13. Начало "плана"

      Вскоре по Дворцу прокатилась новость — Князь Жуй желает взять себе в жёны Ху Лин. Я когда об этом услышала, то довольно улыбалась, гладя лежащего на моей груди Баобэя.       И через пару дней, Ши Лянь пришла с таким известием: — Госпожа, Ху Лин пришла… Я могу придумать предлог и не впустить её. — Не стоит. Пусть зайдёт… Давно нужно было с ней поговорить. — я лениво потянулась на ветке дерева, перед этим одевшись в подходящий наряд. Решила немного поменять позу, удобно устроившись. Если это вообще можно было сделать. Да, ветка достаточно толстая, чтобы не сломаться под моим весом, но не плоская, так что довольствуюсь малым. Фэн сейчас играет с нянечкой и помогает ей. Он сам так решил. А я что — я и не против. К тому же, ему не следует влезать в дела двух взрослых тёть.       Ши Лянь что-то проворчала, но всё же впустила её. Ху Лин походила на завядший цветок, только была проблема — всё было хорошо и за ней должным образом «ухаживали». Глазки мокрые-мокрые, как камушки, что достали из воды. — Что-то случилось, Ху Лин? — спросила я с наигранной грустью в голосе. Надеюсь, что не заметит. — На тебе и живого места не осталось… — Пожалуйста, помогите мне, Принцесса… — всхлипывая, начала она. — Я…не хочу выходить за Князя Жуя! — Правда? Ох… Я тебе очень сочувствую, но… Я бессильна. Не ты ли недавно так хвалила меня перед Князем Жуем, что я решила не играть из себя наивную девочку, а сразу показала себя, чтобы он даже не думал обо мне. Что же тебе в нём так не нравится? И богатый, и вполне симпатичный… — Я не хочу выходить замуж. Я знаю, что вы наверняка всё ещё недовольны тем, что я делала раньше… Клянусь, я больше так не буду. Пожалуйста, простите меня, Принцесса. — Думаешь, что это так просто? — я захихикала. — Думаешь, что я так просто могу простить человека? Ох, девочка, ты такая наивная. Что ещё более забавно — обратиться к той, кому и в голову не придёт идея вмешиваться в дела Дворца. Мне не особо важно — что творится во Дворце, так что… Можешь хоть за умолять меня и тысячи раз просить прощения — не двинусь ни на шаг. — Вы такая умная и мудрая… Я уверена, что вы способны что-то придумать… Или просто замолвите Его Величеству Императору словечко за меня. Я и так набралась наглости, чтобы к вам обратиться за помощью… — Хм… Дорогуша, мне кажется ты меня совсем не слушала… Ц-ц-ц. — я села на ветку, потянулась, а после спрыгнула и подошла к ней ближе и повторила, смотря ей в глаза: — Я. Ничем. Не. Смогу. Помочь. Ты сама себя же загнала в эту ловушку, теперь думай — как выбраться…       Теперь я окончательно выбрала для себя стратегию полного игнорирования Ху Лин и её проблем. И ведь я знаю — чем это всё обернётся — арест, обвинения и едва ли не казнь. Но, зная всё наперёд — я справлюсь… О, Великий Перун и Великая Жар-птица — помогите мне…       Я вернулась на ветвь дерева и громко позвала служанку: — Ши Лянь, время встречи закончилось. Выпроводи пожалуйста гостью.       Я слышала крики Ху Лин, а также ответы Ши Лянь, пока та выпроваживала её за дверь. Нужно будет что-нибудь подарить Ши Лянь за её стальные нервы. Немного погодя подруга вернулась, проворчав: — Кое-как выпроводила её! Она угрожала вам, госпожа? Или может что ещё хуже?! — Хочет, чтобы я спасла её от брака… Наивная. — Вот как… Но ты ведь известна своей способностью не влезать в конфликты и закрытостью. Зачем именно к тебе? — Она знает достаточно, чтобы давить на меня, так что просто подождём и посмотрим — как она попробует выбраться из своей же ловушки, в которую едва меня не вогнала…       Спустя несколько дней я решилась пойти гулять вместе с Фэном и юными принцами с принцессами. Сын всегда был со мной в команде, от чего принцы негодовали и показывали своё недовольство. Потому, чтобы не мешать детишкам, я решила выйти из игры и пошла лепить что-нибудь из снега.       В какой-то момент я посмотрела в сторону детишек и я увидела, как снежок летит прямо на меня. Я уже закрыла лицо руками, но…ничего не почувствовала. Открыв лицо, я увидела Четырнадцатого принца. — Разве можно так поступать с девушкой? — спросил он у принца, что, потенциально, мог кинуть снежок. — Всё в порядке, Ваше Высочество. — я охнула. — Спасибо, что защитили. — Я буду маму защищать! — заявил Фэн и, едва толкнув Четырнадцатого принца в сторону, встал на его место. — И если кто-то кинет в сторону мамы снежок — закопаю в снег. — Фэн. — серьёзно сказала я. — Так нельзя говорить. Лучше просто защищай, без надобности мстить, ты меня понял? — Конечно… — он ничуть не расстроился, а даже наоборот — воодушевился. Я стараюсь особо его не ругать, но порой всё равно воспитывать нужно, потому поучаю его чему могу.       И пока дети играли, я вернулась к лепке снеговика. Я заметила, как Четырнадцатый принц сел рядом. — Он у тебя такой смелый растёт! — заявил принц. — Ему точно стоит идти в стражу или становиться воином.       Сердце сжалось. Я уже давно не задумывалась о будущем Фэна. Думаю, что однажды с ним поговорю… Или может я откладываю по другой причине? — Пока ещё ничего неизвестно. — постаралась как можно спокойнее ответить я. — Из-за его статуса многие пути ему закрыты, так что, думаю, поговорить с ним однажды — лучше уж идти за мечтой, чем выполнять то, что от тебя хотят…       И в лицо Четырнадцатому принцу вдруг прилетел снежок. Я посмотрела в сторону. Лицо Фэна нахмурилось, губки были поджаты, а ручки лепили следующий снежок. — Фэн, что ты делаешь? — спросила я, хлопая глазами от удивления. — Зачем Четырнадцатого принца обижаешь? — Прости… — он опустил голову и спрятал руки за спиной. Я вздохнула и, подойдя к нему, обняла, начиная гладить. Фэн выронил снежок и прижался в ответ. — В следующий раз так не делай специально, ты меня понял? — спросила я, посмотрев в глаза сыну. Он активно закивал, а после убежал к принцам и принцессам. Рядом оказался Четырнадцатый принц. — А меня также пожалеть? — Ох… Ну, иди конечно, обниму. — я раскрыла руки и он обнял…а потом вдруг поднял. Я аж чуть не вскрикнула. — Т-ты чего творишь?! Опусти меня! — Нет… К тому же, ты такая лёгкая. Боюсь, что если отпущу — ты улетишь. Или вновь исчезнешь, как тогда… — Ох… Мне и самой не хочется, но что поделать. — я пожала плечами. Четырнадцатый принц ещё немного так меня подержал, а после отпустил. К нам подбежало несколько принцев, что потянули нас за собой. Один из них указал куда-то в сторону — там я заметила Князя Жуя. Он смотрел на нас со странным холодом. — Приветствую, Князь Жуй. — поприветствовал его Четырнадцатый принц, сделав к нему шаг. В ответ Князь кивнул. — Приветствую, Четырнадцатый принц и… Принцесса Пинлэ. — В последнее время вы часто входили во Дворец. Видно, что вы очень стараетесь завоевать сердце красавицы. — Но жаль, что мне не повезло.       Действительно, жаль. Тут я с ним очень согласна — и если раньше я наивно полагала, что Ху Лин одумается, зная, что во Дворце есть могущественная ведьма, но как оказалось — этого было недостаточно. Неужели следовало её постоянно пугать? — О? Почему вы так говорите? — удивился Четырнадцатый принц. — Принцесса, то, что ты думала о Ху Лин, неправильно. Она нас всех дурачит. В этом Дворе будет новая Леди. — Князь Жуй усмехнулся, продолжая смотреть на меня. — И пусть мне и не особо нравятся такие женщины, как ты, но судя по тому, как ты вела себя во Дворце в эти годы, ты хоть немного, но лучше Ху Лин. Оказывается, она хочет большего. Я был глуп. — Хах, приму это за комплимент. — я засмеялась, скрестив руки на груди. Вскоре Князь Жуй ушёл, оставив меня и Четырнадцатого принца. Он посмотрел на меня. — Что такого смешного он сказал? — Да так, вспомнился недавний разговор с Ху Лин… — я отмахнулась. — Не обращай внимания. Просто готовься к переменам, как это было с покойным Наследным принцем. — Мама, я нагулялся! — заявил подбежавший Фэн, что сразу вцепился в моё платье ручками. Я погладила его по голове и, попрощавшись с Четырнадцатым принцем, пошла к себе.       На следующий день объявили о том, что Ху Лин повысили до звания Леди. Я спокойно пила чай, а вот Ши Лянь ворчала как старая бабушка на молодёжь… Ну, скорее мама на то, что дочь стала «легкодоступной девушкой». Практически в тот же день Императрица Жун позвала на разговор. По почерку было понятно — она в ярости и непонимании. Потому я, взяв с собой вкусности, пошла к ней, но по пути столкнулась кое с кем. — Принцесса Пнлэ. — позвала меня Ху Лин. Я остановилась и повернулась к ней. — О, Леди Ху… Простите, не сразу вас заметила — так торопилась. — ответила я, чуть улыбнувшись. — Я не думала, что мы вновь встретимся, но уже с моей новой личностью. Интересно, какое у вас настроение? — М-м-м, могу только поздравить, вот только… Не от всего сердца. Не будь я так занята, я бы ещё осталась поговорить, но как видишь — времени на тебя нет, да и не планировалось. — я сделала шаг, но потом остановилась и добавила, через плечо на неё посмотрев. — И если боль кому причинишь — можешь забыть о сладкой жизни здесь.       Холодный ветер поднял с земли множество снежинок, что закружились и неприятно так дунули по Ху Лин, от чего она прикрыла лицо рукой. Я же пошла дальше, напевая очередную мелодию.       Следуя за служанкой Императрицы, вскоре оказалась в зале, где на диване восседала Императрица Жун, в руках которой была чашка с чаем. — Приветствую, Ваше Величество. — я поклонилась, а коробку со сладостями отдала служанке, что сразу передала Императрице. Та указала на небольшой столик и коробку положили. — Ты пришла. — с едва скрываемым гневом сказала Жун. — Кажется, у вас ко мне есть дело. — я поднялась и подошла к ней, присаживаясь рядом на диван. Императрица посмотрела на слуг и те вышли, осталась только её личная служанка. Жун поставила чашку на стол. — Ты наверняка уже знаешь — зачем я тебя позвала, так чего спрашиваешь вновь? — Что вы, я прекрасно всё понимаю, но думаю, вам стоит самой обо всём мне рассказать — так я пойму — как действовать и как лучше поступать, да и вам станет легче. — я открыла коробочку и оттуда показались вкусности — самой разной формы и цвета. — Не желаете ли попробовать?       Императрица чуть расслабилась и кивнула. Я положила ей небольшой кексик с начинкой из абрикосового варения на тарелку. Императрица Жун взяла его и чуть откусила. На лице появилась небольшая улыбка, а глаза закрылись от удовольствия.       Я спокойно наблюдала за тем, как Императрица наслаждается вкусностями. Так приятно видеть её приподнятое настроение — оно делает её куда прекраснее, чем хмурое или злое. В какой-то момент Императрица остановилась и вздохнула. — Вам полегчало, хоть немного, Ваше Величество? — поинтересовалась я, протягивая ей небольшой платок, которым я хотела ей убрать крошки, но она приняла его и сама убрала. — Стало лучше. Спасибо. — ответила она, а после вновь сделала вдох. — Поговорим о Леди Ху. Мне нужна твоя помощь. — Конечно. Я вас очень внимательно слушаю. — Разберись с Ху Лин, я больше не могу и не хочу видеть эту стерву во Дворце! — Ваше Величество, я вас прекрасно понимаю, однако сейчас это сделать намного труднее, чем когда она была в статусе служанки. К тому же, вы — Императрица и слова какой-то Леди не должны вас задевать.       Императрица чуть расслабилась, но лицо всё равно осталось серьёзным. Потом она положила руку на мои, а второй приподняла голову, И теперь мы смотрели друг другу в глаза. — Принцесса, скажи мне честно — ты вновь собираешься разбираться с Ху Лин в одиночку, вместо того, чтобы работать вместе? — Конечно. Мне ведь не трудно, а вот вам стоит беспокоиться о себе. Да и не только о себе, но и о Гареме. — …Хорошо, я тебе поверю и я очень надеюсь, что в будущем у нас не возникнет никаких недоразумений, когда у каждой будут свои планы. — Конечно не возникнет, а если всё же такое случится — просто вызовите к себе и мы поговорим вновь. Пока же — наслаждайтесь сладостями. Я приду к вам как можно скорее с хорошими новостями. — я встала с дивана и хотела было уйти, но мне пришла в голову одна шальная мысль. Я села на колено перед Императрицей и, взяв её руку, едва касаясь губами, оставила след на тыльной стороне руки, после чего поклонилась и ушла, напевая мелодию.

* * *

      Кажется, в Гареме ещё никогда не было так неспокойно, как сейчас, ведь Ху Лин перескочила многих дам, что до сих пор томятся в статусе Леди, ведь она стала Благородной Леди Ху. Я когда об этом услышала, то чуть чаем не поперхнулась — да она просто летит на пролом! Правда, пока она летит вверх, но вскоре я собью и она полетит вниз. Конечно, будет делать попытки взлететь, но очередной выстрел — и ей точно конец.       Чтобы за ранее ко всему подготовиться, я, сразу после той встречи с Императрицей, начала обучать Ши Лянь русскому языку. Решила обучить её самым простым словам по типу: «Беги», «Жди» или «Дай» и т.д. Решила вспомнить самые такие простые, какие только возможно. Также я дала некоторым словам тайное обозначение. Например письмо я назвала «пимо», также я дала ей рисунки со всякими обозначениями. Например, где что лежит из моих тайных вещей, нарисовала также обозначения (добавив их чуть позже на предметы), чтобы Ши Лянь было проще ориентироваться. Она училась с особым интересом. Конечно, получалось всё не с первого раза, но со временем Ши Лянь всё запомнила. К нам порой присоединялся Фэн, что тоже делал попытки повторить слова, но получалось скорее забавно, от чего становилось лучше на душе.       Фу Хэну я также рассказала о своём особом плане, а однажды ночью я показала ему место, где меня могут потенциально запереть. Он, конечно, удивился — откуда мне это известно. Соврала о вещем сне, но пообещала держаться и быть сильной. Он меня в тот день чуть не задушил, пока обнимал…       И вроде всё, но тут я вспомнила про Инь Чжэня и его поездку на Юг, потому я написала ему письмо и под предлогом о встрече с «певичкой», послала за Императорский сад. Там то мы и встретились и я, играя из себя другого человека, передала ему о его будущем, соврав, что это я нагадала на особых рунах. Он аж засиял, но пообещал быть осторожным и писать только по необходимости. Пришлось с ним немного прогуляться, да бы он остался доволен. Мне нравится Инь Чжэнь как друг, но когда я Миралла, то это так бесит…       Казалось бы — что может пойти не так? Да почти всё! Сейчас я мчусь к Императрице, ведь мне сообщили о том, что она якобы поехала головой. Я, конечно, это предвидела, но не так скоро ведь! Неужели Императрица не зажигала мои свечи?! Я же ей говорила — как пользоваться и когда… Я прикусила нижнюю губу — начинает рушиться мой план. Главное не попасться на ловушку с Князем Жуем…       Влетев в зал, я услышала истошный крик, а после увидела и саму Императрицу с растрёпанными волосами, что сбрасывала весь дорогой фарфор. Ко мне подбежала одна из её служанок и начала молить о помощи. Я посмотрела на Ши Лянь и та достала три свечки, которые я быстро зажгла, а после расставила по углам, чтобы аромат заполнил комнату. Когда это было сделано, я посмотрела на Ши Лянь и сказала по-русски: — Все. Прочь.       Служанка кивнула и стала всех служанок выпроваживать, а после закрыла дверь. Я и Императрица остались один на один. Набрав в грудь воздуха, я громко позвала её. Она не отозвалась, но замерла, прекратив крушить. Топнув ногой, я три раза хлопнула в ладоши, после чего отыграла завывание, отдалённо напоминавшее вой. Сделав так три раза, я сменила облик на Мираллу, так как прекрасно знаю, что она обо всём забудет, как только придёт в себя. Подойдя к Императрице, вновь позвала её. Наши взгляды встретились. — Вы слышите только меня… — начала шептать я, начиная нежно гладить её голову ото лба, вокруг черепа, и к подбородку. С каждым таким движением, глаза её постепенно закрывались, а тело расслаблялось, пока в какой-то момент и вовсе не сдалось и я успела поймать её, прижав к себе. — Кто…ты…такая? — хрипло спросила Императрица, стараясь протянуть ко мне руку, но я отодвинула её и закрыла ей глаза, сказав: — Ваш тайный ангел Хранитель. Спите спокойно… — я, наконец, вернула себе внешность Шэнь Янья, после чего отнесла Императрицу на диван, а после пошла к двери, за которой уже стояли Император и Благородная леди Ху на пару с гвардейцами и евнухами. Ши Лянь активно преграждала им путь, пока я не подошла к ним. — Ваше Величество Император, приветствую вас. — я поклонилась. — Что заставило вас прийти сюда? — Мы слышали, что сестре Жун стало плохо… — Ху Лин пропела это, пока вдруг её лицо чуть не исказилось от отвращения, которое она мгновенно скрыла. — Ох, Благородная Леди Ху, вы тоже здесь, какая неожиданность. — сказала я. — Однако волноваться не стоит — Императрица сейчас отдыхает. Похоже, что это был просто плохой сон, Ваше Величество. Прошу прощения, что вас потревожили.       Император кивнул, а после ушёл. Ху Лин косо на меня посмотрела и поплыла за ним, равно как и гвардейцы с евнухами.       Как только они ушли достаточно далеко, то все дружно выдохнули. Служанки побежали к Императрице, а я потянулась. — Госпожа, вы так быстро со всем справились! — с восхищением заявила Ши Лянь, но в её глазах летали огоньки тревоги и волнения. — Однако…что такое случилось с Императрицей? Неужели и вправду кошмар приснился? — Это нам и предстоит выяснить, Ши Лянь. — я похлопала её по плечу. — Ты, кстати, молодец. Справилась с моей просьбой. Считай, что это маленькая победа. Теперь нужно навестить Вдовствующую Императрицу… Или погоди… Письмо, ну конечно! Сейчас… Вот, держи. Передай его Вдовствующей императрице и. Ладно, я это потом сама сделаю. — Что сделаете, госпожа? — Ши Лянь приняла небольшой свиток. Я махнула рукой. — Ничего. Ты лучше поспеши к ней.       Она попрощалась со мной и убежала, а я пошла к Императрице Жун. Служанки приводили зал в порядок. Подозвав одну из них, я попросила принести небольшую миску и какой-нибудь чистый платок. Она мигом удалилась.       Я села рядом с Императрицей и начала гладить её по голове. Ху Лин вновь наступает на грабли — как умно, но и я не останусь в долгу. Главное теперь придумать — что сделать такое. Конечно можно и кошмары наслать…можно и порчу… Черт, даже нет идей — как лучше отомстить. Ну ты и «гений», ведьма Миралла!       Когда служанка принесла миску и платок, то я попросила личную служанку Императрицы, а остальным уйти, как только те закончат с уборкой. Она кивнула и ушла, перед этим с волнением посмотрев на свою госпожу. Я окунула платок и стала бережно промачивать лоб, шею и немного руки, стараясь тем самым «освежить» тело.       После того, как личная служанка освободилась, мы вместе понесли Императрицу в её покои, где уложили на кровать. Заметив на небольшом столике мои свечи, я попросила служанку зажечь одну из них, а в зале наоборот — потушить. И напомнила также про мисочку. Служанка согласилась и приступила к работе. Я же проверяла пульс Императрицы и температуру тела — всё было в порядке.       Служанка вернулась и я попросила её заварить чай. Она поспешила удалиться. Я села на стул и, вытащив из рукава блокнот с графитным самодельным карандашом, начала записывать — что и как можно наложить, потом сравнивала эффекты… Со временем мне это надоело и я стала записывать результат работы моих свечей.       Постепенно на Дворец опустился вечер. Ши Лянь ко мне возвратилась с ответом от Вдовствующей императрицы. Я оставила его себе, а Ши Лянь отослала в Зал Феникса, чтобы она приглядела за Фэном. Она кивнула и убежала, а личную служанку Императрицы я попросила сторожить у входа в покои. Она согласилась и вышла. Так я вновь осталась наедине с Императрицей. Долго смотрела на её причёску, потому распустила её волосы, чтобы не было больно голове.       Вдруг я заметила движение на кровати и после зёв Императрицы. — Принцесса Пинлэ? — хрипло спросила она. Я отложила блокнот, налила тёплый чай и протянула ей чашечку. Она с жадностью его выпила. — Спасибо… — Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? — В голове…мысли смешались…не могу вспомнить — что сегодня произошло… Помню только, как мне что-то померещилось и я сильно испугалась… — Сейчас вам полегчает, Ваше Величество. — я бережно прижала её к себе, начиная гладить по голове. — Можете не волноваться — я со всем разберусь и тот, кто это сделал с вами — поплатится за это… — Спасибо, Пинлэ… — я вдруг ощутила что-то мокрое, пока не заметила, что Императрица…плачет?! Руками она едва хваталась за меня, будто за спасательный круг, хоть я и так уже близко к ней…или может это проверка на реальность? Хотя, чему удивляюсь — она пережила такой кошмар. Конечно стоит убедиться — во сне ты или это жизнь.       В течение нескольких дней придётся за ней присматривать, пока ей не станет легче. Мне вообще-то не трудно, да и особо важных дел, по мимо защиты Дворца от Ху Лин, у меня нет, так что…

* * *

      Так прошла неделя, в течение которой я навещала Императрицу Жун и лечила её, наблюдая за состоянием здоровья. Порой я заглядывала к Вдовствующей императрице и я успокаивала её, говоря, что всё под контролем. Хотя это контролем сложно назвать, но я очень стараюсь. Император редко навещал Императрицу, так что было немного даже грустно. Его я заменила собой и проводила время с Императрицей, порой приводя с собой Фэна.       Когда Фу Хэн узнал о том, что случилось с Императрицей, то поспешил ко мне, расспрашивая — не случилось ли что со мной плохое. Я тогда засмеялась и обняла его, а после попросила поискать среди конфискованных вещей, что были отобраны у тех, кто поступает на службу, одну фигурку — и отдала ему небольшой набросок. Фу Хэн пообещал найти и также предложил сходить на свидание после того, как всё уляжется. Я, тяжко вздохнув, согласилась.       В один из обычных вечеров, я сидела на веранде и писала свои мысли в блокнот, думая — какой Ху Лин может предпринять шаг и что нужно сделать, чтобы его отразить. Вдруг я услышала странный шорох. Я нахмурилась, но не стала обращать внимания, пока… — Принцесса. — позвали меня. Я оторвалась от блокнота и встретилась взглядом с Тенью. Захлопала глазами. — О, это ты… Что тебя сюда привело? — Мне нужно кое-что сказать о Четвёртом принце. — Правда? И что же? Инь Чжэнь уедет на Юг? — Откуда?.. — Знаю? Приснился вещий сон, ничего особенного, да и не так давно он встретился с одной «певичкой», что также рассказала ему об этой поездке. Не думаю, что стоит его провожать, хотя… — я встала и ушла в дом, а после вернулась с небольшим свёртком в руках и отдала его Тени. — Передай ему от меня. Скажи, что нужно каждый день зажигать эту свечу на время, за которое вода в котле успеет остыть наполовину, каждый раз, когда тень от дворцовой стены сместится на ширину ладони… Нет, не так — ты же не будешь каждый раз проверять воду и тень… Тогда так: «Зажигай на пол ладана каждую четверть стражи». Вот. «Я бы с радостью сказала по-человечески, но мы до этого в истории ещё не дошли…» — Хорошо. Я передам господину. — Тень слегка поклонился, а вскоре скрылся в темени сада. Я вздохнула — что поделать — таковы обстоятельства. Благо что хоть он не начал распыляться о том, что его господин отправился на Юг из-за меня. Тело пробило мелкой дрожью. Даже мысль об этом напрягает…

* * *

      С момента отъезда Инь Чжэня прошло достаточно, чтобы я, наконец, смогла спокойно посвятить жизнь себе и не особо волноваться за Императрицу Жун. Нет, конечно, я её навещала, но не каждый день.       Порой встречи с Императрицей приводили…к необычным ситуациям. Так например однажды после встречи с ней, меня к себе позвала Главная супруга, что меня очень удивило, но я, быстро заскочив к себе и вытащив хоть какие-то вкусности (потом придётся вновь готовить…), поспешила к ней.       Главная супруга, что всегда казалась колючим кактусом, при виде меня вдруг убирала свои иглы и вела себя как обычная самодовольная кошка. Закидывая меня самыми различными вопросами, она порой наступала на больное, например отношения или свадьбу, о чём я не была готова говорить, но когда она узнавала — от кого я недавно ушла, то сразу она понимала — «вот почему от тебя так…неприятно пахнет». И сразу меняла благовония, некоторые из которых стояли на небольших столиках у дивана. От одного только упоминания Императрицы, Главная супруга начинала ворчать и капризничать, будто маленький ребёнок. Порой она и вовсе вела себя как самая настоящая кошка: то голову на моё плечо положит, то начнёт рассматривать заколки в моей голове, любуясь ими.       И будь моя воля — я бы давно перестала их навещать, однако это не убережёт меня от их сыновей, что в любой момент начнут как-то «покатывать» ко мне, точнее это даже «подкатами» не назовёшь, скорее предупреждение о том, чтобы я даже…как они там говорили… Ах, да! «Не смей соблазнять мою маму!» — говорил каждый из принцев. «Я бы с радостью перестала, но твоя матушка буквально закидывает меня письмами, если я не прихожу три дня». — в мыслях отвечала им я, но молчала, предпочитая кивать и улыбаться, да бы как можно скорее от них уйти.       Я ещё никому об этом не рассказывала… Конечно, могу и Ши Лянь рассказать, да и она не поймёт ничего.       Вдовствующая императрица и Леди Шу Сянь — были полными противоположностями Императрицы Жун и Главной супруги. Они обе воспринимали меня спокойно и не дрались за внимание, что приносило душевное спокойствие.       Фу Хэн — он навсегда будет моим островком счастья, на котором я могу действительно быть собой. Когда он приходит навестить Фэна, я стараюсь как можно дольше с ним побыть, полюбиться, на сколько это допустимо — объятий и поцелуев достаточно, но однажды наступит день, когда мы зайдём дальше этого — и это будет самый чудесный день в моей жизни.       Принцы… Что с них взять? Да особо нечего — каждый из них редко, но писал мне письма, а ещё реже — звал на прогулку или беседу. Все они были заняты какими-то своими делами, потому моей единственной головной болью стали Главная Супруга с Императрицей, Ху Лин и спасение «дурдома» под названием Дворец…       Лежа на ветке и любуясь небом, я услышала краем уха, как Ши Лянь с кем-то разговаривает, а через минуту подруга пришла ко мне и сообщила, немного нахмурившись: — Госпожа, Его Величество Император и… Благородная Леди Ху приглашают вас на прогулку в сливовом саду в пригороде. — Вот как… — я потянулась и посмотрела на неё. — Так не хочется, но, похоже, выбора у меня нет… — Госпожа, вы не обязаны соглашаться! К тому же там будет… она… — И что? — я спрыгнула с ветки и пошла в сторону дома. — Ты же помнишь, что мне на неё абсолютно всё равно. Расслабься и просто не обращай внимания. Пойдём, поможешь мне собраться.       Вскоре я прибыла в сливовый сад. Деревья во всю цвети и на лепестках цветков лежал тоненький слой снега, как в принципе и весь сад. Хотелось сфотографировать или же нарисовать такую красоту. Жаль только, что красок с собой не взяла. Я старалась не обращать внимания на Ху Лин, но это было трудно сделать, особенно учитывая тот факт, что она, по сути, крадёт внимание Императора у Императрицы Жун! — Пинлэ, ты ведь в последнее время довольно часто навещаешь Императрицу. Как она чувствует себя? — вдруг спросил Император. Я прекрасно знаю, что сейчас он находится под чарами Ху Лин, но на это просто без слез не взглянешь — почти всему Гарему нужно его внимание, а ему на них всё равно. Бедная Жун — как она ещё держится… Хотя, знаю как — благодаря мне! Я, можно сказать, встала на место Императора, только не занимаюсь с ними сексом. Одариваю их своим вниманием, слушая практически всех в Гареме — а это, писец, как трудно. Был однажды такой случай… Больше я в такую авантюру ни ногой. Мне вполне хватает ревнивых Главную супругу и Императрицу Жун. — С ней всё в порядке. — ответила я. — Ночные кошмары практически прошли. Наблюдаю за её здоровьем — мало ли чего вновь случится. — Увы… Я занят делами двора, и у меня нет времени навестить Императрицу. Надеюсь, что ты сможешь присмотреть за ней вместо меня. — «Ага, чтобы в будущем потом она променяла тебя на меня? Не смеши, а…» Конечно, Ваше Величество. — Ваше Величество, можете не переживать. Я тоже буду навещать Императрицу за вас, когда буду находить свободное время. — заявила Ху Лин, мило улыбнувшись. Император рассмеялся. — Я знаю, что ты самая добрая и заботливая.       Я закатила глаза. Мне уже стыдно на всё это смотреть, но приходится терпеть — ещё не наступило время действий. Пусть она пока думает, что я отступила. Так будет потом проще обдурить её и застать врасплох.       Ху Лин на плечо села бабочка и девушка отмахнула её, а я ощутила аромат её гипнотических благовоний. Тех самых, которыми она дурманит всех, в том числе и Императора. Тех самых, против которых у меня есть противоядие. Порой мне кажется, что Ху Лин догадывается — что оно у меня есть, потому и старается не приходить к Императрице или кому-то из Гарема. Если ей хочется перейти на моё поле, то пусть попробует, только потом будет сама же получать за это.       Вдруг я заметила подходящего к нам Князя Жуя. Ху Лин аж встрепенулась. — Какое совпадение. — сказала она, чуть приглушив свою улыбочку. Князь Жуй подошёл к нам ближе, перед этим на миг остановившись. — Приветствую Ваше Величество, Благородная Леди Ху, Принцесса. — сказал он, едва заметно нахмурившись. Император, завидев его, спросил: — Брат, что тебя привело? — Вы тоже приехали полюбоваться цветами сливы? — спросила Ху Лин. Я заметила, как в глазах Князя блеснуло презрение к ней. И правильно — не для того она живёт, точнее для этого… Порой я и сама путаюсь в своих мыслях, особенно когда сама эта «проблема Дворца» рядом. — Я слышал, что сливы в саду цветут великолепно, а сегодня я как раз свободен, поэтому я и приехал сюда. — Тогда давай гулять вместе. — предложил Князю Император. — К сожалению, у меня ещё дела. Прошу меня простить, но мне пора идти. — и он прошёл, более не желая находиться в этой «компашке». Как же я его понимаю. Мне бы тоже хотелось уйти, но так нужно… «Так нужно» — порой само это словосочетание вызывает во мне гнев, но приходится терпеть. Ради спасения и защиты Дворца.       Вернувшись во Дворец вместе с Ши Лянь, я попросила её позвать Фу Хэна, да бы просто побыть с ним. Служанка похихикала и убежала, а я двинулась к своему Дворцу, пока на пути, будто из неоткуда, появляется один очень знакомый мужчина. — Ваше Сиятельство… — я чуть за сердце не схватилась, но сдержалась, одев на себя дружелюбную улыбку, однако уголки губ едва дёргались, как порой мой глаз из-за нервов после того дня, проведённого в компании Гарема и Главной супруги с Императрицей Жун… — Принцесса, как дела? — с улыбкой спросил Князь Жуй. Я глубоко вздохнула. — Ваше Сиятельство, прошу прощения, но у меня сейчас нет желания с вами разговаривать, только если это не что-то серьёзное. — Хорошо, Принцесса, я вас понял. Что же, тогда перейду сразу к делу. Ху Лин посмела одурачить меня, и она должна за это заплатить! — М-м-м. Не вы один, Ваше Сиятельство. — я чуть помотала головой. — Если вы слышали о том, что случилось не так давно с Императрицей Жун, то я могу кое-что рассказать. На самом деле Ху Лин не так проста как кажется — она хотела свести с ума Императрицу Жун, благо хоть ко Вдовствующей императрице не лезет, хоть на этом спасибо… Однако сейчас она манипулирует Императором — вы не ощущали рядом с Ху Лин странного аромата? — Ощущал… А что с ним не так? Мне казалось, что это простой мешочек с благовониями. — А вот не скажу, пока вы не поделитесь со мной информацией. Взаимообмен и ничего более. Что же, если что-то узнаете, то просто отправьте мне письмо. Тогда и я потом отправлю вам свою. Мы ведь договорились? — Ох, что вы, Принцесса, конечно-конечно. — залебезил он, а после я пошла дальше, тяжко вздыхая. У меня появился потенциальный союзник, но неизвестно — на сколько его хватит и не переступит ли он границы дозволенного?       Ждать письмо от Инь Чжэня с нужной информацией — тот ещё стресс! Однако он практически сразу улетучился, как только Ши Лянь пришла с Фу Хэном. Я почти сразу навалилась на него с объятиями. — Дорогая, что с тобой? — спросил Фу Хэн, беря меня на руки и пошёл в сторону дивана. Ши Лянь поспешила удалиться. Так в зале остались только я и он. — Я так устала от всего этого… — сказала я, едва ли не плача. Фу Хэн начал осторожно гладить меня по голове, но после я ощутила странную лёгкость. Пощупала голову — он распустил причёску. — Ш-ш-ш, ты можешь мне выговориться. Я тебя внимательно послушаю. — А тебе не трудно? — Нет, конечно. — Ты уверен? Ты точно уверен? — Конечно. Дорогая, мы столько прошли вместе — ты во мне сомневаешься? — Нет! Откуда вообще такие мысли?! — я начала слегка колотить его кулаками по груди. На душе постепенно становилось спокойнее, но слёзы всё равно вырвались наружу. Хотелось кричать, царапать руки или вовсе сбежать от всего этого. Неужели я не достойна спокойной жизни даже сейчас? Мне казалось, что после Западной Лян будет лучше — но, похоже, что у Судьбы другие на меня планы.       Немного грубые руки Фу Хэна с нежной бережностью стирали слезы, а губы оставляли лёгкие поцелуи на лице. Лицо обжигало, а сердце медленно лечилось, но все равно оставались рубцы, что способны в какой-то момент вновь открыться и начать кровоточить. Снова. — Дорогая, ты невероятно сильная… — шептал Фу Хэн, оставляя поцелуй. — Но даже такой сильной и смелой девушке нужно отдыхать. Поэтому, пожалуйста, не перезагружай себя слишком сильно… — Я знаю… Знаю. Знаю. Знаю! — я вновь ударила его в груд, чуть ли не крича. — Прости, что я такая перед тобой… Мне нельзя… Нельзя быть такой. Не сейчас. Я почти у цели… — Дорогая. — он поцеловал в губы, а после отстранился и продолжил. — Ты прекрасно со всем справляешься — и мы все это видим. Просто знай, что я всегда буду на твоей стороне — чего бы мне это не стоило. — Фу Хэнюшка — я обняла его и уткнулась в основание шеи. — Ты у меня такой замечательный… Спасибо, что ты у меня есть… — Дорогая. Всё обязательно будет хорошо. — он начал гладить по спине. От его движений, мои глаза начали слипаться и я уснула, прижимая к себе любимого человека… …Ощущение яркого света заставило открыть глаза. Я лежала в странном подобии пуфика или гнезда, но когда подняла голову, то вновь увидела её — Жар-птицу, что смотрела на меня свысока. — Великая Жар-птица… — шепнула я, а после одёрнула себя. Я во сне? И почему она мне вновь снится? — Ты спишь, дитя… — ласково сказала она, не открывая клюва. — Я вижу, как тяжело тебе сейчас. Ты злишься на судьбу и мне жаль, что приходится проходить это. Однако — такова цена счастья во Дворце, да и не только в нём. Но ты не поняла главного. Ты — не жертва обстоятельств. Ты — избранница. — Я не совсем понимаю… — я вдруг почувствовала себя глупой. Жар-птица взмахнула крылом и передо мной появились моменты, когда я помогала каждому в этом Дворце. Как например сейчас — я заменяю Императрице Жун и Гарему — внимание Императора. Фу Хэн, что с нежностью обнимает меня и улыбается, когда мне хорошо. Вдовствующая императрица, что наблюдает за игрой Фэна. Мои подруги, принцы… — Ты думала, что хочешь обрести покой? Однако ты принесла его другим. Ты стала якорем для тех, кого едва не сносит бурное течение Судьбы. Твоя усталость — это цена за их спасённые души. А эта цена — честь для воина.       Жар-птица опустила голову и я стала смотреть в её жёлто-чёрные глаза, вокруг которых были короткие ресницы. — Ты жаждешь простого счастья? Оно уже с тобой. Оно в любви того, на чьей груди ты заснула. Оно в преданности твоей служанки. Оно в неслышной благодарности тех, чьи имена ты наверняка даже не помнишь. Ты хотела маленького счастья? Вселенная дала тебе великое предназначение. — И в чём же оно заключается? — я стараюсь понять её слова, но мысли не желают сплетаться во едино, будто что-то мешает. — Ох, всё то тебе сразу скажи… Не торопись, дитя. Твоя сила не в мечах и не в интригах, Миралла. Она — здесь. — Жар-птица протянула ко мне крыло, конец которого коснулся моей груди, после чего по телу пробежала волна обжигающего тепла, а на руках я заметила узоры, что очень походили на ветви дерева граната. Я видела такие на некоторых картинах, которые показывала мне тётя Игара. Только вот узоры были словно сотканы из лучей света и блестели как снег, но в какой-то момент вспыхнули, как огонь! — Прими её или сойди с этого пути. Выбор только за тобой. Но знай: если примешь — тебя ждёт путь не менее трудный, но куда более светлый. Я не буду требовать от тебя ответа — сила сама скажет мне…       Жар-птица подняла голову и запела, а мои глаза вновь слиплись…       Я резко села. Глаза сразу забегали по сторонам — я лежала в своих покоях, не в гнезде. Руки! Я отодвинула рукава и не увидела узоров. Хорошенько проморгав, вновь стала осматривать руки до локтей. Ничего не было! — Госпожа, вы проснулись! — сказала Ши Лянь. Я посмотрела на неё. — Сколько я спала? — День, госпожа. — Ч-чего? Весь день?! Ох, Великий Перун, за что мне всё это… — Госпожа, я давно говорила вам о важности отдыха, но вы меня не желали слушать! — Ши Лянь поставила на стол поднос с миской и чашкой, а после села рядом и взяла за руки. — Господин Фу Хэн уложил вас на кровать и велел кое-что передать. — Неужели это то, что мне нужно?! — Госпожа! Прежде чем я отдам вам это — нужно позавтракать! — Ши Лянь указала на стол. Я похихикала и, поднявшись с кровати, пошла кушать.       Что мог значить этот сон? Я — благословлённая самой Жар-птицей? Да нет, быть того не может — я просто выполняю особую миссию, данную самой себе, а именно спасение Дворца… Правда получается уж очень слабо, да и не совсем так, как я ожидала. Неужели мои благовония так влияют на людей, что они предпочитают мою компанию, ревнуя к другим? Нужно будет пересмотреть состав — вдруг я добавила туда каких-то «любовных» трав…       После того, как я поела, Ши Лянь, как и обещала, поставила на стол нужную мне фигурку, а к ней положила ещё и письмо. Она ушла, взяв с собой посуду, а я начала читать. Оно было от Фу Хэна. Он рассказал о том, что с большим трудом (скорее всего это преувеличение, но всё же) достал её и добавил, что от неё исходил едва ощутимый странный аромат. Я нахмурилась, а после, найдя чашку с водой (похоже, что Ши Лянь как всегда оставляет воду около кровати, что весьма предусмотрительно), окунула фигурку. Через несколько минут в комнате уже летали пары тех самых одурманивающих благовоний. — Госпожа, что это за аромат?! — спросила пришедшая Ши Лянь. Я вспомнила этот аромат не только на недавней прогулке, но и у Императрицы Жун во дворе! Ху Лин, хитрая ты лиса, но ничего — шубка твоя ценна, а потому охота только начинается. Я вытащила фигурку и замотала её в тряпку, после чего приоткрыла окна и зажгла свои благовония, что практически сразу «съели» аромат благовоний Ху Лин. — Это — дурман, благодаря которому Ху Лин способна контролировать разум людей. — сказала я, вытирая руки, а после нанося каплю масла из косточек персика на них. — Неужели во время недавней прогулки ты ничего не ощутила? — Нет… — она нахмурилась. — А, кажется вспомнила! Так это был он… Госпожа, нужно действовать! И срочно! — Ши Лянь, можешь не волноваться — у меня всё под контролем. Помнишь свечи, которые мы делали? В них есть специальные травы, что как раз и «разрушают» чары. Пока что мы играем по правилам Ху Лин, медленно но верно наступая ей на ноги. Вот так открыто атаковать — довольно опасно. — Ох… Госпожа, умеете вы всё усложнить, но здесь я с вами соглашусь. Только вот — насколько долго нам ещё ждать? Я не так давно слышала, что вы очень нравитесь Гарему, да и Императрице с Главной супругой… Они надеются на вас. — Оу… — то, что я слышала от Великой Жар-птицы теперь слышу и от своей же служанки. Так это странно… Я вновь посмотрела на руки — на миг мне показалось, что на них вновь появились те узоры, но нет — всё было как обычно — чистые руки без намёка на раны или что-то подобное. А тот голос, что я уже дважды слышала — это Жар-птица пела? Но зачем? Что это всё значит?

* * *

      С момента моего пробуждения прошло два дня. И вот, в один из дней происходит то, чего я, как мне казалось, ждала, а именно новости, что на Императора было совершено покушение.       Я спокойно бродила по Дворцу, взглядом ища Фу Хэна. И вот — он передо мной. На лице тревога и беспокойство. — Фу Хэн, что случилось? — спросила я, шагая рядом с ним. — Сегодня утром кое-кто пытался убить Его Величество. Убийца был схвачен, и мне надо его доспросить. — со всей возможной серьёзностью сказал он. — И кто же это? Может мне помочь? — Шестой принц. — он вдруг остановился и, положив руки на плечи, сказал. — Шэнь Янья, пожалуйста, не нужно. Лучше вернись к себе. — Ну уж нет. Я и так день пролежала без сознания, а Шестому принцу нужно прийти в сознание и я знаю — как это сделать. — спокойно ответила я, взяв его руки в свои. Фу Хэн вздохнул и, объяснив, куда идти, ушёл, а я побежала к себе за всем необходимым. Для начала я взяла с собой благовония, что я дарила всем… Потом посмотрела на бубен — слишком было бы заметно, потому я заменила его на бренчащие браслеты. Пусть они не так эффективны как бубен, но тоже хорошо. Пришлось также переодеться в чуть более простую одежду… Вернее я поменяла только нижние одежды, а верхние какими были — такими и остались. Практически у выхода я посмотрела на полотенце, в котором была фигурка Ху Лин и немного погодя тоже взяла её и двинулась в Министерство по делам двора.       Пустили меня сразу, пусть в начале и были вопросы, мол что Принцессе здесь нужно и все в этом духе. Фу Хэн вышел меня встретить, а после провёл к камере, за которой сидел Шестой принц — он всем своим видом походил на Императрицу, что не так давно также практически потеряла рассудок. Только мне удалось её спасти, а вот его — нет. Фу Хэн начал расспрашивать принца, стараясь быть абсолютно спокойным, но Принц не отвечал, лишь хихикал, рисуя что-то на полу. — Лорд Фу Хэн, это бесполезно. Мы целое утро всякими способами старались заставить его заговорить, но ничего не получилось. — рассказал один из гвардейцев. Фу Хэн тяжко вздохнул и посмотрел на меня. — Я могу вам помочь. — я слегка улыбнулась, а после осмотрелась. — Только не в присутствии посторонних. — Принцесса, но это может быть опасно! — возразил было гвардеец, но Фу Хэн остановил его. — Я присмотрю за Принцессой, а вы все — ждите снаружи или просто отвернитесь. — Но… Как скажете. — и гвардейцы вышли, но осталось трое, кто просто отвернулся. Я выдохнула и, сняв с себя верхнюю часть, отдала Фу Хэну, а после одела браслеты. Они начали звонко бренчать. Принц на это внимание обратил и посмотрел в мою сторону. Его взгляд был всё также безумен, как тогда у Императрицы. Я зажгла благовоние в виде палочки и начала…       Хлоп в ладоши, топ ногой. Звон бубенцов. Дым благовония, что я держала в руке как волшебную палочку.       Повторив так три раза, принц налетел на решетку и стал тянуться ко мне. — Тяньфанса… Тяньфанса… — хрипло шептал он, а после начал сильно кашлять, будто задыхаясь от дыма. Я продолжала «танцевать», наблюдая за Шестым принцем, что начал тереть глаза и чуть ли не плакать. Я остановилась. — Шестой принц, с вами всё в порядке? — спросила, особо не надеясь на ответ. Он продолжал сидеть, сгорбившись, пока в какой-то момент голова не поднялась, а в глазах читалась паника. — Г-где я?! Почему я в тюрьме?! — Ш-ш-ш, всё в порядке. — я подошла к нему и села, да бы быть с ним на одном уровне. — Вами просто манипулировали. Вы помните, что делали сегодня утром? — Н-нет… Ничего не помню! Неужели меня казнят? Что я такого сделал? — Вы покусились на жизни вашего отца, однако не только его жизнь теперь в опасности. Вы помните — с кем не так давно встречались? Может какой-то странный аромат почувствовали? — Недавно… Ох, голова… Вспомнил — с Благородной Леди Ху случайно столкнулись. Что касаемо аромата — ничего не чувствовал. — А этот вам знаком? — я вытащила из рукава свёрнутую фигурку и провела у него перед лицом. Он прикрыл глаза, а немного погодя закивал. — Да, это был он. А с ним что-то не так? Мне казалось, что это простые ароматные мешочки… — Это необычный аромат. Она так влияет на ваш разум, пользуясь вашими слабостями. Она — не так проста как вам кажется. — И что же вы предлагаете делать, Принцесса? Ты ведь тоже не так проста — практически каждый день приходишь к матери. Она в тебе сильно нуждается. Даже сильнее, чем в отце! — Ну, ничего не поделаешь — пока Император находится в таком же плену чар, я слежу за всем, чтобы ничего критичного не случилось в Гареме и с Императрицей. Ох, кстати, ваша матушка могла бы стать такой же, как и ты, если бы не я.       Шестой принц цокнул и отвёл взгляд. — …Твоя взяла. — пробормотал он. — Что ты хочешь от меня взамен? — М? Ну… Ради твоей же безопасности тебе придётся играть дурачка… И также перестать гоняться за троном и успокоить, наконец, свои амбиции, иначе ими могут вновь воспользоваться, что будет играть уже против тебя, как сейчас например.       Я встала и, сняв бубенчики, оделась. Всё сложила в рукав, кроме благовония, что отдала Фу Хэну, а после он повёл меня прочь.       Отойдя немного подальше от Министерства, Фу Хэн повернул меня к себе. — Шэнь Янья, что ты задумала? — Задумала? Ничего особенного — простое спасение Дворца от лап Ху Лин. Неужели ты ещё ничего не понял? — Понял, но немного… А что за «Тяньфанса» он говорил? — «Я все знаю, дорогой, но сказать прямо не могу — подумаешь ещё, что я с Ху Лин за одно — а оно мне не нужно» Не знаю, но думаю, что скоро мы всё узнаем, а пока запомним это…       Вдруг к нам подбежал один из подчинённых Фу Хэна. — Что за спешка? — спросил Фу Хэн. — Ваше Превосходительство! Его Величество… Его Величество собирается казнить Шестого принца! — ЧТО?! — хором сказали я и Фу Хэн. Приходится притворяться, что я удивлена. — Более того, Его Величество сурово наказал всех, кто умолял его пощадить Шестого принца!       Я и Фу Хэн переглянулись и, будто подумав об одном и том же, пошли в сторону Императорского Дворца, однако похоже, что «Император» предусмотрел такой исход и распорядился, что он «никого не принимает».       Усмехнулась и посмотрела на Императорский Дворец — скоро это место станет местом битвы и тогда Ху Лин точно сможет поплатиться за всё, что сделала во Дворце.

* * *

      Через время мне пришло, наконец-таки, письмо от Инь Чжэня. Оно оказалось ужасно большим, но, найдя нужные строчки, спокойно отрезала «ненужное», выбросив это в костёр камина.       Я нахмурилась. Скоро… Это должно случится практически завтра! Но только если я не отправлю письмо Князю Жую… Я начала вспоминать — писала ли я кому-либо письма? — Ши Лянь, у меня плохое предчувствие. — сказала я, посмотрев в сторону Фэна, у которого сейчас был тихий час. — Госпожа, неужели… — служанка замерла, удивлённо охнув. — Скорее всего сюда придёт Ху Лин. Мне нужно куда-то спрятать Фэна. — я начала вспоминать знакомых, кому могла бы доверить своё дитя. — Леди Шу Сянь! — опередила меня Ши Лянь. — Думаю, она не будет возражать, если Фэн немного у неё поживёт… А мы потом компенсируем ей это всё… Если Фэй вдруг что-то испортит. — Ши Лянь… — я встала и обняла подругу. — Спасибо… — …госпожа, только не плачьте — Лорд Фу Хэн не давал мне разрешения на ваши слёзы. Только если это не слёзы счастья. — Хорошо, не буду…       Вечером того же дня, Ши Лянь вместо меня отвела Фэна к Леди Шу Сянь. Я бы с радостью отправила его к Императрице или Главной супруге, но пока не решилась. И не потому, что я им не доверяю, а… Я даже не могу назвать нормально эту причину.       Я вернулась за стол и стала думать — как отправить Князю Жую письмо так, чтобы понял только он и никто другой. Была идея всё нарисовать, но, боюсь, он меня скорее засмеёт, но так куда более безопасно. И тут мне пришла в голову идея — отдать письмо Ши Лянь, а когда меня «посадят», то она спокойно пошлёт его Князю! Я похлопала сама себе — могу ведь когда захочу. И я начала писать письмо, специально рисуя его по-разному — на всякий случай вдруг реально перехватят. Нет, ещё лучше — напишу ложное письмо, а настоящее отдам Ши Лянь. Вот когда мне нужно было — так идеи не шли, а сейчас то что изменилось?! Продолжаю удивляться самой себе.       После того, как Ши Лянь вернулась, я ей всё объяснила, а после она спрятала письмо в нижнюю одежду между нательной и второй нательной, да бы никто не залез — иначе считается непристойным и неприличным. А второе письмо я отправила голубем, что Ши Лянь по пути принесла и отправила его в воздух. Также было решено спрятать все мои магические штуки, чтобы в случае обысков ничего не нашли. Управились достаточно быстро, потому пошли спать.       Но сон никак не хотел приходить, даже не смотря на то, что я выпила травяной чай с мятой. Я села на кровать и, вытащив бумагу с карандашом написала два письма — одно для Ху Лин, другое — для Императрицы Жун и Вдовствующей императрицы. «Пимо. Жун. Бабушка. Фу Хэн. Под. Подушка. Жди. Я выберусь.» Немного подумав, я написала ещё одно письмо — для Фу Хэна. В нём я рассказала — где теперь нахожусь и когда лучше приходить.       Убедившись, что написала всем кому нужно, я спрятала письмо в наволочку подушки, а после легла, закрыв, наконец, глаза.       Утро следующего дня встретило меня шумом из окна. Я уже знала — чьих это рук дело, потому встала и пошла собираться в одежду, которую планировала одеть.       И вот, когда всё было готово, я открыла дверь и увидела её — маленькую хитрую лису, что скрывается за маской Ху Лин. Позади неё стояло несколько рядов гвардейцев. И зачем их столько? — О, Благородная Леди Ху… — притворно удивилась я. — А я думала — кто с утра пораньше меня будит — это всего лишь вы! И что же привело вас ко мне на этот раз? — Принцесса, у меня к вам серьёзное дело. Серьёзнее, чем вы можете себе представить. — с насмешкой сказала Ху Лин. — Кто-нибудь, схватить её! — Воу-воу-воу! К чему такие страсти, мы же можем спокойно поговорить, разве нет? — спросила я, окружённая гвардейцами. — Или что, терпение лисички исчерпалось и она хочет как можно скорее скушать птичку? Только будь аккуратнее — птичка может и тебя заклевать. — Принцесса! Советую вам не дерзить! — возмутилась Ху Лин. — Либо вы идёте добровольно, либо потащим вас силой! — И что же ты на этот раз задумала, а, Ху Лин? — Ха-ха-ха, Принцесса, я должна спросить вам о том же. — она вытащила из рукава записку и, равернув её, показала мне. — Принцесса, хорошенько взгляните на это. — Хм… И что это такое? — Это доказательство того, что вы вступили в сговор с Шестым принцем на убийство Императора! — И это всё? Ты собралась доказывать такое громкое обвинение одной жалкой бумажкой? О, Перун, ты даже на преступницу неспособна без советов. — я усмехнулась. — Не стыдно ли? Да, у меня неплохие отношения с Шестым принцем, но друзьями нас назвать точно нельзя.Так для чего мне убивать самого Императора? Может вместо меня расскажешь, если уж такая умная. — Возможно, вы просто умеете хорошо притворяться, а на самом деле давно снюхались с ним! — Ха, снюхались? Может это ты кое с кем снюхалась, м? Знаем таких… Было это, кажется, примерно год назад в другом месте. Западная Лян вроде. Там тоже было что-то подобное… Что-то ты припозднилась, милочка. Или спала, пока я в отъезде была? — Да как ты… Ты… — милое личико Ху Лин аж чуть не позеленело от гнева. — Что, язык проглотила? Сказать нечего, да? М-м-м, а криков то было… — я пожала плечами. — На петуха скорее походишь, чем на курочку или кого-то другого. Да и петухи даже лучше понимают — когда им кукарекать…       Ху Лин сжала кулачки, а после перевела взгляд на Ши Лянь. Она смотрела на меня слезящимися от страха глазами. — Ха, ну, конечно, она всего лишь ничтожная служанка… Но что на счёт ваших родителей? — М-м-м, тяжёлая артиллерия пошла. Круто. Похвально. Жаль только, что твои не выжили. — решила уколоть её за больное. Прекрасно зная её историю, то единственной семьёй ей стал брат, что «правит» в Донгане с которым был бывший Наследный принц в сговоре. Ху Лин отошла от меня, как от огня. Глаза раскрылись так, что походили на небольшие яблочки. — Ох, милая моя наивная Ху Лин. Ты ещё ничего не поняла, да? — гвардейцы расступились, пропуская меня к ней, а после я шепнула ей. — Я всё знаю о тебе, о твоём брате… О вашем «плане». Можешь не притворяться, ведьма из клана Тяньфанса…       Мне на миг показалось, что я услышала скрежет зубов Ху Лин, что грубо оттолкнула меня, а после велела запереть в темнице. В какой — давно мне было известно. Только вот об этом Ху Лин не подумала, потому теперь я здесь, в подземелье под сухим колодцем. — И зачем ты меня сюда привела? — наивно спросила я, будто ничего не понимая. Я ведь ей не сказала, что знаю это место. — Ха, какое ты имеешь право у меня это спрашивать? — холодно спросила Ху Лин, сжав в руках платочек. — Я знаю, что ты хорошо умеешь выпутываться из неприятностей. Но, мне интересно, сможешь ли ты выбраться отсюда, из-под этого сухого колодца? — О-о-о, это типа испытание, да? А какой приз — твоя отрубленная голова? Или твоя жизнь? Или моя… Никто не знает! Но одно я знаю точно, — я подошла к ней практически вплотную. — Моя месть будет страшна. И однажды — ты сможешь увидеть её воочию. Поверь мне — тебе это точно не понравится.       Меня грубо оттолкнули от Ху Лин и заперли в эту тюрьму, а вскоре ушли, оставив меня одну. Надеюсь, что Ши Лянь найдёт моё письмо и совсем скоро Фу Хэн, как герой, спасёт принцессу из башни, но только не высокой, а подземной…