Глава 8: Интервью с коротышкой

Она медленно опустила голову, оказавшись лицом к лицу с гномом. Теперь он мог видеть свое перепуганное отражение в её янтарном глазу размером с хорошую тарелку. Она выпустила струйку дыма прямо ему в лицо. Гном закашлялся, но устоял. — Слушай внимательно, сын камня, — её голос рокотал, как камнепад в ущелье. — По законам гор, твоя жизнь принадлежит мне. Я забрала её у орков. Я могу сжечь тебя прямо сейчас, просто чихнув. Могу раздавить, как жука. Могу оставить здесь замерзать. Она сделала паузу, наслаждаясь (или ужасаясь?) тем, как дрогнули колени гнома. Эффект "Величия" работал безотказно. — Но... — она резко сменила тон. Голос стал тише, интимнее, почти человеческим, насколько это позволяли связки рептилии. — Я сегодня уже обедала. И, честно говоря, мясо орков отвратительно на вкус, а ты пахнешь ненамного лучше. К тому же, у меня хорошее настроение. Она легла на брюхо, скрестив передние лапы, как сфинкс. Этот жест — спокойный, почти кошачий — сбил гнома с толку больше, чем угрозы. — Так что давай так, — продолжила она уже совсем буднично, словно они сидели на кухне. — Мы пропустим часть с «умри, мерзкое чудовище» и перейдем к конструктивному диалогу. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Если ответы мне понравятся, я, так уж и быть, не стану делать из тебя шашлык. Идет? Гном моргнул. Он открыл рот, закрыл его, потом снова открыл. — Ты... ты странная, — наконец выдавил он. — Драконы не ведут переговоров. — Я — исключение, — отрезала она. — Считай меня авангардистом среди ящеров. А теперь говори. Имя. — Балин, сын Фундина, — ответил гном, выпрямляясь и поправляя разорванный воротник. Внутри у неё всё похолодело. «Балин?! Тот самый Балин? Белая борода, добрый дедушка из фильма? Но у этого борода рыжая... А, стоп. Гномы живут долго. Это Балин в молодости!» — Хорошо, Балин, — кивнула она. — Скажи мне, что забыл знатный гном в этой глуши, в лапах орков Гундабада? Балин покосился на трупы орков, потом на неё. Видимо, решив, что терять нечего, он заговорил. — Мы шли в разведку. До нас дошли слухи, что старый змей в Серых горах издох. Мы хотели проверить, свободны ли пути на Север. Но нарвались на засаду. Эти твари... — он сплюнул. — Они тащили меня в Гундабад, на допрос. — Змей издох, это правда, — хмыкнула она. — Но, как видишь, свято место пусто не бывает. Теперь здесь я. Она придвинулась ближе. — А теперь главное. Какой сейчас год, гном? И кто сидит в Эреборе? Балин посмотрел на неё как на сумасшедшую. Дракон не знает, какой год? Но перечить не стал. — Сейчас 2939 год Третьей Эпохи, — медленно произнес он. — А в Эреборе... В Эреборе правит Смауг Золотой. Да падет на него проклятие Дарина. Он захватил гору почти двести лет назад. В голове у неё щелкнул калькулятор. «2939 год... Так. "Хоббит" начнется в 2941-м. То есть, через два года. Торин Дубощит, видимо, сейчас скитается где-то в Синих горах, а Гэндальф скоро начнет мутить воду». Это было идеально. Она попала в самое интересное время, но у неё был запас в пару лет, чтобы подготовиться. — Смауг... — протянула она задумчиво. — Слышала о нем. Самовлюбленный тип. Говорят, у него проблемы с дизайном интерьера. Просто свалил всё в кучу и спит на этом. Балин удивленно поднял бровь. — Ты говоришь о Смауге без страха? Он величайшее бедствие нашего времени. — Пф-ф, — она выпустила колечко дыма. — Он просто разжиревшая ящерица, которая слишком долго сидит на одном месте. Я моложе, красивее, и у меня вкус лучше. Она поднялась. Солнце клонилось к закату, окрашивая снег в багровые тона. Нужно было решать, что делать с Балином. Есть его нельзя — это каноничный персонаж, его смерть сломает таймлайн к чертям, и Бильбо не найдет Кольцо (или найдет, но по-другому). Отпускать его пешком — он умрет от холода или волков. Она взглянула на него. В его глазах, помимо страха, читался интерес. Гномы алчны, но они также уважают силу. — Слушай, Балин, сын Фундина, — сказала она. — Ты мне нравишься. Ты дерзкий. И у тебя на пальце кольцо с неплохой гравировкой. Ручная работа? — Моя, — буркнул гном, инстинктивно пряча руку. — Люблю искусство, — кивнула она. — В общем так. Пешком ты отсюда не уйдешь. Варги вернутся с подкреплением. Я могу подбросить тебя. Не до самого дома, конечно, я не такси, но до безопасных предгорий. В обмен на одну услугу. — Услугу? — Балин напрягся. — Я не предам свой народ, дракон. Я не скажу тебе, где наши тайные поселения. — Да нужны мне ваши поселения, больно надо, — фыркнула она. — У меня у самой жилплощадь простаивает, убираться лень. Нет. Ты расскажешь мне о мире. О новостях. О том, где можно достать хорошего вина... то есть, мяса. И, возможно, мы обсудим особенности гномьей архитектуры. Мне кажется, колонны в моем зале стоят несимметрично, это меня бесит. Балин стоял с открытым ртом. Дракон-эстет, который предлагает подвезти и хочет обсудить колонны? — Ты... ты безумна, — выдохнул он. — Я — художница, — поправила она. — Это почти одно и то же. Ну так что? Летишь бизнес-классом или остаешься ждать орков?