Глава 8

***

Старскрим сидел в своей комнате, опершись спиной о холодную стену. Его дыхание постепенно замедлялось, но дрожь в руках всё ещё не унималась. Её слова, её глаза, её смех… Всё это продолжало звучать в его голове, как неугомонный эхо. Он провёл ладонями по лицу, с усилием пытаясь привести мысли в порядок. — Почему? — прошептал он, его голос звучал хрипло. — Почему она остановилась? Старскрим никогда не думал, что будет сидеть и размышлять над мотивами кого-то, кто мог бы уничтожить его одним движением. Но теперь, когда давление спало, он не мог избавиться от ощущения, что всё это было частью её игры. "Она могла бы закончить это. Она могла бы уничтожить меня. Но вместо этого… она просто ушла." Эта мысль была невыносима. Он стиснул зубы, его пальцы впились в собственные колени. — Она играет со мной, — процедил он, его голос стал низким, почти шипением. — Думает, что я её игрушка. Его ярость начала подниматься, но вместе с ней росло и чувство беспомощности. Впервые в жизни он оказался в ситуации, где не знал, что делать. Старскрим встал, его движения были резкими и нервными. Он подошёл к зеркальной панели, взглянув на своё отражение. Его глаза встретились с его собственными, но всё, что он увидел, было слабость. — Я не позволю ей сломить меня, — сказал он, его голос становился всё твёрже. — Если она хочет играть, я тоже могу играть. Но в глубине души он знал, что его слова — это всего лишь попытка скрыть страх. Он не знал, как бороться с кем-то, кто был настолько сильнее его. Старскрим обернулся, его взгляд упал на консоль в углу комнаты. Он подошёл к ней, активировав интерфейс. — Если я не могу победить её в открытом бою, — сказал он себе, вводя команды, — я найду способ понять её. Его пальцы быстро пробежались по клавишам, активируя доступ к базам данных штаба. Он снова начал искать всё, что могло бы дать ему подсказку о её происхождении, её мотивах, её силе. "Она сказала, что я не готов понять, кто она," — подумал он, его взгляд сузился. "Но если она думает, что может скрыться за своей силой, она ошибается." Старскрим углубился в чтение, его глаза жадно пробегали строки текста, но каждый раз, когда он натыкался на что-то, связанное с Абсолютами, информация либо отсутствовала, либо была стерта. — Дерьмо! — выкрикнул он, стукнув по панели. — Почему всегда остаются только обрывки? Его дыхание стало прерывистым, а внутри снова закипала злость. — Она прячет что-то... или кто-то прячет это за неё, — произнёс он, его взгляд стал ледяным. — Но я найду ответ. В этот момент его мысли прервал резкий сигнал вызова. На экране появилась голограмма Мегатрона, его красные глаза сверлили Старскрима, как всегда, с угрозой. — Старскрим, — рявкнул он, его голос был тяжёлым. — Прекрати прятаться. Мне нужно знать, что ты узнал. Старскрим сглотнул, но попытался выглядеть уверенно. — Пока ничего, Повелитель, — начал он, избегая прямого взгляда. — Но я работаю над этим. — Ты недостаточно быстро работаешь, — ответил Мегатрон, его голос стал ещё громче. — Если ты не добудешь информации, я найду кого-то, кто сделает это лучше. Голограмма исчезла, оставив Старскрима наедине с его мыслями. Он стиснул зубы, его кулаки дрожали. — Я найду её слабость, — произнёс он тихо, но твёрдо. — Я должен найти её слабость. И впервые за долгое время его страх начал превращаться в нечто другое. Это было не просто желание выжить. Это была решимость понять её... и, возможно, использовать это знание против неё. Старскрим долго стоял у консоли, глядя на тёмный экран. Его отражение слабо мерцало в чёрной поверхности, и он снова увидел в себе ту слабость, которую она так ярко продемонстрировала. Но вместо страха на этот раз внутри него росло упрямство. "Если я ничего не узнаю, Мегатрон превратит меня в груду металла," — подумал он. "Но если я найду её слабость... тогда всё изменится." Он резко повернулся и вышел из своей комнаты. Его шаги звучали уверенно, но внутри всё ещё тлела неуверенность. Он понимал, что ей нельзя показывать страх, иначе она снова растопчет его. — Если она наблюдает, — прошептал он себе, проходя по коридору, — то пусть видит того, кто не сдаётся. Его маршрут был хаотичным. Он не знал, где искать её, но был уверен, что она сама даст о себе знать. И он не ошибся. Шагнув в один из тускло освещённых коридоров, он почувствовал, как воздух изменился. Температура вокруг начала падать, словно тени стен сами по себе стали холодными. Старскрим замедлил шаги, но не остановился. — Ты снова здесь, — произнёс он вслух, его голос звучал твёрдо, хотя внутри всё ещё клокотал страх. — Тебе, похоже, доставляет удовольствие преследовать меня. Её смех раздался сзади, тихий и зловещий, но на этот раз он не вздрогнул. — Преследовать? — её голос прозвучал так близко, что ему показалось, будто она стоит у него за спиной. — Нет, это ты всегда находишь меня, Старскрим. Он резко обернулся, но коридор был пуст. Только тени двигались, словно оживая в свете тусклых ламп. — Значит, ты наблюдаешь, — сказал он, стараясь держать голос ровным. — Тогда послушай меня. Смех снова раздался, теперь с другой стороны. — О, я слушаю, — произнесла она. — Ты так интересно извиваешься в своих жалких попытках казаться сильным. Старскрим сжал кулаки, но не дал себе сорваться. Он глубоко вдохнул и произнёс: — Ты сказала, что я слаб, что я дрожу перед тобой. Но если это так, почему ты не закончила всё тогда? Почему оставила меня? Ее смеха больше не было, а воздух вокруг стал ещё тяжелее. Он почувствовал, как её присутствие снова приближается, но на этот раз оно было ещё более устрашающим. — Ты думаешь, что это была милость? — её голос стал ниже, угрожающе спокойным. Он смотрел прямо перед собой, напрягая каждый винт в своём корпусе, чтобы не поддаться её влиянию. — Может быть, — сказал он, заставляя себя улыбнуться. — А может быть, ты просто хочешь, чтобы я играл в твою игру. Из теней шагнула она. Медленно, грациозно, её глаза вновь зажглись тем жутким светом, который он никогда не мог забыть. — Умный ответ, — сказала она, слегка улыбнувшись. — Но недостаточно. Её глаза снова встретились с его, и он почувствовал, как по его корпусу пробежала дрожь. Но он не отвёл взгляд. — Тогда скажи мне, чего ты хочешь, — произнёс он, его голос стал жёстче. — Почему ты здесь? Почему ты играешь со мной? Она подошла ближе, и между ними снова осталось лишь несколько шагов. — Ты хочешь знать? — её глаза сузились, и она чуть наклонила голову. — Или ты просто ищешь способ защитить себя? Старскрим стиснул зубы, но не ответил. Он знал, что любая его реакция станет для неё поводом продолжить играть с ним. — Ты боишься, — продолжила она, её голос стал мягким, но от этого ещё более угрожающим. — И это правильно. Но страх — это не всегда слабость. Иногда... это только начало. Он замер, её слова пронзили его, как заряд. — Начало чего? — спросил он, его голос дрогнул, но он всё же сумел продолжить: — Ты говоришь загадками. Она снова улыбнулась, но её улыбка была почти бездушной. — Возможно, когда-нибудь ты поймёшь, — ответила она, её фигура снова начала растворяться в тенях. — Но для этого тебе придётся выжить. Старскрим хотел двинуться за ней, но его ноги будто приросли к полу. Её глаза ещё мигали в темноте, прежде чем полностью исчезнуть. Коридор снова наполнился тишиной, но её слова продолжали звучать в его голове. "Страх — это только начало."