Геноцид» 0:02 / Попробуй ещё раз

«Я жил, чтобы похоронить свои желания,

И видел, как мои мечты покрываются ржавчиной;

Теперь всё, что осталось, — это бесплодные костры,

Которые сжигают моё пустое сердце дотла».

— Александр Пушкин

«Геноцид» 0:02 / «Попробуй ещё раз»

***

Хотя еда была вкуснее и сытнее всего, что Аска пробовала за последние месяцы, она почти не подняла ей настроения. Этого следовало ожидать. После всего, что произошло, такое состояние стало для неё нормой. Но когда Мисато протянула ей коробку с нейронными коннекторами, словно это был какой-то роскошный подарок, Аску внезапно захлестнули эмоции — такие сильные, что она едва могла их вынести. Оставшись одна в своей комнате, где никто не мог её увидеть, Аска уступила усталости. Она тяжело прислонилась спиной к двери спальни и медленно сползла на пол, не отрывая взгляда от двух устройств, что лежали в её руках. Снова видеть их было странно. Не больно, но как-то непривычно — словно её сердце колебалось, не зная, грустить или радоваться. И то же самое чувство она испытывала ко всему, что пережила за последние часы. Когда она не смогла управлять своей Евой, Аска думала, что её с позором отправят обратно в Германию или просто избавятся от неё, как от ненужной вещи. Без Евангелиона-02 она была никчёмной. Без того, что делало её особенной, она могла бы с таким же успехом быть мёртвой. Так почему же её оставили здесь? Зачем вернули? Почему не... «Довольно, Аска», — оборвала она себя. Ты прекрасно знаешь, что бывает с бесполезными вещами. Когда она впервые очнулась после наркоза в больнице, то просто лежала на кровати, безучастно глядя в потолок. Её измученный разум совершенно не волновало, что с ней происходит. Она была сломлена. Жить или умереть — ей было всё равно. Медсёстры старались её подбодрить, обходя палаты и ухаживая за ней: переодевали, мыли, иногда шутили или говорили с ней, как с ребёнком. По иронии судьбы, именно это унизительное обращение разбудило в ней признаки жизни. Она начала сопротивляться — бить кулаками, пинаться, кричать. Иногда она не подпускала к себе медсестёр, и когда её борьба становилась опасной для неё самой и окружающих, её приходилось усмирять. Ей было всё равно. Гнев — вот всё, что у неё осталось. Гнев и слёзы. Камеры в комнате следили за каждым её движением, но по ночам, когда она оставалась одна и не могла уснуть, слёзы наворачивались на глаза, и она могла лишь уткнуться лицом в подушку и плакать. Однажды, во время очередного приступа, когда её привязывали к кровати, медсестра случайно обмолвилась, что не может поверить, будто такой милый голубоглазый мальчик пришёл навестить кого-то вроде неё. И Аска вдруг ощутила, как её сердце снова забилось. Она поняла, что чувства всё ещё живы в ней — и что она больше не хочет их испытывать. После этого всё изменилось. Она стала послушнее, желая выздороветь, чтобы принимать посетителей. Конечно, Синдзи тоже этого хотел. Ведь он же приходил к ней, верно? Но даже эта слабая надежда обернулась кипящим гневом и горечью, пока дни шли, а она оставалась одна. Никто так и не пришёл. Она решила, что лучше бы вообще ничего не чувствовать, и попыталась смириться. Но, как и во всём остальном, потерпела неудачу и начала погружаться в пустую, безразличную депрессию. Пока наконец... Когда она увидела Синдзи в больнице вместе с Мисато, что-то внутри неё всколыхнулось. Это было чудесное и одновременно отвратительное чувство, от которого она хотела избавиться. Почему? Три месяца он не появлялся, а потом вдруг пришёл? И почему её так волновало, что он больше не приходил? Ответ был болезненным и очевидным. Когда Ангел вторгся в её разум, всплыли не только воспоминания. Агония от вида матери в больнице, баюкающей ту дурацкую куклу вместо неё, пока она стояла в стороне и ничего не делала, вернулась с новой силой. И её сердце разбилось. Все чувства, все ядовитые эмоции, которые она изо всех сил пыталась спрятать, вырвались наружу потоком, превратив её в истеричную, искалеченную развалину, чьи раны не могло исцелить даже время. Синдзи никогда бы не захотел такую, как она. Он был там только потому, что Мисато его заставила. Лицо Аски напряглось, когда внутри вспыхнул гнев. Гнев на Ангела за то, что он с ней сделал, на Мисато за то, что она заставила её сражаться, на Синдзи за то, что он её бросил, и, главное, на себя — за свои неудачи. Но она цеплялась за этот гнев, чтобы найти в нём силы. Сейчас он был нужен ей как никогда. Гнев мог дать ей решимость и разжечь угасающий огонь её существования. Это было лучше, чем плакать до изнеможения перед сном, как беспомощный ребёнок. Они вернули её, чтобы она пилотировала Еву, несмотря на её горе и слабость. NERV мог бы оставить её в больнице, но вместо этого они вернули её. Что бы ни случилось в прошлом, кто-то считал, что она ещё чего-то стоит. И если они в это верили, почему бы ей самой не поверить? Аска подняла голову. В комнате стало темно, лишь слабый свет пробивался сквозь открытую занавеску. Но даже это было не так мрачно, как то место, откуда она вернулась. Её решимость окрепла. Теперь всё сводилось к тому, чтобы пилотировать Еву. Они работали над чем-то, что могло вернуть ей Еву-02, если Мисато говорила правду. Это была единственная причина терпеть боль и продолжать жить. Причина её пребывания здесь. Она должна была это сделать. Это не было выбором, как и сама жизнь. Это было её предназначением. Аска Лэнгли Сорью либо снова станет пилотом Евангелиона-02, либо погибнет, пытаясь. Она докажет им. Заставит пожалеть, что недооценивали её. Всех их. Особенно Синдзи. Они ошибаются, если думают, что я проведу остаток жизни в забвении. Погружённая в эти мысли, Аска оттолкнулась от двери и встала. Она подошла к кровати, перешагивая разбросанные вещи: старые модные журналы, личные мелочи, которые три месяца лежали на полу без уборки. Этот хаос резко контрастировал с аккуратно застеленной кроватью, свежими простынями и наволочками. Она рухнула на матрас, поджав под себя ноги. Затем опустила взгляд, сжала губы и собралась с духом для того, что, как она знала, станет последним актом смирения и первым шагом к возвращению гордости. Глубоко вдохнув, она провела пальцами по густым, спутанным волосам, свисающим на плечи. Влажные после душа пряди сильно запутались, привычный объём пропал, а красновато-медный блеск потускнел. Но в тот момент это не имело значения. Аска собрала волосы и закрепила их на затылке одним из нейронных коннекторов, как делала это тысячи раз. Даже сейчас она могла сделать это с закрытыми глазами. Впервые за целую вечность она позволила себе улыбнуться. По крайней мере, в этот миг всё было так, как надо. Приведя в порядок другую сторону кровати, Аска упала лицом вниз на постель, подсунув подушку под голову. Кровать была мягкой и тёплой, простыни — свежими, с лёгким сладковатым запахом стирального порошка. Это было приятным контрастом стерильному аромату больничных простыней. «Наверное, это сделал тот идиот», — подумала Аска. Но ей это нравилось. Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением и запахом дома.

***

Между уроками, на переменах или после школы Рей Аянами всегда сидела одна. Иногда с книгой в руках, но чаще просто глядя в пустоту. От неё исходила аура отстранённости и задумчивости, отпугивающая всех, кто мог бы подойти. О ней не говорили. Не было сплетен или грубых шуток, как о других девочках. Она просто существовала — призраком, а не человеком. И хотя Рей, казалось, это не трогало, как и всё остальное, Синдзи не мог с этим смириться. Даже зная, что сам виноват. Возможно, именно поэтому он чувствовал себя обязанным ей. Перекинув сумку через плечо, он свернул с дорожки к главным воротам школы и направился туда, где Рей сидела во дворе. Сегодня она читала, сосредоточившись на страницах книги. — Да? — спросила она, когда он подошёл сзади. Застигнутый врасплох, Синдзи запнулся, словно пьяный солдат. — Ну, я просто… Рей перевернула страницу, не отрываясь от чтения. — Тебе стоит сказать, чего ты хочешь. Иначе ты просто отвлекаешь. — Я просто… беспокоюсь о тебе, — выдавил он с лёгким колебанием. Потом вспомнил, что это Рей Аянами, а не вспыльчивая рыжеволосая девчонка. — Надеюсь, у тебя всё хорошо. — Да. Спасибо. Почему ты беспокоишься? — Она всё ещё не поднимала глаз от книги, её голос оставался мягким и ровным. Другая бы давно велела ему проваливать, но не она. Она говорила как всегда — даже когда была не в себе. — Хм, ну, людям не стоит быть одинокими. Мне нужна причина, чтобы к тебе подойти? Синдзи почувствовал фальшь в своих словах, едва произнёс их. Какое право он имел так говорить? Он, проведший большую часть жизни в одиночестве, — это звучало почти как ложь. Он оставил Аску одну. И Рей тоже. Иногда одиночество — это всё, что у человека есть. «Я такой лицемер, — горько подумал он. — Когда она нуждалась во мне, я просто вычеркнул её из своей жизни. Потому что боялся. А теперь переживаю, что с ней никто не говорит?» — Некоторые предпочитают одиночество, — сказала Рей. — Для них это единственный способ найти себя. Я не боюсь быть одна. Мне легче думать, когда рядом никого нет. — О, ну… о чём ты думаешь? Это не был глубокий вопрос. Он просто хотел, чтобы она чуть приоткрылась. Но слишком поздно он понял, что задал один из самых личных вопросов в её жизни. О чём думает девушка, вернувшаяся с того света? Рей задумчиво посмотрела на него. — Я пыталась кое что понять. Раз уж ты здесь, спрошу. Почему ты отказался пилотировать Еву-01? Синдзи ощутил пустоту в груди. Он не удивился, что она знает — его отказ не был секретом, — но этот вопрос уже причинил ему немало боли. После того как Аска отчитала его, он не хотел обсуждать это ни с кем. Её слова о том, что он ведёт себя как ребёнок, всё ещё жгли. Вспоминая, что он наговорил Мисато, он не смог ответить. — Я хотела сказать тебе… — начала Рей, но он перебил. — Пожалуйста, не надо. Аска уже злится на меня за это. И Мисато тоже. Я не хочу, чтобы ты тоже злилась. На миг между ними повисла тишина. В этот миг он эгоистично пожелал, чтобы она осталась той девушкой, к которой он так привязался. Той, что умерла. Его Рей Аянами, а не той, что лишь напоминала её. — …почему я стала пилотом, — закончила Рей, не обратив внимания на его слова. Она закрыла книгу и впервые посмотрела на него. — Потому что жизнь без цели хуже смерти. — Пилотом? — переспросил Синдзи. Её слова ледяной волной прошлись по его груди. — Что ты имеешь в виду? Ева-00 ведь уничтожена. — Ева-00 восстанавливается, — спокойно ответила Рей. — Я пилот Евы. Это то, что я должна делать. Воспоминания и паника захлестнули Синдзи. Это было невыносимо. Нет. Нет. Нет. Только не она. Не снова. — Аянами, это неправильно. Ты… — он вдруг почувствовал себя глупо. Его слова звучали нелепо, неспособные передать, как ужасно то, что её заставляют, и что ей, кажется, всё равно. — Ты не можешь. — Я могу. Я в достаточно хорошей форме. — Дело не в форме! — Синдзи услышал, как его голос стал громче. — Аянами, они не имеют права заставлять тебя! Не после того, что это с тобой сделало. Ты… ты… это убило тебя! И ты просто вернёшься? Ты не можешь просто взять и вернуться! — Если бы это убило меня, меня бы здесь не было, — сказала Рей. Её спокойствие так резко контрастировало с его эмоциями, что он почти злился на неё за это. — Это не убило меня. Я сделала выбор. Когда Юнит-00 будет готов, я буду его пилотом. — Это не выбор! — его голос дрожал от крика, эмоции переполняли. — Как ты можешь так говорить? Смерть — это не выбор! Рей умерла в своей Еве, защищая его. Она не могла вернуться. Но даже если бы вернулась, что бы она сказала о его отказе? Она страдала из-за своей Евы не меньше, а то и больше, чем он, и у неё было столько же причин отказаться. Но она не отказалась. А он… он был трусом. — Умереть — нет, но её смерть была её выбором, — сказала Рей. Он понял, что не убедит её так, и перешёл к мольбам. — Пожалуйста, не делай этого с собой. — Синдзи решился на очевидное предположение. — Это из-за отца, да? Аянами, если я тебе хоть немного дорог, не делай этого, что бы он ни говорил. Пожалуйста. — И если тебе не всё равно, — мягко ответила Рей, — ты поймёшь. Это то, что я должна сделать. Но Синдзи не сдавался. Он был обязан защитить Рей Аянами, как она защищала его. Он наклонился, схватил её за плечи и развернул к себе, почти подняв со скамьи. На её лице мелькнуло удивление. Глаза расширились, губы сжались. — Пожалуйста, послушай меня, Аянами, — сказал он, чувствуя, что вот-вот заплачет. — В прошлый раз, когда ты была в Еве, тебя поймал Ангел. Я не смог помочь. Тебе было больно, я слышал твой крик, но вместо того чтобы дать ему напасть на меня, ты… ты попрощалась со мной, и мне пришлось смотреть, как ты умираешь! Уголки её глаз опустились, словно она готова была пожалеть его. — Поэтому ты не хочешь быть пилотом? Потому что боишься? Синдзи медленно кивнул. — Да. Я боюсь. Боюсь потерять ещё что-то. Ему было тяжело смотреть ей в глаза. Признаться в своих чувствах всегда было трудно. Каждый раз, когда он пытался, всё шло наперекосяк — особенно с такими, как Аска. Он бы предпочёл промолчать. Но это была Аянами, и он боялся за неё. Если он ничего не скажет, она вернётся и снова пострадает. Лицо Рей расслабилось, вернувшись к привычной нейтральности. Казалось, она поняла. — Если ты не двигаешься из-за страха, даже когда другие нуждаются в тебе, особенно когда от тебя зависят, ты уже всё потерял. Синдзи отпустил её и отступил, качая головой. — Аянами, ты не знаешь, каково это. — Перестань так меня называть. Ты называл её Аянами, — сказала Рей, заметив его выражение. — Я — Рей. Я другая. — Она прижала руки к груди. — Даже если я такая, как ты сказал. И я не боюсь. Я буду пилотировать и сражаться, потому что у меня тоже есть то, что я не хочу терять. Синдзи провёл рукой по глазам. — Д-да? Что это? — Ты. Он уставился на неё, сдерживая слёзы. Это одно слово сказало больше, чем он мог выразить. От потрясения у него перехватило дыхание. Рей, чьё имя так идеально звучало в его мыслях, не была той, к кому он питал чувства, но это не значило, что ему всё равно. То, что она была другой, не умаляло того, что она сделала для него. И он не мог позволить ей рисковать собой, пока он думал только о себе. Он причинил боль Аске, не помог ей. Причинил боль Мисато, потому что ему не хватило смелости. Когда она получила последнее сообщение Кадзи и разрыдалась, он отвернулся, позволяя себе думать, что всё в порядке, — просто потому, что боялся поступить правильно. Он не мог забыть свою боль и ранил других. Он всегда был слишком напуган. Но теперь осознание ударило его, как пощёчина. Боясь, он сделал именно то, чего хотел избежать. Он не мог притворяться, что его боль — единственное, что важно. Это стало так очевидно, что даже Аска назвала бы его глупцом. Он всю жизнь искал похвалы от других, но думал только о себе. Другие нуждались в нём — Рей Аянами, пожертвовавшая собой ради него, Аска, Мисато и эта новая Рей. Он должен был решиться ради неё и поступить правильно, даже если ему это не нравилось. Так поступают взрослые. Как сказала Мисато. А как он отплатил ей за честность? «Я наговорил ей таких ужасных вещей. Назвал её монстром. Сказал, что она как отец. Как я мог быть таким глупым? Отец никогда не обнимал меня, не давал выплакаться на своём плече. А Мисато делала это. Она заботилась обо мне. Её взгляд… Я ведь правда причинил ей боль, да?» Внезапно Синдзи Икари с болью в груди понял, что должен искренне извиниться перед своей темноволосой опекуншей. Его реакция не оправдывала нарушенного обещания, но всё равно была ошибкой. Так же, как и всё, что он… — Простите! — резкий голос Аски ворвался в его мысли, как удар молота. — Не хочу мешать вашей маленькой тайной встрече, но этот идиот должен идти домой со мной. Синдзи повернул голову и увидел рыжеволосую девушку, стоящую на краю двора и сверлящую их взглядом сверху вниз. — Аска? — Домой, — повторила она. — Сейчас! Синдзи знал, что спорить с Аской бесполезно. Но, повернувшись к Рей, он почувствовал, что что-то уладил — с ней и с собой. Вспышка Аски не изменила этого. — Рей, мне пора. Спасибо, что поговорила со мной. Увидимся скоро. — Да. Прощай, — сказала Рей. Синдзи оставил её там с книгой. — Что это, чёрт возьми, было? — Аска дождалась, пока они выйдут со двора, прежде чем спросить. Она выглядела крайне недовольной. — Знаешь, если тебе нужно, чтобы я поговорил с… — Нужно? Мне от тебя ничего не нужно! — Аска раздражённо оглядела себя. — Смотри! — Она ткнула пальцем, и Синдзи заметил красное пятно на её белой блузке, частично скрытое толстыми лямками джемпера. — Этот идиот Нагара что-то на меня пролил. Хочу, чтобы ты разобрался с этим дома. Раз не будешь пилотом, сойдёшь за прачку. «Может, я сам напросился», — подумал Синдзи. Он кивнул. — Я разберусь, — сказал он, надеясь, что она успокоится, если он уступит. Они вышли из школы через главные ворота и направились по тротуару к толпе, идущей к станции. Синдзи старался смотреть прямо, хотя заметил, как некоторые парни поглядывают на Аску. Она не обращала на них внимания, не замедляя шаг. Он молчал. Задать вопрос означало бы нарваться на выговор. Тишина прервалась её голосом. — Значит, ты и Чудо-девушка? Сблизились, да? — слова сочились сарказм и горечью. — Пожалуй, это логично. Она единственная, у кого характера ещё меньше, чем у тебя. Синдзи хотел объясниться. — Мы не встречаемся. Она не… — он осёкся, не зная, поняла ли Аска, что случилось с Рей Аянами. — Ей это неинтересно. — Ой, пожалуйста, я видела её лицо, когда ты её схватил. — Аска перешла на хриплую пародию мягкого голоса Рей, обняла себя и чмокнула воздух. — О, Икари, твои руки такие мужественные. Возьми меня. Я буду слушаться, как послушная марионетка. — Рей не марионетка, — раздражённо сказал Синдзи. Аска закатила глаза. — Но тебе нравятся такие девчонки, да? — её голос снова стал резким. — Послушные? Податливые? Пляшущие на ниточках, без своего мнения? Синдзи не поддался на провокацию. К вечеру солнце золотыми мазками раскрасило небо. Они молча дошли до пешеходного перехода. В паре кварталов от школы улицы оживлённее — ученики слонялись у магазинов, покупали еду или тратили деньги в торговом центре. Через десять минут, поднявшись на платформу, они смешались с другими школьниками и офисными работниками. Сбросив сумку на скамью, Синдзи сел. Аска осталась стоять — как он подозревал, чтобы смотреть на него сверху вниз. В угасающем свете её волосы казались огненными, а голубые глаза потускнели. — Не верю, что застряла с тобой, — вдруг сказала она, опустив голову. Её угрюмый тон возник из ниоткуда. — Хотела бы, чтобы Кадзи был здесь. Синдзи надеялся, что ей не придётся поднимать эту тему. Ему хватило боли Мисато, рыдающей над сообщением Кадзи на автоответчике. Он знал, что случилось, и не нуждался в объяснениях. Если Аска не верила ему, это её право. Если отрицание облегчало ей утрату, он не возражал. Он поджал губы, но понял, что молчать будет странно. — Да, я тоже, — осторожно сказал он, глядя на неё в ожидании реакции. Она ничего не ответила и не показала, что услышала. Вместо этого отвернулась, уставившись на пути. Синдзи не понял, но ему показалось, что она жаждет чего-то невозможного.

***

В центре комнаты возвышалась тестовая заглушка системы «Дум» — высокий стеклянный цилиндр на платформе, от которой тянулись кабели к компьютерам, выстроенным в неплотный полукруг. Всё, кроме пятна яркого света на оборудовании, тонуло в непроглядной тьме. — Скорость передачи данных в норме, — объявила доктор Рицуко Акаги, стоя у терминала. Командир Икари смотрел на экран рядом с ней. Рей Аянами ждала на другой стороне зала, там, где ей велели стоять двадцать минут назад, молча наблюдая. Кроме них, никого не было. Безопасность в «Терминальной Догме» всегда была на первом месте. — Бинарные паттерны памяти ожидаемы. Структуры ДНК сильно повреждены в 23-й паре хромосом. РНК-белковая цепь разорвана примерно в 1 546 876 местах. Слишком много ошибок для компьютера, — доложила Рицуко. — Ясно, — сказал Икари. Он отвернулся от неё, внимательно глядя на заглушку, руки в карманах. Его лицо оставалось непроницаемым. — В итоге нам понадобится ДНК Рей. Во рту Рей появился горький привкус. Она не знала почему, но это было связано с тем, что должно было случиться. Она не должна была понимать желания командира Икари. Он никогда ничего ей не объяснял. Он создал её. Мог делать с ней что угодно. Возражать она не имела права. Но это не значило, что ей этого хотелось. «Я должна подчиниться, — подумала она. — Делать, что велят». Но подключение к системе «Дум» её не радовало. Хотя это был первый раз, в сознании возникло странное чувство страха. Смутное, болезненное воспоминание о чём-то, что она сделала. Или что сделали с ней. — Я могу исправить нить, не меняя хромосомы полностью, — сказала Рицуко, выпрямляясь и засовывая руки в карманы халата. Её голос был холоден, но в глазах сквозила враждебность. Рей задумалась, не она ли здесь единственная против своей воли. — Но для нейронного картирования нужен вклад Рей. Нам приходится строить систему с нуля. Подключение секвенсоров к сети займёт недели. Икари кивнул, принимая информацию. — Нет смысла откладывать неизбежное. Рей понадобится нам из соображений целесообразности. — Это её первый раз, — сказала Рицуко. — Процесс может быть неприятным. Икари холодно взглянул на неё. — Ты предпочла бы тратить моё время, вместо того чтобы взять у Рей нужное? Рицуко встревожилась его резкостью. — Я не трачу ваше время, — сказала она. — Предлагаю другой путь. Компьютер мог бы устранить дефекты, типичные для генетики человека. Я не настаиваю. Просто излагаю факты и последствия. — Она замолчала. — Я знаю, тебе не понравится, если Рей пострадает. «Неужели?» — удивилась Рей. Она сомневалась. Будь она прежней, возможно, поверила бы. Та девушка испытывала чувства к командиру, хоть их природа оставалась неясной. Они были важны — она хранила его очки. Но Рей знала: Гендо Икари относился к ней с безразличием. Говорил с ней, как с Евой-00. Как с инструментом. Никого не волновало, пострадает ли инструмент. — Генетика Рей безупречна, доктор, — ответил Икари. — Вы сами это обеспечили. Рицуко промолчала, хоть и явно не соглашалась. Рей всегда симпатизировала доктору, несмотря на её резкость. Она чувствовала между ними связь, но не могла подобрать слов, чтобы поделиться своими мыслями. Чувства были импульсами, безымянными и чуждыми миру. Как сны, они парили под поверхностью, ожидая прикосновения, но оставаясь недосягаемыми. Некоторые имели названия — она изучала психологию по книгам, — но это не то же, что подтверждение от другого. — Ты не хочешь использовать Рей? — спросил Икари. — Нет, конечно, — прямо ответила Рицуко. — Она не нужна для этого. Я справлюсь сама. — Ты можешь, но это займёт месяцы. У нас нет времени. Мы создали Рей такой, какая она есть, дали ей душу. Почему бы не сохранить эту душу, несмотря на смерть тела, что мы для неё сделали? Рицуко скривилась. — И это всё, что тебя волнует? Душа Лилит? — Я волнуюсь о будущем, — сказал Икари. Он подошёл к Рей и положил тяжёлые руки ей на плечи — сильнее, чем у его сына. Их взгляды встретились. — Рей, ты понимаешь? Это важно. Рей молча кивнула. — Хорошо. — Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он посмотрел на Рицуко. — Всё решено. А что с планшетом? Это проблема? — Конфигурация работает, — сказала Рицуко. — Нет проблем с совместимостью, защита на месте, интерфейс удобен. Ева-00 и Ева-02 примут его. Вопрос в пилотах. — Она взглянула на Рей. — Особенно во Втором. Каждый опыт уникален. — Верю, ты с этим разберёшься, — сказал Икари. — Да. Активация через несколько дней. Если Вторая справится, модификации не нужны. Потом перейдём к Еве-00. — Первая активация Евы-02 через стандартный интерфейс, верно? Рицуко кивнула. — Да, но если время поджимает, лучше начать с оболочки. — Надо проверить, на что она способна, — просто ответил Икари. — Ни на что. Её разум сломан. Этот вердикт врача заставил Рей почувствовать себя странно. Она не поняла, что это за чувство, но разговор о другом пилоте напомнил ей, как обращаются с ней. — Выполняй приказы, — сказал Икари. — Не заставляй меня жалеть, что доверился тебе снова. Его холодный, суровый взгляд заставил Рицуко отступить. Он ушёл в темноту. Когда он исчез, лицо Рицуко исказилось от гнева. — Ублюдок, — прошептала она. Рей удивилась. Откуда этот гнев? Командир сказал что-то, чего она не поняла? Люди такие вспыльчивые. — Доктор Акаги… Пощёчина оборвала её, щёки запылали. — Заткнись, Рей. — Рицуко потёрла руку и провела ею по светлым волосам. — Этот ублюдок, — повторила она. Рей не поняла, за что её ударили, но решила молчать. Боль не требовала объяснений. Пока она стояла, Рицуко поставила стул перед терминалом. — Столько работы. Начинаем сейчас. Раздевайся. Рей подчинилась. Когда её одежда упала на пол, Рицуко открыла цилиндр. Рей шагнула внутрь. Лишь когда крышка закрылась, её сердце забилось быстрее, словно маленький молоток. Она задумалась, что это значит, почему во рту пересохло, почему хочется закрыть глаза и оказаться где-то ещё. Страх? Прежде чем она решила, в сознании всплыло лицо — Третий ребёнок. Его голубые глаза полны сострадания. «Он тот, кому всегда было не всё равно, — вспомнила Рей. — Тот, кто был рядом, помогал мне улыбаться. Но очки не его». Она снова опоздала. Тяжело дыша, Мисато пробежала последние метры до лифта в штаб-квартиру «Центральной Догмы», ругая себя за непунктуальность и чрезмерную бдительность охраны. Когда стальные двери начали закрываться, она успела протиснуться внутрь. — Чёрт, чуть не опоздала, — пробормотала она, прислонившись к стене и глубоко вздохнув. Только тогда она заметила, что не одна. В углу стоял мужчина в чёрном, с эмблемой на форме, которую она узнала. — Министерство внутренних дел, да? Прекрасно. Именно то, что нам нужно. Мужчина весело улыбнулся, глянул на себя, затем на неё тёмными глазами. — Думаю, могло быть хуже, — сказал он, протягивая руку. — Дзюнъити Накадзима, спецагент и представитель Совета по восстановлению. По сути, я парень с чековой книжкой. Мисато вспомнила имя из отчётов. Новый лакей Министерства в структуре NERV. Шпион, как Кадзи. Она крепко пожала ему руку. — Приятно познакомиться. Мисато Кацураги, майор, начальник оперативного отдела NERV, — сказала она максимально дружелюбно. — По сути, я всё взрываю. На его узком лице мелькнуло узнавание. — Кацураги? Как доктор Кацураги? Она кивнула. — Мой отец. — Её брови нахмурились. — Надеюсь, вы не против, но обсуждать семейную историю с незнакомцем в лифте кажется мне не совсем уместным. — Понимаю, — извиняющимся тоном сказал Накадзима. — Простите, не хотел вас смутить. Просто наши отцы, кажется, были знакомы. Я слышал эту фамилию с детства. «И думал использовать это, чтобы выудить информацию? Если это вообще правда», — подумала Мисато, чуть не ухмыльнувшись. — Мой отец знал многих. — О, не сомневаюсь. Он был знаменитостью в своей сфере. Но встретиться так… это ведь что-то значит, да? — Я не верю в судьбу, — отрезала она чуть резче. — Если вы об этом. Накадзима хотел что-то добавить, но двери лифта открылись. Он взглянул на неё. — Спасибо за беседу. Мне пора. Много бумаг, знаете ли. — Да, понимаю, агент Накадзима, — ответила Мисато. — Особенно с сокращением бюджета от вашего ведомства. — Увы, мы мало что можем сделать. Но если хотите обсудить наше сотрудничество, можем встретиться позже, — предложил он. — Вражда агентств не значит, что мы враги. — Знаете, я слишком занята. Хорошего дня. Он кивнул и вышел, не сказав больше ни слова. Мисато прищурилась, глядя ему вслед, пока двери не закрылись. «Не слишком тонко с их стороны, — подумала она. — Либо теряют хватку, либо отчаялись». Отношения с Советом по восстановлению, управлявшим работами вне Геофронта, были напряжёнными, и связь с ними была нужна — вероятно, поэтому эту должность и создали. Но агент Министерства? Мисато не верила, что его цель — только координация. «Нет, они что-то затевают. Это очевидно, как сбой аварийного отключения Евы. Если я это вижу, то и командир Икари тоже». «Тогда почему он ещё здесь? — задумалась она. — Разве что Икари нашёл ему применение. Агентов можно перевербовать. Не ошиблась ли я, отказав ему?» Мисато покачала головой, отгоняя мысли. Шпионаж пока не её забота. Хватало других проблем, чтобы думать о каком-то бюрократе-кровососе. Когда Синдзи Икари открыл дверь в спальню Мисато, там никого не было. Разочарование накатило само собой. «Я снова её упустил, — подумал он. — Почему она так рано уходит? Или… она вообще не приходила?» Это был третий раз, когда он её не застал. Вчера он ждал её допоздна, но заснул и не услышал, вернулась ли она. До этого звонил на мобильный — только голосовая почта, которую она редко проверяла. А теперь её снова нет. Он вздохнул. Бросив укоризненный взгляд на «зону бедствия» — личное пространство Мисато, — он закрыл дверь. Кто бы мог подумать, что извиниться так сложно из-за того, что человека не найти? В последнее время все были заняты. Экзамены? Ангелов больше не должно быть, но все в спешке. Все, кроме него. Он отказался от своей доли работы. Пока Мисато, Рей и Аска делали то, что считали нужным, он устраивал истерики, как избалованный ребёнок. Конечно, ему всё ещё было больно. Но Мисато не виновата. Он должен извиниться. Она просто делала свою работу. Её лицо, когда он наговорил ей гадостей, могло бы убедить её простить его. Не желая думать об этом, Синдзи решил заняться утренними делами перед школой. Скоро проснётся Аска. Приготовить ей завтрак было бы неплохо. Он оделся в своей комнате и вернулся на кухню. Обычно Мисато оставляла кофе на плите, но не сегодня — значит, она не ночевала дома. Не беда. Синдзи умел варить кофе. Заварив чай, он положил хлеб в тостер и достал яйца. Аске нравились яичницы-болтуньи — он приготовил их так. Ей нравился бекон, но его не было. Надо купить в следующий раз. Вместо этого он пожарил сосиски. Вскоре аромат еды наполнил квартиру. Он ждал, что Аска вот-вот войдёт, уже в школьной форме, готовая к завтраку. Синдзи радовался, что им не надо говорить за едой, но, несмотря на неловкость, он ждал этих коротких моментов с ней. Честно говоря, он был счастлив, когда она была рядом… если она вела себя разумно и справедливо. Но в последнее время она кричала чаще, чем была разумной. Сначала он гадал, почему она так себя ведёт, почему не хочет проявить к нему хоть каплю доброты, несмотря на его усилия ей угодить. Теперь, когда их границы стали чётче, он смирился: это не важно. Они не поймут друг друга без компромисса, а для этого Аске пришлось бы забыть свой гнев и резкие слова. Тогда бы он смог с ней поговорить. По-настоящему. Это не решило бы всех проблем, но дало бы шанс поделиться своими странными чувствами и понять, что они значат — почему она в их центре. Почему он видел её лицо перед сном, хотел слышать её голос по утрам, радовался, глядя на неё за столом. «Девушки — странные существа, — мрачно подумал он, — а Аска — самая странная. К ней бы инструкцию прилагать». От этой мысли ему стало стыдно. Грубое, оскорбительное упрощение. Аска обиделась бы, и не зря. Он отогнал её. Когда еда была готова, Синдзи разложил её по тарелкам, поставил на стол с соком, тостами и салфетками. Аски не было. Он заметил её туфли у двери — она дома. — Аска, завтрак готов! — позвал он, рискуя нарваться на ругань, если она не хотела вставать. Ответа не последовало. Синдзи нахмурился, забеспокоившись. Не заболела ли она? Вчера она почти не выходила из комнаты, только в ванную. Выглядела встревоженной — больше обычного. Но Аска бы сказала, если ей плохо, хотя бы чтобы он держался подальше. Рискнув, он подошёл к её спальне и постучал. — Аска, завтрак. Иди, остынет. Я сделал тебе яичницу-болтунью. Тишина. — Аска, ты не заболела? Могу принести что-нибудь, если тебе нехорошо… Дверь приоткрылась — ровно настолько, чтобы она высунула голову. Сонное лицо, растрёпанная рыжая коса — она явно только встала, как он поздно сообразил. Она пряталась за дверью, но было видно, что формы на ней нет. Аска хмуро посмотрела на него, вопросительно, но без привычного гнева. — Что? — пробормотала она, протирая глаза. Голос был непривычно мягким. — У тебя должно быть чертовски хорошее оправдание, чтобы меня разбудить. — Завтрак, — просто сказал Синдзи, указав большим пальцем на кухню. Чувствуя вину за беспокойство, он добавил: — Прости, я думал, ты не хочешь опоздать в школу. Даже полусонные, её глаза сохраняли сапфировую глубину, сузившись в щёлки. — Я не иду в школу, глупый. Сегодня мой первый тест с Евой-02. — О, — Синдзи моргнул, вспомнив, что кто-то — Мисато или Аска — упоминал об этом. Он забыл. Теперь чувствовал себя глупо. — Ну, ладно. Я пойду. Завтрак готов. Оставь всё в раковине, я помою, когда вернусь. Он пошёл прочь, но не успел выйти в гостиную, как она окликнула: — Синдзи, подожди. «“Синдзи”? Она правда сказала “Синдзи”? Не “идиот”, не “тупица”, не “Третий”?» Он быстро обернулся и заметил что-то странное в её глазах. Её лицо и голос казались мягче. — Ты не идёшь? — спросила Аска. — На мой тест, я имею в виду. — Э-э? — Синдзи смутился. — Я… не думаю. Это не моё дело. И я только помешаю, тебе не кажется? Он ждал, что она согласится. Конечно, он будет мешать, скажет она. Спросила, чтобы убедиться, что он не испортит всё. Он был уверен, что она так и скажет. Но нет. К его удивлению, Аска опустила взгляд и прикусила губу, сдерживая ответ. «Может, она больна, — подумал он. — Она выглядела расстроенной и ничего не ела». — Аска, — осторожно спросил он, — почему ты спрашиваешь? Услышав своё имя, она нахмурилась. Словно встряхнувшись, она вернулась к привычной высокомерной себе и сердито глянула на него. — Это был дурацкий вопрос, — отрезала она. — И даже если бы я объяснила, ты бы не понял, маленький мальчик. Уходи. Она скрылась в комнате и хлопнула дверью, оставив его в пустом коридоре. Синдзи поднял руку, но замер. Аска была расстроена — это было ясно, как и странное выражение её лица мгновение назад. Он растерялся. Неужели она не хочет теста? Нет, это невозможно. Пилотировать Еву — главное для неё. Это должно её радовать. Но то выражение… Может, она хотела чего-то другого? От него? Если бы она сказала, чего именно, он бы дал ей это без обиды. Ничего бы не попросил взамен. Просто потому, что это нужно Аске. Ей стоило только сказать. Но было ясно — и давно, — что она никогда этого не сделает. Ни за что. Она не любила делиться, а тем более просить. А он не мог бы прорваться и спросить прямо — это не в его характере. Тонкая дверь между ними могла быть кирпичной стеной. Такой же непроницаемой, как их защита от боли — своей и чужой. И на то были причины. Синдзи опустил руку, отвёл взгляд от двери, и растерянность сменилась беспомощным разочарованием. Что бы он ни чувствовал, как бы ни хотел всё исправить, правду об их положении не изменить. Даже наберись он смелости постучать, Аска бы его не впустила. И, может, это к лучшему. Он не хотел больше ссор. Не хотел слышать, как она кричит, что ненавидит его. Не хотел злиться на неё. Лучше держаться подальше. Он был уверен, что она будет рада, если он так сделает. Утешаясь этой мыслью и мысленно пожелав Аске удачи на тесте, Синдзи взял свой тост, быстро съел его, собрал сумку и обувь и отправился в тот маленький оазис в своей безумной жизни, который зовётся школой. День был ясным и тёплым, город шумел вокруг: гудели машины, грохотали поезда, стучали отбойные молотки, люди говорили, ходили, жили. Синдзи старался не замечать этого, достав проездной у вокзала. Поезд подъезжал, когда он добрался до платформы. Он поспешил внутрь, прижимая сумку, и сразу понял, что того, кого он надеялся увидеть, нет. Это не должно было удивить, и раньше бы не удивило, но в последнее время Рей хорошо училась. После их вчерашнего разговора её отсутствие вызвало тревогу, похожую на ту, что он чувствовал к Аске. «Неужели с ней что-то случилось? — подумал он. — Мисато бы сказала, если бы её назначили на Еву-00». Или нет? Мисато думала, что он всё ещё злится и не хочет говорить. У неё не было причин посвящать его в детали. Может, она просто избегала его. Он решил проведать Рей. В худшем случае опоздает в школу. Не страшно. После того, как она помогла ему, он обязан помочь ей. Это меньшее, что он мог сделать. На следующей станции он пересел на другой поезд. Рей жила в одном из самых мрачных районов города, в грязном многоквартирном доме, больше похожем на тюрьму, чем на жильё, и почти заброшенном. Раньше он слышал шум стройки неподалёку, но этим утром воздух был жутко тих. Звонок в квартире 402 не работал, и он постучал, игнорируя дежавю. В первый раз он застал Рей после душа с полотенцем на шее. Никто не ответил. Он постучал громче. Дверь открылась. Синдзи ахнул. В отличие от сонной Аски, девушка перед ним выглядела ужасно больной. Глаза налиты кровью, веки опущены, под глазами тёмные круги резко выделялись на бледной коже. Волосы в беспорядке, она тяжело опиралась на дверь, сутулясь. На ней была лишь школьная рубашка и бельё. — Что случилось? — слабо пробормотала Рей. — Р-Рей? — запнулся Синдзи, не скрывая тревоги. Он отступил. — Что с тобой? — Доктор Акаги проводила тест. Я сделала, как велели, — её голос был едва слышен. — Голова болела всю ночь. Тест? Какой тест? Что Акаги могла сделать, чтобы довести её до такого? — У тебя нет лекарств? Рей кивнула, поморщившись от боли. — В ящике есть. Но я не знаю, что они делают. — Я посмотрю, — предложил Синдзи, забыв о школе. — Я не врач, но если есть аспирин, он поможет. Рей отошла, впуская его. Даже для Токио-3 её квартира была скромной. Синдзи снял обувь. Пол в клетку выцвел и покрылся пятнами, включая кровавые. Он прошёл внутрь, стараясь ни на что не наступить. Рей, босая, не обращала внимания, куда ступает. Она никогда не была аккуратной — повсюду валялись пакеты, пустые контейнеры, школьные тетради. В углу, который можно назвать «спальней», стояли кровать с тонким матрасом и грязными простынями и тумбочка. На ней висел пакет с окровавленными бинтами. В другом углу — холодильник с посудой сверху. Всё серое и унылое. Не стесняясь наготы, Рей забралась на кровать и легла на бок, глядя на Синдзи. Он старался не смотреть на её белую кожу, сияющую в утреннем свете, и неловко сглотнул. Подойдя к тумбочке, она указала на ящик. — Тут, — сказала она. Синдзи открыл его… и замер. Ящик был полон таблеток — россыпью, в контейнерах, во флаконах. Поколебавшись, он взял один и прочёл этикетку. Обезболивающее. Взял ещё. И ещё. Десятки флаконов. Сотни таблеток. В ужасе, чувствуя, как сердце уходит в пятки, он посмотрел на Рей. Слова застряли в пересохшем горле. — Р-Рей? — Что? — спросила она безразлично, не понимая его волнения. Она обхватила голову руками, словно защищаясь, и закрыла глаза. — Это всё твоё? — выдавил он. — Нет, — тихо сказала Рей, держась за голову. — Её. Я не знаю, для чего они. Они всегда там были. Может… я знаю почему. Это больно. «Её». Синдзи взглянул на флакон и с ужасом понял, что не знал, как сильно страдает Рей Аянами. Она никогда не говорила. — Рей, что с тобой сделала доктор Акаги? — снова спросил он. — Мне велели… — она покачала головой, задыхаясь от боли. — Не рассказывать. Синдзи нахмурился. Ему это не понравилось. Почему она не может сказать? Никому или только ему? Он мог бы настаивать, но, глядя на её страдания, решил, что не время. Рей не скрыла бы от него важное, даже под приказом. Он верил в это. Порывшись в ящике, он взял свежий флакон, проверил срок годности, открыл его. Налив воды из кухни, он поставил стакан на тумбочку и достал две красно-белые таблетки. — Это поможет, — сказал он. — Сильное средство. Не бери больше пары в день. Рей попыталась сесть, но её поза была слишком мучительной для Синдзи. Он помог ей, осторожно поддерживая, стараясь не причинить боль. Она взяла таблетки, запила водой и легла обратно. Синдзи поправил подушку под её головой, жалея, что не может сделать больше. — Аянами… — Я не она, — сказала Рей, протянув руку в воздух, словно ловя что-то. — Имя говорит о человеке. Это не просто слово. Это мысль. Чувство. У меня её имя, но не то, что с ним связано. Я не она. Синдзи ощутил тяжесть. Он знал, что она другая. Болезненно знал. Но не мог не называть её так — её именем. — Тогда что я должен чувствовать, видя тебя и не называя так, как её? — спросил он. — Ты похожа на неё. — Ты должен горевать, как мне бы хотелось. Тебе повезло, что можешь. Он хотел сказать, что это не так. Рей не понимала. Её опыт не подготовил её к боли утраты. Но он не стал перекладывать это на неё. — Во мне живут эти чувства, — её голос стал невнятным, слова обращены в пустоту. — Но чего-то не хватает. Как будто я потеряла что-то важное. Я знаю, что они не мои, и всё же чувствую — они мои, как и её. Со мной что-то не так? Он понял, что не найдёт слов, чтобы ответить. — Ая, прости. «Аска права, — сказал он себе, — я идиот. Сколько раз она должна просить не называть её так, чтобы я понял? Она не Аянами. Аянами мертва». — Не надо, — прошептала Рей. — Я знаю, ты скучаешь по ней. Хотела бы быть ею для тебя. Хотела бы многого. Смущённый, Синдзи задумался, слышал ли он раньше, чтобы Рей так говорила. Может, это обезболивающее? Она не знала, что в флаконах, — значит, не принимала их. Её переносимость была бы низкой. Рей продолжила, её голос становился всё отстранённее: — Хотела бы понять, почему я не нравлюсь Второй. Знать, почему ты плачешь. Сбежать. — Я тоже, — сказал Синдзи. — Что ещё… — выдавила она, но мысли путались, взгляд расфокусировался. — Что ещё… ты хочешь? Синдзи ждал. Рука Рей упала на кровать. Через несколько минут она уснула, всё ещё сжимая одеяло. Синдзи разжал её пальцы, глядя на её бледное тело. Лицо расслабилось, она лежала на простыне, белой, как её кожа. Наконец она обрела покой. Выпрямившись, Синдзи глубоко вдохнул. — Рей, — сказал он, зная, что она не слышит; только поэтому он заговорил. — Аянами. Прости, дай мне называть тебя так в последний раз. Я… хотел бы, чтобы ты не делала того, что сделала. Чтобы ты позволила мне умереть. Он закрыл ящик и вернулся к ней. — Но ты права. Я не могу думать только о себе. Знаю, что нужен тебе. Поэтому… я буду пилотировать Еву-01. Докажу это — как ты, как Аска. Даже если это не поможет, я хотя бы попробую. В комнате было тихо. Синдзи постоял, думая остаться, пока ей не станет лучше. В школе его не хватятся. Лекции однотипны, Кенсуке расскажет, если что. Староста отчитала бы его, но поняла бы, узнав, что он заботился о Рей Аянами, потому что больше некому.

***

— Я недоволен состоянием Рей, — прямо сказал Гендо Икари, шагая по коридору к своему кабинету. Он засунул руки в карманы, не глядя на идущую рядом коротко стриженную блондинку. В его ровном голосе не было и намёка на гнев — как всегда, — но Рицуко чувствовала, что он крайне недоволен. «Это всё равно должно было случиться, — подумала она, — так что меня это не особо беспокоит». Рей была его питомцем, а хозяева всегда расстраиваются, когда с их питомцами что-то не так. То же самое с кошками, собаками или даже лабораторными крысами. «Пусть так и будет, — решила она. — Он ничего не может сделать. Я ему нужна». — Я же говорила, что это будет неприятно, — спокойно ответила Рицуко. У неё были дела поважнее, чем переживать из-за Рей Аянами. — Сопоставление нейронных путей требует деликатности. Из-за спешки при сборке оборудования мало что можно было сделать. К тому же, это её первый раз. Отсутствие предыдущих стимулов усугубляет ситуацию. — Тебе не нужно было её мучить, — мрачно сказал Икари. — Сколько часов ты её там продержала? — Только столько, сколько, по моему мнению, было необходимо, — ответила Рицуко, ощутив искру удовольствия. — И я не мучила её, что бы ты ни думал. Если бы я хотела... — Ты бы не стала это так явно демонстрировать? — перебил Икари. — Дорогой доктор, я знаю тебя лучше. Если бы ты хотела причинить ей боль, тебе было бы всё равно, заметно это или нет. Ты бы просто сделала это. Как уничтожила систему-макет, зная, что тебя поймают. Рицуко мысленно согласилась — он был прав. Она никогда не боялась, что он узнает. У неё были другие причины просить Рей молчать, и та была слишком тихой, чтобы жаловаться. Но её немного беспокоило, что Икари так легко её раскусил. — Более того, — продолжил Икари, остановившись и впервые повернувшись к ней лицом, — ты несёшь за неё ответственность. Рицуко кивнула, спокойно встретив его взгляд. Как же она презирала этого человека, но всё равно оставалась с ним. У неё не было выбора. — Я знаю. Я всегда отвечала за неё. И за ту, что была до неё. — С медицинской точки зрения — да, — голос Икари был твёрд, как камень. — Но если с ней что-то случится, ты будешь нести прямую ответственность. Поверь, на этот раз я не буду столь снисходителен, чтобы просто посадить тебя в тюрьму. Я не могу позволить ребяческое поведение, даже от такого ценного сотрудника, как ты. — Ваша уверенность во мне трогательна, — саркастически ответила она. Икари не разделял её веселья. — Надеюсь, мы понимаем друг друга. Ради Рей и ради тебя самой. — Да, сэр. Так и есть, — сказала Рицуко, изо всех сил скрывая гнев. Она не хотела доставлять ему удовольствие. — Это всё? Мне нужно заняться ноль-второй. Он просто кивнул. — Понимаю, что активация и тестирование Евангелиона-02 займут большую часть дня, но как только это закончится, я хочу, чтобы ты вернулась к работе над новой системой-макетом. Мне не нравится отсутствие надлежащей резервной копии, как и отсутствие работающего Евангелиона. Надеюсь, она будет готова раньше Юнит-А, на всякий случай. — Всегда есть Юнит-01, — напомнила Рицуко. — Он полностью работоспособен. Нужно лишь активировать его. — Если мой сын будет сотрудничать, — Икари подчеркнул первое слово. — Я не знаю, насколько можно доверять этому мальчику. «На вашем месте я бы никому не доверяла, — подумала она. — Он может отказаться пилотировать просто назло вам». Икари обдумал её слова, хотя эта мысль, вероятно, не была для него новой, и кивнул. — Мы не можем его заставить. И я не буду. Юнит-01 отверг Манекен, а значит, и меня. Синдзи должен сам сделать выбор. Только так это сработает. Но мы можем подтолкнуть его в нужном направлении, чтобы его выбор совпал с нашим. Он всего лишь мальчик. Это не должно быть сложно. — Возможно, это сложнее, чем вы думаете, — сказала Рицуко. — Он стал довольно упрямым. Ситуация с Пятым ребёнком не пошла на пользу ни ему, ни нам. И его привязанность к Рей и Второму может создать проблемы. — Стремление Второго должно его мотивировать. Что касается Рей… Не думаю, что это повод для беспокойства. Рей знает свой долг. Если он обратится к ней за советом, она его даст. Майор Кацураги тоже может помочь. — Он с ней не разговаривает, — заметила Рицуко, гадая, знает ли Икари. — Но если он откажется? Как вы сказали, мы не можем его заставить. Юнит-01 отвергнет это. Гендо Икари, казалось, тщательно обдумывал ответ. Он замолчал, его глаза за очками замерли, как угли. Затем засунул руки в карманы и продолжил путь. — Надеюсь, до этого не дойдёт. — Замки с первого по пятнадцатый заблокированы. Гидравлическое давление стабильное. Выполните контрольный список безопасности до пункта 423. Весь персонал — в оранжевом режиме оповещения. Группа «Дельта», проверьте программу на ошибки активации. Аска услышала хор механических голосов из скрытых динамиков, эхом разносившихся по огромному стальному и бетонному ангару, где находилась камера содержания ее евангелиона. В служебном лифте двигатели резко остановились, щёлкнув предохранительными болтами. Через секунды стальные ворота открылись с громким скрежетом. — Точка основного доступа защищена, — объявил другой голос. — Приготовьтесь к установке пилота. Лифт подключился к системам, и его динамики издали пронзительный сигнал. Стиснув зубы от шума, Второй Ребёнок вышла на террасу, впервые за месяцы в облегающем костюме. Ей было трудно держать голову прямо. Часть её сомневалась, зачем ей вообще разрешили его надеть. Когда-то этот костюм был символом её статуса, как и нейронные коннекторы в волосах. Почти полностью красный, с чёрными вставками под мышками и полосками от ягодиц до бёдер. Жёсткие оранжевые чашечки бюстгальтера, которые она когда-то увеличила, чтобы казаться пышнее. «Только глупый ребёнок мог думать, что это важно, — горько подумала Аска. — Но я была такой глупой». Ей нравилось, как тонкий материал обтягивал её тело, подчёркивая формы. Он был как вторая кожа, и в нём она чувствовала тепло и запах своей Евы. В этом костюме её присутствие невозможно было игнорировать. Пилот Евы всегда в центре внимания. Теперь, направляясь к бронированному корпусу своей евы, она чувствовала себя жалкой неудачницей. Это было почти так же плохо, как в больнице, но там она ненавидела больницы, а здесь — саму себя в этом костюме. Но, может быть, сегодня она сможет это изменить, если выложится по полной. В ангаре было светло и оживлённо. Техники работали с машинами на мостике, другие переносили кабели. Аска никого не узнавала. Она не знала их имён, да и зачем? Они — рабочие пчёлы, она — королева. Заботиться о ней — их работа. Теперь королева мертва, и пчёлы смотрели на её останки с искренним сочувствием, быстро убираясь с пути. Аска ненавидела это. Она злобно хмурилась на всех, мимо кого проходила, желая плюнуть в них и кричать, пока они не перестанут смотреть на неё, как на бесполезную вещь. Так смотрят, когда ты один, когда тебя не навещают в больнице. Взгляд, говорящий: «Жаль, что ты потеряла всё, что давало смысл твоей жизни. Жаль, что тебе не дали умереть». Действительно, жаль. Она встала под тенью своего некогда любимого Евангелиона и подняла голову. Красный, с блестящей бронёй, четырьмя глазами и овальной головой. На плечах — пилоны с оружием, помимо стандартного ножа. Он был прикреплён к клетке страховочным ремнём и гидравлическими болтами; на шее — громоздкий механизм. Заглушка лежала на подставке, готовая к установке с помощью крана. Юнит-02 был симметричен и изящен, первая производственная модель Евы. Он был её гордостью, её всем. Потерять его — как потерять близкого человека. — О, привет, не заметил тебя. С возвращением. Аска обернулась: главный техник группы «Дельта», со шрамом на лице, вышел из-за помоста. В руках — планшет, вероятно, со списком для теста. Он выглядел занятым, как и положено — группа «Дельта» отвечала за высокоуровневые испытания Евы-02. «Я знаю его в лицо по тактическим причинам, но не имя, — подумала Аска. — Мне это не нужно. Просто ещё одна забытая деталь». Она удивилась, когда он подошёл к ней. Он был выше, чем она помнила, но она отказывалась смотреть на него, уставившись на Еву. Думала, что если игнорировать, он уйдёт. Но нет. — Давно не виделись, мисс Сорью, — тепло сказал он. — Ваш конь почти готов. Как дела? — Хорошо, — ответила Аска, вложив в голос достаточно злобы, чтобы показать: она не хочет говорить, невзирая на его ранг. Ей было неловко, что её узнал кто-то, знавший её до провала. Он замешкался, затем наклонился: — Послушайте, мисс Сорью, я знаю, что не должен говорить это, но вы должны знать, — он улыбнулся, — мы все очень гордимся вами. И болеем за вас. — Ах! — Аска ахнула, широко раскрыв глаза. Что-то застряло в горле. Она не ожидала этого. Зачем кому-то её поддерживать? Она не питала иллюзий о том, что будет, и, смирившись, не ждала… доброты. И гордости — они гордились ею? Это чувство было почти незнакомым. Она глубоко вдохнула, расправив плечи. Неожиданная поддержка вернула ей каплю гордости из пучины отчаяния. Она не могла бы поблагодарить его, но почувствовала, что он не ждал этого. Её слова не доходили до неё от удивления — приятного, впервые за месяцы. — Мы хотим, чтобы вы постарались изо всех сил, хорошо? — добавил он, заметив её реакцию. Улыбнулся и слегка толкнул в плечо. — Выложитесь по полной. Аска кивнула твёрдо, как могла. Это было немного, но важно. Она подняла голову. Шеф со шрамом показал большой палец и ушёл, закончив дела под её пристальным взглядом. Затем он занял место в диспетчерской. «Они гордятся мной, — подумала Аска, прижав руки к груди. — Как? Почему? Разве они не… ненавидят меня?» Это чувство контрастировало с мрачными эмоциями, терзавшими её с момента выхода из комы. С тех пор, как она переехала к Хикари, когда её синхронизация сбилась, когда поцеловала Синдзи, а он не ответил, когда приехала из Германии, едва зная кандзи. Эти тёмные чувства усилились, когда она видела Синдзи и Чудо-девушку вместе. Она так долго их прятала, что они стали частью неё, разъедая всё, что она чувствовала. В отличие от гнева, на котором она могла сосредоточиться, эти чувства разрывали её изнутри. Но гордость — её и чужая — дала ей силы, пусть на миг. И, возможно, это всё, что нужно. Аска потёрла глаза, подумав, что, может, начала терять самообладание. На перчатках не было слёз. Она шмыгнула носом и взглянула на еву — место, где она была собой, где её жизнь пошла под откос. Источник мечт и кошмаров. «Моя Ева. Юнит-02. Мой единственный спутник с детства». Свист сверху: входную заглушку поднимали и поворачивали. Кран опустил её, техник отрегулировал угол. На заглушке было её имя и три полосы в цветах немецкого флага. Аска не помнила их раньше. Заглушку установили в основание шеи Юнит-02, фиксаторы щёлкнули. Два техника открыли люк и поставили лестницу. — Евангелион-02 подключён, — объявил голос. — Доступ пилоту разрешён. Аска кивнула. Этого момента она ждала и боялась с выхода из больницы. Её тело в костюме казалось свинцовым, но не таким тяжёлым, как сердце. Глубоко вздохнув, она поднялась по ступеням и лестнице к шлюзу. Внутри — цилиндрическое пространство с командным креслом. Кресло было удобным, сделанным по её меркам: сиденье, рычаги управления, консоль. Компьютер наведения — над головой. Аска надеялась, что больше не придётся им пользоваться. Она села, сжав штурвалы, когда-то такие родные, почти продолжение её самой. Когда-то, но не сейчас. — Аска, мы готовы, — чётко прозвучал голос Рицуко. — Запуск активирован. — Я готова, — ответила Аска. Люк закрылся, и она погрузилась в тьму. Пространство наполнилось звуком льющейся жидкости — LCL проникала сквозь костюм. Она зажмурилась, пытаясь расслабиться. Вскоре она была полностью погружена. LCL была странной: тоньше воды, оранжевой в покое, прозрачной при активации, дышащей и липкой, если высохнет. Аска задержала дыхание, затем втянула жидкость в лёгкие. Лёгкая тошнота прошла, и она дышала нормально. — Инициирую первичный контакт. Она открыла глаза. В камере было темно. Перед ней — чёрная пустота, казавшаяся бесконечной, как в кошмарах. И холодно. Почему так холодно? На консоли горел индикатор аварийного питания — обогреватель должен был работать. «Просто подожди, Аска, — сказала она себе. — Сосредоточься. Не думай. Не вспоминай». Бесполезно. Тьма тянулась к ней, холод впивался в кожу. Вспыхнул свет внизу заглушки, и на миг показалось, что это… её воспоминания. Ангел. Её сердце погрузилось в тёмный океан, и она свернулась в клубок, спрятав голову под колени. Так холодно. Здесь всё пошло не так. Здесь её сломали, разорвали разум на кусочки, вырвали сердце. И она не могла дать отпор. Беспомощна, когда Ангел вошёл… и осквернил её. Даже сейчас, месяцы спустя, она могла думать об этом только так. Её душа была изнасилована. Ангел не трогал её тело, но эмоционально вторгся и разорвал её. Аска часто думала, не было ли бы легче, если бы тело исцелилось быстрее разума. Но это не важно — шрам на всю жизнь. Воспоминание заставило её содрогнуться. «Нет, нет, прекрати, — взмолилась она мысленно. — Воспоминания бесполезны. Это просто тест. Просто остановись. Пожалуйста». — Напряжение в норме, — сказал кто-то из диспетчерской. Аска не знала и не хотела знать, кто. — Импульс и гармоники стабильны. — Запускаю вторую группу соединений. Наконец тьма сменилась радугой цветов — Юнит-02 активировался, стены шлюза стали прозрачным куполом, как кабина истребителя, открывая вид на бетонную клетку и за её пределы. Но было поздно. Ущерб нанесён. — Все соединения установлены. Ева-02 активна. — Начинаю полную проверку систем. Прошло несколько минут. Аска смотрела за купол, дрожа в тёплом LCL. — Аска, твой синхрограф нестабилен. Это не сработает, если не сосредоточишься. Очисти голову, — снова раздался резкий голос Рицуко. Аска хотела, чтобы с ней говорила Мисато. Или Синдзи. — Ты должна открыться Еве. Сосредоточься на связи. Только так уберёшь стартовый индикатор. В её голове было так ясно, как только могло быть. Она не могла забыть, как бы ни старалась. Кошмар не отпускал. — Аска, это бесполезно. — Я стараюсь! — крикнула Аска. «Бесполезно, — подумала она. — Бесполезно». Она свернулась ещё плотнее, обхватив голову руками, поджав ноги. Может, если стать совсем маленькой, она исчезнет. Она не верила, что когда-то радовалась выбору в пилоты. Теперь жалела, что её выбрали, и что мама не любила её достаточно, чтобы забрать с собой. Больше всего она хотела отбросить осколки гордой девушки, которой была, забыть и смириться, не страдая. — Постарайся сильнее, — сказала Рицуко. — Если не справишься, твой статус аннулируют, и тебя заменят — на этот раз навсегда. Я знаю, ты не хочешь этого. Я тоже. Так что, ради себя, сосредоточься. — Я сказала, что стараюсь! — взвыла Аска в панике, оскалившись. Глаза горели, руки дрожали. — Думаешь, я хочу, чтобы меня заменили? Я стараюсь! Не говори со мной, если это не важно! Дай сосредоточиться! — Как пожелаешь. Система связи замолчала. Аска откинулась на спинку, закрыла глаза, опустив голову на колени. Снова попыталась выбросить из головы всё, что заставляло её хотеть умереть. Не вышло. Она подумала о Кадзи, но он ушёл, не попрощавшись, может, умер, как говорил Синдзи. О Синдзи — глупый мальчишка, не понимающий её. О маме — отчаяние. Юнит-02… Ангел. Нет. Ничего. Всё тронуто трагедией. — Я стараюсь… — всхлипнула она, не заботясь, что её слышат. — Стараюсь. Стараюсь. Стараюсь. В шлюзе не было эха. Через минуты, или часы, она затихла. В ушах гудел резервный двигатель. Аска обхватила себя руками и стала ждать. Фуюцуки застал командира у большого окна в кабинете. Икари стоял, заложив руки за спину, глядя на световое шоу за окном. Внизу простирался лес, как гигантский зелёный гриб, с почти круглым озером, откуда брали воду. Над искусственным ландшафтом купол Геофронта излучал свет, поддерживая жизнь внизу флуоресцентными рядами и неоновыми полосами. Фуюцуки занял место справа от Икари. — Диск доставлен в китайский филиал. Подтверждение получено, и они благодарны. — Меры безопасности отменены? — спросил Икари, не отрывая взгляда от пейзажа. — Да, все. Утром Фуюцуки получил подтверждение от доктора Акаги и отправил отчёт. Икари, несомненно, его прочёл. Вопрос был формальностью — письменные слова обезличены, а смелость сказать их вслух что-то значила. Икари кивнул. — Хорошо. Как дела с советом? — Всё по плану. Точнее, не по плану. Члены совета доставляют хлопот нашим друзьям из Министерства. Но они помогут, пока им это выгодно. Как только поймут, что мы не собираемся помогать им, Министерство перестанет притворяться. Тогда придётся вступить в бой. — Пока этого достаточно. — Пока да, но не навсегда, — Фуюцуки надеялся, что Икари прав. Политиков трудно предсказать, даже для Гендо Икари. Их мнения менялись с ветром. Если они решат, что NERV — не друг, всё рухнет быстро. Икари это знал. — А Второй Ребёнок? — спросил командир. — Как и ожидалось, — сказал Фуюцуки, готовя отчёт. Он был разочарован. — Возможно, она слишком повреждена. Честно, я не понимаю необходимости этого теста. — Я знаю, — сказал Икари. — Не было бы нужды её разоблачать, если бы она справилась сама. «Ах, — подумал Фуюцуки, — как странно, что ты так заботлив». — Оружие, которое мы точно можем контролировать, лучше, чем то, которое мы лишь предполагаем контролировать, да? — Можно и так сказать, — ответил Икари. — Оглядываясь назад, это может показаться тратой ресурсов, но я считал это нужным для психологического развития пилота. Сейчас меня не волнует, была ли это трата времени. Мы можем лишь подготовить альтернативу. Для Юнита-02 этого достаточно. — Полагаю, стоило дать девушке шанс избежать контакта с Таблицей, — добавил Фуюцуки. — Ради моего сына, — признал Икари. — Он влюблён в неё. Фуюцуки не понравилось это. «Ей место в больнице, под присмотром. Но, наверное, так сложнее использовать её для манипуляций над вашим сыном». — А Лазарус? — спросил Икари. — Лейтенант Ибуки заверяет в прогрессе, — сказал Фуюцуки. — Она согласна, что митоз можно ускорить, но не советует. Взгляд доктора Акаги на её работу подстегнул её, как выговор. Честно, меня больше беспокоит сама доктор Акаги. У неё доступ к компрометирующей информации. — Не стоит о ней беспокоиться, — Икари чуть повернул голову, впервые посмотрев на Фуюцуки. — Ей чётко объяснили варианты. Она сотрудничает… пока, — добавил он тоном, не оставляющим сомнений в его действиях, если она ослушается. — Ещё что-то? — Только один вопрос. Разумно ли давать китайцам доступ к закодированной информации в планшете? — Китайское правительство мне должно, — ответил Икари, явно ожидая вопроса. — Если они будут делать, что им говорят, проблем не будет. Наш график это учтёт. Икари повернулся к окну — своему маленькому миру, где он был Богом. — Мне сказали, что Юнит-А белый, — сказал он. — Как неоригинально. «И я взглянул и увидел бледного коня. И тот, кто на нём, — Смерть. И Ад за ним». Фуюцуки усмехнулся. — И ты называешь их неоригинальными. Держу пари, ты давно хотел это сказать. Но ты знаешь, меня это не впечатляет. — И всё же уместно, да? Ад настанет, если мы не будем готовы. «Нет, — подумал Фуюцуки, — ада не существует». До Второго Удара учёные, как он, избегали мыслить в категориях рая и ада. Наука — серая зона. Та же наука, что создала ядерную бомбу, дала надежду на неограниченную энергию. К концу XX века действия людей доминировали, а религия устарела. Триумф науки был несомненен. Но после Второго Удара и пережитых ужасов мировоззрение изменилось. Ад реален, говорили они, и мы в нём. А раз есть ад, есть и рай. Для этого создан NERV. Глупцы, разжигающие истерию ради своих целей. NERV и Евангелионы создали люди — жадные и могущественные. И одна добродетельная женщина. Мать. — Хорошо, что мы не занимаемся делами ада, — сказал Фуюцуки. — И что конь не белый, а фиолетовый, и на нём не «он», а «она». «Не то чтобы ты это забыл», — подумал он. Икари лишь кивнул. Фуюцуки знал, что его любовь к ней сильна, как всегда, хоть он и исказил её видение. У Икари не было добродетели. Он был целеустремлён, как Юи, но с другой целью и инструментами. — Ещё что-то? — спросил Фуюцуки. — Да. Если выслушаете. Разжав кулаки, верховный главнокомандующий NERV отвернулся от окна и сел за стол, жестом пригласив Фуюцуки встать перед ним. Тот подчинился. — Профессор, — начал Икари, — я хочу поговорить о Рей. О её будущем и нашем. Фуюцуки подошёл ближе. — Слушаю. Глядя на запись из Юнита-02, Мисато видела лишь колени Аски и её рыжую гриву. Она сидела, свернувшись, уже часы, не двигаясь и не говоря, пока Рицуко рассказывала о её «успехах». Мисато слышала, что яркое пламя сгорает быстрее. Так и с Аской — она не продвинулась ни на шаг, несмотря на заверения Рицуко. Наблюдать за ней на мониторе было неприятно и больно. Хоть Мисато и считала, что Аске нужно смирение и перестать обижать других, она не хотела видеть её такой. — Проблема психосоматическая, — сказала Рицуко, откинувшись на стуле. — Всё в её голове. — После того, что Ангел с ней сделал… — Мисато замолчала, вспомнив крики. — Чудо, что она вообще там. — Мы можем лишь немного изменить систему. Но Аске нужно самой пробиться. Она единственная, кто может. В этом проблема. Мы не поможем, если она не поможет себе. В диспетчерской было два ряда терминалов: первый — у стены с усиленным стеклом, за которым была камера Юнитом-02, второй — дальше. Мисато стояла у второго, склонившись над креслом Рицуко. На мониторах — Аска и данные телеметрии, сложные графики. Мисато узнала лишь синхрограф Аски — мешанина линий, отражавшая её психическое состояние. Вверху справа: 4,4% — скорость синхронизации, ниже минимальной для управления Евой. Начальный индикатор — 12%, при максимальной глубине. Мисато отвела взгляд от монитора к окну, выходящему на стальную коробку — клетку Евы-02. — Думаешь, она сдалась? Рицуко покачала головой. — Не думаю. — Хорошо, что она решительнее Синдзи. — Знаешь, они не так уж и отличаются, — сказала Рицуко. — У обоих личные проблемы влияют на отношения с другими и с Евами. Мисато с трудом верила. Если бы они были похожи, им было бы легче ужиться. Она надеялась, что их черты сбалансируют друг друга, но нет. — Не думаю, что они похожи, — сказала она. — Синдзи замкнутый, Аска — нет. — Есть поверхностные различия, но не глубже кожи, — ответила Рицуко бесстрастно, как о прочитанном в учебнике. — Защита Синдзи — пассивность, уход. Аска агрессивна, отталкивает. Обе защиты от страха боли. Аска как кошка в коробке. Мисато нахмурилась. — Как это? — Посадишь кошку в коробку — она испугается, будет мяукать, царапаться, пытаться выбраться, — Рицуко смотрела на Аску на экране. — Но со временем привыкнет к темноте, почувствует себя комфортно, безопасно. Останется там. А если откроешь и попытаешься достать, она будет сопротивляться, кусаться, пока не отпустишь и не закроешь. Большинство оставят её, и она умрёт от голода. В её голосе была грусть. — Но тот, кому не всё равно, вытерпит боль, будет держать, и кошка почувствует себя в безопасности, примет его и перестанет кусаться, потому что больше не боится. — Ты хочешь сказать, кто-то должен вытащить Аску из её скорлупы? — спросила Мисато, сев рядом. Она не думала, что Аска как кошка. Животные не выбирают, как относиться к людям. Но Рицуко, живущая с кошками, знала больше. — Нет, — Рицуко покачала головой. — Ангел забрал её коробку. Она осталась беззащитной, напуганной, и ей не с кем чувствовать себя в безопасности. В этом суть. Мисато поняла, взглянув на маленькую фигурку Аски на экране. — Ты думаешь, она боится? — Честно, я думаю, она в ужасе. Поэтому так себя ведёт — чтобы держать людей подальше, думая, что они причинят боль. Естественная реакция: все животные боятся боли. И этот страх мешает ей синхронизироваться с Евой. Она не может открыться никому и ничему, в том числе Еве-02. Мисато вздохнула. — Если ей нужен кто-то, кто позволит ей причинить боль… — Это конкретнее. И не о причинении вреда. Желания сердца не поддаются общим определениям, — Рицуко скрестила ноги. — Желание нелогично. Мы не можем его измерить. Можем лишь жить с ним. — Верно, — Мисато скривила губы. — Знаешь, ты говоришь о таких вещах отстранённо, как о болезни. Это было лёгкое оскорбление, но Рицуко не подала виду. — Я учёный, не психотерапевт. — Никто не спорит. — Даже если бы мы знали причину проблем Аски, мы не можем их исправить, — сказала Рицуко, игнорируя выпад. — Только она может, если захочет. — Рицуко, ты не думаешь, что она хочет так себя чувствовать? — Мисато указала на экран. — Как кто-то может хотеть так жить? — Она не просила остановиться, — сухо ответила Рицуко. Мисато разозлилась — не только из-за бесчеловечности Рицуко, но и из-за её правоты. Аска не просила остановить тест. — Но я не говорю, что она этого хочет, — добавила Рицуко. — Думаю, для неё альтернатива не стоит жизни. Либо по её, либо никак. Синдзи так же. Оба думают, что важна только их боль. Не могут увидеть себя глазами других и, следовательно, себя. Для Рицуко это было лицемерием — она сама была виновна в том же, как и Мисато. Хоть Рицуко и права, и Аска сама виновата в своих страданиях, Мисато должна была помочь. Они собрали данные, Рицуко почти закончила список. Пора заканчивать. — Думаю, пора заканчивать, — твёрдо сказала Мисато, вставая. — У меня есть время между сменами. Я отвезу её домой. Пожалуйста, выведи её, Рицуко. Рицуко не согласилась, но кивнула. Усталые операторы расслабились. Рицуко встала, застонав от напряжения, и ответила на сочувственный взгляд Мисато взглядом, говорящим, что сочувствие не нужно. Но Мисато подумала, что Рицуко загоняет себя так же, как Аску. «Это плохо для обеих», — подумала она. — А, лейтенант, рад, что вы пришли, — сказал Фуюцуки, когда Майя вошла в его кабинет. Его тёплый тон усилил её беспокойство. — Сэр, не могли бы вы объяснить, зачем меня вызвали? — голос Майи был слаб. Она устала и злилась, что её вызвали, когда она собиралась домой. Фуюцуки оценивающе посмотрел на неё. Майя казалась измученной, еле держась на ногах. Она надеялась, что он решит, что она не годится для задания. — Прошу прощения, — сказал Фуюцуки искренне. — Знаю, вы хотели закончить на сегодня, но есть работа. Доктор Акаги занята. Вы понимаете? Майя вздохнула, понимая, что надежда на отдых рухнула. Ещё одна ночь на жёсткой койке. — Да, сэр. — Хорошо, — Фуюцуки достал из кармана диск. — Это часть кода для нового интерфейса Евы-00, для использования с новой ОС. Его нужно скомпилировать. Ваша задача, раз вы отвечаете за Лазаря. Доктор написала алгоритмы, но их нужно пропустить через MAGI. Майя выпрямилась, проснувшись. — Сэр, насчёт новой ОС — я считаю, что нужно активировать Юнит-00 со старой командной программой, прежде чем переходить на новую. Мы не знаем, сможет ли Рей использовать Еву-00. И, честно, я беспокоюсь о программе. Я доверяю доктору Акаги, но… я не видела ничего подобного. Не уверена, что… — Лейтенант Ибуки, код разработан для систем Евы. Вам не стоит беспокоиться ни о чём, кроме как о том, чтобы Ева работала любыми способами. — Меня волнует благополучие пилота, сэр. Я отвечаю за жизнь Рей и боюсь, что новый код помешает ей безопасно синхронизироваться с нулевой, — она не хотела читать нотации, но так вышло. Мягче добавила: — Я просто не думаю, что это безопасно, сэр. Она надеялась, что он согласится. Фуюцуки кивнул, заметив её беспокойство. Майя всегда считала его не слишком подходящим для руководства NERV. Его морщинистое лицо и седые волосы придавали мудрости, но он казался скорее добрым дядей, чем командиром. В нём не было устрашающей ауры Икари, и к нему было легче подойти. Он всегда слушал. — Мы знаем об ограничениях пилота, — сказал он. — Если бы мы считали, что Рей не сможет управлять Евой, мы бы не делали этого. Мы обдумываем каждый шаг. — Да, сэр, но… — Доктор Акаги говорит, что это безопасно. Вы не согласны? «Чёрт», — подумала Майя. Она не могла открыто возражать Акаги — это поставило бы её в неловкое положение. Её сэмпай. Майя скорее бы умерла. — Нет, сэр, — она взяла диск. — Если доктор Акаги говорит, что всё в порядке, я согласна. Простите, не хотела показаться непослушной. — Не нужно извиняться. Рад, что мы договорились. Жду прогресса к завтрашнему дню. Хорошего вечера, — Фуюцуки отпустил её. Майя отдала честь и вышла. Коридоры «Центральной Догмы» были пусты. Она пошла в свою маленькую комнатку — дом на последние недели. Вставила ключ, нехотя повернула. Комната была пустой: койка, стол, компьютер, дверь в ванную. Взяв пустую фляжку, пошла к автомату у главного мостика. Слабо улыбнулась, увидев Дзюнъити Накадзиму, болтающего с Сигэру Аобой и Харуной Хиэй — членом экипажа, взявшей её обязанности, и девушкой Аобы на этот месяц. — Привет, ребята, — сказала Майя, стараясь быть бодрой, но не вышло. Поставила фляжку под насадку кофемашины и провела картой. — Добрый вечер, мэм, — сказала Харуна, улыбнувшись. Майя отмахнулась. — Не надо. Я не в настроении. — Идёте домой, лейтенант Ибуки? — спросил Накадзима, держа чашку кофе и наполовину съеденный батончик мюсли. — Нет, не могу. Работа, — Майя взяла фляжку, поморщившись от горечи, но радуясь кофеину. — Майя, сколько ты ещё так продержишься? — обеспокоенно спросил Аоба. — Ты себя загонишь. — ОНИ меня загонят, — сказала Майя, качая головой. — Я не поклонница ритуальных самоубийств. А младший командир дал ещё поручения. Аоба сочувственно кивнул. — Майя, ты должна сказать им, что не робот. — Издержки профессии. Хочешь быть начальником — работай сверхурочно. — Говорит настоящий трудоголик, — сказал Накадзима. Майя рассеянно кивнула, повернувшись к агенту. Она ненавидела его чёрную форму — зловещую, как у штурмовиков. Накадзима был милым, иногда очаровательным, и если бы она была… ну, если бы была собой, он бы ей понравился. Но форма ему не шла. — Тебе не нужно быть где-то? — спросила она. — Мне? — Накадзима притворно возмутился. — Кроме как болтать у автомата? Продавать газеты или угнетать жителей NERV? — Именно, — сказала Майя, повернувшись к Аобе и Харуне. «Теперь понимаю, почему она с ним», — подумала она. — Вы куда-то идёте? Аоба кивнул, обняв Харуну. — Да. Покажу ей, что Токио-3 — не только Ангелы и хаос. Ну, может, немного хаоса. Можешь пойти с нами, если… Майя бросила на него суровый взгляд. — Прости, забыл, — Аоба потёр затылок. — Спокойной ночи, Майя. — Спокойной ночи, лейтенант, — сказала Харуна. Майя помахала, жалея, что не может пойти с ними ради свежего воздуха. Когда они ушли, она осталась с Накадзимой, жующим батончик. — У всех есть жизнь, кроме меня, — пожаловалась она, не глядя на него. — Держу пари, не потому, что не хочешь, — сказал он, подняв руку. — К тому же, у меня тоже нет жизни. — Забавно, но нет, потому что не могу. А теперь, извините, я бы поболтала, но, в отличие от некоторых, у меня работа. Накадзима скорчил гримасу. — Почему вы, люди NERV, всегда избегаете меня? У меня нет чумы. Я привит. Майя нашла это забавным, как и задумывалось. Очаровательно, но он всё равно мужчина. — Нам не нужны оправдания, — сказала она, уходя. — Ты из Министерства. Нам хватает здравого смысла.

***

Спасать мир с помощью гигантского биомеха не освобождало Синдзи Икари от домашних дел. Так было и будет, учитывая, с кем он жил. Поскольку ни Мисато, ни Аска не хотели этим заниматься, стирка всегда была на нём, даже не по очереди. Он не возражал, как и против готовки или уборки. Это давало ему занятие без общения, и это было одним из немногих дел, не связанных с Евой. Домашние дела означали нормальность, придавая смысл жизни вне капсулы евы. Этим занимались все, кроме тех, у кого была Ева в качестве прислуги. Синдзи собрал одежду соседок, брошенную в корзину, поднял её с пола ванной и отнёс к стиральной машине. Высыпав содержимое, начал сортировать, отделяя белое от цветного. Он делал это так часто, что действовал автоматически. День он провёл с Рей, наблюдая за ней во сне, жалея, что не может сделать больше. Иногда она всхлипывала, крепче сжимая простыни, и это терзало его. Когда она проснулась, был уже полдень. Поблагодарив, пошла в ванную. Убедившись, что ей лучше, Синдзи ушёл, не желая навязываться. Рей не попросила бы его уйти, даже не понимая, зачем он остался. Она ничего не сказала, когда он попрощался. Он не обижался на её безразличие. Для Рей это было естественно. Он принял это с несвойственной ему лёгкостью. Быть с ней было просто… Синдзи покачал головой, вернувшись к реальности. Нужно закончить стирку и готовить ужин. Аска, он знал, посмеялась бы над тем, как он приучен к домашним делам. Её беспокоило, что он не расстраивается от простых задач, как, по её мнению, должен. У рыжей были высокие стандарты, и то, что было ниже её достоинства, не было ниже его. Без него у них не было бы чистой одежды, посуды или нормальной еды. Он поддерживал порядок. Даже Аска это понимала. Ему не нравилось бы прозвище «мама Синдзи», но он гордился своей работой. Не то чтобы он не хотел помощи. Изначально они должны были делать дела по очереди. Мисато была слишком занята, её освободили. Аска устроила истерику и отказалась. Удивительно, как она напоминала избалованного ребёнка. Так что это легло на него — великого Третьего Ребёнка. Дойдя до дна кучи, он с неудовольствием заметил белые хлопковые трусики, которые девочки носят под школьной формой. Сразу понял, что они Аски. Вздохнул и поднял их. Даже с изменениями в расписании и отказом соседок помогать, было правило, введённое Аской: каждый стирает своё бельё. Но она нарушила его через пять минут, и он стал находить её трусики в общей куче. В больнице это не было проблемой, но вернувшись, она вернулась к старым привычкам. Он был уверен, что это не забывчивость или лень. Это была приманка, и он не был настолько глуп, чтобы клюнуть. Аска знала, что он стирает и найдёт их. Но если он что-то сделает — что-то непристойное, как она, наверное, думает, — и его поймают, она назовёт его извращенцем и не даст забыть. В реальности он уважал её пространство, хоть иногда и думал о ней не совсем благородно. Любой парень его возраста так бы сделал с такой девушкой, как Аска. За три месяца в больнице он не трогал её вещи, кроме смены простыней. Фантазии были в его голове, не в реальности. Оставить трусики, чтобы унизить его, — другое дело. «Не то чтобы мне это нравилось! — горячо сказал он себе. — Я не самоубийца. Но если пара пропадёт, это научит её…» Погружённый в мысли, он услышал, как открылась дверь квартиры. К щекам прилила кровь, и он в панике засунул трусики глубже в кучу, зная, что Аска взорвётся, если увидит. Тогда его не спасёт даже Ева-01. — Мы дома, — раздался голос Мисато. Синдзи понял, что подозрительно не поздороваться. Взял корзину, прикрываясь, и вышел на кухню, когда они вошли. Мисато осталась у двери, Аска обошла стол и пошла в гостиную, громко ступая босыми ногами. Синдзи заметил её сердитое лицо и манеры. Но было поздно. — Как всё прошло? — спросил он, не подумав. Аска замерла и повернулась, её глаза горели. — А ты как думаешь? — прокричала она, оскалившись. — Я не могу заставить его двигаться! Я ничего не могу! — Я… не… — запнулся Синдзи, отступая. — Прости. — Ты извиняешься? За что? За то, что я не могу управлять Евой? За то, что я неудачница? Она кричала, каждое слово — как удар в грудь, и Синдзи качал головой. — Нет! Конечно, нет! «Невозможно. Почему она злится? Я ничего не сделал». — Тогда скажи! — потребовала Аска. — У тебя есть Ева. За что, чёрт возьми, ты извиняешься? Синдзи сглотнул, в горле пересохло. Он не знал, что сказать, и это обнажило суровую реальность их отношений — если их перепалки можно так назвать. Какой бы образ он ни рисовал, Аска не была и не будет такой, как он хотел. Его представления — эгоистичное желание, не любовь. Как и его беспокойство. Аска знала. Он видел отвращение на её лице. Как он посмел говорить глупости? Притворяться, что ему не всё равно? Синдзи опустил голову. — Я уверен, ты сделала всё, что могла. — Моё «всё»? Моё «всё» — ничто! — Хватит, Аска, — сказала Мисато, подойдя к Синдзи. Её голос был серьёзен, но без гнева. — Это не его вина. Не кричи на него. Аска набросилась на опекуншу. — Он может сам себя защитить! И я буду кричать, если захочу! — Он просто пытается помочь, — спокойно сказала Мисато, не глядя на неё. Это разозлило Аску ещё больше. — Я не хочу его помощи! И твоей тоже! Меня это бесит! Она развернулась, юбка задралась, но она сохранила скромность, и ушла. Через секунды хлопнула дверь её спальни. Синдзи смотрел вслед, чувствуя, как щёки краснеют, затем вздохнул и опустил голову. Их отношения были таковы, что её вспышки больше не удивляли. Она всегда была вспыльчивой, но после больницы стала озлобленной. Учитывая, что с ней случилось, это понятно. То, что она вернулась после того, что Ангел сделал с её разумом, — поразительно. Но он хотел, чтобы всё было иначе. Синдзи снова почувствовал вину — он мог бы понять её, как никто. Он общался с Ангелами, был поглощён ими. Он знал, что она чувствует. Но боялся её; боялся, что её оскорбления причинят боль, а он не хотел этого. А если держаться на расстоянии… что это изменит? Он удручённо покачал головой. Повернувшись к Мисато, столкнулся с другой проблемой. — Эм… Мисато… Он старался взять себя в руки, отодвинуть Аску, чтобы сказать, что хотел. Для того, кто привык извиняться, это было трудно — он понимал, как сильно обидел её. Она смотрела в стол, словно боясь его действий. Он почувствовал себя ужасно. Он не заслуживал такой заботы. Сейчас он ненавидел себя за свои слова и поступки. Слова не шли. Мисато вздохнула и отвернулась. — Не обращай внимания. У Аски был тяжёлый день. Ты знаешь, какая она. Это не твоя вина. Он молча кивнул. Мисато прошла в гостиную, вернувшись с красной курткой и серой сумкой. Синдзи не заметил, что на ней не было куртки — она была частью её образа, как форма Рей или коннекторы Аски. Положив вещи на стол, она пошла в ванную, заметив бельё на стиральной машине, но промолчала, закрыв дверь. Синдзи не думал, что она избегает его; он не мог найти момент. Это было тяжело. Он хотел извиниться, но не знал, как забрать слова. Когда Мисато вернулась, он не мог молчать. Подошёл, когда она надевала куртку, вцепившись в корзину. — Вы не останетесь на ужин? — осторожно спросил он. — Не сегодня, — сказала Мисато, перекинув сумку через плечо. — Я зашла высадить Аску и забрать вещи. Эй… — она замялась, затем выпрямилась. — Ты со мной разговариваешь? Синдзи покраснел, не из-за белья Аски. Ему было стыдно, он не мог смотреть на неё, уставившись в корзину. — Я… я поговорил с Рей. — О? — Мисато подошла, ступая нерешительно, словно боясь его гнева. — И она сказала, — продолжил он, не поднимая головы, — что если я не действую из-за страха, мне нечего терять. Мисато молчала. Синдзи боялся поднять глаза, видя её лицо, которое скажет, что нужно что-то другое для прощения. Ей не обязательно прощать. Он бы не винил её. Затем он не выдержал. Плечи инстинктивно взметнулись, и сдерживаемая вина вырвалась. — Прости, Мисато! — выпалил он, зажмурившись. — Я такой глупый. Я не должен был… — Значит, Рей так сказала, да? — спокойно и мягко произнесла Мисато. Синдзи кивнул, ожидая выговора, как Аске. Но Мисато рассмеялась — безобидно, приятно. Он поднял взгляд, увидев слабую улыбку. — Да, — усмехнулась она. — Похоже на Рей. Жутко, как она такое придумывает. В хорошем смысле. — Мисато… — он не был уверен, что она услышала извинения. — Я сказал, что мне очень… Она подняла руку, и он замолчал. — Не надо. Тебе не нужно извиняться за чувства. И ты не глупый. Ты был прав. Я не могу заставить тебя пилотировать Еву — не хочу. Это твой выбор. Я лишь хочу, чтобы ты знал: твой выбор влияет на всех. Синдзи кивнул, склонив голову. Он понял, что она не читает нотации, а искренне советует. Тревога сменилась теплом. Он чувствовал, что она простила его, хоть он и не считал, что заслужил. — Ну, мне пора, — сказала Мисато веселее. — Слушай, убедись, что Аска поест, ладно? Не говори, что я сказала — ей не понравится. Её привычки не очень здоровы, если не пилить её, — она показала большой палец. — Это твоя задача на сегодня, понял? — Легче сказать, чем сделать, — мрачно ответил Синдзи. — Похоже на самоубийство. Мисато улыбнулась. — Должно быть проще, чем ловить падающего с орбиты Ангела, да? — Она отмахнулась, сунула куртку под мышку и вышла. Синдзи смотрел, как она уходит, сжимая корзину, и её вес напомнил, что можно жить обычной жизнью — если Аска не перережет ему горло за вопрос о говядине или курице на ужин. Вздохнув, он решил не усложнять ей жизнь. Она весь день была в NERV и ненавидела столовую. Она голодна. Он не мог её побеспокоить вопросом о ужине. Она бы не оценила, но он приготовит что-то, что ей нравится, и оставит на столе. После спора с соседями Аска лежала на кровати, обнимая подушку, глядя на дверь. Часть её хотела, чтобы дверь открылась и вошёл Синдзи. Та часть, что не хотела быть одной. Та, что она ненавидела. Хоть раз она хотела, чтобы всё шло по её плану. Чтобы Вселенная выбрала кого-то другого. Неужели после ужасного дня это слишком много? Дверь не открылась, никто не постучал. Никто не пришёл. Она никому не нужна, даже глупому Синдзи. Аска отвела взгляд, чувствуя, как сердце разрывается. Стиснула зубы, пытаясь взять себя в руки. Неудача с евой опустошила её; защита была слаба. Слишком много навалилось. И тут Синдзи… Разве он не видел её боли? Юнит-02 отказался от неё — разве он не видел? Зачем спросил, как прошло? Потому что ему всё равно. Даже после поцелуя он стоял, ошеломлённый. Она ждала, глаза слезились, рот пересох, сердце колотилось, руки сжаты, ноги мёрзли. Он не двигался. Когда он опустил взгляд, она закричала, бросилась в ванную, делая вид, что полощет рот. Ей было так больно, что она не могла заставить Синдзи обратить на неё внимание, показать, что она может быть для него больше, чем ужасной рыжей соседкой. Она ненавидела его за игнорирование и боль. Как ненавидела мать за смерть, Кадзи за уход, Юнит-02 и Ангела за вторжение в её разум. Ненавидела всё. Больше всего — себя. Но никто не задумывался о её чувствах, особенно Синдзи. Зачем? У него была Чудо-девушка. В памяти возник образ их вместе в школе. Синдзи выглядел заботливым, заинтересованным. Он никогда не был таким с ней. А Рей не понимала, как ей повезло. Это стало последней каплей. Уныние и потери были частью её жизни с детства, с смерти матери, разъедая её. Но осознание, что Синдзи предпочёл безмозглую куклу, а не утешил её, было невыносимо. Она обняла подушку, представляя, что это Синдзи обнимает её. Не помогало. Аска зажмурилась, уткнувшись в подушку, борясь с желанием заплакать.

***

Мисато Кацураги обхватила себя руками, пытаясь согреться. В комнате было темно и очень холодно — жидкий азот охлаждал главный компьютер MAGI. Она не могла привыкнуть к этому холоду. Сидела на полу, на одеяле, прислонившись к стене, подтянув колени. Дыхание конденсировалось перед ней. Хьюга подключал MAGI к ноутбуку. Ей не хотелось втягивать его, но нужен был его опыт. Она получила информацию благодаря кодам Кадзи, но упёрлась в стену. Хьюга предположил, что сменились ключи шифрования. Придётся взламывать брандмауэр MAGI. — Прости, что втянула тебя, — сказала Мисато, стуча зубами. Хьюга потянул кабели, его руки покраснели от холода. — Без проблем. Ты хотя бы спросила. — Могла бы и пистолетом пригрозить, — невинно улыбнулась Мисато. Хьюга подключил кабели к разъёму, затем к ноутбуку, поставил его так, чтобы Мисато видела, и потёр руки. — Я бы сделала сама, но я не хакер. Синдзи скажет, что я едва с микроволновкой справляюсь. Знаю, у тебя могут быть неприятности. Прости, — сказала Мисато, наклонившись над его плечом. Рядом с ним было тепло. — Я бы не отказал другу, — сказал Хьюга. — Спасибо. — Не за что. Спасибо за доверие, — ответил он, не отрываясь от экрана, быстро печатая. — Хорошо, я прошел через брандмауэр. Сделаем дело и уйдём, пока MAGI не заметили. У вас диск или загрузить на ваш жёсткий диск? — Нет, тебе не стоит с этим попадаться, — Мисато достала диск из кармана. Хьюга взял его, вставил в ноутбук и начал копировать файлы. — Почему вы это делаете? — спросил он, отвернувшись от экрана. — Если командир узнает, последствия… — Знаю, но я должна узнать правду, — оборвала его Мисато. «И почему умер Кадзи», — подумала она. — Но стоит ли оно того? — лицо Хьюги напряглось от беспокойства. — Правда освободит, Хьюга, — тихо сказала Мисато, подтянув колени и закрыв глаза. В темноте таились опасности. — Правда освободит. Хьюга молчал, вернувшись к ноутбуку. Мисато не настаивала. Отвлекать его было бессмысленно, и всё, что она скажет, прозвучит как оправдание. Слышалось лишь жужжание и стук клавиш. Потом… Волосы на затылке встали дыбом. — Что это? — прошептала она. — Что? — Хьюга поднял голову. — Клавиши, — Мисато опустилась на колени. — Майор… — Хьюга повернулся, глядя на неё как на сумасшедшую. — Я печатаю. — Не ты. Слабее. Она встала, достав пистолет. — Майор! — громко, но тихо позвал Хьюга. — Если нас поймали, надо уходить. — Нет, не думаю. Здесь слишком опасно для нас. Если бы поймали, мы бы знали, — сказала Мисато. — Оставайся и не шуми. — Хорошо. Будь осторожна. В темноте Мисато чувствовала, как колотится сердце. Слепые говорят, что потеря зрения усиливает другие чувства. Может, так и есть. Красные огоньки компьютеров возвышались, как звёзды в рукотворной галактике. Пистолет холодил руку, дыхание — пар. Она дошла до конца комнаты. Ничего, только компьютеры и… лестница. Она знала, что стойки есть выше и ниже, но не думала, что здесь несколько этажей. Чувствовала себя глупо. Даже если это клавиши, этот этаж пуст, и никто не спустился бы незамеченным. Но любопытство взяло верх. Металлические перекладины были холодными. Она спустилась, держа пистолет. Комната внизу: оборудование, красные диоды, гудение. Свет уходил в бесконечность — этот уровень был больше. Мисато стояла у лестницы, прислушиваясь, надеясь уловить шум. Не услышав, повернула назад, взглянув вниз. Лестница тянулась бесконечно — уровень за уровнем. Это место — лабиринт. Как и всё в NERV, она знала лишь поверхность, не зная, как глубоко оно уходит. В холодной темноте эта мысль пугала.

***

Продолжение следует…