Встреча в Косом переулке

      Ресторанчик "Огни Мерлина" в торговом квартале Косого переулка был новым местом, о котором шумели все газеты. Заведение, куда невозможно было попасть без предварительного бронирования, сегодня открывал перед ней двери. Гермиона шагнула через порог и замерла.       Первое, что поразило ее, — завораживающая игра света и тени. Темные стены, покрытые замысловатыми узорами, мерцали, словно сотканы из теней заклинаний. Из проросших сквозь каменные плиты ветвей лилось мягкое зеленое свечение, а с их кончиков время от времени срывались искры, мгновенно растворяясь в воздухе. Здесь магия не таилась — она струилась, пульсировала, наполняла пространство живым дыханием.       Подвесные янтарные лампы словно живые огоньки двигались и изменяли форму, напоминая крошечных феерических существ. На деревянных столах, среди свечей, лежали миниатюрные карты, которые сами по себе складывались и разворачивались, открывая меню. На стенах висели магические портреты, которые тихо переговаривались друг с другом, наблюдая за гостями.       Полки, заполненные склянками, были полны магических ингредиентов – от сушеных мандрагор до переливающихся разноцветных эликсиров, которые будто пульсировали в такт музыке, едва слышной в воздухе.       И в центре всего этого великолепия — огромный аквариум во всю стену, наполненный фантастическими существами: светящимися рыбами, переливающимися как радуга, и морскими существами, которые напоминали смесь драконов и медуз, их хвосты оставляли позади тонкие следы серебристого свечения.       — Гермиона! — позвал Гарри. Она обернулась и увидела его с Джинни из угла, где они уже заняли столик.       Подойдя, Гермиона села напротив, с улыбкой оглядывая друзей.       — Какое место! Никогда бы не подумала, что в Косом переулке появится что-то настолько стильное.       — Джинни настояла, — коротко ответил Гарри, бросив взгляд на свою девушку. Джинни, в свою очередь, недовольно закатила глаза, будто хотела что-то сказать, но сдержалась. Гермиона знала этих двоих достаточно долго, чтобы ощутить напряжение между ними. Оно висело в воздухе, как грозовая туча, готовая разразиться дождем при малейшем толчке.       — Какая ты красивая! — Джинни сменила тему, оглядывая подругу. Гермиона смутилась, поправляя рукав своей блузы. Сегодня она выбрала воздушный, романтичный образ: белая блуза с рюшами, высокие черные брюки, подчеркивающие талию, крупные серьги и сумка через плечо. Волосы она собрала в небрежный пучок, спасаясь от летней жары. А губы обвела, теперь уже ставшей любимой, помадой вишневого оттенка.       — Рассказывай, — Джинни наклонилась вперед. — Ты же говорила, что у тебя есть новости. — Две пары глаз внимательно посмотрели на нее.       Гермиона сделала глоток воды, собираясь с духом.       — Я нашла работу, — сказала она и опустила взгляд на край стола. — В ателье "Изумрудные нити".       Гарри моргнул, переваривая услышанное.       — Ты? В моде? Никогда бы не подумал. — Джинни ткнула его в бок.       — Очень ободряюще, Гарри, спасибо, — сухо ответила Гермиона. — На самом деле, это то, о чем я мечтала еще с четвертого курса.       — Это звучит здорово, — заметила Уизли, кивая и отпивая свой сок. — Почему же ты нам не рассказывала? — удивилась Джинни.       — Потому что все вокруг ждали от меня чего-то другого, — Гермиона пожала плечами. — Мне самой было трудно признаться в этом.       Гарри потянулся и тепло сжал ее руку.       — Неужели ты думаешь, что мы бы не поддержали тебя? — Он усмехнулся. — К тому же, твое увлечение явно безопаснее того, чем занимается Рон.       Гермиона тоже улыбнулась. Рон, с детства увлеченный драконами, в итоге решил посвятить им свою жизнь, как и его старший брат Чарли.       Джинни фыркнула.       — Если бы не Чарли, родители ни за что не отпустили бы его к драконам.       Гермиона улыбнулась, чувствуя, как ее напряжение немного спадает.       — А как твоя стажировка в аврорате, Гарри?       Гарри оживился.       — Отлично! На этой неделе я участвовал в операции по поимке торговца темными артефактами. Учили отслеживать магические следы… — он продолжал с воодушевлением рассказывать, и Гермиона, зная его, чувствовала, что он наконец нашел себя.       Но ее взгляд то и дело возвращался к Джинни, которая молчала и бросала в сторону Гарри короткие, раздраженные взгляды. Они явно поругались, и Гермиона была уверена, что Джинни позже все ей расскажет. Та уже несколько раз украдкой подмигивала ей, давая понять, что разговор состоится, когда Гарри не будет рядом.       В этот момент она случайно бросила взгляд через плечо Гарри и заметила в дальнем углу знакомую фигуру. Малфой. Он сидел за столиком с красивой шатенкой. Это была Астория Гринграсс. Они выглядели… странно. Улыбались, смеялись, но что-то в их позах казалось слишком напряженным.       — Что случилось? — Гарри заметил ее взгляд.       — Малфой, — коротко ответила Гермиона. — Мой начальник. Он здесь с Асторией.       Джинни отпила из бокала и сказала.       — С кем же еще? Свадьба этих двоих лишь вопрос времени.       Гермиона не ответила. Ее взгляд задержался на Малфое чуть дольше, чем хотелось бы. Она заметила, как он смеется над тем, что сказала Астория, но потом его взгляд вдруг скользнул в ее сторону. Их глаза встретились. Серые глаза Драко задержались на ней, и она почувствовала, как внутри все перевернулось. Она резко отвернулась, но жар от его взгляда все еще ощущался на ее коже.       На другом конце зала Драко тоже заметил Гермиону. Вернее, он заметил ее почти сразу, как только она вошла. В который раз она поражала его. Даже рядом с самыми стильными модницами, такими как Пэнси и Астория, Гермиона выделялась утонченной красотой и женственностью. В его памяти она оставалась неуклюжей девочкой с непослушными кудрями, но теперь перед ним стояла уверенная в себе женщина, которая умела подчеркивать свои достоинства. Он не мог отвести взгляд от легких рюш у ее груди, нежно колышущихся при каждом вдохе и смехе.       Астория, сидящая напротив, не могла не заметить его взгляда.       — Драко, ты так смотришь на нее, будто сейчас попросишь чек и побежишь к ней, — усмехнулась Астория, склонив голову набок. Похоже, вся их компания уже знала о его новой сотруднице. Спасибо Блейзу — главному любителю распускать слухи.       — Глупости, — пробормотал он, но взгляд отвел не сразу.       Поттер куда-то исчез, оставив Гермиону с подругой. Драко наблюдал, как она внимательно слушала собеседницу, изредка кивая или отвечая короткими фразами. Время от времени она прикладывалась к бокалу, и он заметил, как на стекле остался легкий отпечаток ее губной помады. Мысли тут же метнулись в опасном направлении, а тело напряглось от слишком живых образов, вспыхнувших в голове.       Астория усмехнулась.       — Ладно, оставим это. Что делать с нашими родителями?       Драко резко моргнул, возвращаясь к разговору.       — Я не собираюсь на тебе жениться. Мы друзья, и ты это знаешь, — отмахнулся он.       Он ценил Асторию как близкого друга и надежного соучастника в спектакле для родителей. Когда-то он думал предложить эту роль Пэнси, но та была слишком непредсказуемой. В отличие от Гринграсс: воспитанной, с безупречными манерами, умеющей поддерживать светскую беседу и находить общий язык даже с его невыносимыми родителями. В общем, идеальный образ девушки и будущей жены. Возможно, он бы всерьез задумался о браке, если бы Асторию привлекали мужчины.       — Конечно, — легко согласилась она, наклоняясь ближе. — Но они достали, Драко. Каждый день письма, намеки, почти угрозы. — Она лениво провела пальцем по его груди, едва касаясь ткани рубашки. — Может, все же поженимся? Через время разведемся, и они оставят нас в покое.       — Это худшая идея из всех, которые ты когда-либо предлагала. — Драко покачал головой. — После бала я со всем разберусь.       Астория рассмеялась, и он невольно улыбнулся в ответ. Но уже в следующий момент взгляд снова скользнул к Гермионе.       — Может, тебе стоит подойти к ней? — голос Астории стал мягче, но с лукавинкой.       — С чего бы? — Драко поднял бокал с огневиски, делая вид, что разговор его не касается.       — С того, что ты смотришь на нее, не отрываясь, всю нашу встречу, — усмехнулась она. — У тебя есть чувства к своей молоденькой ассистентке?       — Какие чувства? — огрызнулся он, но в голосе не хватило привычной резкости.       Астория подняла свой бокал с коктейлем, изучающе глядя на него.       — Ах, никаких чувств? Тогда я могу с ней познакомиться? — небрежно поправляя прическу, протянула она.       — Не смей… — Драко знал, что прозвучал недостаточно убедительно.       Гринграсс взглянула на него так, будто видела насквозь. Будто перед ней ребенок, мечущийся между мороженым и сладкой ватой, не в силах выбрать. Она подняла бокал и с игривой улыбкой произнесла:       — За дружбу, Драко. И за твою способность врать самому себе.       Он тяжело вздохнул, но все же чокнулся с ней. Напоследок бросил взгляд на Гермиону. В ее улыбке было что-то, что никак не давало ему покоя.