Глава 3

— Что?.. – в недоумении произнесла Селин, удивленно хлопая глазами, глядя на мага. Её рот приоткрылся от потрясения. Лишь сейчас девушка смогла ощутить знакомую ауру, словно магические чары, которые скрывали истинную сущность мужчины, наконец развеялись. — Я искренне рад увидеть ту, которую прятали за стенами замка, –по тону мужчины было понятно, что он улыбался, – старайтесь больше не попадаться на глаза Седрику. Он не маг, но вполне может догадаться, кто вы, – спокойно произнес маг, сжимая ладонь Селин в своей руке. По спине девушки пробежал рой мурашек от тихого, хрипловатого голоса мужчины. Она наблюдала, как его фигура склонилась над ней, ощущала, как его проницательный взгляд исследовал каждую черту её лица. Внезапно маг выпрямился, возвышаясь над девушкой, развернулся и исчез, не произнеся ни слова. Звук захлопывающейся двери и мелодичный звон колокольчика разрезали гробовую тишину. Девушка, желая найти опору, сделала несколько шагов назад и прижалась копчиком к краю стола. — Что только что произошло? – прошептала Селин, её голос едва слышен. Она провела руками по лицу, пытаясь прийти в себя после неожиданного события. Девушка хотела броситься с места и потребовать объяснений у таинственного мужчины, но понимала, что это может быть слишком рискованно. От множества мыслей, заполнивших её голову, Селин не заметила, как в аптеку вошла Розалия, в её руке была банка со свежим молоком. — Селин? Что с тобой? – встревоженный голос подруги вывел девушку из размышлений. Роза поставила банку на стол и нежно взяла подругу за руки. — Главный инквизитор, посетил нашу аптеку, он заказал пять баночек мазей от синяков, но самое ужасное – здесь был королевский маг. К счастью, он не раскрыл, кто я... но ему известно, что я принцесса, – с каждым произнесённым словом Селин всё сильнее сжимала руки Розалии. Лазурные глаза подруги расширились от удивления. Она чувствовала волнение и тревогу Селин. — Тише, главное, что он тебя не выдал. Да? Быть может, слухи лгут, и он не предаёт своих, это радует, но если он узнал тебя, это значит, что королевский маг Тениец? –размышляла Розалия. — В его крови течёт наша магия, я это ощутила, когда он ослабил свои скрывающие чары, но она смешана с человеческой энергией. С высокой вероятностью он является предком беглецов времён Великой войны, – Селин отпустила руки подруги и подошла к окну, задумчиво вглядываясь вдаль, где королевские рыцари оказывали помощь деревенским жителям. В большинстве случаев это была помощь в починке предметов быта. Разум Селин никак не мог принять тот факт, что одни были достойны жизни и помощи, в то время как другие вынуждены были прятаться лишь из-за того, что в их крови текла магия. Всю свою жизнь девушку учили относиться к подданным со справедливостью, вне зависимости от их социального статуса, магии или внешности. За спиной принцессы послышался шорох трав, и не сложно было догадаться, что Розалия принялась за заказ. Она развернулась и с доброжелательной улыбкой начала помогать. — Знаешь, я тут подумала... – начала Селин, перемалывая фиолетовые цветы окопника в ступке, – а что если нам поехать в столицу? Может там мы могли бы выяснить, что сейчас происходит на Тении и в целом в мире. Я устала сидеть сложа руки, зная, что сейчас мой народ страдает. Два года уже прошло... чувствую себя самой дрянной принцессой среди всех вселенных, – почти шептала девушка. — Не говори глупостей, ты не властна над тем, что произошло. Высший совет не смог дать ему отпор, а что сделаешь ты? Я понимаю, что ты чувствуешь ответственность, – Розалия тяжело вздохнула, – ладно... Если ты думаешь, что будет лучше, если мы поедем в столицу, то так тому и быть. Только потерпи чуть чуть, Эмили скоро закончит свое обучение и мы со спокойной душой уедем, оставив аптеку на неё, – девушка обняла одной рукой подругу за плечо и нежно ей улыбнулась. — Спасибо тебе за всё, Роза *** Поздно вечером, сидя в местном трактире, Седрик поглощал дешёвый алкоголь, чтобы заглушить свои мысли. Обстановка в помещении была спокойной, несмотря на толпу пьяных рыцарей, отдыхающих после долгого похода. Они что-то весело обсуждали, иногда с их стола доносились, пьяные возмущенные возгласы. Мягкий свет свет свечей, озарял тёмные углы трактира. Главный инвизитор размышлял об анонимном письме, которое стало причиной срыва его планов. Мужчина осознавал, что поступил безрассудно и глупо, но перспектива легкой наживы была слишком заманчивой. Женщины-волшебницы ценились больше всего среди знати. Богатые мужчины были готовы платить за них баснословные суммы. И он уже ощущал эти деньги в своих карманах, когда читал письмо, которое ему подкинули под дверь, но, как оказалось, это была злая шутка. — Узнаю, кто это, и оторву ему руки, – пробормотал инквизитор, жимая кулаки на столе. Седрик прекрасно понимал, для чего богатым идиотам были нужны волшебницы, но ему было всё равно. Единственное, что его волновало, – это набить свои карманы. Инквизитор почувствовал руку на своём плече. Обернувшись, он увидел молодую девушку. Хитрый взгляд изумрудных глаз скользнул по Седрику, прежде чем она села рядом с ним. Чёрные кудрявые локоны весело подпрыгивали от каждого её движения. Глубокое декольте привлекало взгляды всех мужчин в трактире. — Я знаю, почему вы здесь. Это письмо, его отправила я, – девушка ласково проводила подушечкой пальца по руке мужчины, – в местной аптеке работает ведьма. Я уверена в этом. — За ложь строго наказывают, леди, – с хмурым лицом произнёс мужчина и залпом осушил стакан с дешёвым алкоголем, – маг их проверил, девушки чисты. — Но я в этом уверена! Гуляя по лесу, я видела, как Селин, блондинка, прошептала что-то, её руки окутало сияние, и старое дерево ожило! Мне не могло померещиться, – Иви обхватила запястье мужчины своими ладонями и прижалась грудью к его руке, стараясь убедить его в своей правоте, — проверьте её ещё раз. Меня бросает в дрожь от осознания того, что рядом со мной ходит ведьма, к тому же... – девушка томно шептала на ухо Седрику, разминая его напряжённые плечи, — после поимки ведьмы, герою полагается награда. Инквизитор задумался. Неужели маг оказался обманщиком? Если ему удастся это доказать, он раз и навсегда избавится от любимца короля, и на лице мужчины появилась злая ухмылка. Он обхватил ладонь девушки и повернулся к ней. — Давай поступим так... *** В это же время Селин тихо выскользнула из дома и направилась к Туманному лесу. Девушка медленно прогуливалась, желая побыть в одиночестве и привести свои мысли в порядок после всей запутанной ситуации с магом и инквизитором. Она не понимала, почему он не раскрыл о ней правду. Им управлял долг перед принцессой? Или слухи, которые кружатся вокруг его имени, лживы? Несмотря на все свои стремления узнать ответы на возникшие вопросы, она не осмеливалась бы требовать их от мужчины, по крайней мере, пока рядом находился инквизитор. Принцесса медленно села на срубленное дерево на берегу озера. Воздух был свежим и влажным, давая возможность дышать полной грудью. Среди деревьев весело прыгали птицы, напевая свои тихие мелодии, в кустах слышался хруст веток, а лесные зверьки не спали, исследуя окрестности в поисках еды. Под ногами Селин тихо журчала вода, создавая приятный, успокаивающий звук. Белый, нежный свет луны освещал синюю гладь озера и величественные многовековые деревья. В бескрайнем небе мерцало бесчисленное количество ярких звёзд, они складывались в удивительные узоры. Прекрасный пейзаж и спокойная атмосфера позволяли девушке забыть о своих заботах и успокоить изношенные нервы. Нежно, почти с благоговением, она провела подушечками пальцев по сухой коричневой коре дерева, на котором сидела. Вслед за её движением распустились алые бутоны роз, и мягкий цветочный аромат наполнил воздух. Вдруг раздался сильный хруст веток. Кто-то подошёл к Селин сзади, и одна мужская рука сжала её рот, в то время как другая крепко обхватила её плечи, прижимая к сильному торсу. — Молчи, если не хочешь лишиться жизни раньше времени, дьявольское отродье, – раздался знакомый мужской голос. Всё произошло в считанные мгновения. Селин не успела среагировать, как по её затылку прилетел тяжёлый удар. В ясных глазах потемнело, веки потяжелели и её тело обмякло в руках мужчины.