. Следующие полчаса они потратили на то, чтобы, словно паук, проползти по внешней обшивке базы, заглядывая в щели и окна складов. Они зафиксировали ящики с контрабандным оружием, оценили количество рядовых головорезов и заметили пару отступников с перечеркнутыми протекторами мелких деревень — судя по ауре, максимум уровень слабого чунина. Но Хаку и Забузы нигде не было. «Она должна быть где-то в центральном блоке, там, где самая плотная охрана», — проанализировал Наруто. «Лезть туда сейчас — неоправданный риск, — осадил его Карнаж, скользя обратно в спасительную тень леса. — Если этот мечник пришел в себя, а девчонка действительно сильный сенсор, они могут уловить малейшее колебание воздуха или почувствовать мою жажду крови. Мы уже получили то, за чем пришли». Наруто согласился. «Уходим. Зато теперь мы точно знаем: у Гато нет скрытых козырей в рукаве. Вся его "армия" — это ширма. Единственная реальная угроза — это Забуза и Хаку». Красно-черная тень сорвалась с ветки и растворилась в ночном лесу так же бесследно, как и появилась, оставляя обреченных наемников Гато в неведении о том, что настоящие монстры уже приходили за ними.

***

Беспокойство Наруто. Жизнь в Стране Волн на короткое время вошла в монотонную колею. Команда 11 продолжала изматывающие дежурства на мосту, сменяя генинов Какаши, пока те оттачивали командное взаимодействие. Хатаке уже полностью восстановился — чакра исцелила поврежденные узлы на ногах, и он снова мог двигаться с привычной смертоносной грацией. Но для Наруто это затишье было иллюзорным. Лежа в своей одинокой палатке под покровом ночи, он раз за разом прокручивал в голове встречу в лесу. «Они работают на Гато исключительно ради денег, — размышлял Узумаки, глядя в темный свод палатки. — У них нет ни единого шанса победить, если Коноха пришлет хотя бы один отряд АНБУ. Это тупик». Но логика отступала на второй план, когда он вспоминал лицо Хаку. Её мягкий, понимающий взгляд. Её слова о том, что истинная сила — это защита близких. «Она не похожа на убийцу. Как человек с такими убеждениями мог стать цепным псом для такой мрази, как Гато?» «Зачем тебе вообще забивать голову этим мусором?» — раздраженно прошипел Карнаж, скользя по краю сознания. — «Это их проблемы, если они выбрали в наниматели кусок дерьма. Дай мне волю, и я выпотрошу их всех завтра на мосту». Наруто хмуро сжал кулак, чувствуя, как под кожей холодит металл протеза. — Просто заткнись, Карнаж. Вязкую тишину подсознания нарушил низкий, рокочущий смех Девятихвостого: «Ты беспокоишься, мелкий, потому что видишь в этой девчонке отражение себя. Если ты действительно считаешь, что она не прогнила насквозь... почему бы тебе просто не договориться с ними?» Наруто замер, переваривая услышанное. — Договориться? С Демоном Скрытого Тумана? — прошептал он в пустоту. — Думаешь, это вообще возможно? Курама фыркнул, обдав клетку горячим воздухом: «Только если у тебя хватит мозгов и наглости, чтобы сыграть на их паранойе. Гато — крыса. Такие всегда предают. Попробуй. Если они не полные идиоты, то выслушают». Эти слова упали на благодатную почву. Наруто резко сел. Он знал, что не сможет уснуть, пока не проверит эту теорию. Быстро собрав снаряжение, он скользнул в ночной лес, направляясь к базе наемников. Добравшись до периметра, Наруто остановился в густой тени вековых деревьев. Лунный свет серебрил уродливые деревянные конструкции базы Гато, возвышающиеся над лесом. Сложив печать концентрации, Наруто тихо выдохнул. С тихим хлопком перед ним появились три теневых клона. — У нас тонкая работа, — инструктировал он, глядя на свои копии. — Используете Хенге. Обернетесь крысами. Клоны синхронно кивнули. Раздался легкий хлопок, и вместо трех подростков на усыпанной хвоей земле оказались три крупные, откормленные серые крысы с немигающими, разумными глазами. — Ваша задача — прочесать базу и найти Забузу с Хаку. Выпускайте мою чакру микроимпульсами. Если они так хороши, как я думаю, они почувствуют след. Крысы метнулись в высокую траву, мгновенно растворившись в темноте. Первый грызун проскользнул сквозь щель в гнилых досках склада. Внутри воняло перегаром и потом — десяток наемников резались в кости, громко гогоча и звеня монетами. Крыса юркнула под стеллажи, оставляя за собой едва уловимый, как утренний туман, шлейф чакры, и двинулась дальше. Вторая крыса карабкалась по грубым деревянным балкам под самой крышей наблюдательной вышки. Внизу курили двое дозорных. — ...этот мечник сожрет весь наш бюджет, — сплюнул один, лениво крутя в руках кунай. — А кто еще порежет этих ублюдков из Конохи? — огрызнулся второй. — Нам с шиноби не тягаться. Пусть делает грязную работу. Крыса выпустила импульс энергии и поползла к следующему зданию. Внезапно Наруто, сидящий в засаде, поморщился. Связь с первым клоном оборвалась с хрустом — чья-то тяжелая подошва. «Раздавили. Ладно, есть еще две». Спустя пару минут в голове раздался отголосок пьяного хохота, свист ножа и влажный удар. Вторая крыса тоже исчезла. «Заметили. Осталась последняя. Всё или ничего». Третий клон пробирался в самое сердце базы. Он двигался осторожно, обходя патрули, пока не замер у тяжелой дубовой двери. Оттуда не доносилось ни звука, но крысиный нос уловил странный перепад температуры — воздух здесь был ледяным. Крыса остановилась и начала целенаправленно пульсировать чакрой, ожидая реакции. В просторной комнате, освещенной тусклым светом масляной лампы, Забуза и Хаку склонились над картой моста. Рядом тускло блестел металлом Кубикирибочо. — Завтра мы наносим удар, — ровным, глухим голосом произнес Забуза, очерчивая пальцем траекторию атаки. — Ты берешь на себя этот мусор из генинов. Я займусь джонинами. Хаку медленно кивнула. В её глазах читалась холодная собранность, но легкая морщинка на лбу выдавала тревогу. — А если Коноха уже вызвала подкрепление? — Значит, мы не будем затягивать, — отрезал мечник. — Вырезаем цели и растворяемся в тумане. Внезапно Хаку замерла. Её зрачки расширились. — Что такое? — мгновенно подобрался Забуза, перехватив рукоять своего гигантского клинка. — Кто-то фонит чакрой. Короткими, точными волнами, — напряженно ответила девушка, закрыв глаза. — Три источника... нет, уже один. Прямо за нашей дверью. Забуза хищно оскалился. — Шиноби Конохи? Решили сыграть на опережение? — Да, — Хаку прислушалась к ощущениям. — И я знаю этот почерк. Мечник с подозрением прищурился. — Откуда? — Вчера в лесу. Тот самый мальчик с механическими руками, о котором я рассказывала. Наруто. Его чакра... её сложно с чем-то спутать. Она бурная, тяжелая, но почему-то теплая. Забуза презрительно фыркнул: — Тот самый сопляк? И ты хочешь сказать, что он пришел сюда один? — Возможно, он ищет нас, — задумчиво произнесла Хаку. — Если бы он хотел напасть, он бы скрывал чакру, а не разбрасывал её по всей базе. — И что ты предлагаешь? — Впустим его. Забуза пожал плечами, не убирая руку с меча, и кивнул. Хаку выпустила навстречу импульсу тонкую, ледяную нить своей чакры, указывая путь. Через пару секунд из широкой щели под дверью выскользнула крупная крыса. Она замерла посреди комнаты и в облаке белого дыма превратилась в подростка. Клон Наруто медленно выпрямился. Его лицо не выражало никаких эмоций. — Ты либо невероятно смелый, либо сказочный идиот, раз сунулся ко мне в берлогу, — пророкотал Забуза, поднимаясь во весь свой колоссальный рост. Клон даже не моргнул. — Я всего лишь клон. Настоящий я не настолько туп, чтобы пить чай с отступником А-ранга вживую. Хаку слегка улыбнулась, оценив маневр. — Зачем ты здесь, Наруто? Клон перевел взгляд на девушку, затем снова на мечника. — Я пришел с предупреждением. Ваш наниматель, Гато, собирается пустить вас в расход. В комнате повисла тяжелая пауза. Затем Забуза расхохотался — хрипло и зло. — И с чего бы мне верить сказкам коноховского щенка? — Включи мозги, Демон, — голос клона стал жестким. — Гато — трусливая, жадная крыса. Ты стоишь ему слишком дорого. Он уже приказал своим людям добить тебя завтра, как только ты истощишь свои силы в бою с нами на мосту. Он не собирается вам платить. Забуза перестал смеяться. Его взгляд стал пронзительно-острым, просчитывающим. — Допустим. Что дальше? — Завтра, когда вы нападете на мост, не ускоряйте события, — произнес клон. — Тяните время. Имитируйте тяжелый бой. Рано или поздно Гато решит, что ты достаточно ослаблен, и приведет туда свою армию мусора, чтобы добить победителей. Хаку нахмурилась. — Почему ты рискуешь, раскрывая нам это? В чем твоя выгода? Клон посмотрел прямо в её темные глаза. — Потому что ты слишком хороший человек, чтобы сдохнуть из-за предательства такого куска дерьма, как Гато. Я возвращаю долг. Забуза медленно выдохнул сквозь зубы. — И что мы будем делать, когда эта свинья появится на мосту? — То, что посчитаете нужным, — пожал плечами клон. — Решать вам. Мечник долго смотрел на клона коноховского генина, затем сухо кивнул. — Хорошо. Мы сыграем в твою игру, мальчишка. Но если это ловушка... — Завтра всё увидите сами, — прервал его клон. Раздался хлопок, и копия Наруто развеялась облаком дыма, оставив наемников в тишине. — Этот парень... он пугает, Забуза-сан, — тихо произнесла Хаку, глядя на пустующее место. — Он не пугает, Хаку, — Забуза усмехнулся, убирая руку с меча. — Он мыслит как настоящий шиноби. Посмотрим, чья кровь прольется завтра.

***

Когда солнце поднялось к зениту, возвещая о приближении полудня, со стороны дома Тазуны раздался пронзительный свист. В ясное небо взметнулись несколько огненных шаров, и на мгновение воздух вспыхнул мерцающим куполом — сработал сигнальный барьер. Наруто отреагировал мгновенно. Мышцы сжались, как стальная пружина. — На дом напали! — крикнул он, первым срываясь с места. Анко, Сацуки и Сай тут же бросились следом, но Наруто, направив плотный поток чакры в подошвы ботинок, молниеносно вырвался вперед, превращаясь в размытую тень. Добежав до дома, он не стал тратить время на ручки. Удар ноги снес дверь с петель, и она с треском влетела внутрь. Зрение мгновенно выхватило цель: двое разбойников зажали Цунами в углу. Один грубо заламывал женщине руку, второй приставил к её горлу грязный нож. — Эй, стоять! — рявкнул один из них, заметив вторжение, но для Наруто время уже текло иначе. Не сбавляя скорости, он оказался вплотную. Короткий, сокрушительный хук в челюсть отправил первого головореза в неконтролируемый полет через всю комнату. Тот рухнул на доски, потеряв сознание еще в воздухе. Второй наемник только успел расширить глаза, как пятка Наруто врезалась ему в висок, отправляя вслед за товарищем. Спустя несколько секунд в гостиную ворвались Анко, Сацуки и Сай с кунаями наготове. Митараши беглым взглядом оценила смятую дверь и два бесчувственных тела. Напряжение спало с её плеч. — Быстро работаешь, Наруто, — с довольной усмешкой констатировала джонин. — Они хотели тронуть Цунами, — холодно отозвался Узумаки, медленно разжимая кулаки. Анко присела на корточки, проверив пульс на шее одного из нападавших. — Жить будут. Свяжем этот мусор, а после допросим. Сацуки убрала оружие и мягко коснулась плеча дрожащей женщины: — Вы в порядке? Цунами судорожно выдохнула, её лицо всё ещё было мертвенно-бледным. — Да... спасибо вам. Огромное спасибо. Наруто, профессионально стягивая запястья наемников проволокой, поднял серьезный взгляд на свою команду: — На мост тоже напали. Это был дешевый отвлекающий маневр. Анко кивнула, её лицо стало по-хищному сосредоточенным. — Значит, время вышло. Выдвигаемся! Когда Команда 11 добралась до недостроенного моста, их встретила глухая, непроницаемая стена тумана. Плотная белесая пелена поглотила всё вокруг. Лишь неясные силуэты стальных конструкций и глухой звон скрещивающихся клинков выдавали то, что происходило внутри. Анко резко вскинула руку, останавливая генинов. — Я иду к Какаши. Вы трое — на подмогу Команде 7. Справитесь? — Так точно, сенсей, — без колебаний ответила Сацуки. Троица растворилась в тумане, оставив Анко пробираться к эпицентру бури. В центре моста кипел бой. Хаку двигалась между генинами, словно смертоносный вихрь. Её грациозные, неуловимые атаки едва удавалось блокировать. Менма с яростным криком рванул вперед. В его ладони закружилась сфера уплотненной чакры — Расенган. Он попытался впечатать технику в противника, но Хаку лишь плавно скользнула в сторону по корке льда, которую сама же и создала под ногами. — Ты быстр, но слишком предсказуем, — констатировала она, скрестив руки и запуская в блондина град сенбонов. С сухим треском Менма заменил себя на деревянный брус, утыканный иглами. Его место тут же заняла Мито. — Катон: Огненный шар! — с ревом выдохнула Узумаки, высвобождая поток ревущего пламени. Но Хаку уже не было на земле. Вокруг неё прямо из воздуха соткались сияющие ледяные зеркала. Она нырнула в одно из них, и огонь лишь безвредно лизнул бетон моста. — Лёд против огня? Хороший выбор стихии, но скорость решает всё, — голос Хаку раздавался сразу со всех сторон, эхом отражаясь от зеркал. Новая волна игл обрушилась на генинов. Сакура, оставаясь позади, метнула кучу кунаев с прикрепленными взрывными печатями. Серия оглушительных взрывов разнесла несколько зеркал в ледяную пыль, но Хаку мгновенно восстановила барьер, снова скрыв свое местоположение. В этот момент в бой вступило подкрепление. Сацуки активировала Шаринган, её глаза загорелись кроваво-красным светом с вращающимися томоэ. Она просканировала ледяную тюрьму. — Она не пытается нас убить. Она тянет время, — бросила Учиха, подавая знак Наруто и Саю. Сай молча взмахнул кистью. Со свитка сорвалась стая чернильных тигров. Звери с рыком бросились на зеркала и взорвались кляксами уплотненной чакры. Поверхность льда пошла трещинами, и силуэт Хаку на секунду стал уязвим. — Сейчас! — крикнул художник. Наруто сложил крестообразную печать. Десяток теневых клонов с хлопком заполнили пространство. — Пора заканчивать спектакль! — решительно заявил он. Клоны бросились на зеркала со всех сторон. Хаку уничтожала их одного за другим, её иглы били без промаха, но за этой завесой настоящий Наруто сумел подобраться вплотную. Усиленный чакрой кулак с хрустом пробил ледяное зеркало. — Ты не сражаешься в полную силу, — тихо, но твердо произнес Наруто, глядя прямо в глаза Хаку, замершей в осколках льда. Девушка на мгновение опустила сенбоны. — А ты? Ты тоже сдерживаешься, Наруто-кун. Почему? Наруто не отвел взгляд: — Потому что я знаю, что ты не хочешь этой крови. На губах Хаку мелькнула слабая, печальная улыбка, прежде чем она разорвала дистанцию, восстанавливая ледяной щит. На другом конце моста разворачивалась битва совершенно иного уровня. Какаши и Анко оттесняли Забузу. Гигантский тесак Кубикирибочо с жутким свистом рассекал туман, грозя разрубить джонинов пополам. — Змеиная хватка! — выкрикнула Анко, вскидывая руки. Из её рукавов вырвались толстые, шипящие змеи, попытавшиеся опутать мечника. Но Забуза лишь кровожадно оскалился. Короткий взмах колоссального клинка — и змеи разлетелись кровавыми ошметками. — Дерзко, но слабо! — рявкнул он, переходя в горизонтальную атаку. В этот момент туман прорезал оглушительный треск тысячи птиц. Какаши, сконцентрировав в руке Райкири, встретил лезвие меча чистой молнией. Сноп искр осветил мост. Забуза с рычанием отскочил назад, гася инерцию. — Хм... Знаменитый Копирующий Ниндзя. И ты притащил подружку, — Забуза стер кровь с рассеченной губы большим пальцем. — Не слишком ли много чести для одного скромного мечника? Анко ядовито усмехнулась, перехватывая кунай: — Мы просто не любим давать инвалидам фору. Шаринган Какаши лихорадочно вращался, просчитывая тайминги. Он рванул в атаку, но Забуза сложил печать одной рукой, и туман стал густым, как молоко. — Скрытая техника убийства! — голос Демона звучал отовсюду. Два джонина синхронно скрестили оружие, отражая удар из слепой зоны, но лезвие Кубикирибочо всё же оставило длинный порез на плече Какаши. — Ты хорош, — признал Хатаке, не теряя концентрации. — Сюрикены молнии! Снопы электричества ударили в пелену, но Забуза предвидел это. Он вынырнул с фланга, занося меч для обезглавливающего удара. — Катон: Огненная стена! — Анко ударила ладонями в бетон, и стена ревущего пламени встала между ними и мечником. Забуза отступил, укрываясь за лезвием своего оружия от жара. — Неплохо. Но танец только начинается! Бой близился к точке невозврата. В ледяной тюрьме Наруто и Хаку продолжали свой странный, просчитанный танец. Каждый удар клонов блокировался, каждая атака игл уходила в пустоту. — Ты упорный, Наруто-кун, — тяжело дыша, произнесла Хаку, парируя очередной выпад. — Учусь у лучших, — хмыкнул Узумаки. Внезапно Хаку замерла. Её глаза расширились, устремившись куда-то сквозь туман. — Они здесь. — Кто? — Наруто мгновенно разорвал дистанцию, сканируя периметр. — Гато. И его армия, — её голос дрогнул, став холодным и настороженным. Наруто серьезно кивнул. План сработал. — Понял. Передай Забузе. Хаку хотела сказать что-то еще, но заметила приближающихся к ним Сацуки и остальных. Наруто едва заметно повел головой: — Уходи. Ледяные зеркала осыпались снегом, и Хаку растворилась в воздухе. — Где этот охотник? — спросила подбежавшая Учиха, нервно сжимая кунай. — Сбежала, — коротко бросил Наруто, пряча за равнодушием бьющийся в груди адреналин. Тем временем Анко и Какаши загнали Забузу в угол. Их комбинированные атаки огнем плавили бетон. — Катон: Великий огненный шар! — выдохнула Анко. — Катон: Огонь дракона! — поддержал её Какаши. Двойная волна испепеляющего пламени устремилась к мечнику. Забузе некуда было отступать. Но прямо перед ним из ниоткуда выросла монолитная ледяная стена, принявшая на себя весь удар. Лед зашипел, превращаясь в пар. — Хаку... — глухо произнес Забуза. Девушка возникла за его спиной. — Гато и его люди на мосту, Забуза-сан. Демон Тумана медленно выдохнул. Печать концентрации распалась, и густой туман начал стремительно рассеиваться под лучами солнца. Забуза воткнул свой гигантский меч в бетон и посмотрел на Какаши. — На этом наш бой окончен. Анко нахмурилась, всё ещё держа печать наготове: — Что за фокусы? С чего бы вдруг? Но прежде чем Забуза успел ответить, со стороны въезда на мост раздался издевательский смех. Туман рассеялся окончательно, обнажив уродливую правду. Мост был забит вооруженным сбродом. Впереди этой разношерстной толпы наемников вышагивал низкорослый человек в дорогом костюме — Гато. На его губах играла мерзкая, торжествующая ухмылка. — Ну-ну, и что мы видим? — его визгливый голос резанул слух. — Ты не смог порезать парочку генинов и двух джонинов? Ты глубоко разочаровал меня, Забуза. Мечник медленно повернул голову. — Ты притащил сюда весь этот мусор, чтобы сказать мне это? — Не только, — Гато щелкнул пальцами. — Ты обходишься мне слишком дорого, Демон. И твоя ручная девчонка — тоже. Знаешь, сколько боли мне доставила эта сломанная рука? — он потряс гипсом. — Ваши услуги больше не требуются. Вы уволены. Окончательно. Толпа головорезов за спиной магната разразилась хохотом, но он резко оборвался. Забуза выдернул Кубикирибочо из бетона. Воздух вокруг него потяжелел, наполнившись такой густой, удушающей жаждой крови, что некоторым наемникам стало физически дурно. — Хочешь кинуть меня, крыса? — пророкотал он. Гато нервно сглотнул, но попытался сохранить лицо: — Ничего личного. Просто бизнес. Ты не выполнил заказ, и теперь ты — отработанный материал. Хаку сжала кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Её плечи мелко дрожали от гнева. Наруто, наблюдавший за сценой со стороны, поймал её взгляд и едва заметно кивнул, напоминая о договоре. Хаку отвела глаза от коноховцев, полностью сфокусировавшись на Гато. Мечник и его напарница синхронно шагнули вперед. — Какого черта вы стоите?! — завизжал Гато, пятясь за спины своих людей. — Убейте их! Но наемники даже не успели поднять оружие. — Техника скрытого убийства. Забуза исчез. В следующее мгновение толпа взорвалась криками. Гигантский тесак разрубал людей надвое, как сухой тростник. Кровь брызнула на асфальт. Хаку скользила сквозь ряды бандитов белой тенью; её сенбоны безошибочно находили яремные вены и нервные узлы. Наемники падали десятками, не в силах даже понять, откуда пришла смерть. — Это же Демон Тумана! Мы покойники! Бежим! — завопил один из выживших, бросая катану. Паника вспыхнула, как сухая трава. Армия Гато дрогнула и бросилась врассыпную, давя друг друга. Оставшись в полном одиночестве среди трупов своих охранников, Гато рухнул на колени. Забуза и Хаку медленно приближались к нему, покрытые чужой кровью. — Стойте! Погодите! — заверещал магнат, упираясь здоровой рукой в землю. — Я заплачу! Я удвою... нет, утрою гонорар! Заберите всё! Забуза промолчал. Он возвышался над Гато, как ангел смерти. Короткий, небрежный взмах Кубикирибочо рассек воздух. Голова магната с глухим стуком покатилась по бетону. Хаку тут же развернула свиток и быстрой серией печатей запечатала тело в бумагу. Забуза стряхнул кровь с клинка и убрал его за спину. Он повернулся к замершим Командам 7 и 11. Лицо мечника было смертельно усталым, но расслабленным. — Контракт аннулирован. У нас больше нет причин проливать кровь друг друга. Какаши убрал кунай, а Анко скрестила руки на груди, недоверчиво прищурившись: — И что теперь? Пойдете искать нового спонсора? Забуза хмыкнул, доставая чистый бинт. — Сдадим труп этой свиньи в пункт обмена. Выпотрошим его хранилища на базе. Заберем то, что принадлежит нам по праву, и вернемся в Страну Воды. — Зачем? — удивился Какаши, деактивируя Шаринган. — Вас же там казнят. — В Тумане восстание, — спокойно ответил нукенин. — У Теруми Мей есть реальный шанс свергнуть Четвертого Мизукаге и остановить эту кровавую бойню. И ей понадобятся хорошие клинки. Хаку молча поклонилась джонинам. Разворачиваясь, чтобы уйти, она на секунду остановила взгляд на Наруто. В её темных глазах читалась глубокая, искренняя признательность. Забуза проследил за её взглядом, посмотрел на Узумаки и коротко, едва заметно кивнул. Два силуэта растворились в остатках утреннего тумана, оставив Страну Волн свободной, а Наруто — с пониманием того, что иногда даже демоны умеют держать слово.