Глава 13

В главном зале штаба десептиконов работа кипела. Огромные проекционные экраны отображали карты Кибертрона, данные разведки и энергетические следы, связанные с её последним появлением. Шоквейв координировал анализ, его бесстрастный голос отдавал приказы подчинённым. — Мы должны сфокусироваться на энергоследах, — сказал он, его глаз не отрывался от экрана. — Любая нестабильность в структуре её силы может стать нашим ключом. Саундвейв, стоявший рядом, выводил данные на свой монитор. Его голос звучал ровно: — Следы нестабильной энергии фиксируются в радиусе пяти километров от последнего места встречи. Возможность нового проявления: 63%. Мегатрон сидел на своём троне, глядя на всю эту суету с каменным выражением лица. — Вы изучаете энергию, — произнёс он, его голос прорезал тишину. — Но что вы можете сказать о ней? О её цели? Шоквейв слегка повернул голову. — Её цель остаётся неизвестной, — ответил он. — Но её действия говорят о стратегическом мышлении. Она не атакует напрямую, она наблюдает, анализирует… — И тестирует нас, — перебил Мегатрон. Его глаза вспыхнули. — Она пытается понять наши слабости. Саундвейв поднял голову. — Если её цель — подчинение, — сказал он, — возможно, она ищет лидеров фракций. Мегатрон стиснул кулак. — Если это так, то её следующая цель — Оптимус Прайм, — произнёс он. Эти слова вызвали короткую паузу в комнате. — Автоботы будут следующими, — добавил он, вставая с трона. — Но они, как всегда, будут слабы и неподготовлены. — Повелитель, — начал Шоквейв, — если она действительно направится к автоботам, это может дать нам шанс изучить её действия более подробно. Мегатрон на мгновение задумался, затем кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Пусть автоботы столкнутся с её силой первыми. Но мы должны быть готовы вмешаться, когда это будет нужно. Саундвейв и Шоквейв одновременно кивнули и вернулись к своей работе. В другом конце базы Старскрим работал в одиночестве. Он нашёл ещё один заброшенный сектор, где старые архивные терминалы всё ещё функционировали. Он знал, что информация о ней может быть спрятана где угодно, и он был готов искать её, даже если это займёт недели. — Её слабости… это должно быть где-то здесь, — пробормотал он, вводя команды. На экране снова начали появляться древние записи. Большинство из них были повреждены, но одна строка привлекла его внимание: «Абсолютная воля. Но ничто не вечно.» Старскрим нахмурился, перечитывая эти слова. — Что это значит? — прошептал он, его пальцы снова побежали по клавишам. Но прежде чем он смог найти больше, терминал мигнул и выключился. — Чёртовы древности! — выкрикнул он, ударив по панели. Его пальцы впились в металлическую поверхность, но он быстро взял себя в руки. «Ничто не вечно,» — повторил он про себя. «Может, это и есть ключ.»

***

Высоко над поверхностью Кибертрона, на укреплённой базе автоботов, Оптимус Прайм стоял перед обзорным окном, глядя на бескрайние горизонты своего родного мира. Несмотря на относительное спокойствие, он чувствовал, что что-то надвигается. Что-то большое. Позади него послышались шаги, и он обернулся. Это был Айронхайд, его тяжёлые шаги звучали так же уверенно, как и его голос. — Оптимус, — сказал он, скрестив руки на груди. — Мы получили сигнал. Что-то странное происходит на восточном фронте. — Определили источник? — спросил Оптимус, его голос звучал твёрдо, но с ноткой беспокойства. — Пока нет, — ответил Айронхайд, качая головой. — Но энергоуровни слишком высокие, чтобы это было что-то обычное. В это время к ним присоединился Бамблби, его шаги были быстрее, а выражение лица — обеспокоенным. — Это не похоже на что-то из нашего мира, — добавил он, передавая данные на дисплей. — Мы никогда не фиксировали такой энергии. Оптимус подошёл к консоли, глядя на мерцающую карту Кибертрона. Восточный фронт. Район был давно заброшен, разрушенный войной. — Это может быть ловушка, — сказал Айронхайд, нахмурившись. — Или что-то большее, — добавил Бамблби, его взгляд был сосредоточен на Оптимусе. Оптимус на мгновение задумался, его оптические сенсоры слегка сузились. — Мы не можем игнорировать это, — сказал он наконец. — Айронхайд, Бамблби, соберите команду. Мы отправимся туда. — Понял, Оптимус, — сказал Айронхайд, развернувшись. — Я возьму Рэтчета и Джазза. Бамблби кивнул, следуя за ним, но прежде чем уйти, обернулся к Оптимусу. — Вы думаете, это может быть связано с десептиконами? — спросил он. — Если это так, — ответил Оптимус, — мы должны быть готовы.

***

Команда автоботов осторожно двигалась по разбитым улицам. Высокие башни и руины окружали их со всех сторон, создавая давящую атмосферу. — Всё тихо, — заметил Джазз, осматривая окрестности. — Слишком тихо. — Это всегда так начинается, — пробормотал Айронхайд, его оружие было готово к бою. Оптимус поднял руку, давая знак остановиться. — Мы в эпицентре сигнала, — сказал он, глядя на данные своего сканера. — Но здесь ничего нет. В этот момент воздух вокруг них начал меняться. Свет, пробивающийся сквозь разрушенные здания, стал тускнеть, а тени вокруг начали двигаться. — Что за… — начал Бамблби, но его голос оборвался, когда из темноты шагнула фигура. Она появилась медленно, как будто тени сами по себе приняли форму. Её движения были плавными, а глаза — красный и фиолетовый — засияли, обжигая воздух своим светом. — Кто вы? — спросил Оптимус, шагнув вперёд. Его голос был твёрдым, но в нём чувствовалась настороженность. Она остановилась, её фигура казалась почти неземной на фоне разрушенного города. — Вопрос не в том, кто я, — ответила она, её голос был низким, но проникновенным. — А в том, кто вы, чтобы стоять передо мной. Её слова прозвучали как удар. Автоботы замерли, ощущая давление её присутствия. — Мы не ищем конфликта, — сказал Оптимус, стараясь сохранить спокойствие. — Но если вы представляете угрозу, мы защитим наш народ. Она слегка наклонила голову, её взгляд стал более пристальным. — Защитите? — произнесла она с лёгкой насмешкой. — Вы даже не знаете, с чем столкнулись. Её глаза вспыхнули ярче, и воздух вокруг начал вибрировать. Автоботы ощутили, как их системы дали небольшой сбой. — Это предупреждение, — сказала она, её голос стал тише, но от этого ещё более угрожающим. — Я пришла не для того, чтобы объяснять. Я пришла, чтобы напомнить. Оптимус сделал шаг вперёд, его взгляд был полон решимости. — Напомнить о чём? — спросил он. Её улыбка была ледяной. — О том, что ничто не вечно, — ответила она.

***

Тем временем в забытом секторе штаба Старскрим продолжал свои поиски. Он сидел за древним терминалом, перебирая обрывки информации. — «Ничто не вечно», — пробормотал он, вспоминая слова, которые он нашёл ранее. Он активировал старую запись, на экране появился размытый текст. «Абсолютная воля, но лишь до тех пор, пока не появится нечто равное ей.» — Что это значит? — прошептал он, глядя на экран. Его пальцы сжались, оставляя небольшие вмятины на панели. «Если это её слабость, я найду способ использовать её,» — подумал он, но в глубине души он знал, что играет с огнём.

***

Оптимус Прайм стоял напротив фигуры, чьё присутствие заставляло его корпус напрягаться, словно воздух вокруг стал плотнее. Женщина, не называя своего имени, медленно шагала в их сторону, её глаза горели холодным красным и фиолетовым светом. — Ты уверен, что можешь защитить их? — её голос, мягкий и ледяной одновременно, разнёсся эхом по разрушенному городу. Айронхайд поднял оружие, его лицо выражало привычную воинственность. — Отойди, если не хочешь испытать это на себе, — бросил он, его голос был твёрдым, но в нём чувствовалось напряжение. Она остановилась, её взгляд скользнул по Айронхайду, как ледяной клинок. — Ты говоришь об оружии, — сказала она, её тон оставался безжизненно-холодным. — Но оружие — это лишь инструмент слабых, которые не могут действовать иначе. — Тогда скажи, кто ты, чтобы судить нас? — выкрикнул Джазз, стоявший чуть в стороне. Её взгляд встретился с его, и на мгновение она замолчала, будто раздумывая, стоит ли отвечать. — Я – напоминание, — произнесла она наконец, её голос был наполнен странной мелодичностью, словно в нём звучал далёкий отголосок древности. — Напоминание о том, что вы забыли. Оптимус шагнул вперёд, его спокойствие было почти осязаемым. — Если ты здесь, чтобы говорить загадками, — сказал он, — то зачем явилась к нам? Она медленно подняла руку, и воздух вокруг неё начал слегка вибрировать. Металл под её ногами треснул, словно не выдерживая её силы. — Я пришла, чтобы узнать, — ответила она, её взгляд остановился на Оптимусе. — Кто из вас достоин остаться в живых, когда наступит конец. Эти слова заставили всех замереть. Даже Оптимус, который привык сохранять невозмутимость, почувствовал лёгкий холод, пробегающий по его корпусу. — Мы не боимся тебя, — произнёс он твёрдо. Незнакомка чуть прищурила глаза, её губы изогнулись в слабой улыбке. — Не боитесь? — её голос стал чуть ниже. — Но это не страх заставляет вас держаться так близко друг к другу? Она подняла руку, и перед автоботами возникла иллюзия. Это было поле боя, где их союзники падали один за другим, поражённые невидимой силой. Бамблби сделал шаг назад, его глаза расширились от ужаса. — Что это такое? — прошептал он, с трудом отводя взгляд от картины. — Это будущее, — сказала она, её голос прозвучал прямо у него в голове. Оптимус стиснул зубы, и его взгляд стал жёстче. — Ты можешь показывать нам сколько угодно видений, — сказал он, — но наши действия определяют будущее, а не твои угрозы. Она замолчала, её глаза вспыхнули ярче. — Тогда докажите это, — произнесла она. — Докажите, что вы достойны изменить свою судьбу. Её фигура начала растворяться, тени окутывали её, словно забирая обратно в темноту. — Запомни мои слова, Оптимус Прайм, — сказала она, её голос стал слабее, но звучал чётко. — Ваш выбор приведёт вас к суду. И с этими словами она исчезла, оставив автоботов в полной тишине. Айронхайд оглянулся на Оптимуса, его выражение было тревожным. — Это что-то новое, — сказал он. — И мне это совсем не нравится. — Она слишком сильна, — добавил Бамблби, его голос был тихим. — Как мы должны с этим справиться? Оптимус повернулся к ним, его взгляд был спокоен, но напряжён. — Мы не будем действовать в одиночку, — сказал он. — Она ставит нас перед выбором, но выбор всегда за нами. — И что мы будем делать? — спросил Джазз. Оптимус задумался на мгновение, его взгляд снова устремился туда, где исчезла странная женшина. — Сначала мы должны узнать, с чем имеем дело, — произнёс он. — Рэтчет, возвращайся на базу и начинай анализ. Остальные — следите за любыми энергетическими следами. Айронхайд кивнул. — А если она вернётся? — спросил он. Оптимус посмотрел на него, его глаза блеснули решимостью. — Тогда мы будем готовы.

***

Тем временем Старскрим продолжал работать над восстановлением старых записей. Он сидел перед терминалом, вводя команды, когда неожиданно наткнулся на изображение древнего символа. — Это… похоже на то, что я видел раньше, — прошептал он. Запись говорила о древней расе, но большая часть текста была повреждена. Единственное, что можно было разобрать, это слова: «Только равный способен сломить Абсолют.» Старскрим задумался. — Равный? — произнёс он, нахмурившись. — Значит, должна быть слабость. Но прежде чем он успел углубиться, терминал снова погас. Он ударил по панели, но свет не загорелся. — Черт побери! — выкрикнул он, вставая. Он начал ходить из стороны в сторону, его мысли были беспорядочны. «Если только равный способен её сломить, то кто этот равный? Или что?» Его взгляд остановился на входе в коридор, и в этот момент в его голове возникла идея. — Может быть… я могу стать этим равным, — сказал он себе, его голос был полон смеси страха и решимости.

***

Оптимус Прайм и его команда вернулись на базу, где уже их ждал Рэтчет. Он выглядел обеспокоенным, хотя пытался скрыть это за маской сосредоточенности. — Вы опоздали, — сказал он, кивая в сторону приборов, которые мерцали на его рабочем месте. — Энергетические всплески в этом секторе начали исчезать вскоре после вашего ухода. — Она ушла, — ответил Оптимус, опускаясь в кресло перед консолью. — Но её слова остались. — Что она сказала? — спросил Рэтчет, переключая экраны. Оптимус ненадолго замолчал, обдумывая её послание. — Она назвала себя напоминанием, — произнёс он наконец. — Но самое главное, она сказала, что мы будем стоять перед судом. Эти слова заставили всю комнату погрузиться в тишину. Даже Айронхайд, обычно готовый к любому сражению, нахмурился. — Суд? — переспросил он, скрестив руки. — Ещё одна загадка. Эти загадки начинают меня раздражать. — Она играет на нашем страхе, — сказал Оптимус. — Но если она действительно так могущественна, как нам кажется, то у неё есть цель. И мы должны понять, что это за цель, прежде чем она достигнет её. — Мы должны подготовиться, — заметил Рэтчет. — Я начну анализ энергетических следов, чтобы понять природу её силы. — Хорошо, — кивнул Оптимус. — Джазз, Бамблби, Айронхайд, вы отправитесь на разведку. Мы должны быть готовы к её возвращению. — Понял, Оптимус, — сказал Джазз с лёгкой улыбкой. Айронхайд только усмехнулся. — Если она вернётся, — произнёс он, проверяя своё оружие, — я покажу ей, что такое настоящий бой.

***

В это время Старскрим находился в одном из менее доступных секторов базы десептиконов. Он собрал несколько старых записей, которые удалось восстановить, и теперь изучал их в тишине. Но на этот раз он не просто читал. Он пытался соединить все найденные фрагменты, чтобы найти что-то конкретное. «Она упоминала судьбу, суд… Но где в этом слабость?» — размышлял он, стуча пальцами по столу. Вместо терминала он использовал собственные заметки, записанные на небольших голографических планшетах. «Если Абсолюты действительно были столь могущественными, их должно было что-то уничтожить,» — думал он. «Но что? Или кто?» Он встал, медленно прохаживаясь по комнате. Его шаги звучали глухо, но мысли были как гром. — Может быть, она ищет тех, кто причастен к их уничтожению, — пробормотал он. — Но, если она хочет отомстить, почему тогда она не уничтожила меня? Его размышления прервал сигнал вызова. На его коммуникаторе появилось изображение Мегатрона. — Старскрим, — рявкнул Мегатрон, его голос был резким. — Ты снова скрываешься. — Я работаю, Повелитель, — поспешил ответить Старскрим, стараясь звучать уверенно. — Я собираю данные. — Лучше бы твои данные оказались полезными, — сказал Мегатрон, его взгляд был тяжёлым. — Возвращайся на основной пост. У нас есть работа. Связь прервалась, оставив Старскрима в напряжении. «Если я скажу ему всё, что знаю, — подумал он, — я потеряю любой шанс контролировать ситуацию. Но если я скрою что-то, он это почувствует.» Старскрим вздохнул, убрав планшеты в потайной отсек. — Мне нужно больше времени, — сказал он себе. — Больше времени, чтобы понять, как её победить.