4. Снова история и снова я особенная

— Итак, ты здесь, миледи. — сказал вошедший в комнату евнух Хай. — Приветствую вас, Евнух Хай. — ответила, явно недоумевая. — Что-то случилось с Его Величеством? — Шестой принц сейчас в Зале Воспитания сердца, пришёл поговорить о тебе. Ты знаешь, что сейчас происходит? — Интересно… Что же обо мне молвит Шестой принц? — я взяла в руки чашку и стала пить воду. — Кажется, ты действительно ничего не знаешь. Он просит у Императора твоей руки!       Я прыснула, выпустив воду наружу, а после закашлялась, давясь от смеха. Немного успокоившись, посмотрела на поражённого Евнуха Хая. — Он, что хочет сделать? Жениться на мне?! Да мы едва знакомы! С чего бы Шестому принцу брать в жёны простую служанку? — Наверное, у него на то есть какая-то своя причина. — Пф, захотел бы — подошёл сам. А как же ухаживания, знакомство друг с другом, совместное время? Если этого нет — ни за что замуж за такого не пойду. — И всё же, ты должна поговорить об этом с Императором. — Конечно должна. — я стала из-за стола и пошла к Залу Воспитания сердца.       Оттуда уже вышел Шестой принц, что, завидев меня, довольно улыбнулся. Я вежливо поклонилась ему, продолжая держать равнодушное лицо. Однако принц шёл прямо ко мне, бросив взгляд на Евнуха Хая. — Я думаю, ты уже в курсе. Мой отец ещё раздумывает об этом. Но уверен, он будет рад услышать, что ты думаешь по этому поводу. — Что вы, для меня, как служанки — это слишком великая честь. — сказала я. — К тому же… Не важно, я, пожалуй пойду. — Ты добра, умна и трудолюбива. Именно это и привлекло меня в тебе. — Не думаю, что Его Высочеству понравились бы мои тёмные стороны, которые я храню внутри себя. — я довольно улыбнулась. — К тому же, подобных мне девушек очень много и вне Дворца. От чего бы вам невесту там не поискать? — гордо подняв голову, пошла в Зал Воспитания сердца.       Пока я несла чай, то едва сдерживала улыбку от смеха — я и замуж за Принца? Смешно звучит. Однако Император был явно в раздумьях, что было заметно по нахмуренным бровям и молчанию. Правда намёки на то, что мне с Шестым принцем не по пути — я сделала, что также озадачило его. — Я понимаю тебя. — после продолжительной тишины ответил Император. Я лишь кивнула его и поспешила уйти, но меня окружили служанки, что довольно улыбались и смотрели на меня как на звезду. — Сестрица, я слышала, что ты будешь наложницей Шестого принца. — сказала одна из них. — Поздравляю, скоро ты сама станешь госпожой! — Это ещё что за новости?! — удивилась я. — А что? Все об этом говорят… — Ха-ха-ха! — я лишь рассмеялась и ушла прочь. Выйдя на улицу, я продержалась довольно неплохо, однако проходя многих групп служанок, я только и слышала что про это.       Найдя довольно пустое место с деревом, я не стала сдерживать себя и разразилась ещё более гулким смехом — порой это помогало мне выплеснуть эмоции, что довольно практично. Правда слишком долго делать это не стоит — голова заболит, потому, почувствовав слабость, перестала и села, навалившись на дерево. Кривая улыбка не спешила уходить с лица. Посмотрев по сторонам, заметила шедшего ко мне Фу Хэна. — И вам здравствуйте, лорд Фу Хэн. — сказала я, не поднимаясь. — Вы тоже слышали эти сплетни? По вашему лицу это заметно… — Ты же знаешь, что Шестому принцу на самом деле нужна совсем не ты, верно? — спросил он. Я хмыкнула. — Конечно. Скажу даже больше. — я соизволила встать, отряхнула нижнее одеяние и подошла к нему. — Что если бы он был влюблён, то давно бы начал ухаживать за мной, а то что это такое? Ни цветов, ни прогулок — я как тогда пойму, что человек он хороший? А так… Остаётся надеяться лишь на себя, но в основном на Императора. — Получается, что ты с ним не связывалась? — Нет конечно. Зачем он мне нужен, когда есть вы? — я провела рукой по его лицу. — Однако, пока что я всего лишь простая служанка, которая хочет спокойно работать, получать деньги и мечтать о спокойной жизни после того, как я уйду в отставку, забрав с собой Фэна. Эх… Об этом можно только мечтать. — А… Ч-что же сказал Его Величество по этому поводу? — спросил смутившийся Фу Хэн. — Пока что думает. К тому же, я не думаю, что он захочет меня просто так отпустить. Мне и так проблем хватает, а править я никогда и не желала — больно надо. От чего же вы так волнуетесь, лорд Фу Хэн? Ревнуете меня? — П-прости, я не хотел… Я просто немного волнуюсь за тебя. — Как мило! — я вновь привстала на носочки и оставила поцелуй на щеке. — Ещё увидимся, дорогой лорд Фу Хэн. — и помчалась делать свои дела, в которые входит встреча с Фэном — нужно же сынишку проведать. Его я отдала в некое подобие детского сада с разрешения Императора.       Однако на следующее утро, Шестой принц вернулся к Залу Воспитания сердца. И был он уже не таким уверенным, как вчера. Ну, это значило только одно — его план не удался, а значит от меня на некоторое время отстанут… Скорее всего. — Похоже, мой отец действительно дорожит тобой. — сказал подошедший Шестой принц. — И всё-таки интересно — за кого он собирается тебя выдать? — По-моему, Его Высочеству стоит перестать думать об этом. Это слишком затратно, да и к тому же — я сама решу за кого пойду замуж, так что можете и не мечтать. — и, гордо подняв голову, пошла к Императору, чтобы помочь ему с делами, а также наливать ему чай.

* * *

      Прошло несколько недель с того момента, как Шестой принц приходил ко мне свататься и получил отказ. Я продолжала себе спокойно жить, служа Императору, иногда случайно сталкиваться с Фу Хэном и играть с Фэном. Мальчик подрос и уже совсем скоро научится ходить. Процесс трудный, но мы понемногу справляемся.       И пока я собирала лотосы, чтобы приготовить очередную вкусность, я услышала разговор двух служанок. — Как ты думаешь, может, нам стоит как-нибудь угодить Шэнь Янья? — спросила первая. — Я слышала, что Шестой принц хотел жениться на ней, но Его Величество яростно отверг его предложение. — ответила вторая. — Так странно, что Его Величество не отдал её за принца, раз он так её ценит. — Наверное, она и правда попадёт в Гарем. — Никогда не думала, что она так быстро станет наложницей Императора. Везёт же красивым… Когда же мне так повезёт? — Откуда такие мысли, сударыни? — спросила я, подходя к ним и едва сдерживая смех. До такой нелепицы так легко опуститься, оказывается. Девушки косо на меня посмотрели. — Ну же, расскажите мне побольше, да бы мне от души посмеяться. Однако взамен, я сделаю так, что не слышала от вас подобное.       Они молча смотрели на меня, но не решались говорить, потому я ушла от них, махнув рукой и послав куда подальше. И пусть эти слухи останутся только слухами — даже порой забавно их слушать. Настроение сразу повышается, что хорошо также для здоровья.       Сейчас середина лета. И поскольку сейчас довольно жарко, Император решил отправиться в свою Летнюю усадьбу в горах. Меня взяли с собой. Весь путь я наслаждалась природой, иногда играя мелодию на свистульке, чем радовала Императора, когда тому становилось скучно. Я уже научилась быстро определять его настроение, что довольно хорошо помогает. Потом Император отпустил меня и я пошла к леди Шу Сянь и Ши Лянь, что отправились вместе с нами.       Сразу после прибытия, вечером в Башне Прохлады, Император устроил банкет. Внутри было довольно прохладно, что даже погода снаружи не мешала. Это весьма хорошо.       После того, как Император испробовал немного вина, он попросил музыкантов прекратить игру, а после поставила чашу на стол. Повисла тишина — все ждали, что скажет Главный. — Я обсудил это с Вдовствующей императрицей. — Император посмотрел на меня. — Шэнь Янья — умная, проницательная, смелая и даже защитила меня ценой своей жизни. Её преданность исключительна. И Вдовствующая императрица и я горячо любим её. Потому я дарую ей титул Леди Фудуан.       Я довольно улыбнулась, изобразив также и удивление. Многие из тех, кто думали, что я стану его наложницей — были шокированы. Благо я ни с кем не поспорила, а то испортила бы момент. Я вздохнув, подошла к Императору и, опустившись на колени, приняла титул. — Шэнь Янья от души благодарит Его Величество и Её Величество за оказанную мне великую честь. — сказала я. — Моя девочка. — сказала ласково Вдовствующая императрица. — Ты заслужила этот титул. Ты для меня давно, как родная внучка. — И я, и Вдовствующая императрица не хотели бы расставаться с тобой. — немного посмеявшись ответил Император. — Просто оставайся здесь, в Зале Феникса!       Я лишь мило улыбалась, вспоминая то, что стало с Императором после того, как скончалась его мама. Мда… Мне нужно постараться, чтобы спасти женщину! И не дать Императору возможность мучить меня так, как того желает он. Да, я согласна с тем, что я лгу — однако ложь во благо — тоже хорошо. Ведь если дочь купца пойдёт служить во Дворец — что же станет с репутацией семьи? Однако теперь мне интересно — какова будет реакция Императора, если он узнает — кто я на самом деле. Вот было бы забавно. Вскоре вроде как Ху Лин должна явиться — с ней мне и стоит перетереть, как коллегам. Думаю, она поймёт меня, а также попробует по тихому слинять от безумного брата, пока не стало поздно. Девочку же просто жалко, так что… Надежда умирает последней, а значит — на всякий случай готовим лопату. И ещё тысячу и одно оправдание — иначе трудно потом будет оправдываться перед Императором.

* * *

      С того дня прошло довольно много времени. Я начала наслаждаться своим статусом, однако привычки, оставшиеся от моего «прошлого» никуда не делись. То я проснусь слишком рано, то пойду вновь наливать Императору чай, пойду подметать или что-то подобное.       Сейчас зима и вылезать из-под тёплого одеялка как-то совсем не хочется, однако придётся — на встречу во Зале Добра и спокойствия вместо меня никто не пойдёт. Ши Лянь помогала мне собираться, потому я не забыла ни одну из вещей, что нужны были бы там.       И пока я шагала по тропинке, то услышала неподалёку собачий лай. Предыдущая хозяйка тела до безумия боялась собак, однако это не про меня, потому я посмотрела в сторону шума. Это шли принцы с собакой, что была на цепи. Они шагают и беззаботно болтают. — Эй, это же Леди Фудуан! — сказал Седьмой принц, указывая на меня. Я лишь вежливо им поклонилась, но хотела пойти дальше, однако Шестой принц добавил: — О, как удачно сложилось. Мы направляемся в Императорские сады. Вот, отведи собаку обратно в псарню. — Лучше кого-нибудь из своих слуг попросите, пусть они отведут, а меня ещё дела ждут. — холодно ответила я и пошла дальше. Пёс, что до этого много лаял, вдруг затих, смотря на меня своими тёмными глазками бусинками.       Я ушла достаточно далеко от тех мест, что звуки «жизни» будто исчезли. Стало довольно тихо, что аж мурашки пробежались по телу. И тут я заметила полуоткрытую дверь во двор. — Интересно, кто же прячется там. — моё любопытство взяло верх над здравым смыслом и я тихо вошла туда. Прикрыв за собой дверь, я стала осматриваться, пока не услышала явно недовольный мужской голос: — Кто ты? Убирайся!       Обернувшись, увидела молодого человека, что одет в шубу, оточенной лисьим воротником, а в руках у него была книга. Подняв голову, встретилась с его тёмным взглядом, что скрывался за изящными очками в золотой оправе. Мужчина довольно симпатичный. — О, Ваше Высочество Третий принц! — сказала я, начиная гладить рукой подбородок, а после вежливо поклонилась. — А, это ты. Я помню тебя. Что ты здесь делаешь? Кто тебе разрешил прийти сюда? — Прошу прощения, Ваше Высочество. Заплутала и подумала, что здесь никого, вот и зашла поглядеть — что здесь, а здесь оказались вы! Какая встреча. Я скоро пойду обратно, да и познакомиться с вами захотелось. Всё-таки почти всех принцев видела, а вас — уж очень редко. Однако, в знак моей признательности, я приготовлю вам ваше любимое блюдо или что-то подобное. Идёт? — …Хорошо. — только и ответил он, потом подошёл ко мне ближе, а потом двинулся дальше. Я, восприняв это как за знак приглашения, стала осматривать всё, стараясь не шуметь. Его дом походил скорее на мини библиотеку, а часть, где стоял стол со всякими механизмами — на мастерскую. Подойдя к нему, стала их осматривать. — Ты всё осмотрела? — холодно спросил Третий принц. Я посмотрела на него. — Конечно, а теперь я пойду. Не буду вас больше тревожить. Благодарю вас за ваше добродушие. — и пошла в сторону выхода, но там столкнулась с мужчиной, одетого как сановник. — Чжан Тинюй, как раз вовремя. — сказал Третий принц из-за спины. — Проводишь её домой, хорошо? — Ваше Высочество, я ведь и сама дойти смогу. — посмотрела на принца, а потом и на Чжан Тинюя. — Премного благодарю вас, Ваше Превосходительство, не стоит. — Какое редкое удовольствие — видеть Третьего принца таким обходительным! Позвольте мне отвести тебя домой. — настоял мужчина и я, согласившись, пошла вместе с ним. Отойдя довольно далеко от дома Третьего принца, Чжан Тинюй спросил: — У тебя, должно быть, замечательные манеры, раз Третий принц так добр к тебе. — Ну… Даже не знаю — думаю, я просто не мешала ему, да и вообще — вы не знаете случаем — что может нравится из блюд Третьему принцу? Просто хочу в знак признательности приготовить.

* * *

      Наступила весна — и мой день рождения. Мой настоящий день рождения. Так что, я отметила его скромно — и пока все спали, да бы не было никаких приколов или подобное — я всё-таки главная героиня истории, а у китайцев всё считается по другому календарю и летоисчислению, потому я в душе не понимаю — когда у героини день рождение.       Персиковые деревья так и благоухали своим ароматом, потому я решила сорвать несколько веточек и также собрать цветочки для моих зелий или чего-то подобного. — Госпожа, посмотрите туда… — сказада Ши Лянь. Я посмотрела туда же, куда и она. Вдали шла группа юных девушек в дворцовых платьях. Они идут за Старой Матроной. — О, новые служанки прибыли? Как же летит время… Совсем недавно мы были на их месте. — я усмехнулась. Да, было забавно вести себя как героиня, но теперь я здесь, а потому сейчас нет причин для особого волнения. — Посмотрите, госпожа! Какое совпадение! А вон и лорд Фу Хэн… — Пх-пх, надеюсь, что они не встретят очередную «Цай Ли». — пошутила я, смотря на него с ветки дерева. Он всё также прекрасен, как и в первую встречу. Похоже, что он почувствовал мой взгляд, раз посмотрел в мою сторону. Он что-то сказал своему отряду и пошёл в нашу сторону. — Зачем тебе цветы персика? — поинтересовался он. — Будешь готовить пироженные? А можно мне немного? — Конечно, дорогой, можно! — я спустилась с дерева и подошла к нему, вставив в один из слоёв наряда небольшую веточку с цветком. Он удовлетворенно улыбнулся, а после вернулся к отряду. На сердце стало легче, немного. И только я собиралась пойти, как услышала шум. Я отдала Ши Лянь корзину и побежала к месту.       Там стояли служанки, которых отчитывала Старая Матрона. — Что все это значит?! Она упала в воду?! Не стойте просто так! Позовите на помощь!       Я подбежала к ним, сняла обувь, верхнее одеяние, а после и прыгнула в воду. Подплыв в явно напуганной служанке, я обхватила её и поплыла наверх. Испугавшаяся служанка крепко схватила меня и тянула вниз, но я, молясь Матушке Воде о сохранении жизни, поплыла дальше.       Выползая из воды, я стала кашлять, а после встала на колени и про себя поблагодарила воду за спасение. Сквозь «вату», я услышала шум позади себя. Потом, повернув голову, увидела лорда Фу Хэна, лицо которого походило на серую тучу. Потом я почувствовала на себе теплую ткань. Как я потом осмотрела — это был халат. — Вы злитесь, да, лорд Фу Хэн? — усмехнувшись, спросила я. Он вдруг взял меня на руки и куда-то понёс. — А ты как думаешь? — ответил он, лишь иногда поглядывая на меня. — Почему ты не позвала на помощь? — Потому что пока подождёшь — чья-то жизнь оборвётся. В таких ситуациях каждое мгновение на счёту. Нельзя так. Не вам ли знать об этом, лорд Фу Хэн. — Это уже не в первый раз. В следующий раз я позволю тебе испытать на себе последствия твоих ошибок. — Ого, даже так?! — я обвила его шею руками, обнимая, а после шёпотом сказала. — Тогда я хочу, чтобы вы их мне показали… — Шэнь Янья, я ведь серьёзно. — строго сказал он, усадив меня на что-то мягкое. Я оторвалась от него, продолжая довольно улыбаться. — С таким я не шучу, лорд Фу Хэн. — ответила я, проведя рукой по его лицу, а уже после посмотрела на служанку, что лежала без сознания. — Оставьте меня с ней наедине ненадолго, пожалуйста. — …Хорошо, но если она очнётся — позови лекаря. — сказал Фу Хэн и вышел из комнаты. Я посмотрела на девушку, которая дёрнулась, резко села и, осмотревшись, стала вдруг плакать. — Ни к чему эти слёзы, моя хорошая. — начала я ласково, подходя к ней и садясь рядом. — Как же так получилось, что ты упала в озеро? — Я неосторожно шла по берегу озера, не глядя, куда иду… — М-м-м, вот оно что… — Это вы та леди, что спасла меня? Спасибо вам! — Не стоит благодарности, Ху Лин. — А? В-вы знаете меня? Удивительно… — Я много чего знаю, моя хорошая… И поверь мне — есть вещи, о которых ты можешь пожалеть, если будешь вредить тем, кто мне дорог. И да, я знаю о твоих планах с братом, так что… У меня есть к тебе довольно неплохое предложение, не думаешь? — Я-я не понимаю — о чём вы госпожа. — она сразу начала теряться. — Ну-ну, не пугайся ты так — если последуешь моему предложению, то твоя жизнь может быть спасена… Но вот брат твой — никак не избавится от этого. Так что — советую согласиться. — А если нет? — Пеняй на себя. Себе же хуже сделаешь. Если согласишься — подойди к Старой Матроне и назови «Леди Фудуан» — я ей всё объясню. До скорой встречи, малышка Ху Лин. — и вышла из комнаты. По пути я послала туда лекаря. Старой Матроне я всё рассказала и она обещала, что в случае чего — приведёт её. Ко мне подлетела Ши Лянь и стала расспрашивать — что приключилось. Я ей и рассказала про служанку, но не про её настоящую личность. Время ещё не пришло.

* * *

      Прогуливаясь по ночному саду вместе с Ши Лянь, я наслаждалась временем свободы, что я ощущаю сейчас. — Сегодня так хорошо… — расслабленно сказала я, расставив руки в сторону. — М-моя г-госпожа… Смотрите! — Ши Лянь вдруг прижалась ко мне. — Это… Это призрак?! — Где?! — сразу стала мотать головой. — Да нет здесь никого, моя хорошая. Воображение у тебя просто прекрасное. Но не переживай — твоя госпожа тебя защитит от неприятелей! — Теперь нет… Но там действительно был призрак! — Ох, пойдём тогда отсюда, чтобы ты перестала бояться. — но нас остановил знакомый голос сзади. — Что случилось? Ты в порядке? — Фу Хэн! Какая встреча! Ши Лянь испугалась колышущегося бамбука. Бывает и такое. — Я иду следом за вами, не волнуйся. — Пойдём-ка рядом со мной. — я подошла к нему и, взяв того под руку, мы пошли в сторону Зала Феникса. Так хорошо, что близкие люди здесь. На следующий день, я с утра пораньше возвращалась к себе после прекрасных бесед с леди Шу Сянь. Она всё также прекрасна с нашей последней встречи, а её сад стал заселён разными цветами. Такими же красивыми, как и его хозяйка. — Госпожа! Смотрите! — оторвала меня от мыслей Ши Лянь. — Император, Вдовствующая императрица, Четвёртый принц и Шестой принц стоят впереди. — Пойдём поприветствуем их. — Госпожа, Императрица и Шестой принц тоже там. Они могут доставить вам неприятности. — Ну и пусть. Идём.       Мы подошли к беседке, в которой сидели все те, кого заметила Ши Лянь. Подойдя, я опустилась на колени. — Миледи! Пожалуйста, присаживайтесь. — сказала Императрица. Я села на свободное место и посмотрела на Императора. Он был мрачен, от чего по телу пробежались мурашки — что-то мне нехорошо от этого взгляда. Императрица продолжила: — Прошлой ночью императорские астрологи пришли к выводу, что мерцание звезд в последнее время скорее всего является дурным предзнаменованием. Император очень обеспокоен. Может быть, у вас есть какие-то хорошие идеи? — Ваше Величество, я думаю, что это предупреждение о будущем. — сказала я. — Мутные звёзды могут значить, что случится что-то, что затуманит разум и если от этого не избавиться — будут проблемы в Империи. Но это лишь моя мысль. На деле же звёзды умеют умирать и рождаться. Яркий свет звезды — это её смерть, так мне рассказывал дядя. Однако звёзды никак не влияют на судьбу человека — лишь он сам. Можно скорее сказать, что дают подсказку, но не более. По крайней мере я живу такой мыслью… — Ваше Величество, может быть, нам следует послать кого-нибудь помолиться на гору Тяньчи? — предложил Инь Чжэнь Императору. И тут до меня дошло кое-что — я же туда тоже поеду! А значит — я смогу провести обряд! — Молится на горе Тяньчи? — переспросил Император. — Ваш отец построил на горе Тяньчи обсерваторию для сжигания благовоний. Он говорил, что Небеса всегда слышали его молитвы, когда он совершал обряд на горе. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как людей из Императорского двора посылали помолиться на горе. Может быть, пришло время снова послать туда кого-нибудь? — Это правда, я забыл об этом ритуале. Но кого бы нам послать? — Ваше Величество, позвольте мне поехать туда от вашего имени! — сказал Шестой принц. Инь Чжэнь сразу ответил вместо Императора: — Это долгий путь, и ты ещё не выполнил другие поручения Императора. Разве у тебя есть время, чтобы отправиться на гору Тяньчи? — Четвёртый принц прав. — согласилась Императрица, однако когда сын хотел ответить, добавила: — Император знает, что ты хочешь помочь, но твои текущие обязанности гораздо более важны. Ты не можешь их бросить просто так. — Ваше Величество, позвольте мне помолиться на горе Тяньчи за народ и страну. — Инь Чжэнь встал на колени перед Императором. Тот был только рад. — Очень хорошо! Я хочу, чтобы ты тщательно выполнил это поручение! Хорошо помолись за мой народ! — Думаю, Леди Фудуан может сопровождать меня в этом путешествии. — я от удивления аж брови подняла и сказала: — Чего? Почему я-то сразу?! Я, конечно, всё понимаю, но почему из всех людей — я? Нет, я конечно не против, но моего мнения, Ваше Высочество Четвёртый принц, вы не желаете узнать?! — Что? — Император был удивлён не меньше меня. — Видите ли, Ваше Величество, Леди Фудуан на редкость удачлива. Она могла бы стать нашим талисманом. — Хм, а ты верно подметил, Четвёртый принц. — Ага, ещё в жертву меня принесите… — проворчала я себе под нос, отпивая чай, а потом, тяжко вздохнув, встала перед Императором на колени. — Вы поедете туда не развлекаться, ты же понимаешь. Это очень серьёзная миссия, и все должно быть сделано правильно… Я дарую тебе титул Княжны Юнцин и повелеваю молиться рядом с принцем о благополучии моих подданных. — Благодарю вас, Ваше Величество. Я не подведу вас. — Поздравляю вас, Княжна Юнцин. — холодно ответила императрица. Ага, а после Западной Лян ты запоёшь по-другому.       В течение недели проходила подготовка к этой поездке. В это же время я активно вспоминала все возможные обряды на благополучие и что-то подобное. Ху Лин не показывалась мне на глаза, да и никак не контактировала со мной. После возвращения буду действовать сама — иначе она не одумается и станет только хуже, а оно мне не надо.       Также помимо обрядов, я также создала самодельный бубен, который неплохо помещается в сумку — украсила как надо и даже опробовала его, сыграв одну обрядовую песню. Звучал неплохо. Также я собрала необходимые травы для призыва предков — тётя Игара однажды поведала о таком ритуале. Решено — буду его использовать. Если же я вдруг стану плохим знамением, то предки Императора скажут, что нет и всё — ничья! Помимо трав и инструментов, я сшила себе особый наряд, который состоит из красного сарафана, белой рубахи с блинным рукавом, что закрывал бы кисти рук и штанов с поясом, на конце которого звенят бубенцы. Было трудно, но за неделю мне удалось все это сшить.       Сейчас самое раннее лето. Вокруг клубится утренний туман, а моя сумка висит на поясе, ведь доверять её никому не хочу — ещё рыться в ней начнут — тогда план провалится. Не нужно мне подобного. Я стала осматривать всех, кто едет с нами и увидела Инь Чжэня, что восседал на лошади. — Утро доброе, Ваше Высочество… — сонно сказала я, смотря на него. Он опустил голову. — Ты сейчас сонная и не особо дружелюбная… — Ага, ведь именно благодаря вам мне не удалось нормально поспать… — я скрестила руки на груди, а потом двинулась к карете, где меня ждала Ши Лянь. Однако после того, как я села, то заметила движение за ней. Ого, не думала, что Третий принц поедет с нами. Перед отъездом я также передала Ши Лянь письмо лично для Фу Хэна. Она пообещала передать. Я решила оставить её, так как в пути, как я помню, её укачает и произойдёт патовая ситуация — однако нужно спешить. К тому же со мной всегда ножик и меч, так что врагам я не позавидую. Прибыв к месту, прошёл целый месяц. Сама церемония шла три дня и три ночи, однако я чувствовала — она ещё не завершена, а потому решила подождать четвёртый день, для того чтобы провести свой.       Тётя Игара всегда говорила — ритуал зова предков проводится лишь в крайних случаях и один раз в полгода. Также ритуал, который я собираюсь провести работает пять лет, однако его действие начнётся лишь спустя два года — для меня это очень «удобно», ведь тогда я ещё буду в Западной Лян, а вот Ху Лин — во Дворце. Для моего ритуала нужна ночь — желательно конечно мрак, чтобы сияли лишь огни костра или факелов. Также я продумала — какой обряд будет первым и вторым, а также где они будут проводиться. Итак, первый — призыв предков, в обсерватории, а второй… Придумаю потом.       Дождавшись ночи, я переоделась и пошла в обсерваторий, вернее сказать прокралась туда, ведь стража бдит за этим местом, но я то знаю — они могут принять это за простой сон или мираж, если правильно зажечь факела с «благовониями».       Когда я вошла в обсерваторию, то подошла к святилищу. Осмотрев всё, я стала расставлять всё как нужно, а также зажигая всё по очереди. Решено было также сменить внешность, чтобы было проще. Петь я ещё не забыла как, а вот танцы у меня выходили пусть и не так красиво, но вполне элегантно и просто. Тётя Игара говорила, что всё должно идти из чистых помыслов и искренних мольб — тогда мне и откликнуться.       Сделав всё, я встала в центр и начала обряд, громко воспевая предков и прося их откликнуться. Каждый круг танца — удар в барабан и громкий зов. Всего кругов три, но каждый из них — разный танец. Бубенцы звенели, а мой голос звучал громко и ясно, как небо.       Когда последний круг почти подошёл к концу, я прыгнула в центр и ударила в барабан, громко вскрикнув. Повисла тишина и лишь дождь за окном нарушал её. Переводя дыхание, я стала смотреть по сторонам. — Ты звало меня, дитя? — услышала я голос мужчины. Я встала на колени и низко поклонилась. — Это дитя звало вас, Ваше Величество. Моё имя Шэнь Янья, я Княжна Юнцин. Прибыла к вам с просьбой о помощи. — Подними голову, дитя. — я сделала это. Передо мной стоял уже пожилой мужчина, одетый в императорские одежды. Похоже, что он прошлый император. — Вижу, из-за мерцания звёзд вы прибыли сюда с принцами. — Всё верно. — Однако не в звёздах дело — среди людей во Дворце змея ползает — горе принесёт. — Это мне известно, Ваше Величество. Также из-за этого человека в Империи может произойти несчастье, которое это дитя желает остановить, но не может сказать обо всём прямо — ведьмой посчитают и казнят за такие слова. — Вы ведьма хорошая, вижу душой вы из другого государства. — Вы правы, Ваше Величество. Однако спасти этот мир желаю, но сил моих не достаточно. Посчитает меня Император нынешний меня Злым знамением, но мне то известно — это не так. Могу ли я Его Величество попросить о выполнении просьбы этого дитя. — Я слушаю тебя. — Премного благодарю, Его Величество за оказанную мне честь. Скрываю я свой статус, а когда Император узнает об этом — зол будет на меня. Но я не со зла это делаю — семью защитить желаю. Потому прошу — пусть спустить на землю Благое знамение. — Я сумею исполнить твою просьбу дитя, коль принесёшь мне лотосовых печений, как вернешся во Дворец. — Могу ли я сделать это в своей комнате? Мне не ведомо ваше место упокоения, Ваше Величество. — Конечно можешь, дитя. Моей жене «здравствуй» передай. Скажи, что наблюдаю я за ней и сильно скучаю. — Передам, Ваше Величество. Безмерно благодарна вам за вашу доброту. Пусть Небеса подарят вам покой. — я склонилась, а после стала ждать. Посчитав в голове до ста, подняла голову. Бывший Император исчез, а значит ритуал завершён. Я собрала всё, что брала с собой и помчалась прочь, к своей комнате. Нужно «похоронить» факела, а после — залезть на самое высокое место и там вновь попеть и побить в барабан, но на этот раз — другую песню.       Дождь окутал меня как одеяло, потому я накинула на себя плащ и побежала к комнате, вернув свою маскировку. Я быстро сложила все вещи, а после пошла в небольшой сад, где приступила к «похоронам», читая про себя ритуал на упокой. Сделав всё, я со спокойной душой вернулась в комнату, а после стала немного сушить себя, чтобы не простыть.       Когда я была морально готова, то хотела было взять барабан с собой, но решила вместо него взять ножичек, и, выйдя на улицу, пошла искать нужное место. Я залезла на крышу самого высокого здания. Было довольно трудно, поскольку шёл дождь, который, к моему удивлению, прекратился, когда я достигла своей цели. Устроившись по удобнее, я решила для начала распеться. «Прекрасное далеко» — довольно неплохой вариант для начала, а потому стала петь.       Краем глаза, я заметила движение внизу, но не только оно привлекло моё внимание. Рассвет — он с каждой секундой становился всё ярке, а солнце все ближе тянуло ко мне свои лучи. Поднявшись на ноги, я стала ходить по крыше, как бы изображая танец. Допев песню, я стала переводить дыхание, пока не посмотрела вниз и мои глаза чуть от удивления не вылезли — на улицу вышел Четвёртый и Третий принцы. Я аж застыла на месте от удивления — а они что делают здесь?! Первый попросил меня немного спуститься, я лишь спустилась на пару крыш ниже, чем ему хотелось бы. — Певичка, я ведь тебя помню. — услышала я от Инь Чжэня. — Как ты здесь очутилась? — Душа меня сюда позвала! — ответила я, начиная ходить из стороны в сторону. — Звали меня сюда. — Вот оно что… А я то думаю — кто по ночам поёт… — сказал Третий принц, потерев сонные глаза. — От чего же спуститься к нам не желаешь, певичка? — спросил Инь Чжэнь, довольно улыбнувшись. — Хитрый вы, уж слишком часто слушаете себя. Не хорошо это. Мне тётя так говорила. Похититель женских сердец. От таких держаться стоит подальше. Идти мне пора, господа! — и я стала спускаться с другой стороны крыши, да бы они не заметили — куда я иду. Не успела я обряд до конца провести — нужно будет собираться, а хотя…       Вот только вечером пятого дня, мы уже собирались уезжать. Дождь вернулся, но уже с громом и молниями — неужели боги разгневались на меня? Нужно срочно провести обряд, иначе будет только хуже, вот только есть одно «но» — нападение на принцев в беседке за обсерваторией! Мне нужно пойти туда.       Дождавшись вечера, я стала собираться — оделась поудобнее, спрятав свои вещи, заплела волосы так, чтобы не мешали, взяла с собой меч с кинжалом и побежала к принцам. Плохое предчувствие показало себя комком в горле, а также ощущением, что сейчас меня вывернет наружу.       Скрывшись среди стволов деревьев, я стала наблюдать за принцами — пока что всё спокойно, однако вскоре заметила приближающиеся силуэты, потому стала тихонько красться. Оказавшись позади одного из них, я вытащила кинжал и пронзила того, также вспоров ему горло. Моя тёмная сторона начала пробуждаться. Голова начала немного кружитья от аромата крови. Вскоре тёмные силуэты начали открыто нападать на принцев, а я поспешила показать себя, отбиваясь от врагов, что были явно сильнее меня. — Бегите! — крикнула я принцам, пронзив мечом одного из них. Принцы растерянно и испуганно смотрели на меня, но Четвёртый принц, обнажив свой меч, встал рядом со мной, добавив: — Я тебе помогу. — Ну, уж нет! Лучше защити братьев. Отведи их обратно!       Мы могли бы вечно так спорить, но когда наши взгляды встретились, он лишь кивнул и побежал на защиту братьев, пока я отбивала противников. Тёмная сторона «всасывала» их души, от чего силы становилось больше.       Когда противник перестал нападать, я облегчённо вздохнула и начала переводить дыхание. Тёмная сторона внутри меня ликовала, а потому сообщила, что на время уйдёт, но в любую минуту придёт на выручку. Немного отдохнув, вернулась в лагерь.       Меня встретили евнухи, а также Четвёртый принц. Я посмотрела на небо — тучи разошлись и звёзды стали ярко сиять, равно как и полная луна. Я не слышала голосов — мне хотелось просто спать, потому я провалилась в сон.       Приоткрыв глаза, увидела стену. Горло будто сдавливало, было так сухо. — Воды… — попросила я. Меня аккуратно перевернули и я увидела лицо Третьего принца. — Инь… Чжи? Вот так неожиданность… — Чего ты так удивлена? — спросил он. — Меня же вроде… За мной должна ухаживать служанка… — Больше никого не осталось. — Что? — теперь я удивилась этому. — Я думала, что все выжили… Мне значит это приснилось… — глаза заслезились и я начала плакать. — Однако вы спасли всех принцев. Никто из них не ранен. — Это здорово… наверное… — слезы не прекращали идти. Я до сих пор чувствую вкус крови. Будто моя тёмная сущность съела плоть одного из врагов, однако это не так. — Мы вернёмся в столицу только тогда, когда тебе станет лучше. — Не стоит! Надо ехать обратно! — стала заверять я. — Моё состояние в полном порядке! — …Лучше отдохни пару дней — и тогда поедем. — Третий принц встал со своего места и ушёл, бросив на меня немного печальный взгляд. Так я осталась одна в комнате. В голове сразу стало кричать множество голосов, что упрекали меня в том — что я ничего не смогла сделать, что я бесполезная и что на костре меня нужно сжечь.       Я залезла под одеяло и, свернувшись к клубок, стала плакать. Нужно уезжать — я слышу души тех, кто погиб здесь. Моя тёмная сущность стала защищать меня, гладя по голове и говоря, что все это «НПС», которые отыграли свою роль и их души спокойно уйдут на Небо. Они не будут меня тревожить. Под её колыбельную, я немного успокоилась, но когда я вылезла из-под одеяла, то увидела Инь Чжэня, что занял место Инь Чжи. — И вам здравствуйте, Ваше Высочество. — сказала я, немного поклонившись и протерев глаза. — Как ты? — Могло быть и лучше… Зачем вы пришли ко мне? — Не буду ходить вокруг да около — как ты думаешь — кто из нас это сделал? — Уж точно не ты…вы… Не суть важно. Вы и так будете потенциальным наследником на престол. И не Третий принц — ему это совсем не интересно. В подозрения идут младшие — они ведь тоже хотят поправить. Четырнадцатый принц он слишком мал для такого, Пятый принц — он словно ангелок — куда ему за трон то? Кто-то из младших. «Но если быть ещё более откровенной, то я точно знаю — кто это, но говорить не стану — себе же лучше.» — Вот как… Ты с многими моими братьями знакома и даже хорошо их знаешь… Похвально, что даже немного завидно, тогда ответь на один мой давний вопрос — ты не знаешь случаем одну девушку певичку с рыжими волосами? — Не знаю такой, Ваше Высочество. — ответила я, смотря ему в глаза. — Интересно — кто же она. Неужели она вам понравилась? — Заинтересовала. Так будет правильнее.

***

      Через несколько дней мы отправились в обратный путь, однако вернулись намного быстрее, чем когда ехали туда. Прибыв ко Дворцу, кто-то отдёрнул занавеску — и я увидела Ши Лянь. — Госпожа, вы вернулись! — радовалась она. Я хотела её обнять, но передумала и лишь сказала: — Поговорим обо всём в моих покоях, хорошо? — я вылезла из кареты, наблюдая за остальными принцами. Они были целы и невредимы, а Седьмой принц не стал калекой. Однако состояние Одиннадцатого принца не даёт мне покоя — что-то с ним не так. И вроде цел, здоров, но аура вокруг него — тяжёлая, гнетущая.       Нас всех вызвали в Зал Воспитания сердца. В Зале повисла гнетущая тишина. Мне даже страшно на Императора смотреть, не говоря уже о том, чтобы начать разговор. Я стою на коленях на ровне со всем. — Что случилось с моей прекрасной церемонией? — стал спрашивать Император. — Может ли быть, что небесам она не понравилась, и поэтому боги решили наказать меня? — Ваше Величество, на тот момент церемония уже была завершена. — начал объясняться Четвёртый принц. — То, что произошло потом, было предательством, а не карой небес. — Ваше Величество, будьте уверены — преступник будет найден и посажен. Нападение на принцев — это государственное преступление! — уверенно сказала я. Император медленно повернулся ко мне. Внутри всё сжалось, хотелось сбежать от него. Да и взгляд такой, будто не я не так давно служила ему и порой даже успокаивала его. Что-то здесь было явно не так, однако с этим я буду разбираться потом — когда немного приду в себя. — Они все были хоть немного, но ранены, но не ты… — холодно сказал Император. Я нахмурилась. Неужели он думает — что я во всём виновата? — Однако похвалю тебя, княжна. В докладе написано, что ты защищала принцев от нападавших. Так откуда ты могла знать о нападении? — Я видела вещий сон, Ваше Величество. Но он приснился мне лишь в пути, поэтому я не смогла бы вас так скоро оповестить… — …можешь быть свободна. — услышав эти слова, я медленно вышла из Зала и пошла в свои покои. Перед глазами будто пелена — неужели Император думает, что это была я? Не может такого быть! Мне это ни к чему!       Будто сквозь вату я услышала чей-то женский голосок, а когда обернулась, то увидела Ху Лин. — Госпожа, подождите. — сказала она. Я остановилась, однако голова будто стала тяжёлой и я схватилась за неё. — Ты что-то хотела? — Спасибо, что устроили меня в Зал Воспитания сердца! — Погоди… Я не припоминаю такого. Ну, если ты туда сама поступила, то ты большая молодец. Могу только похлопать. Прости, но сейчас я не совсем настроена говорить. Через пару дней можешь уже приходить. — Госпожа, а тот разговор…он ещё в силе? — Через пару дней прийди — тогда и поговорим, хорошо? — Ох, простите, госпожа, совсем не подумала… — Ничего страшного. Ну, удачи тебе. — и я ушла, а мысли в голове жужжали как помехи на радио.       Вскоре меня встретила Ши Лянь и мы вместе пошли к Залу Феникса. Евнух, что стоял у дверей, сообщил, что кое-кто меня ждёт внутри. Я медленно вошла, а когда подняла взгляд, то очень удивилась. — Фу Хэн! — обрадовалась я, подбежав к нему и крепко обняв его. Снова он, снова мы вместе. Так тепло и спокойно… Я услышала, как его сердце начало беспокойно биться, от чего довольно улыбнулась. — Ты вернулась… — ответил он, обняв в ответ. — Кх-м, Госпожа, лорд Фу Хэн, позвольте мне приготовить вам чай. — смущённо сказала Ши Лянь. — Да, конечно. — я стояла, прижимаясь к Фу Хэну. Мне так не хотелось разрывать объятия, однако пришлось и мы сели за каменный стол. — В тот день, когда ты уехала на гору Тяньчи, почему ты даже не попрощалась со мной? Когда я пошёл искать тебя, вы уже двинулись в путь… — Прости. Я хотела попрощаться с тобой, но… Я бы не смогла уехать туда без тебя. — посмотрела ему в глаза. — И через Ши Лянь, я отправила тебе письмо. Неужели ты его не получил?! — Получил, просто… Лучше расскажи — ты не пострадала? Что случилось? — На нас случилось нападение… Главное, что принцы живы и здоровы, правда получили несколько несерьёзных ран. Я же, как видишь, тоже жива… — Я виню во всём Четвёртого принца. — Фу Хэн, не говори так! — Это была его дурацкая идея — отвезти тебя туда. Это он подверг тебя опасности. — Фу Хэн, я прекрасно тебя понимаю, да и я бы с радостью отказалась от этого, но… Приказ есть приказ. — я взяла его руки и стала их гладить. — Я думаю, тебе следует держаться от него подальше. — Это, конечно, хорошая идея, только вот слабо осуществимая. — тихо ответила я, пока не услышала сзади знакомый голос: — Фу Хэн, разве ты не знаешь, что это плохо — говорить о людях за их спиной? — Ёжики-кукожики, а вы что здесь делаете, Ваше Высочество?! — у меня едва брови в космос не улетели от удивления. — Да и подслушивать — тоже не хорошо! — Я просто зашёл, чтобы сделать тебе приятный сюрприз. Кто знал, что мне повезёт услышать, как твой посетитель порочит моё имя. Почему это она должна держаться от меня подальше, Фу Хэн? — Ты подверг её опасности из-за своей прихоти. Это ты предложил ей ехать к горе Тяньчи. Думаю, у неё есть вполне веские причины избегать тебя. — ответил Фу Хэн, поднимаясь из-за стола. Так я, мягко говоря, оказалась между мужчинами. — Это ты ему всё рассказала? — Что удивительного в том, что капитану Императорской гвардии известны такие вещи? — Ха-ха, ну раз она тебе не сказала, значит, все в порядке. Похоже, ты не занимаешь много места в сердце княжны. — А?! — удивилась я. — Когда такое было? К тому же, он то занимает много места в моём сердце, в отличие от вас, Ваше Высочество. А теперь, прошу вас на выход, мне отдохнуть нужно. Поговорим в другой раз. — я встала и стала выпроваживать Инь Чжэня из комнаты. — Уф… Вот ведь прилипала… Фу Хэн, ты прости меня, что не всё рассказываю, просто…       Я не успела договорить, ведь оказалась в объятиях Фу Хэна. — Ого, что за внезапные нежности? — Я не знал, что занимаю место в твоём сердце. — тихо сказал он, а когда наши взгляды встретились, то заметила на его лице смущение. — Неужели я тебе нравлюсь? — Ты ещё спрашиваешь?! Конечно нравишься! Думаешь, почему я прогнала Нас… В смысле, Четвёртого принца? Мне нужно было с тобой немного поговорить, да бы расставить все точки на…на мишени, вот. — Не ожидал такого… — он аж сел на стул. — Я думал, что это не взаимно. — Взаимно-взаимно. — я села напротив и, взяв руку, стала её вньв гладить. — Просто понимаешь, сейчас довольно напряжённая ситуация и я не хочу, чтобы произошли резкие изменения. Император сейчас весьма серьёзно подавлен, а тут ещё и я с тобой. Нет, пока ему лучше ничего не говорить, да и во Дворце вести себя как всегда, а вот вне его… — Я тебя понял. Прости, что вот так наехал на тебя. — Все хорошо, дорогой. — я поцеловала его в лоб. — Ши Лянь, чай готов? — …Давно как, госпожа. — Ладно, Фу Хэн, тебе нужно идти — продолжим разговор в другой раз, ты ведь не против? — Все в порядке. — он встал со стула и пошёл к выходу. — Спокойной ночи…дорогая.       И он резко вышел из дома, хлопнув дверью. Я в начале чуть удивилась, а потом засмеялась. Ши Лянь помогла мне сесть за стол и мы вместе стали пить чай, во время которого я и рассказала ей о том, что со мной произошло на горе Тяньчи, умолчав о моей ведьминой сущности и об обряде.