Глава 3. Союз меча и разума

Кирхан бежал и бежал, не останавливаясь и не замечая, как мощеные дороги столичных улиц постепенно становятся узкими тропками, как каменные строения вельмож стали сменяться редкими крестьянскими домиками. Выдохнул он только тогда, когда последний отблеск городских фонарей остался далеко позади, а их место заняли вековые тисовые деревья да слабый свет новорожденной луны. Погоня прекратилась, или, во всяком случае, он уже слишком от нее оторвался, чтобы слышать крики солдат, лязганье их доспехов и мечей. Логану очень хотелось прилечь под ближайшим деревом и проспать до самого вечера, но страх привлечь лесных зверей и все еще возможного преследования заставлял его двигаться вперед. Выйдя на чуть более хорошо освещенную поляну, он вытащил небольшую карту, которую в последний момент сумел умыкнуть из кладовки. Каким-то чудом ему удалось не выронить ни ее, ни отцовский меч, и сейчас, в свете луны, он пытался отыскать, где примерно находится и куда идти дальше. Старый гном Атирт был не самым лучшим учителем, если говорить о магии, но во многих других вещах, включая картографию и навигацию по звездам, разбирался отлично. “Интересно, где сейчас этот ворчун? Сумел ли он сбежать до того, как началась резня? А слуги? А дядя Ваор?” – с грустью размышлял подросток глядя в ночное небо. Поняв, что находится в лесу Полнолесье, Кирхан определил, что нужно двигаться куда-то в южном направлении. Правда, звучало все это слишком расплывчато, как и его последующие планы. Он намеревался достичь пепельного царства Холонов, добиться аудиенции Императрицы, заручиться ее поддержкой и, возможно, убедить ее встать на его сторону в конфликте с княжеством Венилонов. Арней Логан, будучи видным представителем знати, ранее частенько бывал приглашен на различные торжественные мероприятия в не менее торжественные дворцы и замки, и ему почти всегда удавалось заполучить внимание Императрицы. Маленький Кирхан иногда составлял отцу компанию, и теперь надеялся, что ему также выпадет возможность поговорить с ней лично. Тем временем, рассветное солнце уже потихоньку разгоняло ночную тьму и возвращало в этот мир краски. Просыпались птицы и бабочки, раскрывались после ночной дремы крокусы и васильки, а пару раз молодой Логан замечал на деревьях белок. Пройдя еще немного, ему посчастливилось наткнутся на заросли дикой ежевики, что послужила ему каким-никаким завтраком. Конечно, небольшая горсть ягод не могла сравниться с теми роскошными блюдами, что готовили ему повара каждое утро, но это, все же, было лучше, чем совсем ничего. Извилистая лесная тропинка вывела Кирхана к бескрайним полям, поросших густой светло-зеленой травой и крупными красивыми цветами: фиолетовыми, красными, желтыми. Где-то на горизонте маячили исполинские серые горы с говорящим названием Солнечные Высоты, разделяющие государства Аэри и Холонов.  Прикинув, сколь долгий путь ему еще предстоит проделать, подросток вздохнул и понуро побрел дальше. Солнце, как и накануне, грело достаточно сильно и уже начинало припекать, да и усталость после всех пережитых приключений стала давать о себе знать, поэтому Кирхан твердо решил добраться до следующего перелеска и устроить наконец-то привал. Спустя примерно полчаса, он нашел, что искал. Выйдя на аккуратную поляну и отыскав самое ветвистое дерево, что отбрасывало широкую тень, Логан прилег у самого его ствола и в скором времени задремал. Рука его все еще сжимала клинок, с таким трудом добытый в ходе ночной операции. Алый рубин тускло блестел, отражая редкие солнечные лучи, что смогли пробиться сквозь могучую крону дерева, под которым заснул паренек. Однако спустя пару минут рубин неожиданно стал пульсировать, также, как и тогда, в кладовке поместья, когда Кирхан впервые ощутил с мечом некую связь. Что-то подобное начинало происходить и сейчас. – Услышь мой голос... Услышь мое имя… – ворвался в его сон чей-то голос. Паренек вздрогнул и очнулся, выронив меч из рук. На поляне не было ни души, лишь щебет птиц и стрекот лесных обитателей разбавляли местную тишину. Подросток подумал было, что слова ему приснились, как вдруг услышал вновь: – Услышь мое имя… Протяни руку… – голос звучал спокойно, но при этом настойчиво. Взгляд паренька упал на отцовский меч, он взял его в руку, но ничего не произошло. – Протяни руку… – зов стал чуть громче. Кирхану пришла в голову идея. Он закрыл глаза, и мысленно представил, как берет клинок. В этот же момент кто-то очень крепкий схватил его за руку и потащил за собой. Моментально открыв глаза, подросток обнаружил себя посреди огромного бесконечного поля, залитого водой. Перед ним стоял немолодой черноволосый мужчина с маленькой бородкой, одетый в поношенный плащ с парой заплат и тяжелые кожаные сапоги. Незнакомец стоял безмолвно, пристально глядя на Логана пронзительно черными глазами, и, казалось, изучал его. Кирхан, не находя слов, ошарашенно смотрел по сторонам, не обнаруживая ни леса, ни полей, ни гор, лишь бескрайние просторы и неярко светившее солнце. – Где я? – спросил наконец юноша. – Ты находишься в союзе меча и твоего разума. Для меня это место – просто бесконечное ничто. Для тебя же оно станет учебным полигоном, – туманно промолвил мужчина. Этот ответ скорее больше смутил Кирхана, чем внес ясности. На какое-то время он задумался, не зная, о чем спросить дальше. Решив все же, что правила этикета должны работать одинаково во всех мирах, даже таких запутанных, как этот, он произнес: – Меня зовут Кирхан Логан, сын Арнея Логана и наследник его княжества. Кто ты и каково твое имя? – Я тот, кто по своей воле заточен в мече. Иными словами – его душа. Тебе интересно знать, как меня зовут? Что ж. Мое имя – Зарекс! До того, как оказаться здесь, я числился полководцем в рядах клана Вечной Души, как и твой отец спустя многие годы позже. Когда я был смертельно ранен в одной из битв, последним моим желанием стало заточение моего духа в этом клинке, чтоб даже после смерти я мог нести погибель своим врагам. А затем, когда Арней был чуть младше тебя, этот меч перешел в его руки. Полагаю, если здесь оказался ты, а не твой отец, с ним что-то произошло, я прав? – Да… – к Кирхану снова вернулись воспоминания прошлой ночи. – Несколько часов назад на наше поместье напали во время ужина. Мама и папа погибли… – Что ж… Очень жаль. Великий человек и достойный воин. Пусть покоятся с миром оба. – вздохнув произнес Зарекс. Затем добавил: – Ты на него сильно похож, разве что он был чуть повыше в твоем возрасте. Молодой Логан решил оставить это замечание без внимания. – Скажи, если ты знал моего отца почти всю его жизнь, может, ты знал и о его планах? Чего он хотел достигнуть? – Этого я не могу знать наверняка. – ответил дух. – У меня есть некоторые предположения, однако сейчас я не могу тебе всего рассказать. Возможно, когда-нибудь это время придет. А возможно, что и нет. “Снова загадки”, – недовольно подумал Кирхан. – “Должно же быть от него хоть немного пользы…” – Хорошо, – медленно вымолвил юноша. – Пускай это остается тайной пока что. Тогда, быть может, ты сумеешь меня подготовить к… чему бы там ни было? Дух впервые улыбнулся. – Я имел честь тренировать твоего отца, – торжественно сказал он. – Теперь же пришел черед обучать его сына. Если ты готов, то приступим! С этими словами в его руке из ниоткуда появился меч, который был точной копией того, что держал в руке Кирхан. Такой же блестящий, острый, и с точно  таким же алым рубином на рукояти. Вдруг локация начала меняться, стало заметно темнее, а еще через мгновение появились тысячи мечей, воткнутых в землю. Зарекс сбросил с себя плащ, встал в боевую позу и крикнул: – Выбирай любой! Пройди испытание и докажи, что достоин владеть мною! Логан вытащил первый попавшийся клинок, вспомнил уроки фехтования Атирта и своего отца, и приготовился. Он тут же заметил, что его оружие совсем не годится не то, что для битвы, но даже для учебного поединка. Оно было искривлено на конце и явно не заточено.  Но на замену времени не было. Зарекс напал. Одним скачком он достиг юноши, и молниеносным ударом разбил меч Кирхана на кусочки. Сам юноша при этом, не ожидав такого напора, отлетел на пару метров назад, но все же успел сориентироваться и схватить второй меч. Тот также оказался кривым, да еще и рукоять как будто бы неплотно прилегала к лезвию. Дух тут же оказался рядом, став наносить один быстрый удар за другим. Логан попятился, и, через пару шагов, второе его оружие повторило судьбу первого, разлетевшись в вдребезги. Пришлось быстро отступить и на ходу вытащить третий клинок. Зарекс, заметно повеселев и войдя в раж, вновь подлетел к подростку. Он бил слева и справа, заставляя Кирхана обороняться в полную силу. И как бы ни старался последний, очередной его меч снова оказался разбит. А затем еще один. И еще. И снова. Казалось, этому не будет конца. Зарекс, заметив в глазах подростка отчаяние, ухмыльнулся с выкрикнул: – Что, не такой тренировки ты ожидал? – Это не тренировка! Это какое-то безумие! – крикнул в ответ Кирхан, лишившись очередного оружия. Дух лишь рассмеялся. – Да брось, тебе всего-то и нужно, что дать мне отпор!  – Но как?! – Найди подходящий меч! – воскликнул дух и ловким ударом рассек на пополам лезвие очередного клинка в руках Логана. – Подходящий меч?! Тут тысячи мечей, и каждый хуже предыдущего! – вышел из себя подросток. – А это уже твои проблемы! – захохотал Зарекс и снова кинулся в атаку. Потеряв уже, наверное, тридцатый по счету меч, незадачливый ученик стал удирать от своего учителя. Тот, несмотря на солидный возраст, ничуть не отставал. Периодически Кирхан успевал на ходу выхватывать из земли оружия, но также быстро они оказывались разбиты. Парочку штук подросток даже попытался кинуть в своего преследователя, что крайне повеселило старого духа. И тут Кирхан понял. Он остановился и повернулся в сторону духа. Зарекс также замер, и теперь они смотрели друг на друга в упор, тяжело дыша.  Неожиданно для своего учителя и отчасти даже для самого себя, Кирхан бросился врукопашную, зарядил мощным ударом кулаком по лицу духа, повалил того на землю и вырвал из его рук отцовский клинок. – Вот подходящий меч! – победоносно воскликнул подросток, вскочив на ноги. – Неплохо, неплохо, – вставая и отряхиваясь заявил дух. Голос его звучал обыденно, но Логану показалось, что в глазах Зарекса промелькнула гордость. – Много лет назад, когда мы с твоим отцом проводили это же испытание, он бился гораздо свирепее тебя. А вот отобрать у меня меч – до этого он додумался куда как позднее. Впрочем, это еще не все. Тут в руках учителя вновь появился меч, как две капли похожий на тот, что держал Кирхан. – Теперь это будет честный поединок. Он вновь двинулся в атаку, но на этот раз клинок в руках подростка выдержал удар. Поняв, что теперь они с Зарексом действительно на равных, юноша сам провел резкий выпад. Затем пируэт. Затем еще один. Так прошло еще несколько напряженных минут, лезвия рассекали воздух, звон металла казался оглушающим, и, наконец, Кирхан смог выбить меч из руки учителя и приставить свой к его горлу. Зарекс довольно улыбнулся. – Ты прошел испытание, юный Логан. Твой отец хорошо обучил тебя, и мог бы гордиться сейчас тобою. Хотя, по правде сказать, я дрался даже не вполсилы, но впредь обещаю не поддаваться и обучать тебя как настоящего воина. А также смогу помогать в бою, если ситуация того потребует. А теперь тебе пора в путь. Уже ночь. – Ночь?! – Кирхан был изрядно удивлен. Они сражались не дольше часа, но оказалось, что каким-то образом прошел целый день. – Не волнуйся. Ты не совсем спал, но и не совсем бодрствовал, пока мы были здесь. Я следил за тем, чтоб тебя никто не тревожил снаружи, но в случае чего привел бы тебя в сознании и защитил. – Но каким образом? Я все еще не вполне понимаю, как работает эта… магия… И тем более не понимаю, как мне выйти отсюда. Я видел здесь тысячи мечей, но что-то не заметил ни одной двери. Зарекс усмехнулся, оценив шутку. – Ты пока не готов выйти самостоятельно. Но с моей помощью все получится. Приготовься! И дух, разбежавшись, подлетел к Кирхану, схватил раскрытой ладонью его голову и с силой направил вниз. Подросток рухнул на колени, и через мгновенье очутился на все той же поляне, где еще недавно задремал. На дворе и вправду была ночь, однако спать ему совсем не хотелось. Напротив, мысль о том, что меч, который он выкрал из собственного дома, не просто принадлежал отцу, а связывал их на куда более глубоком уровне, будоражила создание паренька. Он твердо знал, что никому и никогда не позволит больше отнять у себя этот клинок, который теперь хотел называть исключительно по имени. Зарекс.