8.

Два дня. Всего каких-то сорок восемь часов, а ощущение, что прошла целая вечность. С тех пор как М-21 не вернулся домой, во мне поселился этот мерзкий зуд тревоги. Нет, я прекрасно знала, куда он делся, и даже удосужилась напомнить об этом Франкенштейну, чтобы его выдающийся ум не успел напридумывать себе армагеддонов. Директор, впрочем, был на высоте — поблагодарил, при этом с подчеркнутым достоинством сообщил, что память у него ещё в порядке и он, на секундочку, не забыл то, о чём я ему уже рассказывала. Ладно, я просто хотела удостовериться, что наш гениальный глава дома не закопается в самобичевании на ровном месте. После рабочего дня произошло неожиданное. Собиралась отправиться домой, как вдруг в дверь кабинета постучали. Так и застыла, сидя на диванчике, перебирая в сумочке личные вещи, размышляя, кого там уже принесло. В дверном проёме сперва показалась Юна, а следом и Суйи. Франкенштейна удивило появление двух юных особ в его кабинете, без сопровождения рыжей шевелюрки и постоянно поправляющего очки паренька. Как, собственно, удивило и меня. И с каждым словом Юны удивление всё нарастало и нарастало. Девушки пригласили меня на девичьи посиделки. Руководить, разумеется, взялись Юна с Суйи, эти двое никогда не меняют амплуа, Сейра же просто шла в комплекте, как неотъемлемая составляющая компании. Я отказываться не стала — слишком уж любопытно было, что за внезапная щедрость на внимание к моей скромной персоне. Обычно в моём обществе не нуждаются. Кафе, выбранное девочками, оказалось уютным, со светом, мягко падающим на столы, и запахом свежесваренного кофе, который, казалось, впитывался в одежду. Мы устроились четвером за столиком у окна. Юна с Суйи болтали, Сейра изображала загадочную безмолвность, я делала вид, что вписываюсь в их юный мир прогулок и школьных интриг. И всё бы шло своим чередом, если бы Юна вдруг не выстрелила вопросом, от которого я едва не подавилась чаем: — Аджумма, вы не знаете, куда пропал наш охранник? Умеешь же ты удивлять, девочка. Признаться, не была готова. Правда не канает, даже не обсуждается. Придумать что-то? Но, что? Уехал навестить родителей в свою родную страну Модификантию? Или заболел? Не знаю, что должно произойти, чтобы эмыч заболел. — Ему пришлось уехать на несколько дней, чтобы отметиться в штабе, откуда его направили в школу, — первое, что пришло в голову и вылетело из уст. Фух, хвала Кадису! Легенда уровня «школьная газета». Но, что удивительно, девчонки её приняли. А я, раз уж разговор пошёл в интересном направлении, решила рискнуть и разузнать кое-что не менее интересное. — А что это ты, Юна, такая молоденькая, интересуешься таким… взрослым мужчиной? Щёки Юны тут же вспыхнули так, что могли посоревноваться с закатным солнцем за окном. Ну всё, картина ясна. М-21 у нас, оказывается, предмет школьных девичьих грёз. И не удивительно. Девочкам нравятся плохие парни. Не важно, что бывшие плохие. Что ж, выбор у неё хороший, не спорю. Только вот до самого эмыча этот факт дойдёт примерно к тому времени, когда люди начнут колонизировать Марс. Разумеется, не стала задавать прямой вопрос, нравится ли ей он. Зачем? Пусть всё идёт своим чередом. Если захочет — сама расскажет. Если, конечно, доверит свой маленький секрет мне. В чём я сомневалась. Мы ведь не подружки, чтобы делиться сокровенным. Как в Корее, так и везде — тайны налево и направо не раздают. На этом вечер откровений не закончился. Суйи, видимо, решила, что пора бы тоже сходить в атаку, раз на то пошло. — Аджумма, а у Рея есть девушка? — первой вопрос уже заставил округлить глаза. — И… какие девушки ему нравятся? — спросила она, заметно нервничая. Вот тут-то окончательно поняла, зачем меня позвали. Конечно, не ради посиделок. У них тут целая разведывательная операция. Личные хотелки, а я — источник информации. Ну а что я хотела от молодых девчонок? Улыбнулась, сделав вид, что не чувствую себя орудием юношеских интриг. Мысленно даже стала слегка ликовать от происходящего. Намечается романтик. Насчет Рейзела сомневаюсь, а вот М-21, если напутствие дать… После окончания школы, конечно же. Иначе директор Ли отобьёт всё желание. А если ещё и Рейзела поучать начну, о-ой, беды не миновать. — Он со мной на такие темы не разговаривал, да и я не лезу к нему в душу с подобными вопросами. Как будто для пущего фарса, в этот момент в кафе заявились Шинву и Регис. Ик-Хана с ними не было, зато настроение у рыжика было такое, будто мир вот-вот и рухнет. — Здравствуйте, аджумма, — вяло поздоровался Шинву и, отвесив поклон, рухнул рядом с Суйи, положив голову на стол. — Здравствуй, Шинву, — изменилась в лице. — Что стряслось? На тебе лица нет. Чего это он такой подавленный? Что я упустила? — Ведёт себя ещё более неэлегантно, — хмыкнул Регис, присаживаясь рядом с Сейрой. — С самого утра. — Шинву! — Суйи попыталась оживить одноклассника, но тот и ухом не повёл, продолжая лежать на столе. — Что случилось? Тебя кто-то обидел? Чуть не прыснула со смеху. Шинву и кто-то обидеть? Очень и очень сомневаюсь, Суйи. — Ик-Хан, кажется, нашёл себе нового друга, — протяжно, завывая, объяснил свою причину плохого настроения парень. — После школы сразу же идёт домой общаться со своим дружком! — вспылил рыжик, после чего снова плюхнулся головой на стол. — Даже в компьютерный клуб отказался идти. А с Рейзелом и Регис особо не пошутеришь, — всхлипнул Хан. — Представьте только! Променял меня, своего лучшего друга, на какого-то… какого-то… — махнул рукой, не найдя подходящего слова. — Даже встречался с ним! Называет его хёном. Пазл медленно сложился. Хён. Новый друг. Встреча. Да чтоб меня молния поразила, если это не Тао! Как я могла упустить такой важный момент. Выходит, не одна я повстречалась с Такео. По сюжету, Шинву должен был сыграть героя-защитника, а Юна быть просто наблюдателем очередного хорошего поступка друга. Если это произошло… А это произошло, наверняка, с миллионным процентом, то на горизонте маячит новая «замечательная» встреча детей и Шарка. Как бы поинтересоваться…? — Девочки, — решила сменить тему разговора, — не встречали здесь мужчину с необычной внешностью. Волосы длинные, заплетены в хвост и цвет такой необычный — фиолетовый кажется. С корейским проблемы. Юна и Суйи переглянулись, Шинву что-то промямлил себе под нос и, кажется, я отчётливо расслышала «знаем таким». — Шинву, аджумма описала не того мужчину, что мы встретили с тобой, когда возвращались домой? — Шинву кивнул, не отрывая головы от стола. — Действительно, у аджосси заметные проблемы с корейским. А почему вы интересуетесь? — Ничего серьёзного, — улыбнулась, махнув рукой. Бровь так и рвалась нервно задёргаться. Действительно, ничего серьёзного. Вас скоро похитят, ребятки. — Повстречала его несколько дней назад. Показался мне немного странным. Наговорил глупостей, — тихо хихикнула, — и наставил провести домой. — Какой ужас! — воскликнула Юна. — Вы остались целы? Не пострадали? А ведь он показался нам очень вежливым. — Нет-нет, всё в порядке. Как позже выяснилось, в его словах не было ни капли плохих помыслов. Фантазировала, как могла. Надо бы их предупредить… Хотя бы намёком: что-нибудь вроде «не шляйтесь до поздна» или «держитесь поближе к людным местам, а то времена нынче беспокойные». Какие такие «беспокойные»? Им же память подчистили после Джейка, как доску губкой. Мои бедные нервы. Как же тяжело быть той самой, которая в курсе всего, а сделать ничего не можешь. Украдкой глянула на детей. Всё сходится: благородные здесь, дети здесь… Хотя стоп, не полный состав. Нет Ик-Хана. Да и Сейра здесь. Можно выдохнуть и не устраивать пожарную тревогу. Обратила внимание на рыжика, нервно копошащегося в кармане. Парень достал телефон, набрал чей-то номер и пока гудки не пошли, бодро заявил: — Вот сейчас возьму и позвоню Ик-Хану! Если не придёт, он мне больше не друг! — и деловито приложил телефон к уху. Моё сердце сделало кульбит и застряло где-то в районе желудка. Нет! Не надо никому звонить! Дайте мне тихо, незаметно уйти, завернуться в одеяло, налить себе чаю и забыть про существование модифицированных на ближайшие недели. Делайте что хотите, но без меня. Я в этот аттракцион с дырявыми боками и лежанием по пять суток пластом добровольно не записывалась. У меня, между прочим, свои планы на жизнь. Вот встреча на выходных намечается с весьма симпатичным мужчиной… Не пить же кофе только за свой счёт! И на этом закон подлости не закончился. Любит же Вселенная подсовывать мне пакости под соусом! Сейра, будто дождавшись определённого времени, тихо поднялась с диванчика и изящно откланявшись, ровным голосом объяснила причину своего ухода. — Мне пора домой, чтобы приготовить ужин. Конечно. Почему бы не уйти именно сейчас? Когда я питаю глубокую надежду раствориться в воздухе! Регис, не желаешь ли отправиться домой вместе с юной главой клана Роярд? — Иди, — Регис кивнул, скрещивая руки на груди. Очень элегантно. — Я приду чуть позже. — Сейра, я, пожалуй, помогу тебе, — предложила свою помощь, едва ли не со слезами внутренней надежды. — Вдвоём готовить легче, чем одной. Да и повод отличный, чтобы уйти. — Благодарю, но я справлюсь сама, — безупречная улыбка, лёгкий кивок. — Отдыхайте, хорошего вечера. И всё. Точка. Как бы я не извивалась, как бы не пыталась отгородиться от этого, судьба снова гонит меня навстречу приключениям, которые мне не нужны. Похоже, я прирождённый магнит для неприятностей. Хотела тихой жизни? Ну-ну, мечтай дальше. Не в этой жизни. А в какой тогда?! — Я ненадолго отлучусь, — решила, что неплохо было бы сходить в уборную и поплакаться директору о происходящем. Зашла, осмотрела территорию на наличие посторонних ушей и только потом в спешке набрала номер учёного. Простите, дамы и господа, но уборная на момент звонка будет играть роль моего штаба. — О, неужели ты умеешь пользоваться телефоном? — не успел прозвучать второй гудок, как раздался голос учёного. В ответ лишь шикнула, давая понять, что не желаю отвечать на этот вопрос. — Что случилось? — Соскучилась, — прижалась спиной к холодной стене, — думаю, давно голоса твоего не слышала. — А если серьёзно? — Мой тон разве не серьёзен? — закатила глаза. — Ладно, я тут вспомнила кое-что. О маленькой потенциальной катастрофе. Почему ДА-5 решат похитить детей. Я рассказывала о их встрече с Шарком, но совсем забыла причину. — Я слушаю, — голос был сосредоточен. — Я надеюсь наш звонок не прослушают, иначе меня упекут в психушку. Дети встречались с модифицированными, — по ту сторону звонка стало подозрительно тихо. Даже подумала, что связь прервалась, пока учёный не вздохнул. — Ик-Хан с Тао, а Юна и Шинву с Такео. — Встречались как? — уточнил директор. — В смысле, чай-кофе? Или что-то посерьёзнее? — У Ик-Хана и Тао встреча была запланировала. А вот с Такео совсем другая ситуация. Кажется, его в переулке прижали гопники и хотели отобрать бумажник, ну а Шинву не смог пройти мимо. Юна была свидетелем его героического поступка. А Шарк, я рассказывала о нём, убирает всех, с кем Такео когда-либо удалось встретиться и заговорить. У него какая-то патологическая аллергия на стрелков. — И ты говоришь мне это после того, как позволила Такео… Элери! — даже сквозь экран почувствовала, как сгущается тёмная аура вокруг учёного. — Продолжай. Что ты вспомнила ещё? — Об этом всё. Тут другая проблема нарисовалась. — Что опять?! — выкрикнул учёный. Кажется, кто-то не в духе. — Канон буквально подстроился под эту богодельню! Ничего не предвещало беды, сидела сплетничала с девчонками, никого не трогала и началось, — и начала рассказывать учёному, как жизнь несправедлива и насколько тяжело избежать той судьбы, что предрешена. И ладно бы ребятам, это канон, но я-то здесь причём? Хорошо, я могла бы спокойно взять и уйти. Но нет же! Теперь совесть будет мучить, зная, что произойдёт. — Клянусь, я почти выдохнула с облегчением, когда поняла, что состав компании другой и встречи миновать, но когда Шинву начал названивать Ик-Хану, а Сейра вдруг вспомнила, что ей нужно готовить ужин… Угадай, что это значит? Если Ик-Хан придёт в кафе, то по возвращению домой Шарк будет дышать нам в спину! — Будь рядом с детьми. Мне нужно знать, когда всё случится. — Как ты себе это представляешь? «Шарк, милый, подожди секунду, я сбегаю в кустики, напишу сообщенице своему… работодателю. Сообщу, что на работу завтра не выйду», так? На том конце провода раздался тихий смешок. — Хороший вариант, — согласился учёный. — Но не в этот раз. Можешь отправить мне точку. А ещё лучше, — видимо, в голове учёного что-то щёлкнуло, — отписывайся о вашем маршруте. Напишешь, как покинете кафе, как пройдёте перекрёсток и так далее. Где прервётся череда, на то место и буду опираться. — И что тебе это место даст? По сюжету, ты и Рейзел достигли цели неизвестно за какой промежуток времени. Шарк успел покалечить Шинву, М-21 тоже досталось. — Я и Мастер будем ожидать от тебя вестей. Элери, вмешивайся только в крайнем случае, — а я будто собиралась. Толку от меня? Если я не смогла справиться даже с Мэри. — Или тебе напомнить, чем закончилась встреча с Мэри и Джейком? Ахнула. Да как ты смеешь? Ты что, мысли мои читаешь? Хотелось сказать весомый аргумент, вроде «ой, на себя посмотри, а как тебя уделали когда-то там», но в голове ничего путного так и не образовалось. — Спасибо за заботу, но помню это и без тебя! — нажала «сброс вызова» и хмыкнула. — Тоже мне, гений. Глубоко вздохнув, проверила, не выгляжу ли я как сумасшедшая, вернулась в зал. Только успела вернуться за столик, как поймала на себе взгляды. Юна и Суйи синхронно склонили головы, явно интересуясь, почему отсутствовала дольше, чем для простого «просто припудрить носик». И вот, как в дешёвом фильме ужасов, дверь в кафе распахнулась и на пороге возник Ик-Хан. — Привет, ребята, — найдя наш столик, приветливо махнул рукой парень. — Здравствуйте, аджумма, — склонил парнишка голову. — У вас что-то случилось? Просто, — паренёк поправил очки, — такой состав немного необычен для наших посиделок. — Мы позвали аджумму на кофе, — объяснила Суйи причину моего появления здесь. Мило улыбнулась. Пока что, мой милый мальчик, ничего не случилось. — Ну, что за срочность? — приняв ответ от одноклассницы, Ву переключился на рыжика. — Ты же просил, чтобы я поскорее пришёл. Что случилось? Шинву решил, что лучшим способом выразить свои чувства будет театральная обида. Парень надул губы, отвернулся и демонстративно уставился в окно. — Это была проверка, — сообщил рыжик. — Хотел узнать, настоящий ли ты друг. Закатила глаза, усмехаясь. Начинается. Как же всё-таки интересно наблюдать за подобным развитием событий. Единственное, не припомню, чтобы это было в каноне. Шинву, помнится, обижался, но чтобы настолько. — Шинву… — Ик-Хан опешил. — Конечно ты мой друг. И всегда будешь им. Почему ты вообще подумал… Ву не успел договорить. Шинву вспыхнул, как спичка. — Почему?! Потому что ты постоянно со своим хёном! Даже отказался идти со мной в компьютерный клуб. Ты забыл про меня! Про нас! Мы что, так просто заменимы?! Драма, достойная дорамы. Элери, делаем вид, будто ты невидимка. Я невидимка, призрак, воздух… В прочем, где-то Шинву прав и я поддерживая его точку зрения. Найдя собеседника получше, Ик-Хан мигом переключился на него. А ведь из-за этого ставится точка на дружбе, которая длилась не пять и десять лет, а больше. Суровая реальность, что сказать. — Прости… — Ик-Хан виновато опустил голову, плечи парнишки съёжились. — Я действительно увлёкся. Ему нравится то, что нравится мне. Я не хотел тебя обидеть, Шинву, правда… Шинву, было, хотел возразить что-то ещё, но на сцену вышла Юна со своей фирменной улыбочкой ангела и интонацией классной старосты. — Вот и славно, что вы всё обсудили и решили свой маленький конфликт, — девушка смотрела то на одного, то на другого. — Уже довольно поздно. Нам пора домой. — А ведь и правда, — заметил Шинву, — немного засиделись. Сердце ёкнуло. Домой? Уже? Была бы моя воля — осталась сидеть в этом кафе до утра. И пусть весь мир подождёт. Но не могу. Я не какая-то там трусиха. Привыкла смотреть страху в глаза. Если придётся — посмотрю и Шарку. Я сильная. Я справлюсь. Или хотя бы сделаю вид, что справлюсь, а это, в моём случае, почти тоже самое. Нужно как-то намекнуть Голосу, что пора выдать пособие для чайников, как защищаться от местной модифицированной гопоты. Можно, конечно, обратиться и к Рейзелу, но, сомневаюсь, что благородный сможет объяснить доступно. — Отличная идея, — натянуто улыбнулась. — Идём домой. Кому-то завтра в школу, а мне на работу. — В школу? Аджумма, завтра же выходной! — поправил Шинву. — Ах, правда? Так заработалась, что и не заметила, как подошёл конец недели. Значит, именно завтра могло бы состояться моё свидание с пареньком. Но судьба против. Может это и к лучшему. Зато не буду жалеть о зря потерянном времени. Хоть где-то есть свои плюсы. Мы вышли из кафе. Дети, как ни в чём не бывало, болтали о школьных буднях: кто на физре чуть не упал лицом в пол, кто снова получил выговор за сон на уроке, у кого какие баллы по иностранному. Нормальный вечер обычных подростков. Периодически ребятки делились между собой: девочки перешёптывались о своём, а Ик-Хан и Шинву повисли на ушах Региса, наперебой рассказывая про очередную шутерку. Регис слушал их с таким выражением лица, будто одновременно пытался понять и терпеть этот поток «смертельных» баек о виртуальных перестрелках. Иногда я думаю, что для благородных настоящие войны — цветочки по сравнению с тем, что им приходится выслушивать от детей. Я же всё это время не отлипала от телефона. Мои пальцы чуть ли не прожигали экран, пока я писала директору отчёты каждые две минуты. Наконец, мы дошли до спортплощадки. Как только увидела её, что-то внутри неприятно кольнуло. Цветовая гамма местности показалась до боли знакомой. Решила написать о месте пребывания Франки и не зря. Позади раздался голос. Насмешливый, противный, режущий уши. — Куда это вы, детки, так спешите? Все синхронно обернулись. Дети начали шептаться: «Это кто такие?», «Какие-то стремные», «А что у этого лицо как у Джокера?» Честно, я была с ними полностью согласна. Двое перед нами выглядели, мягко говоря, устрашающе. Хаммер ещё ладно, толстяк и толстяк. Но Шарк… о да. Корейский Джокер. С характером попаршивее и с улыбкой, от которой хочется обратиться экзорцисту. Всё случилось слишком быстро. Миг — и дети уже лежали на земле, как будто их выключили. Остались только я и Регис. Я моргнула. Неужели сейчас прилетит и мне? Но нет, стою себе, дышу. Не чувствую ни боли, ничего. — А ты чё не в отключке? — Шарк недовольно цыкнул, его голос стал ещё более раздражающим. — Я же видел, как Хаммер и тебе по шее щёлкнул. Я приподняла бровь. По шее? Щёлкнул? Подразумеваю, щелкнул — ударил? В таком случае, даже не почувствовала. Интересно, почему? — Я ничего не почувствовала, — дала понять, что их удары для меня — комариные укусы. — Ты! — отвлеклась на Региса. — Ты не человек? Молчала. Ничего отвечать не собираюсь. Мучайтесь в догадках и дальше, кто я. Месть канону! — Отвечай! — благородный повысил голос. Глаза парня загорелись. Ландегре попытался применить контроль разума, но попытка пошла насмарку. Молчание. Младший Ландегре пребывает в шоке. Как так, его контроль разума и не сработал. Да-да, Регис, уж давно как не работает. Шарк, наблюдая за картиной, расхохотался. От услышанного захотелось вымыть уши мылом. Как можно смеяться так… противно?! — Да брось, твои попытки контроля разума над ней выглядят жалко. Она явно не из твоей песочницы, — насмешливо произнёс модифицированный. — Какая жалость, благородного уделала девчонка. Регис взбесился и без лишних слов рванул на них. Дипломатия — не его сильная сторона. Но даже его скорость и ярость не сделали погоды. Младшему Ландегре удалось задеть модифицированного, но не критично. Пара атак — и Шарк лишь ухмыляется, вытирая кровь с губы. — Хватит игр. Слушай сюда, благородная букашка: если уйдёшь с нами добровольно, дети останутся в живых. А девчонку мы всё равно заберём. Слишком интересно, что она из себя представляет. Регис, приземлившись неподалёку от меня, резко обернулся. Этот взгляд, полный сомнения. Отдать или дать фору, а потом отыскать и прихлопнуть собственноручно? Уверена, именно об этом он и думает. И всё же, Регис согласился. Я знала об этом заранее. А у меня нет выбора. Такой расклад даже лучше для благородного. Я в поле зрения. Можно отсканировать и понять, что из себя представляю. Что ж, сцена идёт по канону, не беря во внимание моё присутствие.