1.5. Зеленая комната

Мин Джу провела с отцом бессонную ночь, обсуждая детали предстоящего дня. Они говорили о приезде ВИП-гостей, оптимизации расходов на питание участников и уже поступивших ставках на игроков. Иль Нам неохотно, но признавал – с тех пор как дочь начала помогать ему в управлении, прибыль значительно возросла. И дело было не только в деньгах – Мин Джу обладала удивительным даром развлекать их высокопоставленных гостей. ВИП-персоны обожали, когда она встречала их, и даже скрытое за маской лицо не мешало ей очаровывать этих самодовольных мужчин. При этом она сохраняла безупречную репутацию – отец гордился её неприступностью. С её появлением заметно снизилась смертность среди персонала. Теперь в команде работали преимущественно проверенные люди, что не могло не радовать. Сотрудники одновременно уважали и боялись её, а она считала, что именно так и должно быть – она была выше их по статусу. Что касается Ин Хо – он понравился Иль Наму как игрок и потенциальный избранник дочери. Мужчина явно питал к ней глубокие чувства, ставил её интересы превыше всего. Его финансовые проблемы старика не волновали – сам в молодости не раз залезал в долги. Беспокоил лишь его статус полицейского – не помешают ли профессиональные принципы его участию в игре? Второй день. Вторые испытания. Хозяин и Госпожа Игр наблюдали за происходящим из комнаты контроля, где менеджеры неотрывно следили за мониторами. Дальгона... Иль Нам часто водил детей к старикам, продававшим топленный сахар. Начинали всегда с простого треугольника, затем переходили к кругу, а после отец давал им выбор: замок, зонтик или звёздочку. Даже маленького Тэяна успел научить – внук с третьего раза научился идеально вырезать треугольник. На арене же разворачивалось куда более напряжённое действо: паника, страх и первые выстрелы. Даже в такой, казалось бы, простой игре участники теряли самообладание, их тела покрывались липким потом. Шеренги выстроились перед дверьми. Мин Джу заметно расслабилась, когда увидела, что Ин Хо выбрал круг – по её мнению, самый простой вариант. Но она знала, что простота эта обманчива – именно в таких, казалось бы, лёгких задачах люди чаще всего совершали роковые ошибки. — Ты его не предупреждала? — прошептал Иль Нам, стараясь не привлекать внимания менеджеров, чьи сосредоточенные лица отражались в многочисленных мониторах. — Он отказался, — голос Мин Джу дрогнул под маской. В памяти вспыхнула их вчерашняя встреча. Она была готова ударить Ин Хо – любой нормальный человек согласился бы узнать правила следующей игры ради собственной безопасности. Но этот упрямый глупец заявил, что хочет сыграть честно, заслужить уважение её отца и её собственное. Когда Ин Хо спросил, будет ли она наблюдать, Мин Джу ответила с характерной для неё холодностью: — Ничто не проявит человеческую натуру лучше, чем игра на смерть. Эти игры сблизили их быстрее, чем предполагалось. Ин Хо чувствовал каждую её тревогу за его жизнь, понимая, что она небезразлична к нему. Мин Джу же всё ещё сомневалась – участвует ли он здесь ради неё или ради денег? Она старалась не сравнивать его с другими мужчинами, потому что до этого времени у них не было ничего общего. — Сообразительный малый, — хмыкнул Иль Нам, наблюдая за одним из игроков, который начал облизывать заднюю стенку своей звезды, чтобы контур источился. — Либо он просто проголодался, — усмехнулась Мин Джу, не сводя глаз с Ин Хо. Он действовал аккуратно и чётко, словно играл в дальгона каждый вечер. Полицейский до мозга костей – умел собраться в нужный момент. Он не смотрел в камеру, не оборачивался на выстрелы, не вздрагивал. В нём был стержень, которого не хватало другим. Через три минуты он показал идеально вырезанный круг в камеру и ушёл в спальню участников под конвоем солдата. — А он неплох, — задумчиво произнёс Иль Нам, просматривая ставки ВИП-гостей. На игрока 132 уже поставили около семи миллионов долларов. — Если выиграет – отдам и эту сумму ему. Всё-таки будущий зять. Мин Джу под маской закатила глаза под смешок отца, направляясь к менеджеру. Она больше накрасилась сегодня, стараясь выглядеть свежей и красивой. Ей хотелось крутануть кольцо на пальце, но нельзя было показывать эмоции перед персоналом. — Ждите здесь, — приказала она солдатам на повороте. — Смотрите в оба, чтобы никто не зашёл. — Принято, Госпожа, — два солдата кивнули, поднимая автоматы и отворачиваясь от входящей в комнату женщины. — Если после каждой игры меня ждёт встреча с тобой – стимул растёт с каждой минутой. Проговорил Ин Хо, стоило ему войти в комнату и увидеть сидящую в кресле девушку. Она сняла маску и улыбнулась, замечая его взгляд в свою сторону. — Не лукавишь ли ты, Ин Хо? — спросила она, медленно поднимаясь с кресла и подходя к нему ближе. Даже с каблуками ее глаза были ниже его, отчего приходилось задирать голову. Никто и никогда не смотрел на него так уверено снизу, как эта женщина. — Всегда честен перед тобой, Мин Джу, — она протянула руку к его лицу, пальцем обводя контур челюсти, замечая как за пару дней отросла щетина.— Ты стала другой после возвращения в Корею. — Я стала другой после твоего участия тут. Чувствую свою вину, — Мин Джу попыталась опустить глаза в пол, но ей не дала возможность сделать это рука мужчины осторожно охватившая ее подбородок и не позволяющая отвести взгляд. — Это было моё решение. Ещё тогда, в Оттуги, ты сказала – либо всё, либо ничего. И я берусь за любую возможность доказать тебе свои намерения, даже если они могут оказаться последними для меня. Потому что ты мой выбор. — А вдруг я неверный выбор? — тихо спросила она. — И это будет только моя вина, что чересчур поверил в себя. Ты мне ничего не обещала. — Я хочу сказать тебе, как есть, Ин Хо – впервые за долгое время я заинтересована в общении настолько, насколько могу себе позволить. Но я совру, если скажу, что испытываю к тебе нечто большее. Он слабо улыбнулся, взял её ладонь и поднёс к губам. — Я знаю, Мин Джу. Но я всё ещё буду действовать на максимум своих возможностей. Девушка кивнула в благодарность за понимание. Иль Нам, наблюдающий за ними по камерам, понял – он поможет этому мужчине после выигрыша стать идеальным партнёром для дочери, чтобы у неё не было вариантов отказаться от него.

***

Длинная пространство спальни с высокими потолками была заполнена гулом приглушенных голосов. Сто пятьдесят восемь участников, одетых в одинаковые зеленые спортивные костюмы, механически пережевывали пищу из лотков. Некоторые перешептывались, бросая нервные взгляды по сторонам, другие истерически смеялись, пытаясь заглушить страх. ВИП-гости активно делали ставки, их возбужденные голоса доносились через динамик телефона. На огромном экране светился список лидеров: 1. Игрок 132 — 15 миллионов долларов, что стало новым рекорд 2. Игрок 009 — 8 миллионов 3. Игрок 352 — 3 миллиона Мин Джу, стоя в тени за пультом управления, не могла сдержать довольной улыбки. Ее пальцы скользили по планшету, отмечая рекордные суммы ставок. "Идеально", — подумала она, гордость разливалась теплой волной по телу. Ни один из работников не допустил ни малейшей ошибки. Но когда ее взгляд упал на название третьей игры — "Ттакчи" — в груди резко сжалось. Ладони стали влажными, ногти впились в кожу. Эта игра зависела не только от навыков Ин Хо, но и от слепого случая, от чужой ошибки, от миллиона непредсказуемых факторов. Она направилась в тренировочную комнату, где десятки работников в белых халатах, словно роботы, складывали конверты для участников. Их пальцы двигались с пугающей точностью, глаза были пустыми. Мин Джу прошла между столами, ее каблуки гулко стучали по бетонному полу. В воздухе витал запах бумаги и пота. "Сколько их было за тридцать лет?" — мелькнуло в голове. "Сколько жизней перемололи эти Игры?" Она не знала ответ, зато знала другое. Каждая смерть — кирпичик в фундаменте корейского экономического чуда. Вернувшись в свои апартаменты, Мин Джу наконец сняла жесткую маску, закрывавшую нижнюю часть лица. Кожа под ней была влажной, щеки горели. Она тяжело опустилась в кожаное кресло, потянулась к бутылке дорогого красного вина и налила почти до краев, не обращая внимания на этикету. Бокал дрожал в ее руке, когда она поднесла его к губам. На стене перед ней мерцал огромный экран, транслирующий происходящее в зоне игроков. Но ее мысли были далеко. Тем временем в зеленой комнате, расположенной на нижнем уровне у самой спальни, Иль Нам удобно устроился в салатовом кресле, осматривая убранство. Он сразу понял, что здесь поработала Мин Джу — ярко-зеленые стены сменились на мягкий салатовый оттенок, неудобные металлические стулья заменили на дешевые, но удобные кресла. На стене висел детский рисунок — синий домик, желтое солнце и четыре палочки-человечка. Дверь открылась с тихим скрипом. Ин Хо шагнул внутрь, его измученное лицо сразу же осветилось надеждой - он ожидал увидеть Мин Джу. Но вместо этого перед ним оказался сам О Иль Нам, восседающий в кресле как древний монарх. Кровь застыла в жилах Ин Хо. Его ладони моментально покрылись холодным потом, а ступни словно приросли к полу. — Господин. Он склонился в почтительном поклоне, застыв в этом положении, словно статуя. Только учащенное биение сердца выдавало его напряжение. Иль Нам медленно снял золотую маску, положив ее на полированную столешницу с тихим звоном. — Присаживайся, Ин Хо. Полицейский двинулся к креслу, ощущая, как его ноги будто налились свинцом. Он аккуратно устроился, сложив руки перед собой — ладони слегка дрожали, но он сжал их покрепче. — Расслабься, отдохни хоть тут. — старик хрипло рассмеялся, наблюдая, как Ин Хо невольно подчиняется его словам, откидываясь на спинку кресла. — Ну что, герой, расскажи — какие планы строишь на 45 миллионов? Ин Хо почувствовал, как в горле пересохло: — Закрою долги... вылечу брата... куплю матери дом... Его голос звучал хрипло, но уверенно. Иль Нам ухмыльнулся, играя золотым перстнем на пальце: — А знаешь, моя дочь с детства знала, какое кольцо получит на предложение выйти замуж. — Его глаза сверкнули. — Tiffany. Платина. Бриллиант в два карата, огранка "груша". Запомни, мальчик. Ин Хо лишь кивнул, сжимая подлокотники кресла. В голове пронеслось: "Он действительно верит, что я выиграю?" — Почему отказался от подсказки дочери? — внезапно сменил тему старик. Ин Хо глубоко вдохнул, ощущая, как напряжение наконец начинает отпускать: — Разве это честно? Все здесь равны... У каждого своя боль, свои причины... — Его голос окреп. — И какой же я мужчина, если не выложусь на полную? Иль Нам задумчиво постучал пальцами по столу, затем неожиданно спросил: — Как насчет работы на нас? Даже если с Мин Джу ничего не выйдет. Ин Хо резко поднял бровь. Его пальцы непроизвольно сжались: — Зачем вам я? — У тебя правильное мышление, — старик наклонился вперед. — Ты полицейский — соблюдаешь правила, веришь в закон. — Его глаза сузились. — И ты мог бы охранять наши... секреты. Верить в наши правила и законы. В комнате повисла тягостная пауза. Ин Хо почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Я сделаю все ради Мин Джу, - наконец произнес он твердо. Иль Нам рассмеялся, мотая головой. — Голос в правилах игры — ее, да? — вдруг спросил Ин Хо, улыбаясь старику, слыша как тот засмеялся сильнее. — Сердце замерло, малец? Ин Хо опустил глаза, на губах появилась широчайшая улыбка: — Его невозможно не узнать... Старик вдруг закашлялся, потирая шею: — Старость... Не обращай внимания.— Затем пристально посмотрел на собеседника: — Неужели моя дочь так быстро покорила твое сердце? Ин Хо встретил его взгляд без тени сомнения: — С первого взгляда. Его голос звучал так искренне, что даже Иль Нам на мгновение задумался. — Сам удивлён, — продолжил Ин Хо, его пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла. — С первой встречи будто крышу снесло — засыпал с её образом перед глазами, просыпался — и снова она. Когда случайно встретились в Оттоги, понял — или сейчас, или никогда. Отказаться от меня она всегда успеет. Иль Нам задумчиво постучал пальцами по золотой маске, лежащей на столе. В его глазах вспыхнули воспоминания: — Нам с Сэт Бёль повезло больше — голос старика неожиданно смягчился, — росли через двор друг от друга. Вместе бегали по лужам, вместе получали ремня от моей матери за разбитые коленки... — Он неожиданно рассмеялся, потирая поясницу. — В восемнадцать уже знал — женюсь только на ней. А она...— Старик качнул головой, — ну точь-в-точь как Мин Джу — крутила хвостом, заставляя добиваться. Тень пробежала по его лицу, когда он продолжил: — Её родители искали жениха побогаче. К двадцати я открыл первую лавку — и вдруг другие девчонки зашевелились. — Глаза Иль Нама сверкнули. — А моя Сэт... она отгоняла их всех, будто говорила: "Покажи, на что действительно способен". — Он сжал кулаки. — Так я и рванул вверх — ради неё. В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем старинных часов. Ин Хо заметил, как дрожит рука миллиардера, когда тот дотрагивается к детскому рисунку на стене — к тем самым воздушным шарикам. — Детей... детей у нас долго не было. — Голос Иль Нама внезапно охрип. — Первый умер в три месяца. Второй... даже не успел родиться. — Он резко вдохнул. — А потом, когда нам уже за сорок — Джунг. Старик повернулся к Ин Хо, и полицейский увидел в его глазах что-то неожиданно хрупкое: — Вот тогда я поклялся — он получит всё, чего я был лишён. — Его пальцы впились в ручки кресла. — Первые Игры... они изменили всё. Дом, машины, пятьсот миллионов на счету сына... Внезапно лицо старика озарилось: — А потом — Мин Джу. — Он произнёс это имя так, будто пробовал на вкус редкое вино. — Знаешь секрет? — Иль Нам наклонился вперёд. — Все ошибаются — не матери холят дочек, а отцы. Сын... сын продолжает дело. А дочь... — Его голос сорвался, — она становится твоим вторым сердцем, бьющемся снаружи. Ин Хо почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он выпрямился: — Господин... я ещё не отец. Но клянусь — его голос зазвучал твёрже, — ни одна тень не упадёт на вашу дочь по моей вине. Никогда. Иль Нам медленно поднялся, его тень легла на стену, закрывая тот самый детский рисунок. Золотая маска снова скрыла его лицо, когда он произнёл последние слова: — Не подведи завтра, мальчик. — Голос за маской звучал металлически. — Я поставил на тебя... не только деньги. Дверь закрылась, оставив Ин Хо наедине с детским рисунком и странным ощущением, будто он только что прошёл куда более важное испытание, чем все предыдущие игры вместе взятые.