6. Мы в Западной Лян!

      В течение пути я и Фу Хэн пытались придумать план — как попасть к Принцу Цзиню во Дворец и как лучше его убить. Многие мои идеи отвергались, так как я могла подвергнуться опасности. Однако мы всё же нашли компромисс. Также возникла проблема с моей внешностью — и в том и в том облике я была красива, потому Фу Хэн предложил купить маску. Я же решила сделать всё намного проще — оставить мою маскировку, а на лицо натянуть вуалетку, которая закрывала бы рот и придумала легенду о том, что мой рот был изуродован, а потому приходится прятать, чтобы никого не напугать.       Также были разобраны роли — мы притворимся братом и сестрой, хоть и в начале Фу Хэн предлагал влюблённых, на что я игриво поинтересовалась — уж не ревнует ли он меня к ещё не появившемуся принцу Цзиню, на что получила розоватое лицо и немного надутые губки. Посмеявшись, я расцеловала его лицо. Он от такого только расплывался в довольной улыбке, словно котик, налакавшийся сметаны.       Потом Фу Хэн рассказал о причине, по которой меня увезли из Дворца, не забыв рассказать о самочувствии Вдовствующей императрицы и Ши Лянь с леди Шу Сянь, к которой перевели мою подругу. Точнее, так попросил сделать Фу Хэн, за что я его поблагодарила.       Въехав в столицу Западной Лян, я не увидела ничего странного — жизнь текла своим чередом. Люди были отзывчивые и с удовольствием рассказывали об обычаях, а также о том, что происходило в их жизни, но никогда ничего не говорили о политике или о Принце Цзине. Было понятно, что их пугала перспектива быть убитыми, потому приходилось держать язык за зубами о таком. Мало ли. — Мамочка, смотри какая странная тётя идёт с тем красивым мужчиной! — краем уха услышала я, а когда повернулась, то увидела малышку с мамой. Я только на них посмотрела и прошла мимо, будто я ничего и не услышала. Немного отойдя от той семейки, я стала дёргать Фу Хэна за рукав. — Братик, я хочу сладкого! — начала капризничать я. Фу Хэн с улыбкой посмотрел на меня. — Хорошо, чего бы тебе хотелось? Может, засахаренных фруктов? — Братик, ты лучший! — я стала хлопать в ладоши. — Мне две порции! А ты? Будешь? — Конечно. — Хм… Нам нужно найти таверну, чтобы заселиться там. Пойдём искать? — Вон, там вижу одну. — Фу Хэн указал рукой в сторону небольшого здания. — Там и снимем комнату на день.       И мы вошли. Там нам любезно предоставили жильё. Мы оставили вещи и решили пойти погулять, как нам на встречу пошёл странный мужчина, что резко толкнул меня, от чего чуть не упала. Благо Фу Хэн вовремя меня поймал и хотел было броситься на обидчика, но я его остановила, предложив выйти на улицу и глянуть — что происходит.       Спросив нескольких людей, мы узнали, что сюда едет принц Цзинь. Пробравшись сквозь толпу, я вышла на первые ряды. На мою удачу произошла неудача — я потеряла Фу Хэна в толпе. В центре дороги шли гвардейцы, а некоторые их них несли роскошный паланкин. Я заметила и даже немного ощутила страх людей, ведь едет их новый правитель, известный своей кровожадностью. — Ваше Высочество! Ваше Высочество! — из толпы выбежал мужчина и побежал к паланкину. — Помогите мне! Умоляю вас!       И едва он добежал, его схватил один их гвардейцев и перерезал ему голову, которая потом покатилась по дорожке. Я была в шоке, а люди от страха стали кричать и давить друг друга. «Отлично, теперь я так точно не смогу найти Фу Хэна!» — подумала я, скрестив руки и разочарованно вздохнув. — Молчать! Вы находитесь в присутствии Принца Цзиня! Проявите уважение! — кричал на людей один из гвардейцев и толпа будто по мановению волшебной палочки успокоилась. Неожиданно… И тут из паланкина донёсся равнодушный и даже немного скучающий голос: — Что происходит? Почему ты ни с того ни с сего убил этого человека? — Ваше Величество! Этот человек — беглец! Я сразу узнал его. Я боялся, что он может причинить вред вам или невинному прохожему. Пожалуйста, простите меня! — Вот как. Что ж, полагаю, тогда это было вполне разумно. Очень хорошо. Уберите его.       Стража стала всё убирать. Я смотрела на паланкин, сузив взгляд. Руки сложила на груди. Не нравится он мне… Поскорее бы с ним разобраться и вернуться домой. Однако потом я очнулась от мыслей и пошла искать Фу Хэна, но натолкнулась лишь на мальчика, что врезался в одного на вид свирепого гвардейца. Подлетев к мальчишке, сказала: — Ох, вот ты где, братишка! Я тебя везде обыскалась! В следующий раз не убегай так далеко… Спасибо, что нашли его. — Он что, слепой что ли?! — возмутился гвардеец. Я фыркнула, а после пошла в сторону, игнорируя гвардейца и его вопли, но когда меня это начало доставать, я громко и по-русски послала его на три весёлые буквы и показала средний палец. Благо мы были довольно далеко, что не позволило бы нас поймать.       Отойдя достаточно далеко, я посмотрела на мальчишку и спросила: — Ты потерялся? — Спасибо, что выручили… — пробубнил он, немного опустив взгляд. — А что вы сказали тому человеку? — Ох… Это не для твоих ушей, мой хороший. — я погладила его по голове. — Ты не ранена? — спросил Фу Хэн. Я сразу посмотрела на него и обрадовалась. — Всё в порядке, братик! Только один гвардеец чуть мальчика не толкнул или того хуже — нагрубил бы ему. Пф, как грубо… — Это хорошо. Мальчик, а где твои…родственники или родители? — поинтересовался Фу Хэн. Мальчик сразу поник. — Родители умерли, а родственники… Не знаю. — Это печально. Пойдём с нами — а потом мы найдём твой дом, если ты конечно поможешь нам. — и я с Фу Хэном повели его в сторону таверны.       И только мы приступили к еде, как мальчик всё умял, не успела я и глазом моргнуть. Я и Фу Хэн переглянулись. — У тебя такой аппетит хороший… — ответила я, нервно усмехнувшись. Мальчик сказал, отпив чай: — Да, я уже много лет так хорошо не наедался. — У тебя совсем нет семьи? — серьёзно переспросил Фу Хэн. — Нет… — Ладно, уже поздно. Можем утром поговорить, да и завтра отвести тебя домой. Ты можешь поспать в комнате моего брата. — Я не хочу с ним спать! Я буду спать один! — Хорошо-хорошо. Тогда братик отдаст тебе свою комнату и будет спать со мной! — я посмотрела на Фу Хэна, лицо которого слегка порозовело. — Сестра, мне нужно кое-что обсудить с тобой… — он мотнул головой в сторону и я, попросив мальчика немного нас подождать, отошла с Фу Хэном. Он хмуро смотрел на меня. — Ты действительно собираешься оставить его? Мы о нём ничего не знаем, к тому же — зачем тебе лишние хлопоты? — Да ладно тебе, узнаем его ещё. К тому же, он наверняка из богатой семьи, просто скрывает это. Да и не поверят ему. Не могу смотреть на то, как детей бросают… — Эх… Пусть будет по-твоему… — выдохнув Фу Хэн. Я погладила его по руке. — Спасибо большое…бра-тик! — и мы вернулись к столу. Мальчик сразу стал проситься спать. Я и не была против, так как и сама устала. Также мы познакомились друг с другом. Фу Хэна теперь звали Ахэн. Однако я знаю — кто этот мальчик и кем он является на самом деле. Юный наследник престола выбрался в люди — как не помочь? К тому же, это лучшим образом скажется на моей судьбе в будущем.       Я и Фу Хэн легли на одну постель, что было немного неловко, но зато уютно и тепло, да и любимый человек рядом — что ещё нужно от этой жизни? Однако сон всё никак не шёл, а вот Фу Хэн уснул быстро. Я чмокнула его в лоб и пошла писать письмо, в котором написала небольшой план, чтобы мы вновь увиделись. Я вновь поцеловала Фу Хэна и глянула в окно, из которого заметила мелкого. Всё как и по истории. Я взяла вещи и пошла на выход, медленно идя за пацаном.       Едва успела выловить его из толпы. Он, конечно, был поражён, а потому начал спрашивать: — Что ты здесь делаешь?! Я иду туда! — Тс! Я пойду с тобой. — решительно ответила я. — Если уж я взяла на себя ответственность, то нужно делать это до конца, так что… — И ты не боишься? — А с чего мне бояться? Пусть только посмеют тронуть… Ладно, стоит отставить разговоры — пробраться туда лучше через чёрный ход и так, чтобы нас не заметили… Ну, или меня хотя бы.       Однако наш план был пусть и не совсем идеален, но в нашу ложь поверили и пропустили. Пусть и пришлось врать. Желаю, чтобы Император на своей шкуре познал то, что прохожу я. — Сяо Цзе, скажи, а семья Ван она настолько могущественна? — шёпотом спросила я у мальчика. — Нет, но я по возрасту подхожу под их ребёнка. — ответил он. — И это лодка Принца Цзиня. — Вот это поворот. И как мы будем выкручиваться, если правда вскроется? Да и к тому же — что тебе отсюда нужно? — Все будет в порядке. Мне просто нужно кое в чем убедиться. Это очень важно. Если ты хочешь… Забудь. Пойдём.       И мы пошли по тёмным коридорам, пока я не заметила толпу гвардейцев. Я быстро среагировала и скрылась в одной из комнат, вот только сама спрятаться не успела, потому меня окликнул один из гвардейцев. — Чего ты тут рыскаешь?! — Ох! Вы это мне? — удивилась я. — Простите. Я служанка семьи Ван и я просто заблудилась, пока ходила по столь прекрасной лодке. — Возвращайся тем же путём, что и пришла. Тебе нельзя быть здесь. Проваливай! — Тьфу, как грубо. — я гордо подняла голову и пошла прочь, скрывшись за углом, стала ждать, пока гвардейцы не уйдут. Убедившись, что никого нет, вернулась за Сяо Цзе. Тихо зовя, я пошла на его голос. Так я оказалась в одной из комнат. Окно было открыто, а мальчишка был подавлен. — Теперь я знаю всё, что мне нужно. — сказал он. — Тогда, давай пойдём отсюда, пока нас не обнаружили. — ответила я и мы пошли по тому пути, что и пришли. Вот только есть один нюанс — та старушка, что была в начале. — О, добрая госпожа! Какое совпадение. — начала я ласково. — Можете ли вы сказать мне — скоро ль отплывает лодка, а то мой господин вновь пытается сбежать. — Как только лодка отходит, то сойти с неё нельзя. — стала объяснять она. — Я слышала, что госпожа Чжан позже хочет послать что-то обратно на берег. Они отправят обратно небольшую лодку. Там не хватит места для взрослого, но, возможно, ребёнок в неё поместится. Будьте осторожны! — Премного благодарю вас! — я поклонилась и повела Сяо Цзе к лодке. Однако только я собралась его садить в неё, он запротестовал: — Я не уйду без тебя! Ты должна пойти со мной! — Садитесь, Ваше Высочество. — сказала я, едва улыбнувшись и сняв вуалетку. Мальчик затих и удивлённо посмотрел на меня. — Мне главное, чтобы вы были в целости и сохранности, а остальное — уже моя проблема. Здесь вам оставаться слишком опасно. — Как ты догадалась?.. Да и лицо…неужели ты… — Тс, все ответы вы получите чуть позже, а пока садитесь в лодку. — я вернула на лицо вуалетку, а после осмотрелась. — Сейчас главное вам незаметно прокрасться на лодку и уплыть отсюда. Я отвлеку госпожу Чжан.       Я начала действовать. Нужно было быстро придумать что-то, чтобы получилось без скандала и лишних криков. Задумавшись, мне пришла в голову идея. Я прикинулась служанкой, что не может найти юного господина, а также передала, что где-то её слуга провинился и что нужно её присутствие. Когда мы завернули, я быстро затолкала её в одну из комнат, а после оглушила, ударив по особой точке. Только вот она упала на пару довольно дорогих ваз, которые тут же разбились. Благо осколки не впились в неё, иначе было бы плохо. Очень плохо. — А ты ещё кто? — спросили меня. Я застыла, а потом медленно обернулась. Передо мной стоял сам Принц Цзинь! Придя в себя, я низко поклонилась. — Приветствую вас, Ваше Величество Принц Цзинь. — начала я. — Госпоже Чжан стало плохо и я повела её в комнату… Правда нашла только эту и…вот. — Ты меня знаешь? — «Серьёзно? Тебя только это и интересует?» А… Я видела вас издалека, Ваше Величество. — Неужели? У тебя хорошая память. — Такого величественного и благородного человека как вы трудно забыть, Ваше Величество! — Хм… — он стал осматривать комнату. — Ты думаешь, я сохраню тебе жизнь после того, как ты ворвалась в мою каюту и разбила вазы? — Я не хотела! Всё произошло слишком неожиданно! Прошу меня простить! — меня схватил один из охранников Принца и предложил: — Позвольте мне бросить её в реку, Ваше Величество. — А… Я… Пощадите пожалуйста! Я сейчас всё объясню! — Говори. — Дело обстояло так. Я помогала госпоже Чжан. Всё было хорошо, пока она не пожаловалась на плохое самочувствие. Я хотела спросить — где находится её комната, но потом заблудилась, а она потеряла сознание. — Брось её в реку.       «Вот ведь… Посмотрим потом — кто кому в любви признаваться будет!» — мысленно ругалась я, пока охранник тащил меня к краю борта. Если и падать в воду, то красиво. Я уже хотела было смириться, но охранник вдруг останавливается. Принц Цзинь смотрит на меня как-то странно. — Господин, я могу ещё вам пригодиться! — придумала я оправдание, чтобы меня в реку не кинули. — Вы же видели — сколько я разбила! Вернее не я, а госпожа Чжан. Однако её вину я повешу на себя. Неужели вам не хочется получить возмещение за ущерб?! — Ладно. Мою кошку ещё не кормили. Отдай её ей. — ответил Принц Цзинь после минутного молчания. Мысленно выдохнула — я не была готова сегодня купаться, однако дикий и голодный тигр — это совсем другое! Да и к тому же — довольно опасное создание. Потому я начала молиться всевозможным богам, да бы они подкинули мне идею — как выкрутиться и показать людям шоу. Они ведь ради этого сюда пришли. Так почему бы их не порадовать, прежде чем меня спасут?       И вот я вышла из своих мыслей, а после стала осматриваться. Слышались аплодисменты, кто-то даже свистел. Я оказалась на арене, которую окружили решётками, да бы тигр не напал на гостей. Умно, Принц Цзинь, умно. Хоть в чём-то, да ты преуспел. Я слышала в свой адрес много слов, но в основном какие-то ругательства. Волнение нервно балансирует над пропастью безумия, а спокойствие пытается спасти, шагая по канату. Я стала обходить арену, будто изучая её.       Объявили о приходе Принца Цзиня. Я посмотрела на него с вызовом. Его элита тоже расселась, но среди неё я узнала Вэй Ци — моего дорого ангелочка, с которым я познакомилась во время одного из поручений Императора. Мда, было дело. Интересно — он меня узнает? Было бы забавно, если да. И тут я посмотрела на свою грудь. Ну, конечно! Свистулька!       Вдруг я услышала рёв тигра, а когда посмотрела в сторону, то в центр опускали клетку, в которой был тигр. Я сняла свистульку с шеи, а после начала играть незамысловатую мелодию, грациозно двигаясь. Тигр наблюдал за мной своими жёлтыми янтарными глазами, однако не решался подойди, лишь следовал за мной. «Нельзя показывать страх» — предупреждала бабушка. — «Хищники это чувствуют, а потому с лёгкостью могут напасть на тебя.»       Вуалетка никак не мешала игре, а потому, когда тигру я уже наскучила, то стала танцевать, подбадривая публику. Они, как зачарованные наблюдали за мной. Когда я закончила, то зал залился волной аплодисментов. Я смотрела на Вэй Ци. Он иногда щурился, а когда до него, похоже, дошло, сказал что-то Принцу Цзиню.       Осмотревшись, увидела открытую дверь, в которую я и поспешила, а когда оказалась снаружи, то меня уже ждал Вэй Ци с Принцем Цзинем. — Ты редко просишь меня о чём-нибудь. Я с удовольствием сделаю тебе одолжение. — сказал Принц, зыркнув в мою сторону. — Если ты ещё раз разозлишь меня, даже сами Боги тебе не смогут спасти тебя. На колени. Теперь можешь благодарить спасителя.       Я встала на колени и поклонилась ему. — Тебя спас господин Вэй. Думаешь, я был бы так добр с тобой? — фыркнул Принц Цзинь. Вэй Ци же был другого мнения: — В этом нет необходимости. Мы с ней в расчёте. Жизнь за жизнь. — Что? Она спасла тебе жизнь? Если это так, могу ли я убить её в следующий раз? — Благодарю за вашу «доброту», Ваше Величество. — сказала я, поднявшись. — Простите меня, господин Вэй. С этого дня, я постараюсь держаться ото всех вас подальше, чтобы никого не злить своим присутствием. — В это нет необходимости. — Принц Цзинь осмотрел меня сверху вниз, подошёл ближе и попытался поднять вуалетку, но я лишь отошла в сторону Вэй Ци. — К тому же, мне нужна служанка, чтобы она разжигала огонь. Такая работа как раз подходит такой девушке, как ты. — Благодарю, Ваше Величество. — я поклонилась, продолжая чувствовать на себе обеспокоенный взгляд Вэй Ци. Когда мы на миг остались одни, я приподняла вуалетку и улыбнулась ему, после чего поспешила за Принцем Цзинем.       Меня повели к поместью Принца Цзиня. Благо не толкали, а лишь просили идти быстрее. Видимо красота, которую хотела скрыть героиня, мне все же пригодилась. Потом отвели к мужчине лет пятидесяти-шестидесяти с мухобойкой в руках. Он оглядел меня с ног до головы. — Вуаль сними, — потребовал управляющий Чжоу. — Н-но я не могу! — ответила я, хватаясь за ткань. — Моё лицо столь уродливо, что вдруг я напугаю вас им?! — Ну и ну! Что ж, коль снимать не хочешь, тогда покажи — на что ты способна. — Я к вашим услугам, господин Управляющий. — Здесь, в поместье принца, выживешь ты или умрёшь — зависит только от тебя. — Благодарю за совет.       Но вместо того, чтобы хоть что-то объяснить, он просто уходит. Я не стала его окликать, лишь плюнула ему в след — пусть придёт на голову ему горе.       Из кухни вышла молодая женщина со злым выражением лица и начала ругать меня: — Чего стоишь?! Неужто вообразила себя принцессой и думаешь, что тебя кто-то отведёт в твои покои?! — Ох… Простите, госпожа. Просто я здесь новенькая. Да и к тому же — я могу вновь сделать что-то не то и голове моей конец… — Глупая девчонка, да с твоей работой тебе только стоит спать у кучи дров! В любом случае, сейчас мы готовим завтрак! Иди на кухню и принимайся за работу! — Как скажете. — я закатала рукава и пошла собирать дрова, потом села и зажгла огонь. Самую главную на кухне служанку, как помню, зовут Ци Ци.       Я смирено выполняла свои обязанности. Однако уже на следующий день меня поселили в маленькую комнатку с матрасом и небольшим столом, окно выходило на сад. На мой вопрос — почему они раньше не сказали, Управляющий занервничал. Тогда до меня дошло, что скорее всего, об этом узнал Цзинь и упрёк Чжоу в такой халатности по отношению ко мне. Это уже хорошо, вот только теперь нужно будет ждать Фу Хэна. А ведь я уже успела по нему соскучиться…       Со временем мои отношения с Ци Ци только улучшались и вот однажды… — Афу, сегодня я собираюсь помочь Управляющему Чжоу кое в чем. Пойдём со мной, и ты, возможно, пригодишься, — сказала она. — Конечно, Ци Ци, — ответила я и пошла вслед за ней. Также, во время нашего пути до столицы Западной Лян, я и Фу Хэн придумали некоторые жесты, что могли бы нам пригодиться. Была лекция, теперь пришло время практики! Надеюсь, что Фу Хэн ничего не забыл. — Черт, новая партия гвардейцев, — буркнула Ци. — У Управляющего Чжоу сейчас дел по горло. Мы можем прождать его весь день.       Я сразу посмотрела в сторону Чжоу. Прибыло довольно много парней, среди которых особенно выделялся Фу Хэн. Впрочем, я не сомневалась. К тому же, он ещё и моя любовь на всю жизнь и менять я его ни на кого не собираюсь. Даже Инь Чжэнь мне не помеха — он вообще лесом идёт. — На что ты так смотришь? Ты что, не слушаешь меня? — проворчала Ци Ци. — Слушала, просто… Гвардейцы такие красивые, что сложно отвести взгляд! — ответила я, сыграв смущение, начиная мотать невидимую прядь волос. Я ведь вновь стала служанкой, а значит — никаких распущенных волос, а жаль. — Как тебе не стыдно! Тем не менее… некоторые из этих новых гвардейцев и правда ничего, особенно тот первый…       «Дорогая моя, этот мужчина уже давно занят мной.» — едва не ответила я вслух, но вовремя остановила себя. Главное ничего не ляпнуть лишнего. Вместо слов, я долго сверлила взглядом Фу Хэна и он, наконец, заметил меня. Я руками быстренько показала ему — моё место положение. Уже успела позабыть — писала ли я о нём в письме перед уходом или нет. Но на всякий случай показала. Но когда заметила, что Чжоу обернулся, то мгновенно спрятала руки за спину, криво улыбнувшись. — Что ты здесь делаешь?! — спросил Управляющий. — Управляющий Чжоу, эта служанка очень расторопна, — поспешила ответить Ци. — Я взяла её с собой, чтобы она помогла мне. — Вы сегодня так бодры, Управляющий Чжоу! — сделала я комплимент. Боже, когда это закончится?! Хочу в комнату, чтобы наконец с Фу Хэном встретиться. — Хорошо… Кажется, ты хорошо устроилась, даже Ци Ци готова тебе помочь. — Все благодаря вашей заботе, Управляющий Чжоу! Ци Ци действительно очень добра. Таких как она мало осталось в мире…       Со временем я привыкла к своим обязанностям. Однако ночь продолжала быть моим любимым временем, особенно здесь. Сейчас ясная лунная ночь, которой я любуюсь сквозь небольшое оконце. Вдруг я слышу особый короткий стук и в комнату вползает Фу Хэн. — Фу Хэн! — шёпотом обрадовалась я, крепко обняв его. Он стал гладить меня по спине. — Я так по тебе соскучилась! Ты бы знал… — Я тоже по тебе скучал, вот только… — он немного отодвинул меня от себя и, глядя в глаза, серьёзно сказал. — Ты хоть понимаешь — что ты натворила?! — Да. Я знаю. Прости пожалуйста… — я сжала его руки. — Просто я уже догадывалась — кем является тот мальчик, а потому помогла ему… Но теперь я здесь… — Благо ты всё предусмотрела… Вот только не поступай так безрассудно в следующий раз, ты меня поняла? — мы соединились лбами. — В следующий раз я не дам тебе выспаться. Я обязательно возьму тебя с собой. — Обязательно заберёшь. — я коснулась губами его щеки. — О, а как там Сяо Цзе? — Он приходил ко мне и сообщил, что ты на лодке Принца Цзиня. — Надеюсь, что с ним сейчас полный порядок… Ты не злись на него, пожалуйста. — Ты так о нём беспокоишься, но ты не представляешь — какого было мне, когда ты просто растворилась в воздухе… — Обещаю, что так больше не сделаю… Лишь при крайней необходимости. — вновь поцеловала, но в обе щеки. — Однако ты ведь знал — кем на самом деле является Сяо Цзе? — Да. Когда он услышал, что тебя похитили, он захотел сам встретиться с Принцем Цзинем. Он молод и немного наивен. Я боялся, что если он это сделает, то подвергнет тебя опасности, потому посоветовал не делать этого. — Ты у меня такой хороший! — я вновь обняла его и поцеловала в лоб. — И такой молодец. Горжусь тобой.       Снаружи послышался шум. Я и Фу Хэн переглянулись, а потом я быстренько вытолкала его к окну и он, чмокнув руку на прощание, исчез в ночи. Я быстро натянула на себя вуалетку и в комнату заглянула Ци Ци. — Почему я слышала мужской голос? — спросила она. — Неужели у тебя здесь кто-то прячется? — Хм… Нет, не было никого. — осмотрела комнату. — Я просто во сне сильно дёргалась. Вам могло просто послышаться. — Правда? Тебе меня не одурачить. — Я и не собиралась. К тому же, кто подойдёт ко мне, когда увидит моё лицо полностью? — И то правда. — Ци Ци, а что ты делаешь посреди ночи? Неужели тоже кто-то есть? — Ага, конечно, что ещё выдумаешь?! Управляющий Чжоу не старался досадить тебя сегодня. Я думаю, что Принц Цзинь забыл о тебе. Тебе больше не придётся спать у кучи дров. — Ци Ци! Ты лучшая! — восхитилась я и пошла в свою новую комнату. Там я уже собиралась было уснуть, но сон всё никак не шёл, так ещё и Фу Хэн не уходил из головы, потому решила немного прогуляться, да бы освежиться.       Я решила вернуть свою настоящую внешность и выгулять её. Села на более-менее удобное место и стала любоваться луной, представляя, что рядом сидит кто-то из близких. Интересно, как там Фэн? А Ши Лянь? А Вдовствующая императрица? Смотрят ли кто-то из них на луну?       Вдруг я заметила, как что-то белое двинулось. Стала приглядываться — снова двинулось! Я спустилась и стала идти к белому силуэту. — Эй, девушка, кто вы? — спросила я, готовив руку для удара. — Кто ты?! — задала в ответ вопрос девушка. Мы молча смотрим друг на друга, пока слабый свет от фонарей светит на нас. — О, так вы та самая способная помощница Принца Цзиня — Си Янь! — первой нарушила я тишину, поставив руки в бока. — Прошу прощения, я подумала, что это призрак и уже хотела было напасть на вас. — Я знаю, что ты ненарочно, но…кто ты? Я тебя ни разу здесь не видела. Ты новенькая? — Ну, это как посмотреть. На самом деле, скажу по секрету — я призрак. Но ты видишь мою тень, что значит — я живая. Появляюсь я только по ночам, но днём маскируюсь. Как только узнаешь — молчи об этом. Иначе проклятье ляжет на тебя… — Вот как… А как вас зовут, госпожа? — Миралла. Зовите меня просто «Ми». Для вас же удобнее. Однако, что же вы здесь делаете, госпожа Си Янь? — я осмотрела её. — Ещё и так одеты… — Какое тебе до этого дело? Вот что я тебе лучше скажу. Если ты расскажешь об этом хоть одной душе, тебе придётся чертовски дорого заплатить за это! — Взаимные тайны — мы такое любим. — я довольно улыбнулась. — Договорились. Вот только мне есть до этого дело. Мне хочется вам помочь. Ваш макияж, по идее должен украшать вас, а не пугать. Потому, я желаю помочь вам с ним. — Можешь? Как чудесно. Пожалуйста, помоги. — и она повела к себе в комнату. Я осмотрела всю её косметику и, отметив нужные для образа её сестры, средства, приступила к делу.       Потом Си Янь долго смотрела на себя в зеркало. Я спросила — нужно ли ей что-то ещё, а когда получила отрицательный ответ, пошла к себе в комнату, перед этим сменив внешность на лицо «Шэнь Янья».       С той ночи я стала наблюдать за Си Янь. И пусть относилась она ко мне враждебно, однако понять её можно — вдруг я испорчу её план. Но мне всё же нужно с ней подружиться, потому решила обратиться за ответами к Ци Ци. — Почему ты вдруг спрашиваешь о ней? — удивилась женщина, косо смотря на меня. — Ох… Я желаю загладить перед ней вину. Я сделала глупость — чуть не ударила её камнем по голове. Случайно! И теперь хочу узнать — что ей нравится, да бы она простила меня… — я тяжко выдохнула, опустив глаза. — От тебя одни неприятности… — Вот потому я и желаю узнать Си Янь получше, чтобы в будущем подобное не повторилось! — В этом нет необходимости. Думаю, Си Янь не держит на тебя за это зла. Она личная служанка Принца Цзня, поэтому ей нужно быть осторожной… — Я вас поняла. Благодарю за ответ. — и потом слышу, как меня окликнула Сю Сю, которая сказала, что Си Янь идёт сюда. Я попрощалась с Ци Ци и пошла к девушке. Перед этим Ци Ци упомянула про ужин, на что кивнула ей и пообещала вернуться как можно скорее.       Мы встретились друг с другом, а после Си Янь пригласила меня на прогулку. Я не смела отказать и пошла за ней. Мы довольно долго молчали, но когда оказались в месте, где никого не было, она тихо спросила: — Это ведь ты та самая «Ми»? — Все так, госпожа. — спокойно ответила я. — Вы молодцы, что догадались. Чем могу быть вам полезна? — Мне нужна твоя помощь, чтобы сделать такой же макияж, как и в прошлый раз. Пойдём в мою комнату. — …Хорошо, госпожа, как вы того желаете, а поужинать я всегда успею. Ци Ци уже знает мои «повадки». — и мы пошли к ней в комнату. Я не стала расспрашивать её о Принце Цзине, так как недавно стала вспоминать события, что случались по истории игры.       Пока я делала макияж, то напевала колыбельную, которую пела бабушка в моём детстве. Скучаю по ним, однако мне неизвестно — вернусь ли я в настоящее или останусь здесь навсегда. — Что за мелодию ты поёшь? — поинтересовалась Си Янь. — Колыбельную. Мне её бабушка пела. Песня греет сердце и не позволяет загрустить. Да и спится после неё хорошо. — ответила я, а потом заметила висящий на вешалке костюм. — О, вы будете танцевать сегодня? — Это не твоё дело. — Хорошо. Больше спрашивать не стану. — …Да, это танцевальный костюм. Тебе нравится это платье? — Оно прекрасно, как и вы. Вы друг другу подходите. — Спасибо… Правда все танцевальные костюмы на одно лицо. Но вот о самих танцах такое, к сожалению, не скажешь… — Могу ли я помочь вам? Мне кое-что известно о танцах, да и я сама люблю этим заниматься. Я могу показать вам несколько простых движений. — Си Янь долго смотрела на меня, а после вдруг согласилась. И мы начали небольшое занятие.       Уже ночью меня кто-то разбудил. Это оказался Управляющий Чжоу, что смотрел на меня ледяным взглядом. Благо я додумалась одеть вуалетку, прежде чем лечь спать. — Тебе что, скучно живётся, раз ты рыскаешь, где угодно, но не на кухне? — сказал Управляющий. — Вставай! Принц Цзинь зовёт тебя!       Меня вели в сторону переднего двора, что был освещён фонарями. Принц Цзинь сидел, вальяжно откинувшись на спинку стула. Меня толкнули на колени практически к его ногам, от чего я ощутила аромат вина. Я сразу догадалась — по какой причине меня могли вызвать к нему «на ковёр». — Ты знаешь, зачем тебя привели? — спросил Принц Цзинь, смотря на меня сверху вниз. Я смотрела ему в глаза, а потом чуть склонила голову в сторону. — Ваше Величество, возможно, было много того, что я могла совершить. Можете сказать конкретнее? — Разве это не ты делала макияж Си Янь? Разве не учила её танцевать? — О… Будет ли Его Величество злиться, если я признаю свою вину? — Говори… — он уже смотрел во внутрь пиалы, будто ища в ней что-то. — Да, это была я, Ваше Величество. — Для такой как ты, ты немало умеешь. — Благодарю, Ваше Величество. — я поклонилась ему, а после обратно села. Он внимательно смотрел на меня, равно как и я на него. — Ты наверное думаешь, что я очень непредсказуемый человек и гневаюсь без причины. Тебя это пугает? — Нет, Ваше Величество. Но есть ли у меня выбор? — Когда я обещал Вэй Ци сохранить тебе жизнь, я планировал подождать ещё пару дней, а потом найти предлог, чтобы убить тебя. — Похоже, такова моя судьба… — Однако сегодня я узнал, что от тебя может быть польза. — Принц Цзинь махнул рукой и во двор привели Си Янь, вернее тащат. Я заметила на ней множество доказательств того, что её избили. Волосы в хаосе, макияж стёрся и был ужасен. По щекам девушки текли слезы. Сердце кровью обливается. Но ничего, Принц поплатится ещё за свои поступки! Будь он неладен. — От тебя зависит — умрёте вы обе сегодня или нет. — равнодушно сказал он. — Я хочу снова увидеть тот макияж. Я хочу, чтобы ты снова переделала её. Если я не буду доволен результатом, ты умрёшь. — Будет исполнено, Ваше Величество. — поклонилась, а после пошла к Си Янь. Подойдя к ней ближе, я шепнула, достав носовой платок и аккуратно вытирая её лицо: — Тс, я здесь. Скоро все кончится. Немного подожди. — Я…боюсь. — ответила девушка, хватаясь за мои руки. Да она вся дрожит! Мы пошли в небольшую комнату, где лежало всё необходимое. — Я тоже, но действуй по моим указаниям, хорошо? И тогда все будет в порядке. — Хорошо… — она продолжала держать мою руку, пока я занималась её макияжем. Правда решила воспользоваться опьянением принца, а потому оставила синяки и сделала макияж Ян Эр. — Ты с ума сошла?! — спросил Управляющий Чжоу, что стоял неподалёку от нас. — Почему ты не прячешь синяки?! — Прошу терпения, Управляющий Чжоу. — спокойно ответила я, посмотрев на него. — Принц будет обвинять скорее того, кто оставил синяк, а не меня, так что…       Управляющий хотел было накричать на меня, но снаружи раздался холодный голос Принца: — Почему так долго? Ты уже закончила? — Да, Ваше Величество! — громко ответила я, а потом погладила Си Янь по руке, стараясь пусть и немного, но успокоить её. Она лишь кивнула и мы пошли на улицу. Си Янь скрыла лицо за рукавом, а также сменила свои движения на томные и манящие. Подойдя к принцу, она немного опустила рукав. Принц Цзинь смотрит в лицо Си Янь, а потом вдруг ударяет кулаком по столу, от чего чаши и кувшины с вином едва не попадали на землю. — На колени! — приказал Управляющий. Я опустилась на них, исподлобья наблюдая за Принцем, который сразу спросил: — Кто ударил её?! — Ва… Ваше Величество… Я вас не понимаю. — Управляющий Чжоу был явно неготов к такому. Я довольно улыбнулась, скрывая улыбку в рукаве. — Убирайся с глаз моих. — евнух ушёл, а потом Принц Цзинь посмотрел на меня. — Ты можешь сохранить себе жизнь. — Благодарю вас, Ваше Величество. — я глубоко поклонилась. — У меня есть к тебе вопрос. Отвечай мне честно и ничего не скрывай, поняла? — Конечно. — Как ты связана с Вэй Ци? — Мы… Познакомились случайно и очень давно, Ваше Величество. — Неужели? Вы очень близки? — Хм? Близки как друзья? Если так, то да. Мы в хороших дружеских отношениях, Ваше Величество. Но мы давно друг с другом не общались, так что…

* * *

      С того дня я чувствовала себя как на иголках. Я не соврала Принцу Цзиню о том, что дружу с Вэй Ци, но не сказала того, что могло хоть как-то сыграть против меня. Надеюсь, что это так… О, Великий Перун, когда все это кончится? Я продолжала работать служанкой, иногда в ночи, я встречалась с Фу Хэном, иногда и с Си Янь общалась в облике Мираллы.       Через два дня я узнала о том, что к Принцу Цзиню едут гости и нужны будут служанки. Много служанок, так что меня тоже подключили ко всему этому.       Я вошла в комнату с чайным подносом и чуть не застыла на месте. Там сидел нежный ангел Вэй Ци. Наши взгляды встретились, но потом мы стали вести себя так, будто друг друга давно не помним. Что ж, похоже Принц Цзинь желает знать — правду ли я говорю. — А у тебя прекрасные манеры для простой служанки… — отметил он, забрав у меня поднос. — Похожи на манеры служанки из Императорского дворца. — Благодарю за похвалу, Ваше Величество. Этому меня матушка обучила. Она когда-то служила в Императорском дворце. — я поклонилась, сохраняя бесстрастное выражение лица, хотя из-под вуалетки не видно настоящих эмоций. Но внезапно чаша с подноса падает и содержимое выливается на мою руку, которую не успела убрать. Я сжала губу, поглядев на Принца Цзиня. — Ты ведь понимаешь, какое наказание тебя ждёт, если ты выльешь кипяток на принца. — Конечно, Ваше Величество. — спокойно ответила я, молясь, чтобы все это как можно скорее закончилось. В наступившей тишине, я услышала, как кто-то поставил на стол чашку и со вздохом сказал. Это был Вэй Ци: — Чего ещё можно было ожидать от служанки, занимающейся огнём на кухне? Почему вы попросили подать нам чай? — Афу, смотри, как господин Вэй тебя презирает! Может быть, ты сможешь доказать ему, что он ошибается? — Как будет угодно Его Величеству. — и я начала разливать чай, меняя подачи и тактики отхода. Бывало не раз, что Принц Цзинь «случайно» проливал на мои руки чай. Я прикусывала губу, но продолжала подавать чай. Глаза слезились, но я терпела. Иногда я встречалась взглядом с Вэй Ци, по которому было понятно — как ему меня жаль, но сделать он ничего не может. Однако через время он не выдерживает и говорит: — Зачем заставлять такую неуклюжую служанку подавать чай? Уведите её. — Ты противоречишь сам себе, Вэй Ци. Сначала ты хочешь спасти её, а теперь унижаешь. — заметил Принц Цзинь. — Я был обязан ей жизнью. Естественно, что я хотел вернуть ей долг. Как я мог поступить иначе? — А, да, конечно. В таком случае, Афу, ты можешь идти. Пришлите служанку, которая умеет прислуживать.       Стража вывела меня наружу и я получила пятнадцать ударов веслом. На пять меньше, чем было в оригинале, но от этого не легче.       На дворе уже ночь. Я лежу на кровати лицом в подушку, а ноги покрыты довольно густым слоем мази. Однако дверь внезапно открывается и в комнате появляется Фу Хэн. Он был явно зол, потому сжал руки в кулаки. На его приход я криво улыбнулась. — Если ты останешься здесь, тебе конец! — констатировал он, подходя ко мне. — Ох… Было бы всё так просто, я бы давно сбежала с тобой. — ответила я, потянув к нему руку и которую он взял в свою. — Каждый день я беспокоился за тебя… Моих усилий не хватит, чтобы защитить тебя здесь. Я вытащу тебя отсюда. Затем ты можешь сменить внешность — так ты легко скроешься ото всех. — Фу Хэн… Лучше обними меня. — я аккуратно перевернулась на спину, согнув ноги. Он тяжко вздохнул, а потом крепко обнял. — Все будет хорошо. Я ещё хоть что-то могу, пока что. Боги не дадут мне просто так умереть. — Если будет нужно, я вырублю тебя и увезу сам. — Ха-ха-ха! Я так тебя люблю за это — не оставишь меня одну… — тихо сказала я, чмокнув его в щеку. — Тебе нужно идти, иначе могут что-то заподозрить. Спокойной ночи. — Я тоже тебя люблю. Доброй ночи. — и он покинул комнату, а я стала засыпать.       Только я заснула, как кто-то вдруг начал трясти меня за плечи. Я открыла глаза и увидела человека в чёрной маске, что стоял рядом с кроватью. Я едва не вскрикнула, но вовремя вспомнила — кто это. — Вставай! Пойдём за мной! — велел он. Я огляделась по сторонам, а после натянула на себя вуалетку. — Хорошо.       И я двинулась за человеком в маске. Мы старались быть как можно тише, однако я едва могла двигаться из-за боли в ногах. В какой-то момент мужчина в маске взял меня на руки и понёс так. Мы пробрались сквозь дыру в стене, а после оказались у выхода из поместья. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь вспомнить — что это за место. — Мой господин здесь… Кто ты на самом деле? — сказал мужчина в маске. Глаза немного привыкли к темноте, потому я заметила в начале небольшой свет, а потом и разглядела карету. Мужчина поднял занавеску кареты. Внутри сидел Вэй Ци. — Садись аккуратно… Как твоя рана? — спросил он после того, как я села в карету. — Ох… Могло быть и хуже, но все в порядке. — ответила, сняв вуалекту. — А вот как ваше здоровье? — Мой господин! Это та самая девушка, о которой вы рассказывали?! Но почему она прячет лицо? — Потому что иначе я просто не выживу. — ответила я. — Спасибо, что помогли донести меня сюда. Иначе мы шли бы намного дольше. — Правильно. Тебе нужно быть осторожней. — Вэй Ци посмотрел на мужчину в чёрном. — А ты бери поводья и поехали прочь отсюда. — Милорд, не позволяйте себе терять бдительность рядом с этой леди. Будьте осторожны. Я буду ждать вас снаружи. Позовите меня или просто кричите, если что-нибудь случится. — Вэй Ци, мне нужно вернуться в поместье после нашего разговора. — сказала я серьёзным тоном. Мужчина в чёрном остановился и посмотрел на меня. — Что?! Ты собираешься туда вернуться?! Знаешь сколько усилий мне потребовалось, чтобы вытащить тебя оттуда?! — Знаю, но… Я пока не могу уйти оттуда. — Даже боль от раны не отрезвила тебя, да? — спросил Вэй Ци. — Прошу вас только об одном, господин Вэй — не говорите отцу, что я на самом деле в Западной Лян. — Значит, он не знал об этом, как я и ожидал. Сначала я думал, что обознался. Как человек, который должен быть в Пекине, вдруг появился в Западной Лян? А сейчас ты не хочешь уходить. Сколько у тебя секретов? — Вэй Ци посмотрел на мужчину в чёрном и тот ушёл, оставив нас одних. Я ответила, посмотрев на него. — Достаточно…много. Однако я однажды всё-всё-всё вам расскажу! — Лучше не лги мне. — он поставил рядом со мной небольшой сундучок. — Здесь есть немного лекарств. Обработай раны и не заставляй меня волноваться за тебя. Сейчас по некоторым причинам принц Цзинь нуждается во мне… Однако мне не нравится то, что он знает о наших связях… — Я попыталась придумать отговорки, чтобы скрыть связи, но похоже, что неудачно. К тому же, в поместье Цзиня есть один человек из Императорского дворца, по мимо меня. — Что? И кто же это. — Фу Хэн. В обще, в начале меня отправили одну, но потом похоже Император сжалился надо мной и отправил ещё и Фу Хэна. Вот только неизвестно — сколько он будет здесь… Что мы всё про меня да про меня. Господин Вэй, как ваше здоровье? Пьёте тот чай, который я вам давала? — Конечно. Здоровье пусть и немного, но стало лучше… Помню, когда я приехал лечиться в Пекин и жил у тебя дома, ты постоянно просила меня заботиться о своём здоровье. Я до сих пор слышу эти слова в ушах. Но легче просить о чем-то других, чем делать это самой, не так ли? — Это так, да и к тому же, у меня есть один человек, который обо мне заботится. Можете сильно не беспокоится, иначе всё моё лечение чаем пойдёт в пустую. — я погладила его по голове. — А что если я увезу тебя силой? — Вы как Фу Хэн говорите! — я захихикала. — Он тоже постоянно предлагает мне сбежать с ним. Однако мне нужно сдержать свои слова. Иначе моей семье грозит опасность, да и Вдовствующую императрицу я не желаю расстраивать. Она ведь только недавно едва на тот свет не ушла… Нет, господин Вэй, я не смогу с вами уехать. — Однако сейчас я могу тебе помочь, но ты отказываешься принять её. Ты хоть понимаешь, что тебе не нужно тащить всё на себе? У тебя есть те, на кого ты можешь положиться. — Я все понимаю… — я поднялась и, подойдя к нему, обняла. — Однако впутывать вас в свои проблемы я тоже не желаю — как вы потом выберетесь оттуда? К тому же, с вашим здоровьем это трудно будет сделать. Вам лучше самому себя сберечь. Я о себе сама смогу позаботиться. Или же Фу Хэн, пока его не решат вернуть во Дворец. — Хорошо, больше переубеждать тебя не стану. Только не забудь аптечку взять с собой. — я отошла от Вэй Ци, одела вуалетку, взяла небольшой чемоданчик и вышла из кареты, а после помчалась по тому же пути, что и уходила с человеком в чёрном.       Как только я вернулась, то плюхнулась на кровать, спрятав чемоданчик под кровать. Сон так и манил меня в свои объятия, потому я сдалась и, закрыв глаза, стала засыпать. Благо боль от ударов и ожогов прошла и позволила мне отдохнуть.       Прошло несколько дней. Когда мои раны зажили, меня повели к Принцу Цзиню. Он восседал на троне, потирал перстень на большом пальце, а Си Янь, что была подле него, была взволнована. Когда наши взгляды встретились, она будто немного успокоилась. — Приветствую вас, Ваше Величество. — сказала я, преклонив колени. — Ты помнишь, что я тебе говорил? — спросил он. — Ты жива, потому что от тебя все ещё есть польза. — Конечно помню, Ваше Величество. И я сделаю все, что в моих силах. — Неплохо. Ты теперь знаешь, как себя вести. Кажется, наказание пошло тебе на пользу. Только так слуги и могут научиться послушанию, не так ли? — «Будь моя воля — я бы высказала тебе в лицо все, что думаю, но чтобы не влипнуть в очередную неприятность, нужно врать.» Да, вы совершенно правы, Ваше Величество. — С этого дня ты больше не служанка на кухне. Ты будешь служанкой Си Янь. — Как будет угодно, Ваше Величество. Я буду хорошо заботиться о госпоже Си Янь. — И ещё кое-что. Си Янь будет выглядеть так, как я хочу. Ты понимаешь, что я имею в виду? — Конечно. Я не подведу вас, Ваше Величество. — Если ты подведёшь меня, то перестанешь быть полезной. — сказал Принц Цзинь, а после ушёл. Я прикрыла глаза и выдохнула с облегчением. Сердце бешено билось. Я даже не заметила, как ко мне кто-то подошёл. Подняв голову, увидела заплаканную Си Янь. — Что же нам делать? — шёпотом спросила она. Я взяла её за обе руки и посмотрела в глаза. — Можете немного поплакать, госпожа Си Янь. Скоро этот ад закончится и вы будете дышать свободнее. Всему своё время. — я стала бережно убирать слезы с её глаз, но потом вспомнила про платок и отдала его ей. — Я… Я жалею об этом… Я надеялась, что смогу жить в роскоши, как Янь Эр, но теперь я больше всего боюсь потерять свою жизнь! А ты не боишься? — Мне бояться нечего. Да и вам, тоже особо не стоит. Просто следуйте тому плану, который вы сами выстроили. Я буду вам помогать, если понадобится помощь. — Спасибо… — она вновь заплакала. Я бережно прижала её к себе и стала гладить по голове. Нужно действовать, однако это не так просто, как кажется.       После того, как она немного успокоилась, я предложила ей заняться танцами, чтобы успокоить тело и отвлечься от всего. Си Янь согласилась. Однако потом я задумалась — а как мне сделать из неё Янь Эр, если мы даже ни разу не встречались?       Пока Си Янь решила сделать перерыв, я пошла прогуляться по поместью, а когда отошла достаточно далеко, то сняла маскировку, но оставила на лице вуалетку и пошла искать дом Янь Эр, да бы попробовать призвать её духа. Свистульку я также взяла с собой. Ну, раз барабана нет — придётся делать всё по-другому.       Осмотревшись и немного помолчав, я смогла убедиться, что тут никого нет, а потому приступила к особому ритуалу по призыву духа умершего человека. Бабушка рассказывала о том, что духов можно привлечь особой песней, мотив которой универсален для музыкальных инструментов. Танец или что-то подобное — тоже по возможности. Главное — сосредоточиться и активно молить душу прийти сюда.       Так я и сделала, правда сидеть я долго не смогла, потому встала и начала пританцовывать. Окончив игру, вернула маскировку «Шэнь Янья» и стала осматриваться, да бы найти силуэт Янь Эр, однако чувствовала я лишь чей-то взгляд, а когда обернулась, то увидела Принца Цзиня. Мне оставалось только застыть на месте. Как давно он здесь? Видел ли он моё обращение? — Что ты здесь делаешь? — спросил он. Я сглотнула, а после вновь осмотрелась — никого кроме нас. Неужели обряд не сработал?! — А… Я… Просто прогуливалась, чтобы придумать — как помочь госпоже Си Янь. — ответила я, нервно усмехнувшись. — Неужели? Ещё скажи, что ты случайно оказалась у покоев Янь Эр. — А? Это её покои? Не знала… Буду теперь знать. Вот только — зачем вы пришли к ним? — Тот двор впереди раньше принадлежал Янь Эр. Она жила здесь. — Думаю, что леди Янь Эр была бы рада узнать, что вы её так сильно любите, Ваше Величество. — я стала перебирать в руках свистелку, пока Принц Цзинь бросал на меня странный взгляд, от которого становилось неуютно. — Нет, не обрадовалась бы. — Ох… Х-хорошо, мне пора идти, Ваше Величество. — Стой. — Вам что-то надобно от меня, Ваше Величество? — Я слышал твою мелодию. О чём она? — А… А… А-а-а, поняла. Да так, просто мелодия очень нравится. Услышала её однажды, до сих пор играю, а вам зачем знать её значение? Меньше знаешь, крепче спишь, Ваше Величество. Если это всё, могу ли я идти, Ваше Величество? — Можешь идти. — он долго не отрывал от меня взгляд, пока я не завернула за угол. По телу пробежались мелкие мурашки, а руки будто на миг стали холодными. Только бы он не видел мою настоящую внешность…

* * *

      С той встречи прошло несколько дней. Я всё-таки смогла встретиться с духом Янь Эр, а также смогла узнать её историю. Она показывала мне — как сделать так, чтобы её сестренка стала похожа на неё, а взамен я пекла ей печенье, правда приходилось делать это в тайне, ведь иначе было бы мне плохо.       Я часто гуляю вместе с Си Янь, помогаю ей, мы стали почти как подруги. Вот и сегодня, я наблюдаю за тем, как она пробует грациозно ходить, да бы быть похожей на покойную сестру. — Леди Си Янь, вы так прекрасно двигаетесь, но всему следует иметь меру. Вам нужно отдохнуть, а продолжить мы всегда успеем. — сказала я. — Я не устала, я ещё немного попрактикуюсь. — уверенно ответила она. — Что ж, вас переубедить — себе же хуже, однако как только почувствуете себя нехорошо — говорите мне. Не стоит перетруждаться. — Да-да, я тебя поняла. — она вдруг остановилась и посмотрела в сторону входа, куда и указала пальцем. На лице вмиг появилась хитрая улыбка. — Смотри, из-за двери на нас смотрит какой-то гвардеец. Он точно смотрит на тебя, а не на меня.       Я посмотрела в ту сторону и увидела Фу Хэна. Мне даже забавно стало — настолько эта сцена напомнила мне о жизни во Дворце, что я не сдержала улыбки. Он как и однажды, стоял под деревом и смотрел на меня.       «Прости, но мне придётся оставить тебя одну.» — сказала я, а после пошла к нему. Си Янь объяснила, что пошла отдохнуть. Подойдя к Фу Хэну, я едва сдержала смешок. — Братик, что же ты здесь делаешь? — поинтересовалась я. Он вдруг снял с себя накидку и одел на меня. — Почему ты так легко одета в столь холодный день? — Мне хорошо, а вот ты, боюсь, простудишься! — я попыталась его тоже завернуть, но он только сильнее закутал в накидку. — Не беспокойся. Я офицер. Холод меня не берёт. Давай прогуляемся, хорошо? — я кивнула и мы пошли. Я попыталась взять его за руку или обхватить его руку, на что он в начале как-то отпирался, но потом все же взял меня за руку. — С тобой так хорошо… — тихо сказала я. — Даже молчать приятно. Вот бы таких дней было больше… — Не волнуйся, скоро всё будет по-другому. — Я тоже на это надеюсь. Мы скоро вернёмся и вновь будем вместе. Малыш Фэн наверное уже так подрос, что я и не узнаю его. Вот будет весело. — я посмотрела на Фу Хэна. Его лицо было явно не весёлым. — Что-то случилось, брат? — Ты заметила? — Конечно! Такое трудно не заметить. Просто скажи — что случилось. — я сжала его руку в своих. Мы молча смотрели друг другу в глаза, потом он вздохнул и ответил: — Я получил секретный приказ. Меня отзывают. — Нет… — я начала мотать головой, а на глаза начали наворачиваться слёзы. Я, конечно, знала, что такое должно было произойти, но сейчас… — Я не хочу возвращаться, но у тебя могут быть неприятности, если я этого не сделаю. У меня нет выбора. — Почему именно сейчас? — тихо спросила я, начиная плакать. Фу Хэн прижал к себе и стал гладить по голове. — Если я тебя не отпущу, у тебя могут быть проблемы… Пообещай, что вернёшься живым и невредимым! — Обещаю… — шепнул он. Когда я отошла от него, он протянул мне милую подвеску, на которой была изображена оранжевая птичка. — Это тебе подарок от меня. У тебя был недавно день рождение, а я не сумел за много лет подарить тебе достойный подарок. — Ты и есть мой подарок. — ответила я, вновь прижавшись к нему. — К тому же, ты уже всегда со мной. В сердце. Я здесь как-нибудь справлюсь. — Я сделаю все возможное, чтобы император отправил меня обратно. — Не стоит! Иначе твоя карьера или твоя семья — что с ними будет? — я понизила голос и добавила: — Я докажу Императору, что хоть чего-то стою, раз он желает «играть» по крупному. — …Будь по твоему. Я уезжаю завтра. — он вновь меня обнял, равно как и я его. Мы так стояли довольно долго и много, чтобы насладиться друг другом в последний раз перед разлукой.       На следующий день из поместья Цзиня вынесли «труп» гвардейца. Я стояла в тени и наблюдала за ним. Сердце неприятно сжалось от грусти. — А, вот ты где! — услышала я позади. Обернувшись, увидела подошедшую ко мне Си Янь. — Я вышла, чтобы немного освежиться перед учёбой. Почему вы здесь, госпожа Си Янь? Может, у вас есть ко мне дело? — Ничего. Отдыхай дальше. Я просто только что узнала, что один из гвардейцев внезапно умер. Ты слышала об этом? — Угу. Но подробностей я не знаю. — Какая жалость. Он был красивым, тот умерший гвардеец. Он напомнил мне того гвардейца, которого я видела вчера… Он тоже был красив. — Ох… И то правда. — после Си Янь ушла, а я посмотрела на пасмурное небо. О, Великий Перун, сколько ещё мне предстоит перетерпеть, прежде чем я вернусь домой? И будет ли всё в порядке с Фу Хэном.