Часть 9

Альбус Дамблдор, вернувшись из своей миссии, поспешил к больничному крылу, чтобы убедиться, что с Минервой всё в порядке. Подходя к двери, он неожиданно заметил, как Северус Снейп тихо вышел из палаты. Альбус замер, скрывшись за углом, и наблюдал, как Снейп, опустив голову, направился по коридору. Дамблдор задумчиво посмотрел ему вслед, прежде чем решительно толкнуть дверь и войти в палату. Минерва лежала на кровати с закрытыми глазами, но, услышав шаги, медленно открыла их. Она заметила директора и попыталась приподняться, но Дамблдор жестом остановил её. —“Минерва, не торопись. Ты ещё не восстановилась полностью,”— мягко сказал он, подходя ближе. Она слегка кивнула, её лицо было спокойным, но уставшим. —“Вы, наверное, не помните всего, что произошло,”— начал Дамблдор, садясь рядом. —“Миссия оказалась более опасной, чем мы предполагали. И, к сожалению, вы пострадали. Но Северус спас вас. Без его помощи всё могло закончиться гораздо хуже.” Минерва молча смотрела на него, её глаза слегка потемнели от упоминания имени Снейпа, но она ничего не сказала. —“Вы знаете, Минерва,”— продолжал Дамблдор, —“Северус не отходил от вас. Он дежурил ночами, пока вы были без сознания. Его преданность и забота о вас были… трогательны.” Минерва отвела взгляд, её руки слегка дрожали. —“Я это учту,”— тихо ответила она, но больше ничего не добавила. Через некоторое время в палату зашли несколько старшекурсников из Гриффиндора. Они принесли цветы и пожелания скорейшего выздоровления. Среди них была та самая девушка, которая наблюдала за Снейпом в больничной палате. Она подошла ближе к Минерве, слегка склонилась к ней и шёпотом сказала: —“Профессор Макгонагал, вы, наверное, не знаете, но профессор Снейп всё время был рядом. Он ночами дежурил у вашей кровати. Я видела это сама.” Минерва подняла глаза на девушку, её взгляд стал жёстким, но она ничего не сказала. Девушка замялась и отошла к остальным. Когда студенты ушли, Минерва осталась одна со своими мыслями. Её сердце тревожно сжалось, но она не хотела поддаваться этим чувствам. —“Почему он так поступает? Почему просто не оставит меня в покое?”— прошептала она себе, чувствуя растерянность и горечь. ______ Минерва лежала в своей постели, глядя в потолок, мысли путались в её голове. Она чувствовала слабость и усталость, но это не мешало ей снова и снова возвращаться к одной и той же мысли. —“Я стараюсь быть жёсткой с ним, чтобы он, наконец, понял, что это невозможно. Я грублю, отчитываю, веду себя так, чтобы он начал меня ненавидеть, но всё выходит наоборот. Чем больше я отталкиваю его, тем ближе он становится. Я не понимаю, что я делаю не так.” Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но перед мысленным взором снова возникал его образ. Северус с его пронизывающим взглядом, сдержанной гордостью и упорством, которое она не могла сломить. —“Мне страшно. Он словно видит меня насквозь. Даже если я кричу или грублю, он всё равно остаётся, всё равно находит повод быть рядом. Как он это делает? Почему он так упрям?” Минерва вздохнула, вспоминая недавний разговор с Дамблдором и слова студентки. —“Слизеринцы… Я думала, что это просто их юношеские фантазии и выдумки, но теперь я вижу, что это не так. Там и в самом деле что-то происходит. Я сама начала замечать его странные взгляды, его непонятную заботу, которую он даже не пытается скрыть.” Её сердце болезненно сжалось. Она была старше, мудрее, привыкла к уважению и профессионализму. И всё же, перед Северусом, она чувствовала себя уязвимой. —“Я не могу этого принять. Не могу позволить ему разрушить всё, что я строила всю жизнь. Я должна быть сильной. Но… почему это так тяжело?” Она снова вздохнула и отвернулась к стене. Её мысли не оставляли её в покое, но она знала одно — что бы ни случилось, она не могла дать этим чувствам завладеть её жизнью. _______ Северус Снейп шел через коридоры Хогвартса, его мантию слегка трепал сквозняк, пробивающийся из высоких окон. В тишине замка его шаги звучали глухо, но он остановился, завидев сцену, которая мгновенно пробудила в нём волну гнева и ревности. Минерва и Бейн сидели за одним из длинных столов в библиотеке, склонившись над свитками пергамента и картами. Их лица были сосредоточены, но спустя минуту Бейн, казалось, произнес что-то тихое, слегка наклонившись к Минерве. Она неожиданно рассмеялась, её смех был мягким, но звонким, а глаза искрились весельем. Северус, стоя в тени за книжным стеллажом, наблюдал за ними. Его взгляд стал мрачным, губы сжались в тонкую линию. —“Что он ей сказал? Почему она смеётся? Она никогда так не смеётся в моём присутствии. Этот человек… он слишком близко к ней,”— думал он, чувствуя, как его сердце сжимается. Бейн снова наклонился к Минерве, и на этот раз его жест был ещё более откровенным: он что-то шепнул ей на ухо. Минерва слегка покраснела и снова улыбнулась, её рука на мгновение коснулась стола, как будто она собиралась ответить каким-то жестом, но передумала. Северус почувствовал, как его пальцы сжались в кулаки. —“Это недопустимо. Она ведёт себя так непринуждённо, словно он её ухажер, словно это нормально. Она никогда так не позволяет себе вести себя со мной. Он уже хотел выйти из своего укрытия и вмешаться, но остановился. —“Нет, я не могу так просто подойти. Это будет выглядеть странно. Что я скажу? Что у меня есть право запрещать ей общаться с ним? Это нелепо,”— Северус чувствовал, как его гнев закипает, но он подавил его, сделав глубокий вдох. Он ещё некоторое время наблюдал за ними, пока не почувствовал, что больше не может это выносить. Его взгляд стал ледяным, и он резко развернулся, направляясь к выходу. —“Пусть она смеётся с ним. Пусть принимает его ухаживания. Но я… я всё равно не позволю ему одержать победу,”— мрачно подумал он, его мантия взметнулась за ним, словно тень. Но даже покидая библиотеку, он не мог избавиться от чувства, что теряет что-то важное, что-то, что больше не вернуть. ________ Северус стремительно покидал библиотеку, не оборачиваясь, но его напряжённая осанка и сжатые кулаки выдавали эмоции, которые он старался скрыть. За столом, где сидели Минерва и Бейн, разговор стих. Бейн посмотрел на Минерву с лёгкой усмешкой, заметив, как её взгляд пристально следил за уходящей фигурой Снейпа. — “Ты уверена, что это сработает?” — тихо спросил Бейн, слегка наклонившись к ней. Минерва отвела взгляд от двери и выпрямилась. — “Северус должен понять, что это всё бесполезно. Если он увидит, что у меня кто-то есть, возможно, наконец-то отступит,” — сказала она, её голос звучал твёрдо, но в глазах мелькнула тень сомнения. Бейн ухмыльнулся, склонив голову к плечу. — “Ты действительно хочешь, чтобы он отступил, или это просто способ справиться с тем, что ты сама не знаешь, как реагировать на его чувства?” Минерва бросила на него строгий взгляд. — “Я благодарна тебе за помощь, Бейн, но не забывай, что это не твоё дело. Мы коллеги, и я ценю твою поддержку, но в этом вопросе я не собираюсь ничего обсуждать.” Бейн пожал плечами, всё ещё улыбаясь. — “Я просто хотел сказать, что, возможно, ты не так равнодушна к его вниманию, как пытаешься себя убедить.” Минерва снова отвернулась, сосредоточившись на свитке перед собой. — “Спасибо за помощь, Бейн. На этом всё,” — сухо ответила она, ясно давая понять, что разговор окончен. Но даже после того, как Бейн откланялся, Минерва не могла сосредоточиться на работе. Её мысли вновь и вновь возвращались к тому, как Северус смотрел на них перед тем, как покинуть библиотеку. —“Может быть, это и жестоко, но я должна это сделать. Если он не отступит сам, мне придётся заставить его понять, что между нами ничего быть не может,”— убеждала она себя. _____ Северус Снейп в ярости вышел из библиотеки, мантия развевалась за ним, словно отражая бурю, кипящую в его душе. Гнев, разочарование и ревность смешались в один клубок эмоций, который он не мог разорвать. Уроки того дня прошли напряжённо. Студенты чувствовали настроение профессора: его язвительные замечания были ещё более острыми, чем обычно, а наказания сыпались направо и налево. Никакой ошибки он не оставлял без внимания, словно вымещая своё раздражение на тех, кто оказался рядом. После окончания уроков Северус не пошёл в свои покои. Вместо этого он направился в сад Хогвартса, надеясь, что свежий воздух остудит его голову. Но даже здесь он не мог найти покоя. Его мысли вновь и вновь возвращались к Минерве и Бейну. —“Они прекрасно смотрятся вместе,”— мрачно подумал он, проходя мимо ухоженных клумб. Северус остановился и провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть эти мысли. —“Я гораздо лучше, чем этот старик! Он просто напыщенный болван, а она этого не видит,”— проговорил он сквозь стиснутые зубы. Он заметил своё отражение в пруду и холодно усмехнулся. —“Какой же ты глупец, Снейп. Смотришь на женщину, которая никогда не посмотрит на тебя так же. Она видит в тебе лишь ребёнка, бывшего ученика, коллегу… ничего больше. А этот Бейн… он знает, как играть на её слабостях.” Но в глубине души что-то шептало: —“Ты молод, Северус. Ты можешь предложить ей больше, чем он, ты более романтичный чем он, ты более горячий чем он ,я даже в постели с ней… О Мерлин о чем я думаю!” Северус раздражённо взмахнул рукой, словно прогоняя эти мысли, и стал медленно возвращаться к замку. Но его сердце всё ещё разрывалось от боли и сомнений. Он знал одно: он не мог так просто отпустить Минерву, даже если она и считала, что он ей не подходит. ______ Северус, шагая по коридорам замка в сторону своих покоев, неожиданно заметил фигуру Бейна, который стоял неподалёку и изучал какой-то документ. Губы Снейпа изогнулись в ехидной улыбке. Он подошёл к нему с лёгкой, почти ленивой грацией, но его голос прозвучал резко: — “Ах, мистер Бейн, как удачно, что я вас встретил,” — начал он, скрестив руки на груди. — “Вижу, вы прекрасно проводите время в Хогвартсе. Особенно с профессором Макгонагалл. Надо признать, вам действительно повезло.” Бейн поднял взгляд на Снейпа, не показывая никаких эмоций. — “Профессор Снейп,” — вежливо ответил он, слегка приподняв бровь. — “Я рад, что моя работа приносит удовольствие не только мне, но и вызывает интерес у таких коллег, как вы. Но к чему такие намёки?” Северус с лёгкой усмешкой склонил голову. — “О, никаких намёков. Просто констатация факта. Минерва — выдающаяся женщина. Безусловно, её присутствие добавляет… вдохновения в любой проект. Разве нет?” Бейн слегка ухмыльнулся, но его взгляд стал более внимательным. — “Вы абсолютно правы. Профессор Макгонагалл — редкий человек. Сильная, умная, выдающаяся. Думаю, это очевидно всем, кто с ней работает.” Северус склонился чуть ближе, его голос стал ниже, почти шипящим. — “Очевидно, говорите? Надеюсь, вы понимаете, что в её окружении есть те, кто гораздо лучше видит её истинную ценность. Кто готов защищать её, даже если она сама этого не осознаёт.” Бейн хмыкнул и сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. — “Какое интересное заявление, профессор. Но разве у неё нет права самой выбирать, кто ей ближе?” Северус, сузив глаза, смотрел на него несколько секунд, прежде чем его губы вновь изогнулись в холодной усмешке. — “Вы правы, конечно. Только вот выбор иногда определяется не словами, а поступками. Посмотрим, чьи поступки окажутся более убедительными.” Он выпрямился и, не дожидаясь ответа, развернулся, чтобы уйти. Но прежде чем покинуть коридор, бросил через плечо: — “Удачи, мистер Бейн. Вы явно её потребуете.” Бейн остался стоять на месте, наблюдая за уходящей фигурой Снейпа. На его лице не было видно раздражения, но в глазах читался интерес. —“Этот человек гораздо сложнее, чем кажется. Интересно, что же будет дальше?”— подумал он, прежде чем снова сосредоточиться на своём документе. ____ В Большом зале, заполненном учениками и преподавателями, Дамблдор поднялся со своего места, чтобы сказать несколько слов. Его голос, полный спокойствия и достоинства, разнёсся по залу: — “Сегодня я хотел бы выразить особую благодарность мистеру Бейну за его выдающуюся работу и вклад в наш общий проект. Его усилия и сотрудничество с профессором Макгонагалл заслуживают особого признания.” Северус Снейп, сидящий на своём обычном месте среди преподавателей, скрестил руки и напрягся. Его взгляд пронзил фигуру Бейна, поднимающегося на трибуну. Бейн с улыбкой поблагодарил Дамблдора, затем обернулся к Минерве и сказал: — “И, конечно, я не могу не отметить исключительную поддержку профессора Макгонагалл. Её знания, терпение и профессионализм вдохновляли меня на каждом шагу.” В этот момент тишину зала нарушил холодный, насмешливый голос Снейпа: — “Ну, конечно,терпение и профессионализм. Наверное, в этом и заключалась вся её роль.” Слова прозвучали негромко, но благодаря гулкой тишине их услышали все. В зале поднялось напряжённое шевеление: ученики переглядывались, некоторые тихо перешёптывались. Бейн нахмурился, но сдержал себя, глядя прямо на Снейпа. Минерва, которая сидела неподалёку, побледнела. Она опустила глаза, её пальцы сжались на краю стола, как будто она пыталась удержаться от того, чтобы ответить. Дамблдор, стоявший на возвышении, перевёл взгляд на Минерву, а затем на Снейпа. Его лицо оставалось невозмутимым, но в голубых глазах промелькнуло разочарование. Бейн, стараясь вернуть ситуацию в русло, мягко продолжил: — “Тем не менее, именно благодаря совместным усилиям всех, кто был вовлечён в процесс, мы достигли таких результатов. Спасибо вам всем за поддержку.” Он склонил голову и отошёл от трибуны. После собрания атмосфера в зале оставалась напряжённой. Учителя переговаривались тихо, а ученики в углу уже обсуждали очередной повод для слухов. Минерва быстро покинула своё место, даже не взглянув на Снейпа, а Бейн подошёл к Дамблдору для короткого разговора. Северус остался сидеть, избегая взглядов коллег, но его сердце билось так быстро, что он почти не слышал шума вокруг. Он не хотел, чтобы его комментарий прозвучал столь очевидно, но теперь, когда это случилось, он не мог решить, рад ли он этому или нет. _____ После окончания собрания, когда большинство учеников уже покинули зал, Северус остался на своём месте, угрюмо глядя в пустую тарелку. Дамблдор, как всегда, не спешил, но вскоре подошёл к нему. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась строгость. — “Северус,” — начал он тихо, останавливаясь напротив. — “Не мог бы ты объяснить мне, что на тебя нашло? Зачем ты так грубо высказался, причём на глазах у всех?” Снейп поднял глаза, сжимая кулаки под столом, чтобы сдержать эмоции. — “Я не нахамил, директор. Я лишь выразил своё мнение,” — его голос был низким, но в нём звучал вызов. — “Выразил своё мнение?” — Дамблдор слегка приподнял брови. — “Неужели ты не заметил, что твои слова задели Минерву? Она явно почувствовала себя неловко. И мистер Бейн… Ты сам знаешь, он наш гость. Зачем это было нужно?” Северус отвёл взгляд, его челюсть сжалась. — “Мистер Бейн слишком уж… восторженно высказывается о профессоре Макгонагалл. Это выглядело как личное восхищение, а не профессиональное.” Дамблдор нахмурился, его голос стал чуть твёрже: — “И даже если это так, почему тебя это так беспокоит, Северус? Что заставляет тебя снова и снова вести себя с Минервой так неуважительно? Ты ведь не ребёнок, а взрослый человек. Учитель, пример для учеников.” Снейп резко встал, его чёрная мантия взметнулась, словно подчёркивая его внутренний гнев. — “Моя личная жизнь и мои чувства, директор, вас не касаются,” — прошипел он. — “Если это всё, я попрошу меня извинить. У меня есть дела.” Дамблдор молча посмотрел на него несколько секунд, его взгляд стал мягче, почти печальным. — “Северус,” — тихо сказал он, когда тот уже собирался уйти. — “Чувства — это не слабость, как бы ты себя ни убеждал. Но позволять им разрушать всё вокруг — это большая ошибка.” Снейп на мгновение замер, его спина напряглась, но он не обернулся. Через секунду он быстро вышел из зала, оставляя Дамблдора наедине с его мыслями. — “Упрямец,” — пробормотал директор себе под нос. — “Но всё же сердце его не лжёт.” ______ Минерва сидела на скамейке в саду, её взгляд был устремлён на горизонт, где солнце медленно опускалось, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Она обхватила плечи руками, будто защищаясь от вечерней прохлады, хотя её мысли были куда холоднее. Северус, стоя в тени неподалёку, наблюдал за ней. Он не знал, что именно подтолкнуло его сюда, но сердце буквально толкало его вперёд. Он набрался храбрости и сделал шаг вперёд, собираясь подойти и присесть рядом. Но, как будто по злой шутке судьбы, из-за угла сада появился Бейн. Он легко пересёк дорожку и, с улыбкой, сел рядом с Минервой. Северус замер. Его лицо стало мрачнее туч, когда он увидел, как Минерва ответила короткой, но тёплой улыбкой. Северус почувствовал, как злость и горечь переполняют его. Он хотел подойти, вмешаться, но ноги будто приросли к земле. Его взгляд неотрывно следил за каждым движением Бейна: как тот наклонился чуть ближе, как его голос стал тише, как Минерва, хотя и сдержанно, отвечала ему. “Почему она позволяет этому старому льстецу быть рядом?” — мысленно ругал себя Снейп. “Почему она так легко принимает его общество, но отталкивает меня?” Бейн сидел рядом с Минервой, его тон был мягким и участливым. — “Минерва, ты в порядке? Ты выглядишь усталой. Я могу чем-то помочь?” — спросил он, глядя на неё с неподдельной заботой. Минерва опустила взгляд. Внутри неё бушевала буря — воспоминания о Северусе, его признание, его взгляды, его постоянное присутствие, даже когда она пыталась его прогнать. — “Нет, уже нет сил,” — сказала она тихо, почти шёпотом. — “Я не знаю, как справиться с этим. Это… слишком.” Она замолчала, но её мысли были громче, чем слова. Она хотела, чтобы Северус отступил, чтобы он наконец понял, что их связь невозможна. Но чем больше она отталкивала его, тем ближе он становился. И в этот момент она заметила тень. Едва уловимую, но узнаваемую. Она почувствовала, как по её спине пробежал холод. Она знала, кто это. Северус стоял неподалёку, его взгляд был устремлён на них. Она знала, что он видит всё, и в порыве отчаяния решила сделать последний шаг, который, как она надеялась, заставит его оставить её. Стараясь казаться спокойной, она слегка наклонилась и положила голову на плечо Бейна. — “Спасибо, что ты здесь, Бейн,” — сказала она достаточно громко, чтобы её слова услышал Северус. На мгновение наступила тишина. Она почувствовала, как её сердце замерло. Она знала, что эта сцена ударит по Северусу сильнее любых слов. Северус, стоя в тени, не мог поверить своим глазам. Его сердце будто сжалось в кулак. Он хотел шагнуть вперёд, сказать что-то едкое, вылить гнев, который копился внутри. Но вместо этого он просто замер. Глаза защипало, и он даже не заметил, как по щеке скатилась слеза. Не произнеся ни слова, он резко развернулся и ушёл. Его шаги были быстрыми, почти бегом. Бейн внимательно посмотрел на Минерву, пытаясь понять, что происходит внутри неё. Он нахмурился, заметив её нервозность. — “Ты… Ты правда думаешь, что это нужно было сделать?” — спросил он осторожно. — “Сцена была довольно явной, и, если честно, я не уверен, что это поможет.” Минерва тяжело вздохнула, ощущая, как её сердце ещё сильнее сжалось от всего, что происходило. Она посмотрела на Бейна, но его заботливый взгляд лишь усиливал её растерянность. — “Да,” — сказала она с тяжёлым вздохом. — “Я видела его. И я не знала, как ещё избавиться от его взглядов. Он продолжает за мной следить, и я не могу этого вынести.” Она почувствовала, как её голос дрогнул, но продолжила. — “Он не должен любить меня. Я старая. Я не хочу, чтобы он думал, что он может что-то ко мне почувствовать. Я… я должна была что-то сделать, чтобы он наконец отстал.” Минерва закрыла глаза, чувствуя, как слова вырываются наружу. Она почувствовала, как её лицо горит от стыда, потому что понимала, что это была не лучшая реакция. Но сейчас ей было сложно контролировать свои эмоции. Бейн молчал некоторое время, а потом сказал: — “Минерва, ты не стареешь. Твои года — не то, что определяет, кто ты. А Северус… Он не такой, как все думают. Он всё видит.Он молод и все гораздо лучше понимает. ” Он остановился, словно пытаясь подобрать слова, которые могли бы утешить её. “Но если ты всё ещё думаешь, что для тебя это единственный выход, я не могу вмешиваться.” Минерва не ответила сразу. Она просто сидела в тишине, её мысли крутились, словно вихрь. Чувство вины продолжало её терзать, но в глубине души она всё равно чувствовала, что сделала правильный шаг.