Глава 10

Старскрим долго стоял, прислонившись к стене, его дыхание постепенно выравнивалось. Напряжение уходило, но ощущение её присутствия, её силы, всё ещё оставалось в воздухе, будто коридор был пропитан её энергией. — Первый раунд, — пробормотал он, с трудом поднявшись на ноги. — Значит, она действительно считает меня достойным играть в её игры. Его корпус всё ещё дрожал, а суставы ныли от перенапряжения, но это было не важно. Впервые за всё время он почувствовал не просто страх, но и некую странную гордость. Она больше не насмехалась. Она говорила серьёзно. Он медленно зашагал по коридору, направляясь в сторону своей комнаты. Его мысли метались между недавними событиями и тем, что это могло значить. "Она проверяла меня," — думал он, вспоминая её слова. "Но зачем? Что ей нужно доказать? Она уже знает, что сильнее." Он открыл дверь своей комнаты и, войдя внутрь, тяжело опустился в кресло. В голове звучали её слова: "Ты удивляешь меня... Возможно, я недооценила тебя." — Недооценила, — повторил он, чуть усмехнувшись. — Значит, теперь она будет смотреть на меня иначе. Эта мысль заставила его слегка выпрямиться. Даже если он не мог победить её сейчас, он заставил её увидеть в нём что-то большее, чем просто насекомое. — Это только начало, — сказал он себе, его голос звучал твёрже, чем обычно. Но где-то глубоко внутри оставался вопрос, на который он не мог найти ответа. Почему она вообще дала ему шанс доказать себя? Почему просто не уничтожила его сразу? "Она видит во мне что-то... но что?" Старскрим поднялся из кресла, его взгляд остановился на зеркальной панели. Он подошёл ближе, глядя на своё отражение. — Если она хочет, чтобы я играл в её игры, — произнёс он, глядя себе прямо в глаза, — то я сделаю это на своих условиях. Он обернулся к консоли, снова активировав её. — Узнать её слабости, — пробормотал он, вводя команды. — Узнать, что она хочет. Узнать, что скрывает её сила. Его пальцы бегали по клавишам, выводя на экран всё, что могло быть связано с Абсолютами. Он знал, что это долгий путь, но другого выбора у него не было.

***

Тем временем в другом конце базы, в одном из заброшенных отсеков, она стояла в одиночестве. Тени вокруг неё двигались, словно живые, обвивая её фигуру, как щит. Её взгляд был устремлён в одну точку, но её мысли блуждали. — Старскрим, — произнесла она тихо, почти с интересом. Её голос эхом разнёсся по пустому пространству. Её серьёзное лицо на мгновение смягчилось, но затем снова стало холодным и бесстрастным. — Ты интересен... но всё ещё слишком слаб. Она подняла руку, её когтистые пальцы медленно сжались в кулак. Вокруг неё воздух снова начал вибрировать от её силы. — Может быть, ты докажешь мне, что достоин выжить, — сказала она, её голос был наполнен скрытой угрозой. — А может быть, ты снова упадёшь. Она развернулась, её фигура вновь растворилась в тенях, оставив за собой лишь тишину.

***

Старскрим шёл по коридору базы, но его шаги больше не были хаотичными или неуверенными. Теперь он двигался медленно, сдержанно, погружённый в собственные мысли. Его корпус всё ещё болел после их "столкновения", но в этом ощущении была странная удовлетворённость. "Она не сломила меня," — подумал он, свернув в более тихий и уединённый сектор штаба. "Она могла, но не сделала этого." Его взгляд остановился на большой обзорной панели, выходящей в безжизненный пейзаж Кибертрона. Старскрим остановился, смотря на эту картину. — Ты не выиграла, — сказал он себе, его голос был низким, почти шёпотом. — И ты никогда не выиграешь. Но даже эти слова не могли заглушить новый вопрос, который роился в его сознании. Почему она продолжала его испытывать? Что в нём могло быть для неё таким интересным? — Возможно, она просто хочет меня сломать, — сказал он себе, и посмотрев на небо, его взгляд сосредоточился на одной далёкой звезде. — Или, возможно, это что-то другое. Старскрим стиснул зубы, пытаясь выбросить эти мысли из головы. "Сосредоточься," — мысленно приказал он себе. "Ты должен использовать эту игру, а не позволить ей использовать тебя." Он развернулся и отправился вглубь базы. Вокруг него было тихо, за исключением редких звуков шагов других десептиконов. Но даже эта тишина не могла заглушить его растущее чувство. "Она заметила меня," — подумал он, переходя в более оживлённый сектор. "Теперь мне нужно доказать, что я больше, чем она думает."

***

Тем временем женщина стояла в другой части штаба десептиконов, её фигура почти сливалась с тенью. Её глаза были закрыты, но это не означало, что она бездействовала. Она чувствовала вибрации базы, шёпот её механизмов, движения каждого десептикона. "Старскрим," — его имя звучало в её мыслях. Её губы чуть изогнулись в слабой, едва заметной улыбке. — Он был ближе к краю, чем думал, — произнесла она тихо, её голос сливался с окружающей тишиной. — Но он не упал. Её глаза открылись, и красный и фиолетовый свет вспыхнули в полумраке. — Может быть, в нём есть что-то, — сказала она, её голос стал более задумчивым. — Но этого недостаточно. Ещё нет. Она сделала шаг вперёд, и тени вокруг неё начали двигаться, словно оживая. Её фигура исчезла в темноте, оставив за собой лишь ощущение холода.