Иногда страх – это просто голос в голове.

Первый день в Хогвартсе не был для Лауры лёгким. С того момента, как она ступила на территорию школы, она почувствовала на себе взгляд каждого человека. Многие ученики не скрывали своего любопытства, некоторые же, наоборот, будто бы скользили взглядом по её фигуре, оценивая её как потенциальную угрозу или тайну. Кто-то шептался за спиной, другие явно строили теории о её происхождении. – Найтфолл? Это та самая Найтфолл, что родом из маглов? – шептал кто-то за её спиной. – Ну, ты видел её фамилию? Какой-то проклятый род, не иначе, – ответил второй голос. – Да и на седьмой курс, представляешь? Это же что-то неладное. Лаура ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на разговоры. Она опустила голову и посмотрела на свои ботинки, скрывая беспокойство, которое начало нарастать внутри. Но, несмотря на это, она все равно чувствовала, что здесь, в Хогвартсе, её ждали не просто как новенькую. Это была особая встреча — её присутствие в этих стенах было чем-то из ряда вон выходящим.

***

Первую ночь в Гриффиндорской башне можно было назвать тихой. Всё, что она успела сделать, это забраться в свою постель, укрыться под уютным пледом и наконец расслабиться. Но стоило ей закрыть глаза, как в голове снова всплывали образы её семьи, она не могла избежать мыслей о том, что её происхождение может однажды встать на пути её жизни. Но даже среди этих мрачных раздумий, едва ли что-то могло быть таким тяжёлым, как её первая встреча с соседями по комнате. Девушки с настороженностью осматривали её. Парочка дежурных фраз и несколько задумчивых взглядов — и всё. После такого напряжённого начала, Найтфолл решила, что будет лучше держаться на расстоянии. Зато когда она оказалась в столовой, то обнаружила, что она – не просто любопытная новенькая. Вокруг неё начало образовываться настоящее поле из недоумевающих взглядов, пристальных наблюдений и, похоже, нервных улыбок. Несмотря на это, она села за стол, выбирая место подальше от внимания и наблюдая, как Гарри Поттер и его друзья забираются за ближайшие места. Рон выглядел так, будто ему было немного неудобно сидеть рядом, но в какой-то момент он поднял взгляд и кивнул ей. Лаура заметила, как Гарри обменялся с ним быстрым взглядом, а Гермиона наклонилась вперёд и сказала несколько слов, но уже в следующий момент все разговоры стихли. День начался: с каждым уроком Хогвартс становился всё более непривычным, хотя и интересным.

***

На первом уроке трансфигурации, когда она села за парту, Лаура попыталась сосредоточиться на лекции профессора Макгонагалл, однако её мысли были где-то далеко, а глаза всё время следили за тем, как рядом шутят Фред и Джордж. Они, казалось, абсолютно не заметили её присутствия, разговаривая на какие-то темы, смешные лишь им. Лаура чувствовала себя несколько чуждой, но одновременно она удивлялась, как легко они могут взаимодействовать друг с другом, абсолютно не заботясь о взглядах других. – Найтфолл? Как насчёт того, чтобы показать, что ты можешь быть полезной? – неожиданно раздался шёпот Фреда. Лаура подняла голову и встретилась взглядом с ним. Он подмигнул ей, а рядом Джордж уже начал набирать в свою рукопись новые шутки, не обращая внимания на реакцию профессора. – Нет уж, благодарю, – с улыбкой ответила Лаура. – Думаю, я смогу справиться и без вашего волшебства. Фред усмехнулся, его глаза заблестели, и он даже подыграл ей в ответ: – Ну, как знаешь, но если тебе нужно создать зелье, которое вызывает смех у преподавателей, ты точно знаешь, кого позвать! Лаура не могла не засмеяться, хотя и не собиралась отвечать на шутки. Фред и Джордж были явно не похожи на обычных учеников. Их лёгкость, с которой они подходили к любому делу, шокировала. И в этот момент Лаура не могла не подумать, как бы её жизнь в Хогвартсе могла стать легче, если бы она могла так же непринуждённо относиться ко всему, что происходило вокруг.

***

Вечером, уже вернувшись в Гриффиндорскую гостиную, Лаура села у камина. Огонь освещал её лицо, а она наблюдала за танцем огня. Гермиона и Рон сидели в другой части комнаты, обсуждая какой-то урок, а Гарри задумчиво смотрел на свиток, который держал в руках. Лаура попыталась сосредоточиться на чтении книги, но через некоторое время почувствовала, как к ней приблизились два знакомых силуэта. – Итак, Найтфолл, как тебе жизнь в Хогвартсе? – спросил Джордж, подходя и садясь рядом. Его лицо озарилось улыбкой. Фред последовал за ним, усаживаясь с другой стороны, и, заметив её задумчивость, воскликнул: – Чего грустишь, новенькая? Все мы пережили такой момент. Скажем так, тебе повезло, что мы рядом. – Я просто думаю, – Лаура подняла взгляд, взглянув на их лица, полные уверенности и жизнерадостности. – Как тут можно выжить среди всего этого... хаоса? Близнецы обменялись взглядами, а затем одновременно ответили: – Это и есть Хогвартс, Лоло. Место, где ты либо выживаешь, либо приспосабливаешься. – Лоло? – удивлённо спросила девушка. – Ты всё верно услышала, – Джордж подмигнул ей, и его слова заставили Лауру засмеяться. В каком-то смысле, они были правы. Всё в её жизни вдруг стало чуточку легче. Уже позже, оставшись в комнате в одиночестве и получив возможность осмыслить прошедший день, Лаура заметила, что между ней и всем её окружающим растёт какая-то особенная связь. Будь то шутки близнецов или странные разговоры с другими учениками, Хогвартс вдруг стал тем местом, где она могла быть собой, а не просто быть носителем опасного наследия. Она не могла понять, что именно это место даёт ей. Но она чувствовала, что тут есть шанс не просто выжить, но и быть услышанной.

***

Стадион по квиддичу был залит мягким светом уходящего солнца. Лаура, завершая вечернюю прогулку, остановилась у края поля. Тишина, прерываемая лишь шелестом ветра и далеким стрекотом кузнечиков, успокаивала её. Она обвела взглядом высокие трибуны, которые, казалось, нависали над ней, и невольно поёжилась. — Лоло! — донёсся знакомый голос. Она обернулась и увидела рыжеволосых близнецов, которые встали у самого центра поля, лениво облокотившись на свои метлы. — Идём сюда, у нас к тебе дело! — махнул рукой Джордж. — Что-то мне подсказывает, что я пожалею об этом "деле", — пробормотала Лаура, но всё же направилась к ним. Фред первым взял слово, когда она подошла ближе: — Добро пожаловать в наш тренировочный лагерь высшего пилотажа. Сегодня ты станешь нашей первой ученицей. — О, нет-нет-нет, — резко ответила Лаура, мотая головой. — Я просто мимо проходила. Продолжайте без меня. — Брось, это же весело! — подмигнул Джордж, уже усаживаясь на свою метлу. — Ты ведь не боишься высоты? Лаура остановилась, её сердце внезапно ускорило ритм. — Нет, конечно, — пробормотала она, стараясь сохранить лицо. — Отлично! — радостно заявил Фред. — Тогда у нас нет причин терять время. Он легко взлетел в воздух, сделав круг над полем. Лаура наблюдала за ним, стараясь казаться безразличной, хотя её ладони уже похолодели. — Ладно, а теперь твоя очередь, — сказал Джордж, спрыгнув с метлы и приближаясь к Лауре. — Я... я лучше посмотрю. С земли, — попыталась отступить она, но Джордж оказался слишком быстрым. С мягкой, но уверенной улыбкой он ухватил её за локоть. — Не бойся, я буду держать тебя. — Джордж, это не лучшая идея... — начала Лаура, но её слова заглушил смех Фреда, который уже кружил над их головами. — Лучше один раз попробовать, чем сто раз отказаться! — подбодрил он. Прежде чем Лаура успела придумать предлог, Джордж, удивительно ловко, поднял её на метлу и усадил перед собой. — Всё под контролем, — прошептал он ей на ухо, и метла мягко поднялась в воздух. Лаура крепко сжала рукоять, её сердце бешено колотилось. Ноги чуть задрожали, а дыхание начало сбиваться. — Пожалуйста... опусти нас, — прошептала она, её голос дрожал. — Ты в порядке? — спросил Джордж, заметив, как она вцепилась в метлу, белея от напряжения. — Я... боюсь высоты, — выдавила она, зажмурившись. Руки Уизли, обхватывающие её для поддержки, тут же напряглись. — Лаура, почему ты сразу не сказала? — его голос стал мягким и спокойным. Она не ответила, лишь сильнее прижалась к нему, словно его присутствие могло спасти её от страха. Парень почувствовал это движение и на секунду замер. — Ладно, всё хорошо. Мы сейчас вернёмся на землю, — произнёс Джордж тихо, словно боялся напугать её ещё больше. Он направил метлу вниз, максимально плавно снижая скорость. Лаура невольно обернулась к нему и открыла глаза, её взгляд выражал смесь благодарности и укора. — Я думал, что это будет весело, — пробормотал Джордж, аккуратно спускаясь. — Для тебя, может быть, — прошептала девушка, едва касаясь земли. Как только метла остановилась, она соскочила с неё и отошла на пару шагов, пытаясь унять дрожь в коленях. — Лаура, я правда не знал... — начал Джордж, но она подняла руку, останавливая его. — Всё в порядке, — сказала она, глубоко вдохнув. — Просто в следующий раз не настаивай, когда отказали сразу. Фред приземлился рядом с ними и, сложив руки на груди, оглядел их обоих. — Джордж, кажется, тебе нужно пройти курс "Как не пугать девушек". — Очень смешно, — бросил Джордж, бросая метлу на землю. Лаура уже начала возвращать себе самообладание, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Фред же решил подхватить ситуацию с явным намерением разрядить обстановку. – Лаура, – сказал он, наклоняясь чуть ближе и протягивая ей руку, – ты уж извини моего братца, он иногда забывает, что не все такие безрассудные, как он сам. Хотя, должен признать, ты держалась великолепно. Девушка слабо улыбнулась, принимая его руку, и тихо ответила: – Ну, не уверена, что “великолепно” – это про меня. Скорее, пыталась не закричать. Фред рассмеялся, мягко поддерживая её за локоть. – Это был достойный подвиг. Знаешь, не каждый выдержит такой… кхм… экстремальный подъем. Его улыбка была теплой, но в глазах Лаура уловила что-то другое – лукавую искру. – Кстати, Джордж, – продолжил он, бросив взгляд на брата, – ты ведь помнишь, что у нас есть одно незавершенное дело? Оно уже давно ждёт твоего внимания. – Фред, – напряженно ответил Джордж, нахмурившись, – сейчас не время. Фред лишь пожал плечами и снова обратил внимание на Лауру. – В любом случае, если решишь, что готова на ещё одну “высоту”, зови меня. А пока – не давай Джо слишком сильно напугать тебя, ладно? Лаура нахмурилась, когда он слегка пожал ей руку и направился прочь. – Что он имел в виду? – спросила она, когда Фред был уже вне слышимости. Джордж отвернулся, пожав плечами. – Ничего особенного. Он просто… любит намекать. Но Лаура не могла избавиться от ощущения, что от неё что-то утаили. Она решила для себя: позже обязательно найдет Фреда и выяснит, что именно он имел в виду. Тем временем Джордж повернулся к ней, видимо, заметив её напряжение. – Ты… всё ещё дрожишь, – тихо сказал он, делая шаг ближе. – Прости, я правда не хотел… – Ничего, – перебила Лаура, стараясь улыбнуться. – Это было неожиданно, но… переживём. Когда Лаура и Джордж шагали к замку, между ними повисла тишина. Джордж вдруг остановился, заставив Лауру обернуться. – Я знаю, что ты сейчас думаешь, – сказал он, слегка нахмурив брови. – Думаешь, что я полный идиот, да? Лаура растерялась, но быстро ответила: – Ну… нет. Ты не идиот. Просто… иногда, возможно, немного безрассуден. Она попыталась улыбнуться, чтобы смягчить слова, и Джордж выдохнул с облегчением. – Значит, не всё потеряно. Они снова двинулись вперёд, но Лаура не могла не заметить, что он стал тише, словно задумался. – Ты ведь не специально, – продолжила она, стараясь поддержать разговор. – Я понимаю. Просто… я правда боюсь высоты, надо было признаться в этом сразу... Джордж кивнул, но не сразу ответил. Казалось, он собирался с мыслями. – Я знаю, что напугал тебя, – наконец сказал он, опустив взгляд на землю. – И честно, я себя за это корю. Просто… мне показалось, что это будет весело, что ты сможешь насладиться полётом, а вместо этого вышло то, что вышло. Его слова были искренними, и Лаура почувствовала, как что-то внутри дрогнуло. Она вздохнула, обдумывая, что сказать. – Слушай, – тихо проговорила она, – я не злюсь. Ну, может, чуть-чуть. Но ты не мог знать. Я ведь никому об этом не говорила. Даже… даже не уверена, почему боюсь высоты так сильно. Джордж остановился снова и посмотрел ей прямо в глаза. – Из-за чего ты боишься высоты? Что-то произошло? Девушка кивнула, отворачиваясь. – Когда я была ребёнком. Мне было шесть, и я сорвалась с верхней ступени чердака. Хоть ничего страшного и не случилось, но я так испугалась, что этот страх остался. С тех пор я старалась держаться подальше от всего, что выше моего роста. Уизли нахмурился, внимательно слушая, а затем мягко сказал: – Это ужасно. Но… Знаешь, страхи – это не то, от чего нужно убегать. С ними нужно разбираться. Постепенно, шаг за шагом. Лаура взглянула на него с интересом. – Ты так уверенно это говоришь. А у тебя есть страхи? Джордж улыбнулся, но взгляд его потемнел. – Есть. Только они немного другие. Не буду вдаваться в подробности, но… иногда страх – это просто голос в голове, который мешает тебе жить. И если его слушать, он станет громче. А если попробовать… хотя бы раз… его перебороть, то он замолчит. Его слова вызвали у Лауры смешанные чувства. Она раздумывала, стоит ли попробовать побороть свой страх. – Думаешь, у меня получится? – Я уверен, – ответил Джордж. – И я помогу тебе, если ты этого захочешь. Его голос звучал так искренне, что Лаура не смогла сдержать улыбку. – Ты слишком добрый, знаешь? В ответ на эти слова парень рассмеялся. – Нет, просто я знаю, каково это – бороться с самим собой. А ещё… мне хочется, чтобы ты чувствовала себя лучше. Эти слова заставили её сердце учащённо забиться. Она не знала, что ответить, и лишь коротко кивнула. – Спасибо, Джордж. Правда. На мгновение их взгляды встретились, и Лаура почувствовала лёгкое смущение. Она опустила взгляд, не зная, что ещё сказать. Впервые за долгое время ей было настолько просто разговаривать с кем-то, но всё же что-то в этом разговоре заставило её задуматься. – Пойдём? – наконец спросил Джордж, мягко коснувшись её локтя. – Да, – тихо ответила Лаура, и они вместе вошли в замок.