ГЛАВА V. В твоей больной голове. Часть 1. ХИМЕРА.

      - Эй, Аои. Как там, справляетесь? ¿Todo está bien? – Лэтти стояла перед висящими на стене мониторами, сосредоточенно вглядываясь в транслировавшиеся с камер изображения и машинально поглаживая одной рукой крысу на плече. Рация ответила ей бодрым и весёлым женским голоском:       - Справляемся, всё отличненько! Прикинь, у меня получилось смять эту цистерну и буквально впечатать металл в стену! Такие крутые ощущения!       - Súper, молодец. Больше нет повода беспокоиться, что Техрот опять найдёт брешь в том месте?       - Не-ет, выглядит вполне надёжно. Я распределила металл так, чтоб он глубоко проникал в кирпичную кладку, так что стена простоит ещё долго. – Голос Аои звучал уверенно и, казалось, девушка была явно довольна проделанной работой. – Всё-таки, хорошая была идея у Ри. И почему мы сами раньше не додумались до такого, а?       - Даже не собираюсь тратить время на этот риторический вопрос, - Лэтти взяла кофе со стола и сделала глоток, по-прежнему не сводя глаз с мониторов. – Как обстановка с заражением в секторе? Эти monstruos viles не успели разнести заразу по кварталам?       - Мы с Куинси прошли по улицам и ничего подозрительного не заметили, - голос Аои стал серьёзнее. – Похоже, Ри сразу избавилась от останков. Но мы на всякий случай установим несколько распылителей с эфервоном.       - Аккуратнее с этой дрянью, bien? Старайтесь держаться подальше и не контактировать с веществом.       - Ой, Лэтти, да мы в курсе! – добродушно хихикнула Аои из рации. – Не переживай ты так, всё сделаем как надо.       - Просто напоминаю.       - Хорошо, спаси-ибо! Там все уже вернулись?       - Нет ещё. - Лэтти отвела взгляд от мониторов, привлечённая мелькнувшим у входа на парковку движением. – А, вот как раз и Артур.       - Значит, самое время заканчивать болтовню! – засмеялась Аои. – До связи, Лэтти!       - Сообщите, как закончите. До связи. – Лэтти положила рацию на стол и снова взяла кружку с кофе, следя взглядом за приближающимся Артуром.       - Ты в норме? – спросила она, когда тот подошёл и по привычке опёрся на деревянную стойку.       - Вроде того, - задумчиво ответил он. – У вас тут как?       - Спокойно, насколько я могу судить, - Лэтти встала с ним рядом, плечом к плечу. – Хочешь кофе? Налить тебе?       - С удовольствием, если тебе не сложно, - он с благодарностью посмотрел на женщину рядом. – Спасибо, Лэтти.       - Это мелочь. Сейчас принесу, - ответила она и направилась на фудкорт к кофемашине, откуда вернулась через пару минут с кружкой горячего напитка.       - Держи, - она протянула ему кружку и вновь встала рядом.       - Даже не знаю, что бы я без тебя делал, - серьёзным тоном сказал Артур.       Лэтти усмехнулась и они оба сделали несколько глотков, наслаждаясь крепким, горьким вкусом.       - Выглядишь чересчур задумчивым, - высказала замечание Лэтти, не глядя на Артура. – Какие-то проблемы, si? Узнал что-то о передвижениях Скальдры?       - Ничего такого, из-за чего можно было бы действительно переживать, - ответил Артур.       - Хорошо. Значит, остальное не моё дело, - спокойно ответила женщина. – Подменишь меня ненадолго? Хотела проверить пару мелочей в медпункте, пока вспомнила о них. Ну и выпью ещё кружечку кофе, если ты не против.       - Конечно, Лэтти, без проблем. Не торопись. Можешь даже вздремнуть, если хочешь, - ответил Артур.       - Ну, это уж вряд ли! - усмехнулась она. – Но за предложение спасибо. – Она допила кофе и собралась уходить.       - Ты не видела Ри? – уже вдогонку ей спросил Артур.       - Мы виделись рано утром. Она сообщила, что отправится куда-то там по своим делам, я не особо вникала. Похоже, она ещё не вернулась.       - Понял. Спасибо, Лэтти.       - Я ненадолго, скоро буду, - ответила она и отправилась в медпункт.       Оставшись один, Артур мысленно поблагодарил свою серьёзную и ответственную соратницу за предоставленную ему возможность ещё раз обдумать то, о чём он намеревался сегодня сказать Ри. В самом деле, возникшее между ним и этой женщиной недвусмысленное напряжение больше невозможно было просто игнорировать и оставлять без внимания – ему просто необходимо с ней поговорить. Он итак уже слишком долго сомневался в правильности и искренности одолевавших его чувств и ловко переводил всё в шутку, оправдывая это личными опасениями, которые, конечно, могли быть вполне справедливы. Но с тем же успехом они могли оказаться и абсолютно беспочвенными, верно? О, Сол, если бы заранее знать наверняка. Но сейчас, в этот самый момент, наверняка он знал только одно – Ри больше не покидает его мыслей. И не просто как верный союзник, интересный собеседник или хороший друг – он думает о ней, как о женщине, ставшей ему небезразличной. И которой, как позволил себе надеяться Артур, небезразличен он. По крайней мере, взгляд её сияющих глаз, который он неоднократно ловил на себе, давал повод думать, что это не просто глупая игра и она действительно может что-то к нему испытывать. Сказанные ею слова на крыше… Боги, каким же надо было быть идиотом, чтобы упустить тот момент и так всё испортить! Сколько грусти было в её глазах, в то время как она уверяла, что всё хорошо. А он только и делал, что смотрел в её красивое лицо и сомневался, сомневался, сомневался… Быть может, это именно он виноват в её теперешнем растерянном состоянии? Но довольно предположений. Сегодня он скажет ей всё, что на самом деле думает. Видит Сол, ему будет нелегко, но он скажет. И будь что будет.       - Всё, можешь идти по своим делам, - голос Лэтти вывел Артура из задумчивости. – Спасибо, что подменил.       - Всегда рад помочь, ты же знаешь, - ответил он.       - От наших не было вестей?       - Нет, ничего, - Артур только сейчас понял, что даже не в курсе, где Лэтти оставила рацию.       - Bien, сейчас сама свяжусь с ними. Пойдёшь отдыхать?       - Может, ещё по кофе? – в надежде ещё немного оттянуть время, спросил Артур. – Я приготовлю.       - Давай, почему бы и нет, - охотно согласилась Лэтти. – Как по мне, кофе никогда не бывает слишком много.       - Тогда я сделаю нам двойной! - усмехнулся он, направляясь на фудкорт.       

***

      Варфрейм и Морто неслышно появились посреди комнаты и сразу же, неспеша, направились на первый этаж. Варфрейм проследовал к терминалу с арсеналом, рядом с которым в ту же секунду возникла Ри, запустившая обслуживание снаряжения и восстановление повреждений фрейма. Её слегка прихрамывающий кубрау уже укладывался в специальном инкубаторе.       - Всё будет хорошо, дружище, - она подошла и заботливо погладила его крупную голову. – Ничего, ничего. Через пару минут будешь как новенький.       Кубрау доверчиво глянул на неё и медленно улёгся на круглом металлическом основании модуля для содержания компаньонов, подобрав под себя заднюю лапу.       Ри сняла свой повреждённый костюм из эластичной кожи и, отправив его вслед за снаряжением на обслуживание, подошла к одному из комодов. Равнодушно достав несколько первых попавшихся под руку вещей, она сгребла их в охапку и отправилась в душ.       Чуть тёплая вода лишь слегка отрезвляла мысли и не давала расслабиться напряженным мышцам, но Ри, казалось, было всё равно. Некоторое время она просто стояла под лившемся на неё прохладным потоком, склонив голову и безучастно наблюдая за струйками воды, стекающими по её чересчур светлой, местами покрытой шрамами коже.       Закончив в ванной, обсохнув и переодевшись, она поднялась в комнату и опустилась на диван. События прошедшего дня вихрем кружились в голове, заставляя её вновь и вновь переживать случившееся, отчего её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее. Внезапно, Ри почувствовала едва заметные колебания в воздухе позади себя, словно невидимое энергетическое поле пыталось проявиться за её спиной.       Она обречённо закрыла глаза.       - Луа, умоляю. Только не сейчас. Пожалуйста, - едва слышно прошептала женщина.       - Ты облажалась, - раздался голос за её спиной, надменный и уверенный тон которого лишь едва выдавал юность говорящего. – Из-за тебя наша репутация под сомнением. МОЯ репутация.       Ри встала и нехотя подошла к зеркалу, откуда на неё с вызовом смотрела девочка-подросток, в зелёных глазах которой читалась невероятная сила, разбавленная холодной яростью.       - Я уже отчиталась перед Арбитрами за свой провал на задании. Отчитываться перед тобой я не собираюсь, - твёрдо ответила Ри.       - О, в самом деле? – девочка усмехнулась. – Может, тогда просто поделишься соображениями – почему это синдикат вдруг понизил МОЙ приоритет на сигналах тревоги? Есть какие-то мысли на этот счёт? – голос из зеркала принял издевательский тон.       - Слушай, мне очень жаль, ясно? – нервно ответила Ри. – Я действительно сожалею, что мне не удалось спасти…       - О, конечно тебе жаль! – злобно усмехнувшись, перебила девочка. – А кстати, тебе известно, что брат этого оперативника служит у меня в экипаже рейлджека? Бедняга, кажется, сильно расстроился, узнав о его гибели, - девочка изобразила наигранное сочувствие. – Пришлось даже отправить его в небольшой отпуск. Не уверена, правда, что он быстро придёт в себя и будет с прежней самоотдачей выполнять указания. - Сделав вид, что серьёзно задумалась, девочка продолжила: - Пожалуй, просто уволю его.       Ри испытывала сильное чувство вины и ей было невыносимо тяжело слышать всё это. Она вновь в мельчайших подробностях вспомнила гибель заключенного оперативника: сквозь небольшое окошко в его камере было видно, как тот с надеждой стоял у двери, пока она взламывала консоль. Громко и противно выла сработавшая сигнализация, запустившая таймер обратного отсчёта для ликвидации заключенного; набежавшие солдаты Корпуса открыли огонь и снаряды нескончаемым потоком полетели в варфрейм, истощая энергетические щиты. Шифр на консоли уже практически сложился в нужную комбинацию, как вдруг варфрейм оказался за несколько десятков метров от неё и, атакованный Послушником, на некоторое время беспомощно завис в воздухе. Когда, наконец, способности контролировать движения и атаковать вернулись, фрейм вступил в вынужденную схватку, понимая, что времени остаётся всё меньше и меньше. Одолев врага, Ри вновь кинулась к консоли, но драгоценные секунды были упущены – надзиратели Корпуса уже подали в камеру ядовитый газ. Дверь открылась, и Ри увидела на полу скорчившегося и уже погибшего от отравления оперативника Арбитров Гексиса. И ей ничего больше не оставалось, кроме как убираться оттуда.       - Чего ты от меня хочешь? – вымученно спросила Ри.       - Я хочу, чтобы ты не лезла туда, куда тебя не просят! – повысила голос девочка. – Тебе, кажется, ясно и доходчиво указали, чем ты должна заниматься.       - Конечно. Указали! – Ри почувствовала, что начинает злиться. – С момента моего появления в Изначальной Системе я только и делаю, что следую указаниям, разгребая ваше дерьмо. Веду ваши грёбаные войны, отправляюсь в прошлое – и всё ради чёрт знает чего!       - Может, мне тебя пожалеть? – Лицо девочки приняло сочувственное выражение, в то время как в глазах плясала насмешка. – Бедный, бедный Скиталец! Всеми брошенный, никем не ценимый…       - У тебя нет права так говорить со мной. Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти.       - Отчего же, - вновь усмехнулась девочка в зеркале. – М-м… бесконечные казни, верно? Если честно, звучит не слишком трагично.       - Конечно, не слишком. Для того, кто мирно посапывал под бдительным присмотром Лотос, - Ри едва нашла в себе силы для сарказма.       - Мне показалось, или это действительно похоже на ревность? – насмешливо спросила Оператор и, когда Ри промолчала, с торжеством поняла, что попала в самую точку. – Ну, не смущайся. На твоём месте я бы тоже грезила о её нежной материнской заботе.       - Да пошла ты! – бессильно ответила Ри, до боли задетая словами девочки.       В этот момент, привлечённый знакомыми голосами, в комнату вошёл кубрау и, увидев в зеркале знакомую фигуру, направился прямиком туда, повиливая коротким хвостом и приветливо вывалив язык.       - О, кто это тут у нас? – улыбаясь, девочка посмотрела на зверя. – Морто! Давненько мы с тобой не виделись. Может, пора вытащить тебя из этого скучного болота в настоящие сражения? Что скажешь, лохматый?       Морто внимательно смотрел в зеркало, чуть наклонив голову набок и по-прежнему виляя хвостом.       - Оставь моего кубрау в покое, - твёрдо сказала Ри. – Он останется здесь, со мной.       - Он такой же мой, как и твой. Верно, здоровяк? – продолжала обращаться к зверю девочка.       - Чёрта с два! – злобно выдохнула Ри. – Клянусь Луа, ты его у меня не заберёшь.       - Ну почему же. Мне стоит только захотеть и нажать несколько символов в арсенале, - она хитро подмигнула, – ну, ты в курсе, как это делается. Но, пожалуй, он мне и правда ни к чему. Мои нынешние компаньоны намного эффективнее.       Девочка в зеркале внимательно оглядывала комнату, а потом с ухмылкой скользнула взглядом по Ри. Женщина всё это время равнодушно молчала и терпеливо ждала, когда её юная версия наконец-то закончит трепать ей нервы.       - Даже не знаю, с чем сравнить твою обитель… - начала было она.       - О, прошу, не утруждайся. Оставь это при себе, - ответила Ри.       - Что стало с тобой? – впервые за всё время их разговора, Оператор, казалось, спрашивала искренне. – Ты только взгляни на себя – эти нелепые тряпки вместо костюма, эта растерянность, эта… слабость! Когда мы впервые встретились, я думала, что ты действительно способна справиться с чем угодно, но теперь… - Взгляд девочки выразил разочарование. - Теперь я вижу лишь тень, которая не в состоянии использовать дарованную ей мощь. Не в состоянии быть истинным Тэнно.       - Я никогда не просила для себя этой мощи, - так же искренне ответила Ри, глядя в сверкающие зелёные глаза. – И если быть истинным Тэнно означает проявлять те бессердечие и черствость, которые демонстрируешь ты, то я предпочту остаться просто Скитальцем.       - Да – да, - протянула девочка и устало прикрыла веки, - и продолжу терять время, играя в няньку для протофреймов. Я в курсе.       - В первую очередь, это самые замечательные люди, которых мне когда-либо доводилось…       - ЛЮДИ?! – девочка бесцеремонно перебила Ри и рассмеялась. – Луа, ты себя вообще слышишь?! Они уже давно не люди, а всего лишь не доведённый до ума эксперимент.       - Заткнись и не смей их так называть, - Ри почувствовала, что её вновь накрывает волна злости.       - Возможно, они ещё способны самостоятельно мыслить, но это лишь вопрос времени, ты ведь знаешь, да? – продолжала девочка.       - Я прошу тебя, просто замолчи, - Ри изо всех сил старалась держать себя в руках.       - Погоди-ка! - Оператор снова злорадно усмехнулась, сверкнув презрением во взгляде. – Дай угадаю – ты что-то чувствуешь к ним? К этим без пяти минут варфреймам?       - Если и так, то что? – с нескрываемой злостью спросила Ри. – Тебя задевает, что, в отличие от тебя, злобной маленькой стервы, я способна испытывать к кому-то чувства?       - Чувства к варфреймам – это действительно смешно! – девчонка расхохоталась. – Похоже, у тебя окончательно поехала крыша.       - Убирайся! И не появляйся здесь больше! – почти закричала Ри в зеркало.       - А ты не смей подставлять меня и позорить честь Тэнно! - с прежней яростью во взгляде и угрозой в голосе ответила девочка. – Лучше дальше играй в чувства со своими… неудавшимися экспериментами.       - НЕ СМЕЙ! – Ри с размаху ударила кулаком в зеркало, от чего на его поверхности, словно паутина, раскинулась сеть трещин. – ИХ! – её следующий удар пришёлся в то же место, и несколько осколков глубоко впились ей в руку, порезав кожу на пальцах и между костяшками. – ТАК! – от очередного удара осколки посыпались из золоченой рамы на пол. – НАЗЫВАТЬ! – Ри буквально задыхалась от ярости и никак не могла перестать наносить удары, всё сильнее травмируя руку.       - С кем ты разговариваешь? – вдруг услышала она голос Артура и остановилась, резко обернувшись в его сторону.       - Сама с собой, - пытаясь восстановить дыхание, растерянно ответила Ри. Потупив взгляд, она отошла от разбитого вдребезги зеркала.       Артур неспеша приблизился к Ри, с присущей ему подозрительностью оглядев обстановку на ходу, и аккуратно взял её окровавленную, трясущуюся руку в свою ладонь.       - Похоже, я чертовски невовремя, - тихо сказал он, осматривая глубокие порезы и вынимая застрявшие между пальцев осколки. – За что ты его? – он кивнул на зеркало.       - Отражение не понравилось, - равнодушно ответила Ри и подняла на него взгляд. – Зачем ты пришёл? Есть задание?       - Нет, никаких заданий, - так же тихо ответил он, внимательно вглядываясь ей в глаза. – Расскажешь, что здесь произошло?       - Ничего особенного. Просто немного выпустила пар, - она убрала руку из его ладони, не обращая внимания на тёкшую кровь.       - Ладно, как знаешь, - спокойно ответил он.       - Так зачем ты здесь? – всё так же отстранённо спросила Ри.       - Планировал поговорить, - не сразу прозвучал его ответ. – Но вижу, что сейчас для этого не самое подходящее время.       - О чём?       - Сказал же, лучше отложим на потом, - немного раздражённо выпалил он, отводя взгляд в сторону.       - О чём? – настойчиво, срывающимся голосом повторила она вопрос.       - Да чёрт побери… - еле слышно вздохнул Артур, нервно разминая шею, будто она внезапно сильно затекла.       - Ну?       - О тебе, - он посмотрел ей в глаза. - И обо мне.        Ри безэмоционально усмехнулась.       - Если ты хочешь сказать, что моё внимание тебе докучает, то можешь не утруждаться. Я это поняла ещё на той чёртовой крыше, так что…       - Нет, - перебил он её. – Я хочу сказать, что всё наоборот.       - Что наоборот? - Ри находилась на грани истерики от всего произошедшего с ней за сегодня. Вина, отчаяние, ярость и непонимание сплетались внутри в безнадёжно запутанный, пульсирующий натянутыми нитями клубок.       - Твоё внимание ко мне... Если это не какая-то дурацкая шутка… Чёрт, я хотел сказать, что не против попробовать… - он замялся и выдохнул, стараясь подобрать нужные слова, которые, как назло, все куда-то растерялись.       - О, так ты не против?! - Слова Артура, которые прежде отозвались бы невообразимой радостью и трепетом в душе, слившись с этой адской смесью чувств, вызвали у Ри сильнейший эмоциональный взрыв. – Отлично! Я тоже не против! – отчаянно выпалила она, нервно расстегнув молнию на толстовке и лёгким движением скинув её на пол. – Так чего же нам ждать? – следом Ри сняла майку, оставшись в нешироком, плотно облегающем топе, подчёркивавшем привлекательные формы.       - О, Сол, что ты… - Артур совсем не ожидал подобной реакции и, оторопев, невольно и неотрывно скользил взглядом по телу Ри, отмечая волнующую округлость часто вздымающейся груди и опьяняющую нежность кожи на животе, где он разглядел несколько крупных шрамов.       Замерев, Артур наблюдал, как пальцы Ри так же нервно расстегнули молнию на брюках, и как она, заметив его замешательство, подошла вплотную к нему.       - Тебе помочь? – бесстрастно задала она вопрос и, не глядя ему в лицо, принялась дрожащими руками расстёгивать ремни на его поясе, не справляясь с застёжками и оставляя на его броне кровавые отпечатки.       Происходящее напрочь выбило Артура из колеи. Близость Ри и её сбитое дыхание из слегка приоткрытых губ буквально одурманивали, вызывая в нём естественные, человеческие желания. Он всеми силами хватался за здравый смысл, борясь с порывом заключить женщину перед ним в объятия и, припав губами к её губам… просто не останавливаться.       - Посмотри на меня, - сказал он, наконец, тихим хрипловатым голосом.       - Не уверена, что знаю, как всё это снимается, - она расстегнула несколько поясных ремней на броне и провела рукой по его бедру. - Ты ведь подскажешь, верно?       - Ри, - выдохнул он и с нежностью взял её за подбородок, приподнимая лицо. – Подожди.       Она опустила руки и взглянула ему в глаза, встретив его пронзительный, изучающий взгляд. Несколько мгновений он внимательно смотрел на неё.       - Не думаю, что это то, чего ты сейчас действительно хочешь, - тихо сказал он, водя большим пальцем по её щеке и видя в зелёных глазах лишь отчаяние и потерянность. – Мы обязательно вернёмся к этому… разговору… - Артур вновь на мгновение представил, как сжимает Ри в своих объятиях. – Когда это будет искренне. В более подходящее время.       - Ты прав, - шёпотом ответила Ри, отстраняясь от него. – Мне жаль.       Артур поднял с пола майку с толстовкой и протянул их Ри.       - Сделаем вид, что ничего не было, идёт? – он постарался ободрительно улыбнуться, всё ещё отходя от нахлынувших на него эмоций. - Оденься. Я соберу осколки.       - Оставь, - сказала Ри, быстро надевая снятые вещи. – Сама уберу. Потом.       - Тебе нужно показать руку Лэтти, - голос Артура принял привычный деловой тон, в то время как он уже подошёл к разбитому зеркалу. – Порезы глубокие.       - Плевать на порезы. Мне нужно выпить.       - Ри… - Артур отвлёкся от осколков на полу и серьёзно посмотрел на женщину.       - Присоединишься? – ровным тоном спросила Ри.       - Слушай, может, сейчас тебе лучше прилечь и поспать? Не думаю, что напиваться это хорошая идея…       - Из-за меня сегодня погиб человек! - раздражённо ответила Ри. – Считаешь, что мне действительно лучше поспать?       - Чёрт… я же не знал! – несколько виновато ответил Артур, подходя к ней и сочувственно глядя в глаза. – Это то, что так выбило тебя из равновесия?       - Лишь малая часть.       - Мне жаль, Ри, - он вновь хотел прикоснуться к её лицу, но, понимая её состояние, счёл это неуместным. – Хочешь поговорить об этом?       - Нет, - единственное, чего сейчас хотела Ри, так это убраться куда-нибудь подальше и дать волю своему негативу. – Не сейчас.       - Хорошо. – Артур задумчиво смотрел на Ри, направившуюся к выходу. – Побереги себя, ладно?       Она ничего не ответила и, спустившись по металлической лестнице, подошла к арсеналу, откуда достала два парных меча. Тщательно закрепив ножны на поясе, Ри спешно вышла из комнаты.       Артур вернулся к зеркалу, вернее, к оставшейся от него опустевшей золочёной раме, и, присев на корточки, принялся собирать разбросанные по полу осколки. В одном из крупных фрагментов он на мгновение заметил мелькнувшее отражение, странно похожее на Ри – лицо было совсем юным, а в сверкающих зелёным отблеском глазах читались невообразимая мощь и уверенность. Девочка в отражении оценивающе поглядела на Артура и, презренно усмехнувшись, исчезла.       - Какого чёрта? – прошептал он, испытав острое чувство тревоги от этого взгляда. Ещё несколько раз недоверчиво оглядев осколки, Артур поспешил собрать их и выбросить в мусорное ведро. Закончив, он уверенно направился к энергетическому барьеру, ведущему прочь из комнаты.       

***

      Ри спустилась на фудкорт и сразу подошла к мини-бару, откуда достала себе бутылку виски, испачкав кровью стеклянную дверцу. Краем глаза она уловила фигуру приближающейся Лэтти, и, сделав вид, что не замечает её, двинулась в сторону парковки.       - Эй, babas! – окликнула её Лэтти. – А поздороваться? У тебя всё в… Ох, maldita sea! Что с тобой случилось? – удивилась женщина, заметив кровоточащую руку Ри. – Дай я осмотрю!       - Всё нормально, - бросила в ответ Ри.       - У тебя кровь течёт, ты не видишь, что ли? – Лэтти уже доставала из небольшой поясной сумки бинт и антисептик. – Поверь, мне лучше знать, что можно считать «нормально», а что нет.       - Говорю же – всё в порядке! – Ри в первый раз за всё время повысила голос на кого-то из Гекса. Поняв это и увидев искреннее недоумение на лице замершей Лэтти, которая просто хотела помочь, Ри почувствовала себя ещё отвратительнее. Пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, она сбавила тон и продолжила:       - Хорошо, вот смотри, - Ри открутила крышку на бутылке и вылила немного виски на раненую руку, - видишь? Я обработала, беспокоиться не о чем. Сейчас вылечу. – Она на несколько секунд исчезла и вновь появилась, но раны на руке никуда не исчезли. – Чёрт. Не то снаряжение.       - На вот, возьми, - с разочарованным взглядом Лэтти кинула ей упаковку с бинтом. – Нечего пачкать всё вокруг своей кровью, убирать некому.       - Благодарю, - Ри поймала бинт левой рукой и сунула в карман брюк.       - Далеко собираешься? – Лэтти неодобрительно глянула на бутылку в руке Ри.       - Как получится, - равнодушно ответила та и пошла на парковку.       Женщина задумчиво проводила взглядом Ри и вернулась в рабочий уголок Артура, где на одном из мониторов вновь увидела её, выезжающую куда-то на своём атомицикле. Через несколько минут к Лэтти подошёл и сам Артур.       - Как тут дела? Всё в порядке? – спросил он, просматривая изображения с камер.       - Честно говоря, хотела задать тот же вопрос тебе – всё ли у нас в порядке, Артур? – беспокойно спросила Лэтти. – Я встретила Ри всю в крови, и с ней явно что-то не так, - скользя взглядом по фигуре Артура, женщина случайно заметила намётанным глазом размазанные на поясе мужчины кровавые следы. – Проклятье, вы чем там занимались? Это ты ранил её?       - Чёрт… Нет конечно! - Артур только сейчас обратил внимание на свою броню и, взяв со стола салфетку, принялся оттирать кровь. – Она разбила зеркало у себя в комнате и порезалась.       - Bien, понятно, - ответила Лэтти. – Тогда, похоже, не из-за чего переживать, si?       - Посмотрим, - обычным серьёзным тоном ответил Артур. – Она уехала?       - Да. По всей видимости, решила здорово оторваться, - усмехнулась Лэтти.       - Пусть, - ответил он. – Элеонор у себя?       - Да.       - Пойду загляну к ней.       - Давай. Только забери рацию, хорошо? Я закончила тут и хотела бы заняться своими делами в медпункте, - ответила Лэтти.        - Да, без проблем, - Артур взял со стола рацию и закрепил на поясе. – Отдохни, Лэтти. Спасибо.       Лэтти ушла к себе, а Артур тут же направился в комнату своей сестры. Элеонор привычно развалилась на небольшом диванчике и отстраненно глядела в потолок, мыслями находясь где-то далеко отсюда.       - Элеонор, - обратился к ней Артур.       «Да, мой дорогой братец?» - не нарушая тишины комнаты, ответил ему томный и насмешливый голос в голове.       - Мы можем поговорить? – спросил он.       «Мы уже говорим, разве нет?» - рассмеялась она. – «Или это что-то настолько важное, что мне следует принять более деловую позу и сосредоточенно вникать в каждое твоё слово?» - в той же манере продолжала она, по-прежнему глядя в потолок.       Артур сел на край дивана и, глубоко вздохнув, негромко ответил:       - Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, Элеонор.       Фиолетовые глаза тут же с любопытством уставились на брата.       «И что же я должна сделать?» - спросила она.       - То, что никто из нас сделать не в силе, - тихо ответил он. – И то, что ты хорошо умеешь.       «О, ну давай, не томи уже. Оставь эту свою загадочную манеру речи для других. Ты же знаешь, что на меня она не производит впечатления».       - Я хочу, чтобы ты заглянула в её мысли, - неуверенно, словно ему было не по себе от этой просьбы, ответил Артур.       «Мне нет нужды это делать», - Элеонор усмехнулась, - «Я тебе и так могу сказать – да, ты ей интересен. До неприличия».       Услышав это, Артур в очередной раз подумал, какой же он всё-таки нерешительный болван. Столько упущенного времени из-за каких-то идиотских сомнений, когда можно было уже давно попросить Элеонор помочь. Но сейчас это было не самое главное, что заботило его. Он искренне хотел понять, что же на самом деле происходит с Ри, и влечение к нему тут было явно ни при чём.       - Это не совсем то, что я имел в виду, Элеонор.       «Подожди, как не совсем то? Я думала, ты только тем и занят, что мучаешься вопросом, нравишься ты ей или нет. Мы ведь говорим о Ри?» - уточнила его сестра.       - Да. Мы говорим о Ри.       «Тогда что ещё ты хочешь найти в её мыслях?» - в её глазах читался явный интерес. Спустив ноги с дивана, Элеонор пересела поближе к брату.       - Слушай, Эл, - Артур громко выдохнул. – С ней явно что-то происходит, ты не могла этого не заметить. Чёрт, да я уверен - все это заметили. Мне просто нужно выяснить, что это. И я прошу тебя мне в этом помочь.       «Хм-м. Может, стоит просто поговорить с ней и спросить об этом напрямую?» - Элеонор посмотрела на брата. – «Думаю, это куда проще и… честнее».       - Скажи, со мной это часто прокатывает – просто поговорить? – усмехнулся Артур.       «С тобой?» - Элеонор рассмеялась. – «Точно нет! Ты с особым усердием избегаешь серьёзных разговоров, а уж если это что-то личное, то тем более».       - Выходит, мы с ней в этом чертовски похожи. Так что, полагаю, вариант «просто поговорить» не подходит.       «Не знаю, Артур». - Элеонор вздохнула. – «Одно дело подслушивать ваши грязные мысли друг о друге и тихонько посмеиваться, и совсем другое без спроса лезть туда, где тебе могут быть совсем не рады».       - Ещё пару дней назад ты сама была не против узнать, что творится у неё в голове, - припомнил Артур слова Элеонор.       «О, Сол! Только ты и Лэтти могли всерьёз подумать, что я действительно собираюсь лезть без спроса в её голову. Ты знаешь, как трепетно я отношусь к Ри, и даже моё безграничное любопытство не является причиной, чтобы нарушить её личные границы. Тем более, что она уважает наши и не лезет в нас со своим переносом» - серьёзно ответила она.       - Элеонор, я прошу тебя, - Артур взял сестру за руку и посмотрел ей в глаза. – Мне правда нужно знать, что не так. Возможно, это снова лишь мои пустые опасения, но… Пожалуйста. Я должен знать.       «Да уж, братец. Твоя подозрительность всё больше похожа на паранойю», - Элеонор обняла Артура и положила голову ему на плечо.       - Ну так что? Сделаешь это для меня?       Элеонор некоторое время подумала, после чего её голос вновь зазвучал в мыслях брата:       «Ладно. Мне всё это неприятно, но ради тебя я готова сделать то, о чём ты просишь».       - Спасибо, Элеонор, - Артур выдохнул и, обняв её рукой за плечи, сильнее прижал к себе.       «Но предупреждаю – это будет всего один раз. Я загляну, но если не увижу там ничего, что могло бы вызывать опасения, то сразу же оставлю её в покое. И больше никогда не полезу к ней без её согласия».       - Справедливо, - отозвался Артур. – Надеюсь, в этом и не будет нужды.       «Расскажи мне, что ты о ней думаешь», - Элеонор вновь улеглась на диван, положив голову Артуру на колени и явно не собираясь его отпускать.       - Что, прям вот так? – по-доброму усмехнулся он.       «Ага. Всё-всё расскажи. А то я сама посмотрю!» - хитро улыбнулась она, глядя ему в глаза.       - Эх… - обречённо вздохнул Артур.       

***

      Покинув торговый центр, Ри стремительно помчалась по улицам Хёльвании в Нижний Верхвод. Управлять атомициклом, не находясь в варфрейме, было намного приятнее – ощущение скорости захватывало и заставляло сосредоточиться, а ветер, обдувавший лицо, напомнил ей о полётах на кайте.       Подъехав к условной точке входа в сектор, Ри не стала останавливаться и двинулась дальше, минуя несколько кварталов и площадь. Свернув от площади вправо и припарковав атомицикл возле двухэтажного здания, Ри достала из кофра виски и, поднявшись на второй этаж, вылезла через окно на крышу. Осмотревшись и приметив осколки от разбитой бутылки, она безучастно пнула носком ботинка несколько стёклышек, дожидаясь, пока они лёгким звоном не отзовутся снизу, ударившись о каменное покрытие улицы. Изрезанная рука начала противно саднить. Ри неспешно подошла к деревянному стулу и, усевшись, вытащила из кармана бинт.       Разглядывая упаковку и вспомнив замешательство на лице Лэтти, вызванное её грубым ответом, Ри сделала несколько глотков из горла бутылки. Может, Оператор была не так уж и неправа на её счёт? В кого она превратилась? Измотанная жестокими воспоминаниями пережитого, раздираемая ужасом перед мучительной неизвестностью и каждую ночь беспомощно наблюдавшая, как все, кто ей дорог, умирают в её воспалённом сознании, невольно заставляя умирать вместе с ними – она лишь обессиленная, дрожащая от страха тень. А может, всегда ею была. Случайная погрешность в чьих-то расчётах, ненужный парадокс, которому нигде нет места. А Гекс… О, Луа, просто быть бы уверенной в том, что никто больше не посмеет использовать их в своих целях, а заражение в их крови не довершит процесс трансформации людей в безжизненные оболочки. «Они уже давно не люди, а всего лишь не доведённый до ума эксперимент» - вновь прозвучали в голове слова Оператора. Но как смириться с этим, если Гекс – это всё, что у неё есть, и потерять их значит окончательно потерять себя?       Ри снова выпила, практически не ощущая вкуса виски, и плотно замотала руку бинтом, слегка прикусив губу от резанувшей пальцы боли. Марлевое полотно на покрасневшей кисти узкой полосой белело в наступивших сумерках и, поглядев на него, Ри снова потянулась к бутылке.       - Спасибо, Лэтти, - прошептала она перед тем, как выпить.       Долгое время Ри просто сидела, глядя в пустоту перед собой, выпивая и позволяя подавленности захватить её всю, без остатка. Небо над городом потемнело, высветив серебряную россыпь мерцающих звёзд на своём полотне, а некрупная, далёкая луна пролила сияние на улицы и крыши. В звенящей тишине позднего вечера до слуха Ри донеслись вдруг неясные, размытые звуки. Прислушиваясь, женщина встала и подошла к краю крыши. Главная улица внизу была пуста и безмолвна, но чуть правее, за высокими зданиями на другой стороне явно что-то происходило – Ри показалось, что она услышала характерный звуковой сигнал от рации.       Пригнувшись и проверив клинки в ножнах, она поспешно влезла в окно, через которое ранее выбралась на крышу, и, спустившись через здание вниз, вышла на улицу. Выглянув из-за стены и убедившись, что улица по-прежнему безлюдна, Ри быстро перебежала на другую её сторону и скрылась в тени небольшого переулка. Пройдя немного вперёд, она обнаружила на стене пожарную лестницу, ведущую на крышу. Подпрыгнув и ухватившись за нижнюю ступеньку, расположенную чуть выше головы, Ри подтянулась и полезла наверх. Ловко перемахнув через небольшой бетонный парапет, она пересекла крышу и тихонько, стараясь не привлечь к себе внимания, глянула вниз. К её удивлению, неширокая улица за зданием наполнялась солдатами Скальдры. Судя по всему, это был очередной разведывательный отряд, посланный руководством в этот многострадальный жилой сектор. Внимательно вглядываясь с высоты вниз и прислушиваясь, Ри поняла, что отряд только подтянулся и теперь собирается выступить в сторону главной улицы, откуда она как раз и пришла несколькими минутами ранее. Дождавшись, когда противники соберутся и выстроятся, Ри пересчитала количество солдат – их было тридцать пять. Пятнадцать из них были вооружены винтовками, а остальные представляли высокомобильное подразделение ближнего боя. Получив указания от командира, отряд Скальдры выдвинулся вперёд и, обогнув здание, на крыше которого затаилась Ри, вышел на главную улицу. «Как же вы вовремя» - подумала она, оскалившись в злобной ухмылке.       Ри совершила бросок Бездны, спрыгнув с крыши и оказавшись позади отряда, прямо посередине улицы. Сгруппировавшись и приземлившись на одно колено, она медленно встала и достала из ножен мелькнувшие отблеском фонарей клинки. Глядя исподлобья на спины удаляющихся противников, она громко и отрывисто свистнула. Солдаты тут же обернулись на звук и, заметив Ри, открыли по ней огонь, рассредоточиваясь по улице. Женщина усмехнулась и исчезла, в ту же секунду появившись за спиной одного из стрелявших, и резким движением перерезала ему горло. Прикрывшись от пуль телом солдата, она приметила следующего с винтовкой и точно так же переместилась к нему, всадив меч по самую рукоять ему в спину. Одного за другим она убивала стрелявших, мелькая между ними едва уловимой, голубой вспышкой. Насквозь пронзив клинком очередного солдата с огнестрельным оружием, она заметила следующего, целящегося в неё и открывшего огонь. Выставив перед собой мечи и отбивая ими летящие в неё пули, она бегом добралась до стрелка и, выбив оружие из его рук, с размаху полосанула мечом снизу вверх, выпуская наружу его внутренности. Подбежавший боец с серпами в руке замахнулся, намереваясь достать Ри, но она присела, совершив сближающий круговой разворот, и всадила короткий меч ему в живот. Провернув рукоять и не вытаскивая клинка, она встала, разворачивая обмякшее тело синхронно со своим поворотом, и, заметив следующего нападавшего, с силой пнула ногой в грудь пронзённого солдата, так, что его падающий труп сбил с ног атакующего. Не дожидаясь, пока боец поднимется, Ри резким движением опустила острие меча на его голову, насквозь пробивая шлем и то, что под ним. В неё вновь полетело несколько пуль и, как и прежде прикрывшись клинками, она сделала кувырок, после чего метнула короткий меч в стрелявшего, всадив его прямо в середину шлема, где должно было располагаться лицо. Солдат ещё несколько раз хаотично выстрелил и рухнул, а одна из пуль всё же достала Ри, попав ей в левое плечо. Оскалившись от обжёгшей её боли, женщина кинулась к убитому и быстро вытащила клинок из его головы, вместе с которым в разные стороны полетели брызги крови. Развернувшись, она сразу же ловко парировала несколько направленных на неё атак серпами, выбивая ударом рукояти оружие у одного бойца и поражая длинным мечом двух других. Ненадолго открывшись, она пропустила сильный рукопашный удар, который рассёк ей губу и лишь чудом не выбил несколько зубов. Отпрыгнув назад, Ри облизала губы и, почувствовав вкус крови во рту, вновь зловеще усмехнулась, сверкая глазами сквозь чёрные, мокрые от пота пряди волос. Противники выстроились перед ней в небольшой полукруг – их осталось всего десять. Несмотря на ноющую боль в плече, Ри лишь крепче сжала рукояти своих мечей. Твёрдо упираясь в землю полусогнутыми ногами в тяжёлых ботинках, она размяла шею и приняла боевую стойку.       Солдаты Скальдры кидались на неё то по одиночке, то сразу группами – Ри внимательно следила за их движениями, отбивая мечом старавшиеся зацепить её серпы. Клинки то и дело взмывали в воздух, поблескивая алыми вспышками в свете фонарей и обрывая жизни безымянных бойцов, о которых никто и никогда больше не вспомнит.       Последний оставшийся в живых солдат с отчаянным криком бросился на Ри. Женщина грациозно отступила вбок, пропуская разбежавшегося и двигавшегося по инерции противника вперёд. Резко повернувшись и оказавшись теперь за его спиной, она скользнула кромкой меча по ногам солдата, и тот, вскрикнув и выронив серпы, упал на колени.       Подойдя сзади вплотную и захватив его шею скрещенными клинками, Ри поглядела на его шлем, сверкнув зелёным отблеском в глазах.       - Тридцать пятый, - равнодушно сказала она и рывком дёрнула клинки вверх, отрубая ему голову.       

***

      - Да что там ещё? – недовольно крикнула Аои из своей комнаты, услышав звук тревоги, доносившийся с пульта.       Артур в спешке вышел из комнаты сестры и направился в свой закуток, откуда слышался сигнал.       - Стрельба в Нижнем Верхводе, - сказал Артур собравшимся возле его стола членам Гекса, прослушав сообщение от одного из жителей. – Местные говорят, что видели кого-то из наших.       - Кого это? – удивилась Аои. – Куинси дежурит на восточном посте, Амир на юго-западном. Остальные все здесь.       - Ри, - сверкнула фиолетовыми глазами Элеонор.       - Ри? – Аои непонимающе вскинула брови. – Я думала, она у себя! Что она забыла там?       - Лэтти, собирайся, поехали. - Артур снял винтовку с плеча, проверяя магазин. – Аои, связь на тебе. Предупреди Амира и Куинси, что мы отъедем.       - Хорошо, - ответила Аои и прошла к другому столу, где располагался узел связи.       - Я поеду с вами, - услышал Артур голос Элеонор.       - Нет, - коротко ответил ей брат. – Будь здесь.       - Я сказала, что поеду с вами. И спорить бесполезно, - упёрто ответил её чарующий голос.       - Чёрт побери, Элеонор! – закипел Артур.       - Бу-у! - усмехнувшись ответила она и пошла в гараж.       Через пару минут Лэтти, Артур и Элеонор выехали с базы Гекса и направились в сектор, откуда поступил сигнал тревоги.       Добравшись до условной точки и не заметив там атомицикла Ри, Артур занервничал. Вновь вспыхнувшая в нём подозрительность никуда не делась, но и нежные чувства к Ри тоже не молчали – сейчас он действительно за неё переживал, прекрасно помня, в каком состоянии она покинула свою комнату.       Оставив атомициклы на обычном месте, группа продвинулась чуть вперёд, внимательно прислушиваясь.       - Странно, вроде всё тихо, - негромко сказала Лэтти. – Может, какой-то из местных idiotas решил пошутить?       - Если и так, мы обязаны проверить, - ответил Артур, держа винтовку наготове. – Держитесь сзади. Продвигаемся вперёд.       Все трое торопливо двинулись друг за другом вдоль зданий, продвигаясь вглубь кварталов и приближаясь к вымощенной камнем площади. Добравшись до неё, они укрылись за невысоким бетонированным заграждением. Элеонор и Лэтти выжидательно посмотрели на Артура.       - Если верить сообщению, стрельба была на главной улице, - негромко сказал Артур. – Ждите здесь, я быстро проверю обстановку и свяжусь с вами по рации.       - Какой смысл нам сидеть здесь? Если там есть противники, то разумнее пойти всем вместе и прикрывать друг друга, - сказала Элеонор.       - Элеонор… - Артур посмотрел в глаза сестре и изо всех сил попытался взглядом донести до неё свои мысли. Он не знал, что увидит там, на той улице. Возможно, ничего необычного. А возможно что-то, что конкретно выведет его из равновесия. И, если это будет последнее, то столкнуться с этим он хотел бы, будучи один.       Элеонор, кажется, поняла то, что хотел сказать её брат и, утвердительно моргнув ему в ответ, осталась в укрытии рядом с Лэтти.       Артур поспешил пересечь площадь, укрываясь за стволами деревьев, и, взяв правее, вышел на главную улицу. Всё было спокойно вокруг и ничто не нарушало тишины; через два здания по правую руку виднелась крыша, на которой они с Ри так уютно провели несколько прекрасных вечеров. Он уверенно двинулся вперёд и, миновав одно здание, остановился и затаил дыхание, пристально вглядываясь в представшую его взору обстановку: часть улицы от знакомого двухэтажного сооружения была усыпана мёртвыми телами солдат Скальдры. Всё так же держа винтовку в руках, Артур продолжил двигаться вперёд вдоль стены и вскоре заметил атомицикл Ри. Окинув его беглым взглядом, мужчина миновал здание и вновь остановился, опустив оружие. Тут и там на глаза Артуру попадались изрезанные солдаты, под трупами которых собрались внушительные лужи крови. Рядом с некоторыми валялись отсечённые конечности, а головы многих, почти что отрезанные, едва не отделялись от тел. На небольшом крыльце у входа в одно из зданий, сидела поникшая Ри. Рукой с промокшей от крови повязкой она вертела упёртый в землю клинок.       - Всё чисто. Она здесь, - коротко передал Артур по рации и направился к женщине. – Ри? – тихонько позвал он её, подходя ближе.       Клинок в её руке остановился, и она подняла задумчивое лицо на Артура.       - Чёрт возьми, - выдохнул он, заметив кровь на её разбитой губе.       Ри медленно поднялась со ступенек. Подойдя, Артур в неожиданном, словно налетевшая буря Бездны, порыве обнял её и прижал к себе, почувствовав под одной рукой мягкость её волос и бархатистость кожи на шее, а другой ощутив напряженные мышцы спины. Ри не сопротивлялась, и он позволил себе задержать её в объятиях. Прижавшись губами к её лбу, он невольно скользил пальцами по её шее и лёгкими, но смелыми движениями водил рукой по спине. Он почувствовал, как женщина расслабилась и прильнула к нему, а её рука робко легла ему на спину. Словно этого было недостаточно, он чуть сильнее прижал её к груди, но тут же ощутил, как Ри в его руках вздрогнула и отрывисто вдохнула ртом воздух. Артур сразу же отпустил её и внимательно посмотрел в лицо:       - Ты ранена?       - Плечо, - Ри указала головой влево. – Похоже, сегодня явно не мой день.       - Со мной Лэтти, она уже направляется сюда. Потерпи, - сказал он, не сводя глаз с Ри.       - Это не так уж и больно, - тихо ответила она.       - Почему ты отправилась сюда без своего варфрейма, Ри? – негромко, но серьёзно спросил Артур. – Зачем это всё? – словно осуждая, добавил он, кивнув на залитую кровью улицу.       Ри на пару мгновений задумалась, а потом, еле заметно усмехнувшись, тихо ответила:       - Особо нечего делать в мире, охваченном чумой.       - Может, нам пора это изменить, м? – вкрадчивым шёпотом спросил он, переводя взгляд с её глаз на окровавленные губы. Он вновь протянул к ней руку и обнял за шею, привлекая к себе. Медленно наклоняясь к её лицу, Артур заметил, как губы Ри приоткрылись и она часто задышала, а он уже практически почувствовал привкус крови и виски на своих губах…       - Артур! Ри! – окликнула их Лэтти, быстро приближавшаяся в их сторону вместе с Элеонор.       - Чёрт! - раздражённо выдохнул Артур, опуская руку от отстранившейся Ри. – Видит Сол, - прошептал он ей, - я чертовски рад, что ты в порядке.       - Было бы обидно умереть, ни разу не побывав в твоих объятиях, - своим обычным спокойным тоном ответила Ри.       - Тогда не спеши с этим, - усмехнулся Артур. – Лэтти! – он обратился к подошедшей женщине, которая озадаченно рассматривала трупы солдат, оставленные после учинённой Ри бойни. – Осмотри её плечо. Пулевое ранение.       -Dios madre, malditos todos nosotros, - задумчиво выругалась Лэтти. - Кто это всё будет убирать?       - Я решу этот вопрос, Лэтти, - ответил Артур. – Осмотри Ри, хорошо?       - Si, хорошо, - всё ещё в задумчивости ответила Лэтти, глядя на отрубленную голову солдата, лежащую недалеко от его обезглавленного тела.       - Я всегда знала, что ты особенная и была уверена, что ты не можешь умереть. Но сегодня ты действительно заставила меня за себя переживать, - Элеонор подошла к Ри и легонько её обняла, стараясь не задевать больное плечо. – Не делай так больше. Мне это не нравится.       - Элеонор, - выдохнула Ри. – Прости меня, пожалуйста. И ты, Лэтти, тоже прости, - она обратилась к подошедшей женщине. – Мне не следовало грубить и заставлять вас нервничать. Вы не заслужили подобного отношения. Мне жаль.       - Умение вовремя признать, что ты был не прав - хорошая вещь, babas, - серьёзным тоном сказала Лэтти. – Теперь проехали и забыли. Всё в порядке.       - А от меня ты так просто не отделаешься! - усмехнулась Элеонор. – Я ещё долго буду напоминать тебе, как сильно я переживала и сколько моих нервных клеток умерло за это время.       - Хорошо, Элеонор. Я не против.       - Конечно, ты не против. Ведь у тебя нет выбора! - рассмеялся её приятный голос.       - Сними это, дай я посмотрю, что у тебя там, - обратилась к Ри Лэтти, и та послушно скинула толстовку, обнажая перед женщиной плечо.       Пока Лэтти занималась с Ри, Элеонор тихонько ускользнула от них и подошла к стоящему неподалёку Артуру, задумчиво глядевшему на улицу.       «Красиво она их покромсала, не находишь? Чёрт побери, в её воспоминаниях всё было не так кроваво», - обратилась к брату Элеонор.       - Она была без варфрейма, Элеонор, - тихонько ответил Артур. – То есть, это всё совершено именно ЕЁ руками, понимаешь?       «Да, у этой женщины явно есть определённые наклонности», - Элеонор шутливо ткнула брата в бок. – «Как знать, может, не только в убийствах?» - усмехнулась она.       - Перестань. Это стиль Куинси, - строго ответил Артур.        «Чтобы ты знал – Куинси далеко не дурак и не невежественный болван, каким кажется».       - Я и не утверждаю, что он невежественный болван. Но шутки у него идиотские.       «Иногда они вполне себе смешные. Если вникнуть в самую суть», - задумчиво ответила Элеонор.       - Ты сделаешь, Эл? – тихонько спросил Артур, глядя сестре в лицо.       «После увиденного тут? Непременно», - ответила она.       

***

      - Чёрт, просто вытащи её уже! – надрывно, сквозь зубы проговорила Ри, сжимая от боли кулаки, в то время как Лэтти усердно ковырялась длинным пинцетом в мышце на плече женщины.       - Придётся потерпеть, babas. Пуля глубоко и нужно её достать, - не переставая ковыряться в ране, спокойно ответила Лэтти. – Никто не виноват, что ты попёрлась геройствовать без снаряжения, si?       - Давай я просто залечу это дерьмо своими методами, а? – Ри с надеждой глянула на Лэтти.       - И лишишь меня возможности хоть раз по-настоящему позаботиться о тебе? – усмехнулась она. – Не пойдёт. Я достану эту чёртову пулю из твоего плеча, а потом лечись, чем хочешь.       - Лэтти, послушай… О-ох, ПРОКЛЯТЬЕ!!! – застонав, выругалась Ри, когда Лэтти сунула пинцет глубже и, захватив им застрявшую пулю, наконец вытащила её.       - Сувенир на память о твоём безрассудстве, - улыбнулась Лэтти, протягивая Ри окровавленный кусочек металла.       - Выброси. Не о чем вспоминать, - Ри с недовольным лицом глотнула из стоявшей рядом бутылки, после чего перевела взгляд на Лэтти. – Пожалуйста.       - Как знаешь, - улыбнулась та и бросила пулю в мусорное ведро.       - Можно я пойду теперь? – Ри уже натягивала на себя снятую толстовку. – Обещаю, я сейчас же залечу это.       - Ты напоминаешь Артура. - Лэтти говорила и попутно складывала бинт аккуратным плотным квадратом, нанося на него раствор антисептика. – Он тоже всегда старается быстрее удрать и не дать мне сделать свою работу до конца.       - Просто я уже забыла, что этот процесс такой… неприятный, - Ри послушно позволила Лэтти наложить повязку себе на рану. – Спасибо, Лэтти.       - Неприятный, да. Зато здорово напоминает, что ты ещё жив, no? – Лэтти с усмешкой посмотрела Ри в глаза. – Рада помочь, babas. Постарайся больше не рисковать понапрасну.       - Обещаю, - ответила Ри и, коротко обнявшись с Лэтти, вышла из медпункта, намереваясь отправиться к себе.       У лестницы, ведущей на второй этаж торгового центра, её встретила Элеонор.       «Ну, как ты?» - спросил её чарующий голос, в то время как бездонные фиолетовые глаза пристально всматривались Ри в лицо.       - Вроде, порядок, - Ри машинально взглянула на своё плечо.       «А в целом?» - пронзительный взгляд Элеонор всё так же был направлен на женщину.       - В целом… - Ри в сотый раз перебрала мысли в голове. – Хаос.       Элеонор слегка опустила уголки губ и вздохнула, всем своим видом выражая сочувственное понимание и желание помочь.       «Я бы хотела побыть с тобой, если ты не против», - сказала она, беря Ри за руку и разглядывая свежую повязку на её кисти. – «Просто посидеть в зоне досягаемости, не докучая вопросами и замечаниями. Вдруг ты сама захочешь поделиться чем-то».       - Ох, Элеонор, - вздохнула Ри, смущённая и тронутая словами подруги. – Не уверена, что я сейчас в состояния составить тебе приятную компанию.       «Мне и не нужно, чтобы ТЫ как-то скрашивала моё время, развлекая меня разговорами и удовлетворяя моё любопытство», - Элеонор отпустила руку Ри и вновь взглянула ей в глаза. – «Я…просто хочу, чтобы ты чувствовала и понимала, что ты не одна. И рядом есть кто-то, кому не всё равно», - совершенно искренне, без тени фальшивости сказала она.       - Ты… уверена? – нерешительно спросила Ри. – Уже поздно, и было бы куда разумнее лечь спать, чем тратить своё время на… меня.       Красивая женщина перед Ри загадочно улыбнулась.       «Так мне просто уйти к себе, или всё-таки…?» - нарочно не договорила она, давая подруге время ещё раз обдумать своё предложение.       - Нет, - решилась наконец Ри. – Побудь со мной. Кажется, сейчас мне это действительно необходимо.       «Тогда веди», - ответила Элеонор, и они вместе поднялись по широкой лестнице, направляясь в комнату Ри.       Войдя в дверь с голубым узором и миновав коридор, Ри остановилась возле энергетического барьера, скрывавшего вход.       - Это не так страшно, как выглядит, - начала было она.       «О, можешь не объяснять», - усмехнулась Элеонор. – «Забыла тебе сказать, что уже не раз была в твоей комнате и прекрасно осведомлена, как и что тут работает».       Ри вопросительно взглянула на Элеонор и та, поймав этот взгляд, поспешила объяснить:       «Не буквально. Артур позволил мне тщательно рассмотреть и досконально изучить то, что он видел здесь».       - Мне стоило сразу догадаться, - усмехнулась Ри.       Элеонор внимательно смотрела на бело-голубое сияние перед собой, словно пыталась разглядеть что-то в мерцающих потоках энергии.       «Жду на той стороне!» - подмигнула она Ри и первой уверенно шагнула в полукруглый проём, скрытый барьером.       «Вот бы твоему брату долю твоей уверенности» - подумала про себя Ри, и, войдя к себе, тут же услышала ответ Элеонор:       «Всё было бы проще, согласна».       - Я что, сказала это вслух? – немного смутившись, спросила Ри.       «О… нет. Прости, не смогла удержаться. Обещаю больше не подслушивать!» - извинилась Элеонор, оглядывая помещение привычным взглядом, словно действительно бывала тут уже не раз.       К Ри с радостным рычанием подошёл Морто, потираясь головой об её бедро. Ласково погладив зверя и уделив ему пару минут, женщина подошла к арсеналу и вытащила небольшую, похожую на обрамлённую металлом линзу деталь снаряжения. Поднявшись вместе с Элеонор на второй этаж, Ри включила свет и села на диван, приглашая подругу садиться рядом.       - Дай мне несколько минут, - сказала Ри, снимая с руки усилитель и вытаскивая из него небольшую круглую деталь. – Я обещала Лэтти позаботиться о своих ранениях.       Элеонор ничего не ответила и лишь с любопытством наблюдала за действиями Ри. Краем глаза уловив её сосредоточенный взгляд, Ри положила линзу себе на ладонь и поднесла поближе к Элеонор.       - Линза фокуса. Позволяет менять некоторые способности, приобретённые в Бездне. После длительного курса тренировок, конечно.       «Любопытная вещица.» - Элеонор двумя пальцами взяла линзу и с интересом рассмотрела. – «Какие способности даёт эта?»       - Эта называется Мадурай. Она улучшает урон от моего оружия, увеличивает запасы энергии Бездны. В двух словах, помогает быть более эффективной в бою. А эта – Вазарин, - Ри аккуратно взяла вторую, взятую из арсенала линзу, и вставила её в усилитель. – С ней я могу быстро залечивать ранения. Свои и союзников.       «Это ты использовала на Артуре тогда, когда он чуть не…?»       - Да, - ответила Ри, не дожидаясь, пока Элеонор договорит. – Кажется, это было так давно…       «Ему очень повезло, что ты оказалась рядом, Ри», - в глазах Элеонор читалась искренняя благодарность. – «Ему и мне. Я много раз думала, что стало бы со мной, если бы я узнала, что мой брат погиб. Знаешь, может показаться, что я недостаточно близка с ним и не сильно привязана к его угрюмой личности, но это не так. Он всегда был рядом, даже в самые отвратительные моменты моей жизни – суровый, молчаливый, неуклюжий в попытках выразить то, что чувствует на самом деле. Но он был со мной, так или иначе. И если это однажды изменится…»       - Это не изменится, Элеонор, - Ри постаралась сказать это твёрдым тоном, но её голос всё же выдавал неуверенность. – По крайней мере, мы здесь делаем для этого всё, правда?       «Пожалуй, что так», - согласилась Элеонор.       Ри надела усилитель на руку и сосредоточилась.       - Я сейчас, - тихо сказала она и на некоторое время исчезла, перестав быть материальной.       Прошло около пятнадцати секунд, в течение которых Элеонор не сводила глаз с опустевшего места на диване, и Ри вновь появилась перед ней, снимая повязку с кисти.       «Выглядит так себе», - шутливо поморщилась Элеонор, видя оставшиеся от порезов крупные красные рубцы.       - Здесь такое же? – спросила Ри, приспуская толстовку с плеча.       «Фу!» - неодобрительно раздался голос в голове.       - Попробую ещё, - ответила женщина и снова исчезла.       На этот раз времени перед её материализацией прошло чуть больше, и появившись, Ри вновь взглянула на руку.       - Думаю, так будет достаточно, - сказала она, осматривая теперь побелевшие и заметно сузившиеся шрамы.       «Всё равно – фу!» - в прежней шутливой манере ответила Элеонор.       К дивану подошёл Морто и вопросительно глянул на Ри своими умными, жёлтыми глазами.       - Да, дружище, ложись, - погладила она его крупную голову, и кубрау улёгся рядом на пол.       «Это он так деликатно намекнул, что пора закругляться?» - усмехнулась Элеонор.       - Просто захотел спать. Он всегда ложится рядом, чтоб я могла…       «Понимать, что ты не одна», - договорила фразу Элеонор и улыбнулась. – «Чудесное создание. Наверно, я была бы счастлива, если бы у меня был такой преданный и чуткий… кубрау, верно?»       - Ага, - Ри легонько зевнула.       Исцелившая раны энергия Бездны расслабила тело, и уставший за этот длинный и мучительный день разум потребовал долгожданной перезагрузки. Но с Элеонор было так хорошо и спокойно, словно всё пережитое сегодня медленно отодвигалось на задний план, скрываясь за густеющим, плотным туманом, так что Ри всеми силами гнала навалившуюся усталость. Они поговорили о компаньонах и об устройстве инкубатора – казалось, Элеонор действительно была интересна эта тема. Через некоторое время Ри поняла, что больше не в состоянии находиться в сидячем положении.       - Не обидишься, если я прилягу? – устало спросила Ри.       «О, Сол, где мои манеры! Ты, должно быть, чертовски устала, а я всё-таки умудрилась утомить тебя своей болтовнёй. Ещё и диван твой заняла!» - Элеонор поспешно встала, освобождая место.       Нет, всё-таки она не могла, не могла так поступать с Ри. Она ни на минуту не забывала о просьбе своего брата и об обещании выполнить её, но почему сейчас это казалось таким сложным? Если Ри узнает, что Элеонор копалась в её мыслях, как потом смотреть этой женщине в глаза? Ри так доверяет ей, словно наивный ребёнок, бегущий в первые раскрытые объятия – как может она предавать это доверие? Нет, это слишком, даже для неё. Она должна уйти.       - Да брось ты, - ответила Ри. – Садись на место. Я просто положу себе подушку – вот так, - Ри кинула небольшую плоскую подушку на середину дивана, - а ты посидишь рядом, как и хотела. Или ты передумала?       «Нет, дело не в этом», - ответила Элеонор, всё ещё стоя.       - Наверно, тоже хочешь спать?       «Смеёшься? В последнее время я, кажется, только и делаю, что сплю», - искренне усмехнулась Элеонор.       - Тогда не уходи, - попросила Ри. – Садись, расскажи мне что-нибудь. Что угодно. Мне так нравится слушать твой голос.       Элеонор не была уверена, что у неё в груди всё ещё билось настоящее сердце, но, что бы там ни находилось, оно сжалось от этих слов. Печально поглядев фиолетовыми глазами на уставшее лицо Ри, Элеонор села рядом, кладя подушку рядом с собой.       - Спасибо, - поблагодарила её Ри и прилегла, так, что её голова оказалась у Элеонор под правой рукой.       «Не стоит за это благодарить», - ответила ей подруга, рассматривая чёрные, с синеватым отливом, волосы. – «Интересный цвет. Кажется, я только сейчас заметила этот лёгкий синеватый оттенок».       - У тебя интереснее. Признаюсь, мне даже хотелось выкрасить себе несколько прядей в белый, - откровенно призналась Ри, водя рукой по мягкому меху кубрау.       «Для этого придётся ещё и взять фамилию Найтингейл!» - пошутила Элеонор.       - Три Найтингейла под одной крышей это чересчур, не находишь? – усмехнулась Ри.       «И не поспоришь».       Ри вспомнила вечернюю встречу с Артуром. Его объятия, такие заботливые и искренние, казалось, буквально вырвали её из забытья и пустоты. До того она словно надолго застыла, затаив дыхание, но в его руках вновь задышала полной грудью. И впервые за долгое время ей действительно хотелось жить, когда его пальцы так нежно касались её шеи, а он потянулся к ней, и их губы почти встретились…       «Боги, Ри! Я всё ещё здесь. Думай потише!», - усмехнулась Элеонор.       - Чёрт. Прости, - Ри стало неловко. – Ты обещала не подслушивать.       «Это действительно было очень громко!», - ответила Элеонор. – «Предупреждая твой следующий возможный вопрос – нет, я не осуждаю. Ты мне нравишься, и я буду счастлива, если вы двое уже к чему-нибудь придёте.»       - Думаешь, это возможно? – спросила Ри.       «Учитывая всё, что я увидела и узнала с момента твоего появления здесь, полагаю, в этой чудовищной и гениальной Вселенной нет ничего невозможного», - ответила Элеонор.       - Нечто похожее сказал мне Лойд, - вдруг вспомнила Ри.       «Кто?»       - Один знакомый. Расскажи мне про свою прежнюю работу. Ты была…м-м…журналёром, да?       Элеонор звонко рассмеялась.       «Журналистом!»       - Журналистом, точно. Можешь рассказать, что это такое? – зевая, попросила Ри.       «Ну, видит Сол, ты сама спросила!», - с деланной серьёзностью предупредила Элеонор, в глазах которой забегали озорные искорки. – «Что ж, журналист – это…» - увлечённо начала рассказ Элеонор.       Поначалу Ри старалась внимательно вникать во все тонкости описываемой ей профессии, но чарующий, разливающийся бархатным эхом голос Элеонор совсем скоро словно загипнотизировал женщину, заставляя всё больше расслабляться и отключаться от реальности. Когда рассказ подошёл к концу и обворожительный голос стих, Ри глубоко вдохнула и провалилась в сон.       Элеонор ещё некоторое время молча посидела, оглядев обстановку и вернувшись взглядом к Ри. Рука женщины по-прежнему лежала на боку спящего кубрау, утонув в его длинной шерсти, а лицо с плотно закрытыми глазами выражало спокойствие. Элеонор легонько провела рукой по чёрным волосам, убирая непослушные пряди со лба. Ри никак не отреагировала.       «Прости меня, Ри», - с сожалением сказала Элеонор.