Глава 12

Штаб Десептиконов гудел от активности. В то время как Мегатрон разрабатывал планы, другие десептиконы были заняты анализом и подготовкой к возможной новой встрече с таинственной женщиной. Каждый вносил свой вклад, но напряжение было почти осязаемым. Саундвейв, как всегда, работал молча. Его манипуляторы ловко переключались между панелями управления, собирая данные о каждом уголке Кибертрона. Он искал любые признаки нестабильности или вторжения, пытаясь предотвратить неожиданности. Шоквейв, напротив, занимался анализом информации, которую удалось собрать о её силе. Перед ним стояли несколько экранов, на которых отображались обрывочные записи из старых архивов. — Её сила связана с контролем разума, — произнёс он себе под нос, фиксируя одну из строк текста. — Но источники слишком разрознены... Он остановился, его взгляд задержался на древнем символе, который мелькал в записи. Этот символ был знаком, который он видел лишь однажды, в забытых архивах о ранних днях Кибертрона. — Абсолюты, — произнёс он, его голос был низким. В это время несколько более низких десептиконов находились в тренировочном зале, где они занимались боевыми манёврами. Некоторые из них переговаривались, обсуждая недавние события. — Ты видел эту женщину? — спросил один из них, его голос звучал с ноткой тревоги. — Говорят, она поставила Старскрима на колени одним взглядом. Другой десептикон усмехнулся. — Старскрим всегда был слабым, — ответил он. — Но если она действительно такая сильная, как говорят... что она здесь делает? Их разговор затих, когда в зал вошёл Мегатрон. Его тяжёлая фигура и яркие красные глаза сразу же заставили всех замереть. — У вас есть время для разговоров? — произнёс он холодным голосом, обведя всех взглядом. — Значит, у вас есть время для работы. Десептиконы быстро замолчали, возвращаясь к тренировкам, а Мегатрон направился к наблюдательной платформе. Он стоял, наблюдая за ними, но его мысли были далеко отсюда. "Эта женщина... она не просто угроза, — подумал он. — Она вызов. И я должен доказать, что нет никого, кто мог бы бросить мне вызов и остаться невредимым." Тем временем, вдали от шумной активности штаба, Старскрим обосновался в одном из самых изолированных секторов базы. Здесь, где свет был тусклым, а стены казались давящими, он чувствовал себя в относительной безопасности. Его мысли были сосредоточены, но напряжение не покидало его. Весь штаб был наполнен слухами, а сам Мегатрон явно не доверял ему. Шоквейв тоже явно что-то подозревал, и это беспокоило Старскрима больше, чем он готов был признать. — Если они думают, что могут загнать меня в угол, — пробормотал он, хмуро глядя на пустую стену, — они сильно ошибаются. Он опустился на колени перед старым терминалом, который едва работал. Эта техника была давно списана, но Старскрим знал, что именно такие места были лучшими для того, чтобы скрыть свои действия. Его пальцы быстро задвигались по клавишам, выводя на экран старые записи. Он знал, что стандартные базы данных штаба ничего не дадут. Всё, что могло быть связано с Абсолютами, было либо утеряно, либо тщательно скрыто. Но в таких забытых уголках, как этот, иногда можно было найти обрывки информации. — Если она действительно одна из них, — сказал он себе, глядя на пробегающие строки текста, — то я должен понять, как её победить. Его взгляд остановился на одной из записей, где упоминался древний артефакт — нечто, что когда-то использовалось для подавления силы тех, кто мог управлять сознанием. — Это... может быть полезным, — сказал он, наклонившись ближе. — Если это правда. Но запись была обрывочной, и координаты артефакта отсутствовали. Старскрим стиснул зубы, его пальцы сжались, оставляя вмятины на панели. — Проклятье! Чёртовы.. — выкрикнул он, ударив по терминалу. Свет экрана замигал, и система выключилась. Старскрим встал, его глаза горели смесью гнева и отчаяния. — Она играет со мной, — сказал он, его голос был полон ярости. — Но я найду способ переломить ситуацию. Он обернулся, направляясь к выходу из сектора. Но, сделав несколько шагов, он замер. Ему показалось, что он слышит шёпот, слабый, почти неразличимый, но не оставляющий сомнений в том, что кто-то наблюдал за ним. — Кто здесь? — выкрикнул он, оборачиваясь. Но коридор был пуст. "Если это снова она..." — подумал он, но не стал завершать мысль. Старскрим встряхнулся и ускорил шаг. В его голове уже зреют новые планы, но для их реализации ему нужно время. В центральном зале штаба Мегатрон стоял перед картой Кибертрона, проецируемой прямо в воздухе. Его массивная фигура отбрасывала тень на мерцающие голографические символы, обозначавшие ключевые точки активности на планете. Шоквейв стоял рядом, его взгляд был прикован к одной из областей на карте. — Повелитель, — начал он своим бесстрастным тоном, — в этом секторе мы зафиксировали необычную энергетическую активность. Она совпадает с той, что сопровождала появление неизвестной женщины. Мегатрон обернулся, его глаза вспыхнули красным светом. — Ты хочешь сказать, что она снова здесь? — его голос прозвучал как грозовой раскат. Шоквейв кивнул. — Не могу утверждать с уверенностью, но подобная энергия крайне редка. Это может быть как её сила, так и... нечто другое. Мегатрон сжал кулак, его металлические пальцы заскрипели. — Если она смеет вновь показать себя, мы должны быть готовы, — сказал он, его тон был холодным и решительным. — Я больше не потерплю унижения. Саундвейв, стоявший чуть в стороне, активировал свою панель. На экране появилась размытая запись из того самого сектора, о котором говорил Шоквейв. — Визуальные данные подтверждают присутствие неизвестного объекта, — произнёс Саундвейв, его голос был ровным. Мегатрон посмотрел на экран. Изображение было нечетким, но что-то, безусловно, двигалось в густых тенях разрушенного города. Это было слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но ощущение угрозы было явным. — Это может быть ловушка, — заметил Шоквейв. — Мы должны действовать осторожно. — Осторожность для слабых, — отрезал Мегатрон, стиснув зубы. — Мы отправимся туда немедленно. Я хочу лично увидеть, с чем мы имеем дело. — Кто будет в составе группы? — спросил Шоквейв. Мегатрон задумался на мгновение. — Возьми Саундвейва, группу патрульных, — сказал он, затем добавил с ноткой раздражения: — И приведите Старскрима. Он был достаточно близок к ней, чтобы почувствовать её присутствие. Саундвейв молча кивнул и покинул зал. Мегатрон снова повернулся к карте, его глаза горели яростью. — Если она решила вернуться, — произнёс он тихо, но угрожающе, — то на этот раз мы покажем ей, кто здесь хозяин.

***

Разрушенные улицы старого города на окраине Кибертрона были заполнены густыми тенями. Высокие башни, покосившиеся от времени, отбрасывали длинные силуэты, а свет от редких работающих энергоблоков мерцал, создавая зловещую атмосферу. Мегатрон шёл впереди группы, его тяжёлые шаги отдавались эхом. Саундвейв следовал за ним, проверяя сканеры. Впереди, чуть в стороне, патрульные разведчики осторожно осматривали окрестности. Старскрим держался позади, его взгляд метался по сторонам. Каждый звук заставлял его нервничать, но он старался не выдавать это. — Ты слишком тих, Старскрим, — бросил Мегатрон через плечо. — Я просто наблюдаю, Повелитель, — ответил он, стараясь звучать уверенно. Мегатрон ничего не ответил, продолжив двигаться вперёд. — Активность усиливается, — произнёс Саундвейв, его монитор мигнул, показывая пики энергии. Шоквейв остановился, подняв руку, чтобы привлечь внимание группы. — Здесь, — сказал он. — Источник прямо впереди. Группа осторожно продвинулась вперёд. На открытой площадке в центре разрушенного города лежал массивный энергетический след, напоминающий взрывную волну. — Что это? — спросил один из патрульных, его голос звучал с тревогой. — Остаточная энергия, — сказал Шоквейв, сканируя область. — Это может быть след её силы. Старскрим подошёл ближе, чувствуя, как по его корпусу пробежал холод. — Это она, — сказал он тихо, но достаточно громко, чтобы его услышали. Мегатрон обернулся, его взгляд был жёстким. — Ты уверен? Старскрим кивнул. — Да. Я чувствую её присутствие. И в этот момент из теней раздался тихий, почти шёпот, но он был таким громким, что заставил всех замереть. — Вы подошли слишком близко, — произнёс голос. Мегатрон поднял руку, давая сигнал группе остановиться. — Покажись, — сказал он, его голос был твёрдым. — Или ты боишься нас? На площадке вдруг начало меняться освещение, а воздух вокруг стал густым и давящим. Из теней начали медленно проступать очертания фигуры. — Боязнь? — голос звучал с насмешкой, но был холодным и безжизненным. — Нет. Это вы должны бояться. Фигура, которая шагнула из теней, была такой же величественной, как и устрашающей. Её движения были медленными, но уверенными, словно она не просто выходила на поле боя, а занимала свой законный трон. Её глаза снова засияли двухцветным светом — красным и фиолетовым, обжигая воздух своим присутствием. Мегатрон шагнул вперёд, его массивная фигура выглядела не менее угрожающе. Он держал оружие наготове, но его поза говорила больше о власти, чем о готовности к бою. — Ты осмелилась вернуться, — произнёс он, его голос был низким и угрожающим. Она остановилась, глядя на него сверху вниз, даже несмотря на то, что была немного ниже ростом. Её присутствие казалось настолько сильным, что пространство вокруг неё будто искажалось. — Я никогда не уходила, — ответила она холодным, почти безжизненным тоном. — Это вы только сейчас начинаете понимать, с чем столкнулись. Её слова вызвали короткий ропот среди патрульных десептиконов, но один взгляд Мегатрона заставил их замолчать. — Ты можешь говорить сколько угодно, — прорычал он. — Но здесь, на Кибертроне, власть принадлежит мне. Она слегка склонила голову, её улыбка была ледяной. — Власть? — повторила она, её голос был наполнен насмешкой. — Власть — это иллюзия, если ты не можешь защитить её. Мегатрон поднял оружие, его взгляд сверкнул. — Попробуй отнять её, если посмеешь. Её глаза вспыхнули ярче, и в воздухе начало ощущаться давление. Металл под её ногами слегка прогнулся, а вокруг неё поднялся слабый ветер, несмотря на отсутствие движения. — Ты думаешь, что твоя грубая сила может что-то изменить? — её голос стал ниже, почти шёпотом, но от него воздух в лёгких Старскрима будто застыл. — Сила без контроля — это ничто. Она подняла руку, и в тот же момент все десептиконы почувствовали, как их системы дали лёгкий сбой. На несколько секунд их движения замедлились, а зрение слегка исказилось. — Что ты делаешь? — выкрикнул один из патрульных, хватаясь за голову. — Это лишь часть того, на что я способна, — сказала она, её тон оставался спокойным, но в нём чувствовалась угроза. Мегатрон сделал шаг вперёд, игнорируя дискомфорт. — Ты можешь устрашать других, но не меня, — сказал он, направляя на неё пушку. — Это твоя последняя ошибка. Она не сдвинулась с места. Вместо этого её глаза вспыхнули ещё ярче, и Мегатрон почувствовал, как его корпус на мгновение словно застыл. — Ты уверен в этом? — спросила она, и её голос теперь звучал прямо у него в голове. Старскрим стоял позади, его пальцы сжимались и разжимались. Он чувствовал, как давление вокруг становилось всё сильнее. Но даже в этот момент его разум работал на пределе. "Она демонстрирует силу, но это не всё, что ей нужно," — подумал он. "Она играет... с нами." Мегатрон собрал всю свою волю, чтобы вырваться из её влияния. Его корпус заскрипел, но он сделал шаг вперёд. — Если ты хочешь войны, ты её получишь, — произнёс он, его голос был глухим, но твёрдым. Она слегка приподняла бровь, и её улыбка стала чуть шире. — Войны? — произнесла она, её глаза угасли, но напряжение в воздухе не исчезло. — Ты всё ещё не понимаешь, что это не война. Это суд. Её фигура начала отступать в тени, но её слова повисли в воздухе, как приговор. — И вы, десептиконы, пока что проигрываете. Свет в месте её исчезновения на мгновение вспыхнул, осветив разрушенные башни города, а затем погас, оставив группу в полном молчании. Мегатрон стиснул кулаки, его глаза горели яростью. — Мы найдём её, — сказал он, обернувшись к Шоквейву. — Найдём, где бы она ни скрывалась. Старскрим ничего не сказал, его взгляд был направлен на место, где она только что стояла. "Суд..." — подумал он, сжимая руки в кулаки. Группа десептиконов медленно отходила от эпицентра, где всего несколько минут назад их окружала её устрашающая аура. Воздух в разрушенном городе всё ещё казался тяжёлым, словно её присутствие оставило в пространстве неизгладимый след. Мегатрон шёл впереди, его тяжёлые шаги отдавались гулким эхом в тишине. Саундвейв и Шоквейв следовали за ним, их взгляды были сосредоточены на своих устройствах. Патрульные десептиконы переговаривались шёпотом, их слова были наполнены тревогой. — Она просто... исчезла, — сказал один из них, оглядываясь назад. — Как мы должны бороться с тем, чего даже не можем коснуться? — Заткнись, — прервал его другой, бросив быстрый взгляд на Мегатрона. — Если он услышит, тебе конец. Старскрим шёл чуть позади, его взгляд метался по сторонам, словно он всё ещё ожидал, что она может появиться из ниоткуда. Её слова звучали в его голове, словно эхо: "Это суд... и вы проигрываете." "Она играет с нами," — думал он, пытаясь подавить дрожь в пальцах. "Но в чём её конечная цель?" Внезапно Мегатрон остановился и резко обернулся к группе. — Хватит шёпота! — рявкнул он, его голос разнёсся по разрушенному городу. — Вы все забыли, кто здесь командует? Все десептиконы сразу замерли, опустив взгляды. Даже Шоквейв слегка наклонил голову, чтобы показать уважение. — Мы имеем дело с угрозой, которая пытается напугать нас, — продолжил Мегатрон, его голос был низким и угрожающим. — Но я не позволю никому, даже ей, бросить вызов моей власти. Саундвейв шагнул вперёд, его экран мигнул, показывая данные, собранные в ходе встречи. — Её сила уникальна, — сказал он. — Мы должны собрать больше информации, прежде чем предпринимать дальнейшие действия. Мегатрон прищурился, его взгляд остановился на Саундвейве. — Ты предлагаешь ждать? — спросил он, его голос был ледяным. — Я предлагаю подготовиться, Повелитель, — ответил Саундвейв ровно. Шоквейв поддержал: — Её контроль над энергией и сознанием уникален. Без понимания её слабостей любая атака будет неэффективной. Мегатрон сжал кулаки, но не стал спорить. — Тогда начинайте работать, — сказал он, развернувшись. — Я хочу, чтобы каждая её слабость была изучена. Он повернулся к Старскриму, который всё это время молчал. — А ты, — произнёс он, его голос был особенно резким. — Ты был ближе всего к ней. Что ты скажешь? Старскрим поднял голову, встретив взгляд Мегатрона. — Она... манипулятор, — начал он, стараясь подбирать слова. — Она играет на страхе. Но её сила... она реальна. Мегатрон шагнул ближе, его массивная фигура нависла над Старскримом. — И ты боишься её? — спросил он, его глаза вспыхнули. Старскрим стиснул зубы, стараясь не выдать внутреннего страха. — Нет, Повелитель, — солгал он, его голос звучал ровно. — Но я знаю, что она сильна. И если мы хотим победить её, нам нужно быть умнее, а не только сильнее. Мегатрон посмотрел на него ещё несколько мгновений, затем развернулся. — Умнее? — пробормотал он. — Тогда докажи это. Он сделал знак группе двигаться дальше, но Старскрим остался позади, его мысли были в хаосе. "Докажи?" — подумал он, сжимая кулаки. "Как я могу что-то доказать, если никто не понимает, с чем мы имеем дело?" Его взгляд скользнул назад, в сторону, где она исчезла. "Но я найду способ," — подумал он, и в его глазах вспыхнул огонёк решимости.