Глава 14

Коридоры штаба Десептиконов были пустынны. Старскрим двигался к центральному залу, его шаги звучали гулко в тишине. Его мысли были заняты словами Мегатрона, но больше всего его беспокоило то, что он всё ещё не знал, как справиться с странной женщиной . «Если я снова её встречу… что я скажу? Что сделаю?» — думал он, его пальцы слегка дрожали. Но как только он свернул за угол, его внутренний монолог оборвался. Перед ним, будто возникнув из воздуха, стояла та, которая занимала его мысли. Она стояла посреди коридора, её фигура окутывалась мягкими тенями, а глаза светились двумя опасными оттенками. Но на этот раз в её позе не было ни вызова, ни угрозы. Её взгляд был странно задумчивым, а лицо почти безмятежным. — Ты, — прошептал Старскрим, его корпус моментально напрягся. Она ответила не сразу. Её глаза медленно изучали его с головы до ног, и на мгновение ему показалось, что она видит его насквозь. — Ты спешишь к своему Повелителю, — произнесла она наконец, её голос был низким, но лишённым привычной насмешки. — И что с того? — Старскрим заставил себя ответить, стараясь не выдать свой страх. — У тебя опять есть какие-то угрозы? Или ты просто не знаешь, чем заняться? Она слегка склонила голову, её губы изогнулись в слабой, почти незаметной улыбке. — Угрозы? — повторила она, её голос стал чуть тише. — Нет, Старскрим. Сегодня я здесь не для этого. Он замер, — Тогда зачем ты здесь? — спросил он резко. Она сделала шаг вперёд, и он невольно отступил назад, но она не остановилась. — Ты боишься меня, — сказала она, её взгляд стал чуть мягче, но от этого не менее проникающим. — Но ты боишься не только меня. Её слова пронзили его, как заряд. — Я не боюсь, — резко ответил он, его голос дрожал. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Неправда, — сказала она, теперь её голос звучал почти шёпотом. — Я знаю больше, чем ты думаешь. Она приблизилась настолько, что между ними оставалось лишь несколько шагов. Старскрим ощутил лёгкую вибрацию воздуха вокруг неё, но на этот раз это было не давлением, а чем-то иным. — Ты ведь сам не понимаешь, чего хочешь, — сказала она, её глаза слегка сузились. — Ты хочешь власти, хочешь признания. Но больше всего ты хочешь выжить. Эти слова заставили его замереть. — Ты ошибаешься, — произнёс он, сжимая кулаки. Она наклонила голову чуть ближе, и её голос стал почти нежным, но от этого ещё более пугающим. — Может быть, — сказала она. — Но это не имеет значения. Её глаза вспыхнули на миг, и он почувствовал лёгкое давление, будто её присутствие снова пыталось пробиться внутрь его разума. Но на этот раз она остановилась, прежде чем он успел поддаться. — Почему ты оставляешь меня? — выдавил он, его голос был полон непонимания. Её взгляд задержался на нём, и на мгновение в её глазах появилось нечто, похожее на интерес. — Потому что ты ещё не сделал свой выбор, — ответила она. И с этими словами она отошла, её фигура снова начала растворяться в тенях. — Мы ещё встретимся, Старскрим, — её голос прозвучал тихо, но эхом разнёсся по коридору. — И тогда ты поймёшь, что именно я предлагаю. Она исчезла, оставив его одного. Его корпус дрожал, но не от страха. Впервые в его жизни он чувствовал нечто иное — смесь гнева, интереса и странного восхищения. Старскрим шёл по коридору, его шаги звучали гулко в пустоте. Он был совершенно один, но тишина не приносила ему покоя. Её голос продолжал звучать в его голове, её последние слова застряли, словно заноза в процессоре. «Ты ещё не сделал свой выбор.» Он резко остановился, ударив кулаком по стене. Металл прогнулся под его силой, но это не принесло облегчения. — Что она вообще имела в виду? — прошептал он себе, глядя на трещины, которые оставил. Его мысли метались, как будто между ними шёл собственный спор. «Она знает, что я хочу выжить… Но что ещё она видит? Чего она ждёт?» Старскрим снова зашагал вперёд, стараясь привести мысли в порядок. «Она оставила меня, — думал он. — В очередной раз. Если бы она хотела, она бы уничтожила меня там же, в коридоре. Но она этого не сделала. Почему?» Он вспомнил её взгляд. Тот момент, когда её глаза не только угрожали, но и будто что-то искали в нём. Это было странное чувство — как будто она видела его насквозь, но не как врага, а как… что-то большее. — Нет, — сказал он, отмахиваясь от этих мыслей. — Она просто играет со мной. Но эта мысль тоже не приносила утешения. Если она играет, то в какую игру. Он остановился перед дверями стратегического зала. Они казались более массивными, чем обычно, словно сама база давила на него. «Мегатрон ждёт,» — напомнил он себе, сжимая кулаки. Но даже перед лицом гнева Повелителя его мысли всё ещё были заняты ей. «Ты поймёшь, что именно я предлагаю.» Эти слова заставили его замереть. — Предлагаешь? — прошептал он, его взгляд потемнел. — Что ты можешь предложить мне, кроме угроз и боли? Двери начали открываться, и Старскрим глубоко вздохнул, готовя себя к встрече с Мегатроном. «Никаких вопросов. Никаких сомнений. Ты должен быть уверен.» Но в глубине его сознания всё ещё звучал её голос. Мегатрон сидел на своём троне, его взгляд был тяжёлым, как всегда. Вокруг него собрались Шоквейв и Саундвейв, которые обсуждали данные, собранные на месте последней встречи с Абсолютом. Когда Старскрим вошёл, все взгляды устремились на него. — Наконец-то, — прорычал Мегатрон. — Ты заставляешь ждать, как всегда. — Простите, Повелитель, — ответил Старскрим, склонив голову, чтобы скрыть выражение своего лица. — Что ж, — продолжил Мегатрон, игнорируя его оправдания. — Мы обсуждаем, как устранить нашу… гостью. У тебя есть предложения? Старскрим замер, его взгляд упал на Шоквейва, который наблюдал за ним с бесстрастным выражением лица. — Её цель остаётся неизвестной, — сказал он наконец, стараясь звучать уверенно. — Но она явно не хочет уничтожать нас немедленно. Она наблюдает, анализирует. — И что из этого? — рявкнул Мегатрон. — Как это поможет нам? Старскрим сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с сомнениями. — Возможно, её нужно заманить, — предложил он. — Если мы сможем понять, что именно ей нужно, мы сможем использовать это против неё. Мегатрон задумался на мгновение, затем кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Но если это не сработает, я сделаю тебя ответственным за провал. Старскрим кивнул, но его мысли снова вернулись к её словам. «Ты ещё не сделал свой выбор.»

***

После совета Старскрим остался в одиночестве в своём временном убежище в одном из отдалённых секторов штаба. Ему не дали времени перевести дух: Мегатрон возложил на него ожидания, Шоквейв пристально наблюдал, а Саундвейв молчаливо фиксировал каждую мелочь. Старскрим чувствовал себя в ловушке. Его руки дрожали, когда он думал о том, что Мегатрон потребует результатов. «Заманить её? — думал он, проходя из угла в угол. — Как? Что она ищет?» Но его мысли снова вернулись к их последней встрече. Её слова звучали в его голове как насмешка: «Ты ещё не сделал свой выбор.» — Выбор? — произнёс он вслух, сжимая кулаки. — Выбор между чем? Он остановился, глядя на старый терминал в углу. Впервые за долгое время он задумался: возможно, эта игра уже вышла из-под его контроля. «Но я должен что-то придумать,» — подумал он. «Если я проиграю, то не только Мегатрон уничтожит меня… но и она тоже.»

***

В штаб-квартире автоботов Бамблби, Джазз и Айронхайд вернулись с разведки. Оптимус встретил их в центре зала, где уже работал Рэтчет. — Мы не нашли новых следов, — начал Бамблби, опуская взгляд. — Но её энергия всё ещё остаётся в атмосфере. Рэтчет кивнул, глядя на экран перед собой. — Её сила оставляет следы, — сказал он. — Но они нестабильны. Она явно контролирует свои проявления. — Значит, она может появиться где угодно и когда угодно, — заключил Айронхайд. — И это делает её ещё опаснее, — добавил Джазз. Оптимус задумался, его взгляд был сосредоточен на данных перед ним. — Если она не пытается уничтожить нас прямо сейчас, это значит, что у неё есть другая цель, — сказал он. Рэтчет кивнул. — Возможно, она собирает информацию. Анализирует нас. Но почему? — Потому что она хочет понять, кто мы такие, — сказал Оптимус, его голос был твёрдым. — Она хочет знать, как далеко мы готовы зайти. — Тогда нам нужно понять её первыми, — сказал Айронхайд, сжимая кулаки. — Иначе мы будем играть по её правилам. Оптимус кивнул. — Джазз, Бамблби, вы отправитесь в восточный сектор. Проверьте все возможные следы. Рэтчет, продолжай анализ энергии. Айронхайд, оставайся здесь и готовь оборону. — А что будешь делать ты? — спросил Джазз. Оптимус посмотрел на карту. — Я буду ждать. И если она снова появится, мы должны быть готовы встретить её.

***

Старскрим не спешил возвращаться к десептиконам. Его мысли были слишком запутанными, чтобы выдать какую-то конкретную идею. Он решил потянуть время, уходя всё глубже в свои размышления. В укромном месте штаба, где его точно не стали бы искать, он разложил свои заметки на столе. Голографические экраны перед ним отображали фрагменты древних текстов, которые ему удалось восстановить. «Только равный способен сломить Абсолют.» Эти слова снова и снова всплывали перед его глазами. — Но что это значит? — пробормотал он, сжимая когти. — Кто может быть этим равным? Он остановился, его взгляд задержался на зеркальной поверхности монитора. — Или, может быть… я могу им стать, — произнёс он тихо, его голос был полон едва сдерживаемой решимости. В этот момент его мысли прервал сигнал тревоги. Красный свет заполнил коридоры, и голос Саундвейва эхом разнёсся по базе: — Нарушение периметра. Энергетическая аномалия в секторе С. Старскрим замер. «Она здесь,» — подумал он, его взгляд вспыхнул яростью и страхом одновременно.

***

В секторе С десептиконы уже собирались в боевые формирования. Мегатрон стоял в центре, его взгляд был сосредоточен на энергетической вспышке, которая разрасталась посреди разрушенного здания. — Она играет с нами, — сказал он, сжимая кулаки. — Но я покажу ей, кто здесь главный. Саундвейв и Шоквейв заняли позиции по бокам, их системы фиксировали каждый скачок энергии. Когда вспышка достигла пика, из неё вышла фигура. Её фигура. Её движения были плавными, но в них чувствовалась уверенность хищника, готового к нападению. Её глаза светились красным и фиолетовым светом, которые обжигали окружающее пространство. — Как мило, — произнесла она, её голос прозвучал как шелест стали. — Все мои старые знакомые собрались. Мегатрон шагнул вперёд, его пушка уже была заряжена. — Ты совершила ошибку, придя сюда, — сказал он. — Это место станет твоей могилой. Она остановилась, её взгляд был холодным. — Ты думаешь, что сила оружия решит всё? — произнесла она. — Это печально. Её глаза вспыхнули, и в тот же момент десептиконы почувствовали давление. Их системы начали давать сбой, а ноги подкосились. — Она атакует наши искры! — выкрикнул Шоквейв, пытаясь стабилизировать свои системы. Но Мегатрон, собрав всю свою волю, поднял пушку и выстрелил. Луч энергии устремился к женщине, но она даже не сдвинулась с места. Когда удар достиг её, вокруг её фигуры вспыхнул энергетический щит, который полностью поглотил атаку. — Это всё, на что ты способен? — спросила она, слегка наклонив голову. Мегатрон взревел, бросаясь вперёд. Его кулак метнулся к ней, но она легко увернулась, её движения были почти нереальными. Старскрим, который наблюдал за всем из укрытия, чувствовал, как его корпус буквально застыл от страха и восхищения. «Она играет с ним» — подумал он. Она резко остановила Мегатрона, схватив его руку одной рукой. Её глаза сверкнули, и его корпус буквально застыл на месте. — Ты силён, Мегатрон, — сказала она, её голос был низким и угрожающим. — Но это ничто перед силой воли. Она отбросила его в сторону, словно он ничего не весил. Мегатрон упал, но быстро поднялся, его взгляд пылал ненавистью. — Это ещё не конец! — выкрикнул он, заряжая оружие. Она повернулась к нему, её взгляд был наполнен холодным презрением. — Ты не понимаешь, что ты уже проиграл, — сказала она. Женская фигура стояла в центре разрушенного сектора, окружённая поверженными десептиконами. Её глаза светились с пугающей интенсивностью, напоминая всем, кто наблюдал за происходящим, что её сила не имеет равных. Мегатрон, поднявшись на ноги после её удара, яростно стиснул зубы. Его корпус искрился от повреждений, но его решимость не угасала. — Я ещё не закончил, — прорычал он, готовя оружие для нового выстрела. Она повернулась к нему, её взгляд был холодным, почти презрительным. — Ты продолжаешь бороться, даже когда исход уже решён, — произнесла она. — Это почти… трогательно. Её слова вызвали новый приступ гнева у Мегатрона. — Я не преклонюсь перед тобой, — рявкнул он, выпустив мощный заряд из своей пушки. Энергия устремилась к ней, но в последний момент она подняла руку, и заряд исчез, словно его никогда не было. — Как и следовало ожидать, — тихо сказала она, её голос звучал как шелест холодного ветра. Она шагнула вперёд, её фигура буквально окутывалась тенями, словно она стала единым целым с окружающей тьмой. — Но, возможно, ты всё же не так глуп, как кажешься, — добавила она, остановившись перед Мегатроном. Её глаза вспыхнули, и давление вокруг стало почти невыносимым. Даже воздух казался плотным, как сталь. Старскрим, наблюдавший из укрытия, почувствовал, как его корпус едва выдерживает эту силу. «Она может уничтожить его прямо сейчас,» — подумал он. Но вместо этого она развернулась. — Ты не стоишь моего времени, — произнесла она, её голос был полон ледяного спокойствия. Её фигура начала растворяться в тенях, но перед тем, как исчезнуть, она обернулась к Мегатрону. — Помни это, Мегатрон, — сказала она. — Твоё время истекает. И с этими словами она исчезла, оставив за собой лишь тишину и ощущение полной беспомощности.