Глава 18

***

Прошло несколько дней. Незванная, для всех, гостья больше не появлялась открыто, но её следы ощущались повсюду. Старскрим, вопреки указаниям Мегатрона, решил действовать самостоятельно. Он отправился в один из заброшенных секторов Кибертрона, где, по его данным, были зафиксированы последние энергетические всплески. Его шаги эхом разносились по пустым коридорам, и каждый звук заставлял его корпус напрягаться. «Почему я вообще это делаю?» — подумал он. Но ответ был очевиден. Он не мог позволить Мегатрону быть единственным, кто контролирует ситуацию. И, возможно, он хотел понять её… понять, зачем она играет с ними. И он нашёл её. Она стояла на возвышенности, глядя на остатки древних механизмов. Её фигура была неподвижной, а глаза светились слабым светом. — Это ты? — произнёс он, стараясь звучать уверенно, но его голос слегка дрожал. Она обернулась, её взгляд был спокоен, но в нём читалась едва уловимая тень интереса. — Ты нашёл меня, — сказала она, её голос был мягче, чем обычно. Старскрим остановился, не зная, что ответить. — Почему ты всегда следуешь за мной? — спросила она, слегка наклонив голову. — Я… я не слежу, — резко ответил он, скрестив руки. — Я просто пытаюсь понять, кто ты такая. Её улыбка была едва заметной. — И что ты узнал? — спросила она, её голос был наполнен лёгкой насмешкой. Старскрим замер, его взгляд метался между ней и остатками механизмов вокруг. — Ты сильна, — сказал он наконец. — И ты играешь с нами. Но я не понимаю, зачем. Она посмотрела на него чуть дольше, чем обычно, прежде чем ответить. — Возможно, тебе лучше не знать, — сказала она, её голос был почти тёплым. Эти слова оставили его в замешательстве. «Что она имеет в виду?» — подумал он. Фигура медленно спустилась с возвышенности, её движения были грациозными и плавными, но при этом каждое шаг словно излучал силу. Она остановилась на расстоянии нескольких шагов от Старскрима, её глаза мягко светились, наполняя пространство лёгким свечением. Старскрим машинально отступил назад, но сразу же остановился, стараясь сохранить видимость уверенности. — Ты всегда так боишься? — спросила она, её голос был тихим, но в нём чувствовалась нотка любопытства. — Я не боюсь, — резко ответил он, выпрямившись. — Я просто… осторожен. Её улыбка была едва заметной. — Осторожен? — повторила она, слегка прищурив глаза. — Ты пытаешься убедить в этом меня… или самого себя? Старскрим стиснул зубы, чувствуя, как его слова снова теряют силу перед её присутствием. — Хватит говорить загадками, — сказал он, его голос дрожал от раздражения. — Если у тебя есть что сказать, скажи это прямо. Она замолчала, её взгляд стал серьёзнее. Она шагнула ближе, и между ними осталось не больше метра. — Ты хочешь знать правду? — произнесла она, её голос стал холоднее. — Тогда скажи мне, Старскрим… чего хочешь ты? Его глаза расширились от неожиданного вопроса. — Что? — пробормотал он, не зная, как ответить. — Ты разрываешься между страхом перед Мегатроном и жаждой доказать свою ценность, — продолжила она, её голос стал мягче, но от этого не менее проникающим. — Ты ищешь силу, но не знаешь, что делать с ней, если найдёшь. Старскрим сжал кулаки, его корпус напрягся. — Ты ничего обо мне не знаешь, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Неправда, — ответила она, её взгляд был пронизывающим. — Я вижу тебя насквозь, Старскрим. И это пугает тебя. Её слова обожгли его, как заряд энергии. Он хотел возразить, но не мог. Она слегка наклонила голову, её глаза блеснули. — Ты не одинок в своём страхе, — сказала она тихо. — Все они боятся. Даже он. — Кто? — спросил Старскрим, его голос был слабым, но любопытство взяло верх. Она не ответила сразу. Вместо этого её взгляд задержался на нём, будто она оценивает его. — Может быть, когда-нибудь ты узнаешь, — произнесла она наконец. Старскрим почувствовал, как его терпение начинает иссякать. — Ты только и делаешь, что говоришь загадками! — выкрикнул он. Она слегка улыбнулась, но в её глазах промелькнуло что-то тёплое. — Загадки? — повторила она. — А может быть, это ты ещё не готов услышать ответы? Она сделала шаг назад, её фигура начала растворяться в тенях. — Мы ещё увидимся, Старскрим, — сказала она на прощание. — Возможно, тогда ты будешь готов понять. И прежде чем он успел ответить, она исчезла, оставив за собой только лёгкое ощущение холода. Старскрим долго стоял на месте, не в силах сдвинуться. Её слова продолжали звучать в его голове. «Чего хочешь ты?» — Что за чушь, — пробормотал он, пытаясь прогнать эти мысли. Но они не уходили. «Почему я не смог ничего ей ответить?» Он развернулся и направился обратно к базе. Но на этот раз его шаги были медленнее, а мысли — глубже.

***

В отдалённой части разрушенного города, где царила тишина и свет почти не проникал через густые облака пыли, женщина стояла одна. Её фигура сливалась с тенями, и лишь глаза, мягко мерцающие красным и фиолетовым светом, выделялись в этом мраке. Она смотрела вдаль, но её мысли были сосредоточены на недавнем взаимодействии со Старскримом. — Какой противоречивый бот, — произнесла она тихо, её голос эхом разнёсся по пустоте. Она слегка наклонила голову, будто размышляла, её взгляд стал чуть мягче. — Он слаб… и силён одновременно, — сказала она себе. — Его амбиции почти обжигают, но за ними скрывается страх. Она сделала несколько шагов вперёд, её когти легко скользили по поверхности старого монумента, оставляя за собой тонкие следы. — Почему ты меня заинтересовал, Старскрим? — продолжила она, её голос был наполнен лёгким удивлением. — Может быть, потому что ты так похож на меня… когда-то. Она остановилась, её взгляд стал холоднее. — Или, может быть, потому что ты — зеркало. Место, где я вижу себя… но не такой, какой я была, а какой могла бы стать. Её когти замерли, и она посмотрела на свои руки, будто вспоминая что-то далёкое. — Ты жалок, и всё же в тебе есть искра, которую я не могу игнорировать, — сказала она тихо. — Ты хочешь власти, но не знаешь, что с ней делать. Ты хочешь признания, но боишься одиночества. Её глаза вспыхнули ярче, а голос стал жёстче. — Возможно, в этом и есть причина, почему ты ещё жив. Может быть, я хочу увидеть, способен ли ты стать чем-то большим… или ты просто очередной жалкий десептикон, как и все остальные. Её фигура растворилась в тенях, и она исчезла, оставив лишь слабое эхо своих слов.

***

На базе десептиконов Старскрим сидел за своим столом, окружённый голограммами и записями, но его мысли были далеко от работы. Он вновь и вновь возвращался к её словам. «Ты ищешь силу, но не знаешь, что с ней делать.» Он стиснул руки, ощущая, как раздражение перерастает в гнев. — Она ничего обо мне не знает, — сказал он себе, но его голос звучал неубедительно. Он встал и начал ходить из угла в угол. — Почему она так действует? — прошептал он. — Почему она говорит, как будто всё знает? Его размышления прервал звук шагов за дверью. Это был Саундвейв, который вошёл без предупреждения. — Повелитель вызывает тебя, — сказал он ровным голосом. Старскрим с трудом скрыл раздражение. — Что ему нужно на этот раз? — спросил он, но Саундвейв не ответил, лишь развернулся и вышел. Старскрим глубоко вздохнул, готовясь к очередной встрече с Мегатроном. «Её слова ничего не значат,» — подумал он, стараясь прогнать их из головы. Старскрим шёл по коридорам штаба, пытаясь собраться с мыслями перед встречей с Мегатроном. Но как бы он ни старался сосредоточиться, её слова продолжали звучать в его голове, как заевшая запись. «Ты разрываешься между страхом перед Мегатроном и жаждой доказать свою ценность.» — Чушь, — пробормотал он, ударив кулаком по стене. Металл слегка прогнулся, но это не принесло облегчения. Ему хотелось доказать себе, что она ошибалась. Что он не такой, каким она его видит. «Ты не готов услышать ответы.» Эти слова вызывали не только раздражение, но и странное чувство… любопытства. — Что она вообще знает? — сказал он вслух, остановившись в пустом коридоре. Но в глубине своего разума он не мог отрицать очевидного: её взгляд, её слова — всё это заставляло его задуматься. Старскрим глубоко вдохнул, пытаясь вернуть себе хладнокровие, и направился к тронному залу. Мегатрон сидел на своём троне, окружённый Шоквейвом и Саундвейвом. Его взгляд был мрачным, а голос — резким. — Мы должны действовать быстрее, — начал он, глядя на голографическую карту. — Она уже дважды появлялась прямо перед нами, и мы ничего не смогли сделать. Шоквейв кивнул, переключая данные на экране. — Её энергия нестабильна, но она адаптируется, — сказал он. — Нам нужно найти способ нарушить её симбиоз с окружающей средой. Мегатрон резко повернулся к Старскриму, который вошёл в зал. — И где же твои идеи? — спросил он, его голос был полон презрения. Старскрим слегка склонил голову, стараясь скрыть раздражение. — Повелитель, я собираю данные, — ответил он. — Её сила уникальна, и нам нужно больше времени, чтобы понять её природу. Мегатрон стиснул зубы. — У нас нет времени, — сказал он. — Если ты не найдёшь способ доказать свою ценность, ты будешь заменён. Эти слова ударили по Старскриму, как разряд энергии, но он заставил себя сохранить спокойствие. — Я понимаю, Повелитель, — сказал он, склонив голову. Мегатрон отмахнулся, и Старскрим покинул зал, чувствуя, как его гнев и замешательство переполняют его. Старскрим вышел в один из внешних коридоров базы, стараясь успокоиться. Его шаги эхом разносились в тишине. Но внезапно он почувствовал знакомое напряжение в воздухе. — Ты снова здесь? — произнёс он, оборачиваясь. Из теней вышла она. Её фигура была спокойной, а взгляд — слегка насмешливым. — Ты учишься распознавать моё присутствие, — сказала она, её голос звучал мягко, но холодно. — Чего ты хочешь на этот раз? — спросил он, стараясь звучать уверенно. Она подошла ближе, остановившись в нескольких шагах от него. — Может быть, я просто хотела увидеть, как ты справляешься, — ответила она. — Справляюсь? — повторил он, его голос был полон раздражения. — Ты снова играешь со мной? Она слегка наклонила голову, её глаза блеснули. — Может быть, — сказала она. — А может, я проверяю, насколько ты готов услышать правду. Старскрим почувствовал, как его корпус напрягся. — Ты снова начинаешь свои загадки, — сказал он. — А ты снова боишься услышать ответы, — ответила она, её голос стал ниже. Она сделала шаг вперёд, её взгляд стал серьёзнее. — Но знаешь что? — произнесла она, её глаза чуть сузились. — Возможно, я вижу в тебе нечто большее, чем ты сам готов признать. Её слова оставили его в замешательстве. — Что ты имеешь в виду? — спросил он, стараясь скрыть своё удивление. Она не ответила сразу. Она посмотрела на него, словно оценивая его. — Ты ещё не готов это понять, — сказала она наконец. И прежде чем он успел ответить, она исчезла, оставив за собой только лёгкий холод в воздухе. Старскрим медленно направлялся в свой личный отсек. Его шаги были медленными, а корпус казался тяжелее обычного. Он не мог выбросить из головы её слова: «Возможно, я вижу в тебе нечто большее, чем ты сам готов признать.» — Что она вообще имела в виду? — пробормотал он, входя в комнату. Он подошёл к консоли, пытаясь сосредоточиться на данных, но его мысли снова вернулись к ней. «Она играет со мной, это очевидно,» — подумал он, сжав кулак. Но внутри что-то шептало иное. Её взгляд, её тон, даже то, как она говорила, было не похоже на простую игру. Он остановился, глядя на пустую стену перед собой. — Почему это меня беспокоит? — прошептал он, больше самому себе, чем кому-то. Внезапно он ударил по консоли, активировав случайные голограммы. — Это ничего не значит! — выкрикнул он, его голос эхом отразился от стен. Но даже эти слова звучали неубедительно.