9. Возвращение домой и новый титул

      Прошла зима, прошли праздники и наступила весна, а с ней и приказ Императора о том, что я могу вернуться. Правда потом я задумалась — а так ли сильно хочу вернуться? В такие моменты рядом был дремлющий на моих коленях Сяо Цзе. Я лаково гладила его по голове, но понимала — мы ещё встретимся, пусть и спустя много лет.       Однажды я всё же сообщила ему о своём отъезде, от чего мальчик сразу загрустил. — Могу я называть тебя старшей сестрой? — спросил он, но, не дождавшись моего ответа, сказал громко: — Старшая сестра! Ты всегда будешь для меня старшей сестрой. Мне грустно, что ты уезжаешь, но я уважаю твоё решение. — Ох… Как это мило, Сяо Цзе. Я очень рада, что судьба свела нас. — Встретимся ли мы снова? Обязательно! Пожалуйста, всегда помни, что у тебя в Западной Лянь есть младший брат! — Конечно. — …Мне кажется, я знаю, кто ты на самом деле. Я не хотел этого говорить, но потом подумал: раз уж мы обязательно встретимся, почему бы не быть честным? — Ох… — Все в порядке, я знаю, что ты за человек. Не нужно ничего объяснять. Но помни, если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, смело обращайся ко мне за помощью. — на его слова я могла лишь кивать, а глаза как назло начали слезиться. Мальчик немного нахмурился. — С тех пор как умер мой отец, я больше не плачу… П-пожалуйста, не заставляй меня реветь. В следующую нашу встречу я буду выше и смогу защитить тебя… Эй, я не плачу и ты не плачь!       Я закрыла глаза и подняла голову вверх, однако слёзы все равно вырвались наружу и я начала плакать. Сяо Цзе протянул мне платок, которым я вытерла лицо, а после пообещала вернуть, на что он пробурчал, что могу оставить его себе. Я похихикала от его ответа, а после вновь обняла его.       И вот, наступил день отъезда. Сегодня на небе не было ясно, что даже не наблюдалось ни облачка. Я села в карету, что выехала за городские ворота, а после повернула в сторону Империи Цин.       «Я возвращаюсь домой…» — подумала, выдохнув. Тень, что внимательно смотрел в окно, сказал: — Кто-то идёт сюда, миледи.       Карета остановилась. Я подняла занавеску и увидела знакомого молодого человека в светлых одеждах, восседавшего верхом на лошади. — Вэй Ци! — обрадовалась я, а после хотела было выйти, но Тень странно посмотрел на меня. — Пожалуйста, не задерживайтесь на долго, миледи. Мы очень спешим. — Да-да-да. — ответила я и, наконец, вышла и пошла к Вэй Ци. Он уже к тому времени слез с лошади и подошёл ко мне. Я заметила, как ветер растрепал волосы и уже хотела было их поправить, как Вэй Ци потянул ко мне руку, которую остановило лезвие меча. — Говори, что хочешь, но не прикасайся к леди. — пригрозил Тень. Я косо на него посмотрела. — Тень, я не поняла — это ещё что такое?! Он — мой друг! Убрал оружие, иначе пожалуюсь Императору на то, что слуга не выполняет своих обязанностей. — Тень дёрнулся и убрал оружие. Я вернула взгляд на Вэй Ци. — Так, что ты хотел мне сказать? И вообще — я же не просила провожать меня. Мне и так пришлось долго прощаться с Сяо Цзе… Теперь ещё и ты. — Я не знаю, когда увижу тебя снова. Разве я мог не прийти? Неужели тебя не волнует, что мы долго не увидимся? — Конечно волнует! — я взяла его руки в свои. — Просто теперь мне и с тобой вновь прощаться придётся, а я вновь не желаю плакать — глаза потом опухшие… — Я знаю… — он усмехнулся. — Я хотел проводить тебя, потому что через несколько дней уезжаю из Западной Лян по делам. Я не скоро вернусь в Империю Цин. — Ох… И куда ты поедешь? О! Вспомнила! — я стала рыться в небольшой поясной сумочке, а после достала оттуда небольшой талисманчик в виде куколке с завязанными глазами. — Это тебе, оберег такой. Его лучше носить под одеждой. Так что… Носи на здоровье. И, кстати, не забывай пить мой чай. Если он закончился — пиши мне, да бы я собрала его вновь. — Хорошо, спасибо. — он принял его и сразу одел, скрыв под слоями ханьфу. — Мы обязательно увидимся, когда я вернусь. — Конечно! — я хотела было обнять его, но не решилась, за то это сделал он. Мы так недолго постояли, а потом я вернулась в карету и поехала дальше, маша Вэй Ци на прощание.       Весь путь, от скуки, я играла на свистелке, а потом и решила попеть. Тень слушал меня, но молчал, изредка спрашивая — что за мелодия и откуда я её знаю. Приходилось отвечать, но потом молчать, ведь если рассказать слишком много — он донесёт это Инь Чжэню, а там потом начнутся вопросы с пристрастием. Мне этого не хочется.       Ближе к вечеру начался ливень. Я грустно смотрела в окно. — Тень, нужно найти укрытие, желательно как можно скорее. — сказала я, а когда я хотела потянуться к занавеске, то он остановил меня, предупредив: — Оставайтесь внутри.       Снаружи послышалось ржание лошади и карета остановилась. Я слышала лишь то, как барабанит дождь и вдали слышится шум грома. — Пожалуйста, оставайтесь на месте, миледи. — шёпотом сказал Тень. — Это всего лишь какая-то «мошкара», я с ними разберусь.       Я напряглась, а потом вновь появилась тёмная сторона.       «М-м-м, «мошкара», неужели очередные бессмертные людишки, что посмели напасть на тебя?» — спросила она. Я лишь едва пожала плечами. Снаружи слышится звук дождя, грохот грома, лязг оружий и крики. Сердце стало биться чаще с каждой секундой.       «И что мне делать? Тебя вновь звать?!» — поинтересовалась, обняв себя руками и стараясь не двигаться, однако потом вспомнила про кинжал и вытащила его.       «Ну, конечно! А ты как думаешь? Зная твою тонкую натуру, в такие моменты ты можешь потерять сознание и тебя будет просто убить, так что… Ждём, когда появится возможность — и я вновь проявлю себя.»       Внезапно меч пронзил занавеску и вонзился в стену, что была рядом со мной. Я аж замерла, боясь хоть немного пошевелиться. Сквозь небольшую щель занавески, заметила, как Тень отбивается от множества людей в чёрных одеждах. Довольно трудно понять — сколько их.       Вскоре он побежал к месту, где ранее был кучер, а после карета резко двинулась вперёд. — Держитесь, миледи! — крикнул он мне. Я лишь кивнула и уже готовилась было к чему-то ужасному, но внезапно чувствую лёгкость и в следующую же секунду ударяюсь головой и теряю сознание.       С трудом открыв глаза, я стала вспоминать — как такое могло произойти. Что-то мне это напомнило… О, точно! На главную героиню было совершено покушение, однако так и не было выяснено — кто это сделал. Я постаралась сесть, но тело пронзила боль, потому смогла лишь присесть. Дождь продолжал капать.       Вдруг кто-то поднял часть кареты. Я едва смогла разглядеть лицо Тени. Криво улыбнувшись, сказала: — Ты пришёл… Иди скорее. Я сама выберусь отсюда… — Мой долг — защищать вас, миледи! Разве я могу оставить вас? Ни в коем случае. — он усадил меня к себе на спину и понёс. Я тяжко вздохнула. Сейчас не то время, чтобы перечить, так как я должна вспомнит — что было дальше или же — как действовать. — Кто это был? — решила поинтересоваться я. — Да и к тому же — кто желает мне смерти? И только посмей что-то вякать в сторону Сяо Цзе. Он ещё ребёнок! К тому же, мы столько пережили — зачем ему убивать меня? — Он, должно быть, узнал, кто ты. Узнав, что ты из Империи, разве он может оставить тебя в живых? — Нифига себе заявление! Если бы он действительно желал моей смерти — он мог бы давным-давно меня убить, так что твои домыслы особо не имеют смысла. Можно конечно скинуть всё на его окружение, но это тоже довольно сомнительно… — Потому что в тот момент Вэй Ци был тоже в Западной Лян. Вы слишком наивны, миледи. — Ага, конечно, прямо как твой хозяин, что мечтает о девушке, которую видел лишь однажды и верит, что она ответит на его чувства, ха-ха-ха! Так, что я знаю — это был не Сяо Цзе.       Вскоре я услышала со всех сторон быстрые шаги, а потом нас окружило множество людей в чёрном. «Вам конец!» — крикнул один из них. Тень стал нападать на них, а я обхватила его как можно сильнее, да бы не упасть. Кровь летела во все стороны, частично попадая мне на лицо. Голова начала немного кружиться от удушающего аромата крови. — Кто вы?! — спросил Тень. — Молчите? Даже последнего слова не скажете? — Отпусти её и уходи, тогда мы тебя пощадим. А иначе вы оба умрёте! — сказал другой. Я хотела было спросить — кто их послал, как мужчина нанёс удар, благо Тень вовремя уклонился, но лезвие меча срезало мне прядь волос.       Тень продолжал отбиваться, а после побежал в сторону леса. Похоже, он хочет спрятать меня. — Ты права, мальчишка Император их не посылал. — шепнул Тень. — А я о чём! Ну, скажи тогда, как ты это понял? — саркастично спросила я. Ощущение, что чувство страха во мне стало утихать. — Раньше я служил в армии нашей Империи. Я чувствую, что они тоже раньше служили… — Ого, похоже, что Император послал мне очередное испытание. Как «любезно» с его стороны. — Не спешите с выводами, миледи. Они служили, но могли, как и я, давно уйти в отставку. Не факт, что они выполняют приказ Его Величества.       Постепенно дождь начал стихать, однако поднялся ветер. Тень вдруг сказал: — Снимите вашу накидку, миледи. — Ого, а для чего? — спросила я, пока он ставил меня на землю. Я послушно это сделала. — А, кажется поняла тебя. Тогда ты давай свою. — Хорошо. — мы переоделись. — Бегите на восток. Я уведу убийц подальше, а затем догоню вас. — Ну… У меня есть другой план. Ты загоняешь их в одно место, а потом я убью их разом, оставив одного выжившего для допроса. Как тебе идея? — Но зачем вам это? — Вместо того, чтобы спрашивать — иди и делай, я сама со всем разберусь. — я посмотрела в сторону и заметила одно из преследователей. Тень косо посмотрел на меня, а после побежал на мужчину, да бы повести за собой. Я, быстро сообразив, побежала чуть поодаль, чтоб меня так быстро не раскрыли.       После того, как Тень нашёл небольшую поляну, то завёл многих убийц сюда. Они стали переглядываться, будто ища кого-то. Я призвала тёмную сторону, а после вышла из тени, вытащив кинжал. Вооружённые мужчины сразу пошли на меня, но из горла вырвался крик и я начала кидаться на каждого, а у одного из побеждённых забрала меч и продолжила сражаться, злобно смеясь, порой называя их ничтожествами. Эта злая сторона порой мне помогает, как например сейчас. Моё настоящее «я» не участвует во всем этом, лишь наблюдает со стороны. Порой я сталкивалась взглядом с поражённым Тенью, глаза которого увеличились от удивления.       Добив одного из предпоследних, я увидела последнего, что лежал раненный на земле и истекал кровью. Медленно подойдя к нему, наступила на его рану. — Кто вас послал, убл*дки? — спросила тёмная «я», склонив чуть голову в сторону. Мужчина часто дышал, но молчал, однако когда наступала на рану, охал от боли. — Ничего не говоришь, да? НЕ ХОЧЕШЬ?! ТОГДА ТЫ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ! — и начала с неистовой силой пронзать его тело, смеясь.       Взгляд начал мутнеть, а после стала часто дышать, подняв голову к небу. «Я» вернулась в тело и пока не желаю смотреть на то, что сотворила Тёмная сторона. Придя в себя, глянула в сторону Тени. Его лицо, казалось, побледнело, а в глазах читался страх. — Что ты…такое? — едва слышно спросил он. Я посмотрела на меч, отбросила в сторону и, найдя в груди одного из убитых кинжал, забрала и подошла к Тени. — Я — Шэнь Янья. — Нет, ты не она. Шэнь Янья — хрупкая и умная девушка, но не как не монстр, что рубит противника как ветки деревьев! — О, так ты не знал? Даже у такой хрупкой девушки как я есть секреты, о которых другим, порой, лучше не знать. Пойдём, нас ждут. — и я двинулась прочь. По звуку шагов позади могла понять, что Тень идет за мной. А куда он от меня денется?       Пройдя довольно много и долго, мы вышли на открытую местность. К тому времени начало светать. Я расставила руки в стороны и глубоко вдохнула. Вдруг неподалёку я услышала ещё шаги, потому мигом вытащила кинжал и посмотрела в сторону, спросив: — Кто здесь?! — Это я! — из кустов показался Мужун Чун. Я аж опешила. Из рук выпал кинжал и я побежала к нему с раскрытыми руками. Мы обнялись. — Все в порядке, я здесь. С тобой ничего плохого не случится. — Ох… Я так по тебе соскучилась… — только и могла сказать я, потом отошла от него. Взгляд Мужун Чуна пробежался по моей одежде. — Ты…вся в крови! Ты не ранена?! Скажи, что это не твоя кровь… — Нет, не моя. — я улыбнулась. — Это моих врагов кровь. — Врагов?.. Врагов?! На тебя напали?! — в его глазах читалось недоумение. — Но… Как ты их одолела? Ты же… — Ох, мне помог Тень. — я указала на «пёсика» Четвёртого принца, что стоял немного поодаль, а после подошёл к нам. Похоже, что он понял свои ошибки и больше не достаёт оружие. — Тень, это мой друг детства — Мужун Чун. Чун, это Тень — моя, так сказать, охрана. Однако меня интересует другое — как ты меня нашёл? — Это было нелегко. Когда я узнал, что ты в Западной Лян и прибыл туда, ты уже уехала. «Дохляк» рассказал мне, какой ты дорогой поехала в столицу. Я поспешил за тобой и, наконец, догнал тебя. — Это кого ты «дохляком» назвал?! — Ну разве Вэй Ци не дохляк?! Почему я не могу называть его так? Эй, на чьей ты стороне?! — Вэй Ци — больной человек, а ты смеешь его так называть?! — я стала сверлить его взглядом, скрестив руки на груди. — Как ребёнок, ей Богу… — Что ты имеешь в виду? Всё потому, что я не такой застенчивый, как тот дохляк? — Ещё раз так его назовёшь — добавлю гадость в еду, в следующий раз, ясно? — Хорошо, малышка… Однако — кто посмел на тебя напасть? Я пойду и отомщу за тебя! — Да погоди ты с местью, надо понять для начала — это были люди из Дворца или нет. Тень предположил, что это бывшие люди из Дворца, однако что-то тут не так… — Интересно, что же стало с той хрупкой малышкой, которую я защищал от издевательств в детстве? — вдруг спросил Мужун Чун, прижав к себе. — Столько смелости появилось… Это порой настораживает. — Я просто повзрослела. — я взялась за его ухо и чуть потянула, от чего он отпустил. — Да и времени особо нет. Нужно возвращаться в Пекин. Мужун Чун, отвезёшь нас? — Конечно.

* * *

      Вскоре мы прибыли в Пекин, что был наполнен жизнью. Той, по которой я порой скучала, пока была в Западной Лян. Я не могла оторваться от окна кареты из-за этого, смотря на небольшие закусочные и людей, что общаются друг с другом.       «Мы приехали. Ты дома». — сказал Мужун Чун и карета остановилась. Я вышла из неё, бросив взгляд на ворота. Для главной героини они значат многое, однако это — будто возвращение к тому, откуда всё началось. Мне нужно улыбаться, чтобы показать — «все хорошо, я жива здорова». По пути мне сменили наряд, потому выгляжу сейчас довольно симпатично. — Что ты делаешь? — услышала я позади от Тени. Обернувшись, заметила, как Мужун Чун шёл за мной, но «слуга» преградил путь. — Ты думаешь, что сможешь остановить меня? — с ухмылкой спросил друг. — Да я был у неё дома сотни раз, и её родители очень любят меня. — Тогда давай посмотрим, смогу ли я остановить тебя или нет! — Тень! Я твоему хозяину нажалуюсь скоро — сколько можно?! Чун, тебя это тоже касается. — возмутилась я, а после пошла дальше, погрозив обоим кулаком. Потом вздохнула и постучалась. Дверь открыл молодой управляющий. — Кто это… Юная госпожа, это вы? — Конечно. Неужели не узнаёшь? — он осмотрел меня с ног до головы, а после с радостью провёл дальше. — Наконец-то вы дома, миледи! Позвольте сообщить господину и госпоже. Я уверен, что они будут видеть вас снова! — и он убежал в дом. Я выдохнула, а сердце от волнения быстро забилось. Мысли стали немного путаться из-за такого.       Через пару минут на улицу вышли родители, которые сразу подлетели ко мне и взяли каждый за руку. Мама начала: — Ты так исхудала! Как же так?! — Она была отправлена молиться за благополучие империи в течение двух лет и ела только постную пищу. — ответил отец. Я в начале не совсем поняла, но потом до меня дошло. — Конечно, она похудела! Скорее, иди на кухню и вели слугам приготовить пир! — Вот болтун! Разве евнух не просил нас два года назад, чтобы мы держали это в секрете? — Четвёртый принц знал о том, что сказал Император, потому тайком послал гонца, чтобы рассказать вашим родителям другую историю и успокоить их. — шепнул мне Тень. — Теперь вы понимаете, как он заботится о вас? Жаль, что он уехал по делам, иначе этот нахал Мужун не вел бы себя так нагло. — Все в порядке, теперь я дома! — сказала я родителям, сдерживая очередное закатывание глаз. Тень вообще человек хороший, но когда дело касается его хозяина…хочется вырвать язык, однако приходится держаться — он Инь Чжэню ещё живым и говорящим нужен. — Вот и отлично, моя дорогая. Быстро, заходи внутрь и дай мне хорошенько тебя рассмотреть! — велела матушка. — Ты проделал весь этот путь, чтобы вернуть её? — спросил отец у Мужун Чуна. Тот ответил: — Да, я немного волновался за неё, так что… — По крайней мере, ты стал более разумным, малец! — Ещё… — хотел было сказать что-то Тень, но Мужун прикрывает тому рот. Я посмотрела на них и, наконец, закатила глаза. — Тень, я уже устала тебе угрожать, понимаешь? — спросила я. — Твоему хозяину я, конечно, скажу, однако на что-то большее, чем просто дружба — он от меня не дождётся. Запомни это наконец, пожалуйста.       На следующий день, я отправила письмо во Дворец, да бы спросить у Императора о возможности возвращения, а также его дальнейших указов. Я не стала думать о плане отъезда семьи, ведь прекрасно понимаю, что однажды правда вскроется — и тогда меня, скорее всего, просто вычеркнут из семьи Главной героини и я вновь останусь без семьи. Потому пока буду наслаждаться каждой минутой, проведённой с ними.       Через два дня с момента возвращения, Мужун Чун покидает наш дом и я вышла его проводить. — До скорой встречи вновь, малышка. — сказал он, садясь на лошадь. — Надеюсь, что в будущем тебя больше не станут в такие опасные путешествия отправлять. — Хах, как знать — что может ещё решить Его Величество. — с иронией ответила я. — Однако главное, чтобы и ты берёг себя, ты меня понял? — Понял, спасибо. — я слышала едва слышимые шаги позади себя, но решила не поворачиваться, ведь Мужун Чун сказал, довольно улыбаясь: — По твоим словам заметно, что я для тебя важнее, чем тот, кому он служит, верно? — Что это значит?! — возмутился Тень. — Почему вы не подождали меня, миледи? Вы что-то скрываете от Четвёртого принца?! — О-о-о, много чего, поверь мне! — ответила я, помахав Мужун Чуну, а после проходя мимо него с гордо поднятой головой. — Однако совсем скоро пелена лжи спадёт и тогда…не думаю, что твой хозяин будет этому рад. Пойдём лучше прогуляемся.       И мы пошли гулять. На дворе ещё раннее утро, а потому сейчас только-только начинает пробуждаться жизнь. Лавки открываются, а некоторые уже во всю работают. Я подошла к одной из них и, заказав пару мисок пельменей, села за небольшой столик. Тень сел напротив. Когда нам принесли блюдо, то одну из тарелок пододвинула к нему. — Ешь давай. И даже не думай отказываться. Иначе заставлю лепить их вместе со мной. — пригрозила я. Он посмотрел на тарелку. — Прошу прощения, я несколько раз переступил границы дозволеного. — Ого, это что за откровения пошли? Ну-ка, рот закрыл и ешь — потом поговорим, иначе пельмешки остынут и будут не такие вкусные. — Я просто не хочу разочаровывать Четвёртого принца и все испорить. Пожалуйста, простите меня. — Все, что ты сейчас портишь, так это аппетит. Оставил бы этот разговор на потом, чего сейчас-то говоришь об этом? — я съела очередной пельмень. Тень тоже приступил к еде, правда молча мы ели не так уж и долго, ведь он продолжил: — Принц узнал, что вы дочь самого богатого человека в столице чисто случайно! Он не намерен использовать это. Пожалуйста, не думайте, что у него какие-то злые намерения. — Мне все равно. — ответила как отрезала я. — Однако если он посмеет это сделать — кара настигнет его тут же, если ты понимаешь — к чему я. — К-конечно. — его лицо будто на миг стало бледным, а я лишь довольно улыбнулась. Пусть боится — мне же лучше. Однако интересно — многие ли из Дворца знают об этом? И стоит ли мне бояться за свою жизнь?       Вдруг неподалёку я услышала ругань. Тень насторожился. — Нам пора уходить, миледи. Седьмой принц затеял скандал, и нас не должно быть поблизости. — Это почему же? Что могло произойти за два года моего отсутствия?! — стала я забрасывать его вопросами. Из его рассказа я узнала, что буквально через полгода после моего отъезда за Седьмым принцем стали замечать что-то странное — он вёл себя будто подросток, хамил многим, да и, как говорится, «фляга свистела как ненормальная». Так и сейчас происходит с борделем. Я решила пойти разобраться.       Медленно подойдя к Седьмому принцу за спину, я прошептала: — Может не стоит этого делать, Ваше Высочество Седьмой принц?       Он сразу отпрянул, а после посмотрел на меня. — Кто ты? Откуда ты знаешь — кто я?! — Ох… Мало того, что не узнаёте меня, так ещё и ведёте себя неподобающе. — я медленно стала подходить к нему. — Ваши действия очень плохо сделают репутации твоей матушки. Ц-ц-ц, какие мы плохие… — Какая наглость! — теперь его гнев полился на меня, а не на других. И пока я его слушала, то представляла в мыслях, как вернусь во Дворец, встречусь с Фу Хэном, навещу Фэна и Ши Лянь заобнимаю… — Как ты смеешь проявлять такое неуважение, если знаешь, кто я такой?! — Ох… А почему я должна? Если вы делаете что-то неподобающее — за что мне вас уважать, м? — он вдруг подошёл ко мне чуть ближе, будто слабо видел, однако потом его лицо стало бледным. — Ты… — И вам здравствуйте, Ваше Высочество. — Это… Призрак! — и он умчался прочь. Меня начали благодарить, за то, что я смогла спасти многих, а после разошлись. Так я вновь осталась одна, но через минуту появился Тень — Похоже, что Седьмой принц довольно сильно напуган. Будет ли он болтать об этом? — Мне все равно, давай вернёмся домой. — и мы пошли в сторону дома. Я не стала брать карету, так как хотелось пройтись ногами. — Через что бы вы не прошли, вы всегда придерживаетесь своих принципов. Ваша смелость и доброта достойны восхищения, но от этого у вас проблемы… — Да ну? Будто я об этом слышу впервые… А если быть честной, то все проблемы у меня от красивого лица. — я подняла голову и заметила, как несколько жёлтых листа пролетело мимо. Прибыли мы значит осенью — не удивительно. — Однако, если бы многие могли видеть что-то, помимо него… — Верно, теперь я понимаю, почему Четвёртый принц… — Тень резко замолчал, а после стал мрачным. Я заметила Четырнадцатого принца, что шёл в нашу сторону. Он походил на солнышко, что выглянуло из-за туч. Тень посмотрел на меня. — Четырнадцатый принц видел меня раньше и знает, что я служу Четвёртому принцу. Если он увидит меня с вами, у нас будет ещё больше хлопот. — Ой, да иди прячься уже. Я сама со всем разберусь. — и он скрылся в толпе. Ко мне подлетел Четырнадцатый принц, однако когда между нами осталось буквально пять шагов, он замедлился и продолжил внимательно смотреть на меня. — Четырнадцатый принц… Давно не виделись. — ласково сказала я, улыбнувшись. — Это ты! — удивился он, будто открыл новую звезду. — Я подумал, что он снова несёт чушь… Честно говоря, я надеялся, что это не так. Я хотел увидеть тебя ещё раз, даже если ты всего лишь призрак. — Прости, что сразу не сказала тебе об отъезде… — Простить? Сколько всего ты от меня скрываешь? Я что, для тебя всего лишь друг? — я подошла к нему чуть ближе. А он вымахал за эти два года довольно прилично… — Ты для меня скорее как младший братик. — …Я прощаю тебя. — А вот если бы я была действительно призраком, ты бы меня не боялся? — Ты была бы добрым духом, никому бы не вредила и не навредила, особенно мне. — Ох-хо-хо, так вот какого ты мнения обо мне? — Да, для меня ты всегда такая… Например, ты все ещё выглядишь также, как и два года назад, а я сейчас намного выше тебя! — Прошло лишь два года, так что вряд ли бы что-то изменилось во мне. — Ты сама спросила, иначе я назвал бы тебя…коротышкой.       Я засмеялась, прижимая его к себе. Он будто на миг оцепенел, но потом тоже обнял. Мы так недолго постояли, а после двинулись по дороге, болтая о многом, что упустили за те два года.       Мы прошли мимо одной рощи и Четырнадцатый принц спросил: — Ты все ещё помнишь, что ты должна мне одно желание? — Ох… Конечно. И чего же наш мальчик хочет? — Рад, что ты ещё помнишь. Мне не хотелось бы все объяснять. — И не стоит, я прекрасно все помню. Ну, так какое дело ко мне? — Я хочу… Не могла бы ты погулять со мной подольше? — Конечно, ты ещё спрашиваешь?! — я взяла его под руку и мы вошли в прекрасную кленовую рощу. Иногда ветер игрался с листвой, что была ещё на дереве, а порой устраивала танцы с листьями на земле. Шуршание было отдельным и довольно милым звуком во всём этом. — Тут так красиво… — тихо сказала я. — Я давно не видела чего-то столь превосходного… — Я знал, что тебе здесь понравится. — он положил руку на мою. — С самого первого раза, когда я случайно наткнулся на это место, я хотел привести тебя сюда. — Оу, как мило. Нужно будет однажды и для тебя найти особенно прекрасное место. — В эти два года я очень по тебе скучал. Ты когда-нибудь вспоминала обо мне? — мы остановились и смотрели друг другу в глаза. Вдруг я почувствовала, как что-то упало на голову. Четырнадцатый принц нахмурился. — Кажется, кто-то следит за нами. — Ох, правда? Мне кажется, что это просто ветер играется с листвой, пойдём дальше. — Впереди будет ещё красивее. Но это можно понять, только сравнив эти два пейзажа. — и вновь мне на голову прилетело множество листьев. Я глубоко вдохнула. — Хм, посмотри, здесь так много клёнов, но листья падают только с тех, под которыми стоим мы с тобой. Странно, не правда ли? — Хм… Ты прав… — мы так и продолжили стоять, пока он не протянул ко мне руку. — Не двигайся, у тебя на голове лист. — и вмиг появился Тень, что остановил Четырнадцатого принца. — Простите меня, Четырнадцатый принц, но этого достаточно. — Я знал, что это ты. Долго же ты не выходил. А Четвёртый принц, как всегда, хитёр. Сам он не в столице, но отправил сюда верного пса, чтобы никто к ней и близко не подходил. — Миледи, солнце стоит слишком высоко, вам следует отправиться домой. — А не то что? Ты меня отругаешь? К тому же, кое-кто не так давно говорил, что больше не будет вести себя самонадеянно. — сказала я, не отпуская руку Четырнадцатого принца. Тень умолк. — К тому же, я дала слово Четырнадцатому принцу, что прогуляюсь с ним. — Слышал? — стала передразнивать тот. — Она хочет остаться и любоваться рощей со мной. — …Насколько долго будет эта прогулка? — Хм… — я стала смотреть на небо, примерно прикидывая время. — Столько, сколько захочу. Ты можешь идти за нами следом, да бы в случае чего защитить нас. — я вновь взяла Четырнадцатого принца под руку и мы пошли дальше.       Гуляли мы так, что аж дошли до моего дома. Мы отошли друг от друга. — Увидимся позже. — сказал он. Тень продолжал стоять на месте, но по его сжатой руке на рукояти меча я поняла — он идёт через себя, да бы не встать между мной и Четырнадцатым принцем. Я обняла мальчишку. — Конечно увидимся, я ведь скоро вернусь во Дворец.       На следующий день ко мне тайно пришёл личный евнух Императора — евнух Хай. — Что же заставило вас прийти ко мне лично? — поинтересовалась я. — Его Величество рад, что вы, наконец, вернулись и послал меня сюда, чтобы посмотреть, как у вас дела. — ответил он. — Но не только Его Величество рад, но и Вдовствующая императрица. Она очень скучала по вам в течение двух лет. — Благодарю Его Величество за заботу, у меня все очень хорошо. Я тоже очень скучаю по Вдовствующей императрице. — Мне тоже радостно. Кроме того, у меня для вас хорошие новости. Его Величество пришлёт за вами людей, чтобы отвезти вас обратно во Дворец через два дня, княжна… О, простите меня, я оговорился. Не княжна, а принцесса! — Принцесса? — я удивилась, ведь и вовсе забыла об этом моменте. Удивительно — я вроде и помню сюжет, да только многие моменты будто не желают оставаться в голове на долго, потому про них забываю. Такое происходит сейчас. — Его Величество Император вместе с Его Величеством Вдовствующей императрицей повысили вас до Принцессы. У меня даже есть с собой указ! — евнух стал шариться в небольшой сумке, а после вытащил оттуда свиток. — Ну что ж, не стойте просто так и примите эту честь, Принцесса!       Я встала на колени и прежде чем он начал читать, сказала: — Спасибо большое, однако я была бы вам очень признательна, если бы вы скрыли это от моих родителей. — Не волнуйтесь, Его Величество обо всем позаботился. Я начинаю читать.       После всего этого евнух Хай уехал, а я стала думать — как быть? Что могло произойти во Дворце за период моего отсутствия? Начала ли действовать Ху Лин? Не вредила ли она Вдовствующей императрице?       Спустя два дня, я прощаюсь с родителями и сажусь в карету, на которой я возвращаюсь во Дворец. Сердце от волнения забилось чаще, а в горле будто образовался ком. Вдруг рядом раздался голос Тени: — Я не смогу защитить вас, как только вы окажетесь во Дворце, миледи. Пожалуйста, будьте осторожны. — И без тебя знаю, Тень. И, спасибо, что защищал меня во время пути из Западной Лян. — Я просто делаю свою работу. Лучше поблагодарите Четвёртого принца. — Да-да-да, скажу ему. И пожалуюсь на тебя. — …Он скоро вернётся. Я всё ещё надеюсь, что вы не будете принимать его заботу как должное. Какие бы чувства вы к нему не испытывали, просто не причиняйте ему боль. Иначе я вам этого не прощу. — Пф, я сделаю ему больно…однажды. Просто стоит подождать. А пока — пусть плавает в своих мечтах о рыжей певичке, хе-хе-хе.       Он хмуро на меня посмотрел, а вскоре и исчез. И как раз в эту минуту остановилась карета. Занавеска приподнимается и на меня смотрит милая служаночка. — Это наряд и украшения, подобранные Его Величеством Вдовствующей императрицей. — сказала она. — Я здесь, чтобы помочь вам одеться. — Ох… Спасибо за помощь. — ответила я, едва улыбнувшись, а после стала переодеваться и позволила ей сделать мне причёску, хоть я и могла сама. — Вы так великолепны, миледи! Дайте мне знать, если что-то не так, и я все исправлю. — она подняла зеркала и я стала смотреть на себя. Мне казалось, что в отражении не я — не та Миралла, что могла спокойно бегать по лугам допоздна, а иногда и вовсе оставаться там на ночь и звери меня не трогали. Могла баловаться с детишками, даже не смотря на возраст. Помогать тётушке с ритуалами и подобным. Теперь я — Шэнь Янья, что стала Принцессой Пинлэ. Благо Вдовствующая императрица жива и здорова — это уже для меня хорошо. — Да… Спасибо. — Вы на самом деле так красивы, но, кажется, не в настроении… Нужно, по крайней мере, притвориться, что вы рады. Не обидьте Ваше Величество Императора. — Я знаю… Ты новенькая здесь? — Да, я поступила во Дворец в этом году! Никогда не думала, что у меня появится возможность приветствовать вас, когда вы вернётесь во Дворец, Принцесса! — Вот как… И что же ты слышала обо мне? — Я слышала, что вас не было два года во Дворце. Вы молились на благо народа и процветания Империи и даже сильно заболели, поэтому Его Величество решил вернуть вас. — Ха… Понятно. Что же, спасибо, что рассказала. — мы вернулись в карету и я поехала дальше. Остановившись у ворот, я натянула легкую улыбку и пошла к ним. Там меня ждал евнух Хай.       «Добро пожаловать, Принцесса!» — сказал он, поклонился, а после пригласил меня войти. Мы шагали довольно много и долго по коридорам, прежде чем я заметила вдали Императора, а с ним и его Гарем. Незнакомые девушки смотрели на меня косо, но знакомые — спокойно и даже немного радостно, что ли. Правда я так и не заметила Вдовствующей императрицы, о чем и спросила у евнуха Хая. Он объяснил, что она сейчас отдыхает, потому встретиться с ней я смогу позже. Войдя уже в зал, увидела Императора и его гарем. Так быстро добрались? Удивительно, но не мне судить. Я преклонила колени и сказала: — Я, Принцесса Пинлэ, приветствую Ваше Величество. Да здравствует Император! — Прошло целых два года, с тех пор, как я тебя видел. Ты выглядишь такой измученной! — ответил Император, пристально рассматривая меня. Я хотела высказать ему всё, что думаю, но не желаю портить себе день этим, да и жить мне пока хочется, потому смолчу и вновь солгу. — Ох, Ваше Величество, а я ведь даже и не заметила. — Ты, должно быть, много страдала. Скажи мне, через что тебе пришлось пройти? — Больше всего я страдала по дому. — Это верно. Что же, теперь ты дома. — ко мне подошла Императрица Жун, что взяла за руку и стала осматривать с ног до головы. — Да, я вижу, как тебе пришлось не просто. Нужно приказать поварам на Императорской кухне хорошо тебя откормить! — Большое спасибо за заботу, Ваше Величество. А вы выглядите всё также прекрасно, как и два года назад. — Правда? — она коснулась лица. — Это всё мой крем для лица. Позже я поделюсь с тобой рецептом. — Буду с нетерпением ждать. — Принцесса была в отъезде, и я очень скучала по ней, Ваше Величество. Позвольте мне отвести её обратно в Зал Сосредоточения и вспомнить старые добрые времена? — Я хотел бы обсудить с ней поездку. Вы сможете встретиться в Зале Сосредоточения в другой раз. — будто отрезал Император. Я заметила, как лицо Императрицы дёрнулось, однако она продолжала улыбаться. Кажется, что-то случилось за два года моего отсутствия. Неужели Ху Лин начала действовать? Императрица сказала, что мы встретимся в другой раз, а после ушла, оставив меня наедине с Императором.       Я едва могла дышать — благовония будто душили меня, однако их аромат не давал мне покоя — я такие однажды уже встречала, но где? Мы перешли в Зал Воспитания сердца.       Меня усадили на стул, а Император воссел на трон. — Ты уже описала то, что произошло в Западной Лян в письмах, но у меня ещё много вопросов. Поэтому мы с тобой и пришли поговорить сюда сегодня. — серьёзно заявил Император. Я коротко ответила: — Я расскажу вам все, что знаю, Ваше Величество. — Расслабься, это не допрос. Я просто хочу знать некоторые подробности. — «Это и есть допрос, дядь… Но, кому как не тебе думать иначе.» — Ты все ещё помнишь причину, по которой ты отправилась в Западную Лян? — Конечно. Помешать Принцу Цзиню занять трон. — Ты помешала Цзиню стать Императором… У тебя на это ушло даже меньше, чем два года. Даже мои лучшие люди не смогли бы так хорошо справиться с этим. — Как я однажды говорила — «моя красота — моя сила». — Однако я никогда не приказывал помогать мальчишке занять трон. — Ваше Величество, я прекрасно все понимаю, однако государство без правителя — как тело без головы и если не будет головы, то как будет жить тело? К тому же, мальчик ещё юн и с ним довольно легко будет договориться на мир или что-то подобное. Да и к тому же, он помог в свержении Принца Цзиня. — Это и есть твой ответ? — Конечно. Или вы ожидали чего-то другого? — Тогда другой вопрос. Как ты думаешь, что за человек этот юный принц? — Он молод и его ждёт довольно неплохое будущее. К тому же, у него доброе сердце. Если он продолжит быть таким же, то он может вырасти в лояльного правителя, с которым мы сможем неплохо начать сотрудничать и он вряд ли будет с нами враждовать. — Я слышал, что вы с ним подружились. Это так? — Ох… Как вам это объяснить-то, чтобы вас не обидеть… Для Сяо Цзе я была кем-то вроде старшей сестрёнки, не более. К тому же, ему неизвестна моя настоящая личность. Если вы переживаете за секреты Империи, можете быть спокойны — я ему ни о чем не говорила, так как он ещё слишком мал для такого, да и мне раскрывать себя не выгодно. Понимаю, что вы можете мне не верить, однако…вам же от этого будет легче… Ох, вспомнила, вы же мне теперь не сильно доверяете, особенно после факта скрытия настоящего статуса. Ц-ц-ц… Ну, тогда скажу так: я играла роль старшей сестрёнки, чтобы выведывать секреты. Так подойдёт? Или вам поведать о том, через что я прошла в поместье Цзиня? Или об оружейном кодексе Западной Лян, которого много лет как нет? — Оружейный кодекс? Ты уверена, что его действительно нет? — вдруг дверь отворяется и в зал вошла милая девушка. Я слегка прищурила взгляд — Ху Лин. — Ваше Величество, Принцесса Пинлэ, я приготовила для вас чай и сладости. — сказала она, однако Император взьелся и прогнал её. — Ох, простите её, Ваше Величество. Она до сих пор прекрасно помнит, что я ужасная сладкоежка, так что это лишь моя вина. — Я-я…не это имела в виду… Пожалуйста, простите меня, миледи! — Император вновь начал злиться, а Ху Лин с облегчением покинула Зал. После небольшой паузы, я продолжила: — Как я узнала, то этот кодекс был действительно уничтожен много лет назад. — На самом деле, я такое слышал то же самое ещё десять лет назад, но не мог в это поверить. Если ты пришла к тому же выводу, то, скорее всего, это правда. — У меня есть к вам одна просьба, Ваше Величество. Позволите ли вы однажды покинуть Дворец и вместе с семьёй жить где-то далеко в уединении? — И это после того, как я только что сделал тебя Принцессой Пинлэ?! Не говоря уже о том, что Вдовствующая императрица так ждала твоего возвращения и я обещал ей в будущем заботиться о тебе! Как я смогу это сделать, если ты однажды уедешь? — Я и сказала вам, что однажды. Я не планирую покидать Дворец прямо сейчас. Лет через десять-пятнадцать примерно. Думаю, что к тому времени все будет в порядке и тогда я смогу покинуть столицу. — …Я тебя услышал. — ответил он. — Ты можешь идти. — Благодарю. — я поклонилась ему, а после вышла на улицу. Отойдя достаточно далеко от Зала Воспитания Сердца, я вдохнула полную грудь и стала откашливаться, так как те благовония уж очень были «вониями». Немного переведя дух, пошла дальше.       Вскоре я заметила вдали знакомую одежду, а после и лицо девушки. Она, заметив меня, помчалась. Подбегая всё ближе, заметила на её лице слёзы. — Госпожа! Госпожа! — кричала она, пока бежала, а после я поймала её в объятия. — Ши Лянь… — я стала гладить её по спине, продолжая улыбаться. — Госпожа… Подождите, теперь вы Принцесса! Наконец-то вы вернулись! Я так по вам скучала! — А я то как по тебе! Прости, что заставила так долго ждать. — Главное, что я вас дождолась и что вы вернулись целой и невредимой! — Будет вам, как долго вы двое собираетесь обниматься? Хватит уже драмы! — услышала я бурчание и посмотрела чуть в сторону. На нас смотрела явно недовольная Хи Синь, однако на губах улыбка, а на глазах — слёзы. — Ну-ну, Хи Синь, я тоже очень рада тебя видеть. -я подошла к ней и тоже обняла её. — Неужели ревнуешь меня? — Ревную? Не говори глупости! За кого ты меня принимаешь, за своего брата?! — Фу Хэн?! Где он?! — А… Это… З-забудь пока о нём! — она резко перевела тему. — Госпожа Шу Сянь тебя ждёт, так что пойдём! Давай же!       Я засмеялась и пошла вместе с подругами, взяв каждую под руку. Они рассказывали, что происходило во Дворце, пока меня не было, а также о слухах, какие плавали здесь. Было так приятно вернуться сюда.

* * *

      Через день я навестила Вдовствующую императрицу. Она была на седьмом небе от счастья, когда мы встретились. Я слушала её истории, порой даже забывая, что меня не было два года здесь. Также я приготовила для неё всякие вкусности, которые она пусть и не сразу и не все, но с удовольствием съела.       Также я навестила Фэна. Он пусть и не в одно мгновение, но всё же узнал меня. Он был такой счастливый, что мне даже не хотелось с ним расставаться, но пришлось — ему в садике весело. Однако я с ним договорилась, что на выходные он может жить со мной. Фэн от радости хлопал в ладоши.       Пришлось также активно заниматься порядком, благо Ши Лянь следила за моим небольшим поместьем и там было довольно чисто, правда была одна комната, к которой я никого не подпускаю, даже Ши Лянь. Это комната, где хранится всё, что связывало меня с собой настоящей, а именно травы, музыкальные инструменты, одежда и множество самодельных талисманов и свечей.       Я вернулась к ночным прогулками и пению. Это было прекрасно, правда пела я теперь не только «Прекрасное далеко», но и другие песни. Решила разнообразить так сказать свои прогулки и получилось довольно неплохо. Мне даже понравилось.       Сегодня я навестила Императрицу Жун. Это была…своеобразная встреча. Там правда была не только она, но и Главная супруга, но я с ней довольно легко поговорила. Был упомянут Седьмой принц… В общем, это все было будто в пустую. Посплетничали, на меня наехали, да отпустили. Теперь я просто гуляю, да бы расслабиться и разгрузить голову после такого… — Что случилось, госпожа? — спросила Ши Лянь. — Господин Фу Хэн несколько раз окликнул вас!       Я аж замерла, а после стала осматриваться. Он был вдали, сказал что-то своим сослуживцам, а потом решительно пошёл к нам. Время будто замедлилось, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Ноги сами побежали ему навстречу, словно я летела по воздуху. Сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди — от счастья, от волнения, от нетерпения.       Фу Хэн раскрыл руки, и я влетела в его объятия, словно маленький кораблик, подхваченный тёплым ветром. Он немного закружил меня, и я засмеялась, продолжая прижиматься к нему. В этот момент сердце пело, и было так легко, словно я наконец-то нашла свой дом.       Он остановился и поставил на землю. Мы смотрели друг другу в глаза, и в этот момент весь мир будто перестал существовать. — Ты живой… — шепнула я, обхватив его лицо руками. — Я так рада снова тебя увидеть… — Ш-ш-ш, всё хорошо… Теперь все хорошо. — ответил он, соединив наши лбы. — Я так хотел с тобой вновь увидеться, что молился Богу, чтобы время прошло как можно быстрее… — Да… И вот я здесь, рядом с тобой. — мы ещё немного так постояли, а после отошли друг от друга. Вспомнив слова Императора о том, что он знает о моей дружбе с Сяо Цзе, я хотела было спросить Фу Хэна о том — был ли он один, когда поехал за мной, но не хотела портить такой момент. — Должно быть, тебе пришлось нелегко в Западной Лян после того, как я уехал… — Да, было не просто, но я жива — и это уже счастье. Хотя этот опыт повторить точно не хочется. — В следующий раз, я останусь с тобой до конца. И обещаю, что защищу тебя ото всех. — Ха-ха-ха! Я верю тебе. — я взяла его руки в свои, наши пальцы переплелись. Улыбка не сползала с лица, пока… — У тебя сейчас перерыв, брат? — я посмотрела в сторону. Это была Хи Синь. Она посмотрела на нас, а после уголки её губ поползли наверх. — Так вот в чём дело… Принцесса Пинлэ, неужели ты и мой брат…       Я сразу подлетела к ней и закрыла рот рукой, а после тихо ответила: — Да, но это пока секрет. Для многих. Никому не говори, пожалуйста. — Я и не собиралась. — она убрала руку. — К тому же, я уже давно подозревала об этом. Можешь не волноваться — об этом никто не узнает. — Спасибо большое. — Однако мне интересно — почему ты не хочешь сказать об этом Императору? — Это немного трудно объяснить… Но я будто чувствую, что ещё не пришло время. — Ладно-ладно, можешь не оправдываться. О, я вспомнила, что у меня ещё дела. До встречи! — и она умчалась, а я посмотрела на Фу Хэна. Он был не хмурым, скорее напряжённым. — Давай увидимся в павильоне в центре озера после семи вечера. Я хочу тебе кое-что сказать. — Ох… Как неожиданно. — я приложила руки к щекам и ощутила их жар. Фу Хэн ещё немного посмотрел на меня, а после ушёл. Ко мне подошла Ши Лянь. — Госпожа, я не знала, что вы и лорд Фу Хэн… — Тс! Давай об этом чуть в другом месте поговорим, хорошо? — я сорвалась с места и мы вернулись в Зал Феникса. Там я приготовила чай и вкусности, а после велела продолжить. Она кивнула. — Госпожа, я не знала, что вы и лорд Фу Хэн в отношениях. — Они пока что тайна для многих, так как сейчас есть одна мешающая личность, из-за которой во Дворце сейчас проблемы и мне нужно аккуратно вывести её, да бы во Дворце стало всё стабильно. — Ого… Госпожа, а как скоро вы сможете вывести эту… личность? — Все не так просто — нужно для начала доказать её виновность, а уже потом обвинять. — потом я решила перевести тему и мы продолжили разговаривать, порой шутя и представляя себе будущее.       Вечером я симпатично нарядилась и пошла в сад, где меня должен был ждать Фу Хэн. Вот только его нигде не было видно. Это меня насторожило. Я стала ходить из стороны в сторону, а потом и вовсе — стала любоваться небом. Оно особенно прекрасно сегодня. Я вообще планировала сегодня прийти в образе Мираллы, но что-то подсказывало — не стоит. Буду Шэнь Янья, почему нет, да и я начинаю постепенно привыкать к этому.       Вдруг позади себя я услышала шаги, потому, поставив руки в боки, сказала: — Кое-кто говорил, что в семь встреча, так почему ты опаздываешь, Фу Хэн? — Фу Хэн? — спросил голос Инь Чжэня. Я аж подпрыгнула на месте, встав в странную стойку. — Ёжики-макарожики! А ты что тут забыл?! — спросила я, стараясь успокоиться. — О, я помешал? Мне жаль. — Ага, так я тебе и поверила… А-а-а, я тебя кажется поняла, может ты ещё с той встречи ещё ничего не понял, м? — прищурила взгляд. — Ты мне не интересен, только как друг, ясно? У меня уже есть мужчина, так что не надо… Что?       Он захлопал глазами, будто перед ним стою не я, а кто-то другой. Однако потом он прыснул. — Я и не думал, что ты так обо мне подумаешь. Что же, ты мне тоже нравишься, но как подруга. Мне другая девушка мила. — О, и кто это? Неужели та рыжеволосая красавица, что ночью танцует на крыше? — Так ты с ней знакома? — Ну… Есть немного. Она дух, что приходит и ночью поёт, представляешь! Я с ней хорошо лажу. — А можешь нас познакомить? — Ну… Она мне призналась, что уже занята одним человеком. Эх… Она ведь так любила свободу… — Приветствую вас, Ваше Высочество. — услышала я серьёзный голос Фу Хэна. Я сразу подлетела к нему. Инь Чжэнь сказал: — Сегодня ночью ты не дежуришь? У меня личный разговор с Принцессой Пинлэ. Пожалуйста, оставь нас наедине. — У меня была назначена встреча с Принцессой Пинлэ, поэтому я не ожидал увидеть вас здесь, Ваше Высочество. — Мне тоже нужно поговорить с ней. Просто уходи и не заставляй нас ждать. — Извините, но я здесь, чтобы поговорить с ней, а не с вами. Боюсь, я не смогу выполнить вашу просьбу. — Ваше Высочество, у меня была назначена встреча с лордом Фу Хэном, а про ту девушку я могу вам и позже рассказать. — я стала толкать Инь Чжэня прочь отсюда. — Точно? Ты точно это сделаешь? — спрашивал он, а потом, наконец-таки, ушёл. Я выдохнула и вернулась к Фу Хэну. — О какой девушке ты говоришь? — спросил он, положив руки на плечи. Я хихикнула, а после шёпотом ответила: — О моём настоящем облике. — Неужели… — Да, похоже, что Наследный принц влюбился в мою вторую внешность. Ох, бедный мальчик — какое его разочарование ждёт… — Это точно… Шэнь Янья или Миралла… Как лучше то? — Как тебе удобнее. — я спрятала руки за спину, но Фу Хэн вернул их вперёд. Было заметно, что он очень переживал… Это очень мило! — Я подумал… Что было бы здорово подарить тебе что-то в знак моей любви к тебе и… — я удивлённо на него посмотрела. Лицо Фу Хэна было очень красным, а глаза от волнения забегали из стороны в сторону. Немного опустив взгляд, я увидела, как он из-за пазухи достаёт мешочек, на котором была странная вышивка, а после протянул его мне. Я приняла подарок и стала его осматривать. — Это ты вышил? — Я… Сестра только показала немного, а дальше я сам… — О-о-о, как это мило! Спасибо большое, Фу Хэн! О, погоди, я ведь и тебе подарок принесла! — начала шариться в рукавах, а когда нашла, то протянула ему. — Эту шпильку я сама сделала. Из красного нефрита. О, я тут даже выгравировала животное, на которое ты походишь. — И…на кого же я покажу? — он стал осматривать шпильку. Похихикав, сказала: — На огромную и милую панду!       Я обняла его, продолжая улыбаться, а ухом уловила его быстро бьющееся сердце. — С-спасибо… — только и ответил Фу Хэн, в ответ прижимая к себе. От удовольствия закрыла глаза. Чувствовать его тепло даже сквозь одежду в такой прохладный день — что может быть ещё прекраснее? Хотя…       Я взяла Фу Хэна за руку и повела за собой. Он хотел было что-то сказать, но, заметив приложенный к губам палец, притих и послушно шёл за мной. Ещё до отъезда в Западную Лян, я приметила небольшой полузаброшенный сад, где также был небольшой пруд. Находилось это место довольно далеко, но сегодня ведь можно?       Придя к нужному месту, я показала его Фу Хэну. Вокруг нас возвышались огромные деревья, ветви которых сплетались над головой, лишь изредка с них падали листья. Лунные лучи пробивались сквозь них, создавая странные рисунки. Под ногами шуршала высокая трава, а кое-где виднелись редкие камешки, покрытые мхом.       Фу Хэн удивлённо оглядывался, его глаза блестели от любопытства и восторга. Он шёл следом за мной, иногда останавливаясь, чтобы прикоснуться к шероховатой коре дерева или сорвать веточку душистой травы.       Мы быстро достигли небольшой полянки, где среди мягкой травы темнели два старых пня. Я села первой, приглашающе кивнув Фу Хэну присоединиться. Он присел рядом, всё ещё не отрывая взгляда от окружающего пейзажа. — Ну, как тебе это местечко? — спросила я, начиная играться с рукавами. — Никогда не видел этого раньше… — ответил он, медленно поворачивая голову и встречаясь взглядом со мной. — Неужели во Дворце могут быть такие места? — Все невозможное — возможно! — я поднялась и вернула себе настоящую внешность. — Хочешь спою? Или станцую? — Я буду рад всему, что ты предложишь. — Фу Хэн тепло улыбнулся.       Кивнула и приступила к танцу, напевая песню. Двигалось легко, на удивление, будто я сейчас дома, на родине, в том самом лесу, где я проводила большую часть жизни. Где я и тётя призывали богов, порой танцевали под дождём, смеясь и благодаря божество. Как мы плели венки на день Ивана Купалы.       Я чувствовала, как внутри что-то пылает и тянется ввысь, словно связывая меня и небо. Или так Боги обращались ко мне с просьбой? Я уже давно не слышала их, лишь та Жар-птица, которую видела во сне — она была последним «услышанным».       Переступив с ноги на ногу, опустила голову, как бы кланяясь, после чего услышала тихие хлопки в ладоши. — Ты была прекрасна… — С-спасибо. — я посмотрела на Фу Хэна, в глазах которого будто отражалось небо. Его глаза, казалось, действительно отражали небо — такие же бескрайние и глубокие. Когда я начинала танцевать, то замечала его безотрывный взгляд. Лишь изредка он моргал, словно боялся пропустить хоть одно моё движение. Его брови слегка приподнимались, выдавая искреннее восхищение моим движениям и голосу.       Мне на миг показалось, что небо вот-вот исчезнет из моих рук, потому я прижала к себе дорогого сердцу мужчину. Но в следующую секунду он крепко обнял, прижимая так, будто я могла исчезнуть в любой момент. — Я боюсь, что однажды потеряю тебя… — едва слышно прошептал он. В его голосе слышалась неподдельная тревога, что было для меня, пусть и вполне привычно, но сейчас казалось, что я впервые это слышу. — Такие моменты для меня — самое прекрасное. До встречи с тобой я думал, что никогда не смогу полюбить или почувствовать, какого это — быть любимым. — Но теперь я с тобой, дорогой… — я оставила поцелуй на его лбу. — Теперь мы с тобой пройдём все трудности, даже если сейчас не говорим о наших отношениях. Ты всегда можешь прийти и мы решим проблему, хорошо, дорогой? — Конечно…дорогая. — он вернул голову на мою грудь. Я стала петь ему колыбельную, слушая которую, вспоминала дни, когда бабушка пела её для меня, чтобы успокоить не только мою душу, но и моё неспокойное сердце, особенно когда я была влюблена в одного молодого парня, но это оказалось невзаимным. Однако теперь я здесь — и рядом со мной человек, которого я люблю и который любит меня в ответ. Что может быть ещё прекраснее?