8. Я сумела сбежать! (но долгим ли счастье моё будет?)

      Прошло три дня, в течение которых я ночью выбиралась из своего «дворца» и шла осматривать территорию. Также не забыла и про тот лаз, однако его быстро заделали — вот черт! Это стало для меня довольно трудно. Однако мне на помощь пришла Си Янь, с которой мы за день разработали быстрый план, а уже сегодня вечером его выполним.       Настало время «икс». Я взяла коробку с едой и пошла в сторону выхода, где стоял охранник. Правда, он был уже полусонный, но когда он заметил меня, то приободрился, сказав: — Леди Афу, уже поздно. Почему ты не спишь ещё? — Я уже как раз собиралась, правда заметила на столе остатки еды, которую мне принесла Леди Си Янь. В меня уже точно не влезет, а выбрасывать жалко. Потому решила поделиться с вами! Вы как никак смело защищаете меня от посторонних! — я протянула ему коробку, ласково улыбнувшись. Охранник, пусть и не сразу, но принимает коробку. — Спасибо, леди Афу. Отдохни немного. Я слышал, что Его Высочество завтра хочет вызвать тебя к себе. Тебе нужно хорошо выспаться перед встречей с ним. — Как мило с вашей стороны. — и я скрылась за дверью, но не стала до конца её закрывать, наблюдая за щелью за охранником. Он приступил к еде, а потом выпил вина и отключился. Я немного подождала, а после медленно двинулась к кухне.       И только я дошла, как тут услышала, как Матрона зовёт свою собачку. Я не боюсь собак, в отличие от главной героини, так что я скрылась в тёмном углу и она прошла мимо. Конечно, она в начале осмотрелась, но потом продолжила идти, зовя собаку. Дождавшись, пока она уйдёт достаточно далеко, я побежала к самой стене. Да, в начале я планировала покинуть поместье через кухню, как по плану Си Янь, но потом в голову пришла другая идея, когда я вспомнила — как Инь Чжэнь и героиня выбирались из поместья. От воспоминания о поцелуе в воде, который Инь Чжэнь, с какого-то чёрта, принял за «показатель отношений»… По телу пробежала мелкая дрожь и я двинулась дальше.       По пути, я всё-таки встретила того пёсика, а потому пришлось делать ноги, а уже потом и прыгать в озеро. Жаль правда, что нельзя было крикнуть «Бомбочка!»… Вобрав достаточно воздуха, я стала понемногу опускаться на дно озера. Я открыла глаза и стала свободно плавать, довольно улыбаясь и наблюдая за тем, как гвардейцы гуляют около воды и пытаются что-то найти.       Вдруг я заметила силуэт, что плыл в мою сторону. Я едва не закатила глаза, благо вовремя вспомнила, что нахожусь под водой. Инь Чжэнь подплыл ко мне и хотел было заключить в объятия, но я ловко отплыла, улыбаясь. Он недоумённо смотрел на меня и пытался вновь поймать, но я не собиралась сдаваться. Подняв взгляд и не увидев там гвардейцев, поплыла наверх.       Глубоко вдохнув, я стала смеяться, плывя к берегу, порой оглядываясь на удивлённого Инь Чжэня. — Что, не ожидал? — спросила его я, продолжая улыбаться. — Думал, сейчас спасёшь меня и я растаю? Ц-ц-ц, не так это делается. Ладно, пошли скорее прочь отсюда. — Где ты научилась так долго задерживать дыхание? — вдруг спросил он. Я нахмурилась. — Тебя это смущает? Мда уж… Ладно, потом расскажу. Нужно мчатся отсюда, пока нас не поймали! — и я побежала в сторону стены, по пути скидывая вещи, чтобы запутать собак. Вскоре мы очутились у чёрного входа в поместье, где нас уже ждал охранник Инь Чжэня и слуга из дворца Сяо Цзе.       «Господин, карета готова. Сюда, пожалуйста.» — сказал слуга. Я залезла во внутрь и вскоре мы уезжаем оттуда. От радости начала хлопать в ладоши, говоря: «Я сбежала! Я сбежала! Бе-бе-бе!» Инь Чжэнь и остальные смотрели на меня косо, а потому я перестала, продолжая улыбаться. — Откуда ты знала, что здесь будет карета? — вдруг спросил Инь Чжэнь. Я скрестила руки на груди. — Интуиция, шестое чувство, «так духи сказали» — выбирай любой из вариантов, какой понравится. — Я не шучу. — Так и я тоже. К тому же — зачем за мной в воду бросился? Я ведь умею плавать, если ты не знал. Ох-хо-хо, а если бы ты утонул? Кто бы потом Империей бы правил, а? Я порой поражаюсь — как ты ещё жив остался, с такими всплесками желаний. Кх-м, итак, может объяснишь свои прогулки к Принцу Цзиню, м? — Я пытался пристроить там своего человека! — ответил он, накинув на меня подобие полотенца. — Но правила в поместье Цзиня очень строги, так что это было непросто. — А вот Фу Хэну это удалось довольно легко… — как бы невзначай сказала я, наблюдая за тем, как лицо Инь Чжэня на миг скуксилось. — Да и вообще — ты проник в поместье, чтобы меня спасти, я правильно понимаю? — После того, как я узнал, что ты под домашним арестом, я решил прокрасться в поместье сегодня вечером и вытащить тебя. Но я не думал, что ты начнёшь действовать раньше меня. Есть ещё вопросы? — Тц… У матросов нет вопросов. — Что ты планируешь делать дальше? — Ну… Помочь Сяо Цзе, убить Принца Цзиня, а потом вернуться в Пекин… И просто, собака сутулая, отдохнуть! Неужели я даже этого не заслуживаю? — Конечно заслуживаешь. Ты сильно выросла. Я думал, что ты будешь слишком разочарована и не захочешь встретиться с ним снова. — Я? Не хочу? Кто такую глупость сморозил? Сяо Цзе — хороший мальчик, не наговаривай на него. — я положила голову на раму кареты. — Так спать охота, хотя я днём отсыпалась, чтобы ночью быть бодрой… Инь Чжэнь, только посмей сесть рядом со мной, ты меня понял? — Как скажешь, глупышка. — ответил он, довольно улыбаясь. Один-один, принц, но не волнуйся, я обыграю тебя в неожиданности.       Когда солнце ярко светило в глаза, я проснулась. Четвёртый принц сидел на своём месте. Я облегчённо выдохнула, а после заметила, как он хмурится. После того, как я протёрла глаза, то подошла к нему и стала будить. Он открыл глаза и мы недолго смотрели друг на друга. — Погоди-ка, а где это мы сейчас? — я глянула в окно. — Похоже на окраину… Что мы здесь забыли?! А, ну, колись давай! — Неужели ты не хочешь проводить меня? — спросил Инь Чжэнь. — Я скоро уезжаю. — Ну, скатертью дорога тебе. Или ты ожидал, что я тебе в ноги упаду и буду молить, чтобы ты остался? Ишь, чего захотел… — А что значит то, что ты сказал первым? — А, ты про «скатертью дорога»? Это значит, что я желаю тебе хорошей и гладкой дороги. «На самом же деле, я тебя шлю куда подальше.» — Вот как, спасибо тогда. — и мы вышли из кареты. — Мой охранник останется с тобой и будет защищать тебя. Просто делай что хочешь, и ничего не бойся. — Ага, так я тебе и поверила. Ещё один ребёнок, за которым придётся присматривать. — выдохнула я, едва не закатив глаза. — Ты бы знал — что он говорит. Особенно когда моё сердце давно занято другим. Однако, могу сказать тебе спасибо, но как другу, которому я могу тоже протянуть руку помощи, в случае чего. — Ох… Я буду ждать твоего возвращения. — Так-то лучше. А теперь, товарищ, прощай. — Инь Чжэнь вернулся в карету и та уехала, а я провожала его, маша вслед. И только я хотела от усталости прокричать, как из-за спины внезапно раздался голос Тени: — Это кто тут у нас ребёнок? — Ай-а, ёб*ный в рот, Тень! — выругалась я, смотря на него. — Чего пугаешь то?! — Леди, пройдёмте за мной. — О, даже о Четвёртом принце ничего не скажешь? Как же это могло звучать?.. Ах, да! «Я надеюсь, что вы не предадите чувства Его Высочества!» Ха-ха-ха! — я похлопала его по плечу и стала смеяться. — Великий Перун… Ты такой забавный, но я тебя прощу на этот раз. Веди меня куда надобно. Кстати, у тебя деньги есть? Мне нужно новую вуалетку купить, да бы меня не узнали.       Тень лишь кивнул, а в глазах читалась детская обида, словно я посмела оскорбить его кумира, да и вообще — «Как я могу не любить Четвёртого принца? Его Все любят! Значит и ты тоже должна.»

* * *

      Мы прибыли в столицу Западной Лян и на сердце на миг будто стало пусто, словно что-то выпало. Я сразу вспомнила, как совсем недавно приехала сюда же с Фу Хэном. Воспоминания сразу стали приятно греть душу, а сердце биться чуть быстрее. Меня переодели в предположительно мужскую одежду, купили вуалетку, а после я пошла в тот самый ломбард, где я в прошлый раз отправляла письмо Сяо Цзе. По телу прошёлся холодок — если я вновь после этого встречу Цзиня — буду считать это чем-то вроде «кармы».       Меня сразу встретил Владелец магазина и ломбарда. Я подошла к нему и сказала: — Господин, я здесь, чтобы увидеть вашего хозяина. Пожалуйста, сообщите ему об этом. — Господин, я не понимаю, что вы… — мужчина стал приглядываться. — О, так это вы! Однако хозяина сейчас пока что нет, но я сообщу вам, когда он явится. — Премного благодарю вас. — я и Тень решили немного прогуляться по рынку, да бы отвлечься. Мы также успели попробовать приличное количество вкусностей, некоторые из которых я хочу отдать Сяо Цзе.       Прошло полдня и мы вернулись в ломбард. Владелец сразу сказал нам: — Господин, мой хозяин здесь. Пожалуйста, следуйте за мной.       И мы пошли на задний двор, к одной комнате. Дверь открылась и внутри я увидела Сяо Цзе. Когда наши взгляды встретились, я медленно подошла к нему, поставила на стол коробку со вкусняшками, а после обняла. — Афу, ты вернулась… — тихо сказал он, прижимаясь в ответ. Немного так побыв, отстранилась и села рядом с ним. — Спасибо, что написала о восстании. — Ох… Да я вроде ничего и не писала… Но ты ведь знаешь — кто убил шестерых восставших? — Знаю, но я постарался оправдать всё так, чтобы всё сошло за несчастный случай. Да и восстание я просто использовал, но не планировал его. — Молодец! — я хотела было вновь его коснуться, но отдёрнула себя. — Теперь у Принца Цзиня дел невпроворот, а у тебя появилось множество возможностей, чтобы сделать свой ход. Мне нравится, что люди императорской крови холодные и расчётливые. К тому же, я должна сказать тебе спасибо, что смог пусть и ненадолго, но освободить от Принца Цзиня. Поэтому, я принесла тебе вкусности, угощайся. — я указала на коробку. — Можешь не волноваться — всё было куплено при мне и опробовано тоже мной, так что не волнуйтесь — яда там точно быть не может! — Спасибо, Афу… — мальчик улыбнулся, посмотрев на коробку. — Я их чуть позже съем… — Понимаю. Тогда, давай пока что поговорим о чём-нибудь отвлечённом, так как вижу, что тебе тяжело. Ты не виноват в том, что я попала в «плен» к Принцу Цзиню. Однако то, что он мог со мной сделать, не произошло, так как я здесь — живая и здоровая, готовая покорять новые вершины! — Афу, почему ты хочешь уничтожить Принца Цзиня? — А? Ну… Если смотреть на народ Западной Лян, то кто хочет его свержения? Мне кажется, скажет почти каждый второй, так что… — Ваше Высочество, не доверяйте этой женщине! — сказал вдруг один из стражников Сяо Цзе. — Она их поместья Цзиня. Кто знает, может, она работает на него! — О, как… Интересно. — я косо посмотрела на охранника, а потом вернула взгляд на юного Наследного принца. — Сяо Цзе, мы с тобой прошли довольно многое. Какой я по-твоему человек? — Ты спасла и помогла мне. Без тебя я, возможно, даже не стоял бы сейчас тут. Ты добрый человек, Афу. — Ох… Даже такая как я могу обманывать, но только не в деле особой важности. Хотя, мне могут и не верить, ведь я была у Принца Цзиня в поместье и служила ему, только вот у всего есть нюансы. — Ваше Высочество, мы не можем доверять кому-то, кто был рядом с Принцем Цзинем! — быстро ответил стражник. Сяо Цзе косо на него посмотрел и серьёзно сказал: — Помолчите. Я сам приму решение. — Его Величество скончался больше года назад, однако Его Высочество так и не взошло на трон. — спокойно начала я, взяв руку мальчика в свою. — Народ Западной Лян страдает под властью Принца Цзиня. Что бы его свергнуть, нужно занять трон. Сяо Цзе, если ты мне доверяешь, то позволь помочь и служить тебе. За месяц я смогу помочь тебе занять трон, что принадлежит тебе по праву. — Афу, если ты действительно сможешь это сделать, у меня не будет причин не доверять тебе. Как только мы уничтожим Принца Цзиня, ты будешь удостоена высшей чести и славы. — На самом деле, для меня высшая честь — твоё счастливое будущее, которое ты ещё сможешь увидеть. А также, твоё здоровье. Береги себя — это самое главное, особенно сейчас.

* * *

      После этого, я стала жить у Сяо Цзе во Дворце. Я старалась помочь ему тем, что помнила из опыта свержения бывшего Наследного принца Империи Цин, а также из того, что помнила об окружении Принца Цзиня. Ещё рассказала ему, пусть пока и примерный, но план по свержению Принца Цзиня, не забыла и про слабые стороны его «помощников». Сяо Цзе смотрел на меня пораженно и задавал множество вопросов, на что я спокойно отвечала: «Бывал опыт.» Я, конечно, не думаю, что он догадается — о чём я, потому продолжала помогать ему, а также иногда, когда время позволяло, была для него кем-то вроде старшей сестрёнки. Это были спокойные «перерывы», где моя голова отдыхала и на миг я забывала, что вообще пытаюсь спасти страну, да и Сяо Цзе тоже, но только он погружался в детство, из которого его вытащили. Мне неизвестно — силой или он сам согласился.       Сегодня я собралась на встречу к Сяо Цзе, но меня остановил Тень. — Позже, миледи. Принц Цзинь здесь. — Ого, даже так? — удивилась я, потом посмеялась и повернулась в сторону, да бы уйти. Знаю я — зачем он меня ищет, однако безопасность моей жизни важна, так что… — Говорят, что Принц Цзинь здесь, чтобы попросить тебя у Наследного принца. — Хах, какая ирония жизни. — Не смотря на то, что у Принца Цзиня тоже есть шпионы во Дворце, Наследный принц смог хорошо защитить вас. Вокруг вас есть только проверенные люди. Принц Цзинь ещё не должен был вас найти. — Хах, нас судьба и так сведёт, такова жизнь. Встречи неизбежны, как бы хорошо от них не прятались, так что… Остаётся верить, что меня смогут защитить от него, хотя… Да, не важно. — Всегда найдутся люди, которые будут пытаться завладеть такой леди, как вы, госпожа… — Ха-ха-ха! Они многого обо мне не знают, видят лишь оболочку, но меня настоящую видело мало людей, так что я для них не более чем красивая «игрушка». И Принц Цзинь один из таких — он не знает меня настоящую, лишь «Афу», которую я играю… В прочем, как и Шэнь Янья. — Вы что-то сказали, госпожа? — Нет, ничего. — Как это нет?! — Просто забудь об этом. Это не то, что тебе нужно знать. — и я пошла прочь, любуясь садом. Тень шёл немного позади. — Понятно. Просто я не хочу, чтобы вы подвели Его Высочество Четвёртого принца. — А Император тебе чем не угодил? Лучше упоминай кого-то, кроме Инь Чжэня, а то ощущение, что кроме него никого не существует, да и он — не центр моего мира или сердца, так что…       Примерно через полчаса, как я посчитала, ко мне пришёл взволнованный Сяо Цзе, что с порога начал: — Принц Цзинь думал, что я вновь нашёл тебя где-то и держу у себя. Но также он надеялся, что я вновь отдам тебя ему, как в тот раз. — Ох… Надеюсь, вы смогли достаточно правдоподобно соврать? — Конечно, однако я не ожидал, что он обыщет весь город в поисках простой служанки. — Ха-ха, это так мне кое-кого напоминает. — я косо посмотрела на Тень. Он немного нахмурился и откашлялся. — Что ж, вполне ожидаемо. Теперь придётся вести себя как можно скрытнее и тише… Мне не привыкать.       После двух неделей планирования, мы начали действовать — всё складывалось как нельзя лучше, так что Сяо Цзе стал смотреть на меня по-другому, как чуть ли не на богиню, что спустилась с неба. Потому мы перешли к следующему этапу — Сяо Цзе созвал своих доверенных людей и предложил восхождение на престол при дворе. Принц Цзинь был не против. Ну, конечно — дел по горло, так ещё и «та самая служанка» сбежала. Какой ещё к черту трон?       После коронации, Сяо Цзе позвал меня к себе, да бы поговорить. Я лишь согласилась. Отказать такому солнышку — довольно трудно, особенно когда моя помощь ему сильно нужна. — С тех пор, как умер мой отец умер, мне казалось, что я живу в безнадёжной, беспросветной тьме. — сказал принц, подняв на меня полный радости взгляд. — До сегодняшнего дня, Афу. Спасибо за то, что подарила мне луч надежды! Это настоящее чудо! — Ох… Я сейчас заплачу. — сказала я, скрывая лицо за рукавом, но Сяо Цзе отодвинул его. — Это так мило… Давно мне такого никто не говорил, что я даже забыла -какого это. Спасибо. — Т-ты только не плачь! И зови меня Сяо Цзе, как обычно. — Конечно… Можно обнять? — К-конечно. — и я прижала его к себе. Мы так пробыли недолго, а потом я его отпустила. — У нас осталась проблема — Принц Цзинь до сих пор думает, что ты у меня во Дворце. Что будем делать? — Хм, похоже, что вскоре мне придётся встретиться с ним. Так что… Просто подождём удобного случая. Время покажет — где и когда…

* * *

      Через несколько дней после коронации, я отправилась успокаивать немного взбунтовавшихся беженцев из Цючжоу. Переодевшись в мужчину и нанеся соответствующий макияж, отправилась к людям, не забыв также и об императорском указе… Ну, и Тень пошёл со мной. Увы, сейчас я его оставить не могу, но за ранее договорилась с ним, чтобы он хотя бы в этот день не говорил о Четвёртом принце. Он на мгновение замер, но потом лишь кивнул. Этого хватило, да бы взять его с собой.       Я подъехала к людям, а после вышла из кареты. На лице изобразила улыбку, сказав: — Господа, вы должно быть, предводители беженце, что пришли сюда из Цючжоу, верно? — Кто ты? Что тебе нужно? — один из мужчин нахмурился и стал приглядываться. — Погоди-ка… Ты же из поместья Принца Цзиня? — Так, для начала успокойтесь — велела я. — Что бы он ни собирался делать, у Его Величества всё под контролем. Однако столица, возможно, уже не будет такой мирной, как прежде. Вот почему Его Величество подготовил всё для вашего возвращения в Цючжоу. Так вы сможете восстановить свой дом, пока Его Величество разберётся с предателями.       После того, как я сказала это, беженцы чуть поутихли. Один из них сказал: — Господин, мы поедем за новым чиновником обратно в Цючжоу и больше не доставим хлопот Его Величеству.       А потом они и вовсе ушли. Я облегчённо выдохнула и пошла в сторону кареты, да бы вернуться во Дворец. — Ну, что, Тень, поехали обратно? — спросила я, улыбнувшись. — Боюсь, что мы не сможем уйти так легко. — ответил он. Я едва повернула голову, как нам преградил дорогу до ужаса знакомый паланкин, но я была абсолютно спокойна, в отличие от Тени. — Афу, мне пришлось очень долго искать тебя. — сказал Принц Цзинь из паланкина. Я усмехнулась. — И что же? Я — человек свободный, к тому же, вы не можете держать меня взаперти. И здесь свою роль играет закон гуманности. — И ты что-то ещё говоришь о законах? — он вышел из паланкина. По его лицу можно было понять, что он устал, так ещё и взгляд странный… Влюбленный, что ль, хоть мне и известно — что он питал к героине. — Так, мы сможем сбежать? — тихо спросила я Тень, что медленно начал вытаскивать меч. — Нас окружает человек десять, к тому же поместье Принца Цзиня находится недалеко. Он может в любое время вызвать подмогу… Нам не сбежать. — Хах… Итак, Ваше Величество, что же вам нужно от такой простой служанки как я? — Чего я хочу? Чего я могу от тебя хотеть? Каждое твоё слово было ложью. — он стал медленно подходить ко мне, а глаза горели от гнева. — Афу, ты все время лгала и никогда не говорила правды, не так ли? — Ох, что вы, Ваше Величество, я человек, который постоянно вынужден врать, так что порой не могу отличить — правду говорю или лгу. — Ты обманула меня и сбежала. Ты сговорилась с Наследным принцем, чтобы навредить мне. — он продолжил идти, пока Тень не загородил меня своим телом и не обнажил меч. Телохранители тоже взялись за оружие, но Принц Цзинь останавливает их, как бы говоря им не вмешиваться. — Афу, возвращайся ко мне, и я тебе все прощу. — Ох, как это заботливо с вашей стороны, Ваше Высочество, вот только… Вы действительно простите меня? — я встала рядом с Тенью. — Да, даю тебе слово. Возвращайся в моё поместье, и я прощу тебе все. — Ох… Я ведь простая служанка… И если я вернусь, то меня будут унижать и издеваться надо мной… — Если ты вернешься, то ты больше не будешь служанкой, но… — рядом послышался стук копыт, что заглушил слова Принца Цзиня. Из прибывшей кареты выглянул Вэй Ци, что потребовал сесть к нему. Принц Цзинь потребовал остановить меня. Между мужчинами началась стычка. — Я не позволю вам забрать её, Ваше Высочество. — серьёзным тоном сказал Вэй Ци. Принц Цзинь продолжал смотреть на меня. — Афу, иди сюда. Не заставляй меня… — я засмеялась ему в лицо, а после помчалась к карете Вэй Ци, однако я едва добежала до заветной дверцы, как меня схватили за запястье, а потом и Вэй Ци взял за другую руку. Я резко превратилась в канат. — Ваше Высочество, отпустите её, если не хотите окончательно рассориться со мной. — Вэй Ци, я не позволю тебе забрать её. — и в этот момент послышалось спасительное: «Дорогу Его Величеству!». Я прекрасно знаю — Принц Цзинь может поссориться со всеми, даже с Вэй Ци, однако не с Сяо Цзе. Тогда это будет считаться за измену, а Принцу Цзиню никак с этим не справиться. — Как тебя зовут? — вдруг спросил Цзинь. Я подняла одну бровь, мол не поняла — о чем он. Однако на него пошёл Тень и тот отпустил руку, а я и Тень юркнули в карету. — Я даже не знаю твоего настоящего имени. — Узнаете, совсем скоро. — бросила ему я, а потом села нормально в карету. Благо Сяо Цзе и Вэй Ци оказались, так сказать «в нужное время в нужном месте». Я потирала запястья, на которых остались красные следы. Посмотрев на моего «болезненного ангелочка», сказала, улыбнувшись? — Господин Вэй Ци. — Раньше ты была с Принцем Цзинем, а теперь и с Императором Западной Лян. — с укором сказал он. — Зачем ты вмешиваешься в борьбу за трон в чужой стране? — Если была бы возможность, я бы всё тебе рассказала, однако не имею права. — только и ответила я, бросив взгляд на Тень. — У Принца Цзиня гораздо больше солдат, чем у юного Императора. Если он поднимет восстание, никакие стратегии не помогут, понимаешь? — С одной стороны понимаю, а вот с другой — не совсем. Мы постепенно наносим удары по Принцу Цзиню, один за другим, да бы сломить его. — Один за другим? Так как долго ты собираешься здесь оставаться? Два года? Пять лет? Десять? Юному Императору потребуется немало времени, чтобы стать таким же могущественным, как Принц Цзинь. — Мне не так давно приснилась гибель Принца Цзиня. — я опёрлась локтем о ногу, а на руку положила голову, продолжая смотреть на Вэй Ци. — Так что — не за горами сила и могущество Юного Императора. Однако помочь ему — я обязана, а после — могу вернуться домой. — Это не оправдывает твои поступки. Почему ты даже не подумала о том, чтобы попросить помощи у меня? — Ну… Мне было не до этого. Хотелось как можно скорее покончить с этим и вернуться домой. Но раз сейчас мы заговорили о помощи, то теперь я могу спокойно обратиться к тебе за ней. Вэй Ци, мне нужна твоя помощь. — …Я знаю кое-кого, кто будет полезен тебе. — Ох, вот спасибо! — я довольно улыбнулась. — Можно теперь немного отдохнуть от всего. — Однако хочу предупредить, что я тебя с ними только познакомлю, а ты уже дальше сама будешь решать — как воспользоваться этим знакомством. — Не беспокойся Вэй Ци. Всё будет исполнено в лучшем виде… О, а мне вдруг стало интересно — почему Сяо Цзе зовёт тебя «господин Вэй Ци»? — Может быть, потому что я немало повидал и кое-что знаю. — Вот как… Ловлю вас на слове, мой больной ангелок.

* * *

      Через время, работа нашего плана продолжала «уничтожать» Принца Цзиня и его приспешников, зато власть Сяо Цзе крепла чуть ли не на глазах. Я также не забывала переписываться с Си Янь, что рассказала мне о том, что происходит в поместье. Я тайно познакомила её с Сяо Цзе и теперь она наша союзница.       Сегодня должна была состояться наша встреча. Си Янь подошла ко мне и вручила внушительных размеров конверт, добавив: — Думаю, тебе это пригодится. Внутри есть все доказательства преступлений Принца Цзиня, которые я собирала за все эти годы. Каждое из них по закону карается смертной казнью. — Прилично он так… — я осмотрела конверт. — Спасибо за помощь, госпожа Си Янь. — …Скоро наступит Праздник луны. — Правильно я понимаю, что госпожа Ян Эр скончалась в Праздник луны? — В этот день вы окончательно свергнете Цзиня, верно? — Ох… Думаю, что да. Вот только с последствиями уже придётся работать уже после Праздника луны. Можешь не беспокоиться — твой яд «хорошо» действует на сознание Цзиня.       Наступил Праздник луны. Сяо Цзе устроил банкет, который был также в честь Принца Цзиня, куда он был приглашён. Принц Цзинь прибыл на банкет, а я за всем наблюдала с высоты одной из башен. — Княжна, почему вы не пошли на банкет? — спросил стоявший рядом Тень. — Не желаю сидеть там. Мне такие мероприятия не особо нравятся. — лишь ответила я. — У меня есть вопрос, если можно… После того, как Принца Цзиня свергнут, может ли Император Западной Лян отвернуться от вас? — Откуда такие вопросы вдруг? Как ты можешь сомневаться в этом ребёнке?! Особенно после того, через что мы прошли?! Тц, тоже мне проблема… К тому же, у меня есть Вэй Ци. — У вас много друзей. Четвёртый принц знает об этом? — А ему зачем знать? Понадобится помощь — обратится ко мне и я напишу кому нужно. Ишь чего захотел — все на блюде ему подавай. — и вот, как по команде, гвардейцы Сяо Цзе вышли из засады, показавшись на банкете.       Внизу слышаться боевые кличи и крики убитых. Моя темная сторона стала намекать о том, чтобы я пошла туда и убила парочку людей, на что я пригрозила ей, попросив немного подождать. Я встретилась взглядом с Сяо Цзе.       «Пора!» — сказала я Тени и мы поспешили вниз, однако несколько телохранителей принца преградили нам дорогу, а потом стали драться с Тенью.       Я побежала было к Сяо Цзе, как вдруг чьи-то руки вытянулись из-за тёмного угла, а после схватили, потащив за собой. Я встретилась взглядом с Принцем Цзинем. — Если хочешь убить меня, тебе придется сделать это самой! — пригрозил он, а вскоре мы пришли на верх на самой высокой башни Императорского Дворца, откуда открывается прекрасный вид на Дворец. Я молча шла за ним, прекрасно зная что к чему.       Принц Цзинь стоит ко мне спиной. Я стала ждать, пока он хоть что-то сделает, а в это время вытащила кинжал из ножен и скрыла его в рукаве. — Зачем же вы привели меня сюда, Ваше Высочество? — спросила я, нарушая тем самым тишину. — Не бойся, я не причиню тебе вред. Луна сегодня так прекрасна. Наверное, я никогда больше не увижу ничего подобного… — он обернулся и подошёл ко мне. Он едва коснулся моего лица, как тут же опустился на землю, пыхтя. — Что с вами такое? — спросила я, садясь на корточки перед ним. — Ты выглядишь спокойной… даже слишком. Значит, это была не ты… — Правда? Ну, так как вы скоро умрёте, то скажу вам честно — не я вас травила, а кое-кто другой, также близкий вам человек… — я довольно улыбнулась, а после решилась показать истинную себя, а также призвала тёмную сущность. — И снова здравствуйте, Ваше Высочество. — Ты… — только и сказал он, смотря на меня чуть ли не потрясенно. — .Я боролся все это время только для того, чтобы снова побыть с тобой наедине. — О, правда? Как это мило, подумала бы я, вот только ваши поступки многое сказали за вас. — я повалила его на землю, а после села на его грудь. — Так что, даю вам возможность задать пару вопросов, прежде чем кинжал пронзит вашу грудь. — Ха… Никогда бы не подумал, что умру от рук человека, которого искал столь долго… Но, хорошо, я спрошу. Если бы я с самого начала относился к тебе по-другому, ты бы все равно хотела, чтобы я умер? — Нет. Однако смерти тебе желал другой человек. Моя цель — свергнуть тебя. Остался один вопрос. — Я хотел спросить только это. Но если уж один вопрос, то скажи своё настоящее имя. — Это не вопрос, но допущу. Меня зовут Миралла. А теперь, Ваше Высочество Принц Цзинь, покойтесь с миром! — и я пронзила кинжалом его грудь. Он охнул, продолжая смотреть на меня, а после в роль вошла тёмная сторона, что приступила к последующим действиям, громко смеясь и выкрикивая неприличные слова на русском языке.       После, я встала и ушла, вернув маскировку «Шэнь Янья». Зашла в одну из комнат, где переоделась в сменную одежду и смыла кровь, которой я была покрыта почти полностью. Одежду я решила сжечь.       Выйдя из башни, ко мне сразу подлетела Си Янь с расспросами. — Ты в порядке? Всех людей принца взяли в плен. А где он сам? Он мёртв? Где он? — Он мёртв, все в порядке. — только и ответила я. — У тебя получилось, как я и говорила.       Сяо Цзе приказал найти Принца, однако впереди началась суматоха. Один из евнухов сообщил о пожаре на той башне, где и умер Принц Цзинь. Я и Си Янь посмотрели туда. — Он поджёг себя? — спросил ошеломлённый Сяо Цзе. Я смотрела на Си Янь, что со слезами на глазах и кривой улыбкой смотрела на это. — Я отомстила за тебя, сестра. — начала полушёпотом говорить она. — Он никогда по-настоящему не любил тебя. Он видел в тебе лишь прекрасную соблазнительницу, а не невинную девушку, которой ты на самом деле была… Я думала, что он холодный, бесчувственный. Кто бы мог подумать, что он полюбит другую девушку… Чтобы отомстить, я тщательно притворялась тобой. Но в конце я притворялась уже не тобой, а ей! Он вдыхал аромат одурманивающей травы и каждый день повторял: «Афу. Афу». А затем он послушно ел ядовитый суп… и, наконец, умер!       Потом она взяла меня за руки. — Ему ещё повезло. Он думал, что Янь Эр убила его. Жаль, что мне не удалось самой увидеть, как этот подонок умирает в мучениях… — Ш-ш-ш, теперь спокойно дыши. — я стала гладить её руки. — Что же ты планируешь делать дальше? — А почему бы мне не остаться здесь с тобой? Теперь ты советница самого Императора, а я могу быть твоей служанкой! — Мне не нужна служанка. Просто теперь найди свой путь в жизни и живи счастливо. Мне этого будет вполне достаточно. — Я поняла. Тогда найду тихий городок и буду спокойно доживать там остаток своих дней. Может быть, когда-нибудь, наши дороги снова пересекутся. — Буду с нетерпением ждать нашей встречи. — я краем глаза заметила шагающего к нам из рощи Тень. Си Янь испугалась от его появления. — Ты ранена? — спросил Тень меня. — Я искал тебя, и Император тоже. — Ох… Я в порядке.

* * *

      С того дня прошло несколько месяцев. Я продолжала помогать Сяо Цзе с правлением. Но когда находилась свободная минутка, то я шла в библиотеку и читала, позволяя голове отвлекаться от дел. Никогда не хотела становиться правительницей. Лучше посидеть в углу и молчать, как Третий принц например.       Я услышала звук открывающейся двери, а после и голос Сяо Цзе. — Я слышал, что ты в последнее время ты много читаешь здесь. — Ох, это так. — оторвала взгляд от книги. — Мне просто нужно немного отдохнуть, а чтение неплохо мне помогает. — Я расправился с последними сообщниками Принца Цзиня и вышел прогуляться. По дороге, я случайно зашёл сюда. — он взял одну из книг и, немного перелистнув, спросил: — Ты ведь не из Западной Лян, не так ли? — Хм, конечно нет. Я оттуда, где большие поля, густые леса и холодные зимы. Однако сейчас я решила отправиться в путешествие в поиске своего места в жизни. — То, что ты не из Западной Лян видно сразу. Но я заметила не только это. У тебя, должно быть, очень интересное прошлое. — Это так… Но говорить о нём я не стану — оно причиняет мне боль. Да и приехала я сюда из-за того, что у меня не было выбора. — Все лишь для того, чтобы свергнуть Принца Цзиня? — Конечно. — У всех нас есть свои секреты, так что я не стану совать нос не в своё дело. Тем более, я у тебя в долгу. Я не знаю, смог ли бы я победить без тебя. Помню, я обещал удостоить тебя высочайшей чести. У меня нет сестры, Афу… Ты хочешь стать моей сестрой, старшей и единственной Принцессой Западной Лян? — «Я была бы рада, солнышко, да только в Империи меня уже ждут. Не желаю тут больше оставаться, но ради тебя буду рада вернуться!» Большое спасибо, Сяо Цзе, но я не могу остаться здесь и лучшей наградой для меня будет твоя верная служба на посту Императора. — Не останешься? Куда же ты уйдёшь? — его плечи опустились и он вздохнул. — Ладно, неважно… Но можно ты останешься на эту зиму вместе со мной? — Буду только рада. Всё равно пока что не придумала куда ехать. — я подошла к мальчику и вновь его обняла. Совсем скоро я вернусь домой. Интересно — увидимся ли мы однажды?