Глава 7

***

Старскрим сидел в своей комнате, обдумывая следующий шаг. Ему было неприятно признавать это, но он понимал: чтобы добиться хоть какого-то контроля над ситуацией, ему нужно пойти на контакт с ней. Он не знал, как подступиться к кому-то, кто способен одним взглядом поставить его на колени, но знал одно — он не может позволить себе ещё одного провала. Он встал, нервно прошёлся по комнате, а затем остановился у двери. "Сначала надо найти её," — подумал он, но даже сама эта мысль заставила его внутренности сжаться. Где искать? И будет ли она вообще заинтересована в разговоре? Старскрим колебался, но тут его пальцы резко сжались. — Хватит, — произнёс он, его голос звучал тверже, чем раньше. — Я не могу вечно убегать. Его уверенность была шаткой, но она подтолкнула его выйти в коридоры штаба. Её присутствие он ощущал как навязчивое чувство, словно её тень всё ещё бродила по базе, наблюдая за каждым его движением. Он шёл по коридорам, его взгляд метался по сторонам, словно он ожидал, что она появится из ниоткуда. "Соберись," — мысленно повторял он себе, стараясь подавить страх. Но даже его собственные слова звучали неубедительно. На одном из развилок он заметил несколько десептиконов, обсуждающих что-то приглушёнными голосами. Их разговоры прекратились, как только они увидели его. Старскрим почувствовал на себе их взгляды, но проигнорировал их, стараясь не выдать своего состояния. — Что именно, интересно, они знают? — пробормотал он, продолжая двигаться вперёд. Он свернул в другой коридор, где освещение было более тусклым. Тишина здесь была почти осязаемой. Старскрим замедлил шаг, его сенсоры напряглись. Ему казалось, что её присутствие здесь сильнее, чем в любом другом месте базы. Он остановился, его взгляд устремился в конец коридора, где свет едва доходил до стен. — Ты здесь, не так ли? — пробормотал он, будто обращаясь к невидимому существу. Тишина. Но она не была пустой. Старскрим чувствовал, как воздух вокруг него словно становился гуще, давя на него. Его пальцы снова дрогнули. — Я знаю, что ты слышишь меня, — сказал он громче, пытаясь придать своему голосу твёрдость. — Если ты хочешь доказать свою силу, то, возможно, тебе стоит поговорить, а не прятаться. Его голос эхом разнёсся по коридору, но ответа не последовало. Только тишина. Старскрим стиснул зубы, чувствуя, как его уверенность начинает давать трещину. — Ты ведь меня слышишь, не так ли?! — выкрикнул он, его голос теперь дрожал от смеси гнева и страха. Внезапно он почувствовал, как температура вокруг него на мгновение будто сильно упала. Его взгляд снова метнулся в конец коридора, но там было пусто. И вдруг раздался шёпот, тихий, почти незаметный, но наполненный холодной насмешкой: — Смело... но бесполезно. Старскрим застыл. Его пальцы сжались, а тело невольно отшатнулось назад. — Ты... — начал он, но голос предательски дрогнул. Шёпот стих, но ощущение её присутствия стало ещё сильнее. Старскрим понял, что она была где-то рядом, но не показывалась. — Ты думаешь, что можешь просто играть со мной? — выкрикнул он, стараясь подавить панику. — Я не позволю тебе так легко меня сломить! В ответ раздался тихий смех, эхом разнёсшийся по коридору. Старскрим почувствовал, как его колени едва не подкосились. Но он сжал зубы и стоял на месте, его взгляд горел смесью страха и ярости. — Если ты хочешь доказать, что ты так сильна... — начал он, стараясь удержать голос от дрожи. — Тогда покажи себя! Тишина повисла снова. Но в ней чувствовалось движение. Что-то приближалось, но он не мог определить, откуда. Старскрим стоял в коридоре, замерев, словно каждое его движение могло стать роковым. Он чувствовал, как воздух вокруг него будто сгустился, давя на него невидимой силой. Смех, который раздался несколько мгновений назад, всё ещё эхом звучал в его голове, заставляя его искру трепетать. Тишина была почти невыносимой. Он напряжённо всматривался в темноту в конце коридора, ожидая, что вот-вот из неё появится она. Но ничего не происходило. — Ты боишься показаться? — выдавил он, пытаясь звучать насмешливо, но голос предательски дрогнул. — Или ты... не так сильна, как хочешь казаться? Его слова повисли в воздухе, не вызывая никакой реакции. Но вдруг он почувствовал, как температура в коридоре действительно начала резко падать. Металл стен и пола, казалось, начал излучать холод, пробирающий до самого ядра. — Смелые слова, — раздался голос, низкий и медленный, словно раскат грозы. Старскрим вздрогнул, но попытался удержать самообладание. Он сжал кулаки, но это не помогло ему почувствовать себя увереннее. — Ты наконец решила показать себя? — спросил он, оглядываясь, пытаясь понять, откуда исходит голос. — Возможно, — протянул голос. Теперь он звучал ближе, как будто она была прямо за ним. — Но скажи мне, Старскрим... почему я должна это делать? Он резко обернулся, но за спиной никого не было. Только тень, отбрасываемая тусклым светом. — Потому что я не боюсь тебя! — выкрикнул он, стараясь придать своему голосу твёрдость. И вдруг тьма впереди начала сгущаться. Она будто ожила, превращаясь в нечто большее. Внезапно из этой тьмы шагнула фигура. Медленно, грациозно, с каждым шагом заполняя собой пространство. Её глаза вспыхнули, красный и фиолетовый свет прорезал темноту, и Старскрим почувствовал, как всё его тело напряглось. Это была она. Её холодная улыбка появилась на её лице, а голос вновь прорезал тишину: — Не боишься? Как забавно. Старскрим хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он пытался отвести взгляд, но её глаза словно приковывали его к себе, заставляя застыть на месте. — И всё же, — продолжила она, делая ещё один шаг вперёд, — ты пришёл ко мне сам. Что же тебя так тянет? Любопытство? Или... отчаяние? — Я... я не отчаян, — наконец выдавил он, хотя его голос звучал неуверенно. — Я просто... хочу понять, кто ты такая и что тебе нужно. Она остановилась, её взгляд стал ещё более пронизывающим. — Ты хочешь знать, кто я? — её голос был низким, почти шёпотом, но он звучал так, будто проникал прямо в его искру. — Скажи мне, Старскрим, готов ли ты услышать ответ? Старскрим замер, чувствуя, как его пальцы дрожат. Он хотел сказать "да", но страх сковывал его. Она чуть наклонила голову, её губы изогнулись в тонкой усмешке. — Твоё молчание говорит больше, чем слова. Ты не готов. Но... — она сделала паузу, и её глаза вспыхнули ярче, — может быть, ты ещё и убедишь меня в обратном. Её слова прозвучали как вызов, и в этот момент Старскрим понял, что она снова играла с ним, проверяя его пределы. Её глаза горели, отбрасывая слабое, зловещее свечение на стены коридора. Десептикон стоял как вкопанный, чувствуя, как её взгляд буквально обволакивает его. Он пытался собраться, но слова не приходили, а тело, казалось, перестало подчиняться. Она сделала ещё один шаг вперёд, её движения были плавными, почти хищными. Казалось, что её присутствие сжимает пространство вокруг него, давя на него всем своим весом. — Ты дрожишь, — отметила она холодным, насмешливым тоном. — Это страх или... восхищение? — Я... я не боюсь тебя, — выдавил он, хотя его голос снова предал его. Она рассмеялась, но её смех был глухим, будто звук железных оков, разлетающихся по пустому коридору. — Какой жалкий обман, — сказала она, её улыбка стала шире, но не теплее. — Ты лжёшь даже себе, Старскрим. Её слова били по его эго, как молоты. Каждый раз, когда она произносила его имя, это звучало как насмешка, как напоминание о том, что она знает его слабости. — Я пришёл сюда, чтобы... чтобы узнать, чего ты хочешь! — выкрикнул он, пытаясь вернуть себе хоть часть контроля. — Если ты собираешься угрожать всем Десептиконам, то... — То что? — прервала она его. Её голос был как лезвие, режущее его жалкие попытки сопротивляться. — Ты остановишь меня? Она сделала ещё один шаг, и теперь между ними оставалось не больше двух метров. Старскрим почувствовал, как холод, исходящий от её фигуры, пробирает его до самых проводов. — Ты не можешь даже смотреть мне в глаза, — продолжила она, и её тон стал более низким, почти гипнотическим. — Как ты собираешься остановить меня? Её слова заставили его сжать кулаки. Гнев внутри него нарастал, но он знал, что любое неосторожное слово или движение могут обернуться против него. — Я не остановлю тебя... пока, — выдавил он, его голос стал ниже, но он пытался звучать увереннее. — Но если ты думаешь, что можешь угрожать мне или Мегатрону... Она рассмеялась снова, её глаза вспыхнули ещё ярче. — Мегатрон? — её тон был полон презрения. — Он боится меня так же, как и ты. Вы оба просто... насекомые. Старскрим почувствовал, как его ярость вспыхнула сильнее. — Мы не насекомые! — выкрикнул он, его голос эхом разнёсся по коридору. — Ты не имеешь права так говорить! Её улыбка исчезла. На мгновение её лицо стало абсолютно непроницаемым, холодным и пустым. — Право? — её голос был тихим, но в нём звучала угроза, заставляющая его инстинкты кричать. — Старскрим, ты не понимаешь, кто я. И пока ты этого не поймёшь, ты никогда не будешь ничем большим, чем насекомое. Она подняла руку, и он почувствовал, как его тело снова парализовало. Его конечности не слушались, а сознание будто бы сжималось в узел. — Ты пришёл ко мне, чтобы доказать свою силу, но всё, что я вижу, это слабость, — произнесла она, её глаза стали холоднее. Он пытался сопротивляться, но её сила была абсолютной. Он чувствовал, как его ноги начинают дрожать, а его корпус медленно опускается вниз. — Я... не... слаб, — прохрипел он, его голос был полон отчаяния. Она наклонилась ближе, её глаза вспыхнули ещё ярче, и её голос прозвучал как финальный удар: — Тогда докажи это. Старскрим пытался сопротивляться, но его тело будто погрузилось в невидимые оковы. Каждая попытка подняться встречалась невыносимым давлением, которое будто давило на его каждую деталь, заставляя его металлоконструкцию скрипеть. — Ты боишься сломаться, — сказала она, наблюдая за ним сверху вниз, её голос звучал насмешливо. — Но в этом нет ничего удивительного. Твои амбиции всегда были больше, чем твоя сила. Её слова пронзали его, как клинки. Его гордость бунтовала, но тело отказывалось подчиняться. Он почувствовал, как его ноги начали подгибаться под весом её силы, и всё, что он мог сделать, — это попытаться не упасть полностью. — Я… не дам тебе этого удовольствия, — прохрипел он, его голос был слабым, но в нём звучала упрямость. Она подняла бровь, её лицо вновь озарила холодная улыбка. — Ты упрям, — отметила она. — Это хорошо. Упрямство иногда спасает тех, кто слаб. Её взгляд стал ещё более пронизывающим, и он почувствовал, как его корпус начал вибрировать под давлением. — Но, Старскрим, упрямство — это не сила, — продолжила она. — Это просто отчаяние в другой форме. Он стиснул зубы, стараясь не поддаться её словам. — Ты… можешь играть со мной сколько угодно, — выдавил он. — Но ты не сломаешь меня. Её глаза чуть прищурились, и на мгновение в её выражении мелькнуло что-то, что могло быть интересом. — Не сломаю? — повторила она, её голос стал тише, но от этого только более угрожающим. — Почему же тогда ты уже стоишь передо мной на коленях? Его глаза широко раскрылись, когда он осознал, что она права. Его ноги действительно начали подгибаться, и он едва удерживался от того, чтобы упасть полностью. — Это... — он стиснул зубы, его голос дрожал от смеси гнева и унижения. — Это не потому, что я слаб. Она сделала шаг ближе, её фигура заполнила всё его поле зрения. — Нет? — её голос прозвучал с мрачным любопытством. — Тогда скажи мне, почему ты позволяешь этому происходить? Он хотел ответить, но не мог найти слов. Она нависла над ним, её тень, казалось, охватывала всё вокруг. — Твоя гордость — это всё, что у тебя есть, — сказала она, её тон стал почти насмешливым. — И я могу уничтожить её за один миг. Её взгляд стал ещё более интенсивным, и он почувствовал, как его корпус начал давить вниз. — Ты можешь сопротивляться, но вопрос в том, насколько долго ты продержишься, — добавила она, её голос был словно шёпот, но от него металл внутри Старскрима стонал. Его разум кричал от ярости и унижения. Он не мог позволить ей полностью уничтожить его. — Ты... ты недооцениваешь меня, — прохрипел он, собрав все остатки своей воли. Её улыбка стала шире, но в ней всё ещё читалась угроза. — Тогда покажи мне, чего ты стоишь, Старскрим, — сказала она. — Или признай, что ты просто очередной жалкий слабак. Её слова были последним ударом по его эго. Теперь всё зависело от того, сможет ли он найти силы, чтобы ответить на её вызов. Старскрим отчаянно пытался подняться, но давление, исходящее от неё, было невыносимым. Казалось, что каждый болт в его корпусе, каждая пластина и деталь поддавались её силе. Но он продолжал бороться, скрипя зубами, сжимая кулаки до боли. — Я… не… слаб! — прохрипел он, собрав в кулак всё, что у него оставалось. Она лишь слегка приподняла бровь, наблюдая за его мучительными попытками. Её глаза, светящиеся красным и фиолетовым, были полны презрения и холодного интереса. — Правда? — произнесла она медленно, её голос был как шелест стали по камню. — Тогда почему ты всё ещё здесь, на коленях? Её слова жгли его больше, чем давление, больше, чем боль, которую он чувствовал в своём корпусе. Это было не просто унижение — это было уничтожение его самого. — Я... не позволю тебе сломить меня, — сказал он, и в его голосе звучала ярость. — Не позволишь? — она шагнула ещё ближе, её тень теперь полностью поглотила его. — У тебя нет выбора, Старскрим. Её глаза вспыхнули ещё ярче, и он почувствовал, как давление усилилось. Металл под ним заскрипел, и его колени, уже поддавшиеся её силе, теперь едва выдерживали. — Хочешь знать, что отличает сильных от слабых? — продолжила она, её голос стал ниже, почти шёпотом, но каждое слово резало, как лезвие. — Сильные знают, когда сдаться… чтобы выжить. Эти слова заставили его резко поднять взгляд. — Сдаться? — он почти выкрикнул, хотя его голос всё ещё дрожал. — Я не... сдамся. Она чуть наклонила голову, её холодная улыбка стала ещё шире. — Неужели? — её глаза сузились, и он почувствовал, как давление достигло предела. Металл его корпуса начал скрипеть, и он понял, что ещё немного — и он рухнет. — Ты уже дрожишь, Старскрим, — сказала она, её тон был полон насмешки. — Сколько ты ещё продержишься? Его разум кричал от боли и унижения, но что-то внутри него не позволило ему сломаться окончательно. Он стиснул зубы, его пальцы впились в пол, оставляя глубокие вмятины. — Я… никогда… не… сдамся! — выкрикнул он, вложив в эти слова всю свою ярость и отчаяние. На мгновение её глаза сверкнули с интересом, её улыбка слегка угасла. Она сделала ещё один шаг, теперь стоя так близко, что он чувствовал её холодное присутствие всем своим существом. — Никогда? — повторила она, словно размышляя. Затем её тон внезапно изменился, став мягче, но не менее угрожающим. — Хорошо, посмотрим. Внезапно давление спало. Старскрим тяжело вздохнул, его корпус дрожал, как если бы его освободили от огромного груза. Он поднял взгляд, его глаза встретились с её. — Ты… — начал он, но замолчал, не зная, что сказать. Она отступила на шаг, её фигура снова скрылась в тенях. — Помни, Старскрим, — её голос раздался из темноты, обволакивая его, — я всегда наблюдаю. И с этими словами она исчезла, оставив его одного в холодном, пустом коридоре. Он упал на колени, его дыхание было тяжёлым, а в голове звучал её смех. Но в глубине его сознания появилась мысль: "Она меня пощадила… но почему?"