Часть 19

Эймму продолжает трясти. Даже после двух кубков горячего вина и подброшенных в камин поленьев. Она не может спокойно усидеть в кресле. Не может перестать думать о будущем, представляя трагичный итог, нависший над ее семьей. Каждая новая версия кровавее предыдущей. От пережитых волнений раскалывается голова и не хватает воздуха в груди. Девушка резко поднимается, молча покидает зал приемов и направляется по следу родителей. Оставляет Рейнис в одиночестве. Находит родственников в верхних гостевых палатах. Останавливается в проходе, когда сталкивается с незнакомкой. — Принцесса, — стройная темноволосая женщина, одетая в костюм мужского кроя склоняет голову в приветствии. В ее руках свернутые пергаменты и парочка увесистых фолиантов, явно добытых из библиотеки замка. «Кто она?» — Эймма размышляет над личностью таинственной гостьи. Припоминает слова матери о столичном информаторе. Вполне возможно, что это и есть шпионка отца. — Вера помогла мне вернуться к вам, — произносит рослый пожилой мужчина, обращаясь к беременной женщине. Поднимается с колен и снимает капюшон старой накидки. Девушка не сразу его узнает. Без сверкающих доспехов командующего и белого плаща, сир Гаррольд Вестерлинг выглядит типичным купцом, прибывшим на Драконий Камень для торговли. Рейнира бросается к нему в объятия с громким плачем, будто дочь, давно не видевшая отца. Становится понятно, какая между ними близкая связь. — Они убили его!.. — бормочет женщина, вздрагивая от рыданий. — Король долго страдал. — Лорд-командующий придерживает ее за плечи. — Боги наконец смилостивились. Я снял белый плащ на Совете, когда десница приказал вас казнить. — Андальская крыса! — бранится Деймон, держась за рукоять меча. — В порту поджидала засада наемников. Сир Аррик помог с ними расправиться, — докладывает гвардеец, — Хайтауэры знали, что я направлюсь к вам. — Он скидывает с плеча мешок, в котором находится нечто звенящее. — Нужно вылетать в столицу, пока шайка заговорщиков пирует! — выпаливает Порочный принц, предвещая скорую битву. — Мы сразим их неожиданным ударом с небес. — И устроить в городе пепелище? — спрашивает его супруга, вытирая слезы. — Ты забываешь про Эймонда с Вхагар. Эймме становится нехорошо при упоминании мужа. Она проходит вперед и прислушивается к разговору родителей. — Пока он взлетит на старой твари, я успею сокрушить наших врагов! — упрямится Таргариен, желая возмездия. — Вы не справитесь, — честно выказывает Вестерлинг. — На мостах Красного замка установлены скорпионы. Один заряд способен пробить чешую дракона, — сообщает другой гость, прибывший вместе с командующим. — Мой король, — снимает капюшон и склоняет голову, признавая Порочного принца в роли консорта, — я слышал, как десница созывал городских кузнецов для выплавки новых орудий. Они готовят оборону Королевской Гавани. — Теперь, когда вы знаете, послать убийц для тихой расправы не получится, — заключает Лорд-командующий. — Узурпаторы в ожидании ответа, — проговаривает темноволосая женщина, подходя к Рейнире. — У нас есть время подготовить небесное войско. Эймма хмурится, не понимая, о чем идет речь. Что за небесное войско и почему мама так странно себя ведёт? — Нам этого не простят, — бормочет женщина, обращаясь к мужу. — Драконоблюстители не примут… — С драконами мы получим преимущество. — Порочный принц заключает ее лицо в ладони. Смотрит в глаза, заверяя в успехе: — Хайтауэры не посмеют выступить против нас. Никто не посмеет. Внезапное осознание ввергает девушку в шок, мешая выдохнуть. Она прижимает руку к груди, в стремлении утихомирить сердце. — Подождите! — наконец проговаривает вслух. Подходит к родителям. — Драконы? Те, что живут на горе много лет, без всадников? Вы же не собираетесь… — Они выберут их сегодня, — перебивает Деймон, беря супругу за руку. — Лишь истинному Таргариену дозволено… — Эймма запинается, все еще сомневаясь в безумной затее отца и таинственной незнакомки. Взгляд устремляется к последней, точнее к фолиантам в ее руках. Оскорбительный клич, преследовавший ее и братьев с самого рождения, вертится на губах, но вместо него выходит короткое отрицание, брошенное глухим голосом: — Нет.

***

Прибывших на лодках сопровождают гвардейцы в белых плащах. Они шествуют по холлу к каменным ступеням, ведущим в грот драконьей горы. — Молчать! — приказывает один из рыцарей, уставший от нескончаемого бубнежа оравы любопытствующего сброда. Группа людей собирается в плотный кружок, с трепетом ожидая появления драконьих владык. Встретиться с представителями правящей династии, как явление божественной воли, милостью павшее на головы черни. Один из гостей встает поодаль, озирается по сторонам и пробует незаметно отпить вина из мешка. Замечает рослого широкоплечего мужчину рядом. — Не ожидал встретить тебя здесь, — говорит он шепотом. Узнает в собеседнике столичного кузнеца Хью, с которым недавно распивал крепкий эль в таверне. — А как же дела в Красном замке? — Они тебя не касаются, Ульф, — тихо огрызается кузнец, поглядывая на гвардейца, что стоит неподалеку. — Ты известный балабол и пропойца. Учти, я легко вырву твой поганый язык, если потребуется. — Ох, дружище, я бы в жизни не стал трепаться о твоем визите к новому королю! — хитрит собеседник, убирая от лица светлую прядь волос. — Поверь, скоро этих визитов прибавится, — довольно излагает Хью. — Решил отыграть обе стороны? — интересуется покосевший мужчина. — Посмотрим, что предложит Черная королева. — До чего у них красивые, сияющие доспехи! — не умолкает пропойца, разглядывая молодого гвардейца. — Представь, если мы получим такие… — В отличие от тебя, я привык мыслить шире, — указывает здоровяк, намекая на свои большие ожидания. Их болтовню прерывает появление драконоблюстителей. Молчаливые стражи в черных доспехах с копьями наперевес. На шлеме каждого — чешуйчатый гребень, спускающийся на спину. На плечах одного короткий плащ такого же мрачного цвета. На лицах выражение глубокого презрения, по отношению к гостям. — Похоже, намечается что-то серьезное, — с улыбкой шепчет Ульф, еще больше раздражая Хью. — У меня скверное чувство… — Ты заткнешься когда-нибудь? — недовольно бормочет кузнец и напрягается, завидев шествующего Порочного принца. Деймон Таргариен выглядит так, как его описывают в столице. Уверенная поступь, прямая спина, дорогие одежды, расшитые серебром. Белые волосы до плеч, как снег на северных землях, собраны наверх. Сияющая золотом гарда легендарного меча привлекает внимание. На перекрытии блистает драгоценный рубин. Многие слышали байки про беспутного брата почившего короля Визериса, но увидеть его вживую, да еще так близко… Здоровяк хмурит брови, ощущая жгучую зависть. Он видит, какую реакцию вызывает принц одним своим появлением. Некоторые из собравшегося сброда испуганно пятятся назад под тяжелым взором Таргариена. — Орден хранителей поклялся оберегать драконов. — Старший драконоблюститель выходит вперед, перед королевской четой. — Ваше решение грозит бедой, — он бросает взор на чернь, — мы не принимаем его. — Война обязывает идти на крайние меры, — проговаривает Деймон. — Это осквернение нашего долга и традиций, — заключает старший хранитель. Он ударяет копьем в пол и уходит. Соратники следуют за ним. — Я говорила тебе!.. — шепчет Рейнира мужу. Ощущает на себе любопытные взоры толпы и прячется за спиной Вестерлинга. — Верь мне, — говорит Деймон на валирийском и выходит вперед. — Вам дана уникальная возможность. Стать избранными и покончить с войной, — он обращается к сброду бастардов: — Лишь единицы пройдут испытание. Узурпаторы захватили Железный трон и хотят посеять смуту… — Смотрит исподлобья на свору никчемных ублюдков. — Но я верну власть законной наследнице, — Деймон протягивает руку супруге, — королеве Вестероса, Рейнире Таргариен. Беременная женщина нерешительно приближается, ощущая себя выставленный на показ кобылой редкой масти. — Да здравствует королева! — доносится из толпы. Кто-то неуклюже падает на колени. Другие продолжают испуганно таращиться. Ульф и Хью переглядываются, понимая, что вскоре решится их судьба. Говорить о безумии нельзя, ибо можно легко потерять голову за свои домыслы. Порочный принц не потерпит подобного отношения. — Ведите их, — приказывает Деймон, уводя Рейниру к каменным ступеням. Эймма наблюдает за происходящим со своего укрытия. Осторожно выглядывает, крепко вцепившись пальцами в покрывало. Провожает тревожным взором уходящую толпу сброда. Сейчас ей не страшно, но горько за то, что вот-вот произойдет. — Вам не стоит на это смотреть, принцесса, — обращается к ней незнакомка. — Кто вы такая? — интересуется девушка, без намека на любезность. Она быстро озирается по сторонам и понимает, что они одни. Рыцари гвардии ушли по лестнице для сопровождения ее родителей. — Можете звать меня леди Мисария. Я соратник принца Деймона, — отвечает темноволосая женщина. Подходит ближе к собеседнице. — Хотя в столице носила другое имя, — говорит с запинкой. — Другое? — переспрашивает Эймма внимательно следя за ней. Прислушивается к произношению, дабы уловить возможный заморский акцент. — Бледная Пиявка. — Мисария грустно улыбается, смотрит на фолианты а своих руках. — Я сокрушала благородных господ знаниями их секретов. Грязных и темных. А они платили золотом за молчание. Фиалковые глаза Таргариен широко раскрываются, едва с уст таинственной гостьи сходят знакомые слова. — Так это вы… — Девушка напрягается, вспоминая болтовню родственника во время побега. — Вы укрывали Эйгона в Септе. Я знаю. — Эймма думает побежать за отцом и все рассказать. — Я пыталась предотвратить то, что оказалось неизбежным, — успевает признаться женщина. — Если бы старшему принцу удалось бежать, на Железный трон посадили бы его брата. — Мисария демонстрирует завидную невозмутимость. Оглядывает удивленную девушку. — Вашего супруга. — Откуда вы знаете? — Эймма продолжает таращиться на нее. Отступает на шаг назад. — Мне ведомы дела в Красном замке. — Женщина наклоняет голову на бок. — По крайней мере, так было раньше. Возраст гостьи сложно определить. Приятные глазу черты лица, чистая светлая кожа и девичья стройность. Лишь голос кажется грубоватым. Агатовые глаза блестят зрелой рассудительностью. — Служанка, что помогла вам бежать… — Вы послали ее, — наперед догадывается Эймма. — Получается, тот самый информатор… — Можем продолжить разговор в библиотеке, — предлагает Мисария. — Обещаю все вам рассказать. — Я должна увидеть. Девушка направляется к каменным ступеням, ведущим в грот. Оттуда доносится дыхание смерти. С глухим, едва уловимым рыком пробудившегося дракона. — Кровавый пир для чудовищ уже начался, — предупреждает женщина. Принцесса ничего ей не говорит. Молча следует вперед осторожными шагами. Ступени весьма крутые, и ей приходится жаться к каменной стене, поднимаясь вверх. В темном тоннеле горят факелы, освещая путь. Воздух забит сыростью с запахом драконьей чешуи. Слуги успевают ударить в подвесной гонг, призывая могучего ящера для избрания наездника. Пугающие звуки шарканья, доносимые эхом по мрачным закоулкам горы ввергают в ужас. Они усиливаются, вместе с утробным рычанием. Толпа прибывших теснится в кучку, когда перед четой Таргариен оживает внушительная тень. Кто-то намеревается убежать, однако гвардейцы не позволяют, беря в кольцо несчастных. Монстр с бронзовой чешуей и черными рогами показывает себя скорым жертвам кровавого подаяния. Оглядывает всех хищными желтыми глазами, шумно втягивает воздух и поднимает голову, сражая громким рёвом. Сотни острых зубов готовы вонзиться в плоть. Ящер впервые видит людей за долгие годы своего добровольного затворничества. Потому выказывает нетерпение, перед расправой. — Вермитор… — шепчет девушка со слезами на глазах. Узнает величественного дракона Старого короля Джейхейриса, прозванного Бронзовым Гневом. — Только не ты. В густой тишине звучат приказы на высоком валирийском, дабы утихомирить чудовище. Едва принцесса собирается добраться до родителей по выступу, где дрожит в страхе кучка собравшихся бастардов, как Мисария вовремя хватает за руку. — Вы подвергаете себя опасности. — Женщина вздрагивает, когда дракон извергает вверх огненное пламя. Тянет девушку на себя. — Это уже не остановить. — Эймма? — удивляется подошедшая Рейнира. — Тебе нельзя здесь быть, — сбитое дыхание делает ее голос слабым, а бледность на щеках говорит о тяжелых переживаниях. — Мама! Вы не можете так обойтись с ним! Это неправильно! — кричит сквозь рыдания Таргариен. Смотрит обвинительным взором на отца. — Вермитор мой! — Ноги дрожат, но она находит силы вырваться из захвата и подлететь к родственнику. — Ты учил меня песням. Я тайком носила ягнят в подношение… — У тебя было время обрести с драконом связь, но он не признал тебя, — перечит Деймон, безжалостно разя правдой. — Смирись. — Он оглаживает пальцами дрожащий подбородок девушки. — Пожалуйста!.. — умоляет Эймма, падая на колени. Рыдания усиливаются. — Пойдемте, прошу вас, — настаивает темноволосая женщина. Рискует посмотреть на первого претендента, вышедшего к жуткой твари. Едва тот вытягивает руку, как волна смертоносного пламени охватывает стоящих рядом, распугивая толпу. — Сир Гаррольд! — обращается Рейнира к Лорду-командующему. — Проводите принцессу на выход. Крики жертв сотрясают грот, несколько прогоревших тел становятся лакомством дракона, который и не думает успокаиваться. Бросается на двух беглецов, что вопят громче других. Их лица пропадают в огромной пасти с треском хрупких костей. Выступ и гонг окрашиваются брызгами крови. Новый поток пламени озаряет жестокую расправу. Кому-то не везет свалиться вниз. — Нет! — слабо протестует девушка, когда пожилой вояка любезно помогает подняться с колен. — Вставайте, Ваше высочество. Эймма бросает на дракона, как ей кажется, прощальный взор и ненавидит себя за слабость. Сколько раз она пыталась преодолеть страх… Убегала тайком к гроту и блуждала в закоулках обиталища рептилий. Отец познакомил ее с Вермитором, рассказывая о былых временах, когда тот парил в небесах. Эти истории породили любопытство в ее маленьком сердце, а воображение рисовало общий полет. «Я хотела, чтобы моя песнь тебе понравилась», — про себя молвит девушка.

***

Поздний ужин с двумя выжившими избранниками откладывается. Тревога охватывает стены замка, пока вокруг острова сгущается плотный туман, разнося по воздуху сырость. В покоях четы Таргариен не утихают громкие споры. Рейнира и Деймон ругаются уже продолжительное время. — Мы навлекли на себя гнев богов! — в который раз возмущается женщина, расхаживая перед сидячим супругом. — Как ты не понимаешь? — Завтра все завершится, — бросает мужчина, отпивая вино из кубка. Создается впечатление, что стенания жены его совсем не трогают. — Ты взойдешь на отцовский престол, как я обещал. — Они понятия не имеют, как вести себя с драконами! — прикрикивает Рейнира, громко дыша от волнения. — Не знают команд и вообще… — Она останавливается у камина, поглаживая выпуклый живот. — Доверить наше достояние сброду… — У тебя есть другие варианты, как закончить войну в кратчайшие сроки? — Деймон разводит руками, изображая заинтересованность. — Мы отправим посланников к лордам Вестероса. Обяжем их вспомнить, принесенные ранее клятвы, — рассуждает беременная женщина. Королева смотрит на мужа, который кивает головой, скривив губы. — А пока ты ведешь любезную переписку с ними и занимаешься пустой болтовней, задница твоего брата-пьянчуги согревает Железный трон, — грубо высказывается Порочный принц. Его нахальной самоуверенности можно позавидовать. Рейнира закатывает глаза после саркастической реплики и начинает злиться: — Я хочу поступить правильно, но не знаю, как! — сокрушается она, сжимая руки в кулаки. — Ты слышала, что сказала Рейнис. Отто Хайтауэр давно переписывается с лордами. — Деймон поджимает губы от недовольства. Опустошает кубок за пару больших глотков. — Не все они клятвопреступники, — возражает женщина, ощущая тянущую боль внизу. С вечера она усилилась. — Не будь наивной. Баратеон уже из их числа. — Ты торопишь события, — уже спокойнее проговаривает супруга. — Сожжение Королевской Гавани не сделает меня королевой. — В пламени наши враги падут, — заверяет мужчина, — и все претенденты от шайки Зеленых. — Ты тоже остался претендентом, — напоминает Рейнира, указывая на него пальцем. — А теперь вынуждаешь меня следовать бредовым затеям, придуманным твоей шлюхой! — ее голос звенит от ревности. Кубок с громким звоном летит в камин. Мужчина резко вскакивает, наступая на собеседницу. — Ты так же глупа и труслива, как мой брат! — в гневе роняет он, желая придушить упрямую женщину. — Визерис просто не доверял тебе, Деймон. — Глаза Рейниры краснеют от подступающих слез. Грудь сдавливает обида от прозвучавших слов. — И ты, стало быть, тоже, — чеканит Порочный, уже намереваясь покинуть остров. Женщина громко и тяжело дышит. Кусает губу от непроходимой боли внизу живота. Оглядывает супруга, раздумывая подойти и коснуться его лица. Успокоить примирительными речами и уговорить вернуться к мирным переговорам. — Ты никогда не желал трона, — устало говорит она, — но хотел за него войну. И ты ее получил. — Одинокая слеза стекает по бледной щеке, когда Порочный принц уходит. — Не заставляй меня проливать кровь! — кричит Рейнира мужу в спину и сгибается пополам от волны резкой боли.

***

Время близится к рассвету. Возможно, ворон успел долететь до Дрифтмарка. Осталось дождаться Джейса и Бейлу. Эймма резко дергается, просыпаясь в кресле у камина. Растирает глаза, подходит к окну. Ощущает себя разбитой. Ей не удалось нормально поспать. Служанки помогли умыться и привести спутанные волосы в порядок. Платье черного цвета, украшенное вышивкой на лифе, лучше других подходит к подавленному состоянию. Девушка задыхается от вида каменных стен и решает уйти к морю на прогулку. Встретить новый день в одиночестве с горькими слезами. Караула стражи у дверей не наблюдается, а коридоры замка, украшенные яркими гобеленами, все равно кажутся мрачным. Закутываясь плотнее в плащ, она слышит песню ветра, гуляющего по закоулкам. Вместе с ним — эхо незнакомых голосов, доносимых с трапезного зала. — Я смотрел огромной твари прямо в глаза и кричал: «Давай!» — повествует здоровяк. — Ублюдок замер в ожидании, разинув пасть. Наверняка понял, с кем имеет дело! — продолжает свой рассказ, не забывая прикусывать запеченной перепелкой. — Теперь господам придется считаться с нами, Ульф, — громко рассуждает кузнец, — мы больше не отбросы, а покорители драконов, и можем просить, что угодно. — Он отпивает из кубка. Стучит ладонью по столу. — Еще вина! — грубо приказывает служанке, которая осталась, чтобы прибрать за гостями. — Земли, замки и титулы, — перечисляет захмелевший мужчина, жадно оглядывая несчастную прислужницу. — Я уже говорил тебе, что всегда мечтал жениться на благородной леди? — Ну, конечно! — со смешком отвечает Хью. — Только многие из породистых страшнее твоей мамаши будут! — громко гогочет над собственной, скверной шуткой. — Вонючий ты ублюдок. Моя мать была милейшей женщиной, — бормочет в ответ собеседник, продолжая пялиться на служанку. — Между прочим, я известный любимец дам. А все благодаря богатству, сокрытому в штанах. — Восславим же член Ульфа Белого! — Хью поднимает кубок, выкрикивая тост. — Эй, красавица, — обращается мужчина к служанке, подошедшей с кувшином для добавки, — не хочешь присесть на колени? Наезднику дракона полагается награда. Он нагло касается ягодиц девушки. Крепче удерживает второй рукой, когда та начинает дергаться в протесте. — Отпусти ее! — приказывает Эймма строгим тоном. Увиденное и услышанное так сильно возмущает, что хочется отдать приказ о немедленной казни. На ее счастье, два стражника возвращаются с раннего обхода и реагируют схожим образом. — Ваше высочество. Рыцари склоняют головы, завидев принцессу. Держатся за мечи, посматривая на горланящих болтунов. Успевшие изрядно надраться, те неуклюже поднимаются на ноги, хватаясь за спинки стульев для большего равновесия. — Мы не хотели никого тревожить, — любезно распинается Хью, покосившись на вооруженных стражников. — Только радовались, что остались живы. Ваше… — задумывается, не зная, как правильно обращаться. — Ваше… — Можешь идти. — Девушка говорит перепуганной служанке. Подходит к столу снимает капюшон плаща, открывая свое лицо. — Я принцесса Семи Королевств, Эймма Таргариен. В моем присутствии полагается склонять голову. — Прошу прощения. — Здоровяк виновато склоняется, испытывая раздражение. Ему в очередной раз указывают на положенное место жалкой челяди. Да еще какая-то высокородная соплячка. Ульф же замирает на месте с разинутым ртом. Разглядывает нарушительницу их празднества и не верит, что подобная красота существует на самом деле. Фиалковые глаза в обрамлении черных ресниц напоминают яркие цветы, залитые кровавыми лучами солнца. — То, что вы оседлали драконов, не значит, что владеете ими, — проговаривает Эймма. — Это право принадлежит истинным потомкам Валирии. Не забывайте об этом. Иначе встретите смерть в пламени. Пропойца стоит, как вкопанный, а Хью послушно кивает головой, выражая согласие с прозвучавшими словами. — Принцесса… — Вестерлинг врывается в трапезный зал. Не забывает о поклоне. — Смотрители с башни передали весть. Тень большого дракона надвигается со стороны Королевской Гавани. — Вхагар… — одними губами лопочет девушка, прижимая в испуге ладонь к груди. — Отец з-знает? — спрашивает дрогнувшим голосом. — Принц Деймон улетел ночью в неизвестном направлении, а ваша матушка слегла с родами. — Пожилой мужчина обнажает клинок меча, давая сигнал всем присутствующим о необходимости готовиться к сражению. — Не может быть! — Таргариен бледнеет на глазах. — Еще ведь две луны! — пробует подсчитать в уме точный срок беременности, но в голове лишь одна пугающая мысль. Эймонд летит за ней. Прямо сейчас. Его не волнуют последствия столкновения. Только месть и желание расправы. Рейнира не в состоянии оседлать Сиракс. Остается одна Мелеис, принадлежащая Рейнис, но силы драконов не равны. Весь остров вот-вот окажется в огне, если она не придумает что-то стоящее. — Предупредите принцессу Рейнис, — говорит Эймма, едва дыша. — Я тоже выйду… — Нет, принцесса. — Вестерлинг касается ее плеча, в качестве поддержи. Переводит взор на пьяных бастардов. — У нас есть драконы и новые наездники. Разве не этого добивался принц Деймон? Девушка тоже смотрит на мужчин и задумывается о применении их в качестве необходимой защиты. Нет гарантий, что эти двое справятся с Вхагар. Вермитор и Сереброкрылая давно не покидали гору. К тому же, они стоять прямо не в состоянии. «Можно попробовать», — принцесса решает схитрить, подключая лживое обаяние. Тем более, один столь нагло пялится. — Настало время показать, что вы достойны, — обращается она к Ульфу и Хью. — Защитите свою королеву, которой присягнули на верность. Гости переглядываются. По выражению их лиц можно сразу понять, как скоро они обделаются в штаны со страха. — Вы… — Здоровяк прочищает горло, отодвигая от себя кубок. — Вы сказали Вхагар. — Он явно припоминает байки о старой драконице, превосходящей в размерах средний замок. — Она точно летит сюда? — Мы же не умеем разговаривать с драконами, как Порочный принц, — подает голос Ульф, ощущая мгновенную трезвость. — Его королевское высочество, принц Деймон Таргариен, — с укором поправляет Эймма, испытывая неприязнь. Только что, эти мерзавцы громко ликовали, рассчитывая на щедрые подношения, а теперь трусливо озираются по сторонам. — Язык Валирии свят и непреложен. Но вам достаточно одного приказа. — Она дожидается, когда два олуха свыкнутся с долгом, возложенным на их плечи. — Дракарис, — произносит на выдохе, расправляя плечи.