Глава 6

***

Старскрим брёл по коридору базы, его шаги раздавались глухо в холодной тишине. Металл стен словно отражал его подавленное состояние, каждая грань напоминала о встрече с ней. Образ её глаз, то вспыхивающих, то угасающих в его сознании, был невыносимо ярок. Ему хотелось кричать, сбросить с себя это невидимое бремя, но он знал, что любая попытка вырваться из этой внутренней ловушки будет выглядеть жалкой в глазах окружающих. Он и так уже стоял перед нею на коленях — унижение, которое он никогда не сможет забыть. В этот момент за поворотом послышались шаги. Старскрим замер, его внутренние механизмы напряглись. "Только бы не она," — подумал он, но тут же понял, что его страх совершенно необоснован. Если бы это была она, он бы почувствовал. Давление, аура, смех — ничего этого не было. Из-за угла показалась массивная фигура Саундвейва. Его бесстрастное лицо, как всегда, ничего не выражало, но взгляд остановился на Старскриме чуть дольше, чем обычно. —Старскрим, — произнёс он ровным тоном. —Мегатрон ожидает тебя в центральном зале. Старскрим замер. "Что теперь?" — мелькнуло в голове. Но возражать он не осмелился. —Конечно, — ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. —Я как раз направлялся туда. Саундвейв кивнул и бесшумно ушёл вперёд, оставив Старскрима одного. "Мегатрон," — пробормотал он про себя. Его начальник явно не был доволен, и Старскрим знал, что, возможно, это будет не просто разговор. Добравшись до центрального зала, он остановился перед массивными дверями. Его пальцы сжались в кулаки, а взгляд устремился в пол. Затем, сделав глубокий вдох, он толкнул двери. Мегатрон стоял спиной к нему, его массивная фигура освещалась тусклым светом. —Ты опаздываешь, Старскрим, — прорычал он, даже не оборачиваясь. —Простите, Повелитель, — быстро ответил Старскрим, стараясь звучать уважительно. Мегатрон развернулся, его красные глаза вспыхнули. —Ты не выглядишь так, как должен выглядеть командующий воздушными силами. Скажи мне, что это за поведение? Старскрим сглотнул, чувствуя, как его внутренности сжимаются. —Это связано с... с ней, — наконец произнёс он. Мегатрон склонил голову. —С ней? —Та женщина, которая появилась на базе. Она... — Стар попытался подобрать слова, но воспоминания захлестнули его. —Она угрожала мне, и... её сила... Мегатрон прервал его резким жестом. —Довольно. Ты мне уже говорил об этом. Теперь, когда она исчезла, мы должны сосредоточиться на том, что делать дальше. —Исчезла? — Старскрим не смог удержаться от саркастического тона. —А вы уверены? Мегатрон сделал шаг вперёд, его тяжёлая фигура буквально нависла над Старскримом. —Я уверен, что если она ещё здесь, то вскоре появится снова. И на этот раз я не позволю ей взять верх. Старскрим хотел возразить, но вместо этого кивнул. —И что мы будем делать? — спросил он, его голос звучал слегка надломлено. Мегатрон усмехнулся, его глаза вспыхнули зловещим светом. —У нас есть время, чтобы подготовиться. И первым делом... мы выясним, кто она такая и чего она хочет. Старскрим кивнул, стараясь подавить растущее беспокойство. Он знал, что роль, которую Мегатрон собирался ему поручить, вряд ли окажется лёгкой. Мегатрон подошёл ближе, его взгляд был ледяным и пронизывающим. —Ты будешь моими глазами и ушами, Старскрим. Ты встретился с ней лицом к лицу и остался жив. Это... примечательно. Старскрим почувствовал, как по его спине пробежал холод. Его пальцы непроизвольно сжались, но он старался держать себя в руках. —И что вы хотите, чтобы я сделал? — спросил он, не скрывая нервозности. —Ты будешь следить за ней, — медленно произнёс Мегатрон. —Я не доверяю никому, кроме себя, но твоё выживание после встречи с ней говорит о многом. Либо она недооценила тебя, либо... у неё на тебя свои планы. —Планы? — Старскрим едва удержался от того, чтобы не выкрикнуть это слово. —Она едва не уничтожила меня! Мегатрон усмехнулся, но в его усмешке не было тепла. —Но не уничтожила. Ты будешь работать рядом с ней, выяснишь, что она задумала, и докладывать мне. Старскрим отшатнулся, его взгляд стал острым. —Вы хотите, чтобы я... работал с ней? — в его голосе прозвучал скрытый ужас. Мегатрон наклонился ближе, его массивная фигура угрожающе зависла над Старом. —Ты что, боишься, Старскрим? — его голос был тихим, почти шёпотом, но в нём звучала угроза. —Нет! — быстро ответил Старскрим, хотя его голос всё же слегка дрогнул. —Я не боюсь её. Я просто... не понимаю, почему это должен быть я? Мегатрон рассмеялся, но в его смехе было больше злорадства, чем веселья. —Потому что ты уже попал в её поле зрения. Если кто-то и сможет что-то узнать, так это ты. Старскрим склонил голову, его мысли метались. Он хотел возразить, но знал, что Мегатрон не примет ни одной жалобы. Вместо этого он просто кивнул. —Как прикажете, Повелитель, — произнёс он, хотя его голос звучал почти покорно. Мегатрон отступил, довольный его ответом. —Умный выбор, Старскрим. На этот раз, не подведи меня. Стар покинул зал, его разум был переполнен страхом и гневом. "Работать с ней? Что это за безумие?!" — кричал он мысленно. Но он знал, что выбора у него нет. Пройдя несколько пустых коридоров, Старскрим наконец позволил себе замедлить шаг и остановиться, опершись на холодную металлическую стену. Его руки дрожали, а в груди всё ещё оставалось чувство гнетущего ужаса. –Работать с ней.., – прошептал он себе, чуть не ударив кулаком по стене. –Как будто это так просто. Его гнев рос. Он не мог забыть, как она заставила его пасть на колени.. униженный и сломленный... Каждый раз, когда он вспоминал её насмешливую улыбку и холодный взгляд, его система словно закипала. "Мегатрону легко говорить. Он не стоял перед ней. Он не чувствовал её силы..." Старскрим попытался успокоить себя, сосредотачиваясь на своём дыхании. Но в его голове уже строились планы. "Если я действительно должен буду быть рядом с ней... то я должен это использовать. Найти слабость. Найти способ уничтожить её." Он вцепился пальцами в стену, оставляя на ней глубокие вмятины. –Она не сможет сломить меня снова, — прорычал он себе под нос. —На этот раз я буду готов. Но в глубине его разума всё ещё звучал её голос. И её смех. Как зловещее напоминание о том, что в этой игре он может быть всего лишь пешкой. Старскрим оттолкнулся от стены и зашагал дальше по коридору. Его шаги, хоть и стали чуть твёрже, всё ещё выдавали внутреннюю неуверенность. Он пытался сосредоточиться на том, что ему нужно делать, но каждый раз, когда он думал о том, что снова встретится с ней, его металлические пальцы невольно сжимались, а в голове вспыхивала одна и та же картина — её глаза. "Подготовиться, — мысленно повторил он, будто убеждая себя. — Если я не смогу справиться с этим... Мегатрон не оставит мне шанса на выживание." Его мысли метались между двумя страхами: страхом перед ней и страхом перед гневом Мегатрона. Но в этом хаосе начала формироваться идея. Если ему предстоит быть рядом с ней, если он должен узнать о её намерениях... то почему бы не попытаться найти способ обернуть это в свою пользу? "Да, она сильна, но никто не неуязвим," — подумал он, стараясь ухватиться за эту мысль, как за спасительную искру. Он добрался до своей личной комнаты и закрыл за собой дверь. Помещение было тёмным, освещённым лишь тусклым светом одного из мониторов. Старскрим медленно подошёл к рабочей консоли, активировав её. —Хорошо... — пробормотал он себе, его голос звучал тихо, но в нём уже чувствовалась решимость. —Если я должен быть рядом с ней, мне нужно знать всё, что возможно. Его пальцы быстро пробежались по клавишам, вызывая на экран данные, которые он собирал о встрече. Но, к своему разочарованию, всё, что он имел, были лишь обрывочные сведения. "Она ничего о себе не сказала, кроме угроз," — подумал он, сердито скривив губы. "Но её сила... её глаза. Это нечто уникальное." Старскрим запустил поиск в базах данных штаба, вводя ключевые слова, которые могли бы помочь ему найти хоть какую-то зацепку: "двухцветные глаза", "контроль сознания", "древние технологии". Но ответы, которые он получал, были разрозненными и в основном относились к мифам или забытым историям Кибертрона. На экране замелькали слова: "Абсолюты", "контроль сознания", "древние существа". —Абсолюты... — пробормотал он, нахмурившись. Это слово не звучало хорошо, и тем более ничего ему не объясняло Он углубился в чтение, его глаза бегали по тексту, пытаясь ухватить суть. В одном из записей говорилось о древней расе трансформеров, которые обладали мощью, превышающей всё, что было известно современным автоботам и десептиконам. Они управляли не только своим телом, но и разумом других. "Если она действительно одна из них... тогда всё это может быть правдой," — подумал он. Старскрим закрыл доступ к базе, его взгляд был сосредоточенным, но в глубине его глаз читался страх. —Если это так... тогда она не просто угроза. Она может уничтожить нас всех. Но затем на его лице появилась тень ухмылки. —Или же... она может стать инструментом. Если я узнаю её слабость, я смогу использовать её силу в своих целях. Эта мысль заставила его немного расслабиться. Хотя страх перед ней не исчез, он начал перерастать в смесь интереса и осторожной надежды. Старскрим поднялся из-за консоли, его движения стали более уверенными. —Хорошо, — произнёс он, глядя на своё отражение в зеркальной панели. — Если мне придётся быть рядом с ней, я сделаю так, чтобы это работало на меня. Но где-то в глубине его сознания всё ещё звучал её смех, напоминая, что эта игра будет далеко не такой простой, как он себе представлял.