Глава 9

Старскрим вернулся в свою комнату с пустым взглядом. Дверь за ним закрылась с лёгким шипением, и он упал в кресло, опустив голову в руки. Её последние слова крутились в его сознании, раз за разом накладываясь на образ её глаз, сверкающих в темноте. — "Страх — это только начало," — пробормотал он, пытаясь разобраться в значении этих слов. Он откинулся назад, закрыв оптические сенсоры, и постарался выровнять дыхание. Её присутствие, её сила, её игра — всё это давило на него. Но было в этом и нечто другое. Что-то, что он не мог игнорировать. — Почему она оставила меня? — произнёс он вслух, словно надеясь, что кто-то ответит. — Она могла уничтожить меня... или хуже. Но этого не произошло. Она ушла, оставив его с вопросами, которые раздирали его на части. Старскрим встал, снова подошёл к зеркальной панели. Его отражение выглядело измождённым, но в его глазах начала загораться новая искра. — Если страх — это начало, — сказал он, его голос становился твёрже с каждым словом, — то я сделаю так, чтобы он стал моим оружием. Он оторвался от зеркала и подошёл к консоли. Его металлические пальцы застучали по клавишам, и на экране снова начали появляться записи, связанные с Абсолютами. "Она хочет, чтобы я понял её правила," — подумал он. "Но это не значит, что я не могу использовать их против неё." Старскрим открыл несколько файлов, сохранившихся в архивах. Большинство из них были старыми, почти забытыми отчётами о древних легендах Кибертрона. Но в одной из записей он нашёл кое-что, что заставило его остановиться. "...существа, известных как Абсолюты, описывают как воплощение чистой воли. Их сила заключалась не только в их способностях, но и в их абсолютном контроле над сознанием других..." Старскрим перечитывал эти строки снова и снова. — Контроль над сознанием... — прошептал он, и его глаза слегка сузились. — Это и есть её сила. Он встал, отошёл от консоли, а в голове начала формироваться идея. Если её сила действительно заключалась в контроле над сознанием, то, возможно, её слабость тоже лежала где-то там. — Никто не неуязвим, — сказал он, больше для себя, чем для кого-то ещё. — Даже она. Он снова посмотрел на своё отражение, и в этот раз в его глазах не было прежнего страха. Вместо этого была решимость. — Ты хочешь, чтобы я выжил? — произнёс он, словно обращаясь к ней. — Тогда я покажу тебе, что такое настоящий вызов. Старскрим вышел из своей комнаты, и его шаги, казалось, звучали громче обычного. Его корпус всё ещё помнил давление её силы, но теперь, вместо того чтобы поддаваться страху, он держал голову высоко. Он не мог позволить себе выглядеть слабым, даже если её тень продолжала висеть над ним. "Она думает, что держит меня на крючке," — подумал он, проходя по коридору. "Но если я правильно сыграю, то эта игра закончится в мою пользу." Он шёл бесцельно, как будто надеялся, что её присутствие снова найдёт его. И он был прав. Воздух вокруг начал меняться. Металлические стены казались холоднее, свет в коридоре начал едва заметно мерцать. Старскрим остановился, его когтистые пальцы сжались, но он не отступил. — Ты здесь, — произнёс он, его голос звучал твёрдо. — Я знал, что ты вернёшься. Её смех раздался из ниоткуда, тихий, но проникающий в самое ядро. — Вернусь? — её голос был полон насмешки. — Я никуда и не уходила, Старскрим. Стар стиснул зубы, стараясь не выдать свои нервы. — Тогда почему ты прячешься? — бросил он, его голос становился более жёстким. — Ты так любишь показывать свою силу, но продолжаешь играть в тени. Её смех стих, и на мгновение повисла тишина. Затем тени впереди начали сгущаться, и её фигура появилась из темноты. Она двигалась медленно, грациозно, как хищник, наблюдающий за своей добычей. — А ты стал смелее, — отметила она, её глаза горели знакомым двухцветным светом. — Или это просто маска? — Это не маска, — резко ответил он. — Я просто больше не собираюсь стоять перед тобой на коленях. Она остановилась, её голова слегка наклонилась в сторону, словно она изучала его. — Интересно, — произнесла она, её голос был низким и угрожающим. — Ты действительно веришь в то, что говоришь, или это очередная ложь, чтобы убедить себя? Старскрим выдержал её взгляд, несмотря на то, что его внутренние системы протестовали против такого давления. — Ты думаешь, что можешь сломить меня, — сказал он, его голос становился громче. — Но я докажу тебе, что ты ошибаешься. Она улыбнулась, но её улыбка была лишена тепла. — Доказать мне? — её голос был полон насмешки. — И как ты собираешься это сделать, Старскрим? Он сделал шаг вперёд, и теперь между ними было меньше расстояния, чем когда-либо прежде. — Ты любишь проверять других, — сказал он, его тон стал твёрже. — Но что, если кто-то проверит тебя? Её глаза сузились, её взгляд стал ещё более пристальным. — Проверить меня? — повторила она, и её голос стал тише, но от этого ещё более угрожающим. — Ты уверен, что хочешь знать, на что я способна? Старскрим знал, что это было опасно. Но он также знал, что другого пути у него нет. — Я уверен, — ответил он, и в его голосе не было ни намёка на дрожь. Она улыбнулась шире, и её фигура сделала шаг вперёд, теперь они были почти на одном уровне. — Тогда будь готов, — сказала она, её голос был как шёпот грозы. — Потому что я не играю по чужим правилам. Старскрим почувствовал, как воздух вокруг него снова стал тяжелее. Но на этот раз он не отступил. — Я готов, — сказал он, встречаясь с её взглядом. И в этот момент всё снова погрузилось в тишину, но напряжение между ними было настолько плотным, что казалось, оно вот-вот взорвётся. Воздух вокруг них продолжал сгущаться, словно сам коридор становился полем боя. Старскрим стоял на месте, его оптические сенсоры не отводили взгляда от её глаз, которые сверкали всё ярче. Она сделала шаг вперёд, и каждое её движение казалось плавным, но угрожающим. Теперь между ними не было ни тени страха, ни насмешки. Только ледяная серьёзность, что обжигала больше любого оружия. — Ты действительно решил бросить вызов? — её голос был тихим, но каждая нота в нём резонировала, будто стальной клинок касался стекла. Старскрим сжал кулаки, его корпус был напряжён, а система работала на пределе. — Ты сама хотела, чтобы я доказал что-то, — ответил он твёрдо. — Так что давай начнём. Её глаза чуть сузились, и на миг она замерла, как хищник перед прыжком. — Ты интересен, Старскрим, — сказала она, её голос был лишён привычной насмешки. — Возможно, даже достоин увидеть мою настоящую силу. Её слова едва не выбили его из равновесия, но он удержался, стиснув зубы. "Посмотрим, чего она стоит," — подумал он, делая шаг вперёд. Её глаза вспыхнули, и в ту же секунду пространство вокруг Старскрима начало дрожать. Ему казалось, что сам воздух стал тяжелее, а давление, которое она раньше использовала, теперь усилилось в несколько раз. Его ноги едва удерживали его, но он не упал. Вместо этого он направил всю свою силу, чтобы двигаться вперёд, даже когда каждое его движение требовало неимоверных усилий. — Ты сопротивляешься, — отметила она, её тон был почти холодным. — Интересно. Старскрим не ответил. Он сосредоточился на том, чтобы сделать ещё один шаг. — Это всё, что ты можешь? — сказал он сквозь зубы, его голос дрожал от напряжения. Она подняла руку, и в ту же секунду давление усилилось ещё больше. Теперь его корпус скрипел, а металл под ногами начал прогибаться. — Ты ещё не понял, что играешь не в свои игры, — произнесла она, её глаза вспыхнули ярче, и коридор заполнился её аурой. Старскрим напряг всё своё существо, — Может, ты... и сильна, — выдавил он, его голос дрожал, но он всё ещё говорил. — Но ты... не всесильна! Она опустила руку, но давление не исчезло. Её глаза пристально изучали его, словно она искала что-то за пределами видимого. — Ты готов умереть ради доказательства? — спросила она, её голос стал чуть тише, но от этого ещё более угрожающим. Старскрим собрал все свои силы, чтобы выпрямиться. Он сделал ещё один шаг, его ноги подогнулись, но он снова удержался. — Я... не умру, — произнёс он, его взгляд встретился с её. — Потому что я не позволю тебе... выиграть. Она замерла, её глаза на мгновение угасли, а затем вспыхнули снова. Её лицо оставалось серьёзным, но теперь в её взгляде появилось что-то новое — признание. — Ты удивляешь меня, — сказала она, чуть наклонив голову. — Возможно, я недооценила тебя. Давление внезапно исчезло. Старскрим тяжело вздохнул, его корпус дрожал, но он всё же стоял на месте. — Это... всё? — спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. Её глаза снова вспыхнули, но теперь в них не было угрозы. — Для начала — достаточно, — ответила она, её голос звучал как предупреждение. — Но запомни, Старскрим... это только первый раунд. Её фигура начала растворяться в тенях, и через несколько секунд коридор снова погрузился в тишину. Старскрим опёрся на стену, его дыхание было прерывистым, но в глазах горел огонь. — Первый раунд? — пробормотал он, глядя в темноту. — Тогда будь готова ко второму.