3.2. Игра кукловода

***

Но в этот момент кто-то мощный, словно грузовик, снёс блондина в сторону одним ударов. Звериный рёв прокатился по двору. Песок взметнул и саванкловцы замерли, кто с поднятым кулаком, кто с открытым ртом. Из тени вышел Леона Кингослар. Его грива ходила ходуном, уши прижаты, клыки обнажены. Глаза — два зелёных пожара. — Что здесь происходит? — рявкнул он так, что дрогнули стёкла в ближайшем окне. — Они первые начали! — взвизгнул тот, кого снёс Леона. — Врёте. Это ваши начали — прохрипел Эйс. Леона перевёл взгляд на меня. Повисла тишина. Саванклоковцы замерли, как нашкодившие щенки перед вожаком. Леона медленно повернулся к блондину. — Правда? — тот нервно сглотнул. — Король, они сами… Но Леона уже не слушал. Один удар — отправил блондина в водоем. Без какого либо оружия, голыми руками. — Ещё раз устроите разборки на моей территории. Вылетите из общежития. Все. — голос Леоны был ледяным. Он перевёл взгляд вновь на нас. -… — А вы… Драка закончилась так же внезапно, как и началась. Во дворе Саванклока остались лежать двое — блондин и коренастый. Остальные испуганно жались к стенам. Гримм вдруг замер, нос затрепетал, шерсть встала дыбом. — Нюх-нюх… — Гримм вытянул мордочку вперёд. Из тени ближайшей арки послышалось тихое хихиканье от которого по спине побежали мурашки. — Хи-хи-хи… Мы снова встретились хихи Из сумрака вышел Рагги. Его глаза блестели в полумраке, а на губах играла кривая усмешка. — Рагги! — рявкнул Гримм, пятясь назад. — Этот жуткий тип! Это он-он украл у меня булку! — Хи-хи, пришёл посмотреть на веселье. Говорят, кто-то посмел бросить вызов Саванклоку на его же территории. Не мог пропустить такое зрелище — Рагги развёл руками. Леона скрестил руки на груди. В его глазах вспыхнуло нечто вроде азарта. — Раз уж все в сборе… — Король зверей усмехнулся, обнажая клыки. -… — Предлагаю матч. Если победите так и быть дам вам ответы. Проиграете — убиретесь с территории и не будете лезть в чужие дела. — Матч? С тобой? Ты рехнулся? — Эйс шагнул вперёд. — Это нечестно! — подхватил Дьюс. — Или вы трусы? Тишина и в этой тишине я сделала шаг вперёд. — Я сыграю одна. — Что?! — хором выдохнули Эйс, Дьюс и Кейтер. — Ты с ума сошла! Это Леона! И Рагги! Они размажут тебя по полю за минуту! — Эйс схватил меня за руку. — Это самоубийство — прошептал Дьюс, побелев. Кейтер просто открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Я мягко высвободила руку. — Я справлюсь И вышла на небольшое спортивное поле — утоптанную площадку с разметкой, окружённую низкими каменными бордюрами. На противоположной стороне стояли Леона и Рагги. Я остановилась в центре. Ветренный холодок трепал волосы. Рагги наклонил голову набок, как любопытная птица. — Хи-хи-хи… И что это за зверёк? Ты решила, что справишься с нами? Двое на одного? Хи-хи… Смелая или глупая? — его взгляд скользнул по мне, оценивающий и насмешливый. — Ты самонадеянный идиот! — крикнул с трибуны Гримм. — Гримм сейчас выйдет и покажет! — Сидеть! — рявкнули на него одновременно я и Кейтер. Я подняла взгляд на Рагги. — Ты хоть понимаешь, что через минуту будешь лежать в этом песке? Хи-хи… Я даже не буду использовать всю силу. Так, поиграюсь немного. Леона промолчал, но на его губах застыла лёгкая насмешливая улыбка. Я посмотрела на них равнодушно, будто речь шла о погоде. — Не волнуйтесь. Я не собиралась выступать против вас в одиночку — сказала я, и уголки моих губ чуть приподнялись. Рагги перестал улыбаться, а Леона нахмурился. — Поэтому… — позади меня упала тень. Чья то грудь уперлась в мою спину. Руки скользнули по плечам, мягко касаясь некоторых мест тела. — Что это.? — полушепот сорвался с губ Леоны. — Давайте увеличим шансы. Я облокотилась на неё, чувствуя под ладонью прохладную, но живую поверхность. Свою тень. Она была точной копией меня. Тот же рост, те же очертания, но в мгновенье ее облик стал полностью чёрным, как самая глубокая ночь. Ни черт лица, ни деталей — только силуэт. Она стояла неподвижно, как статуя. А затем за её спиной появилась вторая. Третья. Четвёртая. — И сыграем на полную. — Что за… — выдохнул Рагги, широко раскрывая глаза. Леона оскалил клыки. Его зрачки сузились в вертикальные щели — хищник почуял опасность. — Игра начинается — сказала я спокойно. После моих слов Леона сорвался с места схватив диск. Я никак не ожидала такого старта. Чёрные фигуры безлико меняли форму. Одна вытянулась в тонкий клинок, раставляя тем самым подножки парням. Другая расплющилась по земле, как лужа масла — и в следующий миг выстрелила вверх щупальцем, обвивая ногу Леоны. Третья отразила удар Рагги в кольцо, скопировав его движение и пробив диск в ответ с его же силой. На счете уже милькали цифры 2:3 — Хи-хи, а это… Весело! — Рагги отскочил, но тень уже была у него за спиной. В его голосе не было веселья, только холодная тревога. Леона рванул вперёд — прямо на меня. Я не двинулась с места.

«Он же не собирается…»

Две тени сложились в стену. Он пробил её одним ударом — но за первой стеной оказалась вторая. Третья. Четвёртая. Когда он уже был в одном шаге возле меня чтобы ударить, пришлось сыграть грязно. Мое тело в мгновенье покрылось чернотой. Я поменялась местами с тенью, что дало мне приемущество чтоб схватить диск у Леоны и отскачить к своему кольцу. По телу уже стекал не приятный пот. — Так и собираешься бегать пушечное мясо? — Бегать? Я же просто отвела тебя от кольца… Диск начал бешено вращаться, поднимая крупицы песка и пыли. — Ты же! Леона-сан! — увидев это действие Рагги понял что я замышляла, но жаль было уже поздно. Диск в который я влила ману, как бешеный зверь сорвался с моего пальца и двигаясь по полю в хаотичном танце, пролетел к кольцу противника и даже не думая останавливаться на полном ходу вмазался в скалу. — Упс. Переборщила слегка… А на противоположной стороне поля Леона смотрел на то, что осталось от его кольца. Потом перевёл взгляд на меня. — Ты…я зачту это за ничью. Хорошо бьешь… Рагги тихо хихикнул, спрыгнув с метлы. На его лице все также мелькала ухмылка. Тени уже скрылись и на поле я осталась одна. — Уходим — коротко бросил Леона, даже не взглянув на меня. Он развернулся и пошёл прочь, как будто он выиграл этот матч. Рагги задержался на секунду. Потом наклонил голову и выдавил из себя тихое — Хи-хи… Увидимся — и последовал за королём. На трибунах — вернее, у ограды — стояли Эйс, Дьюс, Кейтер и Гримм. Рты открыты. Глаза по пять рублей. — Она… — начал Эйс. — …просто… — продолжил Дьюс. — …раскатала их… — закончил Кейтер. — В НИЧЬЮ! Гримм в шоке! Гримм ничего не понял, но это было КРУТО! — взвизгнул Гримм. — Вот это магия… Я такого никогда не видел — прошептал Дьюс. — Гримм знал! Гримм всегда в неё верил! — Гримм гордо выпятил грудь. Мы так и не дождались ответов, поэтому решили отложить раследование до завтра. Мы шли молча. Эйс, Дьюс и Кейтер всё ещё переваривали увиденное, поэтому даже не пытались засыпать меня вопросами. Им хватило одного взгляда на моё лицо — усталое, бледное, с дорожками пота на висках. — Завтра всё объясню — сказала я, когда мы дошли до перекрёстка. — Ты это уже говорила — буркнул Эйс, но не настаивал. — Точно не сегодня — добавил Кейтер, бросая взгляд на заходящее солнце. Мы разошлись. Я свернула в сторону Ветхого. Гримм, который всю дорогу пытался казаться бодрым, к концу пути уже висел у меня на плече, сонно бормоча. — Гримм не устал… Гримм просто… экономит силы… В общежитии было тихо даже призраки не шалили. Я зашла в свою комнату, переоделась в ночнушку и прилегла на кровать, но сон не шёл. Слишком много мыслей крутилось в голове. Я встала, накинув лёгкую кардиган и вышла на улицу. Ночь уже опустилась на колледж. Звёзды здесь были ярче и как будто ближе. Сев на скамейку у входа, я вдохнула свежесть, пытаясь проветрить голову. — Не спится? Я вздрогнула и подняла голову. Рядом стоял парень. Высокий, бледный, с тёмными волосами и странным, почти нечеловеческим обаянием. Он смотрел на меня спокойно, но в глазах мерцал какой-то холодок. — Кто вы? — спросила я, хмурясь. Он моргнул. — Ты меня не знаешь? — голос тихий, но в нём проскользнуло что-то похожее на удивление. — Нет — пожала я плечами. Он замолчал. Секунду смотрел на меня так, будто я — редкий зверь, которого он никогда не видел. Потом уголок его губ чуть дрогнул. — Обычно… все знают и боться — сказал он тихо. — Вы пришли полюбаваться на звезды? — В этом месте всегда тихо и раньше не было света в окнах. Ты теперь новый жилец этого места, человеческое дитя? — А да. Зеркало не выбрало для меня общежитие, поэтому меня заселили сюда. — Вот как… — Если хотите можете приходит и наблюдать за небом я не против. А эм.как вас зовут? — Пожалуй предоставлю чтоб ты сама узнала. Он не дал мне ясного ответа, а лишь развернулся и пошёл прочь. Светлячки закружились там, где он стоял секунду назад. И вскоре он растворился, оставляя после себя только светлячков. Я осталась сидеть на скамейке, провожая взглядом пустоту. — Странный парень. Узнать кто ты? Я не мастер давать прозвища. Те рога.может Цунотаро? Хорошо бы подошло. — прошептала я. Но на душе стало легче. Я вернулась в общежитие, упала на кровать и отключилась прежде, чем голова коснулась подушки.

***

В комнате горел единственный светильник. Леона лежал в постели сладко зевая. Грива растрёпана, глаза полузакрыты. Дверь скрипнула. — Леона-сан, я пришёл с докладом по ситуации. — Говори — коротко бросил Леона, не меняя позы. — Многие из лучших участников слегли с травмами. Медпункт забит. Вряд ли они выйдут на поправку до соревнования. — Хорошо… — Кхе-хе… Но мне не даёт покоя та девчонка, которая почти выиграла у вас, Леона-сан. Леона приоткрыл глаза. Зелёный огонь блеснул в полумраке. — Да… Мы недооценили то травоядное — протянул он медленно. — Леона-сан, что если какая-нибудь из команд завлечётся её помощью? — Рагги шагнул ближе, понижая голос до шёпота. Леона наконец открыл глаза, безразлично глядя на потолок. — Будет проблематично, если она помешает нашему плану. Нужно избавиться от неё на некоторое время — проговорил он глухо. — Хорошо, Леона-сан. Я сделаю это ради вас. — Оставь красноречивые слова на потом… — Леона отвернулся к окну, в котором отражалась луна. Рагги наигранно поклонился и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Леона остался один. Провёл рукой по гриве и взгляд ушёл в темноту за окном. — Интересно… Что ты за зверь такой? — прошептал он одними губами.

***

Столовая Колледжа гудела как растревоженный улей. Золотистый свет лился из высоких арочных окон, падая на длинные деревянные столы, заставленные подносами, тарелками и чашками. В воздухе смешивались запахи тушёного мяса, свежего хлеба, пряных соусов и чего-то сладкого — десерт сегодня раздавали в конце зала. Где-то слева гремели посудой, справа кто-то громко спорил о магических дуэлях, а в дальнем углу компания первокурсников самозабвенно хохотала над чьей-то неудачной шуткой. За столом у окна сидели четверо. Эйс Траппола, как всегда, занимал половину стола локтями и жестами. Он рассказывал какую-то историю про вчерашний инцидент на алхимии, активно размахивая ложкой с остатками супа. — …и тогда этот идиот говорит: «А я думал, котел должен дымиться!» А преподаватель смотрит на него, и его лицо… вы бы видели его лицо! — Он он наказал его на неделю? — спросил Дьюс, который сидел рядом с Эйсом и методично нарезал мясо на ровные квадратики. Его форма была безупречно застёгнута, даже галстук сидел идеально — в отличие от вечно мятых воротников Эйса. — Неделю? Месяц! Тот парень будет до выпуска драить котлы! — Эйс рассмеялся. Гримм, устроившийся прямо на столе жевал кусок булки, так быстро, будто боялся, что еду отнимут. Его хвост довольно подрагивал. — Хны-хны-хны. Вот что значит быть великим Гриммом! Я бы никогда не перепутал котёл! — мычал он с набитым ртом. — Ты бы перепутал ингредиенты — парировал Эйс. — Не перепутал бы! — Нет. — Да! — Нет. — Да пошёл ты, Эйс! А я их почти не слушала. Я сидела напротив, обхватив ладонями тёплую кружку с чаем — сладким, с молоком. В тарелке остывала картошка с подливой. Я машинально ковыряла её вилкой, но не ела. Кивала иногда, когда пауза в разговоре требовала хоть какой-то реакции. — …в общем, он сказал, что это была самая глупая ошибка в его жизни — закончил очередной абзац Эйс. Я кивнула. — А потом котёл взорвался! — добавил Гримм. Я кивнула снова. — …Ми? Ты в порядке? — Дьюс оторвал взгляд от своей тарелки и посмотрел на меня. В его серо-голубых глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство. Я подняла голову. Улыбнулась быстро, чтобы он не успел разглядеть, что улыбка вышла натянутой. — Да. Просто задумалась. — О чём? — спросил Эйс, жуя хлеб. — О… всяком. Эйс фыркнул и вернулся к своей истории, не придав значения. Дьюс задержал на мне взгляд на секунду дольше, но тоже отвернулся. Ая снова ушла в себя. Мой взгляд метался по столовой. Не потому что я кого-то искала. Скорее потому что я не могла заставить себя смотреть на одно место слишком долго. Вон там — группа из Саванклока. Трое парней, переговаривающихся на низких тонах. Вон там — компания из Помфиора, все с идеальными причёсками и макияжем. Вон там — парень из Диасомнии, который сидит один и смотрит в стену так, будто видит сквозь неё что-то важное. Взгляд скользил ни на чём не останавливался. Но где-то в самой глубине зала, мелькнула знакомая фигура. Худощавая и немного сутулая. Рагги. Он стоял у раздачи, болтая с кем-то из своих. Или просто делал вид. Я не могла разобрать выражение его лица — слишком далеко. Я отвела взгляд.

«Просто паранойя» — сказала я себе.

А потом всё пошло не так. Я не поняла, когда это началось. Нет, я не почувствовала момента перехода. Просто в какой-то миг осознала, что моя рука больше не принадлежит мне. Она начала двигаться сама по себе. Медленно, мои пальцы скользнули по скатерти. Мимо тарелки. Мимо вилки. Мимо салфетки, сложенной треугольником. И достигла ножа. Обычный столовый нож. Небольшой, с туповатым на вид лезвием и удобной деревянной рукояткой. Такие есть на каждом столе. Ими режут мясо и намазывают масло. Пальцы сомкнулись крепко на рукояти. В голове зазвучал смех.

«Хи-хи-хи»

Тихий, как будто кто-то провёл ледяным пальцем по позвоночнику. Я попыталась отдёрнуть руку, но не вышло. Попыталась крикнуть, но губы не слушались. А потом нож взлетел. Я видела это как будто со стороны — замедленное и неумолимое движение. Моя собственная рука занесла нож над столом, развернула лезвие к себе и с силой вонзила его в собственную шею. Я почувствовала холод металла, а потом — темноту. Секунда и нож лежал на столе, рука рядом, а шея цела. Ни крови, ни раны, ни боли. Я немного дернулась от неожиданности и во рту появился металлический привкус. — Д-Дьюс… — выдавила я. Голос прозвучал чужим, сиплым, ломким, будто я не говорила несколько дней. Но Дьюс как будто не слышал моего шепота. — Д.ьюс… — Я хотела попросить его о помощи. Хотела сказать чтоб он убрал тот нож. Но тело снова дёрнулось. Мои пальцы, которые ещё секунду назад лежали на столе, вдруг сжались в кулак. И начали медленно двигаться к ножу. Смех в ушах усилился.

«Хи-хи-хи-хи»

Рука коснулась рукояти ножа. Пальцы сомкнулись с такой силой, что побелели костяшки. Нож вошёл в левое бедро, глубоко с противным влажным хрустом. Я почувствовала, как лезвие разрезает кожу, мышцы, добирается до кости. Кровь начала понемного разливаться по коже и одежде. — А-а-а! — закричал кто-то за соседним столом. — МИ! Ты что творишь?! Неужели из ума выжила?! — заорал Эйс, прижимая салфетку к ране. Салфетка мгновенно пропиталась кровью насквозь. Я открыла рот, чтобы ответить, но звука не было. Подняв глаза, у выхода из столовой стоял Рагги. Он косо смотрел на меня. Подмигнул и с кривой ухмылочкой вышел из столовой. Как только его фигура скрылась за дверью, напряжение внутри меня спало. — Объясню позже! — вырвалось хрипло из моего горла. Я вырвалась из рук Эйса и Дьюса. Кровь всё ещё текла, но я зажала рану ладонью, чувствуя, как пальцы становятся липкими и скользкими, и бросилась к выходу. — Ми! Стой! — крикнул Дьюс. — Да чт… — выругался Эйс. Но я уже не слышала. И на полпути к выходу я едва не сбила с ног двух парней. Первый был высоким, зелёноволосым. Он нёс поднос с едой и вовремя отскочил, иначе мы бы оба оказались на полу. — Что за… — начал он возмущённо. Сильвер рядом с ним даже не вздрогнул, когда я пронеслась мимо, только проводил меня долгим, внимательным взглядом. — …спешка — закончил Сильвер за Себека. Рагги шёл впереди, в метрах так двадцати. Расслабленно, как будто никуда не торопился. Я ускорилась. Кровь с ладони капала на каменный пол, оставляя за мной цепочку тёмных пятен. — Рагги.— произнесла я. Он не обернулся, но замедлил шаг. Я настигла его у поворота, где коридор расширялся и упирался в глухую стену с высоким стрельчатым окном. Схватилась за его плечо кровавой рукой, оставляя на ткани его одежде отпечатки пальцев. Пришлось дернуть его да посильнее, чтоб тот не вырвался. Да так, что он ударился затылком о стену. Рагги моргнул и в его глазах мелькнуло удивление. Как будто ожидал, что я вообще смогу двигаться после того, что он сделал. — Ч-что… — прошептал он. — По~па~лся~ Рагги замер. — Чт-то… — повторил он и в его голосе впервые прорезалось нечто, похожее на растерянность. — Я догадалась, что во всем этом виноваты вы— перебила я. Я чуть склонила голову, всматриваясь в его расширенные зрачки, в которых отражалась я. — Значит, любишь играться с чужими телами… Какая интересная способность — я усмехнулась. Рагги попытался улыбнуться привычной, кривоватой улыбкой, но его лицо застыло в странной гримасе. — Ты не понимаешь… — начал он. — Теперь я понимаю зачем вы это делаете — Это не… — Заткнись — спокойно сказала я. Рагги заткнулся. — Мне стало даже интересно, куда заведёт ваш ужасно спланированный план. Честно. Заставлять меня ранить себя при всех — это так… топорно. Неужели вы не могли придумать ничего умнее? — Т-ты… — Жаль только план по моему устранению — провалился. Рагги всё ещё стоял, прижатый к стене, хотя я уже почти не держала его — только пальцы левой руки всё ещё сжимали ткань его одежды. Моя правая рука, вся перепачканная засохшей кровью, висела вдоль тела, и я чувствовала, как корка стягивает кожу при каждом микродвижении — неприятное, липкое ощущение, от которого хотелось поморщиться. Я молчала несколько секунд, просто глядя на него — на его расширенные зрачки, на кровавый след, который оставила на его щеке, на то, как кожа под этим следом уже начала краснеть и покрываться мелкими пупырышками. Рагги дёргал скулой, пытаясь избавиться от зуда, это было почти смешно. Потом я отвела взгляд от его лица и посмотрела вниз на своё собственное тело. Мои глаза остановились на левом бедре, где ткань была тёмной и влажной.

«Боль это как тиканье часов, которое перестаёшь замечать через пять минут»

Нож торчал из моего бедра уже несколько минут с того самого момента. Я не вытащила его сразу, потому что нужно было догнать Рагги, потому что в тот момент мне было плевать. Сейчас я опустила руку и обхватила пальцами рукоять. Она была липкой от крови, которая уже начала подсыхать и превращаться в коричневатую корку. Прежде чего я сжала её достаточно крепко, чтобы зафиксировать хват и резко вытащила. Лицо Рагги дёрнулось какой-то странной гримасой, в которой смешались отвращение, недоумение и что-то ещё, чего я не смогла разобрать. Лезвие вышло с влажным, чавкающим звуком, который в тишине коридора прозвучал отвратительно громко. Кровь хлынула с новой силой и потекла по ноге, впитываясь в чулок и капая на каменный пол. Я подержала нож в руке секунду, глядя на свое отражение в лезвии. Потом я разжала пальцы и нож упал на каменный пол. — Ваш план ведь был связан с устранением других участников матча? Но для чего? Ваша команда является одной из сильнейших в этом колледже. Я провела подушечкой указательного пальца по разрезу и кожа начала стягиваться. Раны не было. Рагги в мгновенье рванул в корридор, но от резкости просто споткнулся и упал на пол. Его глаза остро глядели на бывшее ранение. — Залечила рану? Не слышал чтоб кто то из первокурсников выделялся магией регенерации. — Блин. Из-за твое шалости мне пришлось расткрыть свою карту. Но давай только между нами. Держи рот на замке и я закрою глаза на ваш глупый план. Идет? — Идет! — Какой же ты идиот. — пожав руки, на лице Рагги вновь появлась та лучезарная улыбка. Когда я вернулась, Эйс, Дьюс и Гримм уже стояли у входа. Дьюс держал в руках чью-то аптечку — где-то раздобыл. Эйс сжимал и разжимал кулаки, готовый то ли ругаться, то ли бежать за мной. — Господи! Вернулась! — выдохнул Эйс, когда увидел меня. — Я в порядке — сказала я. — Ты только что сама себя порезала ножом! Гримм такого не видел даже в самых страшных снах! Дьюс молча шагнул ко мне, взял за руку и потянул к скамейке. — Садись. Перевяжу. — Что перевязывать? Раны то нет… Эйс стоял рядом и сверлил меня взглядом. — Объясни. — Потом — сказала я. — Сейчас. Я хочу знать, почему моя подруга только что попыталась зарезаться за обедом! — Эйс повысил голос. — Это нормальное желание же, разве нет? — я посмотрела на него. — Не нормальное! — Кто-то управлял моим телом и заставил бежать, а потом я пришла в себя. Мне бфло так страшно. Нога очень сильно болела и было много.много крови — мои глаза начали слезится.

«Сойдет ли для вас такая я. Это не чистая ложь. Все волишь то прикрыла некоторые моменты своей причастности. У Эйса слишком болтливый рот, чтоб рассказывать правду»

Я посмотрела в окно. На улице светило солнце. Где-то вдалеке, за стенами колледжа, смеялись студенты. Как я и педполагала дальнейших распросов не последовало. Хотелось рузнцть на кровать и забыть этот дурной день, но оставалось незаконченое дело.

***