7. Много времени прошло, а ничего не двинулось...

      Наступила весна. Мой день рождение давно прошёл, равно как и новый год, который выдался довольно грустным. Я просто сидела в своей комнате и из неё смотрела на небо, в котором взрывалось немного фейерверков. Я уже успела соскучиться по Новому году в моей деревне, да и во Дворце тоже.       Прогулочная лодка Принца вновь спустилась на воду. У меня мурашки шли от воспоминаний, но я старалась как-то отмахнуть их, да бы не мешать наслаждаться шумом воды и видами, что открывались с неё.       Я решила немного привести свои мысли в порядок, потому решила прогуляться по палубе. Шум воды, лёгкий ветерок — что может быть лучше? Я посмотрела на небо — там была огромная белая полная луна. Интересно, как там Фу Хэн? А остальные? — Ты кто? Почему ты бродишь здесь одна?! — ко мне подбежал один из стражников. Я опешила, а потом ответила: — Извините, господин. Я служанка госпожи Си Янь. Я решила немного освежиться, чтобы мысли в порядок привести. Говорят, хорошо помогает. — Как может у госпожи Си Янь быть такая… — А, ты новенький. — к нам подошёл гвардеец. — Эта служанка очень ловкая! Несколько раз Принц Цзинь её чуть не… — и он показал жест, будто перерезает себе горло. Я сдержалась, чтобы не закатить глаза. Я немного постояла, а потом пошла дальше, напевая под нос мелодию.       Внезапно я ощутила, как кто-то коснулся моих волос. Я резко обернулась и увидела того, кого меньше всего хотелось видеть. — Миледи, мы с вами знакомы? — спросил Четвёртый принц. — Инь Чжэнь, а ты что тут забыл? — я осмотрелась. — Ты с дубу рухнул?! А Император в курсе твоих «побегов»?! — Воу-воу, мы только встретились, а уже столько вопросов. Давай по порядку. Я приехал сюда, чтобы встретиться с тобой, конечно. К тому же — разве важно — знает ли об этом Император? — Конечно! Мне же потом может влететь, если Император об этом прознает… — я начала ходить из стороны в сторону. — Я горы свернул, чтобы только снова встретиться с тобой, а тебя, кажется, это вовсе не волнует? Так? — Нет. Я беспокоюсь о вас, но как о друге, с которым я не хочу иметь проблем в будущем. Я так понимаю, ты приехал сюда тайно, так? — Верно… — ответил он немного удивлённо. — Другой вопрос: зачем? Ты ведь прекрасно знаешь характер своего отца! Надеюсь, что ты придумал себе нормальное оправдание, если Император заметит твою пропажу… — я выдохнула и, скрестив руки на груди, посмотрела на Инь Чжэня. — Не слишком ли много вопросов ты задаёшь? Мы же только встретились. Неужели тебе нечего сказать мне после столь долгой разлуки? — Нет. Нечего сказать, разве что только назвать тебя идиотом, которому приспичило меня навестить. О, кстати, как Фу Хэн? Добрался? Жив ли он? — его лицо немного скукожилось, будто он съел дольку лимона. — Ясно всё с тобой. Ладно, если это всё, то мне пора идти. — …Откуда у тебя такая вуалетка и почему ты скрываешь лицо? — спросил он и протянул ко мне руку, от которой я отшатнулась немного. — Мне приходится прятать своё лицо, да бы не продали не на роком. Бр! Аж представить страшно. Красивых девушек могут продать, когда дело доходит до власти, а я ещё жить хочу. А теперь, до скорой встречи, мне пора к моей госпоже. Она меня наверняка потеряла. — и я пошла прочь от него. По телу пробежал будто мелкий заряд, от чего меня немного передёрнуло. Какой кошмар — он тоже здесь. Вот только почему ничего про Фу Хэна не сказал? Ну, если прикинуть, то в целом можно прикинуть, что он мог и не знать…       Внезапно я в кого-то врезалась, да чуть не упала. Подняв голову, спросила: — Кто вы? — Миледи, я охранник, служащий Его Высочеству Четвёртому принцу. — сказал молодой человек. — Я здесь тайно и хочу попросить вас об одолжении. Проявите больше заботы о Его Высочестве. — Я в няньки не нанималась. — фыркнула я. — Он сам приехал — пусть сам о себе и заботится, мне то что? Погоди-ка, я же тебя помню. Тебя ведь Тень зовут? — Как вы узнали, миледи? — Один сон приснился, да не так важно. Можешь не рассказывать о том, как Четвёртый принц старался ради встречи со мной, я это тоже во сне видела. Однако мне это совсем не нужно. Я здесь, живая и здоровая, благодаря некоторым знакомым людям. Не было нужды тащить сюда свою тушку. А теперь, прошу меня простить, меня ждут люди. — и пошла дальше, по-русски матеря весь белый свет. Пока это возможно. Да и вообще — зачем я на это подписалась?

* * *

      В цветущем саду Си Янь грациозно и легко с ноткой страсти танцует, словно гравитации для неё не существует. Её движения в сочетании с прекрасно подобранным платьем завораживают не только меня, но и Принца Цзиня, мне так казалось, потому я краем глаза посмотрела на Принца. Но он будто смотрел сквозь неё, а лицо было равнодушным. В голову начали лезть самые разные мысли от «я не справилась?» до «неужели ему всё равно?!».       Однако после того, как Си Янь закончила танец, то стала выжидающе смотреть на Принца. Он довольно похлопал в ладоши. — Да… Янь Эр была именно такой, — он посмотрел на меня: — Прошло не так много времени, а ты смогла справиться с этим очень умело, будто знала её лично… Неплохо. — Благодарю, Ваше Величество, — ответила я, поклонившись. Внезапно в сад прибежал молодой слуга и сообщил: — Ваше Величество, Его Высочество Наследный принц Западной Лян прибыл!       О, даже так? Интересно — узнает ли он меня вновь? Хотя, сейчас это не так важно. Главное — просто показать себя, на всякий случай. Си Янь после того, как получила «добро» подлетела ко мне и стала благодарить, чуть ли не душа меня в объятиях. Благо продлилось это недолго.       В сад вернулись Принц Цзинь и Наследный принц, перед которыми мы преклонили колени, как и подобает слугам. — Встань! Ты очень красиво танцевала! — Сяо Цзе указал на Си Янь. — Даже танцовщицы во Дворце не могут сравниться с тобой! — Афу, не стой здесь сложа руки. Подай Его Высочеству чай. — приказал Принц Цзинь. Я поклонилась и пошла за чаем и чайными принадлежностями.       После того, как я приготовила чай, то вернулась и увидела, как Принц Цзинь и Сяо Цзе, держа в руках длинные мечи, сражаются на лужайке. Я подошла к Си Янь и спросила: — А что тут происходит? — Его Высочество Наследный принц попросил Принца Цзиня обучить его фехтованию, и они начали спарринг. Наследный принц…слишком неосторожен.       Я не могла наблюдать за этим — одно неосторожное движение и кто-то из них пострадает, а может даже и умрёт! Потому я решила вмешаться. — Его Высочество Наследный принц, Его Величество Принц Цзинь, чай готов! — позвала я. Цзинь сразу зыркнул в мою сторону и строго спросил: — Как ты смеешь приходить сюда без разрешения?       Я уже хотела было вновь опуститься на колени, но меня остановил Сяо Цзе: — Ничего страшного! Теперь я хочу пить. Давайте выпьем чаю! Дядя, ты как всегда, превосходно владеешь мечом! Я перепробовал всё, что мог, но так и не смог одолеть тебя. — Вы ещё молоды, а я практиковался десятилетиями. Сравнивать нас — несправедливо. — Должно быть со мной что-то не так. Я чувствую, что у меня никак не получается значительно улучшить свои навыки… — Ваше мастерство и без того заслуживает похвалы, Ваше Высочество! Вы просто ставите себе слишком сложные задачи. Давайте я помогу вам проанализировать ваши ошибки, пока мы наслаждаемся чаем. — Ваш чай превосходен, дядя! — сказал Сяо Цзе, после того, как отпил немного из чашки. — И тот, кто заварил его, видимо, тоже хорошо разбирается в чае…       Когда наши взгляды встретились, он едва заметно подмигнул мне. Я так понимаю, он сюда ради меня приехал. Как мило с его стороны. Вдруг меня дернули за рукав, я повернула голову и увидела Си Янь. — Что ты здесь делаешь? Просто уходи. Я могу справиться со всем в одиночку. — шикнула она. Я лишь помотала головой и жестом показала, что могу оставаться здесь. Она замолчала, но продолжала сверлить меня взглядом. — Если бы ты мог почаще учить меня, дядя. — вздохнул Сяо Цзе. — Жаль, что у меня редко появляется шанс покинуть Дворец. — Не волнуйся. Ваше Высочество может пригласить меня во Дворец в любое время, когда я вам понадоблюсь. — Отлично. Спасибо, дядя! — Пустяки, мы же семья. — Эта служанка готовит вкусный чай. Надеюсь, в будущем я смогу снова насладиться им. — Как бы она ни скрывала свою уродливость, у неё есть некоторые полезные навыки. — Меня волнует не столько внешний вид, сколько её навыки. Более того, она умеет искусно заваривать чай. — Я понимаю. Если Вашему Высочеству так понравился её чай, я возьму её с собой, когда поеду во Дворец.       Вскоре Сяо Цзе уходит, а Принц Цзинь продолжает сидеть за столом. Он насмешливо фыркнул и покачал головой. Я же стояла на месте и тонула в своих мыслях. Нужно начинать действовать, но я всё никак не поймаю «то самое время»!

* * *

      Через несколько дней Принца Цзиня пригласили в Императорский дворец, да бы он обучил принца искусству владения мечом. В этот день Принц Цзинь сидел в своём подобии тронного зала и слушал новость. — Ого, так скоро? Похоже, Наследный принц и правда в восторге от моих уроков фехтования. Ладно, начинайте готовиться к путешествию во Дворец. — он встал с кресла, но потом внезапно посмотрел на меня. Долго и пристально. — Афу, как ты думаешь, почему Наследный принц пригласил меня во Дворец? — Возможно, Наследный принц хочет улучшить с вами отношения, Ваше Величество. — ответила я, немного сжав руки. — Я думал, что ты скажешь, что принц восхищён моими навыками фехтования и хочет поучиться у меня. Этим ответом ты бы меня разочаровала. — Это просто мои догадки. — Афу, ты интересный человек, вот почему ты до сих пор жива. — и он отвернулся, вздохнув, добавил: — Если бы ты не твоё лицо, я бы всегда держал тебя рядом.       От чего слов стало не особо приятно, хотя с его точки зрения это звучало как комплимент. Будь он адекватным, то я бы ещё подумала, но нет. Сейчас и навсегда в моём сердце Фу Хэн, а потому — жалеть его не буду. Особенно в день поджога. Хах! — Да, кстати, разве Наследный принц не говорил, что ему нравится твой чай? В таком случае на этот раз ты поедешь со мной во Дворец. — после небольшой паузы продолжил Принц Цзинь. Я едва кивнула, сказав: — Как пожелаете, Ваше Величество.       И вот — мы прибыли ко Дворцу, но почти сразу видно великолепие и красота Дворца в Западной Лян, что не уступала Дворцу в Империи Цин. Я с восхищением осматривала всё, что могла только увидеть, но только атмосфера здесь была будто мёртвой, словно здесь нет жизни, пусть я и знаю, что тут живёт Наследный принц. Бедный мальчик, как он тут только может спать спокойно? — Афу, почему у тебя такой встревоженный вид? — вдруг спросил Принц Цзинь. Я аж опешила и посмотрела на него, хлопая глазами. — А… Вам только так кажется, Ваше Величество! — отмахнулась я. — Мне очень любопытно! Я ведь впервые во Дворце.       Мы шли за довольно полным евнухом, который начал: — Ваше Величество, Его Высочество Наследный принц всё ещё на занятиях. Могу ли я попросить Ваше Величество немного подождать? — Все в порядке. — ответил Принц Цзинь. — Я не стану прерывать занятия Его Высочества. — Благодарю вас за понимание, Ваше Величество. Кстати, это та самая служанка, которая умеет хорошо готовить чай, верно? Его Высочество упоминал её раньше. — евнух улыбнулся мне, а потом и Принц Цзинь, вот только улыбка его была очень уж странной. Стало даже неуютно. — Похоже, Его Высочеству нравится твой чай. Привезти тебя сюда было верным решением. — Его Высочество помнит чай, поданный в поместье Вашего Высочества. Он даже упрекнул нас за то, что мы не умеем заваривать такой вкусный чай! Могу ли я попросить Ваше Высочество об одолжении? — О каком? — Могу ли я попросить эту леди приготовить еще одну чашку чая для Его Высочества? — Именно для этого я и привез её сюда. — Благодарю вас, Ваше Высочество! Его Высочество Наследный принц будет очень счастлив! Тогда я отведу её в чайную. — Иди уже. Во Дворце много ценных книг, я как раз хотел почитать их.       Я едва не вздохнула от облегчения перед Принцем Цзинем и уже спокойно пошла за евнухом, как меня окликнул принц: — Афу, приготовь чай и возвращайся скорее. Поняла? — Не волнуйтесь, Ваше Величество, я вернусь как можно скорее. — ответила я, поспешив за евнухом.       Мы вышли из зала и прошли в чайную. Евнух попросил меня быть быстрее. В ответ я кивнула и вошла в комнату. Сяо Цзе сидел на стуле, смотря прямо на меня. — Приветствую вас, Ваше Высочество. — сказала я, немного поклонившись, а после сняла вуалетку. — Нас здесь только двое. Забудь об этикете! Просто зови меня Сяо Цзе, как раньше. — Как скажешь. — и я села напротив него. Мальчик несколько раз делал попытки начать диалог, но потом умолкал. Со стороны это выглядело довольно мило, потому я не сдержала улыбки. — Мне очень жаль. Это из-за меня ты попала в ловушку в поместье Принца Цзиня. Я знаю, как он обращается со своими слугами… — Всё в порядке, я ведь живая, а это уже о многом говорит, так что не вини себя, Сяо Цзе. К тому же, мы ведь друзья, а потому помогаем друг другу чем можем. — У меня есть идея! Давай я скажу Принцу Цзиню, что мне очень нравится твой чай и что я хочу, чтобы ты осталась в моём Дворце! — Ох… Сяо Цзе, твой дядя не так прост, как может показаться на первый взгляд. К тому же, есть подозрение, что я ему приглянулась, а потому просто так отпускать он меня не захочет… Только пусть это пока останется между нами, хорошо? — Хорошо, но тогда нужно придумать другой способ! — Сяо Цзе, ты ещё многого не понимаешь, но я знаю, что ты умный мальчик, потому, лучше пока не пытайся спасти меня. — я положила руку ему на голову и стала медленно гладить. Между нами вновь возникла тишина. — К тому же, ты — будущее этого государства, а пока во главе сидит Цзинь — люди страдают. Ты знаешь, что я имею в виду? — Я знаю! Я тоже хочу… — Можешь не переживать так сильно, а не то быстро постареешь. Мне так бабушка говорила. К тому же, я должна отыскать «слабое место» в защите Принца Цзиня, понимаешь? Потому-то я и желаю остаться в поместье твоего дяди. — Так вот в чём дело… Я не знал… — Есть много вещей, которые ты в будущем узнаешь, а пока что я и множество других людей будем делать всё возможное, чтобы как можно скорее свергнуть Принца Цзиня. — Я знаю, что это трудная задача, но я ни за что не сдамся! Ради тебя и таких, как ты! — Ох, как же быстро порой растут дети… — я едва не пустила слезу, но вовремя сдержалась. Тот евнух тихо ответил: — Ваше Высочество, миледи! Пришло время встретиться с Принцем Цзинем!       Я встала и пошла заваривать чай, хоть и планировала это сделать во время разговора, но так хотелось поддержать ребёнка, что дело могло подождать. — По правде говоря, твой чай действительно вкусный. — сказал Сяо Цзе. Я вернула вуалетку на лицо и продолжила готовить чай. — Спасибо. Я просто много практиковалась вместе со своей тётей, что обучила меня этому… Погоди-ка… — Что такое? — У меня плохое предчувствие, вам…тебе не о чем беспокоится, Сяо Цзе. Я решу проблему быстрее, чем она возникнет. Можешь не переживать. — я поставила перед ним чашку и мальчик выпил его. — Похоже, что я попался в ловушку своего дяди. — Не стоит смотреть на ситуацию однобоко. Из всего можно вылезти — просто нужно уметь найти другой выход. Я слишком полезна для Цзиня, так что вряд ли он может что-то мне сделать, а вот тебе нужно быть на чеку, на всякий случай. — Афу, ты необыкновенный человек! — Ох, не смущай меня, Сяо Цзе. — я усмехнулась. — Пойдём к Принцу Цзиню. Пришло время посмотреть — какую игру он затеял.       Мы вернулись, точнее только я. Принц Цзинь сидел, раскинувшись в кресле, и лениво перелистывал страницы. Услышав наши шаги, он даже не оторвал взгляда от книги. — Его Высочеству понравился твой чай? — спросил он, будто равнодушно. Знаю я его — ждёт ответа, потому я решила соврать: — Увы, но Его Высочество сказал, что чай сегодня не так хорош, как тот, что был подан в тот день в поместье. Возможно, чайные листья во Дворце уступают нашим. — Раз так, то я пошлю тот чай Его Высочеству. — я подошла к нему и поставила на небольшой столик чашку горячего чая. Он медленно взял её в руки. — Афу, ты очень расторопная служанка. — Благодарю, Ваше Величество. В поместье я каждый день учусь чему-нибудь новому, чтобы лучше служить вам. — Как я и говорил, очень жаль, что ты скрываешь уродливое лицо… — Принц Цзинь посмотрел на меня. — Может, ты покажешь свою уродливость? — Н-не стоит, Ваше Величество! — я даже закрыла руками лицо. — Я не желаю пугать вас своим лицом… К тому же, я большую часть времени служу госпоже Си Янь, так что Ваше Величество редко меня видит. — Ладно… — он будто завис на мгновение, но вскоре объявили о прибытии Наследного принца. Принц Цзинь медленно встал, отложил книгу и поприветствовал его. — Прости, что заставил тебя ждать, дядя! — извинился Сяо Цзе. — Пустяки. Для Его Высочества очень важно хорошо учиться. Я прекрасно провёл время, читая книги. — Спасибо, что пришли, чтобы обучить меня фехтованию. Всё готово. Пожалуйста, пойдёмте за мной. — Кстати, Ваше Высочество, остались ли вы довольны чаем, который приготовила вам сегодня моя служанка? Завтра я вам пришлю Вашему чайные листья из моего поместья, раз они вам так понравились. — Её чай действительно намного лучше того, что я пил здесь. Спасибо за вашу доброту, дядя. — Не стоит благодарности, Ваше Высочество. Раз вам так понравился её чай, как насчёт того, чтобы я оставил её здесь прислуживать Вашему Высочеству? Я с надеждой посмотрела на Сяо, мысленно прося, чтобы он понял — на что я ему намекала. Также слегка помотала головой, будто отгоняла мушку. Потом я всё же посмотрела на Сяо Цзе, что, на удивление, был довольно спокоен. — Как я могу забрать вашу служанку, дядя? — спросил Сяо Цзе, подняв брови. Мысленно выдохнула и обрадовалась этому. Мой ты хороший! — Министры упрекнут меня в своевольности, если узнают об этом. — Они строги с вами ради вашего же блага, Ваше Высочество. — Я знаю, и поэтому, как бы мне не нравился чай вашей служанки, дядя, я не могу принять ваше предложение. Или, возможно, вы, дядя, знаете, как заставить их замолчать? — Я предложил вам это просто так, Ваше Высочество. — Значит, я не разочаровал вас, верно, дядя?       В ответ Принц Цзинь лишь загадочно улыбнулся, но потом холодно посмотрел на меня. Я нахмурила брови, чуть склонив голову, будто не понимала его взгляда. Порой лучше прикинуться тупой, чем быть умной.

* * *

      После того случая, я немного расслабилась, делая вид, что вообще никак не связана с Наследным принцем. Да и мне кажется, что Цзиню на меня фиолетово — бегаю, делаю то, что он просит.       К тому же, мы с ним в течение этих дней даже не виделись! Так ещё и на Си Янь полностью будто забил. Это странно, но, думаю, понятно. Однако желание подтвердить мои мысли оказалось сильнее, потому я решила обратиться к одному из старых знакомых. — Управляющий Чжоу! — А, это ты. — он повернулся ко мне. — Что тебе надо? — Что-то случилось с Его Величеством? Его уже так давно не было видно… — Не суй свой нос в дела Его Величества! Не строй из себя невесть что, только потому что Его Величество пощадил тебя! — Ох, да что вы такое говорите! Мне неинтересны его дела. Госпожа Си Янь скучает по Его Величеству, поэтому она и послала меня спросить об этом. — Хм… Не думай, что ты можешь меня одурачить. Я не попадусь на твои уловки! Если хочешь, можешь сама спросить Его Высочество об этом. — Как скажете, Управляющий Чжоу. — я поклонилась и пошла дальше гулять по поместью. Однако вовремя вспомнила о том, что скоро сюда прибудет толпа разъярённых жителей Западной Лян. Я быстро побежала к Си Янь, чтобы обсудить с ней один интересный план.       Через пару дней, я не без разрешения Управляющего Чжоу, отправилась в город за тем, что попросила меня купить госпожа Си Янь. Это было довольно трудно — получить его разрешение. После того, как я купила необходимое, я пошла в ломбард, о котором говорил Сяо Цзе, благодаря которому мы могли бы переписываться и делиться тем, что происходит. Я передала владельцу магазина письмо вместе с мешочком наполненных в нём вырезанных мной монет. — Будьте спокойны, миледи. — сказал мужчина. — Я гарантирую вам, что это письмо дойдёт до Его Высочества. — Вот спасибо… — я поклонилась ему, а после вышла и двинулась в сторону небольшой забегаловки, вот только меня окликнули. Я обернулась — это был охранник Принца Цзиня, что потребовал подойти. Я едва не закатила глаза. Сквозь них, я заметила дорогой паланкин. Думаю, мне стоило ожидать, что Принц Цзинь порой покидает поместье — не все время ведь ему дома сидеть. Я спокойно подошла к паланкину и сказала: — Приветствую вас, Ваше Величество. Я покинула поместье с разрешения Управляющего Чжоу и по просьбе госпожи Си Янь. — Я только что видел, как ты вошла в ломбард. Что ты там делала? — спросил Принц Цзинь. — Ох, вы об этом? Я случайно встретилась со знакомым. Он как раз держал путь туда, но потом вспомнил об одной просьбе и попросил заложить один драгоценный браслет туда. «Деньги пусть останутся там, я сам за ними скоро вернусь.» — сказал он и убежал. А я что, отказать не могу, вот и пошла туда. «Хоть бы ты поверил, а?! А то я что ли зря старалась?!» — Вот как… Хорошо, садись. — А? Вы куда-то собрались, Ваше Величество? — Я еду в театр смотреть оперу и не взял с собой ни одной служанки. Ты можешь прислуживать мне сегодня… — Как прикажете, Ваше Величество.       Мы подошли к театру, из которого выгнали многих зрителей. Бедные, но ничего, скоро они увидят новое шоу другого характера. Уверена, оно им понравится не меньше… Цзинь устал. Восстание удалось на славу.       Хозяин театра кивнул на просьбу Цзиня и вскоре представление начинается. Я сидела будто на иголках, порой осматривая помещение — место, где можно было бы спрятаться от нападающих. Ну, или если повезёт — моя тёмная сущность не вылезет наружу… Надеюсь, что этого не произойдёт. А вдруг я обращусь?! Не-не-не! Больно надо. — Что там происходит? — спросил один из стражников. — Ваше Величество, позвольте мне разобраться с этим. — Ваше Величество, я тоже схожу проверю, в чём дело! — я быстро среагировала, на мой ответ Принц лишь кивнул мне. На душе будто стало легче.       Во дворе стояло несколько человек, что спорили с владельцем театра. Видимо из-за того, что их выгнали. Могу их понять — это так неприятно. Деньги были оплачены, а тут такое. Только мне не совсем понятно — неужели нельзя было за ранее заказать весь театр? Интересно… — Мой хозяин хочет увидеть спектакль сейчас! — потребовал один из слуг. Хозяин ответил: — Господа, пожалуйста, успокойтесь! Вы знаете, кто внутри? Принц Цзинь! Уходите сейчас же, пока он не рассердился! Иначе вам ой как несладко будет! — Неужели принц хочет, чтобы всю постановку смотрел только он один? — вдруг спросил Инь Чжэнь. Я чуть воздухом не поперхнулась, когда увидела его, а потом вспомнила сюжет и скривила губы — придётся терпеть. — Я сам спрошу его, так ли это. — Убирайтесь отсюда! — крикнул охранник. — Если продолжите шуметь, я больше не буду с вами церемониться! — Что?! Подраться хочешь? Господин, будьте уверены. Никто не причинит вам вреда, пока я здесь! — сказал слуга. Я быстро подлетела к стражнику и сказав ему о репутации Его Величества, уберегла от очередных проблем. — И что тогда делать? — спросил он. Я посмотрела на Инь Чжэня и подошла к нему. — Господин. Сейчас оперу смотрит сам Его Величество Принц Цзинь. Неужели вы его не боитесь? — А что, Принц Цзинь так страшен? Разве он монстр? С чего мне его бояться? — Молодой господин, неужели вы какой-то знаменитый дворянин, раз не боитесь Его Высочество? — Нет, я всего лишь бродячий торговец. Я слышал о знаменитой опере в столице Западной Лян и просто хочу послушать её. — Вот оно что… Погодите тогда минуту, я спрошу разрешения у Его Высочества разрешение…       Гвардеец попытался остановить меня, но я лишь косо глянула на него, погрозив кулаком. Сейчас все шоу испортит. — Пусть он войдёт и посмотрит оперу вместе со мной. — спокойно ответил Цзинь. — На протяжении всей жизни я встречал множество разных людей. Но мне редко попадался кто-то, кто меня не боится. Мне бы хотелось познакомиться с ним поближе. Приведи его.       Я кивнула, а после повела Инь Чжэня за собой. Потом он сел рядом с Принцем и началось знакомство. Я держала себя в руках — хотелось выйти в окно или вообще — остаться на улице, но я не смею. Почему Цзинь не взял кого-то из служанок?! За что?! — Мне было очень приятно поговорить с тобой, господин Инь. — с довольным лицом сказал Принц Цзинь. — Я давно так хорошо не проводил время. — Мне также было приятно встретить человека, который так хорошо меня понимает! — ответил Инь Чжэнь. — Ваше Величество — необыкновенный человек. Я рад, что мне представилась возможность поговорить с вами. — Простите за дурное поведение моих слуг. К счастью, мы всё-таки смогли поговорить. — По крайней мере некоторые из слуг Вашего Величества знают, как себя вести, как например, эта служанка! Мне редко встречаются такие люди, как она. — Неужели? — лицо Принца Цзиня становится жестоким и мрачным. Я едва не сгорела со стыда. Инь Чжэнь такой пиз…звездун, что просто хочется прибить его! Особенно сейчас. В смысле не видел?! Весь оставшийся разговор Принц Цзинь не сводил с меня взгляд, от чего стало во много раз хуже, чем до этого разговора.       Вдруг из неоткуда полетело множество стрел, что вонзились в фонари, что освещали зал. Стало темно. Актёры от страха начали кричать, а охрана Принца Цзиня тут же обнажила мечи, готовясь спасти.       Внезапно во внутрь ворвалась разъярённая толпа, из которой доносились разные крики. Я взялась за голову и попыталась найти угол, который давно присмотрела для укрытия. Вдруг из головы донёсся голос тёмной стороны:       «Выпусти меня. Я тебе помогу… Спасу и защищу…»       «Нет, я не могу! Тут же мирные люди!» — стала отговаривать я. — «К тому же здесь Инь Чжэнь и Принц Цзинь! Неужели хочешь, чтобы нас раскрыли?!»       «О, тебя только это заботит? Не волнуйся — маскировка «Шэнь Янья» останется, но твои глаза — изменятся. Ну, что, по рукам?»       «Там ведь наверняка есть женщины!»       «Ох… Они ведь сами на это подписались — мы не при чём. Пойдём, я давно голодаю… Пожалуйста, хотя бы немного. Человек пять…»       «Пять человек убить, остальных — максимум ранить, поняла?!»       «Хо-хо-хо, торгуешься? А если убью больше?»       «Больше не позволю собой контролировать.»       «Не напугаешь. Ты ведь прекрасно знаешь, что если бы не я, ты бы давно свихнулась? Так что, я повышу количество убитых до шести-семи. Остальное — максимум раны.»       «Ладно.» — и я стала ощущать слабость в теле. В следующее мгновение я почувствовала внутренний адреналин, а также желание убивать. Везде пахло кровью, от чего кружило голову. Я вытащила свой маленький нож, что ношу всегда с собой и хотела было пойти в гущу битвы, как меня резко схватили за волосы.       «Эта женщина работает на Принца Цзиня?» — спросил мужчина. Я быстро взяла себя в руки, а после метнулась к нему, выхватила кинжал из-за пояса и одним точным движением вонзила лезвие в его грудь. Он рухнул на землю с хрипом.       Я стояла над его телом, чувствуя, как кровь струится по моим рукам, а сердце бешено колотится в груди. Взгляд скользнул по толпе, которая начала медленно расступаться, осознавая происходящее. В воздухе повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь моим тяжёлым дыханием.       Внезапно пелена перед глазами спала, и я увидела всё так ясно, как никогда прежде. Я почувствовала, как тело охватывает странная, почти безумная сила. Смех вырвался из горла, громкий, безумный, как будто я сошла с ума. Но мне было всё равно. Я была здесь, и я знала, что должна сделать.       На меня глядела стража Принца Цзиня, он сам и Инь Чжэнь. На земле лежали шесть убитых людей — как и говорила тёмная сторона. Я посмотрела на свои руки — они были все в крови, равно как и кинжал, который я держала. Сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться, а глаза наполнились слезами. Вуалетка по-прежнему скрывала моё лицо, но ничто не смогло бы скрыть того, что творилось внутри.       Снаружи донёсся крик: «Его Высочество Наследный принц прибыл!» Меня начало трясти. Почему именно сейчас?! Сяо Цзе не должен видеть меня в таком состоянии! Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, а руки задрожали. Что же мне делать? Как объяснить то, что случилось здесь?!       «Не плачь, моя дорогая, я сделала всё, как ты и хотела». — шепнула тёмная сторона. — «Только в таком деле — я не в силах тебе помочь, уж извини.»       Я дрожащей рукой вернула кинжал в мини ножны, а после посмотрела в сторону входа, в котором появился Сяо Цзе. Он пораженно осмотрел зал, а после его взгляд остановился на мне. Мальчик медленно подошёл. Я опустилась на колени в низком поклоне.       «Дядя, что тут произошло?» — спросил он, показывая на тела. Меня всю трясло и знобило. Я и слова выдавить не смогу, а если и смогу, то что сказать?! Уши будто были забиты ватой — я не слышала ничего, а тело — словно сковали, да и слушаться оно меня не хотело.       Внезапно мою голову подняли. На меня смотрел Инь Чжэнь. Я ударила его руку и стала отползать, стараясь как можно скорее убежать отсюда. «Беги!» — кричало в голове. Меня, на удивление, не ловили, потому я смогла сбежать.       Ноги принесли меня в лесок, где смогла спрятаться за большими валунами, что находились около реки. Слёзы текли по щекам — не желаю возвращаться. Нет-нет… Что они скажут? Возненавидит ли меня Сяо Цзе за это? Я сжала руку, которую положила на сердце. Я не готова.       Вдруг я нащупала что-то на шее, а после вытащила. Это была та самая подвеска, которую мне подарил Фу Хэн. Я согнула ноги и обняла их, любуясь украшением. Почему Фу Хэна отправили обратно? Почему он не остался ещё на пару месяцев? Как его сейчас не хватает…       Слезы вновь катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Аромат крови продолжал немного кружить голову, но всё было более-менее в порядке.       «Ну-ну, чё раскисла то? Скажи спасибо, что большую часть людей в живых оставила. Иначе могло быть гораздо хуже!» — фыркнула тёмная сторона, что появилась в отражении талисмана. — «Я тебя прекрасно знаю. Поплачешь и пойдёшь жить дальше. Сколько раз мы это проходили?»       «Но тогда-то я просыпалась дома и в чистой одежде, а не сейчас — перед всеми! Особенно перед человеком, с которым я хотела сохранить хорошие отношения! Черт с ним Инь Чжэнем и Принцем Цзинем. Сяо Цзе. Он же ещё ребёнок!»       «Пха, не моя проблема, что ты просчиталась в своём сюжетном плане. Неужели ты забыла, что он приезжает? А могла бы и не лезть.»       «Вообще-то это ты первая начала. Было бы меньше пяти людей — вряд ли бы кто заметил, но шесть! Шесть людей мертвы из-за меня!»       «Вечно ты из-за этого скандал устраиваешь. А если люди реальное восстание поднимут? Там же ещё больше людей пострадает. О, а не напомнить ли тебе, что ты ещё в Донган отправишься и там будет война, а? Что ты теперь скажешь?»       «Черт… Не хочу туда ехать…» — я легла на землю, свернувшись клубочком. — «Как мне все это надоело… Хочу просто уехать в глухую деревушку и жить там вместе с Фэном и не знать забот.»       «А как же Фу Хэн?»       «Он…не должен знать тебя. Я не готова показать себя такой, что была сегодня. Вдруг он меня разлюбит?»       «А не напомнить ли тебе, что ты ему настоящую себя показала. И как он на это отреагировал?»       «Он был счастлив и поражён тем, как я выгляжу…»       «Ну? Так чего ты теперь вдруг стала сомневаться в своём мужике? Хрен с этим Инь Чжэнем — с ним ты счастья не получишь, мы уже знаем, а Сяо Цзе тебя воспринимает как старшую сестру, так что — делай выводы сама. Не всё же время мне тебя успокаивать — давай-ка самостоятельно. Ты уже давно не маленькая.»       «Хорошо, я постараюсь…» - и медленно закрыла глаза. Сил не было ни на что, даже слезы перестали идти.

* * *

      Когда я открыла глаза, то подумала, что лежу на земле, но пощупав то, на чём лежу, я резко села. Я лежала к комнате на кровати. Только комната казалась мне уж слишком роскошной. — Госпожа, вы очнулись. Сейчас я позову Его Высочество Наследного принца! — услышала я рядом голос служанки, что потом убежала из комнаты. Осмотревшись, не увидела никого из людей. Похоже, что стража стояла снаружи.       Через время в комнату вошёл Сяо Цзе, а также лекарь. Я стала щупать лицо, но не обнаружила вуалетки, потому попыталась скрыть лицо за одеялом. — Афу, всё в порядке. Лекарь знает твою тайну, потому что он работает на меня. — поспешил успокоить меня мальчик. Я расслабилась и позволила осмотреть себя. После, лекарь сделал вывод, что со мной всё в порядке и что я просто переутомилась, дал несколько советов и покинул комнату. Сяо Цзе долго смотрел на меня. Я смотрела куда угодно, но только не на него. После долгой тишины, спросила: — Сколько я спала и как ты меня нашёл? — Я тебя нашёл вперёд моего дяди. Ты лежала вся в крови, потому я испугался, что тебя могли ранить. А спала ты от силы пару дней. — Ужас… А Принц Цзинь искал меня? — Дядя сказал, что потерял тебя. Я сказал, что пока что ты поживёшь у меня, но он настоял, что когда ты проснёшься, то я сообщил ему об этом. — Мне конец… — Афу, а что произошло в зале? Дядя лишь сказал, что на вас напали и ты пыталась защититься, но… Ты будто была сама не своя. Неужели в тебя вселился демон? — Нет, на самом деле, у меня есть тёмная сторона, с которой я живу с самого рождения. Она питается смертью других. В основном это животные, но бывает, что ей нужно питаться людьми. Так случилось и в этот раз… Я договорилась с ней, что она убьёт максимум пять, но в результате получилось шесть… Только Принцу Цзиню не говорите… Да никому никогда не говорите, пожалуйста! Я не хотела пугать вас…и не хотела, чтобы наше общение кончилось вот так… — Афу, ты поступила смело, поделившись со мной этим. И эта ситуация…она как никогда напугала людей. Я понимаю — почему ты могла напасть на них — дядя рассказывал о множестве тех, кто ранил его людей и мне едва удалось спасти их для допроса. — Все будет в порядке, Ваше Высочество… Только вот мне страшно возвращаться к Принцу Цзиню, вы ведь помните мои слова тогда, в чайной комнате? — Конечно. — его маленькая ручка сжалась в кулак. — Я вытащу тебя оттуда и не позволю дяде так с тобой поступать. — Ха-ха, вы напомнили мне моего возлюбленного. Он тоже желал вернуть меня домой. Буду очень ждать нашего воссоединения. — Я подготовил наряд. — Сяо Цзе указал на стул. — Мне правда пришлось просить о помощи служанок, чтобы они помогли. Вуалетку я также нашёл такую, чтобы она точно скрыла твою нижнюю часть лица. — Вот спасибо. — я немного раскрыла руки. — Можно мне вас обнять?       Мальчик подошёл ко мне и я заключила его в объятия. Глаза будто вновь желали заслезиться, но я не позволила — я и так наплакалась в тот день — ещё сейчас не хватало. Потом Сяо Цзе вышел, а я стала переодеваться. Смотря на себя в зеркало, я на время вернула свою внешность и огладила лицо — как долго мне придётся врать? Не знаю — стоит ли говорить Сяо Цзе об этом? Помотав, вернула маскировку «Шэнь Янья». Через несколько минут я услышала голос Сяо Цзе. Подойдя к двери, я пошла за ним, ведь он сообщил, что Принц Цзинь приехал. Я аж на миг застыла, но потом продолжила путь.       Весь путь я смотрела в пол, так как боялась встретиться с Принцем Цзинем взглядом. И вот, мы подошли. Я немного приподняла голову. Он смотрел на меня тем же странным взглядом. Мы ничего не сказали друг другу, лишь Сяо Цзе стал просить дядю, чтобы он не обижал меня, а на то была причина: «иначе кто будет заваривать такой вкусный чай?!». Я усмехнулась на это.       В последующие несколько дней, Принц Цзинь даже не прикасался ко мне. Си Янь же была напугана тем, что я потерялась, однако я всё же передала ей то, что она попросила купить. Она меня немного поругала, но не стала обижаться.       В один из дней я узнала, что к Принцу Цзиню прибыли гости. Я тогда шагала к Си Янь, да бы кое о чём спросить, но тут же встретила Инь Чжэня в саду. Будь у меня уши — они смогли бы выдать мою реакцию на него, но я лишь пошла к Си Янь, что, потянув за собой, сказала: — Его Высочество принимает гостей. Пойдём в другую сторону.       Я не стала ей противиться и смирено пошла, изредка бросая в сторону Инь Чжэня и беседовавшего с ним Принца Цзиня. Однако только мы почти ушли, как они заметили нас. — Афу, подойди-ка сюда. — позвал Принц Цзинь. Я тяжко выдохнула и медленно пошла к нему. Подойдя, я как подобает поприветствовала обоих, а после Принц попросил приготовить чай. Я лишь кивнула и пошла к столику, ловя на себе множество взглядов служанок. Только если у оригинальной героини они косо смотрели на неё, то на меня глядят уже с неким испугом. Боятся, что убью их? Да мне всё равно на них. Главное самой выжить. Благо тьма в последние дни никак себя не проявляет, что довольно хорошо, правда я знаю — сейчас она контролирует мои эмоции, да бы помочь мне справиться с тревогой, которая прорастала во мне сейчас.       Пока я готовила чай, то довольно часто сталкивалась взглядом с Инь Чжэнем. Я недолго на него глядела, а после продолжала работу, бубня под нос какую-то мелодию. — Почему вы так пристально смотрите на служанку, заваривающую чай, господин Инь? — поинтересовался Принц Цзинь. Четвёртый принц ответил, довольно улыбаясь: — Просто она мне кое-кого напоминает. Одна моя подруга из прошлого заваривала чай похожим способом. Вот я и не смог сдержать своего любопытства. Возможно, они как-то связаны. — Афу не может быть той вашей подругой, господин Инь. — О? — Афу уже долго служит мне, и она никогда не покидала Западную Лян. Поэтому, думаю, вы скорее всего обознались, господин Инь. — Неужели? Возможно, вы правы. — Инь Чжэнь взял в руки чашку с чаем. Я едва не сжала листы в руках, но держалась с большим трудом. Он так подлизаться пытается?! Неужели ещё с того разговора ничего не понял? Или я недостаточно сильно намекнула ему на то, что не люблю его? Что же, тогда по возвращению во Дворец, я ему такое устрою — мало не покажется. Но помимо Инь Чжэня, за мной также наблюдал и Принц Цзинь. Его настроение, похоже, было испорчено. — Афу, наверняка не столь красива, но она всё-таки девушка. Господин Инь, вам не подобает так смотреть на неё. Тебе не по себе, когда на тебя так пялятся, не так ли, Афу? — Ох… Всё в порядке, Ваше Величество, я уже давно привыкла. — я перевела взгляд на Инь Чжэня. — Моя тётя однажды обучила меня этому методу заваривания чая. Если вас интересует техника, то могу передать вам книгу моей тёти, в которой рассказывается обо всём, что связано с чайной церемонией. — Простите меня, миледи. Я не хотел вас смутить. — извинился Инь Чжэнь. Я едва не закатила глаза. Мне от твоих слов не горячо ни холодно, так что я вернулась к своей работе. Однако надежда на спокойную работу рухнула, когда Принц Цзинь задал тот самый вопрос: — Господин Инь, вы женаты? — Я торговец, странствующий по всей стране. — ответил Инь Чжэнь. — Даже если я захочу жениться, у меня пока нет времени на это. Но у меня есть невеста.       Я косо на него посмотрела, всё также продолжая работать. Та-а-ак, а это уже что-то новенькое. Неужели про меня скажет? Или Император смог вразумить сына и предложил ему достойную кандидатуру? — Вы так умны и талантливы, господин Инь. Ваша невеста наверняка тоже очень особенная девушка. — Особенная? Точнее и не скажешь. Я видел её лишь по ночам. Мне нравилось наблюдать за тем, как она нежно танцует на крышах, а порой сидит и поёт на иностранном языке. Однажды мне даже посчастливилось немного поговорить с ней. Эта девушка как загадка — мне хочется узнать её поближе. Возможно, даже поговорить с ней. Она мне уже давно запала в душу.       Я в начале вообще не выкупила — о ком он говорит, однако вскоре до меня дошло. Так вот чей взгляд я чувствовала по ночам! Мои брови чуть поднялись вверх, а мозг отказывался принимать происходящее. Это что это получается — он влюбился в мою внешность?! Или проще сказать — в Мираллу?! Да ну не, я отказываюсь в это верить!       «Афу, ты пролила чай.» — шепнула одна из служанок. Я перевела взгляд от Инь Чжэня к чашке. И то верно — ещё бы чуть-чуть — и чай бы весь оказался на столе. Я выпала в осадок, но потом голову посетила одна мысль — если Инь Чжэнь влюбился в Мираллу, то примет ли он тот факт, что я — ведьма? Хотя, даже думать об этом страшно. Я верна только Фу Хэну. Ну ничего, я вернусь во Дворец и скажу ему всё как есть… Но тогда другой вопрос — почему он так капризно ведёт себя рядом со мной? — Чай заварен просто превосходно. — отметил Инь Чжэнь. — Если представится случай, я расспрошу вас об этой технике более подробно, миледи. — Я рада, что вам так понравился мой чай. — ответила я спокойно, едва сдерживая себя от кучи вопросов, которые хотелось ему задать. — Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. — Спасибо, миледи. — Уже поздно. У меня ещё есть дела. — будто проснулся ото сна Принц Цзинь. — До свидания, господин Инь. — Благодарю вас за гостеприимство, Ваше Высочество. До свидания. — Инь Чжэнь встал со своего места и пошёл прочь. Я тоже хотела было уйти, вот только похоже, что у Принца Цзиня ко мне есть несколько вопросов. Ну, или просто ему поговорить со мной захотелось. — Афу, ты когда-нибудь думала о замужестве? — спросил он. Я тяжко выдохнула, но всё же ответила: — Ох… Нет, не думала, Ваше Величество, да и кто же меня такую возьмёт? — Ну, тогда оставайся в моём поместье. Останься здесь на всю жизнь.       Я молча глазела на него недоуменным взглядом. Наверное он думает, что это мило, однако на деле это очень…неприятно. Благо после этого, меня отпустили и я пошла за юбкой для госпожи Си Янь, которую не так давно сшила.       Подойдя к её двору, я заметила, что дверь приоткрыта. Это меня насторожило, потому вошла и закрыла дверь, двинувшись на поиски источника дыма, который я учуяла. — Госпожа Си Янь, что тут такое горит? — спросила я, но в ответ лишь тишина. Пройдя ещё вглубь двора, я увидела такую картину: Си Янь, одетая в белое платье, стоит на коленях и бросает ритуальные деньги в костёр. — Госпожа Си Янь, если кто-то узнает, что вы сжигаете тут ритуальные деньги, вас накажут.       Она обернулась. Её лицо бледное и заплаканное, потом исказилось от гнева. — Почему ты вошла сюда без разрешения?! Как ты смеешь! — после она бросила в костёр все деньги, да бы скрыть «улики». Я лишь похлопала глазами. — Дверь была открыта, потому я и вошла. К тому же, вы долго не отвечали, а также я учуяла дым, да и подумала, что у вас что-то горит. — Ты ничего не видела, поняла? Не забывай, что я твоя госпожа и ты должна подчиняться моим приказам. — Ох… Хорошо, как скажешь, только не забудь переодеться. — я кинула на неё сшитую мной юбку и пошла к себе в комнату, игнорируя Си Янь.       Да и с того дня я относилась к ней холодно. Однако сегодня Принц Цзинь позвал меня и Си Янь к себе и теперь мы обе стоим перед ним на коленях. Перед нами лежали кучи ритуальных денег и одежда. Си Янь была заплаканная, однако взгляд будто не выражал ничего.       До того, как я здесь оказалась, я спокойно шла за ужином для Си Янь, но Ци Ци велела идти к Принцу Цзиню. Конечно, в начале меня не пускали, что бы я ни говорила. Однако вскоре меня впустили, что же — было ожидаемо. А могла бы и со мной посоветоваться, но нет — мы же тут самые умные! — Скажи мне, как ты связана с Янь Эр? — спросил Принц Цзинь, похоже, Си Янь, но та лишь молча отвела взгляд. — Леди Си Янь, если вы не заговорите, мне придётся заставить вас признаться! — пригрозила Матрона. Я стала обдумывать ситуацию, пока моя чуть-чуть неумная «госпожа» молчит. Итак, что мы имеем. Если сказать, что Янь Эр — это сестра Си Янь, то будет мне и Си Янь секир башка. Тогда остаётся только одно — врать. Снова врать. Я вздохнула, а после встала рядом с госпожой на колени и сказала, подняв на Принца Цзиня взгляд: — Леди Си Янь не виновна. Это всё — принадлежит мне. Я поминала покойную сестрёнку. — Что?! — удивилась Матрона. — Это твои вещи? Признавайся! — Прошу прощения, Ваше Высочество*. Я жгла ритуальные деньги в память о моей покойной сестрёнке, что погибла лишь пару лет назад. Леди Си Янь просто помогала мне убрать их. Что касается одежды Янь Эр… Я её украла из двора, так как мне казалось, что этого достаточно, так как если сжигать свою одежду, то приблизишь срок своей смерти. Сожжение одежды мёртвого особым способом, можно было почтить память не только покойного, но и позволить тому, кому принадлежит одежда, тоже услышать живого. Душа спокойна, когда её слышат и слушают. Однако из-за доброты госпожи, я не смогла скрывать всё это. Я допустила огромную ошибку, за которую должна понести наказание, Ваше Высочество. — Ты! Наглая рабыня! Как ты посмела сделать такое?! — Я очень сожалею о содеянном. Я никогда более не повторю своей ошибки. Пожалуйста, Ваше Высочество, дайте мне достойное наказание. — Принц Цзинь продолжал косо смотреть на меня, пока Матрона продолжала покрывать меня гневными словами. Потом меня подняли две Матроны и повели прочь из зала. Я краем уха слышала, как Си Янь просила Принца Цзиня остановить их, однако он послушался её. Я даже не удивлена. Матроны были в недоумении, однако вместо смерти, меня решили наказать «по правилам».       Меня опустили на землю, а после дали довольно сильную пощёчину. Я тяжко выдохнула, а после сложила руки в молитве и про себя стала петь оды о Великих Богах. С каждым ударом лицо начинало всё сильнее болеть, а голова кружиться, но я не останавливалась. Моя вуалетка летала из стороны в сторону, пока в какой-то момент и вовсе не слетела. Я посмотрела прямо перед собой, на Принца Цзиня, что вмиг что-то приказал и подошёл ко мне, нежно подняв за подбородок. — Афу, ты не перестаёшь меня удивлять! — сказал он, едва заметно улыбаясь. Я ничего не ответила, лишь молча смотрела на его лицо, уже представляя, как он корчится от боли, пока яд проедает организм. — Ваше Высочество, Афу служила в поместье, скрывая своё лицо, потому что говорила нам о его уродстве, но оказалось, что это не так! Она врала вам! Как нам поступить с ней? — спросила Матрона. — Уведите её и позаботьтесь о её ране. Я приму решение позже.       Меня отвели в комнату и уложили на кровать. Я смотрела на них. Одна из Матрон сказала: — Афу… Вот уж действительно подходящее имя. Она и правда счастливица! За все годы, проведённые в поместье, я никогда не видела, чтобы Его Высочество был так терпелив с кем-то. Он был более строг даже с Леди Янь Эр.       Я лишь криво улыбнулась, а после уснула.       Когда я открыла глаза, то не желала даже подниматься, ведь чувствовала на себе взгляд человека, которого хотелось видеть меньше всего на свете. Я, конечно, знала, что меня однажды всё равно раскроют… Просто меньше всего желала именно в этот момент. Однако реальность есть реальность, потому я немного привстала и посмотрела на Принца Цзиня. — Ваше Высочество? Что вы здесь делаете? — спросила я ещё сонным голосом. Принц Цзинь ответил немного холодно: — Что, ты так боишься меня? — Я знаю, что провинилась перед вами, однако страх внутри меня уже давно почти завял, так что это трудно назвать им, Ваше Высочество. — Провинилась? Я думал, тебя уже ничего не исправит. — Хм, не знаю. Может я таковой родилась, однако лицо я скрывала лишь для своей безопасности. Я хотела вам однажды сказать об этом, но была настолько занята, что вскоре забыла об этом… Да и я не могла и представить, что однажды окажусь на вашем корабле и вскоре буду служить вам… — Я знаю. Тебя взяли на службу в поместье по моей прихоти. Я не думаю, что у тебя были какие-то свои причины скрывать лицо. — Ох, благодарю вас, Ваше Высочество. — Я прощаю тебя на этот раз. Но ты постоянно совершаешь проступки, а я прощаю тебя снова и снова… Что ты собираешься делать дальше? — Я буду служить Вашему Высочеству до моего последнего вздоха. — И как ты собираешься служить мне? Хорошо бы, если бы ты для начала перестала доставлять мне лишние хлопоты. — Хорошо, я постараюсь, Ваше Высочество. — я потом опустила взгляд, начиная осматривать свои руки. — Я пришел навестить тебя, а ты так не рада видеть меня в гостях? — Ох… Неужели вы пришли сюда только ради того, чтобы навестить меня? — вновь посмотрела на него, немного склонив голову. — А зачем мне ещё сюда приходить? Неблагодарная… — Пф, как грубо, Ваше Высочество… Однако я спросила об этом только потому, что мало ли что вы могли сотворить, пока я спала. Всё-таки теперь все видят мою красоту и кто-то нехороший может посягнуть на неё. — Просто помни, что я был добр к тебе. И перестань доставлять мне хлопоты, иначе я не обещаю, что сохраню тебе жизнь в следующий раз. — и он ушёл, а ко мне зашёл лекарь, чтобы вылечить мою рану. Через время ко мне зашла молоденькая служанка. — Афу, почему у тебя такой задумчивый и будто смиренный вид? Разве ты не рада тому, что Его Высочество пощадил тебя? — Ха, рада конечно, но не от всего сердца. Есть у меня ощущение, что простил он меня не просто так. Может ещё помнит, какая я могу быть в гневе? — Это вы про случай в театре? Я слышала, как вы в приступе безумия убили шесть человек! Но…как? — Это не так важно… Лучше скажи — что сейчас делает Принц Цзинь? — Мне это неизвестно, однако я хочу предупредить тебя, Афу. — Ты про то, что таких как я могут продать богатеям ради влияния? Знакомая история. Один принц, уже покойный, в одном государстве такими делами промышлял — ничего хорошего из этого не вышло. Иронично, не правда ли? — Вы так много знаете… Но откуда? — Мне мой брат в письмах писал. Рассказывал что да как. Так интересно было. Однако и тебе следует быть начеку.       Потом служанка ушла, а я осталась одна. Мне следует как можно скорее валить отсюда, пока не стало настолько поздно. Думаю, что за три дня управлюсь — всё-таки не впервой сбегать из подобного места.