1.10

      - "Просто… нужно быть осторожнее. Всем нам."       Слова Венитаса повисли в воздухе холодным, тяжёлым облаком. Сабо кивнул, не в силах найти ответ. Да, осторожнее. Но как быть осторожным с тем, что сидит у тебя в голове?       Напряжение не спадало несколько дней. Эйс стал ещё более замкнутым и колючим, его удары на тренировках стали жёстче, почти яростными. Он словно оттачивал не только своё мастерство, но и свою подозрительность. Сабо, напротив, пытался быть мостиком, но его попытки завести обычный разговор разбивались о ледяную стену молчания Вэна и угрюмость Эйса. Луффи был единственным, кто вёл себя почти как обычно, но даже его бесконечная энергия казалась немного приглушённой. Он чаще трогал свою шляпу, будто проверяя, на месте ли амулет, и иногда, когда думал, что его не видят, его лицо становилось серьёзным и задумчивым.       Вэн был тенью самого себя. Его голос в их сознании звучал только по делу - короткие, лаконичные указания на охоте, сухие замечания об ошибках в освоении Воли. Ни намёка на привычную, хоть и сдержанную, теплоту. Он был похож на хорошо отлаженный механизм, лишённый души. И все они чувствовали, что это его защита. От них. От самого себя.       Перелом наступил неожиданно. Они вернулись с тренировки поздно вечером и застали Дадан не в её обычном ворчливом состоянии, а в тихой, обречённой панике. Она сидела за столом, сжимая в дрожащих пальцах смятую газету.       - Что случилось? - спросил Эйс, скидывая с плеча тушку кролика.       Дадан медленно подняла на него глаза. В них был не страх перед Гарпом, а нечто более глубокое и первобытное.       - Убирайтесь отсюда, - прошептала она. - Все. Бегите в лес. Подальше.       - Почему? - насторожился Сабо.       Она швырнула газету на стол. На первой полосе был изображён опознавательный знак Мирового Правительства, а под ним — крупный, жирный заголовок.       «Визит Святых Небесных Драконов в Королевство Гоа. Подготовка к прибытию.»       Под заголовком была фотография напыщенного толсятяка, больше смахивающего на свинью, на голове которого был квадратный стеклянный шлем.       Эйс схватил газету. Он плохо читал, но эти слова знал. Все знали.       - Небесные Драконы? Сюда? - его голос дрогнул. - Но почему?       - Какая разница, почему? - Дадан с силой стукнула кулаком по столу. - Когда они приезжают, гибнут люди. Просто так. Для их развлечения. Они проедут через Центральный город, но черт их знает, куда их чертово высокомерие занесёт! Вы, падаль, для них - всего лишь насекомые! И они не станут церемониться!       Луффи смотрел на них, не понимая. Он слышал это название - Небесные Драконы - но для него это были просто какие-то далёкие и неприятные люди, вроде сборщиков налогов, только хуже.       - Мы сильные! - заявил он. - Мы дадим им сдачи!       - ИДИОТ! - крикнула Дадан, и в её голосе прозвучал настоящий ужас. - Их тронешь - и весь остров сравняют с землёй дозорные! Их нельзя трогать! Никогда! Просто… прячьтесь. Пожалуйста. Они никого не щадят...       Эйс и Сабо переглянулись. Угроза со стороны Блюджема и его пиратов вдруг показалась им мелкой и незначительной перед лицом этого известия. Это была опасность другого порядка. Абсолютная, безразличная, как удар метеорита.       - Ладно, - тихо сказал Эйс. - Мы будем осторожны.       Выйдя из дома, они молча направились к своему дому на дереве. Воздух, казалось, сгустился, наполнившись невидимой угрозой.       - "Она права," - наконец нарушил молчание Вэн. Его голос, к их удивлению, снова приобрёл оттенок чего-то живого - тревоги. - "Небесные Драконы - это не просто тираны. Это система. Старая, ужасно глупая, жестокая и почти всесильная. Лучший способ выжить - остаться невидимым."       - А если они увидят? - спросил Сабо.       - "Тогда бегите, не сражайтесь. Бегите так, как никогда не бегали". - Венитас вздохнул - кажется, с Тенрюбито у него тоже было неприятное знакомство.       Эта тревога, исходившая от Вэна, странным образом сблизила их. Перед лицом общей, незнакомой угрозы их внутренние разногласия отошли на второй план. Эйс перестал бросать на шляпу Луффи подозрительные взгляды, а Вэн снова начал давать более развёрнутые советы, как лучше маскировать их убежище.       Через несколько дней, когда первая паника улеглась и стало ясно, что Драконы приедут не сразу, они решили провести свою обычную «акцию» - наведаться в Центральный город за припасами. План был прост: проникнуть через Великую Стену, найти закусочную, наесться досыта и сбежать, не заплатив.       Всё прошло как по маслу. Вернее, почти. Они втроём ввалились в небольшую, но опрятную закусочную, назаказывали кучу еды и с грохотом уничтожили её под возмущённые взгляды других посетителей. Когда пришло время платить, Эйс, как всегда, сделал вид, что полез за деньгами, а Луффи и Сабо в этот момент рванули к окну. Они уже выпрыгнули на улицу и приготовились бежать, как вдруг из толпы на улице раздался пронзительный голос.       - Сабо?!       Сабо замер, будто его ударили током. Он медленно обернулся. На тротуаре стоял хорошо одетый мужчина средних лет, с лицом, искажённым смесью шока и злобы.       - Отец… - блондин сжал полы своей куртки, его пальцы побелели.       - Так вот где ты пропадаешь! - мужчина, кажется, его звали Аутлук III, сделал шаг вперёд, его пальцы сжались в белых перчатках. - Сабо, Сабо... Ты связался с отбросами, ворующими уличными крысами!       Эйс тут же встал между Сабо и его отцом, его лицо стало каменным.       - Отстань от него.       - Не смей говорить со мной в таком тоне, грязь! - фыркнул Аутлук. - Сабо, немедленно иди домой! Сейчас же!       В этот момент из закусочной выбежал разъярённый хозяин с парой здоровенных охранников. Увидев эту сцену, Эйс крикнул: «Бежим!» - и все трое рванули прочь, петляя по улочкам, пока не скрылись в знакомом лабиринте Серого Терминала, а затем и в лесу.       Они рухнули на траву у своего дерева, тяжело дыша. Адреналин ещё пульсировал в жилах.       - Чёрт, - выдохнул Эйс, отирая пот со лба. - Сабо, какого чëрта?..       - Ты… ты дворянин? - недоверчиво спросил Луффи, уставившись на блондина.       Тот сидел, обхватив голову руками. Он долго молчал, глядя в землю.       - Да, - наконец выдавил он. - Я сбежал. Мой отец… он хотел, чтобы я был «правильным» наследником, чтобы забыл о своих «глупых» мечтах... Чтобы я стал таким же пустым и жадным, как они все. Я не могу… я не хочу так жить!       Он рассказал им всё: о своём одиночестве в огромном, холодном доме, о родителях, видевших в нём лишь инструмент для укрепления своего статуса, о мечте написать книгу о путешествиях, которую они высмеяли.       Эйс слушал, не перебивая. В его глазах мелькало понимание. Он тоже был ребёнком, от которого все хотели одного - чтобы его не существовало.       - Ладно, - хрипло сказал он, когда Сабо закончил. - Значит, так. Ты с нами. И точка.       Он полез в их тайник и достал оттуда три деревянных чашки и небольшую флягу с дешёвым саке, которую когда-то стащил у одного из бандитов Дадан.       - Давайте, - сказал он, наполняя чашки. - Будем братьями. Настоящими. Не по крови, а по выбору.       Они подняли чашки. В лесу, вдали от всех, под сенью древних деревьев, три мальчика, у каждого из которых было своё бремя, выпили за своё братство. Вэн молча наблюдал, и в его холодной, мёртвой пустоте на мгновение шевельнулось что-то тёплое и горькое одновременно. Он видел их ауры - три ярких, переплетающихся потока решимости, боли и надежды.       Жизнь вошла в новую колею. Они стали сильнее, сплочённее, общая тайна и клятва связали их ещё крепче. Они строили и улучшали свой дом на дереве, охотились, тренировались, отбивались от пиратов Блюджема, которые, казалось, не унимались. Вэн постепенно, очень медленно, начал оттаивать. Угроза Небесных Драконов оставалась где-то на горизонте, но сейчас они были вместе, и это придавало сил.       Однажды, незадолго до того, как всё рухнуло, Сабо взял у Луффи шляпу под предлогом, что хочет починить ленту. Луффи, вечно рассеянный, легко согласился. Позже, когда они уже готовились ко сну в своём домике, Сабо, убедившись, что Эйс и Луффи спят, тихо вытащил амулет.       - Вэн? - прошептал он.       - "Я здесь, Сабо."       - Спасибо, - сказал Сабо, сжимая костяной кулон. - За то, что молчал. За то, что не выдал мою тайну раньше.       - "Это не моя тайна, чтобы её выдавать."       - Всё равно. И… прости за Эйса. Он… он не всегда умеет доверять.       - "Ему не за что извиняться. Его недоверие… обоснованно."       Сабо хотел что-то возразить, но в этот момент снаружи донеслись громкие голоса и грубый смех. Пираты Блюджема. Снова.       Блондин, не особо задумываясь, сунул амулет себе в штаны, а шляпу вернул на место.       Он так и не вернул амулет Луффи. А на следующее утро, когда они отправились на свалку в Серый Терминал, их окружила целая толпа пиратов. Во главе с самим Блюджемом. И рядом с ним стоял ухмыляющийся Аутлук.       - Вот они, ваши вредители, капитан, - слащавым тоном произнёс дворянин. - Моего бедного, запутавшегося сына эти два отброса выманили из дому и совратили.       - Ложь! - крикнул Эйс, но пираты уже схватили его и Луффи.       Сабо стоял как вкопанный, его лицо было белым как мел.       - Отец… Что ты сделал?       - Я спасаю нашу семью от позора, сынок, - холодно ответил Аутли. - Ты вернёшься домой. А эти двое… капитан Блюджем любезно согласился проучить их за всё, что они натворили.       Блюджем, огромный, мерзкий и улыбающийся, подошёл к связанным Эйсу и Луффи.       - Слышали, крысята? Ваш «братик» вас сдал. Ради своего светлого будущего.       - НЕТ! - закричал Сабо. - Это неправда! Я никогда!       Но пираты уже занесли дубины над Эйсом и Луффи. Сабо видел, как сжимаются лица его братьев - в боли, в ярости, в недоверии. И в этот момент что-то внутри него сломалось.       - ХВАТИТ! - он закричал так, что все замерли. - Я… я пойду с тобой, отец. Я вернусь домой, но только отпусти их. Пожалуйста...       Наступила тишина. Аутлук улыбнулся тонкой, победоносной улыбкой.       - Вот и умный мальчик.       Эйс и Луффи смотрели на Сабо с шоком и непониманием.       - Сабо, не надо! - кричал Луффи. - Останься с нами!       - Ты что, с ума сошёл?! - рычал Эйс, пытаясь вырваться.       Но Сабо уже подошёл к отцу, не глядя на них. Его спина была прямой, но очень напряжëнной.       - Я готов. Отпустите их.       Блюджем с интересом наблюдал за сценой, потом махнул рукой.       - Ладно, уважим благородного господина. Отпустите эту шушеру.       Пираты развязали Эйса и Луффи. Те стояли в ступоре, глядя, как Сабо, не оборачиваясь, уходит с отцом и его охраной в сторону Великой Стены, отделявшей Серый Терминал от «приличного» мира.       Амулет в кармане Сабо был холодным и безмолвным. Вэн чувствовал каждую его эмоцию - горькое, жгучее отчаяние, стыд, решимость. Он слышал крики Эйса и Луффи, которые становились всё тише.       - "Сабо…" - мысленно произнёс он, впервые за долгое время обращаясь к нему без своей ледяной маски.       - "Не сейчас, Вэн," - мысленно, но резко ответил Сабо. - "Мой план. Просто… будь наготове."       И Вэн замолчал, затаившись в кармане мальчика, который пожертвовал своей свободой, чтобы спасти своих братьев. Он чувствовал, как тот самый, едва затянувшийся разлом между ними тремя снова зияет чёрной, бездонной пропастью. И на этот раз Вэн был по ту сторону, вместе с тем, кто ушёл в пасть льва добровольно.