1.2. Рамен

2015 год, Сеул Вечерний воздух щекотал нос ароматом жареного чеснока, кимчи и наваристого бульона — запахи, которые Мин Джу могла узнать даже во сне. Она вышла из машины, машинально пригладив рукой подол брюк, который зацепился за ремень безопасности. Это был один из тех редких вечеров, когда она позволяла себе не быть «О Мин Джу» — деловой, сдержанной, публичной. Раз в месяц она возвращалась сюда — в маленькую забегаловку возле старого университета, где всё пахло воспоминаниями и лапшой. Когда-то она с братом приходила сюда почти каждую неделю — до или после его лекций. Всегда один и тот же ритуал: рамен, банановое молоко, ванильное мороженое. Они болтали, спорили, смеялись, а отец всё чаще косился на часы, напоминая, что «время — деньги». Теперь Джунг жил по другую сторону океана, но память — упрямая штука. И привычки, как оказалось, тоже. Мин Джу села за свой столик у окна — всё тот же, скрипящий, с выбитым углом. Забегаловка почти не изменилась: облупленные стены, старенький вентилятор в углу, официант с прибавившимися морщинами и всё тем же взглядом, как будто он помнил всех своих постоянных клиентов по имени. — Один тонкоцу, поострее, — бросила она, даже не глядя в меню. Глаза её поднялись вверх — к потолку с его знакомыми трещинами, как линиями на ладони. — Госпожа О? Голос рядом выдернул её из размышлений. Она обернулась — и на секунду замерла. Ин Хо. В простой тёмной куртке, без формы, с рассеянным, но внимательным взглядом. Казалось, будто сам вечер внезапно решил напомнить о себе. — Лейтенант? — в голосе Мин Джу не было удивления, скорее — лёгкая насмешка. Она краем глаза заметила, как телохранитель в машине напрягся, чуть наклонился вперёд. Мин Джу подняла ладонь в лёгком жесте: всё в порядке. — Извините, не хотел беспокоить… — начал Ин Хо, немного сбитый с толку. Она была другой. Без макияжа, в мягком спортивном костюме, с высоким хвостом — как обычная девушка из соседнего района. Почти. — Не беспокоите, — сказала она с лёгкой полуулыбкой. — Присаживайтесь. — Нет, я… — Это не просьба, — голос её остался мягким, но в нём послышалась сталь. — Одинокий рамен — грустный рамен. Ин Хо нерешительно опустился на стул напротив. Он пытался не пялиться, но взгляд снова и снова возвращался к ней — она словно излучала ту самую энергию, что сбивает с ритма: спокойную, самоуверенную и непредсказуемую. — Давайте сделаем вид, что я — не наследница корпорации, а вы — не лейтенант полиции, — предложила она, откидываясь на спинку стула с невозмутимостью, которой позавидовал бы любой политик. — Мин Джу. Она протянула руку. Ладонь — прохладная, но крепкая, без жеманных движений. — Ин Хо, — отозвался он, пожал её руку чуть дольше, чем нужно. — Часто сюда заходите? — спросил он, не удержавшись, глядя теперь в окно — где из машины, не мигая, смотрел телохранитель То. — С детства. Брат когда-то открыл для меня это место. Теперь вот… держу традицию. — В её голосе зазвучало тепло, совсем не то, что в её обычных публичных интервью. — А вы? — Я приводил сюда младшего брата, — сказал он с лёгкой улыбкой, уводя взгляд в сторону, как будто снова переживал эти воспоминания. — Не ожидал, что вы меня запомните. — Хорошая память на лица, — её брови чуть приподнялись, и в глазах мелькнуло что-то заинтересованное. — Удивительно, что вы меня помните. — Ну, не каждый день кто-то оплачивает штраф в полтора миллиона вон, — он позволил себе усмехнуться. Мин Джу тихо рассмеялась, опустив голову, так что её хвост проскользнул по плечу, задевая его. — Это мой водитель, — кивнула она в сторону машины, где он стоял, слегка наклонив голову, наблюдая за ними. — Бывают срочные дела. Проще заплатить штраф, чем опоздать. — Плечи её чуть приподнялись, словно она делала обычное дело. — А вы, лейтенант, почему же вместо полноценной работы, что занимаетесь такими мелочами? — Подменяю брата, — Ин Хо повторил её жест, не задумываясь. — Он стажировался в этом отделе, но попал в больницу. В этот момент официант поставил перед ними дымящиеся миски. Аромат свиного бульона с чесноком заполнил пространство между ними. — Приятного аппетита, — вежливо сказал Ин Хо, поднимая взгляд. — И вам, — ответила она с лёгкой улыбкой, поднимая палочки. Тишина, царившая за столом, была комфортной и ненавязчивой. Лишь хлюпанье лапши и звон палочек о керамику нарушали её. Оба заказали острый рамен с свининой — простой, без изысков, но с насыщенным вкусом. На столе стояло банановое молоко, а перед Мин Джу лежал шарик ванильного мороженого, уже начавшего таять по краям. Ин Хо украдкой следил за её поведением. Она ела с необычайной грацией, будто даже в такой забегаловке была на званом ужине. Ни одна капля бульона не пролилась, локти не касались стола, спина оставалась идеальной. Всё её движение было безупречно выверено, будто она отточила каждый жест перед зеркалом. «Она выросла в другом мире», — подумал он, с интересом наблюдая за ней. И этот мир, как казалось, был очень далёким от того, в котором он жил. — У вас нет кольца. Неужели вы свободны? — вдруг спросила она, не удержавшись от любопытства, заставив его поперхнуться. Мин Джу удивлённо приподняла бровь и тут же нахмурилась, как будто сама поразилась своей прямолинейности. — Извините, я не должна была спрашивать. — Ничего, — ответил он с лёгким пожатием плеч. — Просто увлёкся тишиной. — Он сделал глоток из баночки с молоком, стараясь сгладить остроту. — Не было повода жениться. А вы? — Тоже, — её ответ прозвучал с неожиданной быстротой, как будто она давно была готова ответить на этот вопрос. Ин Хо на секунду задержал взгляд на её руках — длинных, с идеальными пальцами, на которых не было ни одного украшения. — Мин Джу-госпожа, — начал он, собираясь с мыслями, — я бы хотел продолжить наше общение. Это возможно? Она подняла глаза, медленно отправляя ложку мороженого в рот, и на секунду задумалась. — Смотря, как вы хотите его продолжить. — Вы как-то сказали, что у любого мужчины есть шанс стать тем самым. Ин Хо заметил, как её плечи слегка напряглись, как будто она ощутила себя дискомфортно. — Попытки — пустое дело, — её голос стал немного холодным, будто она внезапно вспомнила, кто она и кто он. Перед ним снова была та самая О Мин Джу, которой он видел её в участке — недосягаемая, уверенная в себе. — Мой отец всегда говорит: либо всё, либо ничего. Ин Хо не смутился. — Значит, либо вы, либо ничего. Мин Джу посмотрела на него пристально, оценивающе. В её взгляде было что-то новое — она, похоже, впервые за весь вечер действительно разглядывала его. Он был хорош собой, безусловно, с резкими, но благородными чертами лица. Под глазами заметились следы усталости, но это было можно исправить. Его простая, но чистая одежда, отсутствие какой-либо претенциозности не мешали ему быть достойным внимания. Она не могла сказать, что его взгляд был каким-то особенным, но было что-то искреннее в том, как он держался. И, что самое важное, в его глазах не было того обычного подобострастия, которое она привыкла видеть у других. — Мой номер вы сможете достать, — сказала она, вставая, и бросила на него последний взгляд. — Тогда и поговорим. Она двигалась плавно, без лишней спешки, направляясь к кассе. Его голос остановил её. — Не мешайте мне добиваться вас. Мин Джу обернулась. — Я заплачу. Спасибо за компанию. Слегка наклонив голову — это не был поклон, скорее лёгкое признание, — она добавила: — До свидания, лейтенант Хван. Она вышла, оставив после себя тонкий шлейф духов и недоеденное мороженое. Ин Хо остался сидеть, глядя на пустую тарелку, с лёгкой улыбкой на губах. «Либо всё, либо ничего». Вызов принят.

***

Сообщение всплыло на экране ещё до того, как она успела переодеться. Мин Джу замерла с полотенцем в руке, смотря, как имя "Хван Ин Хо" мигает на дисплее. "Уже?" Губы сами потянулись в улыбку. Он не стал тянуть — в отличие от множества других, чьи красивые слова так и оставались словами. Предложение встретиться на ужин пришло ровно через три часа после их случайной встречи в забегаловке. Точно рассчитанный интервал — не слишком навязчиво, но и не заставляя ждать. Перед зеркалом она застыла, изучая своё отражение. "Ты — вылитая мама", — отец повторял эту фразу так часто, что она стала её внутренним девизом. Длинные чёрные волосы, точёная линия носа, немного приподнятые уголки губ — всё это было от матери. Сколько раз она уже так готовилась к свиданиям? Сколько «первых разов» завершались как последние? Мужчины... Они обожали картинку: наследницу империи О, идеальную куклу в дорогих нарядах. Но стоило им узнать её поближе... "Твой бизнес? Да ладно, это всё папины деньги!" "Красный диплом? Наверное, ректору заплатили." "Такая красивая? Наверное, у лучших хирургов была." Лишь единицы пытались поговорить о книгах — но тут же сталкивались с её глубокими познаниями классической литературы. Те, кто пытался завести разговор о бизнесе, обычно просили советов… или связей. А самые наглые сразу переходили к главному: "Познакомь с отцом, у меня есть гениальная идея!" Её телефон затрещал, напоминая о том, что господин То уже ждал её. Она накинула пальто и покинула квартиру, направляясь к парковке. Господин То. Мин Джу смело могла назвать его другом и верным человеком. Он всегда был на шаг вперёд, всегда успевал по её встречам и делам, и сам придумал псевдоним — То. Мужчина сорока лет, крепкого телосложения, родом из Северной Кореи, откуда он сбежал с женой и сыном в поисках лучшей жизни. Мин Джу старалась помочь ему построить её здесь. За ставки охранника, водителя и помощника он получал зарплату, превышающую доходы двадцати процентов её района. Мин Джу оплачивала не только его отпуск, но и отпуск его семьи. Полная медицинская страховка, хорошее образование для их двенадцатилетнего сына в частной школе. — Вы уверены в сегодняшнем вечере? — тихо спросил То, спустя десять минут поездки. — Я никогда не уверена в них, — огни города промелькнули за окном. — Проверили его? — Пару долгов, но отличный диплом, хорошая репутация как на работе, так и среди знакомых. Приличная, пусть и не зажиточная семья. Никаких приводов. — Как тебе он на первый взгляд? — Мин Джу взглянула в зеркало, встречая взгляд господина То. — Приличный. Серьёзный. Но взгляда от вас оторвать не мог, — хмыкнул мужчина, подмигивая ей. — Я забронировала вам столик недалеко от нашего, но так, чтобы вас не было видно, — Мин Джу поправила кольцо на пальце, поворачивая его. — Миссис Ен подъедет? — Да, спасибо за это. Ресторан "La Scala" — один из любимых уголков Мин Джу в Сеуле. Стены, украшенные венецианскими фресками, приглушённый свет хрустальных люстр, едва слышные звуки итальянской оперы — здесь всё дышало изысканностью. Она часто бывала здесь: с подругами за бокалом Просекко, с отцом за обсуждением дел, с братом — просто потому, что он обожал их ризотто с трюфелями. Но сегодня всё было иначе. Хван Ин Хо уже ждал. Он сидел за столиком у окна, его профиль чётко вырисовывался на фоне ночного города. На соседнем стуле лежал букет — красные розы, перехваченные шелковой лентой. Он был одет в черную рубашку с расстегнутым воротом и строгие брюки. Просто, но элегантно. И, что удивительно, это ему шло. Спортивное телосложение, подчеркнутое тканью, уверенная осанка, спокойный взгляд — он выглядел так, будто этот ресторан был его привычной средой. "Точно не тот парень, который бывал в забегаловках за раменом." — Удачи, госпожа, — шепнул То, растворяясь в полумраке зала. Ин Хо заметил её сразу. Мин Джу в чёрном твидовом костюме с золотыми пуговицами и белоснежной блузой выглядела так, будто сошла со страниц модного журнала. Её волосы, уложенные в мягкие локоны, блестели под светом люстр, а алые губы обещали… что-то, чего он пока не мог понять. "Чёрт возьми, она как из тех старых фильмов — красивая, уверенная, опасная." Он встал, беря букет в руки. — Добрый вечер, Мин Джу. Его голос был низким, чуть хрипловатым — таким, что по спине пробегали мурашки. — Это вам. Она приняла цветы, пальцы слегка коснулись его ладони. — Спасибо, мне приятно. "Еще один плюс в его копилку." Он помог ей сесть, движения точные, без лишней суеты. Настоящий джентльмен — не наигранный, а настоящий. Когда официант принял заказ, их взгляды встретились. — Вы довольно быстро сориентировались. Я не ожидала вашего сообщения так скоро. Её голос звучал ровно, но в уголках губ играла едва заметная улыбка. Ин Хо наклонился чуть ближе, его глаза неотрывно держали её взгляд. — Мужчине нужно уметь брать инициативу, иначе он рискует упустить шанс. "Прямо как в тех романтических фильмах, которые она тайно обожала." Мин Джу медленно провела взглядом по его фигуре. Чёрная рубашка подчёркивала рельеф плеч, узкие брюки — длину ног. Он выглядел по-другому. Не как тот лейтенант из участка. Сегодня от него веяло уверенностью. Не показной, а той, что исходит изнутри. Спокойной, как глубина океана, и такой же необъятной. "Либо он всегда был таким, и я просто не замечала... Либо этот ресторан, этот вечер, эта атмосфера — всё это изменило его в моих глазах." А может, изменило ее. — «Драгоценный камень»... Ин Хо медленно прожевывал лист салата, намеренно оставляя фразу незавершенной. Его глаза, тёмные и внимательные, изучали реакцию Мин Джу. Девушка подняла брови в немом вопросе, ожидая продолжения. — Перевод вашего имени, — он сделал паузу, отпивая вина. — Родители не рассказывали, почему выбрали именно его? — Рассказывали, — уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке. Она неосознанно повторила его жест — взяла вилку и отломила кусочек зелени. Ин Хо заметил это и улыбнулся. — Брата назвали Джунг — «Любовь». Имя выбирала мама, она сказала, что оно идеально подходит для первенца, да ещё и мальчика. Она отпила вина, оставив на бокале едва заметный след помады. — Мое имя выбирал отец. Когда он узнал, что будет девочка, не раздумывал — сказал, что я его бриллиант. Так я и стала Мин Джу. Её пальцы скользнули по краю бокала. — А ваше имя... «Человечность», «Добро». Довольно иронично для полицейского, не находите? — Да. Они улыбнулись друг другу, и в этом простом обмене взглядами было больше понимания, чем в часах пустых разговоров. Спустя час совместного ужина вино было допито, основное блюдо закончено, но ни один из них не торопился заканчивать вечер. Мин Джу набралась смелости: — Можно задать вам вопрос? Ин Хо кивнул, отставляя бокал. — Почему вы пригласили меня на свидание? Тишина повисла между ними на пару секунд. — Я не спал всю ночь после нашей встречи. Его ответ был настолько неожиданным, что Мин Джу почувствовала, как тепло разливается по щекам. — Вы, конечно, невероятно красивы. — Его голос стал тише, но каждое слово звучало чётко. — Но тогда мне стало интересно, что вы за человек. Я... искал информацию о вас. Он посмотрел ей прямо в глаза, не скрывая правды. — Перечитал кучу статей. Прокручивал в голове ваше фото из документов. И вот эти ваши слова... Пауза. — «Любой мужчина может мне понравиться, вне зависимости от достатка и должности. Мне важна его суть». И я думал... Он развел руками, и в этом жесте было что-то уязвимое. — Могло ли мне так повезти? А потом мы случайно встретились в «Оттоги», провели обед поедая рамен, и я решил — это знак. Мин Джу замерла. Никто — никогда — не говорил о ней так. Как о чём-то драгоценном, почти недосягаемом. Он откинулся на спинку стула, улыбаясь. — И, кажется, мы провели шикарный вечер. Тишина. — Тогда и я спрошу... — Ин Хо наклонился вперёд, его взгляд стал серьёзным. — Мы увидимся снова? Мин Джу медленно кивнула. — Да. Это было всё, что ему нужно было услышать.