ГЛАВА IV. Cut through.

      - Ри-и-и!!! – недовольный крик Аои прорезал весь остальной шум торгового центра, словно неожиданная вспышка молнии в ясный день. – Ри, ну серьёзно! Да сколько можно? – тонкий возмущённый голос не сбавлял громкости и слышался всё ближе и ближе.       - Чёрт! - выругалась Ри, которая до этого старательно нажимала кнопки на игровом автомате, но отвлеклась и пропустила несколько атак от противника. – Почти добила!       - Е-е, детка! – увидев на экране перед Ри надпись «ВЫ ПРОИГРАЛИ. ИГРА ОКОНЧЕНА», Амир победоносно вскинул руки и изобразил несколько танцевальных движений. – Я говорил, я предупреждал, я был уве-е-ерен, что ты ни за что не побьёшь мой рекорд, будущее! Смирись и прими истину – Амиру нет равных в этой игре!       - Сегодня тебе просто повезло, - делая вид, что злится, Ри прищурилась. – Наслаждайся победой, - уступая место за автоматом Амиру, она по-дружески положила руки ему сзади на плечи и зловещим тоном продолжила: - но помни: я уже наступаю тебе на пятки!       - В прошлый раз ты говорила то же самое! – засмеялся Амир, уже запуская новую игровую сессию и утешительно хлопая по руке Ри на своём плече. – Или что-то похожее, ага.       - Ри! – голос Аои требовательно прозвучал прямо за их спинами.       - Она позади меня, да? – шёпотом спросила Ри у Амира, по-прежнему не снимая рук с плеч паренька и вглядываясь в пиксельные фигурки на экране впереди.       - Очень похоже на то, - усмехнулся Амир.       Ри вздохнула и повернулась к Аои с приветливой улыбкой:       - Аои! Чем могу помочь?       - Нет, ну ты посмотри, ты просто глянь на ЭТО! – девушка возмущённо протянула Ри несколько обслюнявленных и поцарапанных музыкальных дисков. – Третий раз за месяц! И выбирает именно мои любимые, с On-Lyne!       Ри виновато поморщилась от вида стекающих по испорченным дискам слюней. В этот же момент разум всех присутствующих наполнил весёлый смех Элеонор: «Похоже, наш лохматый друг ведёт свою собственную борьбу с истинным злом в этом городе!».       - А-ах, Элеонор, да иди ты! – обиженно крикнула Аои в сторону основного пространства торгового центра, после чего вновь посмотрела на Ри. – Ну правда, Ри, мне надоело, что он портит мои вещи! Сделай с этим что-нибудь.       - Хорошо, Аои, прости, пожалуйста, - Ри внимательно посмотрела в недовольное лицо девушки и улыбнулась. – Морто больше не тронет твои диски. Я принесу тебе новые взамен тех, что он испортил.       - Ты обещаешь, что он ТОЧНО больше ничего у меня не испортит? – Аои по-прежнему оставалась недовольной и глядела с сомнением. – Честно говоря, я чувствую, что моему терпению приходит конец.       - Обещаю, - уверенно отозвалась Ри. – Больше никаких проблем с ним не возникнет.       - Ну ладно тогда, - неуверенно отозвалась Аои и с грустным видом посмотрела на слюнявые диски в руке. – Похоже, эти придётся выбросить. Эх, они мне так нравились… - вздохнула девушка, развернулась и вышла из комнаты Амира, направившись к ближайшей урне.       - Чёрт. Неловко вышло, - обратилась Ри к Амиру.       - Да-а, когда Аои не в духе, то мало никому не покажется, это точно. - Амир, увлечённый игрой, не отрывал внимания от экрана автомата. – Я бы тоже был не в духе, если бы у меня в комнате кто-нибудь что-нибудь испортил, знаешь. Ну, в смысле, я был бы не в духе, но не так долго и сильно, как Аои, например, или Куинси, или Артур. Они обычно сильно злятся, в отличие от меня, а я быстро остываю и… Эй, хоть предупреждай!       Короткий и резкий громкий свист Ри прервал болтовню Амира. Через несколько мгновений Морто вошёл в комнату и послушно сел перед женщиной, внимательно глядя на неё своими жёлтыми глазами.       - Ну что, дружище, - Ри укоризненно посмотрела на кубрау. – Похоже, у нас проблемы.       Он чуть наклонил голову вбок, прислушиваясь к речи.       - Ты испортил диски Аои. Она очень недовольна, - Ри говорила негромким, но твёрдым голосом. – Тебе не следует трогать чужие вещи, Морто.       Кубрау негромко рявкнул и примирительно зевнул, не сводя глаз с лица Ри. Несколько мгновений спустя пространство торгового центра вновь наполнилось яростным криком Аои:       - Ещё и плакат с ними сожрал!!! Ри-и-ии!!!       «Комбо!» - раздалось в сознании замечание Элеонор, за которым последовал её очередной взрыв смеха.       Усмехнувшись, Ри вновь серьёзно глянула на Морто, радостно вывалившего из пасти розовый язык:       - Морто, я серьёзно. Не трогай. Чужие. Вещи. – строго отчеканила она каждое слово. – Понял?       Издав глубокий утробный рык, зверь лёг у её ног.       - Рада, что с этим разобрались. Что ж, пойду собираться на дежурство, - обратилась она к Амиру. – Пора.       - Ага, давай. Надеюсь, ночка будет спокойной, но всё равно – уда-ачи тебе! Мы же ещё сыграем потом, да?       - Непременно, - ответила Ри, уже выходя из комнаты Амира.       - Эм-м… Ри? Не могла бы ты…       Женщина обернулась и увидела застывшего в напряжении Амира, перед которым стоял, виляя хвостом, её кубрау.       - Пойдём, Морто. Не пугай парня.       - Иногда мне кажется, что когда он смотрит вот так, то представляет меня жареной курицей. Или огромным куском пиццы. Или чем-то там ещё, ага. И непременно хочет сожрать, понимаешь? – негромко сказал Амир.       - Тогда тебе точно не о чем волноваться, - усмехнулась Ри. – Насколько мне известно, он предпочитает свежее мясо.       - О, спаси-ибо, спасибо тебе большое, ты меня здорово успокоила! Кажется, теперь я точно не смогу спокойно спать по ночам.       - Хорошего вечера, Амир! – Ри рассмеялась и они с Морто пошли собираться на предстоящее дежурство.

***

      - Ну что, готова к бессонной ночке, а? – поинтересовался Куинси у варфрейма, подошедшего к нему на парковке. – Ты то точно готов, да, приятель? Как всегда, да-а, - Куинси присел на корточки и принялся чесать грудь кубрау, отчего тот с одобрительным рычанием разлёгся перед мужчиной, охотно подставляя ещё и живот.       - Разбалуешь его, Куинси, - сказал варфрейм, подходя к своему атомициклу.       - Да брось ты, этот парень наверняка заслужил немного ласки и приятностей. Да, кореш? – Куинси продолжал теребить густой мех зверя и похлопывать его по бокам.       - Ты точно про него? Или всё-таки на себя намекаешь? – иронично спросил варфрейм.       - Ну-у, изначально имел в виду твоего пса, но теперь уже сомневаюсь, - блеснул хитрой ослепительной улыбкой Куинси. – А что, есть какие-то идеи насчёт приятностей для меня, подруга? – подмигнул он.       - Могу одолжить свою винтовку. Стрелять из неё явно приятнее, чем из твоей, - шутливо ответил голос Ри.       - Это немного не та приятность, которую я имел в виду, - в той же шутливой манере продолжал Куинси, уже усаживаясь на атомицикл. – Как насчёт, скажем, расслабляющего массажа или чего-нибудь…       - Отвали, Куинси, - рассмеялась Ри.       - Понял, подруга, понял, - обреченно ответил мужчина.       - Морто! – варфрейм обратился к сидящему позади атомициклов кубрау. – С кем?       Зверь поднялся, неспешно потянулся и подошёл к атомициклу Куинси.       - Предатель, - обиженно сказал варфрейм.       - Даже этот парень знает, с кем тут можно здорово провести время, улавливаешь? – Куинси с гордым триумфом посмотрел на варфрейм и погладил Морто по голове. – Ну что, кореш, погнали!       Раздался рёв атомициклов и троица отправилась на ночное дежурство.       Вместе выехав из тоннеля и достигнув первого перекрёстка, атомициклы разъехались в разные стороны – Куинси и бегущий рядом Морто отправились на запад, а варфрейм на восток. Прибыв на место и припарковавшись, варфрейм проверил навигатор и за пару прыжков взобрался на крышу, где располагался наблюдательный пост Гекса.       Ночь обещала быть тихой и спокойной – большая луна мягко проливала свет на пустые улицы и безмолвные дома, а тёмное безоблачное небо покрывала россыпь бесчисленного множества звёзд.       Варфрейм удобно расположился на своей позиции, откуда отлично просматривались несколько улиц и вход в подземку. Ещё раз проверив работу навигатора, который не засекал никакой подозрительной активности, и удобно закрепив винтовку на случай, если придётся стрелять, Ри откинулась на спинку стула и просидела так некоторое время, глядя на звёздное небо.       - Как у тебя дела, космос? – раздался голос Куинси из рации. – Тишина?       - Да, всё спокойно, - ответила Ри. – А у вас?       - Всё путём, никого не видно. Сидим и пялимся на звёзды с твоим псом.       - Дай знать, если заметишь что-то, - ответила Ри.       - Да, конечно, ты тоже держи в курсе. - Рация замолкла, но буквально через несколько секунд из неё снова послышался голос Куинси: - Слушай, я уже давно хотел спросить кое о чём. Не против удовлетворить моё любопытство?       - О чём?       - У вас с Артуром что-то происходит, да?       - Что ты имеешь в виду?       - Ну, чёрт, думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, нет? – усмехнулся голос Куинси в рации. – Не просто так ведь он ошивается на втором этаже, как только выпадает свободная минута. Уж поверь, Куинси в курсе, как выглядит Его Величество, когда чем-то сильно увлечён. Или кем-то, ну ты поняла.       - О, боги, Куинси, - до Ри дошёл смысл его вопроса, и она рассмеялась. – Между нами происходит Кодекс.       - Кодекс? Что за фигня такая?       - Это электронная энциклопедия о том, как всё устроено в будущем. И Артур всё это старательно изучает. Только и всего.       - И для этого он ходит в твою эту секретную космическую лабораторию, так?       - Ну да, - усмехнулась Ри. – Если хочешь, и ты заходи. Только это не лаборатория, а обычное жилое помещение, дополненное некоторыми устройствами.       - Да нет, подруга, я, пожалуй, не рискну связываться со всем этим дерьмом, - задумчиво ответил Куинси. - Без обид. У тебя крутые и интересные пушки, но погружаться во всю эту космическую хрень мне бы реально не хотелось, понимаешь? Типа, я вот сейчас чувствую себя не так уж и плохо. Есть место, которое я считаю домом, есть друзья, да? И представь, что мне придётся узнать, что в будущем от этого всего не осталось ни черта. Что всех друзей и меня превратили в какие-нибудь уродские хреновины, типа твоих костюмов. Не, нафиг такое знание.       - Понимаю. И уважаю твой выбор, - ответила Ри.       - Но если бы ты могла, я имею в виду, если бы тебе пришлось – ты бы всё равно воспользовалась нами, как костюмами, да?       - Луа, к чему ты клонишь, Куинси? – Ри немного напрягал этот разговор. – Если ты переживаешь, что я собираюсь использовать вас и, в частности, тебя, как варфрейм – то можешь расслабиться. Мне это ни к чему. Я не собираюсь влезать к вам в головы и использовать ваши тела против вашей воли.       - Вот, пожалуй, это тот ответ, который я хотел услышать, подруга, - голос Куинси зазвучал бодрее. – Типа, хотелось прояснить некоторые моменты, понимаешь? Но ты сказала, и теперь мне стало немного спокойнее. Но всё равно не хочу знать, чем в конечном итоге вся эта хрень закончится.       - Хорошо, Куинси, я поняла. Твоё право.       Рация замолкла и Ри задумалась. Она прекрасно понимала расстроенные чувства и опасения Куинси касательно будущего Гекса. Для того, кто однажды был человеком и боролся за свою жизнь каждый день, подобного рода знания должны быть невыносимы. В последнее время она и сама часто задавалась вопросом – а что же в конечном итоге произошло со всеми этими людьми? Ведь в будущем, где она провела уже достаточно времени, никто никогда не упоминал имён Летиции, Элеонор, Куинси, Артура, Амира и Аои. Есть лишь варфреймы, так подозрительно похожие на каждого из этой небольшой группы – покорные, молчаливые, смертоносные оболочки, которыми она может управлять. Это сходство живых людей с подчиненной вооруженной бронёй горькой догадкой отравляло привычное спокойствие Ри.       - Эй, космос, порядок? – вновь раздался голос Куинси через пару часов.       - Порядок, Куинси. Ещё пара часов и на базу.       - У нас тоже тихо. Снял пару галлифлексов. Твой пёс даже ухом не повёл.       - Отправь его через час проветриться. Ставлю пинту на то, что он опять всю ночь проторчал у тебя под боком.       - Чёрт, он такой классный парень, уютный и всё такое. Как его отпустить, а? – голос мужчины звучал непривычно ласково. – Я не говорил, что мне нравятся собаки?       - Не припомню. Но это и без слов понятно, - Ри улыбнулась.       - Расскажи мне его историю. Где ты нашла его?       - Не помню точное название локации, но где-то на Земле. Во время Новой Войны.       - То есть, ты его забрала с поля боя, так? Он был чей-то? – с интересом задавал вопросы Куинси.       - Нет, - Ри вновь улыбнулась, - не совсем. Это была спасательная миссия – от меня требовалось незаметно проникнуть в лагерь противника и освободить пленников от вуалей. Незаметно не получилось.       - Ты провалила задание?       - Нет, их удалось освободить. - Лицо Ри приняло задумчивое выражение, будто она снова переживала описываемое ею. – Но я случайно задела один из сенсоров и сработала тревога. Дозорные начали стрелять, поднялся шум, потревоживший Архонта. Пришлось срочно уносить ноги. Я бежала обратно к своему кораблю, отстреливаясь на ходу, когда случайно услышала вой и заметила логово кубрау. Взрослые особи, должно быть, разбежались, а совсем маленький щенок застрял в корнях и не мог выбраться. Сначала я хотела просто пробежать мимо, но остановилась и вытащила его. Увидела, что у него повреждена задняя лапа и он не сможет убежать и погибнет, если не от пуль, то от разрушений, устроенных Архонтом. Тогда я просто забрала его с собой.       - Должно быть, это выглядело круто, - усмехнулся Куинси. – Ты бежишь, прижимая к груди спасённого пса, волосы развеваются на ветру, а позади стрельба и взрывы, как в кино. Типа того, да?       - Не знаю, может быть, - ответила Ри. – Мне некогда было оценивать эпичность происходящего.       - В любом случае, это звучит офигенно, подруга, и заслуживает уважения, - немного сонно ответил Куинси и зевнул. – Ну чего, давай досиживать уже и домой. Буду ждать на перекрёстке после смены.       - Хорошо. Встретимся там. – Ри отключила рацию и продолжила предаваться воспоминаниям, глядя на потихоньку светлеющий небосклон.       

***

      По просьбе Аои, проведение утренних собраний вновь стало обязанностью Артура, так что, вернувшись с дежурства, варфрейм, Куинси и Морто поспешили на фудкорт, куда уже подтягивались остальные. Привычный строгий взгляд Артура перед началом собрания в этот раз задержался на Куинси, увлеченно теребящего густой мех кубрау, который разместился рядом со снайпером, а затем с интересом переметнулся на Ри, которая, казалось, была абсолютно спокойна и не переживала за своего компаньона. Отметив про себя этот новый уровень доверия между ними, Артур начал собрание и, выслушав донесения Куинси, сразу же отправил его отдыхать. Ри он тоже отпустил, но она осталась до окончания распределения.       Когда все формальности завершились, Артур сам подошёл к женщине.       - Выглядишь как выжатый лимон, - серьёзно сказал он. – Иди отдыхай, нам вечером ещё в патруль на несколько часов.       - Да, попробую отключиться ненадолго, - Ри устало взглянула на его лицо. – Хотела предупредить, что пропаду на час-другой. Нужно забрать кое-какие вещи с орбитера.       - Да, без проблем. Твоё время – распоряжайся, как сочтёшь нужным, - он внимательно посмотрел в зелёные глаза. – Ты только из-за этого задержалась? Чтоб предупредить?       - Меня крайне волновали однотипные отчёты Лэтти, и я испытывала острую потребность в утренней дозе серьёзности от лидера этой замечательной группы, - проговорила Ри не без сарказма и слегка улыбнулась. – На самом деле, хотела узнать, как Аои. Сильно ли она на меня злится за проделки Морто?       - Не думаю, что она всерьёз может на тебя злиться, Ри, - не обратив внимания на сарказм, ответил Артур. – Аои – добрейший человек из всех, кого я когда-либо знал. Скорее, она немного расстроена из-за своих дисков, но точно не питает злости.       - Я возмещу то, что испортил Морто.       - Уверен, она оценит, - прозвучал деликатный ответ. – Кстати, о Морто: заметил, что он много времени проводит с Куинси.       - Да, - непринужденно ответила Ри, - кажется, Куинси ему очень нравится.       - А тебе? – он внимательно посмотрел прямо в глаза Ри.       - Что, прости?       Артур немного замялся, но продолжил уверенно:       - Я имел в виду, как ты относишься к тому, что твой пёс проводит много времени с кем-то ещё, помимо тебя?       - Да в целом нормально, - Ри немного удивил этот вопрос. – Вроде, он не мешает, да и Куинси не против.       - Да, не похоже, чтоб Куинси был против, - неоднозначно ответил Артур. – Что ж, иди отдыхай. Мне тоже пора – сегодня много дел.       - До вечера, Артур, - устало попрощалась Ри.       - Увидимся, - ответил он и направился на парковку.       Ри перенеслась в варфрейм и за пару прыжков очутилась на втором этаже перед дверью в свою комнату. Дождавшись, пока Морто нагонит её, она вошла и направилась к себе, где быстренько сняла всю лишнюю экипировку и устало развалилась на диване. Уже через пару минут они оба – женщина и кубрау рядом с ней – провалились в сон.       

***

       К полудню она проснулась и чувствовала себя вполне отдохнувшей – спасибо Луа, она не видела снов. Приведя в порядок снаряжение и приняв душ, Ри подошла к терминалу телепортации и нажала что-то на сенсорном экране. Кубрау вопросительно поднял голову.       - Лежи, лежи, я ненадолго, - тихонько сказала она. – Заберу пару вещей с орбитера и вернусь.       Кубрау сонно зевнул и, положив крупную морду на лапы, снова задремал. Ри подтвердила запрос на телепортацию и в то же мгновение очутилась на орбитере.       Огромное панорамное окно носовой части космического корабля являло взору плотную голубую туманность, часто прорезаемую белыми вспышками и зеленоватым свечением. В её глубине угадывались очертания титанических руин, парящих монолитов и обломков кораблей, подсвечиваемые бушевавшими в туманности энергетическими бурями. Ри некоторое время пристально всматривалась в это холодное свечение Бездны за толстым укреплённым стеклом, а потом, словно вспомнив цель своего визита, отвернулась и направилась вглубь корабля.       Ничего не изменилось с момента её последнего пребывания здесь: всё тот же эргономичный интерьер без лишних деталей, удобный доступ ко всем необходимым портам и модулям, стерильность покрытий. Ри неторопливо двигалась в сторону отсека с личной комнатой, когда у неё внезапно возникла мысль, что нынешняя обитель в торговом центре ощущается намного уютнее и живее, чем эта отрешённая практичность и безмолвие космического корабля. Ей и прежде доводилось чувствовать всепоглощающие пустоту и одиночество, навеянные панорамами бескрайнего космического пространства, но теперь, после Хёльвании, эти ощущения стали в разы сильнее и невыносимее. Ри захотелось поскорее убраться отсюда: она ускорила шаг и, войдя в комнату, быстро собрала с пола несколько различных игрушек для Морто. Затем, подойдя к невысокому светящемуся металлическому пьедесталу, она недолго помедлила и, словно задумавшись, провела пальцем по обложке лежащей на нём книги, повторяя изображённый там рисунок. Бережно сняв книгу с пьедестала и спрятав её под кожаную куртку, Ри с игрушками в руках поспешила к терминалу телепортации.       Вновь очутившись в своей комнате, Ри удивилась – в окна под потолком пробивались последние лучи уже закатного солнца, хотя, по её подсчётам, она отсутствовала не больше часа. К ней тут же подошёл кубрау: издавая требовательное рычание, он припадал на передние лапы и словно приглашал пойти с ним. Она погладила Морто по голове и раскидала перед ним принесённые игрушки, после чего взглянула на электронные часы на столе. Они показывали 18.53.       - Чёрт, - выругалась Ри. Ещё полчаса назад она должна была отправиться в патруль с Артуром. – Морто, давай бегом.       Она торопливо выложила на стол книгу, перенеслась в варфрейм и кинулась в сторону выхода.       По пути на парковку ей встретилась Лэтти, которую спешивший варфрейм чуть не сбил с ног.       - Tu madre te abandonó, ¿verdad? Аккуратнее! – Лэтти выругалась и сердито глянула на варфрейм. – Где ты была? Артур искал тебя и, не дождавшись, уехал на патрулирование один.       - Долго объяснять, Лэтти, - спешно ответила Ри. - Небольшое временное искажение.       - Ну да, pequeño, - саркастично усмехнулась Лэтти.       - Куда он направился? В какой сектор?       - Нижний Верхвод. На данный момент, там сосредоточено наибольшее количество гражданских, поэтому сектор имеет повышенный приоритет.       - Спасибо, Лэтти, - варфрейм поспешил на парковку.       - Эй, babas, - окликнула Лэтти варфрейм и тот развернулся на её голос. – Удачи! Даже не хочу представлять, какое количество недовольства на тебя сейчас выльется.       - Переживу, - добродушно ответил варфрейм и спешно отправился в нужный сектор.       

***

      Прибыв на место и приметив знакомый припаркованный атомицикл, Ри сразу же принялась искать Артура при помощи навигатора, но поблизости его не оказалось. Она торопливо продвинулась вглубь района на север, и там, почти у самой окраины, навигатор высветил несколько синих точек.       - Давай, Морто, за мной. Тихо, - скомандовал варфрейм и взмыл вверх на крышу. Кубрау двинулся следом по улице, изредка принюхиваясь и скрытно следуя за Ри.       Совсем скоро, с высоты одной из крыш, по которым она привычно передвигалась, Ри заметила Артура, стоящего посреди улицы в окружении нескольких местных жителей. Артур что-то объяснял им, указывая то на здания, то на дорогу, а они слушали, отвечали и изредка искренне улыбались. Эта улица, на которой они находились, показалась Ри очень знакомой, и, оглядевшись, она сразу же припомнила – через пару зданий севернее находился тот самый злосчастный тупик, где несколько месяцев назад оказался в ловушке Артур. Неприятные воспоминания вихрем пронеслись в сознании Ри и она поспешила от них избавиться, вновь взглянув на компанию людей внизу. Казалось, их разговор подходил к концу – жители горячо жали руку лидеру Гекса и потихоньку расходились. Когда последний из них попрощался и отправился своей дорогой, Артур развернулся и неспеша двинулся вверх по улице, в сторону того самого тупика. Там он остановился и о чём-то задумался. В это время к его одинокой фигуре приблизился кубрау, сев чуть поодаль так, чтоб Артур мог его заметить.       - Так, один нашёлся, - сразу же заметив Морто боковым зрением, с явным сарказмом сказал мужчина. – С нетерпением жду появления второй.       Перед ним тут же приземлился варфрейм, из которого с виноватым видом возникла Ри.       - Прости! – начала она, не глядя на Артура. – Мне очень жаль, что я подвела и не вернулась вовремя. Возникла одна проблема… со временем.       - Что за проблема? – серьёзным тоном спросил он, внимательно всматриваясь в каждую чёрточку на её лице.       - Орбитер оказался рядом с Бездной, и она вызвала временное искажение, - Ри решилась поднять глаза на Артура и встретила его пронзительный, полный интереса взгляд, от которого её словно поразило электрическим разрядом. Ей стало неловко и она перевела взгляд на Морто. – Я пробыла там меньше часа. А вернувшись, обнаружила, что здесь прошло гораздо больше времени.       - Учитывая то, что я узнал о Бездне - вполне похоже на правду, проблема, - по-прежнему серьёзно ответил Артур.       - Я сильно тебя подвела? – Ри вновь посмотрела ему в глаза, отмечая про себя это его новое обращение к ней.       - Честно говоря, я и не заметил твоего отсутствия, - он усмехнулся, отводя от неё взгляд.       - Не заметил, значит? – прищурилась Ри.       - Точно так. Подумаешь, всего лишь какой-то блестящий космический варфрейм с отличным вооружением и точнейшей системой навигации – здесь такие на каждом шагу, - шутливо продолжил он.       - Я же извинилась.       - Дело не в извинениях, Ри, - вдруг с прежней серьёзностью заговорил Артур. – Просто… это чертовски нервирует, когда что-то идёт не по плану, а ты не имеешь ни малейшей возможности понять, что явилось причиной этому. И, как следствие, повлиять на ситуацию. Понимаешь? – Он снова внимательно посмотрел на неё. – Я допускаю, что мои опасения безосновательны, и ты, вне всякого сомнения, знаешь, что делаешь, но мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты использовала хоть какую-то возможность сообщать мне или кому-либо ещё из Гекса, что всё в порядке. По крайней мере, если ты вдруг решишь окончательно покинуть это место… или что-то случится… - Артур старательно подбирал слова и, наконец, тихо договорил, - я бы хотел об этом знать.       Ри отнесла всё услышанное на счёт вопроса безопасности Гекса, ни на секунду не допустив, что Артур мог переживать за неё, а потому сразу ответила:       - Конечно, без проблем. Я могу использовать тот твой кинепейджер, если он тебе не нужен. По крайней мере, пока он был в орбитере, на него приходили сообщения отсюда.       - Хорошая идея, - поддержал Артур. – Бери его с собой, когда уходишь, договорились? Только не забывай поддерживать уровень заряда батареи.       - Ладно, - улыбнулась Ри.       - Скоро стемнеет, - мужчина огляделся по сторонам. – Давай быстро проверим периметр на северо-западе и вернёмся на базу. По словам местных, у них тут всё тихо.       - Позволь мне, - Ри уже перенеслась в варфрейм. – Одна я доберусь быстрее и навигатор точно покажет, есть там противник или нет. Тебе нет нужды идти.       - Предлагаешь мне просто посидеть и подождать тебя тут?       - Можем встретиться на точке входа. Я припарковала свой атомицикл рядом с твоим, - ответил варфрейм. – Ты как раз доберёшься туда неспеша, а я успею проверить заодно и западную часть сектора.       Артур ненадолго задумался, после чего усмехнулся:       - Есть идея получше. Ты ведь не торопишься?       - Нет, - Ри пыталась понять, что он задумал.       - На восток от площади через пару домов длинное двухэтажное строение с широкой плоской крышей. Найди меня там, как закончишь.       - Хм, ладно. А что там?       - Увидишь, - коротко бросил Артур и направился в сторону площади.       - Возьми с собой Морто, пожалуйста. Ему придётся оббегать все эти здания, чтоб следовать за мной, а это пустая трата сил.       - Ладно, - неохотно отозвался Артур и посмотрел на кубрау. – Пошли.       Кубрау не сдвинулся с места.       - Иди, дружище, - сказал варфрейм. – Я скоро вернусь.       Зверь лениво встал и медленно поплёлся вслед за мужчиной.       

***

      - Эй, Лэтти, - откинувшись на деревянном садовом стуле и сделав пару глотков из только что открытой банки с пивом, Артур вышел на связь по рации. – У вас порядок?       - Si, Артур, всё спокойно, - ответила Лэтти. – Вы встретились с Ри?       - Встретились. Сектор чист, всё по плану.       - Bien. Выезжаете домой?       - Нет, задержимся ещё на некоторое время, - уверенным тоном ответил Артур. – Решили проверить кое-какие предположения, уверен, что ничего серьёзного. Если что-то пойдёт не так, я сообщу.       - Поняла, хорошо. Буду на связи, - ответила Лэтти.       - Спасибо, Лэтти. Отбой, - он отключил рацию и, сделав ещё несколько глотков из банки, посмотрел на кубрау. Тот сидел у края крыши и внимательно высматривал что-то вдалеке.       - Морто! Эй, Морто! – дружелюбно, как мог, позвал он зверя и тот повернул к нему голову. – Ну, иди сюда, давай! Я тебя не обижу, приятель, - голос мужчины звучал до нелепости заискивающе. – Ну иди, не бойся, вот так!       Кубрау встал и, медленно подойдя к сидящему на стуле Артуру, расположился рядом, по-прежнему глядя вдаль.       - Молодец, хороший Морто! – похвалил его Артур и легонько погладил крупную голову, располагавшуюся сейчас на уровне его лица. – Здоровый ты приятель, да? Здоровый, - он уже увереннее водил рукой по голове и шее кубрау, удивляясь густоте и приятной мягкости его чёрно-красной шерсти. – И не такой уж стрёмный, как я думал.       Кубрау послушно терпел поглаживания Артура, но когда тот чуть приблизил своё лицо, негромко предупредительно зарычал.       - Ладно, не трогаю, как знаешь, - недовольным тоном сказал Артур и вновь отпил пива. – Похоже, очаровательный старина Куинси тебе больше по душе.       - Кубрау терпеть не могут запах алкоголя, - сказал варфрейм, внезапно приземлившийся перед Артуром, и почесал морду подошедшего к нему зверя, после чего рядом появилась Ри. – От меня он тоже отворачивается, если я выпью.       - Вон оно что, - протянул Артур. – Не знал.       - Что ты тут делаешь? – недоуменно спросила Ри, оглядывая обстановку.       - А на что похоже? – Артур поднял банку пива в руке. – Очевидно же – расслабляюсь после трудового дня.       - Серьёзно? – Ри усмехнулась. – Мы только за этим здесь? Чтоб ты посидел и попил пива на крыше?       - Чтоб МЫ посидели и попили пива на крыше, - он протянул ей закрытую банку. – Ты ведь не против составить мне компанию? Я угощаю.       - Честно говоря, я ожидала строгих нравоучений в твоей привычной грубой манере и презрительных взглядов в свою сторону, но никак не предложения вместе выпить пива.       Артур весело усмехнулся:       - Это действительно на меня похоже. Видимо, я становлюсь не таким уж предсказуемым, м?       - Похоже на то, - Ри улыбнулась ему и, приняв протянутую ей банку, села на точно такой же садовый стул, отгороженный от того, на котором сидел Артур, небольшим круглым столиком. Морто, по обыкновению, улёгся рядом с ней.       Артур допил начатую банку и открыл новую. Ри последовала его примеру и открыла свою.       - Так что это за место? – Ри первая нарушила молчание. – Просто удобная крыша или с ней что-то связано?       - Просто удобная крыша, с которой что-то связано, - загадочно ответил Артур. – На самом деле, иногда провожу здесь время, когда нет дел на базе или вылазок на задания. – Говоря, он периодически отпивал из банки. – Отсюда неплохой вид.       Действительно, с крыши, на которой они сидели, хорошо просматривалась одна из главных широких улиц, ярко освещённая в наступивших сумерках высокими фонарями и крупными неоновыми вывесками, чудом уцелевшими в этом квартале. Видна была и сама площадь – небольшая, мощёная камнем, она так же, как и улица, была залита светом от более низких парковых фонариков. Тут и там виднелись насаждения – декоративные кустарники и живые изгороди перемежались со стволами высоких деревьев, раскинувших пышные зелёные кроны.       - Не думала, что ты можешь позволить себе вот так просто отдыхать, как… - «как обычный человек», хотела сказать она, но вовремя остановилась, боясь задеть своего собеседника. - … Как будто на тебе не лежит постоянная ответственность и не окружает куча проблем.       Артур усмехнулся:       - Ты сама говорила про необходимость иногда брать тайм-аут и подзаряжать батарейки. Пользуюсь советом.       - Удивлена, что ты помнишь, - иронично ответила Ри.       Некоторое время они молчали и пили пиво, думая каждый о своём. Ри чувствовала спокойствие и приятную расслабленность, а тихий тёплый вечер придавал уюта всей окружающей обстановке. Это укромное место на широкой крыше, высокие кирпичные здания и выложенные камнем улицы внизу, свет фонарей и неоновых вывесок – всё вокруг показалось Ри вдруг настолько знакомым и родным, словно она уже давно знала это место, этот город, но только сейчас вновь вспомнила о них. Не пугающее безмолвие, но приятная тишина позднего вечера; согревающее ногу тепло от прислонившегося к ней и задремавшего верного компаньона; её всё ещё недоверчивый, неоднозначно проявляющий себя напарник, странным образом способный заполнять пустоту внутри – все эти ощущения волнительно разливались в душе Скитальца и, в отличие от чудесных вечеров в гарнизоне Кахла, вызывали у неё какой-то особенный, сокровенный трепет.       - Надо размяться, - Артур внезапно встал со стула и серьёзно посмотрел на Ри. – Как насчёт небольшого дружеского поединка? Я заметил, что ты предпочитаешь мечи.       - Шутишь? – Ри недоверчиво глянула на его фигуру, сбитая с толку столь странным предложением.       - Нет, говорю вполне серьёзно, - с твердостью в голосе ответил Артур. – Научишь меня парочке приёмов, я давно не упражнялся в фехтовании.       - Без обид, но из вас двоих я точно поставлю на этого парня, - усмехнувшись, Ри указала на свой варфрейм.       - Из нас двоих я бы тоже, пожалуй, поставил на него, - улыбнулся Артур. – Я имел в виду конкретно тебя в качестве оппонента. Без варфрейма.       Ри ещё больше удивилась.       - Что у тебя на уме? – спокойным голосом спросила она и заглянула ему в глаза.       - Я же сказал – обычный дружеский поединок. Твои мечи против моего. Без каких-либо дополнительных способностей, - говоря это, он посмотрел на её руку, где под рукавом крепился усилитель энергии Бездны, и вновь перевел взгляд ей в глаза. – Давай, не лишай меня такого удовольствия.       - Не понимаю, зачем тебе это? – Ри встала со стула и почувствовала накатившееся на неё напряжение. – Нелепая затея. А если я случайно тебя раню?       - Я не против парочки новых шрамов, - усмехнулся Артур. – И обещаю быть аккуратным.       - Какая же глупость, - протянула Ри.       - Если ты не уверена в своих силах, так и скажи, - снисходительным тоном ответил Артур, на губах которого играла хитрая ухмылка. – В этом нет ничего постыдного.       - Мне знаком этот приём, – спокойно ответила Ри. – Его смысл в том, чтобы из-за твоих слов человек возмутился и поступил так, как ты того хочешь.       - Называется «взять на слабо», - усмехнулся Артур.       - Говоря про мою неуверенность, ты именно это и пытался сделать?       - Да, чёрт побери, - он рассмеялся. – Не просто с тобой.       - Я знаю, что хорошо владею мечом, поэтому мне нет нужды это доказывать, - всё так же спокойно ответила женщина.       - Элеонор рассказывала мне, что видела это в твоих воспоминаниях, - улыбнулся Артур.       - Похоже, она ничего от тебя не скрывает. И доверенные ей сокровенные моменты тоже, - усмехнулась Ри.       - Тебе следует простить её за это. Она – моя сестра, и ты должна понимать, насколько мы близки. Тем более, я сам попросил её рассказать.       - Зачем?       - Спиши это на мою недоверчивость. Я хотел узнать получше, кто же ты на самом деле, - спокойно ответил Артур.       - И как – узнал? – лицо женщины не выдавало ни единой эмоции.       - Отчасти, - слегка улыбнулся он. – Но то был лишь пересказ увиденного от Элеонор. А я бы предпочёл увидеть сам. Прошу, покажи мне, - тихо, словно шёпотом, попросил он.       - Ладно. - Ри демонстративно сняла усилитель с руки и положила на столик, после чего принялась отстёгивать плащ. - Мне не нравится эта затея и я не хочу навредить тебе, но это может случайно произойти.       - Я в курсе, - снова усмехнулся Артур. – Не сдерживай себя.       - Посмотрим, - бросила Ри в ответ и, подойдя к варфрейму, достала из красивых узорчатых ножен на его поясе два хорошо заточенных клинка. Кубрау поднялся со своего места и вопросительно посмотрел на неё.       - Всё в порядке, дружок, - ласково сказала ему Ри. – Это не настоящая схватка. Лежи смирно, не влезай.       Морто издал недовольный рык и улёгся на прежнее место возле стула.       Дождавшись от кубрау выполнения команды, Ри направилась в самую середину широкой крыши, плавными движениями разминая кисти и крепко сжимая рукояти мечей, словно приноравливаясь к весу клинков в руках. Встав почти в самом центре, она спросила у Артура, не оборачиваясь:       - Готов?       - Да, - сразу же прозвучал его ответ.       - Тогда вперёд, - спокойно сказала Ри, по-прежнему стоя к нему спиной. – Нападай.       Артур не заставил себя долго ждать и сразу кинулся на Ри, ловко доставая меч из ножен и занося его для мощного рубящего удара. Молниеносно развернувшись, женщина остановила меч противника своими перекрещенными клинками, изо всех сил оттолкнула его и сразу, пока Артур был открыт, пнула его ногой в живот, отчего тот немного отступил. Воспользовавшись преимуществом образовавшейся дистанции, Ри начала сама наступать, делая широкие замахи длинным мечом, а более коротким прикрывая себя от возможных атак. Её удары сыпались на Артура один за другим, не давая ему возможности выйти из оборонительной стойки: он старательно отбивался и прикрывался мечом, ухватив его обеими руками и невольно отступая назад. Ри сгруппировалась и, чуть присев на полусогнутых ногах, готовилась провести круговую атаку: Артур заметил это и решил использовать возможность перейти в наступление. Он вновь занёс меч для удара, но его отбил короткий клинок в левой руке женщины, в то время как лезвие второго остановилось в нескольких сантиметрах от горла Артура. Оба противника замерли.       - Похоже, ты только что лишился головы. Мои поздравления, - с едва уловимым сарказмом сказала Ри, глядя Артуру в глаза.       - Ещё, - его спокойный голос не выдавал никаких эмоций.       Ри кивнула и заняла прежнюю позицию в центре крыши. Артур вновь начал наступать, но в этот раз медленнее, внимательно следя за каждым движением Ри и не давая ей возможности совершать широкие замахи. Её длинный меч с лёгкостью отбивал рубящие атаки, и Артур начал делать резкие выпады, стремясь хоть как-то достать оппонента. Ри ловко от них уклонялась, отступая назад, и быстро поняла тактику Артура – он явно теснил её к краю крыши, где возможность для проведения маневров станет ограничена, и он легко сможет её достать. Усмехнувшись, она сделала вид, что замешкалась и, дождавшись, когда Артур заметил это и приготовился атаковать, она с невероятной быстротой и ловкостью сделала перекат и оказалась у него за спиной. Уже через секунду острие короткого клинка легонько упиралось мужчине чуть пониже левой лопатки, а клинок в её правой руке не давал довершить начатый Артуром разворот.       - Даже не знаю, - задумчиво произнесла Ри над ухом Артура, - всадить тебе его в сердце или, всё-таки, повредить спинной мозг?       - На твой вкус, проблема, - усмехнулся Артур и, дождавшись, когда давление клинка в спину ослабло, а длинный меч справа опустился, хитро проговорил: - Я бы продолжил.       Услышав это, Ри вновь хотела было сгруппироваться, но тут же ощутила мощный удар чуть пониже грудной клетки, отчего у неё перехватило дыхание и она немного растерялась. Сжав посильнее рукояти мечей, она едва успела парировать последовавшую сразу после удара атаку, и сделала два шага назад. Артур стал стремительно наступать, верно угадывая её движения и маневры, парируя атаки длинного меча и уклоняясь от выпадов короткого. Пару раз он всё же ощутил, как клинок Ри достал его, легонько полосонув броню на груди и на левом плече, что лишь придало Артуру азарта и увлечённости схваткой.       Ри отметила про себя, как быстро он изучал её маневры и уже довольно легко угадывал движения, которые она только собиралась совершить. Их клинки то и дело сталкивались друг с другом в этом увлечённом, но абсолютно беззлобном противостоянии, с лёгким шёпотом рассекая воздух и мелодично звеня холодным металлом, в обычной ситуации несущим лишь смерть.       Атаки Артура становились всё быстрее и увереннее – он хотел загнать Ри в глубокую оборону, чтобы у неё не оставалось времени на ответные выпады. В очередной раз взмахнув мечом, он ударил, как и ожидал, в выставленные вперёд крест-накрест клинки Ри и, повторяя её же маневр, с силой толкнул её ногой в живот. Женщина попятилась назад, но, к удивлению Артура, всё же устояла на ногах. Не давая ей сгруппироваться, он продолжил натиск, и от его следующей атаки Ри уклонилась уже не столь ловко – лезвие меча резануло её левое предплечье, и она выронила короткий клинок.       - Сильно? – немного взволнованно спросил Артур, отступая.       - Нормально, - еле заметная зловещая ухмылка играла на губах Ри, в то время как необычайно яркие зелёные глаза странным, словно хищным взглядом глядели сквозь чёрные пряди волос на лице. Сжав рукоять оставшегося у неё меча обеими руками, одна из которых была в крови, Ри устремилась к Артуру и провела серию сильных, сокрушительных ударов. Мужчина встал в уверенную стойку, не позволяя оттеснять себя ни на шаг. Сделав финт в левую сторону и поймав на этом Артура, Ри, словно забавляясь, медленно провела своим клинком по его клинку, после чего парой быстрых и отточенных движений выбила оружие у него из руки.       - Полагаю, на этом всё? – расслабившись, она опустила свой меч.       Артур улыбнулся и как-то странно двинулся. Яркая вспышка света ослепила Ри, за чем незамедлительно последовала неожиданная подсечка, сбившая её с ног. Ри упала на спину, а подошедший к ней Артур ногой выбил меч из её руки. Когда ослепление от вспышки прошло и зрение вновь стало чётким, Ри увидела стоящего над ней Артура и упирающееся ей в грудь сияющее острие Величественного Клинка.       - Какого чёрта? – недоуменно спросила Ри. – Ты ведь сказал, что поединок на мечах, без способностей, - она непонимающе смотрела ему в глаза.       - Я солгал, - надменно улыбаясь, тихо ответил он.       - Для чего это всё, Артур?       - Чтобы ты поняла, Ри. Любой человек, даже тот, кого ты знаешь… или думаешь, что знаешь… может предать. И ты потерпишь поражение. Или потеряешь жизнь – свою или кого-то из близких. Вот почему доверять кому-то очень непросто.       - В этом и был весь твой план? – усмехнулась Ри. – Лишний раз подчеркнуть своё недоверие в мой адрес?       - План был в другом, - Артур убрал Величественный клинок и, протянув руку Ри, помог ей подняться. – Я хотел обосновать свои подозрительность и настороженность конкретным примером. Подумал, что это гораздо проще, чем всякий раз извиняться, - улыбнулся он. – Да и вспоминая твою сегодняшнюю «проблему со временем», всё это вышло вполне уместно, не находишь?       - Мне точно нужно завести специальный блокнот, - усмехнулась Ри, крепко сжимая рану на руке. – Назову его «Мудрости из каждой щели Вселенной».       - Я серьёзно, Ри, - он внимательно посмотрел в зелень её глаз. – Мне важно, чтобы ты понимала. Потому, что я доверяю тебе. Хочу доверять.       - Тогда, это не будет проблемой, верно? – хитро улыбнулась Ри.       Артур моментально ощутил давление в сознании, словно лёгкий туман старался проникнуть в него, завладеть его мыслями и слиться с ним в единое целое. Он сразу же всеми силами воспротивился.       - Что… что ты делаешь? – тихо спросил он, недоуменно глядя на Ри.       - Проверяю уровень доверия, - словно гипнотизируя, она не сводила с него глаз и не оставляла попыток совершить перенос. – Думаю, было бы справедливо и мне получше тебя узнать.       - Сейчас для этого не самое подходящее время, Ри, - чуть хрипловатым голосом ответил он, продолжая сопротивляться её напору. – Мне ещё со многим предстоит разобраться, и я сам не уверен в правильности некоторых своих убеждений и мыслей. Извини, но нет.       Ри сразу же оставила Артура в покое и улыбнулась:       - Иного я и не ожидала. Надо бы возвращаться, уже поздно.       - Да, ты права. Я свяжусь с Лэтти, сообщу, что мы скоро будем.       - Давай.       Пока Артур разговаривал с Лэтти по рации, Ри с помощью энергии Бездны залечила рану на руке, от которой остался лишь узкий розоватый шрам. Вложив мечи в ножны и погладив Морто, она перенеслась в варфрейм.       - Ну что, пошли? – обратился варфрейм к Артуру.       - Пошли, - ответил он и тихонько добавил: - Неплохой выдался вечер.       Варфрейм слегка кивнул головой и спрыгнул с крыши, приземлившись у небольшой двери в здание, откуда через минуту вышли Артур с Морто. Неспеша, все трое отправились к точке входа в сектор, где стояли припаркованные атомициклы.       

***

      Багровые тучи сплошной пеленой застилали небо над Хёльванией, разрываемое частыми алыми вспышками молний. Ри медленно шла по одной из вымощенных камнем улиц, а из-под её ног, потревоженные, взмывали ввысь сотни белых бумажных журавликов и, опалённые незримым пламенем, осыпались вниз почерневшими тлеющими обрывками. Чуть дальше, на другой стороне улицы, она заметила неподвижные фигуры членов Гекса – все они стояли, устремив взгляды на полыхающий адский небосклон. Приблизившись, она заметила, что Артур крепко держит за руку Аои, словно боясь потерять её хоть на мгновение. Внезапно, все взгляды устремились на Ри, и она увидела в них полнейшую обречённость и осознание приближающегося конца.       «Просто иди» - услышала она хрипловатый шёпот Артура, не выпускавшего руку Аои из своей. Через мгновение их тела, словно сгорая изнутри, стремительно обратились в тлеющие останки, а налетевший порыв ветра унёс пепел, не оставив от Гекса ни следа.        В тот же миг полный боли вой раздался чуть дальше по улице, и Ри кинулась туда: впереди, посреди небольшого перекрёстка она увидела своего кубрау, окружённого уродливыми монстрами. Он отчаянно кидался на них, разрывая зубами заражённую плоть и вырывая когтями мотки сросшихся с ней проводов и кабелей, но их было слишком много. Монстры обступили зверя и накинулись на него, пронзая его тело острыми конечностями, вырывая клочья шерсти вместе с кожей и ломая рёбра. Ри бежала к нему изо всех сил, но внезапно осознала, что стоит на месте – её ноги, равно как и руки за спиной, оказались связаны, а вместо дороги под ногами зияла бело-голубая Бездна, и женщина стояла у самого её края. Вой кубрау превратился в ужасающий визг и Ри закричала: она видела хлеставшую из ещё живого зверя кровь и его неестественные движения и подёргивания, превращавшиеся в агонию. Упав, он глядел на Ри расширившимися зрачками уже не видящих жёлтых глаз; окровавленный язык вывалился из открытой изувеченной пасти. Он ещё несколько раз судорожно шевельнулся и навсегда замер.       «Не-е-ет! Морто!» - кричала в истерике Ри, но чей-то грубый пинок в спину столкнул её, и она начала падать, всё глубже и глубже, в самое сердце ослепляющего голубого свечения.       Она оказалась в маленькой комнатке, стены которой украшали замысловатые металлические детали и золотая резьба. Из комнаты не было ни одного выхода; лишь на одной стене располагалось широкое укреплённое смотровое окно, напротив которого одиноко стояло роскошное, обитое красным бархатом кресло. Ри стала всматриваться в темноту за стеклом, как вдруг яркий свет озарил помещение перед ней. Она вновь увидела Гекс: все они, живые и невредимые, стояли среди пустой белой комнаты и озирались по сторонам, словно не понимая, где находятся. Ри постучала в стекло:       - Элеонор! Лэтти! Эй!       Казалось, они услышали её, но не могли понять, откуда доносится звук голоса.       - Ри? Где ты? Что происходит? – настороженно спросил Артур.       - Да, подруга, какого хрена? – подхватил Куинси.       - Я здесь, за окном, - Ри продолжала стучать кулаками по толстому стеклу. – Разве вы не видите?       - Какое окно, babas, о чём ты говоришь? – озираясь, спросила Лэтти. – Здесь нет ни черта, кроме этих идиотских белых стен.       - Вы это тоже чувствуете, ребята, а? – испуганно спросил Амир. – Что это вообще за хрень такая, что происходит то? – парень внимательно осмотрел руки, словно с ними было что-то не так.       - В чём дело, Амир? – Ри непонимающе смотрела на людей в белой комнате, которые начали вдруг осматривать себя и хвататься за разные части своего тела, словно пытаясь избавиться от чего-то невидимого. – Да что с вами? – она в панике продолжила бить кулаками стекло.       - Жжёт, как сильно жжёт! – Амир согнулся и присел от растекающейся по телу жгучей боли.       - Артур! Элеонор! Аои! – Ри искала, чем разбить стекло, а люди в комнате уже кричали и корчились от нестерпимых страданий, словно нечто раздирало их тела изнутри.       - Ри! – тонким голосом кричала Аои. – Помоги нам, Ри! Пожалуйста!       - Ри-и! Пожалуйста, вытащи нас!       - Помоги нам!       - Ри-и!       - Я больше не вытерплю этого, - полный муки голос Элеонор заполнил сознание Ри, сменившись безумным воплем.       Внезапно по их телам пробежала дрожь; крики стали ещё ужаснее и отчаяннее. Ри схватила стул и принялась бить им по стеклу, но, после нескольких ударов, он разлетелся на мелкие детали, одна из которых порезала ей ладонь. Не обращая внимания на боль, женщина вновь прильнула к окну со слезами на глазах и тщетно звала их: там, пытаясь содрать с себя броню, царапая грудь и горло, захлёбывались криком дорогие ей люди. Их лица медленно покрывала биометаллическая броня, сливаясь с живой плотью в единый экзоскелет. Они ещё тянули руки в сторону её голоса, но вскоре их крики смокли, а от знакомых лиц ничего не осталось – лишь безликие шлемы варфреймов, неподвижно сидящих на коленях, покорно склонились в ожидании своего оператора.              Ри открыла глаза и судорожно хватала ртом воздух, не в состоянии выровнять дыхание от сдавливающих грудь рыданий. Слёзы ещё текли по её щекам, и она вытерла их рукой, отметив неприятное пощипывание на коже от контакта с солёной влагой. Она взглянула на ладонь – та была в крови от впившихся в кожу и прорезавших её ногтей. Морто, всё это время беспокойно наблюдавший за ней, тихонько подошёл к Ри и облизал её лицо.       - Прости, дорогой мой, прости! – она обняла его шею и уткнулась лицом в чёрный мех, борясь с подступающими слезами. – Всё хорошо, родной, всё в порядке, - успокаивающим шёпотом говорила она на ухо своему кубрау. – Это просто сон, дружище. Просто сон.       Ряд окон под потолком уже светлел предрассветным небом, и Ри взглянула на электронные часы на столе, высвечивающие яркими зелёными цифрами на чёрном табло время: 4.03. Кое-как взяв себя в руки и успокоившись, Ри встала с дивана и привела себя в порядок, смыв слёзы и размазанную ладонью кровь с лица. Надев своё привычное снаряжение и уверившись, что времени до собрания ещё достаточно, она направилась к телепорту и переместилась в Санктум Анатомику.       Лойд встретил её прямо у терминала телепортации, так, что она чуть не налетела на его статную фигуру.       - Ри, какая неожиданность! Приветствую в нашей скромной обители! – учтиво улыбнулся он, по обыкновению придержав оправу очков. – Чем я обязан столь раннему визиту?       - Мне нужны ответы, Лойд, - серьёзным тоном сказала Ри.       - Для этого следует сначала озвучить интересующие тебя вопросы, если, конечно, ничего не изменилось и диалоги по-прежнему строятся по такому принципу.       - Что случилось с Гексом?       - Я полагал, что это твоя обязанность – присматривать за ними и быть в курсе всего, что с ними происходит, - Лойд недоуменно посмотрел на Ри поверх золотой оправы.       - Ну же, Лойд, - устало протянула Ри. – Не делай вид, что не понимаешь. Что случилось с Гексом В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ?       - Хм-м, - Лойд театрально взялся рукой за подбородок, - что ты имеешь в виду под «конечным итогом», Ри? И есть ли вообще место столь риторической формулировке в нашей восхитительной и полной парадоксов Вселенной?       - Лойд, я прошу тебя, - процедила Ри сквозь зубы, - просто ответь на мой вопрос.       - Могу предположить, что с ними всё в порядке, раз ты до сих пор не сообщила мне об обратном, - уклончиво ответил Лойд.       - Записи Энтрати. Что в них сказано о Гексе?       - Из тех, что мне доступны? – Мужчина ненадолго задумался и вскоре ответил: - Ничего такого, что указывало бы на их гибель.       - Никс. Вольт. Мэг. Тринити. Цит-09. Экскалибур. – Ри отчеканила имена варфреймов, чувствуя закипающую в ней ярость. – Шесть варфреймов. Шесть членов Гекса. – Её глаза буравили Лойда зелёным огнём. – Так они закончили свой путь, да? На такой конец твой ублюдочный хозяин обрёк этих несчастных людей?       - При всём уважении к твоим расстроенным чувствам, Скиталец, - тон Лойда резко сменился, и из привычно дружелюбного сделался холодным и суровым, - я бы настоятельно просил тебя воздержаться от употребления подобных эпитетов в моём присутствии. Мы взрослые и, как я полагал, не лишенные воспитания люди, способные вести диалоги с достоинством и определённой тактичностью. Продолжать же в духе деградировавших клонов Гринир у меня нет ни малейшего желания.       «Да что ты знаешь о Гринир!» - презрительно подумала Ри, но вслух сказала:       - Я не стану приносить извинения за свои слова, Лойд. Ведь, если мои догадки верны, то это самое тактичное, что ты мог от меня услышать.       - Если бы ты потрудилась хоть немного вникнуть в мои слова, то поняла бы простую истину: время – лишь материя, ткань, которую ты способна менять. Люди из далёкого прошлого, ставшие варфреймами или, напротив, варфреймы, созданные на основе протофреймов – какая теперь разница? – Лойд поднял руку и поглядел на свои ухоженные ногти. – Полагаю, оба варианта возможны и не взаимоисключающи. Признаюсь, я удивлён, что ты, - он внимательно посмотрел ей в глаза, - так до сих пор этого и не поняла. Они живы там, значит, точно так же могут быть живы и здесь. Сейчас.       - О чём ты говоришь? – Ри непонимающе смотрела на Лойда.       - Ты и в самом деле до сих пор не использовала перенос, чтоб вытаскивать их сюда? – Лойд удивлённо посмотрел на женщину и искренне рассмеялся. – О, великая Бездна, сегодня ты не перестаёшь меня удивлять, Ри.       - Я могу забирать их из прошлого и переносить в будущее? – удивлённо спросила Ри.       - Вот оно - блестящее умозаключение! Прими мои искренние поздравления! – Лойд с очаровательной улыбкой несколько раз медленно похлопал ладонью о ладонь.       - Но… как? Я имею в виду, могу ли я просто забрать их оттуда навсегда и разместить где-то, где они будут в безопасности?       - Полагаю, что не можешь. - Лойд вернулся к своей прежней учтивой манерности. – Видишь ли, для переноса такого рода должен быть соблюдён ряд определённых условий. В частности: протофрейм не может быть перенесён во времени без участия соответствующего ему варфрейма. То есть, ты можешь переносить с собой лишь кого-то одного. На некоторое время. Если этот кто-то не будет против составить тебе компанию, разумеется, - усмехнулся Лойд.        Ри молчала. Открывшееся было для неё подобно откровению, но сама мысль о том, чтоб использовать, например, Элеонор или Амира вместо варфрейма, вызывала у неё тошнотворное отвращение.       - Ну как, ты получила ответы, за которыми пришла, Ри? – вежливо спросил Лойд.       - Отчасти. Но они едва ли способны принести покой, - разочаровано ответила Ри.       - Позволь дать тебе дружеский совет. - Лойд внимательно посмотрел на Ри и, дождавшись, когда она поднимет на него взгляд, продолжил: - Не задавай вопросов, ответы на которые ты не готова услышать. Иногда нам следует просто делать лишь то, чего требует долг, не тратя времени на лишние и ненужные размышления.       - Выбравшись из Дувири, я как будто только этим и занимаюсь.       - Так почему бы тебе не продолжать действовать в том же духе? – Лойд поправил очки и сложил руки за спиной. – В конце концов, до сих пор у тебя это отлично получалось.       - Ещё бы, - недобро усмехнулась Ри. – Я хочу навестить её.       - В таком случае, не смею задерживать, - Лойд слегка наклонил голову. – До следующей встречи, Ри.       - Лойд, - они кивнула в ответ и направилась к выходу из лаборатории, ведущему на огромное каменисто-песчаное плато, где у самого края виднелась одинокая фигура Лотос.       Ри неслышно подошла и встала позади неё, завороженно глядя, как развеваются на ветру полы её одежд.       - Лотос, - несмело позвала Ри.       - А, это снова ты, - не оборачиваясь, отрешенно ответила она.       - Снова, - горько усмехнулась Ри, вспомнив, что в последний раз разговаривала с Лотос перед своим отбытием в Хёльванию. – Есть какие-то новости?       - Система меняется. Мы меняемся. Если я стану той, кого вы не узнаете, не принимайте это близко к сердцу, - так же безэмоционально прозвучал её ответ.       - Я имела в виду новости касательно моего пребывания в прошлом. Для чего я там? Где Альбрехт?       - Ты нашла то, что поможет пережить грядущее?       - Если бы ты сказала поточнее, что конкретно мне следует искать, дело пошло бы гораздо быстрее, - раздраженно ответила Ри.       - Ты поймёшь, когда обретёшь это.       - И всё? Это весь ответ? Лотос, катастрофа предотвращена, петля в безопасности, если, конечно, чёртов Альбрехт не решит ещё с чем-нибудь поэкспериментировать – что ещё от меня требуется? Подскажи, дай хоть какую-то наводку, что я там ищу.       - Безразличие. Ты поймёшь.       - О, Луа, это просто невыносимо! – простонала Ри. – Пойму что?       - То, что спасёт ребёнка. Спасёт всех нас.       - Отлично. Просто отлично. – Ри изо всех сил старалась держать себя в руках. – Больше ничего не добавишь?       - Ты поймёшь, - равнодушно ответила она.       Ри вдруг на мгновение захотелось, чтоб нависшие над плато исполинские каменные изваяния подступающей Бездны обрушились на неё и навсегда стёрли бы Скитальца с лица этой проклятой, полной жестокости и одиночества Вселенной.       - До встречи, Лотос, - с печалью в голосе попрощалась Ри, так и не увидев лица той, чьё внимание было для неё целительным светом среди всепожирающего отчаяния. – Береги себя.       Лотос ничего не ответила и Ри спешно покинула Санктум Анатомику.       

***

       Подобно незримому дуновению ветра текло время в Хёльвании: дни сменялись днями, а затем и неделями, перемежая привычные заботы и трудности множеством мелких, приятных и не очень, моментов. На улицах города скудно отцвела весна и сменилась тёплым, солнечным летом.       Кошмары, ставшие неумолимыми преследователями и жестокими палачами Ри во снах, наложили свой отпечаток: по утрам из зеркала на неё потухшим взглядом глядела женщина с измождённым лицом, больше похожая лишь на жалкую тень прежней себя. Ей казалось, будто огромная чёрная дыра упорно затягивает её в своё ненасытное нутро, лишая возможности адекватно мыслить и принимать разумные решения. И в целой Вселенной лишь немногие могли сейчас этому помешать. Не Лотос, нежная забота которой раньше была для Ри одной из самых чудесных грёз. Не Тешин, неоспоримая мудрость которого так и осталась лишь словами наставника ученику. Нет, они были куда менее известными. Незначительными в масштабе Вселенной, но ставшие вселенной для неё. Морто. Гекс. Артур.       Умирая бессчётное количество раз вместе с ним в своих ужасных снах, наяву Ри больше не отрицала и не боролась с тем, что вызывал в ней этот суровый мужчина. За последние несколько месяцев они достаточно сблизились; по крайней мере, Ри ощущала явные перемены, произошедшие в их общении – они стали больше видеться и беседовать. Воспользовавшись предложением Ри, Артур часто посещал её комнату, где внимательно изучал Кодекс. Ри нравилось, когда он приходил к ней: читая или попивая пиво, она украдкой наблюдала за ним, и её потухший взгляд вновь наполняло жизнерадостное сияние. Нередко он прерывал чтение и задавал вопросы, а она охотно отвечала и поясняла непонятные термины. Несмотря на то, что в целом их общение приняло дружеский характер, иногда Артур всё же позволял себе неоднозначные высказывания или намёки; Ри тут же подхватывала это игривое настроение с некоторой надеждой, но Артур быстро и ловко переводил всё в шутку. Списывая это на ещё теплившиеся, как ей думалось, чувства к Аои, Ри досадовала, но не показывала виду. Ведь находиться рядом с ним, пусть даже лишь в качестве товарища, было для Ри необходимой отдушиной.       - Давно тут не происходило ничего по-настоящему значимого, - сердито сказал Артур, допив банку пива и смяв её в руке. – Мне не хватает прежних напряжённых стычек.       - Вскрой одну из опечатанных подземок, - усмехнулась Ри и, тоже допив банку, встала и поставила её рядом с другими такими же. – Техрот точно не откажется от возможности разорвать на части бравого лидера Гекса. – Расставив банки в ряд у края крыши, Ри вернулась и села на своё место.       - Скорее, он не откажется от возможности занять весь сектор и наплодить новых бойцов, - Артур пошарил рукой рядом со стулом, но не нашел искомого. – Эй, где моё пиво? – он вопросительно посмотрел на Ри.       - Упс, - Ри виновато вскинула брови. – Крайняя банка справа. Кажется, это было оно.       Артур бегло пересчитал батарею выстроенных женщиной пустых банок.       - Не многовато для одного раза? – серьёзным тоном спросил Артур. – Не увлекайся этим дерьмом. Чёрт, я хотел растянуть удовольствие.       - Меняю на твой пистолет. – Ри протянула ему бутылку виски, которую всё время прятала под стулом.       - Где достала? – Артур взял бутылку и внимательно рассматривал этикетку, доставая из кобуры пистолет.       - Нашла в одном из заброшенных домов, - она приняла пистолет у Артура и проверила магазин. – Видела у тебя бутылку такого же, подумала, что тебе по вкусу.       - Неплохой, да, - отозвался Артур, неспеша откручивая крышку на бутылке. – Будешь?       - Попробую, - ответила Ри. – Только сперва разберусь вон с теми парнями, - она указала пистолетом на пустые банки. – Раздражают.       - Пять из семи, на обмен атомициклами, - уверенно сделал ставку Артур, отпив немного из горла и не сводя глаз с банок.       - Семь из семи, и ты приготовишь нам на ужин что-нибудь вкусное, - так же уверенно ответила Ри.       Артур посмотрел на неё с явным недовольством.       - Что? – рассмеялась Ри. - Меня уже тошнит от пиццы. Уверена, весь Гекс будет со мной солидарен.       - Ладно, - обречённо выдохнул Артур. – Идёт.        - Идёт, - усмехнулась Ри и, быстро расстреляв пять банок пятью выстрелами, издевательски посмотрела на Артура.       - Не делай этого, - едва сдерживая улыбку, нарочито строгим голосом попросил Артур.       Ри прикрыла глаза левой рукой и несколько раз провела пистолетом из стороны в сторону.       - Как думаешь, попаду? – она повернула к нему голову, всё ещё прикрываясь рукой.       - Да давай уже, - мужчина мысленно настраивался на предстоящую ему готовку. – Я понял, что выпитое никак не повлияло на твою координацию.       Подмигнув ему, Ри сделала два выстрела и вернула пистолет владельцу. Ни одной банки на крыше не осталось.        - Похоже, я тебя недооценил, - признал своё поражение Артур и, вопросительно глядя, протянул ей бутылку: - Ты ведь не брезгуешь?       Ри молча взяла бутылку и сделала небольшой глоток. Крепкий напиток приятно обжёг горло, оставив во рту терпкое, фруктово-пряное послевкусие.       - Непременно раздобуду себе пару бутылок, - сказала Ри, передавая виски обратно. – Приятная вещь.       - Что с тобой происходит? – вкрадчиво спросил Артур, всё это время внимательно наблюдавший за ней. – Тебя явно что-то беспокоит, хоть ты всеми силами и делаешь вид, что всё в порядке.       - А разве что-то не в порядке? – натянуто улыбнулась Ри. – По-моему, всё очень даже неплохо. Гекс в безопасности и ни в чем не нуждается, у всех нас прекрасные отношения, и я по-прежнему отлично справляюсь с задачами, которые на себя возлагаю. Что же, по-твоему, не так?       - Касательно Гекса ты права – наши дела сейчас действительно лучше, чем когда-либо. Но речь не о Гексе. Речь конкретно о тебе, Ри.       - Ты недоволен моими действиями? Я что-то делаю не так?       - Вот именно, что ты делаешь всё слишком выверенно и берёшь на себя большую часть всей работы. Думаешь, я не заметил? – усмехнулся Артур. – Отдаёшь свои выходные другим, настаиваешь на одиночных вылазках, если уровень тревоги хоть немного выше обычного. Пьёшь почти наравне со мной, - он добродушно и без укора кивнул на бутылку. – Поэтому я и спрашиваю. Что с тобой?       - Просто ночные кошмары, - отрывисто бросила Ри. – Ерунда.       - Как те, что видела Элеонор у тебя в воспоминаниях? Про твои… смерти? – неуверенно задал вопрос Артур.       - Лучше бы только про мои, - задумавшись, прошептала Ри. Она вновь почувствовала, как её начинает наполнять густое, тягучее отчаяние, и, чтобы избавиться от него, посмотрела на Артура и улыбнулась ему. – Не бери в голову. Обещаю, я не налажаю, - она забрала у него бутылку и сделала приличный глоток.       - Я и не думал, что ты можешь налажать. Просто надеюсь, что ты скажешь, если будет что-то, о чём мне следует знать.       Ри ничего не ответила, а Артур не стал настаивать, поэтому они просто молча сидели, изредка передавая друг другу постепенно пустевшую бутылку виски. Совсем скоро приятное тепло от выпитого полностью захватило Ри – ей вдруг стало необычайно легко, а сидящий через столик человек буйным вихрем ворвался в её мысли и захватил их. Она украдкой взглянула на него: Артур расслабленно сидел с бутылкой в руке, глядя вдаль, словно задумавшись о чем-то; бело-серые пряди его волос, аккуратно уложенные, едва касались скулы, откуда брал начало и уходил дальше по щеке большой разветвлённый шрам. Ей вдруг непреодолимо захотелось прикоснуться к нему, хотя бы на мгновение ощутить пальцами тепло его кожи. Практически без её ведома, слова сами собой сорвались с губ и вкрадчивым шёпотом нарушили тишину:       - Мне очень нравится быть здесь, наедине с тобой.       - Ведь особо нечего делать в мире, охваченном чумой, - своим чуть хрипловатым голосом, от которого Ри теряла голову, негромко пропел Артур. – Хорошая песня. Не думал, что ты её знаешь. – Он по-прежнему не поворачивал головы и продолжал несколько мечтательно глядеть вдаль.       Ри никак не ожидала услышать нечто подобное, поэтому её лицо выразило полнейшее недоумение.       - Чего?       - Ну эта песня, «Преодолей» или «Прорвись», как там… - он глотнул виски. – Когда мы с Аои были вместе… - он, наконец, повернулся к Ри и замолчал, встретив её непонимающий взгляд. – Чёрт… О, Боги, Ри, - он понял свою ошибку и почувствовал себя полнейшим идиотом. – Песня тут вообще не при чём, да? – виновато спросил он.       Ри не знала, что ответить. Она ощущала себя так, словно её окатили ледяной водой и сознание буквально впало в ступор. Но с этим нужно было что-то делать, поэтому она собралась с мыслями и, взяв себя в руки, улыбнулась:       - Должно быть, действительно хорошая, раз ты говоришь. Послушаю как-нибудь.       - Ри, мне очень неловко. Прости, я не ожидал…       - Ничего. Просто забудь, хорошо? – Артур заметил её потускневший и грустный взгляд, хотя говорила она достаточно бодро. Ри встала и снова улыбнулась: – Мне не следовало столько пить.       Увидев, что Ри направилась к своему варфрейму, Артур тоже поднялся и пошёл за ней.       - Ри, мне правда жаль. Прости за это недоразумение, - женщина развернулась, и он уверенно взглянул ей в глаза. – Останься, давай обсудим это.       - Видимо, тут и обсуждать нечего, - она грустно улыбнулась. – Сойдёмся на том, что я не так сказала - ты не так понял. Обрати это в шутку, как обычно. Всё в порядке.       - Ни черта не в порядке, - грубо ответил Артур, но тут же смягчил тон: - Просто… дай мне время разобраться с некоторыми моментами, хорошо?       - Будто это что-то изменит, - равнодушно ответила Ри и, слившись с варфреймом, ободрительно хлопнула его по плечу: – В следующий раз выпивка с тебя, красавчик.       - Непременно, - прозвучал ответ, который Ри уже не услышала – так быстро её варфрейм метнулся в невообразимо длинном прыжке прочь с крыши, оставив Артура одного.       Он вернулся и сел на стул. Допив остатки виски, он с силой швырнул бутылку, и та разлетелась вдребезги, осыпая осколками бетонное покрытие крыши. Мог ли он всерьёз позволить себе допустить, что эта женщина, ставшая частой гостьей его мыслей и смелых снов, способна что-то испытывать к нему? К нему – вечно подозрительному, недоверчивому и вспыльчивому грубияну, который хорошо умеет лишь одно – воевать. Сколько ещё таких Артуров Найтингейлов встретятся ей где-то там, в её путешествиях – не обезображенных вирусом выродков из какого-то грёбаного прошлого, а полноценных, настоящих людей, к которым он больше не в праве себя относить? Она ещё здесь, это так; но однажды неминуемо наступит день, когда она уйдёт и больше не вернётся – неважно, по зову ли долга, из-за презрения ли к его новой природе. Она уйдёт. Так смеет ли он давать себе надежду? Он не знал.       Вернувшись на базу, Ри прямиком отправилась к себе. Смыв остатки хмеля под прохладным душем, она наскоро проверила снаряжение и подошла к терминалу со звёздной картой. Зарегистрировавшись на первый попавшийся сигнал тревоги, она подозвала Морто, и они вместе перенеслись во времени и пространстве куда-то очень далеко.       

***

      Очередное раннее утро ярким солнечным светом заглянуло в комнату Ри. Она лежала на диване, но уже не спала – её пальцы утопали в густом чёрном мехе кубрау, который развалился рядом с ней на полу и нежился, пригретый тёплыми лучами из окон. Медленно водя рукой по его шерсти, Ри долго и отрешённо изучала незамысловатый рисунок на ковре, а после перевела взгляд на настольный календарь. Дата – десятое июля – была обведена небольшим красным кружком. «День рождения Аои» - вспомнила Ри.       - Ну что, дружище, пора подниматься? – Ри с нежностью улыбнулась и легонько прикоснулась губами к носу кубрау. – Да здравствует новый чёртов день.       Морто широко зевнул и, ворчливо порыкивая, потянулся. Ри встала и быстро привела себя в порядок, после чего влезла в варфрейм и отправилась на утреннее собрание.       Гекс уже собирался на фудкорте и, встретившись, они тепло поприветствовали друг друга: сначала Ри крепко, словно с сестрой, обнялась с Элеонор; подскочившему к ней Амиру ответила дружеским хлопком по его ладони и ещё парочкой синхронных жестов, которые они использовали для приветствия; подыгрывая, она с шутливым восторгом пощупала мощные мышцы на руках Куинси, который дурачился и театрально красовался в разных позах; приветливо подмигнула Лэтти и, встав рядом с ней, ласково погладила маленькую крысу, ладонь с которой женщина доверчиво поднесла к Ри.       - Надеюсь, вы все помните, какой у нас сегодня де-е-ень? – спросил Амир. – Пра-авильно, вы не ошиблись: сегодня у нас намечается са-амая грандиозная, са-амая офигительная и весёлая вечеринка! День рождения нашей наикрутейшей Аои!       - И ты, конечно, уже придумал развлечения, парень? – усмехаясь, спросила Лэтти.       - Конечно же я придумал! Амир не сидел без дела, вообще-то, да. Короче, слушайте, - увлечённо начал тараторить он, - сначала мы все собираемся тут, ну там разговоры, бла-бла-бла, все дела, далее по моему сигналу – я вам его потом покажу, он простой - вы все собираетесь и мы дружно хором поздравляем Аои, после чего врубается музыка и мы начинаем по-настоящему веселиться! Ну как вам мой план? Скажите, что неплохо, да?       - В чем конкретно будет заключаться веселье то? – спросил Куинси. – Надеюсь, это будет нечто, хотя бы отдалённо напоминающее развлечения для взрослых, улавливаешь? – усмехнулся снайпер.       - Вы увидите и реально офигеете – короче, я разработал новую игру…       - Ами-и-ир! – сразу же прервало его несколько недовольных голосов.       - Да подождите, слушайте – игра реально крутая! Вам всем понравится, отвечаю! И ещё скажете, какой Амир крутой разработчик, - уверенно ответил он.       - Как я понимаю, другого плана у нас нет, - услышали все голос Элеонор. – И похоже, что Амир единственный, кто озаботился устройством праздника. Значит, будем действовать по его схеме. Тебе нужно с чем-то помочь? – голос обратился уже конкретно к Амиру.       - Наверное, нет, вроде, я всё уже подготовил и проверил несколько раз. Или несколько десятков раз, не помню. В техническом плане всё окей, а остальным занимается Артур – ну там, еда, напитки. Надо спросить у него, не нужна ли ему помощь по этой части.       - А где он, кстати? – спросила Ри. – И где сама Аои?       - Они вышли куда-то за пару минут до твоего прихода, - ответила Лэтти.       - Наверное, Его Величество от всей души поздравляет свою прекрасную заместительницу с её днём, - пошловато ухмыльнулся Куинси. – Я бы так и сделал.       - Куинси! – недовольно одёрнула его Лэтти. – Думай, что говоришь.       - Да чо такого то? Будто мы тут все невинные детишки, хах.       - Вон, идут, - Элеонор взглядом указала в сторону парковки.       Ри повернулась туда, куда указала Элеонор, и увидела Аои, счастливую и светящуюся, точно маленькая беззаботная девочка. Чуть позади неё шёл Артур – его, обычно сосредоточенное, лицо сейчас выдавало лёгкое смущение.       Аои радостно подбежала к команде и со всеми по очереди обнялась, принимая поздравления. Несмотря на терзающее Ри неприятное чувство, которое она тщетно подавляла, женщина ни на единый миг не сомневалась, что эта милая, жизнерадостная девушка столь же дорога ей и близка, как и все остальные. И она по-прежнему готова рисковать ради неё и за неё своей жизнью. А то чувство… что ж, никто не виноват, что Аои оказалась в жизни Артура раньше, чем она.       - С днём рождения, Аои, - Ри искренне улыбнулась и обняла её. – Я рада, что имею возможность отмечать это событие с тобой. Пусть этих дней будет ещё очень много.       - Спаси-ибо, Ри! – Аои тоже одарила её искренней улыбкой. – И я безумно рада, что ты с нами!       - Доброе утро, Ри, - бодро поздоровался подошедший Артур, пребывавший сегодня в явно хорошем настроении.       - Привет, - она лишь мельком глянула на его лицо и повернулась к остальным.       По распределению, сегодня ей следовало зачистить небольшой участок вокруг подземки в близлежащем секторе, куда она и отправилась сразу после собрания. Без затруднений справившись с поставленной задачей, Ри спустилась в подземку и стала тщательно прочёсывать местность. Она знала, что члены Гекса редко бывали здесь – сектор был свободен от гражданских, и Техрот практически полностью отступил из этой части метрополитена, устроенного как ещё один торговый центр, но под землёй. Вскоре она нашла то, что искала – одно из полуразрушенных помещений занимал большой заброшенный музыкальный магазин, где, по мнению Ри, могли ещё сохраниться некоторые из товаров.       Она помнила, как выглядели обложки и надписи на тех, что испортил Морто, поэтому, подойдя к большому стенду с музыкальными дисками, принялась искать такие же. Отобрав несколько пластиковых боксов с различными изображениями одной и той же группы, состоящей из молодых парней, она ненадолго задумалась, словно припоминая что-то, после чего вновь стала один за другим брать диски со стенда, тщательно изучая список композиций. Наконец, она выбрала один, с голубыми и синими полосами на обложке. Оглядевшись, она подошла к витрине с различной мелкой электроникой – наушниками, плеерами, небольшими колонками, переходниками и прочим. Кое-как разобравшись, что из этого ей может понадобиться и выбрав странные для её восприятия устройства, она уселась на пол и попыталась разобраться в принципе их действия. Всё оказалось до примитивизма просто, нудно и архаично: нажать кнопку, чтоб открыть устройство. Вставить диск. Нажать, чтоб закрыть. Подключить к устройству провод от наушников («Наушники с проводом? О, Луа, кто это вообще придумал?»). Нажать, чтоб включить устройство. Нажать, чтоб началось воспроизведение.       Вся эта длительная последовательность действий, которую нужно было каждый раз совершать, чтоб просто послушать музыку, искренне позабавила Ри. Тем не менее, она всё же убедилась в работоспособности техники и, казалось, осталась довольна. Закончив, она направилась к выходу, но, подумав, вернулась и прихватила с собой большое, сделанное из плотного картона изображение одного из участников той группы, которая так нравилась Аои. «В крайнем случае, разместим его вместо мишени в тире» - подумала Ри, и варфрейм потащил всё это добро с собой.       

***

      - Чёрт побери, где ты откопала его? – встретил Куинси вернувшийся на базу варфрейм. – Я думал, что расстрелял все в городе.       - Расстреляешь и этот, если Аои он не понравится, - ответила Ри. – Я почему-то подумала, что этот парень ей особенно симпатичен.       - Потому я их и расстреливал, понимаешь? - засмеялся Куинси.       - Забери у меня его уже, а. Всю дорогу «любовалась» этой слащавой улыбкой. Тошнит.       - Понимаю, - вновь засмеялся Куинси. – Парочка шрамов и щетина здорово преобразили бы эту наивную мордашку, не находишь? – спросил он, аккуратно принимая стенд из рук варфрейма.       - Это точно, - отозвалась Ри, вмиг подумав об Артуре и в мельчайших подробностях вспомнив его лицо. – Поможешь отнести это к Аои? Она же ещё не вернулась?       - Не вернулась, но уже в пути. У тебя есть минут 10, чтоб успеть подготовить ей сюрприз.       - Отлично. Так отнесёшь это в её комнату?       - Да не вопрос, подруга. – Куинси повернул к варфрейму щеку и несколько раз постучал по ней пальцем. – За небольшую благодарность.       - Ох, Куинси, - вздохнула Ри, появившись рядом с варфреймом. – Ты прям жить не можешь без этих своих штучек! – она подошла и легонько чмокнула его в щеку, от чего тот расплылся в довольной улыбке.       - Вот такой вот я, чего поделать, а? Не могу устоять от благодарностей подобного рода. Может, ещё разок? – хитро усмехнулся он.       - Неси уже, - рассмеялась Ри.       - Понял, понял, - ответил он и понёс стенд в комнату Аои.       Ри достала диски и ещё пару небольших коробок из кофр атомицикла, оставив там лишь плеер с наушниками, который выбрала для себя. Сложив всё в аккуратную стопку, она направилась вслед за Куинси.       Оставив подарки на видном месте и разместив стенд с помощью снайпера, Ри предложила ему выпить кофе, и Куинси охотно согласился. На фудкорте маячила фигура Артура – он был старательно занят приготовлением праздничного ужина. Ри подошла к стоящей тут же кофемашине и запустила процесс приготовления напитка, не обращая внимания на Артура.       - Как прошло? – обратился он к Ри.       - Без происшествий, как и всегда, - женщина уже набрала одну кружку кофе и подставила вторую. – Небольшой отряд Скальдры, видимо, заблудились. Отправила их в бессрочный отпуск.       - Хорошо, - ответил Артур. – Не хочешь присоединиться и немного помочь мне тут, по мелочи? Заодно поделилась бы своими мыслями насчёт запланированных вылазок.       - Извини, - Ри повернулась к нему, держа в руках две кружки, - я предложила Куинси вместе выпить кофе. Будет неловко оставлять его одного.       - Ясно, - равнодушно бросил Артур. – Тогда приятного вам кофе.       - Спасибо, - ответила Ри и направилась к Куинси, который ждал её возле арсенала.       - Как там дела у нашего шеф-повара? – весело спросил он, принимая у Ри кофе.       - Попросил немного помочь.       - Чего? – рассмеялся Куинси. – Что за чёрт, прям так и сказал?       - Ну да, - серьёзно ответила Ри.       - Да, подруга, кажется, ты под прицелом, улавливаешь? – усмехнулся он.       - В каком смысле?       - Да в том самом, космос, в том самом. Когда Артур Найтингейл готовит праздничный ужин, лучше держаться подальше, да? А знаешь, почему? Потому, что он никогда и никого не подпускает помогать ему с приготовлением. А ты мне говоришь, что он сам попросил тебя ему помочь, хах!       - Значит, я его не так поняла, - равнодушно пожала плечами Ри, но на деле слова Куинси несколько обрадовали её. – О, а вот и Аои.       С парковки вышла девушка с синей чёлкой и, приветливо помахав им рукой, пошла на фудкорт, где встретилась с Артуром и мило перекинулась с ним парой фраз.       - Как думаешь, ей понравится то, что я притащила? – неуверенно спросила Ри.       - Точно понравится, не парься, - с улыбкой поддержал её Куинси.       Через пару минут на весь торговый центр раздался радостный крик, и Аои выбежала на фудкорт из своей комнаты.       - А-а! Зи-и-ик!!! Кто это подарил? Признавайтесь! – заметив устремлённые на неё довольные взгляды Куинси и Ри, она направилась в их сторону. – Это точно кто-то из вас!       - Если ты имеешь в виду того стрёмного картонного парня, то это она! – Куинси указал на Ри.       - Ри! – она кинулась обнимать её. – Как ты узнала, что мне нравится именно он?! Спасибо тебе огромное!       Ри весело рассмеялась от такой бурной реакции:       - Честно, я не знала. Просто совпало.       - Круто совпало, я в восторге! И диски, спасибо за них! Нескольких у меня в коллекции ещё не было. Где тебе удалось отыскать их?       - Да здесь, недалеко, - уклончиво ответила Ри. – Прости ещё раз за те, что испортил Морто. И там ещё что-то вроде акустической системы, насколько я поняла. Не знаю, подумала, что тебе пригодится.       - Ещё как пригодится! – весело ответила Аои. – Сейчас вернётся Амир, и я попрошу его сразу её подключить. Мы ведь планируем веселиться сегодня, верно?       - Всё так, - ответил Куинси. – Во сколько собираемся?       - Артур сказал, что у него всё будет готово минут через сорок. Пока расставим столы, пока закончим с мелочами, - Аои задумалась, - давайте планировать начало через час. И не опаздывать! – она шутливо погрозила пальцем.       - Ну, я то буду здесь, с вами, - ответил Куинси. – Займусь расстановкой столов. А вот кое-кому не мешало бы передохнуть, - он подмигнул Ри.       - Я не устала и тоже могу помочь, с чем скажете.       - Нет, Ри, Куинси прав – выглядишь неважно, - заметила Аои. – Ты и вправду лучше отдохни, а через час присоединяйся к нам!       - Ну хорошо, - ответила Ри. – Приведу пока снаряжение в порядок.       - Давай, - одновременно ответили Куинси и Аои, после чего дружно рассмеялись.       Ри перенеслась в варфрейм и отправилась в свою комнату. Поместив снаряжение на обслуживание в арсенал, она присела на стоящий рядом стул и взяла со стола книгу, обложка которой была красочно иллюстрирована изображениями сияющего Оровирма и Доминуса Тракса, воздевшего руки в небеса. Ри долго разглядывала знакомую до мельчайших деталей картинку, после чего открыла книгу на случайной странице и принялась читать, зная наизусть весь напечатанный на странице текст.       

***

      - У меня всё готово, - бодрым голосом сказал Артур, подходя к небольшому, обитому светлым кожзаменителем диванчику, на котором сидела Аои. Он бесцеремонно плюхнулся с ней рядом: - Как настроение?       - О, оно просто отличное! – весело отозвалась девушка, отвлекаясь от просматривания дисков, подаренных Ри. – Благодаря вам всем. Знаешь, я каждый день вспоминаю, через что нам пришлось пройти, и радуюсь, что мы никого не потеряли и остались вместе. Как одна семья.       - Мы и есть семья, Аои. И останемся ею до конца.       - Это точно, - улыбнулась девушка. – Но ещё я часто думаю, что без Ри этого всего бы не было. Она так стремительно ворвалась в нашу жизнь и будто починила что-то, что мы сами не могли починить, понимаешь? Мне ужасно стыдно, что я не доверяла ей поначалу.       - Думаю, никто из нас ей поначалу не доверял, - усмехнулся Артур.       - Хорошо, что сейчас всё изменилось. Мне бы очень хотелось, чтоб она осталась с нами, - Аои искренне улыбнулась.       - Это не нам решать, - задумчиво ответил Артур. – Уверен, там, в будущем, её могут ждать дела поважнее и места поинтереснее, чем это.       - Ой, да ла-адно? – Аои хитро улыбнулась и посмотрела на Артура. – Не пытаешься же ты сказать, что тебе всё равно, уйдёт она или нет?       - Я сказал, что это не нам решать. И не мне.       - Но ты ведь хочешь, чтоб она осталась? – с прежней улыбкой продолжала давить Аои.       - Почему ты спрашиваешь? – несколько растерянно прозвучал голос Артура.       - Потому, что вижу, как ты на неё смотришь. И не я одна, - Аои задорно хихикнула и ущипнула Артура за руку. – И знаю, что ты в достаточной степени болван, чтоб терзать себя ненужными сомнениями, когда следует просто расслабиться и делать то, чего действительно хочется.       - Всё то ты знаешь, заместитель, - Артур шутливо обнял одной рукой сидящую рядом Аои и потрепал по плечу.       - А я серьёзно, между прочим! – деловито ответила Аои. – Перестань давить в себе то, что искренне просится наружу.       - Обещаю подумать над твоими словами! – торжественно заявил Артур и по-дружески поцеловал Аои в макушку.       - Смотри-и, это лайв с их последнего концерта! – восторженно проговорила Аои. – И где она нашла эти диски…       Артур лишь мельком глянул на диск в руках Аои. Всё так же сидя и приобняв свою надёжную заместительницу за плечи, он думал о Ри, которая как раз спускалась по широкой лестнице. Она сразу заметила сидящую пару и направилась к ним, усилием воли заставляя себя улыбнуться.       - Ну как, отдохнула немного? – участливо поинтересовалась Аои у подошедшей к ним Ри.       - Да, полный порядок, - ответила Ри, скользнув взглядом по лежащей на плече девушки руке. – Могу чем-то помочь тут? Может, что-то принести, передвинуть?       - У нас всё готово, - ответил Артур, вставая. – Ждём остальных и начинаем.       Через пару минут все собрались и, встав дружной компанией напротив улыбающейся Аои, пропели ей традиционную поздравительную песенку, после чего под потолком торгового центра лопнуло несколько воздушных шаров, осыпав всех блестящими конфетти. Заиграла музыка и каждый из Гекса вновь лично поздравил милую девушку с синей чёлкой.       Праздничный ужин неспешно протекал, сопровождаясь несмолкаемыми разговорами и смехом: люди вспоминали забавные моменты из своего общего прошлого, подшучивали друг над другом и, в целом, выглядели вполне счастливыми. Ри тоже старалась активно участвовать в общей беседе, несмотря на потерянность, охватившую её с самого начала вечера. Вскоре Амир позвал всех в комнату с игровыми автоматами и, разделившись на три команды, они начали состязание в игре, которую Амир старательно разрабатывал накануне. Поначалу многие были настроены скептически, но, в конечном итоге, игра увлекла абсолютно всех; даже Артур, Куинси и Лэтти, считавшие подобные развлечения детскими забавами, с нетерпением дожидаясь своей очереди подходили к автомату и с азартом расстреливали противников на экране, зарабатывая очки своей команде.       Амир вёл подсчёт: лидировала его команда, состоящая из него самого, Лэтти и Ри. На втором месте были Артур с Аои, а на третьем Куинси и Элеонор. Несмотря на некоторое отставание по очкам, никто всерьёз не расстраивался; наоборот, с каждым раундом увлечённость игроков лишь возрастала.       Ри особо не следила за игрой своей команды, позволяя Амиру и Лэтти делать всё самим. Прислонившись к стене с банкой пива в руке, она с меланхоличной нежностью наблюдала за счастливыми лицами этих людей. Они так часто и так мучительно погибали в её снах, а она ничем не могла помочь, не могла спасти их. Не могла спасти себя от голодной пустоты. О, Луа, вот бы просто забыть все эти сны и знать, знать, что ей следует делать…       - Что ещё за чёрт? – резкий тревожный сигнал и настороженный голос Артура вывели её из задумчивости. – Куинси, глянешь, что там? – обратился Артур к снайперу, оторвавшись от экрана игрового автомата.       - Уже иду, - Куинси спешно отправился в закуток с камерами и радиосвязью. Через минуту он вернулся: - Сигнал с Нижнего Верхвода от кого-то из гражданских. Сообщают, что заметили Техрот у подземки.       - Какого чёрта, мы же завалили вход, - недовольно ответил Артур. – И надо же именно сегодня…       - Я разберусь, - Ри отошла от стены и приблизилась к группе людей. – Мне нужно пять минут на сбор.       - Не уверен, что отправляться туда в одиночку разумное решение, - сердито отрезал Артур. – Куинси, собирайся, поедем вместе…       - Артур, - твёрдым и холодным тоном перебила Ри. – Я со всем разберусь. Проблем не возникнет. – Она внимательно посмотрела ему в глаза и тихо добавила: - Пожалуйста.       - А если их там muchos, babas? – спросила Лэтти. – Что станешь делать?       - Моё оружие позволит быстро уничтожить большие скопления Техрота, - ответила Ри. – Проведу зачистку и проверю вход в подземку. Если они его прорвали, заново запечатаю. Ничего сложного.       - Ты уверена? – спросил Артур. – Пусть хотя бы Куинси прикроет тебя.       - Уверена. Мне не нужно прикрытие.       - Будь на связи и не смей отключать рацию, - серьёзно ответил Артур. – Докладывай об обстановке.       - Ладно, - бросила в ответ Ри. – Я за снаряжением.       - Как-то это нехорошо, отправлять её одну, а самим продолжать веселиться, - заметила Аои.       - А я вот не сомневаюсь, что Ри отлично со всем справится и наваляет по техротным задницам! – веселым тоном сказал Амир.       - Навалять то наваляет, - голос Элеонор бархатистым эхом расплылся в сознании людей, - но эта самоотверженность, с которой она в последнее время берётся за любой конфликт, несколько пугает.       - Да ну, ерунда, - ответил Куинси. – Она никогда не отсиживалась и всегда рвалась в схватку, с самого своего появления здесь.       - Сейчас это несколько иначе, - возразила Элеонор. – Знать бы, что у неё в голове…       - Не лезь к ней с этим, Элеонор, - ответила Лэтти. – Она же уважает наш выбор и не влезает в нас, хотя, maldita sea, могла бы.       - А я всё чаще думаю, что был бы не против, если б она мне предложила… - начал Куинси.       - Перестань уже, - резко оборвал его Артур. – Не время для твоих идиотских пошлых шуток.       - Я хотя бы умею шутить, приятель, - оскалился Куинси, - а не хожу целыми днями с постной рожей, ага?       - Да перестаньте вы, в самом деле! – Аои недовольно посмотрела на мужчин. – Нашли время. Пойдёмте на парковку, хоть проводим её. И будем благодарны за её искреннее желание помогать нам разгребать всё это дерьмо.       - Согласен с тобой на все сто, - ответил Куинси. – Пошли.       Весь Гекс отправился на парковку.       

***

      - Кто будет на связи? – спросил варфрейм, закрепляя на поясе рацию.       - Я, - ответил Артур. – Связывайся по любому поводу, на твоё усмотрение.       - Ладно.       - Ри, нам всем несколько неловко, что ты отправляешься одна, - сказала Элеонор.       - А я не одна, - варфрейм погладил сидящего рядом кубрау. – Мы с Морто отлично со всем справимся.       - Удачи, Ри! Возвращайся скорее! - сказала Аои.       - Да, космос, не задерживайся там, - поддержал Куинси.       - Веселитесь и ни о чём не переживайте, - ответил варфрейм, садясь на атомицикл. – Скоро вернусь. Приятного вечера! – попрощалась Ри и уехала.       - Может, мне всё же проконтролировать, приятель? – спросил Куинси у Артура.       - Думаю, она ясно дала понять, что хочет побыть одна, - задумчиво ответил Артур. – Она справится.       - Твоё решение, смотри, - фыркнул он, возвращаясь с остальными в праздничную атмосферу торгового центра.       «Хотел бы я быть уверен в правильности некоторых из них» - подумалось Артуру в ответ на слова Куинси.        Варфрейм прибыл на место и осмотрелся. Действительно, как и сообщалось ранее, сектор медленно наводнял непонятно как выбравшийся из подземки Техрот. Сняв с плеча винтовку, фрейм уверенно двинулся вперёд, уничтожая скопища заражённых монстров мощными магнитными импульсами, распространявшимися сразу по нескольким противникам.       В целом, противостояние Техроту ощущалось намного легче, чем противостояние Скальдре – монстры не использовали огнестрельное оружие, что позволяло спокойно продвигаться вперёд, не тратя времени на уклонение от снарядов. Однако, было необходимо следить за дистанцией и не подпускать их слишком близко: при приближении поглощённая заражением техника, из которой состояли отдельные части их тел, взрывалась и острыми фрагментами разлеталась в разные стороны, повреждая щиты и броню варфрейма.       Закончив с основным скоплением противников, Ри осмотрела радиус нескольких кварталов, сверяясь с навигатором фрейма, и уничтожила ещё несколько десятков разбредшихся небольшими группами монстров. Вернувшись на место основной стычки, которая произошла совсем недалеко от перекрытой Гексом подземки, она внимательно осмотрела место основного входа – он по-прежнему был наглухо забаррикадирован. Ри обошла невысокий павильон по периметру и обнаружила пролом в одной из стен, откуда, по всей видимости, и лез Техрот. Варфрейм достал рацию:       - Артур.       - Да, Ри, - тут же ответил он. – Что там? Нужна помощь?       - Нет, помощь не нужна. Техрот зачистила, но они проломили одну из стен павильона над станцией.       - Вот дерьмо, - выдохнул голос по рации. – Большая брешь?       - Достаточная, чтоб они могли лезть и дальше.       - Чёрт. Взорвать не вариант?       - Думаю, шум от взрыва их только привлечёт. Да и местные переполошатся, - немного подумав, ответила Ри.       - Какие есть идеи? – спросил Артур.       - Дай минуту.       - Жду, - ответила рация.       Ри ещё раз осмотрела пролом в массивной бетонной стене, уходящий в темноту под землёй. Не похоже, что стену пробили изнутри – Ри не видела поблизости никаких обломков. Скорее, эта часть просто осыпалась из-за вибрации от взрыва или чего-то похожего. Оценив размер бреши, Ри снова связалась с Артуром:       - В секторе оставалось три цистерны с эфервоном. Вы не перегоняли их?       - Нет, укрыты как раз там неподалёку. Две полные, одна заполнена на треть.       - Дай координаты последней.       - Что ты задумала? – спросил Артур.       - Солью эфервон в пролом и забаррикадирую его цистерной. На данный момент это единственное, что пришло в голову. Эфервон сдержит их на некоторое время, а там дальше придумаем что-нибудь понадёжнее. Ну или могу всю ночь просидеть здесь на дежурстве.       - Нет, никаких дежурств. Твой план звучит неплохо. Выслать подмогу?       - Нет. Я справлюсь.       - Ри…       - Что?       - Аккуратнее там… с эфервоном, - негромко сказал Артур.       - Само собой, - ответила Ри. – Жду координаты.       Ри отпустила Морто на прогулку, а сама отправилась на отмеченную в навигаторе точку, где находилась спрятанная цистерна. Варфрейм ловко запрыгнул в кабину и, заведя двигатель, на небольшой скорости повёл грузовик по улицам в направлении подземки. Подъехав к повреждённой стене, варфрейм спустил рукав для подачи эфервона в пролом и открыл клапан.       Мутная зелёная жижа плотной струёй потекла в проход, который Техрот использовал для своей вылазки. Варфрейм спокойно сидел в кабине грузовика, изредка поглядывая на индикатор уровня заполнения цистерны. Дождавшись, когда ёмкостный датчик на приборной панели замигал, указывая на то, что цистерна опустела, Ри сгрузила её с платформы и отогнала опустевший грузовик подальше. Вернувшись, варфрейм несколько раз с силой упёрся в торец массивной металлической ёмкости, вогнав её почти на треть в пролом. Металл местами покорёжился и вмялся, но надёжно загородил лазейку Техрота.       - Всё готово, - сообщила Ри по рации. – Проход закрыт, но нужно будет укрепить.       - Спасибо, Ри, - ответил Артур. – Завтра разберёмся. Возвращайся домой.       «Домой» - мысленно повторила Ри. Все в Гексе так часто употребляли это слово, и она только сейчас задумалась, что ни разу не применяла его ни к одному из мест, где ей доводилось находиться. Где на самом деле её дом? В пещере Тешина в Дувири? В маленькой комнате на Заримане? На разбитом десантном корабле в гарнизоне Кахла? Или он в торговом центре, отделённом тысячелетиями от знакомой ей реальности? Хотела бы она знать...       - Ри? – снова позвала её рация.       - Да, ещё раз всё проверю и выезжаю.       - Хорошо, ждём.       Свистнув и дождавшись кубрау, который выглядел довольным от прогулки, варфрейм направился к атомициклу. Уже готовясь повернуть ключи в зажигании, он вдруг замер и рядом появилась Ри. Она пошарила рукой в боковом кофре и достала плеер с наушниками. Проверив, установлен ли диск, она отошла чуть в сторону и села прямо на тротуар, облокотившись о кирпичную стену. Морто подошёл и лёг с ней рядом, а она ласково его погладила, оставив руку на его приятном, гладком мехе. Надев наушники, Ри включила плеер и, выбрав нужный номер трека на маленьком экране, нажала кнопку с маленькой стрелочкой. В наушниках заиграла музыка, и Ри закрыла глаза.       «Мне нравится быть здесь, наедине с тобой» - запел приятный мужской голос.