Ощущение треснувшего стекла стало явственным.

Утро в Хогвартсе было таким же, как и всегда: тёплый свет факелов мягко освещал длинные столы, над которыми витали ароматы свежей выпечки, масла и сладкого тыквенного сока. Большой зал гудел — ученики обсуждали предстоящие занятия, сплетничали, шутили, а кто-то, едва проснувшись, сосредоточенно глядел в учебники, пытаясь в последний момент вбить в голову вчерашний материал. Лаура машинально возила ложкой по тарелке с кашей, не особо вникая в разговоры вокруг. В последние дни её всё сильнее одолевало странное чувство — будто в воздухе висело что-то неуловимое, тонкое, как треснувшее стекло, которое пока держится, но вот-вот осыплется осколками. Она не могла понять, откуда оно взялось, но было очевидно: что-то должно произойти. Поток сов влетел в зал, как обычно, вызывая оживление среди студентов. Листы газет плавно опускались на столы, свитки писем рассыпались среди тарелок, кто-то радостно разворачивал посылки с домашними угощениями. Лаура даже не обратила внимания, пока перед ней, опустив крылья, не приземлилась крупная сова с жёстким взглядом янтарных глаз. Она узнала её сразу, это была сова её семьи. Ощущение треснувшего стекла стало явственным — внутри будто что-то хрустнуло. Она аккуратно протянула руку, развязывая кожаный шнурок, который крепил конверт к лапе птицы. Пальцы дрогнули, когда она увидела ровные, мелкие буквы на конверте. «От Нила». Лаура замерла, на секунду просто глядя на написанное имя. Её брат писал крайне редко. Их отношения сложно было назвать близкими — скорее, они просто были. Нил с детства казался отстранённым, словно не принадлежал их семье до конца. Он никогда не подшучивал над ней, не проявлял особого интереса к её делам, но и не был холодным. Просто… Нил был Нилом — человеком, который всегда был рядом, но при этом оставался далёким. Зачем он решил написать ей сейчас? Лаура осторожно вскрыла конверт, развернула плотный лист бумаги и пробежалась глазами по чёткому, лаконичному почерку. Лаура, ты, наверное, удивлена, что я отправил тебе письмо. Мы оба знаем, что я не любитель пустых разговоров. Но в этот раз мне показалось важным предупредить тебя. Дома всё… изменилось. Ты почувствуешь это, когда вернёшься. Пока я не могу объяснить деталей, но знай: прадедушка Уильям снова стал темой разговоров в семье. Я уверен, что мама с папой тебе ничего не скажут, но тебе стоит помнить, кем он был и как он вошёл в мир магии. Береги себя и будь осторожна. Нил. Лаура перечитывала письмо снова и снова, но с каждым разом смысл слов становился всё более тревожным. Прадед Уильям… С детства это имя было чем-то вроде легенды. История о магле, который нашёл дорогу в мир магии, всегда рассказывалась в полутоне: то ли как восхищение, то ли как предостережение. Семья избегала подробностей, говоря лишь, что его судьба сложилась непросто. Но почему именно сейчас его имя вновь всплыло в разговорах? Что могло измениться так сильно, что даже Нил, человек, всегда стоящий в стороне, посчитал нужным ей написать? Лаура задумчиво сжала письмо в руках, пальцы сами собой провели по шероховатой поверхности бумаги. Внутри нарастало странное беспокойство, как перед грозой. Она ещё не знала, что за её действиями внимательно наблюдают два рыжеволосых брата, которые, обменявшись взглядами, беззвучно ухмыльнулись. Лаура так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как шум в Большом зале стал для неё чем-то далёким, приглушённым. Слова письма застряли в голове, словно цепкий репейник, от которого невозможно избавиться. Она хотела бы задать вопросы — но кому? Мама и папа, даже если бы она написала им, скорее всего, ответили бы расплывчато или вовсе проигнорировали тему. А Нил… Он сказал ровно столько, сколько посчитал нужным. Она тяжело вздохнула, собираясь сложить письмо обратно в конверт, но тут рядом раздался слишком довольный голос: — О, да тут что-то интересное. Лаура резко подняла взгляд и встретилась с искрящимися насмешкой глазами Фреда. За его плечом стоял Джордж, склонив голову и так же разглядывая её с лёгким прищуром. — Семейные тайны, да? — продолжил Фред, хищно улыбаясь. — Или любовное признание? — подхватил Джордж, театрально сложив руки на груди. — Кто бы мог подумать, что у нашей загадочной Лауры есть тайный воздыхатель. Она торопливо прижала письмо к груди, одарив обоих убийственным взглядом. — Не ваше дело, — отрезала она, пытаясь сохранить голос ровным, но ощущая, как в груди закипает раздражение. Фред не выглядел впечатлённым. Он склонился чуть ниже, заглядывая ей в лицо. — Да ладно тебе, Лоло, мы же просто интересуемся. Кто знает, вдруг там что-то, что мы тоже должны узнать? Лаура поджала губы. — Что вы "должны" узнать? — Ну, — Джордж лениво пожал плечами. — Ты выглядишь так, словно только что прочитала завещание, где тебе оставили фамильный особняк с привидениями. Фред кивнул, явно наслаждаясь ситуацией. — И если это правда, то мы в деле. Лаура закатила глаза. — Сколько раз мне нужно сказать, что это не ваше дело? — Ну-ну, не сердись, — миролюбиво проговорил Джордж, подняв руки. — Просто ты сейчас так напряжённо сидишь, что даже еда рядом с тобой боится быть съеденной. Она стиснула зубы, но тут же глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. Они ведь не знали, о чём письмо. Для них это просто повод подшутить. — Просто… семейные вопросы, — наконец пробормотала девушка, стараясь не смотреть им в глаза. Фред приподнял бровь. — О-о, звучит загадочно. Я чувствую запах драмы. — А я чувствую, что тебе сейчас прилетит кусок тоста в лицо, — спокойно заметила Лаура, беря с тарелки ломтик хлеба. Фред усмехнулся, но всё же сделал шаг назад, будто давая ей немного пространства. — Хорошо-хорошо, мы пока не будем лезть с расспросами, — заявил он. — Но если тебе вдруг понадобится… ну, скажем, компания, чтобы сбежать из замка в поисках фамильных секретов, мы всегда к твоим услугам. Джордж ухмыльнулся и легонько хлопнул Лауру по плечу. — Да, без нас ни одна хорошая авантюра не обходится. Лаура закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкую улыбку. — Ещё посмотрим, — пробормотала она, пряча письмо в карман мантии. Она не знала, захочет ли делиться этой историей с кем-то. Но внутри уже поселилось странное чувство: каким-то образом эти двое всё равно окажутся замешаны.

***

Весь день после завтрака прошёл словно в тумане. Лаура пыталась сосредоточиться на уроках, но мысли упорно возвращались к письму. Её брат редко проявлял инициативу в общении, а если и писал — то формально, сухо, как будто между ними пролегала пропасть. И вдруг — тревожные строки, таинственные намёки, имя прадеда, которое в их доме почти не произносили… Она задумчиво проводила пальцем по краю стола в библиотеке, глядя на открытый учебник. Буквы на странице плясали перед глазами. — Ты в порядке? — раздался рядом голос, и Лаура чуть вздрогнула. Она повернулась — напротив сидел Фред, чуть склонив голову, пристально её разглядывая. Джорджа поблизости не было. — Всё нормально, — ответила она почти автоматически. — Ага, — с усмешкой произнёс он. — Именно так выглядит человек, который вот-вот взорвётся. — Я просто устала. Он хмыкнул, облокотившись на стол. — Может, тебе стоит отвлечься? Мы с Джорджем можем устроить тебе экскурсию по потайным проходам Хогвартса. Или по нашему личному рейтингу самых нелепых преподавателей. Лаура едва заметно улыбнулась, не отрывая взгляда от страницы. — А может, ты просто хочешь избежать написания эссе по трансфигурации? — Разумеется. Но это не отменяет того, что ты выглядишь так, будто несёшь на плечах все проблемы магического мира. Фред говорил легко, с привычной ухмылкой — но в его взгляде было что-то другое. Не просто насмешливый интерес, а искренняя попытка понять. — Просто… — она колебалась, подбирая слова. — Бывает так, что ты чувствуешь: что-то происходит, но тебе никто ничего не говорит. И ты вроде бы хочешь узнать, но одновременно боишься. Потому что вдруг всё, что ты узнаешь, изменит тебя. Он некоторое время молчал, а затем неожиданно сказал: — Да. Знаю. Его голос стал тише, почти серьёзным. Это был один из тех редких моментов, когда Фред прятал свою маску. — Если тебе захочется поговорить, — продолжил он, уже более мягко, — без шуток, без всего этого балагана — я рядом. Не только Джордж умеет быть душой компании, знаешь ли. Лаура слабо улыбнулась. — Спасибо. Я подумаю. — Только не слишком долго, — сказал он, подмигнув, — а то я быстро теряю терпение. Он встал, потянулся и пошёл к выходу, но остановился у двери. — И кстати… — бросил он через плечо. — Джордж говорил, что позже собирается на поле для квиддича. Он обожает тренироваться в одиночку, но если ты вдруг захочешь… присоединиться, не думаю, что он будет против. С этими словами он исчез за дверью, оставив Лауру в лёгком смятении.

***

На поле действительно никого не было, кроме одного человека. Джордж завис в воздухе, закрутив мяч в сложной петле, и лишь когда услышал шаги, опустился ниже, встряхивая растрепанными волосами. — Ты пришла, — удивился он, но в голосе не было насмешки. — Фред сказал, ты здесь. И… я подумала, может, мне стоит попробовать. — Полетать? — Джордж усмехнулся. — Ты ведь боишься высоты. — Я всё ещё боюсь. Но, может, бояться — это не повод не пытаться? Он смотрел на неё пару секунд, потом кивнул. — Подходи. Я помогу. Он протянул ей руку, и Лаура, глубоко вдохнув, вложила в неё свою. — Только медленно, ладно? — пробормотала она. — Обещаю. Медленно и только если ты сама захочешь выше. Она уселась перед ним на метлу, его руки осторожно обняли её за талию. Сердце бешено стучало, но Джордж держал её так надёжно, так бережно, что страх понемногу начал отступать. — Готова? — прошептал он у самого уха. Лаура кивнула. — Вперёд. И они взлетели.