12. Настало время...

      Вскоре я отправилась обратно во Дворец. В начале я хотела поехать в личной карете, но, вспомнив сюжет, решила сесть на лошадь, а Ши Лянь вместе с сыном пересадила к Вдовствующей императрице. Она не была против, а только рада. Я старалась ехать за всеми и успевать, но порой хотелось ускакать в поле и наслаждаться ветром в волосах и кричать от счастья и переполняющих эмоций. Но поскольку я Принцесса — нужно быть серьёзной и важной.       С момента возвращения прошло несколько дней. Я, как и всегда, наслаждалась прогулками, играла с Фэном, порой навещала Вдовствующую Императрицу, через день захаживала к остальным знакомым, готовя им всякие вкусности. При чём занималась я готовкой чаще всего от скуки, так как книг новых порой было трудно достать, так что приходилось заниматься всякими делами, по мимо чтения.       Также я пробовала себя в фехтовании, проверяя свои навыки — уж не смогла ли их я так скоро утратить. Помимо этого, занималась тайным созданием особых благовоний для Императрицы Жун и Вдовствующей императрицы, на всякий случай. Хотела, конечно, ещё и на Императора сделать, но потом передумала — есть угроза того, что Ху Лин прознает и тогда всё — личность моя будет раскрыта.       Порой, сидя в полумраке на крыше, я смотрела в небо и продумывала план — как сделать так, чтобы как можно скорее раскрыть Ху Лин и её план, но при этом сделать всё тайно?       В один из дождливых дней, я сидела на веранде и пила чай. Ши Лянь хлопотала где-то в доме, а Фэн крепко сопел в небольшом креслице, которое я попросила смастерить. И получилось, скажу я вам, очень удобно, даже мне однажды захотелось на нём вздремнуть, но Фэн просто не позволил. Точнее, не не позволил, а заявил: «Когда я вырасту, маме куплю намного удобнее!». Надеюсь, что в будущем смогу всё-таки на нём полежать…       Тут я заметила Ши Лянь с довольной улыбкой на лице. Я поставила чашку на стол, приподняв бровь. — Госпожа, Лорд Фу Хэн пришёл. — сказала она. — Он не хотел беспокоить вас, узнав, что вы отдыхаете… Но я подумала, что вы наверняка будете рады с ним увидеться. — Ох… Ши Лянь, я же просила тебя не звать меня на «вы». — я поднялась с места и пару раз тыкнула её в лоб. — А теперь, веди к нему.       И мы вошли в дом. Фу Хэн уже стоял практически у выхода, но, услышав шаги, обернулся. На его лице не было ни тени улыбки, только напряжённая серьёзность. — Фу Хэн, что-то случилось? — поинтересовалась я, подходя к нему. Ши Лянь вернулась на веранду. — Ты сегодня будто сам не свой… — Я тебе не помешал? — спросил он, а когда я мотнула головой, то расслабился и слегка улыбнулся. — Я только что встретил Ху Лин. Она сказала мне…что-то очевидное. Про нас, но… Будь осторожней с ней, не дай себя провести. — Ха, и что же она сказала? Что ты мне нравишься? Ох… — я подошла к нему ближе и взяла его руки в свои. — Ты же прекрасно знаешь, что это правда, однако… Ты и так прекрасно понимаешь, что мне хочется сказать, верно? — Нет… Скажи ещё раз. — Ох… Дорогой, нам нужно соблюдать дистанцию. Во имя безопасности друг друга, хорошо? Мне прекрасно понятны твои чувства, однако пока Ху Лин здесь, во Дворце — ничего хорошего ждать не придётся, поэтому… Думаю, у меня есть план! Хочешь скажу, только по секрету? — Конечно. — он немного присел и я стала рассказывать ему план нашего свидания в ночном городе. После, я немного отошла и посмотрела в его небесные глаза. — Я тебя понял. Ради нас — я постараюсь это сделать. Вот только — как быть с сестрой? — Я ей потом всё объясню, не волнуйся… — я хотела было его поцеловать в щёку, но позади я услышала маленькие, но достаточно громкие шаги, а когда обернулась, то увидела ещё сонного Фэна, что брёл в нашу сторону. Заметив Фу Хэна, он рванул с места и полетел к нему. — Папа пришёл! Мама, почему ты не сказала?! — недовольно пробубнил Фэн, взяв папину одежду в свои руки. Фу Хэн взял его на руки и тот не упустил возможности обнять его. — Но ты так сладко спал, что я не хотела мешать, вот и всё. — ответила я. — К тому же, папа не только твой, но и мамин. — Мама! — Что «мама»? Фу Хэн, я разве не права? — я тоже решила поиграть роль маленькой, а потому надулась и, скрестив руки на груди, отвернулась. Меня приобняли другой рукой. — Вы оба мои, не стоит ругаться. — ответил Фу Хэн и оставил на щеке поцелуй. Мы так недолго постояли, а потом он отошёл немного и спустил Фэна на пол. — Папа, а ты останешься с нами? — спросил сын. — Нет, папа пошёл патрулировать. — Фу Хэн посмотрел на меня. — Мы ещё увидимся, дорогая…       И он ушёл, а я махала рукой на прощание. Фэн охнул и пошёл в сторону веранды, взяв с дивана подушку. Я же, оставшись одна, тяжело вздохнула, обнимая себя. Мне интересно — когда всё это кончится и я, наконец, спокойно буду жить?       Вечером того же дня ко мне прибежала Хи Синь. Она была явно взволнована, раз уж глаза были большие от испуга, да и тараторила быстро: — Мой брат пропал! — Фу Хэн пропал? — переспросила я, отложив в сторону блокнот с размышлениями. — Лучше присядь и… Ши Лянь, будь добра, принеси чашу с водой. — Хорошо, госпожа! — послышалось из соседней комнаты и через пару минут Хи Синь залпом выпила чашу, которую со стуком поставила на стол. Ши Лянь забрала её и унесла. Чуть успокоившись, Хи Синь начала: — Мой брат должен был патрулировать Дворец сегодня вечером. Но после обеда он внезапно поменялся сменами с кем-то другим. Я не знаю, где он сейчас! Может быть, он просто вышел из Дворца… Но я очень волнуюсь за него. — Хи Синь, я уверена, что с ним полный порядок. — я положила руку на её. — К тому же, скажу по секрету — это я его попросила это сделать. — Ты? Н-но зачем?.. А-а-а… — Ты уже догадалась? — Наверное… — я прочистила горло и, подсев к ней, шепнула: — Мы с ним идём на свидание, но сделано это с другой целью — отвлекающий манёвр, да бы «ослепить» врага. — Я так и думала! Это очень хитро! — Хи Синь довольно улыбнулась и даже потёрла руки. — Однако дам совет — остерегайся Ху Лин и если заметишь что-то странное в ком-то из своих коллег или важных людях — говори мне. — Конечно скажу. Спасибо, успокоила немного… — она аж руку на сердце положила, пока шагала в сторону выхода.       Я же выдохнула с облегчением — главное, чтобы мне не помешал Инь Чжэнь. Но тут я задумалась — в каком образе пойти — Мираллы или Шэнь Янья? О, нужно же ещё Ши Лянь рассказать правду — долго скрывать я это не смогу… — Госпожа, с вами всё в порядке? — вдруг спросила меня та, о ком я думала. Я мотнула головой. — Всё хорошо. Просто задумалась… Ши Лянь, ты ведь мне доверяешь? — Конечно, госпожа. Что-то случилось? — Есть кое-что, о чём я долгое время молчу… И, похоже, пришло время кое в чём признаться. — я отошла от Ши Лянь и, прикрыв глаза, провела рукой по волосам, а после посмотрела на неё. — На самом деле я не совсем твоя госпожа. Моё настоящее имя — Миралла и я — ведьма.       Глаза Ши Лянь стали активно хлопать, с каждой секундой увеличиваясь, да и рот тоже слегка приоткрылся от удивления. Она даже немного сделала шагов назад, но всё же встала ровно. Немного поглазев, стала обходить меня со всех сторон. На миг я превратилась в экспонат музея, что не особо то и приятно. — Ведьма?.. Хм… Да вы на неё не особо то и похожи. — сказала Ши Лянь, слегка улыбнувшись. Я мотнула головой. — Ты ведь знаешь, что у меня есть комната, в которую я никого не пускаю… Хочешь покажу — что там? — Хочу… — Тогда сразу предупреждаю — всё, что ты увидишь останется между нами, хорошо? — Конечно! Однако… Лорд Фу Хэн знает об этом? — Да. Я не так давно ему в этом призналась. — и пошла в сторону комнаты, а когда открыла ту, то зажгла свет и, подойдя к сундуку, открыла его. Ши Лянь с любопытством смотрела вещи, какие-то мои украшения для ритуалов, потом и комнату. — Если вы…ты ведьма, то выздоровление Вдовствующей императрицы — тоже твоя заслуга? — Да. — Ничего себе! Но ведь в тот день вы спали… — Не совсем. Проснувшись рано-рано, я отправилась к Залу Вдовствующей императрицы и, танцуя босыми ногами по снегу и колотя в барабан, — я провела рукой по инструменту, — взывала к Богам, чтобы они послали спасение ей. Что и случилось в результате. Потом я быстро убежала, а после скрылась под одеялом. — Ого! Это потрясающе! А,.кто-то ещё знает о том, что ты — ведьма?! — Нет, только ты и Фу Хэн. — А как же Фэн? — Думаю, что он догадывается… — я пожала плечами. — Был случай, когда я хотела пойти гулять, то он пришёл ко мне и даже не заметил изменений, будто то была я — Шэнь Янья, а не Миралла… Скоро я ему тоже признаюсь в этом, а пока… Пусть это будет между нами.       Я вновь провела рукой по волосам и вернула себе внешность «Шэнь Янья». Ши Лянь от волнения прикусила нижнюю губу, теребя в руке рукав формы. — Госпожа, но…что если Его Величество Император узнает? Вам ведь явно будет не сдобровать… — Ну и пусть. У нас будет другая проблема — по больнее и сильнее, чем факт того, что я ведьма. — я двинулась в сторону выхода. — Ладно, пойдём, я проведаю Фэна и нужно будет приготовить ему ужин. Сможешь это сделать? — Конечно, госпожа!

* * *

      Поздним вечером, после того, как я уложила спать Фэна и попросила Ши Лянь остаться рядом с ним, то решила переодеться в свободный сарафан, а уже в тени преобразилась в Мираллу, но потом передумала и оставила внешность Шэнь Янья — мало ли Ху Лин появится. Прячась по тёмным углам и часто осматриваясь, я практически покинула Дворец, да не тут то было.       Передо мной, будто из-под земли вырос мужчина-гвардеец. Я стала мотать головой, в попытке понять — засада это или нет, но…никого не было. Кроме него, что заставило внутри напрячься. Я погрузилась в воспоминания — это ведь было в игре! Ну, конечно! Это ведь тот самый момент, которым были недовольны я с тётей на пару. Подойдя к гвардейцу чуть ближе, я прищурила взгляд, потом вновь отошла, не отрывая глаз. — В каком дворце ты служишь? Почему ты преградил мне путь? — спросила я, скрестив руки на груди. — Куда это ты собралась? — вместо ответа задал вопрос Инь Чжэнь. — Ха, почему то я не сомневалась, что это ты, Четвёртый принц. Ну, чего хотел? Почему путь преграждаешь? — Уже так поздно. Что ты собираешься делать в городе? — А это волновать вас должно в последнюю очередь, Ваше Величество. — и я, подняв голову, гордо прошла мимо него, не оборачиваясь. Но он остановил, взяв за руку, которую я тут же выдернула и посмотрела на него исподлобья. — Вы переходите границы, Ваше Высочество. Если у вас есть разговор, то, прошу вас, перенести разговор на следующий день. У меня нет времени на вас сейчас. — …Как скажешь. — и я, наконец, смогла уйти. Да что с ним сейчас такое было? Уж так невтерпёж встретиться с Мираллой, то есть со мной настоящей?! Ишь чего захотел! Меня аж передёрнуло от такого, но избежать этой встречи мне всё равно не удастся.       Неподалёку от города, в тени деревьев, я превратилась в Мираллу и пошла на поиски Фу Хэна. Зная его, я предположила, что он сидит в скромной таверне в тихом переулке. И я не ошиблась.       В глубине одной из таких я его и нашла. Он сидел и попивал что-то из кувшина. Похоже, что вино. — Фу Хэн, я пришла! — тихо сказала я и он поднял взгляд. На губах его расплылась улыбка и он указал на место напротив. Я села. — Ты меня нашла. Даже немного удивительно, ведь мы вроде не договорились, где встретиться. — Хах, я просто догадалась. Да и на улице стало немного прохладно. Что заказал? Вино? — Угадала. Как моя сестра отреагировала на моё исчезновение? — Запаниковала, но когда я ей объяснила — то она успокоилась и даже осталась довольна. — Да, она такая… Будешь? — он пододвинул чашу с вином. Я приняла, но не стала пить, вдыхая аромат и наслаждаясь им. — Нет, но я с радостью подожду, пока ты допьёшь. — Не стоит… — я заметила его порозовевшие щёки в тусклом свете фонаря, от чего уголки губ слегка приподнялись и я, уперевшись о руку, стала им любоваться. Интересно — кто же мне такое счастье послал? Так ещё и такое любимое и доброе? Наши взгляды порой пересекались и я вновь погружалась в водные глубины, в которых было совсем не страшно находиться, а даже наоборот — хотелось остаться немного подольше.       После небольшой посиделки, он заплатил за своё вино и мы пошли гулять, Мы взялись за руки и я порой прижималась к его руке, так как где-то было довольно тесно, чтобы идти порознь друг от друга. Жизнь в городе стала будто немного тише, чем днём, но даже сейчас она кипела, пусть и тише. Некоторые лавочки были закрыты, какие-то до сих пор работали, откуда-то слышалась музыка.       Иногда мы стояли у лавочек и я засматривалась на какие-то милые сувенирчики, которые Фу Хэн, не смотря на мои отказы — покупал. Мне становилось ужасно неловко, но я всё равно принимала их, а когда отходили чуть подальше, то целовала в его румяные щечки. Ещё не ушло вино, похоже.       Я решила тоже ему что-нибудь подарить — раз уж он меня так задаривает, потому, попросив его подождать в одном из тёмных переулков, я побежала к лавочке, где продавали шпильки. Мне было не особо важно — из чего они были, но я нашла достаточно неплохие парные, а после вернулась к нему. Он с удовольствием принял подарок, но потом предложил ему вставить шпильку в мои волосы. Я согласилась и он вставил свою, тогда я отдала ему свою. Мы похихикали и пошли дальше гулять, постепенно меняя маршрут в сторону Дворца, так как завтра ему на дежурство.       С каждым шагом в сторону Дворца, мне становилось немного грустно. Сейчас — всё так хорошо, будто и нет никакой угрозы в виде Ху Лин, нет приставучего Инь Чжэня, что, скорее всего узнав, что Миралла и Шэнь Янья — это один и тот же человек — просто выпадет в неизвестность, но и даже немного побесится, но надеюсь, что потом, пусть и не сразу, но отпустит меня и будет жить дальше…       Неподалеку от Дворца, мы скрылись в тени деревьев и я, превратившись в Шэнь Янья, на прощание поцеловала Фу Хэна, ощущая также едва ощутимый привкус сладкого вина, которое он не так давно пил. Да, наша любовь многим фанаткам Инь Чжэня показалась бы приторно сладкой или даже слишком хорошей, но…разве она должна быть иной? Возможно, у меня такое представление любви, которое отличается от многих принятых в том времени, когда я переехала в город,       Мы пожелали друг другу хороших снов и разошлись, но перед этим продолжали держаться за руки. Мы не хотели друг друга отпускать, но придётся, но я уверена — скоро всё кончится и тогда я с Фу Хэном смогу спокойно жить и не влезать в дела Дворца, а пока приходиться довольствоваться чем-то подобным.

* * *

      С той прогулки прошло пару дней. Я дала себе в эти дни немного расслабиться и привести мысли в порядок. Нужно каким-то методом разузнать о прошлом Ху Лин, которое я и так прекрасно знаю, но нужно грамотно вводить и других «персонажей» на сцену, чтобы потом в один момент раскрыть истинную личность Ху Лин. Ну, и также как можно скорее собрать все необходимые ингредиенты для противоядия от благовоний Ху Лин. О том, кому в первую очередь стоит сделать благовория — подумаю позже, а пока стоит «разузнать» прошлое нашей «ведьмочки»…       Потому я решила обратиться за помощью к Императрице Жун. Она смотрела на меня спокойно и даже немного недоумённо. — Ты хочешь, чтобы я разузнала что-то о прошлом Ху Лин? — Да, пожалуйста, Ваше Величество. Вы очень поможете мне с этим. — Что с тобой не так, Принцесса? — Императрица посмеялась. — Ху Лин всего лишь служанка. Ты вполне можешь узнать всё о её прошлом. — Ваше Величество… — я театрально надула губки. — Я к вам со всей душой, а вы так отвечаете… Вы мне разбиваете сердце. Но… Я чувствую, что с ней что-то не так, да и ощущение, что она не та, за кого себя выдаёт… — Откуда такие мысли? — Неужели вы не заметили странностей в Императоре с момента её перевода на службу к нему? — я долго думала — как же на неё надавить, ведь ситуации с лошадью не случилось, а значит — нужно что-то другое, а учитывая — как она переживает за мужа, то выбрала этот вариант. — Я могу помочь вам разузнать — что с ним случилось, но взамен — вы узнаете о прошлом Ху Лин. — Хм… — она задумалась, а после согласилась. Я кивнула ей.       А когда вернулась в свой Зал, то постаралась вспомнить одно проклятие, которое можно наложить на несколько человек и те, кто будет виновен в плохих вещах, то ему долго снятся кошмары. Работает в целом проклятие так: в начале всем снится кошмар. Он проникает в мысли человека и когда не обнаруживает ничего плохого — исчезает, а если всё-таки плохое найдётся, то активно давит на него, советуя сознаться в этом и понести наказание.       Я провела обряд наложения этого проклятия буквально в тот же день, что и вернулась от Императрицы.       В течение тех двух дней, что провела в ожидании, я отправила письмо Вэй Ци со списком трав, а также написала Мужун Чуну, приложив рисунок фигурки Ху Лин, но в последний момент передумала отправлять — пока не время. Вот когда получу фигурку — тогда и отправлю. Также я следила за обстановкой, довольно часто гуляя около Дворца Императрицы. Некоторые из слуг были измождёны, выглядели как приведения — значит, сработало. Также я заметила того евнуха — Цао Луна, что и был шпионом Ху Лин. Он то выглядел бледнее всех слуг.       И вот, наконец, настал день Икс и Императрица позвала к себе. Войдя, я сразу заметила её настроение — смесь гнева и хмурости. Похоже, что она уже нашла необходимую информацию, а также получила доказательства «из первых уст». Я села на диван рядом с ней. — Твои опасения оказались правдивыми. — сказала она, сжимая в руках часть одеяния. — Ху Лин не так проста, как кажется. — Ого! И что же вы обнаружили, Ваше Величество? — изображаю нетерпение, будто ожидаю развязки сюжета. — Я недооценила её. Не могу поверить, что она смогла послать так много шпионов в Гарем. — Хм… Такое, чаще всего — обычное дело, но по вам заметно, что такое — сверх наглости, я права? — Ты права. Она заслала шпиона и мой дворец! Если бы ты не сообщила о своих опасениях, я бы до сих пор не узнала бы об этом! — Ваше Величество, вы и так стараетесь на благо Дворца. — я налила ей травяной чай, что принесла с собой. — И я очень понимаю вашу злость — никому не было бы приятно иметь под своим крылом предателя, однако… Как вы узнали — что он есть? — Один евнух, что служил в моём дворце не так давно внезапно ввалился в комнату и стал молить о прощении, сказав, что шпионил для этой Ху Лин! Я была так раздражена и зла, что потребовала сурово наказать его, а после прогнать его из дворца… — Вы правильно поступили, Ваше Величество. — я стала гладить её по плечу, пока она отпивала чай. — С предателями так и нужно поступать. — Но Ху Лин всего лишь простая служанка, для неё служить Императору — уже большая честь! Но ей этого, похоже, мало! Что же она замышляет? — Мне неизвестно, но всё же нужно быть очень осторожной. Вдруг Ху Лин хочет навредить Императору? — я посмотрела на Императрицу, что, похоже, представила себе такой сценарий, от чего она стала бледнее, чем сами поганки. — Ваше Величество, вы не переживайте так сильно. Я просто рассуждаю, да и теорию строю, ничего более. — Но твои рассуждения пугают меня. — она сжала чашку в руках и смотрела на меня с каплей страха в глазах. — Ху Лин ведь всегда рядом с Императором, а евнух Хай слишком стар и уже редко прислуживает ему… Если у Ху Лин и вправду есть недобрые намерения… Она будет готова сотворить что угодно! — Поэтому, можете не волноваться так сильно — я со всем разберусь. Не позволю Ху Лин добиться своего. — Ты? Принцесса, ты уверена, что справишься одна? Мы ведь вроде как работаем вместе. Ты ведь не забыла? — Просто у меня…свои методы, о которых вам пока знать не обязательно, Ваше Величество. — я погладила её по руке. — Но если вы так настаиваете, то тогда вы будете наблюдать за Гаремом и Императором, а я — буду следить за Ху Лин, а через время будем делиться всем тем, что удалось собрать за это время. — Хорошо, Принцесса. — она выдохнула и положила голову мне на плечо. Для меня это было…неожиданно, что я на секунду растерялась, но после выдохнула и стала гладить её руки, вновь. В такие моменты, как этот, маски снимаются и строгая Императрица становится обычной уставшей женщиной, что переживает не самые приятные времена. Сейчас ей нужна поддержка и вера в то, что скоро всё это кончится и мы вернёмся к обычной жизни, но пока — это лишь мечты.       Только вот…почему она не спросила про Императора? Возможно она настолько была удивлена шпиону Ху Лин, что забыла. Это не даже на руку — можно будет придумать — как объяснить ей состояние Императора.       Немного погодя, я всё же ушла от Императрицы, пообещав вскоре вновь её навестить. Настроение у меня стало будто немного ниже, но после я вновь его подняла, подумав о том, как скоро буду вырезать деревянные фигурки, внутри которых будут защитные благовония. Интересно, а в виде кого их сделать?       Вдруг я заметила вдали Ху Лин, что шагала позади мужчины около тридцати лет с не совсем приятным взглядом, да и одежда у него чем-то отдалённо напоминала Императорскую или наряды принцев… И тут я поняла — это же Князь Жуй! Вот кого, так его я и вовсе видеть не хочу! А убегать некуда. Ши Лянь, что шла рядом, заметила моё беспокойство, но не решалась, похоже, спросить. — Приветствую вас, Принцесса! — сказала подошедшая к нам Ху Лин. — Это и есть Принцесса Пинлэ? — спросил мужчина и только я хотела ответить, как Ху Лин начала меня перед ним «расхваливать»: — Да, Ваше Сиятельство, это Принцесса Пинлэ. Она красива и очень талантлива, Его Величество очень благоволит ей.       Мои брови едва лицо не покинули от удивления — это что такое она вдруг удумала?! Я лишь поклонилась Князю Жую, но пока не решилась с ним заговорить. — Почему вы молчите, Принцесса? — спросил он. Я натянула лёгкую улыбку и ответила: — Просто пока не знаю — что сказать такого, чтобы было и по этикету и по правилам Дворца… — я косо посмотрела на Ху Лин. Она начала нервничать и ответила: — Госпожа, простите меня, пожалуйста, за мою неучтивость. Мне не следовало отвечать за вас, я прошу прощения… — М-м-м, и ты это понимаешь? — я слегка прищурила взгляд. — Очень похвально, что ты это осознаёшь, однако…этого мало, ты ведь понимаешь? Мне следует попросить Его Величество Императора, чтобы он наказал тебя, но так, чтобы ты запомнила это на всю жизнь.       Я демонстративно поправила свой наряд и, косо посмотрев на Князя Жуя, пошла дальше. Однако когда мы завернули за угол, то я громко выдохнула. — Госпожа, что это с вами такое? — спросила Ши Лянь. — Обычно вам всё равно — что про вас говорят, но сейчас… — Ха… А ты разве не заметила скрытого намёка? Ты хоть знаешь о Князе Жуе? — Да, я немного о нём наслышана. Он совершил много подвигов ради Императора, но ему не везёт. У него было три жены, и все они умерли через несколько месяцев после того, как вышли за него замуж. Поэтому ходят слухи, что Князь Жуй может принести несчастье своей жене. — Ох, Ши Лянь, если бы ты только знала правду… Теперь и узнаешь! На самом деле Князь Жуй жесток и свиреп, потому то его три жены и погибли — он мучил их до смерти.       Глаза служанки сразу округлились от шока. — А теперь я тебе задам вопрос — как ты думаешь — почему Ху Лин так красноречиво обзывалась обо мне перед ним? — Неужели… Неужели она хочет, чтобы вы понравились Князю Жую?! И чтобы он взял вас в жены?! Но ведь… — Да, так и есть. — Но ведь у вас уже есть любимый человек! — Однако она не в курсе — кто это, да и я не спешу говорить, так что… К тому же, пока что, Князя Жуя я не успела разочаровать. Думаю, будет ещё шанс это сделать… Пока что, думаю, следует вернуться к себе и подумать…       И мы пошли дальше. Всё это не просто так — я уже знаю это, потому следует отпугнуть Князя Жуя так, чтобы он на всю жизнь запомнил. К тому же, Ху Лин на самом деле я и не планировала наказывать, хоть и всем видом показывала, что уже готова…       Пока план придумывался, я получила письмо от Вэй Ци, что был только и рад помочь. Я отправила ему ответ, приложив также и особый чай, который неплохо мне помогал при простуде, и ещё потом послала настойку для укрепления иммунитета. Письмо Мужун Чуну я отправила, но без рисунка, однако в последний момент передумала и отправила с ним — пока что мне все равно — поверит он или нет, но информация — будет на моих руках за ранее.       В эти дни было тихо, что стало для меня непривычным. По сюжету там и героиню успели обвинить в убийстве евнуха, и расследование провели, она посидела под домашним арестом… У меня же — тишь да гладь — Божья благодать.       Каждый день я вырезала фигурки, порой Ши Лянь мне помогала с этим, а Фэн наполнял эти «свечки» — как он их называл, но чуть позже я поняла — что стоит реально переделать их в свечи. Так их можно будет использовать не один раз.       Первые две штуки были опробованы на мне. И, получилось, на удивление, даже лучше, чем если бы это было обычное благовоние… Пусть и не с первого раза, но всё же получилось, а это значило только одно — нужно срочно раздать всем кому нужно. И первой на очереди была Вдовствующая императрица, которой я подарила аж восемь штук, хоть и изначально планировала только три. Потом леди Шу Сянь, тут уже чуть меньше — шесть, по одной Хи Синь и Фу Хэну, но я также добавила, что если они кончатся, то они всегда могут обратиться ко мне. Также шесть штук получила Главная Супруга. Она оценила аромат и одну при мне зажгла. Мы немного её «послушали», а после она погасила её, преподнеся мне в ответ фарфоровая подставка для свечей в форме спящего феникса. Я с удовольствием приняла её, с интересом осматривая, а когда вернулась, то поставила на видное место, создав при этом мини композицию со свечами и веточками сливы, что уже давно не цвели.       Прошло несколько дней. Сейчас время близилось к ночи. Солнце почти село, виднелась лишь половина блина, а небо сменило голубую скатерть на ярко жёлтую с рыжим, что походило на пожар или перья Феникса с Жар-птицей. Я хотела было закрыть глаза и расслабиться после непростого дня, как вновь услышала певучий женский голос. Я огляделась — никого не было. Голос звал на стену.       Я, осмотревшись, сняла туфли и часть одежд, которые мешали, и полезла на стену. Оттуда мне открылся великолепный закат, что походил на огромное пламя, если не на пожар. И вновь голос — он зовёт, но куда? Я запела в ответ, медленно шагая по стене, но когда более-менее привыкла, то уже начала ускорять шаг, всё также в ответ напевая.       Не знаю, сколько я так шагала, но когда поняла, что нахожусь у своего же Зала, то стала осматриваться — что это было?! Неужели мне показалось? Или это иллюзия, устроенная таинственной незнакомкой?       Вздохнув, я села на стену, прижав коленки к себе, пока на глаза не попались ветви дерева, листья которого слегка пожелтели. И не удивительно — наступает осень, Немного пододвинувшись, я заметила абрикосы. Не решительно оторвав один из них, сделала надкус и скривилась — кислый. Меня аж передёрнуло, а когда я почувствовала на себе чей-то взгляд, то опустила голову и встретилась взглядом с Третьим принцем. Даже сквозь очки его тёмные глаза казались пятнышком от чернил. — Что это за гримаса? — спросил он, приподняв бровь. — О, Третий принц! — удивилась я. — Да вот, абрикос пробую. Кислый попался… Из такого наверное лучше всего варение сделать… Нужно подумать над этим… А вы что тут делаете? — Сорви один и брось его мне. — будто проигнорировав мой вопрос ответил Инь Чжи. Я пожала плечами и, сорвав, бросила ему. Он поймал и спокойно откусил. Ничего не двинулось на его лице, будто ему попался сладкий. Я уже не стала проверять остальные — больно надо — ещё один кислый, не даст Перун, попадётся — больно нужно. — Ну, как? Вкусно? — На моё удивление, они не такие уж безвкусные, как я думал. — ответил он, а после пошёл дальше, держа в руке недоеденный абрикос. — Добрых снов, Ваше Высочество! — крикнула я ему на прощание, а после стала собирать абрикосы с той ветки, что выглядывала на мой двор, да бы было всё честно. Собрав все более-менее симпатичные плоды, я завязала их в одну из частей одежд, что стали мешочком, а после спрыгнула и пошла в дом. Ши Лянь потом долго мне причитала о моей безопасности и вообще — где это видано, чтобы Принцесса сидела на стене. Пришлось её успокаивать, а после показать ей абрикосы. Она даже подобрела, а когда откусила один из них, то сморщилась, а мне пришлось потом бежать от её полотенца…

* * *

      Пролетели дни, недели и наступила зима. Я как обычно шла за Фэном. В эти выходные она забрала его, так как я договорилась, что на выходные он отправляется на встречу с юными принцами и принцессами. Я прекрасно знаю, что такой титул моему сыну не светит, потому мне уже стоит задуматься об его будущем. Наверное такое стоит обсудить с Фу Хэном…       Шагая по заснеженным переулкам Дворца, я заметила, как слуги хлопочут, о чём-то говоря. Я посмотрела на Ши Лянь. — От чего же во Дворце так шумно? До Нового года ещё далеко… — Во Дворец приехали послы из другой страны. Император устраивает для них банкет в Зале Небесной Чистоты, поэтому сейчас так шумно. — Вот оно что… — внутри меня созрело любопытство, да и Зал этот находился как раз впереди. Я довольно потёрла руки и быстро-быстро зашагала, но потом остановилась. В голове сразу всплыл этот момент — тут должна была быть ситуация со служанкой, из-за которой Князь Жуй в очередной раз разочаровался бы в героине…       Я тяжко вздохнула и посмотрела в небо, по которому медленно плыли облака. Но тут в мою голову вплыла одна песня певицы — её имя я не запомнила, однако песню помнила — «Мать Севера»… Было в ней что-то такое, что веяло чем-то таинственным и волшебным. Сразу вспоминались хороводы на Ивана Купалу, зимы в моей деревне и прогулки в лесу в поисках чего-то сказочно прекрасного. — Снег ложится белым телом… — начала петь я и слегка пританцовывая. Прикрыв глаза, решила отдаться внутреннему зову. Если нужно — я всегда так делать буду, даже если во Дворце меня начнут сторониться. Но вот что я заметила — когда пою на русском, мой голос меняется на мой, но когда говорю что-то немного по-русски — остается голос героини. И если раньше я этого не замечала, то до недавнего времени — всё стало иначе.       Когда я открыла глаза, то заметила, как ветер кружит снежинки, да и в целом снег пошёл! Я удивилась — что это такое с природой? Неужели это всё моя работа? Стала двигать руками — ветер словно легкая прозрачная ткань следовал за рукой, а когда делала взмах — снег взлетал вверх. — …Ей вьюга, верная подруга, на руки легла как хрусталь. «Она никогда никого не полюбит» — говорят люди. Она живая сталь! - я засмеялась и стала танцевать, порой ловя на себе удивленный взгляд Ши Лянь, что смотрела не испуганно, а скорее восхищением. Ветер кружился превращаясь в ту самую вьюгу, о которой пела.       Песня закончилась — я остановилась — и ветер со мной. Я начала переводить дыхание, а Ши Лянь захлопала в ладоши. — Это было прекрасно, госпожа! — сказала она, но потом замолкла. Я обернулась и увидела Князя Жуя. Он стоял с широко открытыми глазами. Ещё бы немного и нижняя челюсть встретилась со снегом на земле. Я встала по струнке и слегка поклонилась, не отводя взгляд.       Князь Жуй даже прокашлялся, прежде чем начать: — Я не мог ожидать, что принцесса может быть такой…своенравной, как ты. — Мне стоит принять это за комплимент, Ваше Сиятельство? — спросила я, едва улыбнувшись. Ветер вновь поднялся, слабо вскружив мелкие снежинки. Князь Жуй продолжал молча смотреть на меня, но тут я заметила, как он крутит в руке довольно длинный браслет с нефритовыми бусинами. Что, так переживает? Это ведь лишь малость, которой я владею, однако сейчас — исключение. Мне не ведомо — как так получилось, но нужно держать лицо. — Комплимент? — на его губах появилась усмешка. — Скорее… предостережение. Вдовствующая Императрица хвалит тебя за твою нежность и воспитанность. Во Дворце многие говорят, что ты человек добрый. Однако сейчас я увидел лишь бурю, прикинувшуюся легким ветром.       Я слегка прищурилась и ветер внезапно рванул между нами, взметнув вихрь снежной пыли. Я услышала тихий писк Ши Лянь, а после ощутила, как она прижалась ко мне. Всё никак не привыкну, что она довольно труслива. — Бури не прикидываются ветерком, Ваше Сиятельство. Они появляются внезапно и без спроса. Они порой разрушительны, как волны во время шторма. Разве это не так, м?       Глаза всё также сужены, да и читается в них лёгкий холод, однако чуть приглядевшись к нему, то заметила в глазах недоверие, смешанное с любопытством мальчика, что впервые увидел прекрасную картину. Его пальцы сжали бусины браслета так, что костяшки побелели. — И что же ты несёшь в себе, Принцесса Пинлэ? — он шагнул ко мне и дистанция между нами стала чуть меньше. — Гибель? Или…надежду?       Я не отступила, продолжая смотреть в его глаза. Если бы он только мог знать — с кем на самом деле связался — никогда бы в жизни не подошёл ко мне. Скорее велел бы Императору меня казнить за ложь, хотя такой исход мне и не особо нравится, но вот правду все скоро узнают — я это чувствую… — Перемены.       Повисла тишина. Я ощутила, как Ши Лянь выпустила мой рукав и чуть отошла, похоже, ощутив это напряжение между нами. Хотелось моргнуть, но казалось, что если я это сделаю — вмиг изменю цвет глаз, что было бы кстати к моему пению. Ветер вновь подул, с каждой секундой медленно усиливаясь и будто стараясь дать леща Князю Жую. — Можете не волноваться, Ваше Сиятельство — Его Величество Император и Его Величество Вдовствующая императрица знают мой истинный характер, можете не волноваться из-за этого. О, и что по поводу Ху Лин, если вам так интересно — она по нежнее меня во многом. Слышала, вы жену себе ищете… Не думаете присмотреться к ней? Она нежна и светла, как лотос. Недавний случай — лишь её маленькая оплошность, о которой я решила не говорить Его Величеству Императору — у него и так дел не в проворот… Ведь грядут большие перемены, последствия которых будут ещё долго откликаться… — я хитро улыбнулась, чуть прищурив взгляд. Он едва заметно дрогнул, а руки скрылись в рукавах. Неужели он так боится меня? Или я просто так в себе уверена, что сейчас так думаю? Чуть склонила голову, а после глянула в сторону служанки, что молча наблюдала за нами. — Ши Лянь, кажется, нам пора идти. — К-конечно, госпожа. — я прошла мимо Князя Жуя, гордо подняв голову, но вот сердце походило на огромный барабан, в который бьёт множество специальных палок. Этот звук словно заполонил голову и я даже не сразу ощутила, как меня дёргают за рукав. Это была моя служанка. — Госпожа! Госпожа! С вами всё в порядке? — спросила она. — Вы будто улетели куда-то… — Всё в порядке, Ши Лянь… Я просто задумалась. — Вы так ему ответили! Теперь Ху Лин точно стоит бояться! — Это точно… — уголки губ поднялись вверх. Это ведь только начало — сейчас я его только подтолкнула к мысли о Ху Лин — в другой раз ещё раз покажу себя! И это будет явно хуже, чем сегодня. Пусть Князь Жуй пока наслаждается цветением, но вскоре будет собирать урожай…

* * *

      Я дождалась момента, когда Князь придёт к Императору в гости и уже довольно потирала руки — час славы настал!       Правда для воплощения плана мне нужен был зайчик. И Баобэй был как раз кстати! Конечно, в начале была идея взять ворона, но так даже лучше — существо совершенно безобидное, да и держать его проще. К тому же, будет чем его накормить, а то не знаю — чем ворона покормить — вдруг ещё кролика потребует.       Итак, день спекталкя начался. Я выпустила Баобэя и он ускакал, а я, подождав, пока он достаточно далеко не ускачет, начала обеспокоенно звать его, бегая и везде ища. Так я «случайно» натолкнулась на Императора и Князя Жуя. С ними была ещё и Ху Лин. Я думала, что увижу Вдовствующую императрицу, но, похоже, сегодня она сидит у себя, что меня радует — не должна она лезть во всё это. — Ах, Ваше Величество! — я улыбнулась, прижимая к себе зайца. — Приветствую вас! Сегодня просто замечательный день и сегодня вот так напасть — зайка сынишки сбежал! Приношу извинения, если я нарушила ваш покой своими криками. — Что ты, ты вовсе не потревожила нас! — Император слегка усмехнулся. — Вот погляди на неё — с ней рядом жизнь во Дворце стала намного интереснее.       Князь Жуй косо посмотрел на меня. Во взгляде только едва пылающие угольки интереса и некоего страха, в остальном — полное равнодушие, будто не мы несколько дней назад случайно столкнулись. И не он видел «мою магию». — У Принцессы…и вправду много обликов. — начал он нарочито медленно, словно водил кистью по мольберту, делая огромный мазок. — Мне вот интересно — когда ты покажешь своё истинное лицо?       Император приподнял бровь и посмотрел на меня. Все вдруг замолчали. Я слегка склонила голову, а после засмеялась. — Ваше Сиятельство, приму это за комплимент. Ваше Величество, я тут недавно случайно столкнулась с Князем Жуем и между нами возникло…недопонимание. Особенно зная мой скрытный и даже немного капризный характер, я стараюсь быть честной, я ведь права? — Капризный? Да ты себя плохо знаешь. — ответил Император. — На капризную ты никогда не походила и рядом даже не стоишь. Ты скорее своенравна и независима. Вот так правильнее. — Принцесса, вы наверное, шутите? — сказала Ху Лин. — По-моему, вы очень добрая леди. Вы вовсе не капризная. Верно Его Величество подметил. — Знаешь, Ху Лин, по сравнению с тобой… Я выгляжу как воин, которому чужда любовь и сострадание, да и выгляжу я…будто чужая…рядом с тобой. Наверное, будь я мужчиной, то точно бы посмотрела на такую заботливую девушку, как ты… — я медленно подошла к ней и, приподняв рукой её лицо, посмотрела в глаза. Её глазки забегали, а личико порозовело. Немного так постояв, отошла, поглаживая Баобэя. — Своенравная… Точнее и не скажешь. — холодно сказал Князь Жуй, но взгляд его уже зацепился за Ху Лин. Я усмехнулась вновь. — Ох… Тогда мне придётся обратиться за помощью к Ху Лин, ведь из всего Дворца мне не встретилось более нежного и доброго человека. К тому же, она так трудолюбива и так хорошо служит уже много лет Его Величеству… — я врала о нежном человеке. Я знаю одну даму, однако она в Гареме Императора, потому Князю Жую она не светит — я и не собираюсь отдавать её ему! — Ваше Величество, вы ведь ещё не думали выдать её замуж, я права? — В будущем я и тебе найду хорошего мужа, Пинлэ. — серьёзно ответил Император. Я лишь едва заметно кивнула, косо глянув на ху Лин, что до сих пор смущённо смотрела куда-то в пол. Потом посмотрела на Жуя — он продолжает на неё смотреть! Это нужно будет отметить как мини победу в этой битве, так что… — Ваше Величество, вы разве не помните, что я вам однажды говорила? У меня уже есть любимый человек, но, похоже, что вы так и не угадали — кто он… — я разочарованно вздохнула. — Но сейчас, смотря на Ху Лин, у меня закралась мысль, что и у неё есть человек, которого она любит…       Ведьмочка встрепенулась и удивлённо посмотрела на меня, хлопая глазками. — Не шутите так, Принцесса. — сказала она, теребя небольшой платочек. Я вытащила из небольшого нагрудного мешочка кусочек морковки и Баобэй начал её грызть. Я приподняла уголки губ. — Словами можно обмануть, но вот глаза… Но вы можете это считать лишь моей догадкой, не более. Можешь отрицать это столько, сколько угодно, вот только сердце не обманешь… — Это правда?! Кто тебе нравится? — взволнованно спросил Император Ху Лин. Она начала мямлить и быстро тараторить: — Никто! Я сейчас не хочу выходить замуж. Я только хочу постоянно служить вам, Ваше Величество. — Какой знакомый ответ. — Император в показал на меня, потом на Ху Лин. Князь Жуй решил вклиниться в диалог: — Но женщины в таком возрасте все равно должны выйти замуж. — Ваше Сиятельство, не должны и не обязаны. — холодно ответила я, посмотрев ему в глаза. — Хотя, конечно, в чём-то вы правы, женщины должны выходить замуж… Вот только ваши почему-то предпочитали… уходить… В могилы.       Из рук Князя выпала чашка и разбилась. Его пальцы впились в ладони, готовясь в любой момент прорезать кожу. Глаза потемнели, будто в них вошла вся тьма тех похоронных ночей.       «Хм… Как «приятно» услышать такую правду, я права? — внутри хихикнула я. — То то же — будешь знать своё место…»       Послышался удивлённый вздох Ху Лин, а Император лишь молча смотрел на меня, едва ли не прожигая. Слегка улыбнувшись, я поклонилась. — Прошу простить, мне нужно идти. Баобэй наверняка замёр, пока на улице был. — Ладно, иди… — спокойно ответил Император, будто он только что ничего не слышал. Я ожидала, что Князь Жуй остановит меня или потребует объяснится, но ничего такого не произошло. Словно его что-то остановило…или вернее сказать кто-то. Я пожала плечами — моя работа в роли Бога Любви закончена и теперь самое время взять перерыв и вернуть Баобэя домой, к Фэну.       Был ещё кое-кто, кого я ждала, но она не пришла на разговор — значит, сработало? Что же — подождём несколько дней — тогда и узнаем всё!