5. В конце концов, все всегда возвращаются обратно

Возвращение домой – забавная шутка: знакомые картины, звуки, запахи…единственное, что изменилось – ты сам. Такое возвращение всегда даётся трудно. И вот Бен очутился в этом, так сказать, «доме»       Мальчик медленно открыл глаза. Голова кружится, как после самых крутых американских горок. Ребёнок нервно дышал, пока реальность вокруг постепенно приобретает более чёткие очертания. Всё окружение кажется нарисованным, да вот только как реалистично на самом деле выглядит, сплошные светлые и тёмные оттенки нескольких цветов: жёлтого, коричневого, оранжево-коричневого. Но это показалось ему не таким важным. Когда Бен окончательно проснулся, первое что увидел – написанную надпись большими буквами при помощи чернил на стене «Добро пожаловать домой». Однако, дома он не был уж точно. По крайней мере, думал так. Бен в потрясении сразу вскочил на ноги и осмотрел местность вокруг себя - Что это за место? Это не мой дом… Куда я попал?! Никто ему на эти вопросы не ответил. Вокруг текут чернила, и даже неясно, на что это место похоже. Как же хочется поскорее уйти отсюда. Выход в любом случае есть, значит у этого места тоже. Поэтому решил исследовать местность, чтобы найти желанное. Единственная дорога, что он увидел – налево от надписи. И она, затоплена чернилами. Делать нечего, придётся идти. Первый шаг – и нога погрузилась в чернила. Какие же они прохладные, и не очень приятные на ощупь. Лучше холодная вода, чем это. Всё, пути назад нет. Окунул вторую ногу и мальчик по колено в этой субстанции. Пошёл так по пути, куда вёл этот проход. Бен прекрасно знает давно, что чернила отмыть или отстирать очень сложно. Будто есть другой выход… Вокруг него валялись поломанные доски и стояли стулья в некоторых местах. И чернила, повсюду чернила. Даже на стенах – словно кто-то выплёскивал чернила из ведра прямо на стену. Невероятно страшно от этой…тишины?       Наконец показалась ступень, что выведет на сушу. Это обрадовало ребёнка, ведь так ходить совсем не нравится. Поэтому быстро вылез туда, как обычно выходят с последней ступеньки из бассейна - Белла? Алекс? Бесполезно. Никто не отозвался. И смысл? Он даже не понимает, как оказался здесь, какова вероятность, что и они тоже тут будут. Особенно, когда ушёл далеко от них. Не надо было слушать эту странную незнакомку, заманила его сюда. Вокруг множество чернил на стенах и на полу, будто кто-то разлил, ещё и с потолка стекали тонкими струйками. На полу валяются вещи, с потолка некоторые доски свисают и в любой момент упадут. Только сейчас мальчик посмотрел на свои ноги, по колено все чёрные из-за чернил. Носки и обувь практически не разглядеть, а коже ног невероятно холодно и там, и там. Бен нашёл более-менее чистую зону на полу и проехался ногой там. Остался чернильный след, очень насыщенный. Как наступить на лужу и потом смотреть, как после тебя из-за этого остаются следы и постепенно по мере сушки подошвы обуви становятся менее заметны, пока вообще не прекратятся. Видимо придётся так ходить по чернилам не один раз. Так жалко, новые ботинки. Интересно, это возможно отмыть хоть как-нибудь или когда-нибудь? И ощущения совсем не описать словами, насколько неприятно и холодно. Бен пошёл дальше, оставляя позади себя след чернил. Смотрит вокруг, сжимается от страха. Не покидает ощущение того, что за ним следят. Фантазия от такого окружения без конца проигрывает всякие звуки и представления, как что-то или кто-то сейчас выбежит из угла Раздались странные звуки. На этот раз настоящие. При чём очень непонятные и мерзкие. Бен пошёл на звук, чтобы посмотреть на их источник. Когда вышел – мигом остановился. Ребёнок еле сдержал себя, чтобы не закричать. Там была банда мясников. Нет, не как в мультике. Эта троица нереально сильно изуродована. На их телах видны ужасающие увечья со случайными предметами, вместо отсутствующих частей тела. Невозможно разобрать, что они говорят, будто выдумывают различную тарабарщину на ходу. Благо на вошедшего абсолютно никакого внимания не обратили. Бен решил скрыться и уйти подальше отсюда. В этот момент удача резко решила от него отвернуться. Делая шаги назад, мальчик своим телом во что-то врезался и неизвестный ему предмет упал с грохотом и сильным шумом. Конечно, банда это услышала и повернулась в его сторону, где был шум. Помчались злые копии банды на бедного, издавая свои речи, что понятны только им самим (если они вообще понимают). Один их внешний вид сулил, что ничего хорошего от них ждать не стоит. От нервов ребёнок глазами начал осматривать местность, ища пути отступления. И вот низко по стене к полу есть проход в вентиляцию, ещё и совсем рядом с ним. Без каких-либо раздумий он присел на колени и залез туда внутрь, пополз как можно быстрее и дальше. По мере отдаления и звуки стали тише, кажется, потеряли его эти монстры       Бен ползёт по вентиляции и переводит дух. Банда мясников не сможет до него добраться, потеряли из виду. Решено было ползти и дальше здесь, может они приведут куда-то. Полз наугад, всё равно систему не знает. Из комнат, мимо которых он проползал, раздавались разные страшные звуки. В эти моменты ребёнок ускорял свои ползки, чтобы быстрее уйти от них. Очень не нравится это место. Когда Штейн оказался близко к следующему повороту, резко на стенке перед ним появилось изображение из кинопроектора, где изображён Бенди и своей зацикленной анимации. Такое ощущение, что проектор прямо где-то за мальчиком. Повернуться и посмотреть нет возможности, да и оборачиваться страшно. Не сказать, что он испугался (хотя и это тоже), скорее не понимал происходящего. Вроде и ничего такого, где-то может реально недалеко через выход стоит проектор, и он достаёт до сюда, всё равно жутко. Это первый раз, когда любимый персонаж пугает, а не веселит. Без иных вариантов Бен пополз дальше и через несколько поворотов наконец показался открытый выход из вентиляции Вылез из них и выдохнул с облегчением, так как устал и неудобно было. Особо и не описать, куда он попал, тут ничего нет. Зато есть лестница, что очень похожа на пожарные, снаружи домов. Без раздумий дитя поднялся по ней и там увидел картонку с Бенди, и на ней название «Студия Джоуи Дрю» - То есть…я Бен никак не может поверить. Совершенно не так мультипликационные студии он себе представлял. Ещё и с такими тварями и страшными вещами здесь. Название студии знакомое. Оно и неудивительно! Помимо свежих эпизодов мальчик смотрел и старые, что как раз и делала названная на картонке студия. Пошёл опять, куда глаза глядят и с таким успехом добрался до «Райских игрушек»       Тут так много кукол Бенди, Бориса, Элис. Если бы не мрачные стены и чернила, а вместо них больше ярких красок – это было бы сказочное место, какое каждый представлял в детстве и мечтал попасть туда. Бен подошёл ближе к вывеске и с пола подобрал маленького игрушечного Бенди. У него есть один, но он дома остался. Хоть этот маленький друг сможет сопроводить его в этом жутком месте. Только местный сильно отличается: отсутствуют перчатки, глаза смотрят в разные стороны, галстук бабочка не выглядит висящей, с левой стороны лица игрушки присутствует шов. Можно подумать, что она боится и одновременно прекрасно знает это место. Шов напомнил соседа, у которого шрам именно в этом же месте. Он никогда о нём не рассказывал, говорил только, что страшно было. Мальчик за время нахождения тут взял ещё маленьких Бориса и Элис, за компанию. Решил пойти дальше с ними, со своими плюшевыми друзьями. Вроде и стало спокойнее с ними, грусть никуда не ушла После мясников страшно на каждом повороте, вдруг они или ещё кто-то похожий. На каждый звук со страхом поворачивался или дёргался. Ощущения, что за тобой следит некий «Он», кем пугают взрослые, мол «будешь таким плохим мальчиком – он тебя украдёт и съест». Ну или что-то такое, невозможно описать. Слишком большое давление это всё даёт. Вдруг из-за угла выглянула картонка Бенди, и буквально через короткое время опять спряталась. Бен добежал до туда, чтобы увидеть, кто с ним так решил поиграть. Сейчас вообще об играх и думать не хочется, это похоже на издевательства. Страшно от одного этого места, ещё и шутник появился. Да вот только никого там не было, и картонки тоже. Будто она двигается сама по себе, гуляет здесь и пугает любого, кого захочет. Давление оказалось столь сильным, что Штейн сел, прижимаясь спиной к стене. Ноги чёрные по колено, чернила прилипли и не хотят отпускать. Прижимает к себе плюшевых друзей. Единственных, кто сейчас рядом с ним и могут немного утешить, как в страшные ночи. Ему вспоминались времена, когда всё было хорошо. Наблюдает, как дедушка рисует. Бабушка печёт свои самые наивкуснейшие вкусняшки. Папа после съёмок свободное время проводит с семьёй. Мама может предложить много интересного. Старшая сестра – самый-самый лучший друг, с которой никогда не заскучаешь. Друзья и их проделки за день. Хочется сейчас всего этого, а не такого вот. Из этого места в любом случае должен быть выход, но искать его придётся долго Тут у мальчика немилосердно заурчало в животе. Желудок требует еды. Последний раз ел там, на пикнике, пару сэндвичей и пару печенек…и целую пачку картофельных чипсов. Это было примерно за час до игр, видимо прошло много времени. Где тут вообще можно найти что-нибудь съедобное? С грустным лицом и муками пошёл дальше, смотря себе под ноги. Неужели свыше послали ему еду, раз к его ноге прикатилась банка? Он упал на колени, чтобы поднять банку и рассмотреть её. Консервная банка с изображением Бенди и надписи, говорящей о том, что в ней суп с беконом. Но…на ней отсутствует ключ кольцо для открытия. Нужен консервный нож. Теперь ещё и его искать, чтобы поесть. Выбора нет, голод сильный. К счастью, на стене была полка, на которой лежит она. Бен отложил игрушки с банкой, подставил рядом стоящий стул, встал на него и взял нужную ему вещь. Как пользоваться таким ножом ребёнок знает, видел, как мама это делала. С недоверием смотрит на содержимое банки, принюхивается. Вроде свежее, но такое холодное. Если с консервным ножом ещё повезло, то подогреть возможности нет. Придётся есть так. Голод был удалён, Бен и не заметил, как всё съел. Можно и дальше пойти. Взял мальчик игрушки и опять пошёл с надеждой найти выход отсюда       «Иди ко мне…» - в один момент услышал путник. За ним и впрямь следят. Если раскрыть прямо сейчас, это то, что должно было быть мультяшкой. И следил с самого начала попадания сюда. Бен несколько раз спросил, кто это говорит. Ответа никакого не было, или даже не показался этот незнакомый. Он уже решил, что воображение играет с ним в злую шутку. Вокруг тишина, но нельзя назвать её абсолютной. Штейн, даже не раздумав побежал. Этот жуткий, даже демонический голос, продолжал слышаться ему. Зовёт к себе, как паук заманивает свою жертву. Ощущения, словно его преследует огромное тучное животное. В один момент место начало меняться: свет умирает на глазах, вокруг становится больше чернил. Появились подобно пылающему огню. Завывание, громкое завывание, прямо позади в нескольких метрах. Он прорывался сквозь темноту и проникал в мозг. Мальчик замер в бездействии от страха, тело дрожит как осиновый лист, всё его существо требует бежать прочь. Всё же, поддавшись инстинктам, кинулся бежать быстрее. Вдалеке показалась дверь – вот он, лучик спасения. Когда добежал начал дёргать дверную ручку, и…не то, что не открывается дверь – ручка еле как поддаётся. Неужели она закрыта?! Опять, рык. Поворачиваться страшно, и всё же, насколько далека опасность. Дрожа всем своим нутром – ребёнок повернулся назад. Из горла желал вырваться громкий крик, хочется заорать, но получалось жалкое всхлипывание. В нескольких метрах в темноте заметна чья-то фигура, непохожая на человеческую. Смесь огромного животного и дьявола из страшилок - Кто ты такой?! Бен был на грани из-за страха начать реветь и невольно непослушными губами сорвал из себя единственный логичный вопрос, на который, он уже понимал, ответа не получит. Сущность лишь подходило, и темнота приближается вместе с нею, будто оно их контролирует. Они хотят тебя поглотить… Вернулся мальчик к попыткам открыть дверь, со лба потёк холодный пот, напряжение растёт. Вроде как потихоньку начинает открывается. Умоляет из глубин своей души, чтобы она наконец открылась, пока оно не приблизилось к нему окончательно. Дверь открылась. Сам не помнит Бен, как вбежал в неё и закрыл, подперев попавшимся под руку стулом. Громкие стуки в дверь, существо хочет её выломать и поймать жертву. Бен начинал тихо отходит к стене, пока окончательно не прижался к ней спиной. Спускается, подобно маслу с горячего тоста. Прижимает колени к себе, пряча между телом и ногами плюшевых малышей, сам руками затыкает уши, зажмуривает глаза. Его разум был словно белое полотно, окрашенное чернотой страха и отчаяния. Что это за сумасшествие?! Этого не могло быть по-настоящему! Все мысли сплелись в сплошной ком хаоса и неудержимого страха. Вдруг оно сейчас и вправду выбьет дверь, а ему уже некуда бежать. Идти за той женщиной – было огромной ошибкой. Наконец стуки прекратились, наступила гробовая тишина. Только после этого Бен открыл глаза и убрал руки от ушей. Выдохнул с облегчения, ведь этот кошмар подошёл к концу. Что-то в душе всё равно кричит о том, что подобного будет в этих стенах ещё много       Решил осмотреть наконец, куда он всё-таки забежал. Комната чем-то напоминает обычный дом, содержащий кухню, спальню, ванну и гостиную. Это место задавало несколько вопросов. Неужели в студии могут быть такие помещения, якобы домашнего комфорта? Стоит признать, достаточно уютно тут. Со стороны двери послышался грохот. Причём спокойный, не как у той твари. Может здесь всё-таки есть нормальные и они смогут ему помочь? Бен подошёл и убрал стул. Увидев, кто это – подвергся шоку…

***

      Алекс медленно открыл глаза. Голова кружилась, тело сковывала тупая боль. В глазах мерещатся звёздочки, пока окружение потихоньку обретает полные очертания. Когда парень наконец окончательно очнулся, шоку не было предела. Незнакомое место, ещё и странное такое. Где он и что тут вообще произошло?! Чернила просто повсюду! «Алекс?» - парень повернулся в сторону голоса и увидел младшую двоюродную сестру. А за ней ещё одна девушка. – «Почему ты здесь?» Белла была в шоке. Не уж то кузен следил за ней. И мало этого, ещё и прыгнул за ними. Наверное дождался, ведь не заметила его. Росс поднялся и отряхнул пыль с одежды. Смешно, но Дженни показалось, что он неплохо так сливается с этим местом – кофейная рубашка и джинсы с ботинками «Я лишь хотел помочь вам» - первое, что пришло в голову парню «А бабушка и дедушка? Они что подумают?! Мало пропажи Бена, так ещё и мы оба!» - возопила Белла «То есть ты думаешь, если вы погибнете – будем намного лучше?» - прорычал Алекс «Мы здесь 10 лет назад выживали. И ничего, выбрались как-то!» - хмыкнула Штейн Дженни подошла к кузенам. Хотела устранить ссору, которая вообще сейчас ни к чему. Встала между ними «Ребят, не ссорьтесь…» - начала она. Но не успела дальше. Алекс грубо оттолкнул её, сопроводив это ругательством из ряда не лезть. Благо продлилось это всего секунду, если не считать ответные ругательства Беллы на двоюродного брата, чтобы он не кричал на её подругу «Парень, давай успокоимся» - Дженни поправила свою белую рубашку с отложным воротником и тёмно-синими полосками на нём и рукавах. – «Да, знаю. Ты не знаешь, где мы и ничего не понимаешь. Предлагаю для начала разобраться именно с этим» «И что же тут разбираться?» - прошептал он «Во-первых…как тебя зовут?» - будто одним взглядом своих голубых глаз задала этот вопрос «Алекс…Алекс Росс» - едва слышно ухмыльнулся он, проводя пальцами по чёрным волосам «Хорошо, Алекс Росс» - хмыкнула она. – «Я Дженни Дрю, твоя двоюродная сестра – моя лучшая подруга» - Белла в этот момент встала рядом с подругой, как бы подтверждая эти слова. Теперь девочки стоят вдвоём перед мальчиком «Ага, приятно познакомиться» - с неким сарказмом ответил парень «А теперь позволь нам с Беллой тебе рассказать, куда ты попал и что это вообще за место» - предложила старшая, накручивая прядь кудрей с чёлки на палец «Ну…попробуйте» - Алекс уже насторожился, какое-то нехорошее предчувствие внутри И тут началось… Дженни Дрю начала первая «Это – кошмарная альтернативная реальность «Студии Джоуи Дрю», проще говоря, Цикл. Её создал мой дядя Джоуи с помощью такой вещи, как чернильная машина. Кстати, именно с её помощью мы сюда и попали» Алекс в потрясении выпучил глаза. Как бы не до конца осознавая происходящее. Белла тем временем продолжила, убрав руки за спину «Помнишь я тебе рассказывала про прошлое студии? Так вот. После закрытия, мистер Дрю создал его, чтобы «переписать историю», и это всё привело к тому, что видишь сейчас. Потом в 1963 году отправил сюда нашего дедушку в качестве мести за увольнение 30 лет назад. И вот, мы отсюда выбрались в 1966. Но цикл продолжает своё существование судя по всему, даже после смерти Джоуи Дрю» Единственная мысль, что прыгала в голове Алекса – как такое возможно? Не сдержавшись, задал такой вопрос стоящим перед ним девушкам «Мой дядя – личность большого мыслителя и мечтателя» - задумалась вслух Дженни, придерживая пальцами подбородок. – «Я сама не до конца понимаю, как он это сделал. Цикл продолжается уже в течение десятилетий после его создания. Даже я в этот момент ещё не родилась. Он существует параллельно с внешним, нашим миром» И опять ничего не ясно. Будто это бред. Эх, если бы это было так «Боюсь, если бред – мы бы тут не находились сейчас» - Белла с сочувствием покачала головой и сделала шаг вперёд, к нему. – «И ещё, я тут что заметила» - тут девочка подняла голову наверх и повертелась медленно вокруг своей оси, рассматривая окружение. – «Когда я и Дженни попали в него впервые – он выглядел максимально стилизованным под мир анимации начала 1900-х годов. Сейчас как-то слишком…реалистичным что ли стал» Дженни и сама заметила такие кардинальные изменения цикла «Наверное это произошло из-за того, что им никто не управляет. Дядя Джоуи всегда держал его под своим контролем. Вот, его нет – управлять некому. Он всё делал идеально под мультяшность, наверное, становится теперь похожим на реальность. Или же GENT постарались, они же тоже участвовали какое-то время над экспериментами с этим циклом» «Так, ладно…И, как выйти отсюда?» - спросил Алекс «Нет отсюда выхода» - пожала плечами Белла «Как это нет, почему?» - шоку не было предела «Это цикл, Алекс. Кошмар с чернильными пятнами, навсегда застрявший на повторе. Всего лишь карандашом и мечтой…и с небольшой помощью от Gent Corporation это появилось на свет» - весь загадочно ответила Дрю У Алекса сложилось впечатление, что у Дрю это семейное. Настолько загадочно что-то делать или отвечать. Потому что ничего непонятно «Единственный выход отсюда…» - после этих слов Беллы у Алекса загорелась надежда. – «Бобина с надписью «конец». Просто её нужно вставить в проектор, и ты вышел…так кажется, в самом деле цикл просто перезапускается заново. Наш с тобой дедушка в какой-то момент разорвал такую петлю» И надежда вмиг погасла. Может это и сработает. В любом случае, для начала нужно найти Бена – потом уже всё остальное. По-быстрому сделать это невозможно будет, место нереально большое. Значит и Бен может быть где угодно. Просто надо пойти…куда-нибудь. В любом случае должны найти, после и будут думать, как выбираться отсюда. Троица отправилась в нелёгкий и долгий путь. Возможно, который будет для них последним

***

Бен в оцепенении стоял и смотрел на того, кто зашёл в комнату. Прижимает крепче к себе игрушки - Борис?