Часть 4

      — А я-то думала, что в этой стране уважают право частной собственности. Впрочем, как хочешь — раз ты всё ещё здесь, значит тебя устраивает возможность быть застреленной. Я с удовольствием воспользуюсь второй поправкой вашей священной конституции. — тирада окончена. Вслед за ней последовал шум борьбы двух практически равных по силе противниц.       Два силуэта, один поменьше, принадлежащий женщине, как и второй, но куда более крупный, шире в плечах и бёдрах, сцепились в драке. Дрались не на жизнь, а насмерть! По крайней мере — одна из них уж точно старалась нанести смертоносный удар, тогда как вторая сдерживала силу, и по возможности ловко уворачивалась, — порой едва ли не в последний момент — от кулаков, размером с кувалды, железных захватов, и сверкающего в свете луны — единственного источника света здесь и сейчас,— невероятно острого лезвия ножа.        — А ты не разговорчива, — прорычал во тьме женский голос, принадлежащий женщине средних лет. — Совсем не похожа на свою напарницу, разве что такая же назойливая. Кстати, где она? Давно её не видела, а как ты знаешь, добычу, тем более такую великолепную, Крейвен-Охотница упускать не привыкла.       Вторая женщина не удостоила свою противницу ответом. Лишь только хрип вырвался из её сдавленного горла, которое сжала вражеская рука. Приподняв трепыхающееся тельце над полом, хозяйка дома, назвавшая себя Крейвен, отшвырнула незваную гостью в сторону.       Лунный свет проникал сквозь длинное окно и полосой своей разделял просторный кабинет на две равные половины. В эту полосу света на мгновение попало летящее туловище.       Проникнувшей в логово охотницы оказалась никто иная как Гвен Стейси, известная на улицах Нью-Йорка под прозвищем Белая Вдова.       В другом конце помещения раздался глухой треск расколовшегося на несколько кусков стола. Такого же дорогого, как и вся остальная мебель в особняке, где происходит сцена сражения.       — Не вставай, сейчас для тебя всё закончится. — пообещала Крейвен. Сняв со стены ружьё она уверенно направилась к груде обломков.       Начищенный до блеска ствол карабина, отполированный приклад — всё указывало на то, что ружье в превосходном состоянии, будто его владелица ежедневно ухаживала за ним, зная что скоро настанет час, когда оно ей пригодится.       Использование огнестрельных видов орудий убийства никогда не было в правилах Крейвен-Охотницы. Она хоть и умела с ним обращаться, но презирала ружья и всё что с ними связано. Таково было её кредо: охотится на самых опасных тварей, умертвляя их голыми руками. Иногда правда, она прибегала к помощи лука и стрел, копий и кинжалов, ядов и ловушек. Но неизменным её помощником в охоте являлось травяное снадобье.       Годами путешествуя по чёрному континенту эта женщина многое повидала: разнообразные ритуалы, обряды, празднованья местными их суеверных торжеств, сопровождаемых народными песнопениями и плясками. В одном из своих странствий она остановилась близ желтых вод широкой реки. На её берегу расположилось также небольшое племя негров кочевников. Отправившаяся на их стоянку под покровом ночи Крейвен обнаружила варево на огне, что был разведён в хижине шамана. Пока всё племя крепко спало охотница наполнила свою пустую флягу этой жидкостью.       Снадобье оказалось чудодейственным. Приняв его, Крейвен обрела на срок до двенадцати часов силу, ловкость, скорость и стойкость, в несколько раз превышающую человеческую; а все её пять чувств обострялись до животных пределов. Ко всему прочему процесс старения леди Кравинофф замедлялся при регулярном принятии зелья, что оказалось приятным бонусом и позволило дожить до двадцать первого столетия, сохранив при этом молодость, силу тела и ясность разума.       Последнее, в прочем, было спорно:       — Светлана Кравинова не любит проигрывать! Наконец-то я возьму реванш! Придётся поступиться со своими принципами, но это стоит того! Сначала я прикончу тебя, а потом выслежу твою товарку, Девушку-паук! Вы обе поплатитесь, за то что годами смели глумиться надо мной, унижать моё достоинство как женщины, как охотника!       Гвен не предпринимала попыток встать — лежала там, где и упала, на уничтоженном столе. Приподнявшись на локтях она взирала сквозь белые линзы своей маски на зияющее чернотой дуло. Казалось, она смирилась со своей судьбой.       Меж тем Светлана окончила свою гневную тираду. Её глаза хищно блеснули. Выстрел прогремел на весь особняк, вырвался за его пределы и заявил о себе на всю улицу.       А тем временем на другом конце города Майкл Стейси, выступая в своём альтер-эго Человека-паука рассекал на паутине по городу. Сегодня он не просто патрулировал округу, в надежде наткнуться на рядовых преступниц, а преследовал определённую цель: найти хоть кого-нибудь из своих родственников, о которых он до сегодняшнего дня и не подозревал.       Отметив те точки на карте города, где живут уже известные ему родичи, он, ведомый паучьим чутьём направлялся в Бруклин, где сейчас, если верить навигатору сопряжённому с ним, находился его пока неизвестный кровный родственник. Хоть бы это был папаша!       С каждым метром звон в затылке становился всё ярче. И так бы юноша продолжал свой путь без помех, но ему помешали: занятое чутьё не предупредило онадвигающейся угрозе.       Что-то тяжёлое с силой ударило его в бок, тем самым заставив отпустить паутину. Парень едва не свалился на мостовую, но это что-то, точнее кто-то — поймал его за руку и вот уже двое неслись в сторону офисного здания. — Приветик, милашка, — томно промурлыкала женщина, играя с прядью своих волос. Её локоны имели довольно редкий цвет — пепельный блонд. Волосы не были единственной гордостью мисс Харди: она также обладала модельной внешностью, природным обаянием и умудрялась держать себя в превосходной форме в свои тридцать восемь. Фелиция удивительным образом совмещала в себе женственность и красоту, силу тела и твёрдость характера. Преимущество сплошной маски в том, что никто не увидит твоё покрасневшее лицо. Это помогло Майклу взять себя в руки: каждый раз встречая эту харизматичную леди, полностью оправдывающую своё прозвище — Чёрная Кошка, юноша смущался в её присутствии и неизбежно заливался краской. Только маска спасала его от полного конфуза, придавая сил. Оглядев Кошку с головы до ног юноша прокашлялся, стараясь придать своему голосу необходимую непреклонность:       — Фелиция Харди, я смотрю, вы взялись за старое. — его взгляд, скользя по её телу, первым делом остановился на небольшой сумке, накинутой через плечо. Сумка была до отказа наполнена сегодняшней добычей: бриллианты, рубины, жемчуг, кольца и ожерелья. Сегодняшним вечером один, а то и несколько ювелирных магазинов были обчищены искусной воровкой. Чёрная Кошка только начинала как воровка, а в настоящее время её навыки и умения помогли ей подняться на самый верх криминальной иерархии и сместить с трона прежнюю королеву преступного мира, Квинпин. Её верноподданные не пожелали признавать новую хозяйку города и это стало причиной грызни между бандами — стоит одной группировке захватить контроль над улицами, как беспорядки тут же прекратятся. А всё потому, что никто не желал признавать авторитет ряженой выскочки.       Единственное обстоятельство сохраняло Фелиции Харди её драгоценную жизнь: она владела сетью баров, специальных баров для суперзлодеек — место, где сверхлюди, играющие за тёмную сторону, могли отдохнуть от ежедневных сражений с супергероинями, преследований полиции и спецслужб по типу ФБР, ЦРУ, АНБ и конечно же Щ.И.Т.а.       — Я обязан вас задержать и передать полиции.       С этими словами Майкл нацелился на женщину в чёрном. Из его паутиномётов со скоростью пули вырвались белые струи быстро затвердевающей на воздухе жидкости. Харди пригвоздило к высокому парапету, чему она мягко говоря не обрадовалась.       — Да как ты смеешь, мальчишка? Быстро освободил меня от своей белой дряни!       — Не-а… хотя, раз уж мы с тобой так удачно пересеклись, я бы хотел получить кое-какую информацию.       — Я свободна, если ты об этом. Но давай подождём, пока тебе не исполнится восемнадцать.       — Я не это имею ввиду! Мне нужна информация по Петре Паркер. Я знаю, что вы довольно тесно общались во времена твоей бурной молодости.       Теперь настал черёд Фелиции краснеть. Её щёки заалели, но не от смущения, а от самого сильного возмущения, на которое она была способна. Уж очень ей не нравилось, когда кто-либо, а тем более какой-то юнец, напоминали ей о возрасте.       — Что за намёки?! Я не старая, понял? Я опытная! — будучи по натуре дамой отходчивой, она быстро сменила гнев на милость: — И если хочешь, могу это доказать. Занимался когда-нибудь сексом под звездным небом на крыше? Ты вообще сексом занимался? — на лице женщины возникла ехидная ухмылка, а голос приобрел ехидные же нотки.       — Не увиливай!       Майкл был серьёзен как никогда, так сильно он желал найти наконец отца, который разбил сердце его матери и сбежал с её лучшей, — как она наивно считала, — подругой.       — Ладно-ладно, чего ты такой бука? Не знаю я, где Паучишка, правда. Как сбежала со своим хахалем, так от неё никаких вестей вот уже пятнадцать лет.       — Такого не может быть! Хоть один человек должен знать, где она!       — На кой Паркер тебе вообще сдалась?       — Это не твоё дело, Кошка! — огрызнулся Майк.       На крыше повисло тягостное молчание. Пока юноша размышлял о чём-то своём — Харди пыталась перерезать когтями паутинные путы, но тщетно: Майкл предвидел, что воровке может прийти в голову сбежать именно так, потому связал её таким образом, что даже напрягая все свои гибкие мышцы до предела Фелиция не смогла бы освободится.       Паук первым и нарушил молчание:       — Много лет назад существовала команда из суперзлодеек. Она существует и в настоящее время, но меня интересует первый состав: Доктор Осьминог, Оливия Октавиус; Фиона Марко, она же Песочная Леди; Мэрилин Диллон, называющая себя Электро; Светлана Кравинова, больше известная как Крейвен-Охотница; Таинственная Мистерия и Стервятник. Ты хозяйка бара для всяких отбросов из их лиги, так что тебе должно быть известно их примерное местонахождение. Скажи, хоть кто-нибудь из них в городе?       — Что такое? Сынок хочет отомстить за мамочку? — Харди придерживалась правила о неразглашении конфиденциальной информации своих постоянных клиентов, но ей захотелось посмотреть, как наглого сопляка отделают злодейки старой школы. Убить не убьют — а иначе смертная казнь любой из них обеспечена, — но могут хорошо так отделать. — Впрочем ладно, так уж и быть, скажу: по моим данным Келли Бек живёт с дочкой в Лос-Анджелесе, работает в сфере индустрии развлечений; Марко вышла раньше срока за хорошее поведение и устроилась разнорабочей на стройку. Обычная работяга, короче, воспитывает сына в одиночку. Кравинофф недавно вернулась из Южной Америки. Также имеет детей. Про Октавиус ничего не известно, как и про Электро. Стервятник скончалась год назад, оставив свои крылья в наследие дочери. А теперь освободил меня быстро!       Не сказав ни слова, а только кивнув в качестве благодарности, Человек-Паук оставил разгневанную Чёрную Кошку на крыше в полном одиночестве. Но ей не стрит переживать — совсем скоро сюда поднимется полиция и составит ей компанию.